Thus I Spiral Into Freedom

Обычно Квентин оживал в каком-то случайном месте в лесу, который называли своим домом, хотя это вряд ли напоминало что-то близкое. Он был слегка обижен, проснувшись во время испытания, глаза вяло смотрели на дряхлую мастерскую, возвышающуюся перед подростком. Однако убийцей к облегчению был не Фредди и не Доктор. Некоторое время парню снились кошмары. Он беззвучно вошел в мастерскую и тут же сел ремонтировать одинокий генератор. Кем бы не оказались товарищи по команде, наверняка те собирались расспрашивать из-за кровавой смерти. Фредди не оценил преждевременное пробуждение во время испытания на болоте и решил полностью выразить свое неудовольствие. Их «игра» была схожа той, в которую они играли, когда впервые оказались в мире Сущности, где Кошмар не желал ничего большего, чем мучительную смерть подростку. Однако, в отличие от бесчисленного количества раз до этого, Квентин не питал страха перед этим человеком. Вместо этого он вложил энергию в свою решимость, чтобы сделать вещи такими неприятными для Крюгера, насколько это возможно. Фредди не обрадовался ни этому, ни самодовольным комментариям, что вызвало необузданную ярость. Квентин предвидел это сделав все, что было в силах, чтобы это произошло, чтобы его спасла судьба хуже смерти. Смерть здесь больше не была угрозой — а стала лишь такой же важной, как и дыхание, — так зачем зацикливаться на ней? Хотя нарастание по-прежнему имело значение — боль и страдания, ведущие к естественному концу и повторение это миллионы раз. Это похоже на то, что Фредди был более чем способен, и этого простого факта мальчик боялся больше всего. Квентин на короткое время представил себя заложником в мире снов, неспособным проснуться и неспособным умереть…монстром, который получил удовольствие от воплощения собственных снов в реальность. Парень вздрогнул при этой мысли, взялся за ожерелье и помолился Богу, чтобы такого никогда не происходило. Звон колокола вывел его из внутренней депрессии, когда шея резко повернулась, чтобы запечатлеть, как Призрак поднял оружие и ударил парня по спине. Вздыхая от боли, Квентин быстро уклонился и прыгнул через окно в безопасное место. По крайней мере, он закончил ремонт генератора. Едва. Пройдя небольшое расстояние, Квентин побежал в дальний угол и пригнулся за кустами. На мгновение внимательно высмотрел что-нибудь мерцающее или движущуюся фигуру, похожую на дым. Не увидев ничего подозрительного он пошёл, чтобы найти генератор для ремонта. Рана на спине, к счастью, не была слишком глубокой. Найти аптечку было идеальным сценарием, но подросток не собирался тратить на это драгоценное время. Если наткнётся на сундук, то обыщет. В остальном ничто не привлекало больше, чем свалить к чёртовой матери с испытания. Хоть парень спал, если ужасающие кошмары считались настоящим отдыхом, вездесущая усталость продолжала тяготить. Ему не нужно было, чтобы Кошмар возвращался и поймал за задницу, как это было во время последнего испытания. Обогнув покрытую мхом машину, Квентин тут же наткнулся на твердый предмет. Дерьмо! Призрак уже нашел его? Он снова попытался бежать, пока пара рук не схватила и не затянула в крепкие объятия. -Ты здесь, — с облегчением прошептал глубокий голос. -Т-ты жив. -Дэвид? — удивленно пискнул Квентин. -Господи Квен, мне очень жаль. Мне так чертовски жаль! Из-за всего. — Это… это нормально, — заверил подросток, хотя бы для того, чтобы освободиться от сдерживающей хватки. А в чем дело с ненормальным поведением Кинга? Разве он больше не злился на него? -Ты был просто зл- -Я был неправ! — твердо утверждал мужчина. -Я был…блять, мы думали, что ты мертв. Мертв? Что ж…как мертв по-настоящему? Он даже не рассматривал этот вариант, так как уже знал, что воскреснет вне испытаний. Но другие, по-видимому, этого не знали, и парень внутренне пнул себя за то, что не понял этого раньше. Сейчас его единственной неотложной задачей было освобождение от массивного, давящего давления которое в данных момент сжимало грудную клетку. — Д-Дэвид, — задыхаясь, выдохнул Смит, — я