Thus I Spiral Into Freedom

— Хочешь сыграть еще один раунд? — Осторожно спросил Дэвид, почти лениво перебирая пальцами смятую колоду карт. — Нет, — резко ответил Квентин. Сон — вот чего он хотел. Спать, спать и еще раз спать. Благодаря некоему британскому мужчине большинство выживших теперь крутилось вокруг него двадцать четыре на семь, таская по всему лагерю как особую игрушку, которую делят между собой все дети в классе. Непреднамеренный срыв, который он испытал на глазах у Дэвида некоторое время назад напугал мужчину настолько что вынудил принять более радикальные меры. Не помогало и то, что Существо явно не желало вызывать на испытание. На данный момент испытание было единственным реальным шансом получить некую передышку от своих самозваных сторожевых собак, чтобы он мог спрятаться и заснуть. Он нуждается во сне; это больше не обсуждается. Еще хуже было осознание того, что Фредди не был убит окончательно: повторяющиеся микро-дремоты достаточно хорошо подтвердили опасения, хоть это и не было сюрпризом. Его худший кошмар действительно не мог умереть. Квентин сонно зевнул, как ему показалось, в тысячный раз. Это должно было быть зафиксировано как самая длинная полоса бодрствования, с которой парень когда-либо имел дело, и к несчастью, он был вынужден породить через все маленькие ады, которые вызывала жизнь с лишением сна. Озноб и вызванная им дрожь, мигрени, ужасное напряжение в глазах, отсутствие мотивации к участию в какой-либо деятельности, перепады настроения, галлюцинации и предполагаемый психоз. Квентин пытался сохранить самообладание, ту часть своей разрушающейся личности, которая поддерживала его и сохраняла душевную стабильность, даже если методы были неэффективны. Честно говоря, единственное, что его заботило — найти подходящее место для сна чтобы его попытки не были пресечены друзьями. — Дай мне поспать, — сказал он Дэвиду, заявление подростка больше походило на требование. Мужчина лишь устало вздохнул, отложил колоду карт в сторону и заключил его в непрошеные объятия. В прошлом Квентин безуспешно пытался вырваться из хватки этого крепкого здоровяка. Поэтому, учитывая невероятную усталость, он неохотно перенес этот якобы успокаивающий жест. Это ничего не меняло, и не оправдывало того, что Дэвид и другие делали с ним. Проще говоря, они мучили его, нарочно не давая заснуть. Однако это мнение не было полностью единодушным среди всех. Кроме того, было несколько довольно неприятных ситуаций, группа еще не разделилась, хотя несколько границ можно было увидеть, если бы он прищурился—линии, нарисованные на земле. Дэвид, Фенг и Эйс были в восторге от того, чтобы помешать мальчику заснуть. Они делали все, что было в их силах, чтобы отогнать сонливость: разговоры, пошлые шутки, игры и так далее. Фенг однажды закричала во всю глотку, прямо в ухо, просто чтобы быть абсолютно уверенной что он не заснул—раздражающе болезненный, но успешный метод. Впрочем другие: Клодетт, Дуайт, Билл и Джейк не были в восторге от идеи заставить его бодрствовать. Несмотря на отсутствие поддержки, они тоже не спешили на помощь. В основном, если Квентин оказывался поблизости, те наблюдали за ним издалека. Хотя иногда если они заметят, что он задремал, то намеренно создавали какой-нибудь громкий шум чтобы вернуть парня в реальность, а затем утверждали, что это произошло случайно. Неа и Мэг были нерешительны по этому поводу, их прямо не отталкивало решение не давать спать, но и не озвучивали, они все равно не давали ему уснуть, когда рядом были другие. Поэтому подросток относил их к той же категории Дэвида, Фенг и Эйса. Черт, они все попадали в одну гребаную группу. Однако Лори не была исключением из разделения, учитывая ее диссоциативное поведение и затянувшийся гнев по отношению к подростку, пока по неустановленной причине. В какой-то степени он отчасти понимал, что переживает няня. Она знала Майкла как конкретного человека, который действовал с единственной целью — убить, причинить боль или всё вместе. Однако, когда он действовал за пределами этих задач, это заставляло ее заново вспоминать все, что она когда-либо знала о своем брате. Смит мог бы испытать подобную реакцию если бы это был Фредди, но у демона сновидений обычно были скрытые мотивы если ублюдок кого-то отпускал. Возможно, Майкл разделял аналогичную цель и пощадить Квентина было на самом деле какой-то неясной формой пытки чтобы продлить агонию и мучения. В конце концов он умолял убийцу о смерти — достаточно отчаянно чтобы воспринимать это как подлинное, да и Майерс жестоко отказался. Но тогда зачем было убивать Фредди? Поначалу он думал, что это как-то связано с воровством убийств, но возможно Майкл хотел сам понаблюдать за его страданиями. Точно так же, как и другие здесь кто отказался исполнить единственное отчаянное желание. От всех этих бессмысленных мыслей голова у подростка шла кругом. Пришло время немного поспать, черт возьми! — Дай мне поспать, — повторил он еще раз, не сводя усталого взгляда с Дэвида. Услышав неодобрительное покачивание его головы, Квентин зарычал и с размаху ударил выжившего кулаком по лицу. Скраппер казался равнодушным к слабому нападению и только еще больше подавленным, когда эти пронзительные карие-зеленые глаза продолжали выражать только жалость. — Неужели ты не понимаешь, что убиваешь меня! Мужчина нахмурился, его рука попыталась обвиться вокруг плеч парня. — Мы спасаем тебя от самого себя. — Нет, — решительно запротестовал он, яростно отбрасывая руку Дэвида, — ты проклинаешь меня! Ты заставляешь меня жить в муках и страданиях. Это то, что ты хочешь? Это… — Я знаю, что так кажется, но… Квентин издал болезненный смешок в ответ, недоверчиво качая головой из стороны в сторону. Дэвид не стал отрицать свой вопрос, получается, мужчина наслаждался, наблюдая за его страданиями. Может быть он и остальные думали, что это какая-то игра. Своего рода испытание на выживание, изображенная в телевизионном сериале, где его так называемые друзья были зрителями, а подросток развлечением. Каждый эпизод представлял собой новую форму пытки, которую оставалось только терпеть, и все его друзья выстроились в очередь—ведра попкорна, безалкогольные напитки и конфеты наготове, чтобы с радостью наблюдать за разворачивающимся зрелищем. Чтобы посмотреть сможет ли мальчик пережить еще один день. Ну и хер с ними! К черту их всех! — Я ненавижу тебя, — злобно прошептал он, но достаточно громко, чтобы Кинг услышал. Теперь Дэвид действительно выглядел расстроенным: поза стала сутулой, а губы сложились в дрожащую линию. Был даже намек на влагу, образовавшуюся в слегка прищуренных глазах, жидкость красиво подчеркивала зеленые и коричневые оттенки. Боже, какой великолепный актер, кто-нибудь, дайте этому человеку премию. По-видимому, он тоже был удостоен милой маленькой награды. Квентин попытался скрыть ухмылку, когда черный туман накатил с линии деревьев, чтобы поглотить Дэвида и других избранных. Сейчас было самое подходящее время для быстрого отступления. — Стой там, парень, — крикнул Эйс с другой стороны костра. — Нет нужды убегать в одиночку. Отлично, просто замечательно. — Я не нуждаюсь в присмотре взрослых, — раздраженно съязвил Квентин. — Я присмотрю за ним, — неожиданно выпалила Лори, девушка испугала обоих. Откуда черт возьми она появилась? — Это очень мило с твоей стороны, — искренне сказал Висконти, — но вы оба были не в лучшей форме… — Именно поэтому я и хочу с ним поговорить. Наедине. Чтобы извиниться и прояснить ситуацию. Лжет. Ее искусно вышколенное лицо говорило одно, но язык тела говорил о другом. Няня хотела от него чего-то другого. Но что именно, или подросток совершенно неверно это понял? — Или…возможно, тебе понравится смотреть, как ее потрошат, — злобно сказал Фредди, он занял место, где когда-то стоял Эйс и оживленно шевелил лезвиями. — Убирайся! — крикнул он ухмыляющейся угрозе, нисколько не беспокоясь о том, что ему предстоит пережить еще один микро-сон. — А еще лучше, иди нахуй! — Я… я прошу тебя— ошеломленно пробормотал Эйс. Игрок снял кепку и вздыхая, неторопливо почесал всклокоченные волосы. — Такой невинный рот как у тебя не должен сочиться ненормативной лексикой. О брат. Да, это определенно был Эйс, а не Фредди. К счастью, короткий визит Кошмара прошел без происшествий. Однако его внезапная ненормативная лексика, казалось, вызвала некоторое беспокойство. «Сохраняй спокойствие», — услужливо предупредил разум, и парень решил прислушаться к этому предостережению. Подросток должен был держать себя в руках или делать вид что делает. Лори, желавшая поговорить с ним наедине, была идеальным выходом, к которому он стремился. Смит не мог позволить себе случайно испортить эту редкую возможность! — Как скажешь, — беззаботно ответил он Висконти. — Я буду с ним все время, пока нас не будет, — заверила Лори, подходя и хватая мальчика за руку, — и провожу обратно, когда мы закончим. — Хорошо, — смягчился Эйс, испустив еще один протяжный вздох, — но не уходи слишком надолго, куколка. Один мужчина начнёт волноваться, знаете ли. Это было сказано с учтивым юмором, но выживший явно нервничал из-за того, что он покинул лагерь. Что ж, чертовски плохо. Проходя мимо отдаленных деревьев, он позволил Лори тащить себя все дальше и дальше в лес, ее шаги были быстрыми, пока цель оставалась неизвестной. Но будь проклят пункт назначения. Во всяком случае, поход вглубь был лучшим способом избежать слишком быстрого обнаружения остальными. Теперь все, что ему нужно было сделать, это избавиться от Лори, и парень был готов к нормальному сну. Или было бы полезно переманить молодую девушку на свою сторону. Если попытки заснуть окажутся безуспешными или Фредди решит «разбудить его» раньше времени, было бы неплохо иметь надежного человека, на которого можно было бы положиться. Товарищ, на которого можно положиться пока он спит. — Я все еще не верю тебе, — твердо заявила Лори, когда она остановила их продвижение, прежде чем углубиться в темную часть леса, — что ты утверждал, как якобы произошедшее. — Верь во что хочешь, — просто сказал он. — Это, случилось. Она казалась взволнованной ответом, ее брови сошлись вместе: — Мне очень жаль, что я так с тобой обошлась. — Поздравляю. Мы уже закончили? Теперь нянька окончательно разозлилась, и голубые глаза злобно впились в мальчика. — Что ты… — Мне действительно наплевать на то, что ты сейчас скажешь, — признался он довольно неумолимо. — Единственное, чего я хочу — иметь возможность спать. — Я пытаюсь извиниться перед тобой, — сказала няня раздраженным, сестринским тоном. — Нет, ты хочешь, чтобы я принял твои извинения. Так ведь? — Последовал строгий, но нерешительный кивок. — Прекрасно. Я так и сделаю, — честно заявил подросток, — если ты дашь поспать. — Но… — Это было бы очень мило с твоей стороны, — сладко добавил он. — Даже милосердно. Квентин понимал, что ведет себя как подонок, но у него не было терпения ни к драме, ни к разговору. Хотя это и был удар ниже пояса, это была единственная возможность. Его сторожевые псы ушли, и он был далеко в безымянном районе леса. Если Квентин был способен заставить Лори подчиниться его желанию, то не гнушался прибегнуть к деликатному убеждению. — Он придет за тобой, — пробормотала Лори, явно имея в виду Крюгера. — Он всегда охотился за мной, — объяснил парень, терпение постепенно истощалось, — и он все еще может добраться до меня, когда у меня есть микро-сон или когда я нахожусь в испытаниях. Что бы ни случилось, это случится, но я не буду облегчать задачу Фредди. — Я…я не должна, — пробормотала няня неуверенно, — ты не должен. — Я знаю о чем прошу и во что ввязываюсь, — твердо заявил он. — Фредди опасен, но у него есть недостатки — любит слушать себя самого. Если смогу заставить его говорить, тогда все будет в порядке. — И ты думаешь, что сможешь это сделать? — скептически спросила она. — Я уже делал это в