не могу дышать. Бретёру потребовалось время, чтобы подчиниться, он робко извинился перед тем, как ослабить хватку на подростке. У Квентина было примерно две секунды, чтобы насладиться своей свободой и потоком кислорода, хлынувшего в легкие, прежде чем его чуть не врезало в траву. Что, черт возьми, произошло?! Взглянув вниз, тот обнаружил, что к нему прижималось еще одно тело. Прошло еще несколько секунд, пока мальчик не сообразил, что таинственная личность — это Лори. Няня цеплялась за торс, как удав, а на футболку с деревом текли свежие слезы. Она обнимала его…и плакала? Квентин постарался не драться с молодой девушкой и просто поддался ее любви. Бедным ребрам не понравилось решение, и он продолжал безжалостно протестовать, но решил проигнорировать незначительный дискомфорт. В конце концов, подросток не мог вспомнить, чтобы когда-либо получал искренние объятия от Лори, так что не собирался разрушать этот момент. -Что с тобой происходит? — прошептала няня на ухо, когда ее слезы закончились. -Скажите, пожалуйста, что происходит, — аналогичную просьбу высказал Кинг. -Что случилось у костра…я не понимаю. О, мальчик, вот оно что. Квентину нужно было принять решение. Хотя в прошлом ложь могла сработать в его пользу, но парень сомневался, что все, что сейчас скажет Лори или Дэвиду, будет воспринято с полным доверием. Честно говоря, ему надоело скрывать правду. Для производства лжи требовалось значительное количество энергии, а на её поддержание уходило еще больше. Но раскрыть свою отвратительную и ужасную тайну, которую парень считал священной, тоже не было чем-то, что хотелось. Но что Квентину было сказать? Ты знаешь, что хотешь сказать, — разум произнес сочувствие и необычайную мудрость. Да, он догадался, что да. Сделав освобождающий вдох, подросток знал, что должно было произойти. Он должен сказать правду. -После суда, — сообщил Квентин им обоим. -Я вам все расскажу после суда. Лори высвободила мальчика из своей хватки и одарила легкой улыбкой: -Держу на слове. -То же самое, — добавил Дэвид, хлопая подростка по плечу. -А пока, — произнесла няня, отступая и вытаскивая рулон марли, — -давай подлатаем тебя.

***

Квентин и Лори в тишине пошли обратно к костру. Он все еще очень расстроен смертью Дэвида, но мужчина настоял на том, чтобы остаться и убедиться, что они выжили. Вместо того, чтобы возражать, как он обычно делал, Квентин просто послушал желание человека и скрылся в тумане. Парень надеялся, что его действия докажут выжившему, что он способен сдержать свое обещание. Теперь единственной заботой было выяснить, что сказать своим друзьям. Как именно Квентин должен был это сделать? Или что конкретно вообще нужно сказать? Может быть, не обязательно все раскрывать, а только то, что им нужно было знать или могло удовлетворить их беспокойство. Хотя для их понимания может потребоваться полное объяснение. Квентин издал слабое рычание, в отчаянии почесывая голову под шапкой. Мальчик не был готов к этому, но это должно было случиться. Сейчас больше, чем когда-либо. Если ничего сказать, то какая у него была надежда на нулевые изменения? Этот колоссальный беспорядок напомнил один случай из начальной школы. Останься Смит молчаливым и ничего не делающим, то детские хулиганы победили. Они безжалостно мучили его каждый день, когда парень ходил в школу: обзывали, крали обед, выбивали книги из рук, ставили в коридоре подножку, кидать кусочки обработанного мяса, и список просто бесконечный. Сначала Квентин рассказал отцу о своем затруднительном положении только для того, чтобы его жестоко отругали за то, что тот не постоял за себя — что не был настоящим мужчиной и не сопротивлялся. Хотя вряд ли это был честный бой, когда трое против одного. Квентин с любопытством промычал, когда в голову пришла интересная мысль. Возможно, причина, по которой он не хотел никому рассказывать о своих страданиях, заключалась не только в том, чтобы избавить их от своего бремени, но и потому, что ассоциировал честность с болью. Несмотря на то, что парень рассказал отцу, тот дал в ответ только жестокий совет и ничего более. При этом Квентина в юном возрасте учили, что правда не гарантирует решения проблем. Откровенно говоря легче полностью игнорировать эту проблему выдерживать ее, пока не надоест хулиганам. Или помогать другим нуждающимся, чтобы отвлечься от собственной боли. К сожалению, единственным человеком, который, как подросток помнил, мог помочь в детстве, был Фредди. Хотя в данном случае Крюгер был его хулиганом, пусть это бой один на один, у мальчика не было известных способов победить. Несмотря на то, что шансы были не в его пользу, парень изо всех сил старался выйти победителем. Или по крайней мере пытался оставаться в здравом уме на протяжении всего испытания. Это было все, что он мог назвать победой на данный момент. -КВЕНТИН! -раздался пронзительный крик, а затем несколько тел сомкнулись, чтобы сжать его в центре объятия. Сначала молодому человеку пришлось пережить воссоединение со своими друзьями, прежде чем снова противостоять своему демону. -Господи, сын, ты напугал всех до смерти… -Ты жив! Ты акте… -Ты не… -Мы думали, что у тебя… -Никогда блять так не пугай… Было невозможно уследить за каждым высказанным комментарием, поэтому Смит просто подчинился их объятиям и ответил: -Простите, что побеспокоил вас, ребята. Квентин не ожидал такого теплого и нежного приема у костра. Догадывался, что его смерть беспокоила их больше чем думал. В центре буйной суеты было достаточно осознанности, чтобы заметить: два поцелуя в каждую щеку и объятие Эйса; сокрушительное объятие Мэг, за которым последовал шлепок по руке; нежные объятия Клодетт, сопровождаемые поцелуем в лоб; объятие сзади сбоку от Неи, девушка поменяла шапочку подростка на свою, а затем прижалась губами к щеке — художница выглядела довольно мило в шапке; утешительные объятия Дуайта, хотя лидер все время дрожал, как лист, попавший в шторм; еще один поцелуй в лоб и комбо объятий от Фенг, и тоже щелкнула по носу в несерьёзной угрозе, чтобы снова не напугать; Джейк наполовину обнял с благодарностью наклонившись; и Билл просто похлопал по плечу и твердо кивнул. -Дайте ему выдохнуть, -упрекнул Дэвид из-за облегченной и заплаканной толпы. Было сделано ещё несколько поцелуев и объятий, прежде чем друзья наконец предоставили достаточно места для передышки. — Т-ты умер, — неуверенно начал Дуайт, — вне суда. И мы-мы думали…мы думали, что ты умер из-за… -Я здесь, Дуайт, — заверил подросток лидера, еще раз обняв. -Я умер, но все еще здесь. Я никуда не уйду. -Квентин отступил, чтобы изобразить мягкую улыбку мужчине, и произнес: -Обещаю. -Так…как ты умер? — обеспокоенно произнесла Мэг. -Что с тобой случилось? — добавил через несколько секунд Джейк; из-за маски безразличия выглядела щепотка беспокойства. Его плечи опустились, и Квентин испустил долгий удручающий вздох. Как он должен был это начать? -Это довольно длинная история. -Мы все слушаем, сынок, — бормотал Билл ободряюще. -Я думаю, вам, ребята, следует сесть, — нерешительно попросил парень после напряженного момента. -То, что я должен сказать…то, что я собираюсь сказать, будет нелегким. Я серьезно…сложным… — Э-спасибо, -Квентин вскинул голову при звуке голоса Клодетт, чтобы увидеть, как другие уже исполняют просьбу — располагаясь на земле, либо сев на бревно. Это было быстро. Ждали ли они? -Спасибо? — повторил он в замешательстве. Ботаник сочувственно улыбнулась мальчику кофейными глазами, блестящими в свете пылающего огня, и пояснила, сказав: -Не за это. Клодетт не уточнила, что означает это, но Квентин достаточно хорошо понял, о чем ботаник говорила.Он наконец принял их помощь, поделившись с ними своим самым охраняемым секретом. -Когда будешь готов, милашка, — добавила Неа с легкой, успокаивающей улыбкой, прислонившись к Мэг. Хорошо, хорошо; пора начать. -Итак, ммм, — начал Смит неэлегантно, когда все, казалось, расслабились на своих местах, — Вы все знаете, что я пришел сюда с Фредди, Э-Кошмаром? Ему был представлен хор кивков и утвердительных жестов. — А-а вы все знакомы с дошкольным учреждением Бедхэм? -Жуткая школа? — поинтересовалась Фэнг. Квентин кивнул, а затем его встретили еще несколько кивков от других, некоторые из которых сопровождались необычными выражениями лиц. — П-правильно, ммм…-подросток сделал паузу, чтобы сделать глубокий, неровный вдох, чтобы собраться с мыслями. Заикание не принесло никакой пользы. Он должен быть сильным, должен быть сильным. Мантра неоднократно крутилась в мозгу, как горстка снежных хлопьев, разносимых вьюгой. Это был не самый утешительные мысли, но они все же чудесным образом подавил растущую тревогу. Тихо выдыхая, Квентин снова сосредоточил внимание на ожидающей группе и начал то, что, вероятно, было долгим и болезненным объяснением. -В другом мире, ну, в реальном мире, — пояснил Квен, — я ходил в эту школу, когда был маленьким. Ммм, когда мне было пять или шесть лет. В ответ последовало множество поднятых бровей и настороженных лиц, и Квентин не мог не усмехнуться. В этом не было ничего даже юмористического, и особенно в следующих моментах. И все же он способен на невероятное. -В дошкольном учреждении был мужчина. Он был садовником…садовником, жившим в подвале школы. Его звали Фредерик Чарльз Крюгер, но мы все звали… Фредди, — тихо произнес парень, и в треске горящего костра невольно подчеркивалось имя демона снов. Квентин воспользовался еще одним мгновением чтобы прийти в себя, разум снова погрузился в прошлое, прежде чем заявить: -Фредди не всегда был таким, как сейчас. Дэвид скрестил руки на груди и усмехнулся. -Ты имеешь в виду ублюдка? — Лучше рептилия, — с усмешкой возразила Мэг. Квентин утвердительно хмыкнул, умело сдерживая свое непоколебимое выражение лица, продолжая: -В то время он был потрясающим человеком. Мы боготворили его, — говорил подросток с нежностью, его мысли возвращались к более счастливым временам в дошкольном учреждении Бэдхэм. -Он научил нас, например, как произносить определенные слова или как ухаживать за растениями. Играл с нами в игры на переменах и подбадривал, когда мы были расстроены. Рука бессознательно поднялась, чтобы схватить медальон и крест, пальцы Квентина возились с металлическими безделушками, а свободная рука оставалась неподвижной на боку. -Он помог чувствовать себя в школе, ну…как дома. -Итак, что случилось? — спросила Неа, и испуганные глаза точно соответствовали ее тону. На самом деле, все они выглядели довольно обеспокоенными, ерзали на своих местах, хмурились или просто неловко смотрели ему в глаза. Это было тревожное зрелище, от которого пришлось оторваться. Осторожно закрыв свои глаза, Квентин неопределенно сказал: -Потом все изменилось. -Как? — осторожно спросила Лори, как будто вопрос был табу. Его свободная рука разжалась, чтобы безуспешно схватиться за джинсы, сморщив ткань. -Фредди изменился, — мрачно заявил парень, сдвигая брови в ответ на эмоциональную боль. -Он начал действовать по-другому, делать странные вещи, которых мы не понимали. Сглотнув огромный кусок желчи, внезапно застрявший в горле, Смит заставил себя продолжать. Это было оно. -Фредди, э-он…он что ж…он приставал к нам, — пробормотал он почти бесшумно себе под нос, в глазах самовольно образовалась влага. -А? -Он сделал что? -Что ты сказал? -Не смог уловить это последнее… -ОН ПРИСТАВАЛ К НАМ! -Квентин злобно плюнул, вытянув обе руки в ярости. Дрожащей рукой парень снял шапку с Неи и смял мягкую ткань в руке. Другая рука потянулась к нежным кудрям, пальцы болезненно потянули за корни. -Он, блять, приставал к нам! Отводил нас в свою комнату или…или в секретную пещеру, где он…он делал что-то с нами. -Бросив шапку к ногам, обутым в кеды, он в качестве защитного жеста обвил руками своё тело, пока слёзы свободно текли по щекам. -Он даже делал снимки и…и хранил их…как ебаные трофеи. Обезумевшая Клодетта поднялась с места и попыталась подойти к мальчику, но тот оттолкнул ее дрожащей рукой, сделал два шага назад и заскулил: -Нет… не надо. У Квентина не было сил смотреть никому из своих друзей в глаза, поэтому он просто смотрел в землю и пытался восстановить свое теперь изодранное самообладание. Подросток услышал