прошлом, он ничего не понимал. — Остальные… — Мне это нужно! Лори, пожалуйста, — взмолился он, стараясь, чтобы его глаза выглядели большими и обиженными. — Если нас поймают я скажу им что это моя вина. Приму извинения и ты даже можешь получить полностью укомплектованный медицинский набор, который я берег. — Квентин сократил расстояние между ними и осторожно положил ладонь ей на плечо. Приподняв подбородок свободной рукой, подросток сделал лучшее впечатление милого щенка: — Ты можешь взять все, что захочешь, только дай мне это. Давай, Лори, уже ломайся! Няня казалась невероятно взволнованной, ее руки нервно скрестились на груди, когда она хмуро смотрела на парня. — Я…я все время смотрю на тебя, — начала она, подняв палец, — и если ты хотя бы дернешься, я тебя разбужу. Никаких исключений, никаких претензий. Квентин с энтузиазмом кивнул, губы сложились в широкую улыбку. — Хорошо, — она тихо фыркнула, её тон звучал неохотно. — Сними свою кофту. — А? Почему? — Тебе будет удобнее, если ты ляжешь на неё, а не на землю, — объяснила Строуд. — Хорошо, хорошо, — пробормотал он, сразу же повинуясь просьбе, даже не задумываясь. Стянув с подростка кофту, Лори выхватила её и сложила в маленький квадратик. Закончив, та положила сложенный материал на участок ровной земли и попросила положить на него голову. Квентин немедленно подчинился, уткнувшись головой в ткань, пока тело свернулось в удобной позе. — Спасибо, Лори — сказал он с величайшей благодарностью, на его лице промелькнуло облегчение, прежде чем парень услышал божественный зов сна.

***

Квентин никогда не думал, что будет так рад снова оказаться в мире грез. Скучное зрелище детского сада Бэдхема на этот раз было ненормально приветливым. Кроме того, фундамент тоже был цел, его структура не пострадала от выветривания и разложения. Она выглядела точно так, как парень помнил в детстве, но он не станет счастливее если примет это прямо сейчас. Большая часть телесной боли тоже исчезла, когда подросток вошел в мир грез, голова почувствовала себя лучше по сравнению с тем что было в реальности. Тем не менее, Квентин должен будет извиниться перед Лори и Эйсом, и всеми остальными; должным образом выслушать няню, если все пойдет хорошо. Он был в неоплатном долгу перед ней за эту маленькую услугу. Теперь оставалось только управлять ожидаемым темпераментом Фредди. Он намеревался продлить свое пребывание в мире грез—больше времени здесь означало для парня более драгоценный сон, но чтобы сделать это эффективно он должен развлекать Фредди, не причиняя тому серьезного вреда. Он сказал Лори, что заставит этого ублюдка говорить, и на данный момент это казалось лучшим вариантом. — С возвращением рыба-ангел, — ворковал сзади Кошмар. Хорошо хоть Крюгеру не пришлось играть в прятки, чтобы найти мальчика. — Привет, Фредди, — произнес Смит, повернувшись лицом к мужчине. Квентин внутренне замурлыкал, раздумывая над тем, какую тему он собирается затронуть. Что-то стимулирующее, но не вызывающее негативной реакции. Хотя в зависимости от текущего настроения собеседника, все что он скажет может сработать против него в любом случае. Со всей серьезностью было кое-что, о чем ему было любопытно узнать правду. — Ты всегда был один? — резко спросил он. — Похоже ты действительно скучаешь по моей компании. Фредди широко улыбнулся, протягивая руку в перчатке, чтобы осторожно стряхнуть с головы шапочку. Эти стальные кончики слегка закрутили несколько темных кудряшек, пока монстр признался: — Я всегда скучаю по своему любимому мальчику. — Я имел в виду, когда ты жил здесь, в Бэдхеме, — уточнил Квентин, указывая на здание позади себя. — Никогда не видел тебя с друзьями или еще с кем-нибудь. Только мы, дети. Неужели мы действительно так важны для тебя? Фредди окинул его критическим взглядом, явно с подозрением относясь к случайным вопросам или к направлению разговора. Тем не менее, демон сна удостоил его вопроса неопределенным ответом. — Больше, чем