топот ботинок по песчаной грязи, а затем пара штанов, в частности, джинсов, появилась в поле зрения. Затем сильные руки обвились вокруг плеч Квентина и заключили в теплые объятия, и только один человек, которого он знал, обладал такими большими, сильными руками. — О-отпусти меня Дэвид, — жалобно пискнул Смит в кофту мужчины. Скраппер невнятно фыркнул, прежде чем объявить: -Не собираюсь. -Дэв— -Я не позволю тебе уйти, любимый, — твердо повторил Дэвид, и подросток взглянул вверх, чтобы увидеть сильную агонию, присутствующую в орехово-зеленых, заполненных слезами глазах. Может быть, это были слова, сказанные так мягко, или крепкие, но нежные объятия, в которые его сейчас заключили, или просто болезненное и уязвимое выражение лица мужчины. Каким бы ни был конкретный спусковой механизм, он сломался. Из горла подростка вырывались неконтролируемые рыдания, которые приглушала высокая фигура перед ним. Прижавшись лбом к груди Дэвида, Квентин схватился за одежду выжившего и заплакав, сжал ее в кулаки. Плечи резко вздрогнули, а грудь сжалась от нерегулярного дыхания. Подросток хотел остановиться, так отчаянно пытался подавить свои крики, но безуспешно. Годы и годы эмоционального подавления вырвались, по-настоящему впервые за всю историю, и никакое количество настойчивости и решимости не могло остановить его сейчас. Внезапно он почувствовал еще несколько прикосновений, руки и тела, собравшиеся вместе, предлагая свою помощь. У Квентина не было сил ни вздрогнуть, ни протестовать против их действий. И на этот раз для этого не было нелепых причин. Он просто наслаждался милостивым подарком, который делали друзья, принимая то, чего он так долго жаждал: комфорт, тепло и самое главное, помощь. Квентин позволил своему телу опуститься на землю. В любом случае ноги уже подкосились от напряжения, и он не хотел беспокоить Дэвида, удерживая того в вертикальном положении. Один заплаканный глаз приоткрылся, чтобы увидеть всех, кто теперь сидит вокруг парня сплоченным кругом. Губы задрожали, когда он успокоил утихающую боль, превратив её во влажное сопение. Поддержка от присутствующих была невероятной, и подросток тут же осознал свою ошибку, не признавшись в своих трудностях раньше. Квентин был так увлечен сокрытием своего прошлого, сокрытием правды, чтобы избавить своих друзей от своего бремени. Теперь, однако, было ясно, что он все время обременял их, молча вынося свои трудности. — С-спасибо, — с благодарностью пробормотал Смит группе друзей. Прижавшись к груди Дэвида, Квентин вздохнул с искренним облегчением. Он был доволен, сделав паузу и просто погреться в тепле мужчины, но появление одного странного, озадачивающего слова заставило нахмуриться. «Любимый?» — сказал он слабо, хотя уверен, что скраппер слышит. -О, ммм, — выдохнул Дэвид, его лицо вспыхнуло интересным красным оттенком. Я…ммм…- -Что за секретная пещера? А, секретная пещера? О верно. Очевидно, они не знали о её существовании, и подростку, вероятно, следовало объяснить это заранее. -Э…это дыра в стене, — сказал он, временно откладывая любовный комментарий, чтобы ответить Лори, — место в подвале школы, покрытый детскими рисунками. -Вот дерьмо, оно тоже здесь, не так ли? — нерешительно спросила Фэнг. -В этом месте? Он печально кивнул и неловко поерзал на своем месте. На умоляющий взгляд Дэвид неохотно убрал руки и позволил Квентину сесть самому. Резкая потеря тепла разочаровывала, хотя огонь достаточно хорошо компенсировал. -Наши родители в конце концов поняли, чем занимается Фредди, — продолжил Квентин более твердым тоном, вытирая следы слез на рукаве кофты. -Они увидели знаки, и мы рассказали им, что он делал с нами. Узнав об этом, они сформировали толпу линчевателей* и выследили его до старого заброшенного склада недалеко от города. -Вау! Правда? --Фенг недоверчиво прокомментировала, как будто это было совершенно безумным. -Как насчет пойти к копам? Квентин медленно покачал головой и ответил: -Они не хотели вовлекать полицию. — П-почему? — спросил Дуайт. -Больше всего на свете, — подтвердил Квентин, -они хотели, чтобы мы забыли. Воспоминания обо всем из детского сада. Они знали, что если пойдут в полицию, нам придется выступить против Фредди и дать показания. Если бы мы это сделали, эта история была бы во всех новостях и…и тогда мы бы никогда не забыли. Его зубы впились в нижнюю губу, тупые края слегка впились при мысли об их родителях. Как все их попытки защитить их привели к обратным результатам, и они, вероятно, даже не знали, никогда не понимали, насколько сильно облажались. Слизав крошечную каплю крови со своей губы, Квентин взглянул на друзей и закончил словами: -Итак, они выследили Фредди…и сожгли заживо. — Ей-богу, — пробормотал Билл, слегка наморщив лоб, чтобы показать свое внутреннее отвращение. -Это серьезно запутано, — заметила Неа, на что большинство участников кивнули в знак согласия. -Ублюдок это заслужил, -провозгласил Дэвид. — Нет, -мрачно возразил Квентин, его глаза нашли скраппера, чтобы правильно выразить свое мнение. -Фредди заслужил гнить в тюрьме за свои преступления. Умереть в одиночестве, в темноте. Он не заслужил того, что сделали с ним наши родители…того, что сделал с ним мой отец. Он устало вздохнул, касаясь пальцами зудящих локонов со лба, прежде чем начать вторую половину своего рассказа. -Время прошло. Мы выросли и совсем забыли о школе и о человеке, живущем в подвале. Как и хотели наши родители. И они тоже позаботились о том, чтобы помочь ему. -Что они сделали? -с любопытством спросила Клодетт. -Они спрятали вещи: школьные фотографии, нашу старую одежду и игрушки. Все, что связано с этим ужасным местом, все, что могло напомнить нам о прошлом. Но это не помогло. Квентин опустил голову, его глаза задержались на выцветших узорах, украшающих кеды. -Фредди никогда не умирал. Он вернулся, — признался подросток монотонным голосом, рука снова нашла медальон и крест, чтобы схватить их. -Он вернулся с удвоенной силой. Фредди вернулся и выследил всех детей из школы. Один за другим он…он убивал их во сне. — Господи, — в ужасе пробормотал Дэвид. -Скажи мне, что копы наконец вмешались? -раздраженно спросила Неа. Он бесстрастно усмехнулся, грустно улыбнулся и сказал: -Трудно поймать того, кого нет рядом. -Разве нет? -подозрительно спросил Джейк. -Что я имею в виду? — добавил Дэвид. Было бы весело объяснить это. -Фредди пришел за нами во сне. В наших мечтах, -важно подчеркнул Квентин. -Он вторгается в наши сны и убьет нас. Все, что происходило во сне переносится в реальную жизнь. Тебя порезали в мире снов, тебя порезали в реальном мире. — А-а если бы ты умер? -спросил Дуайт, в его голосе явно слышался страх. -В мире снов? -Потом ты умрешь в реальном мире. -Похоже на то, с чем мы имеем дело во время испытаний, — проницательно заметил Билл. -Не совсем, — признал Квентин. -Мир снов в испытаниях отличается от мира снов, который я знаю. В испытаниях сила Фредди кажется слабее. Намного слабее. В настоящем мире кошмаров намного хуже. -Как так? — спросил Кинг. -Потому что в реальном мире грез все возможно. Что-нибудь. И единственный предел — ваше воображение. -Я не…я не уверена, что понимаю, — пробормотала Лори, по-видимому, все еще обдумывая его объяснение. -Это как…он может делать все в мире грез. Он может изменить окружающую среду или стать кем угодно. И его нельзя травмировать или убить, — раздраженно выплюнул Квентин в конце. -Так он может превратиться в дракона, собаку или что-то в этом роде? — предложила Неа. -Ну, нет. По крайней мере, я не видел, — поспешно добавил он. -Просто люди. Раньше Крюгер выдавал себя за вас, а также за некоторых других моих друзей. -Как…как он вообще мог поступить? — недоверчиво заявил Дэвид. Эйс хлопнул ладонью по колену: -Это безумие! Фенг приподняла бровь в сторону Висконти: -Пахнет чушью. Опять чушь. Всегда, всегда этот бред и то, насколько он подходил почти для любой ситуации. Квентин меланхолично рассмеялся, а затем сказал: -Мне очень, очень жаль, что это не было бредом. -Вот почему ты редко спишь? — вмешался Джейк. -Так ты умер раньше? Он убил тебя? -Да, — с унынием подтвердил он, — ко всему