ты можешь себе представить. Откуда такое внезапное любопытство? — Н-ничего, — еле слышно пробормотал подросток, — просто… — Боишься, что я исчезну и оставлю тебя одного? — предположил мужчина. — Я был не один. — Нет, — сказал Фредди, неприятно растягивая букву О, — у тебя был милый старый папочка, чтобы защитить тебя. Замечательный, заботливый человек. Сарказм демона был плохо оценен. — Ты ничего не знаешь о моем отце. — Я знаю довольно много, — заявил Фредди с непроницаемым выражением лица. — Я знаю, как он разочаровался в тебе как в сыне. Разочарован? Квентин сердито стиснул зубы, но не стал доставлять этому мудаку удовольствия расстраивая себя. — Я знаю, что он причинил тебе боль, — продолжил Кошмар, его голос звучал почти печально, если это было возможно. Тембр быстро изменился, когда Фредди тихо сплюнул: — И я знаю, что он сжег меня заживо, стирая все доказательства твоего насилия. — Именно ты. — Да, — довольно охотно согласился мужчина, — я…единственный человек, который знал, насколько ужасным был твой отец на самом деле. — О-он не был, — пробормотал Квентин с легким колебанием. — Он был, был… Парень хотел выразить все хорошие качества, которыми обладал отец, но честно говоря не мог вспомнить ничего конкретного. Все, что мальчик мог припомнить — словесные пытки, неловкие разговоры и изнурительное напряжение, всегда присутствовавшее в их доме после ухода матери. О, не говоря уже о том, что отец стащил его драгоценное лекарство и кофеин, а затем запер в своей комнате для «его же блага», предположив, что Квентин сошел с ума так же, как Нэнси. Почему это было все, что он мог вспомнить? — Миссис Уинтон и миссис Рассел никогда даже не знали, а другие дети не понимали. Я был единственным, кто знал и понимал все это, — горячо подчеркнул мужчина, двигаясь, чтобы встать прямо перед выжившим. — Я никогда не был плохим парнем, Квен, но ты сделал меня таким. Все вы детки так и сделали… — Потому что ты гадк… — Но твой отец был гораздо хуже, — вмешался Фредди с дурным предчувствием в голосе. — Может быть, тебе нужно напомнить, каким плохим он был? Квентин сделал бессознательный шаг назад: — Нет. Секундой позже сильный удар сбоку по черепу свалил его прямо на живот. — Я же говорил тебе никогда не говорить с ней! — прорычал кто-то сверху голосом, очень похожим на голос родителя. Что черт возьми только что произошло? Оглядевшись, дошкольное учреждение изменилось на не очень уютную гостиную в его доме. Все детали были ему знакомы: почти пустые стены, на которых раньше висели семейные портреты; приземленная мебель, расставленная очень своеобразно; мягкий белый ковер, на котором лежали всевозможные отбросы; и дурацкая кожаная кушетка, на которой так любил вздремнуть отец. В любом случае это все равно был дом. О, черт, за что этот ад! Он опять был гребаным ребенком! Но к счастью быстрое движение пальцев показало, что он контролирует свое маленькое тело. По крайней мере, сейчас. — Никогда больше не говори о ней! — Громко крикнул Алан Смит, лицо практически полностью покраснело от гнева. — Ты меня понял? Кто она такая? Подожди, он говорил о маме? — Отвечай! — прогремел мужчина, гигантские руки обвились вокруг его плечь и сильно сжали. — Ты делаешь мне больно, — проскулил мальчик раздражающе высоким голосом. — Ты никогда больше не заговоришь об этой женщине! — приказал отец, тряся его до потери сознания. — Это понятно? Под этими сжатыми кулаками определенно образовались синяки, которые сейчас выжимали кровь из него. Он должен заставить отца остановиться, подавить ярость, пока кости не переломали. — Д-Да, — всхлипнул он, — я пон-понимаю. Алан вздохнул с облегчением, он казался более спокойным, но все еще немного взволнованным. — Хорошо, — сказал отец, погладив сына по голове, и Квентин невольно отпрянул от этого прикосновения. — А теперь пошли, пора в школу. Собирай свои вещи и жди меня у входной двери. Сцена мгновенно исчезла в мгновение ока, гостиная