этому. — Мудак, — вскипела от ярости Нея. -О, он собирается… -Подожди минутку, это значит, что…ох, черт возьми, этот ублюдок все еще домогается до тебя? -Дэвид вмешался и почти потребовал, тот повернул подростка так, чтобы обеими руками обхватить его предплечья. -Он да?! О Боже. Квентин надеялся, что никто не задаст такой вопрос. Тщательно запаниковавший неожиданным вопросом, он медленно покачал головой из стороны в сторону, а широко раскрытые глаза ни разу не отворачивались от других глаз. -Не лги мне. П-пожалуйста, не лги мне, — умолял скраппер, сила в голосе выжившего ослабевала с каждым произнесенным словом. Он поджал губы, когда они снова начали дрожать, голова Квентина снова склонилась, чтобы посмотреть куда-нибудь еще. Последовала серия обезумевших звуков и комментариев, но мальчик отказался поднимать глаза или отвечать на их уговоры. «Не плачь», — резко командовал разум, и он зажмурился, чтобы эффективно выполнить приказ. Боже, это было унизительно. Парень не собирался слушать дальнейшие вопросы, жалость или что-то еще по этому поводу. Не для этого. Он уже почувствовал тошноту в животе, ощущение, что ранки и жгучий привкус желчи вернулись в его пищевод. Пытаясь сменить тему, Смит решил продолжить свой рассказ с того места, где остановился. -Итак, он начал убивать нас, оставляя детей, которые остались в Спрингвуде напоследок, — заявил Квентин, немного раздраженный собой из-за того, что не смог отделить жалкое нытье от своего тона. — Н-нас было пятеро, которые жили в городе: Дин, Крис, Джесси, Нэнси и я. Дрожащая струя воздуха, вырвавшаяся из дрожащих губ, на мгновение нарушила концентрацию. Заглушить это становилось довольно сложно. -Фредди удалось добраться до Дина, Крис и Джесси. Все они умерли во сне, но полиция списала это на несчастный случай или самоубийство. Только Нэнси и я знали правду, но мы не знали всего. Была сделана еще одна мучительная пауза, и на удивление не было никаких перебиваний. Парень не знал, с чем было хуже справляться: с их постоянными вопросами или с жутким молчанием. -Когда мы наконец узнали правду о нашем прошлом, о детском саде и о Фредди, мы подумали, что сможем его остановить. Думали, что он убивает нас только потому, что был ложно обвинен и ошибочно приговорен к смертной казни. Но как только мы пошли в школу, как только мы нашли… доказательства того, что Крюгер с нами сделал, мы…мы знали, что он никогда не остановится. Фредди пошел за нами, потому что мы его предали, и, убив нас, тот отомстит и нашим родителям. -Этот больной ублюдок, — выдавила Мэг сквозь зубы. -Время было на исходе, — продолжил Квентин. -Мы не спали слишком долго, и микро дремот становилось больше. -Микро-сон? — спросил Эйс, вопросительно приподняв бровь. -Когда вы бодрствуете слишком долго, вы их получаете. Это способ перезагрузки вашего мозга, — объяснил он как можно проще. -По сути, это означает, что вы спите, даже если вы не спите. Дуайт приложил палец к губе и произнес: — К-как лунатизм? -Да, — ответил подросток, — что-то в этом роде. Но микро-дневной сон длятся всего несколько секунд. Н-ну, большую часть времени. -Думаю, у меня на самом деле было такое раньше, — призналась Фэнг. -Я играла несколько часов подряд, а потом внезапно в игре появилась странная хрень, которой не должно было быть. — Галлюцинации- часть этого, — ответил Квентин. -Думаю, мои были довольно безобидными по сравнению с твоими, — мягким тоном признала геймерша. -Ага, — согласился он, благодарный за небольшое отвлечение от напряжения, накапливающегося в животе. -В любом случае, поскольку мы не могли остановить Фредди во сне, Нэнси предложила вывести его на бой. Если бы она могла схватить Кошмара в мире снов, разбудив, она бы вытащила Фредди в реальный мир. Мэг наморщила нос и начала спрашивать: -Как она до этого… -Она раньше вытаскивала кусок его свитера, — услужливо вмешался подросток, — поэтому было логично, что Ненси могла вытащить и его. -Она смогла? — спросил Билл. -Ага, — подтвердил он. -Я разбудил, она вытащила Фредди, и мы забили его. Счастье Квентина было недолгим, поскольку он буквально чувствовал, как подавленность проявляется на лице. -Мы думали, что кошмар закончился. -Но это не так, — произнес Джейк скорее как заявление, чем вопрос. -Нет, это не так. Фредди вернулся, снова, -проворчал подросток из раздражения. -Только на этот раз он пришел за мной и не собирался оставлять меня в покое. Ублюдок был зол на то, что я помешал убить Нэнси. -Что этот придурок сделал тебе? — с гневом сказал Дэвид. С легким беспокойством взглянув на мужчину, Квентин начал объяснять: -Вместо того, чтобы вытащить меня сразу, он утомил меня. Шли дни, и что бы я ни делал, Фредди всегда был рядом. Каждый раз, когда я закрывал глаза, даже на минуту, он был там. — Господи, — пробормотал Эйс. -Но пока он шутил, я учился, — произнес подросток с большей энергией. -Я запоминал подробности о мире снов всякий раз, когда засыпал, ища способы, как навсегда убить этого больного ублюдка. -А что насчет Нэнси? — спросила Клодетт. -Она…знала, что Фредди вернулся. Сразу поняла, когда только он убил ее мать прямо на глазах. -Пиздец! — громко выругалась Фэнг. — Бедная девочка, — сочувственно пробормотала Лори. Сама мысль о артистичной, сдержанной девушке наполняла Квентина печалью и сожалением. -После этого её отправили в психиатрическую больницу. Никто не поверил ей в том, что произошло, но Нэнси была не совсем…она больше не была собой. Не после того, как увидела, как умирает мать. Квентин обнаружил, что вытирает нос рукавом кофты, чтобы предотвратить нежелательный насморк. -Я не знаю наверняка, снился ли ей и Фредди. Я…у меня не было возможности спросить. Все, что я просто хотел, чтобы она была в безопасности, — категорично заявил парень. -Я хотел покончить с этим раз и навсегда. -Что насчет тебя? — спросил Дэвид. -Пока я убивал Фредди, меня не волновало, что случилось со… Резкий, язвительный удар по щеке прервал предложение. Квентин первоначально полагал, что Дэвид нанес удар, но когда он повернулся назад, то был совершенно ошеломлен, обнаружив, что виновником является Клодетт. Было невероятно удивительно, на самом деле, что ботаник сама ударила его из-за отсутствия агрессии. -Это имеет значение, — подчеркнула девушка шепотом, — так что не смей повторять это снова. Ты важен для нас. -Я…мне очень жаль, -сказал мальчик, не зная как ответить иначе. Быстрый взгляд на окружение подтвердил, что остальные согласны с точкой зрения Клодетт. Ему действительно нужно было перестать недооценивать, насколько сильно друзья заботятся о нем. Нежный поцелуй ощутился на ударенной щеке как своего рода извинение, которое он любезно принял. Что подросток сделал, чтобы заслужить их как друзей? Независимо от того, какой будет ответ он счастлив, что они рядом, несмотря ни на что. -Сущность закончила тем, что похитила Фредди и меня, прежде чем мы смогли убить друг друга. А теперь я здесь, — нерешительно заключил Смит, нерешительно пожав плечами. -И ты не один, — пробормотала ботаник, обнимая и уткнувшись лицом в его шею. -Ты хорошо поработал, солдат, — похвалил Билл очень ветеранской манерой, -но пора позволить своим товарищам принять немного тепла. Фенг подняла кулак и заявила: -Мы определенно не проиграем этому парню. -Черт возьми! — Неа и Дуайт воскликнули в унисон, хотя ответ лидера был менее преувеличенным. -Этому жуткому извращенцу сначала придется разобраться со всеми нами, — пообещала Мэг. — Мы идем ва-банк с тобой, малыш, — заверил Эйс, когда Джейк и Лори кивали вместе с игроком. -Черт возьми, — с энтузиазмом заявил Дэвид. Квентин провел пальцами по своему медальону и крестовому кулону, прежде чем опустить руку и благодарно произнести: — С-спасибо, ребята. Остальные снова собрались, чтобы еще раз нежно обнять. «Спасибо вам большое». За всю свою жизнь он никогда не чувствовал себя легче и раскрепощеннее, чем сейчас. С любовью и поддержкой своих друзей Квентин молился, чтобы его борьба здесь могла еще больше укрепить узы, которые они разделяли друг с другом. И с указанными связями, возможно, все они смогут двигаться вперед к лучшему, более счастливому будущему.