была заменена старой спальней. Боже мой, Фредди! Выбирает сцену и придерживается ее! Это и впрямь доставляло уроду удовольствие. В этом возрасте комната подростка тоже была довольно простой, за исключением постеров и любимых книг и мультфильмов, украшающих стены. Другой, не основной фигурой, присутствующей в комнате или точнее человеком был папа, сидящий на своем кроличьем покрывале. Брови мужчины были плотно сдвинуты, когда тот уставился на маленький предмет в руках. Заметив его присутствие, отец поднял квадратный предмет в воздух и спросил: — Что это? — ммм, а что такое? — Зачем тебе они? Я же говорил тебе не держать их у себя! — яростно выплюнул отец. Это была фотография? Погоди, это был один из снимков его с матерью? Так и есть, но это было невозможно. Алан заботился о том, чтобы убрать все, что было связано с этой женщиной, особенно фотографии. Хотя он смутно припоминал, что хранил одну фотокарточку, на которой они с матерью счастливо сидели вместе рождественским утром. Может быть, он спрятал для сохранности? Именно так, учитывая как мужчина нашел фото, а теперь Квентин был в большой жопе. — Ах ты, непослушный мальчишка! — заорал мистер Смит, разрывая в клочья заветную фотографию и угрожающе топая к мальчику. Окончательно запаниковав, Квентин бросился по коридору в ванную комнату. Он захлопнул дверь и прислонился к деревянному косяку, но родитель легко протиснулся внутрь. Если бы у парня было его семнадцатилетнее тело, то смог бы как следует забаррикадировать дверь. Но в свои пять, по существу, был маленьким, хрупким дорожным конусом—легко толкаемым или переварачиющимся через любую силу. — Мне очень жаль, — сказал мальчик в последней отчаянной попытке успокоить мужчину. — Извинение ничего не поменяет, Квен. Я сказал тебе не делать, а ты ослушался меня, — резко упрекнул старший. — А теперь мне нужно убедиться, что ты не сделаешь этого снова. Убедиться? И что это должно было означать? — Я… я не думаю, что это проблема, — продолжал лепетать Квентин, наблюдая, как папа садится на закрытую крышку унитаза. Потом отец перекинул его через свое колено. Затем были стянуты штаны и трусы, массивная ладонь ударила мальчика по заду. Каждый удар вызывал жалобный писк и несколько слез. Неужели этот человек действительно решил отшлепать его из-за фото? — Прекрати, — жалобно завопил парень, — прекрати! Неумолимые удары только продолжались, его ягодицы уже были вишнево-красными. — ФРЕДДИ! — Что? Я просто пытаюсь освежить твою память, — лениво прокомментировал демон сновидений, Кошмар превратился в себя на крышке унитаза. — Даже грустно, как мало ты об этом помнишь. — Не прикасайся ко мне! — пронзительно завизжал Квентин, слезая с колен мужчины и натягивая вельветовые брюки обратно. Не колеблясь больше ни секунды, он выбежал из ванной и вбежал прямо в один из многочисленных классов в детском саду Бэдхема, дверь медленно скрипнула и закрылась за ним. На доске было множество букв и рисунков, нацарапанных разноцветным мелом. На полу лежали два довольно больших плетеных ковра овальной формы, каждый небесно-голубого цвета. Кроме того, миниатюрные стулья и столы, которые обычно были разбросаны по всей комнате, были придвинуты к краям стен. В довершение всего Фредди терпеливо сидел на одиноком взрослом стуле в передней части комнаты. Ох нет, нахуй это, -мысленно произнес он. Быстро повернувшись, Квентин открыл дверь и тут же зарычал. Фредди выкинул еще одну грязную шутку и заблокировал выход стеной воды, находившейся за дверным проемом, которая не затопляла класс. Он поспешно захлопнул дверь, когда кровь начала смешиваться с голубой водой. Воспользовавшись моментом, чтобы стукнуться лбом о дверь, Квентин повернулся и обратиться к самонадеянному ублюдку. — Он просто расстроился из-за развода, — продолжил подросток, не слишком беспокоясь о почти постоянной смене обстановки. — Он бы никогда не причинил мне вреда, если бы они не расстались. — Ты так думаешь, но я сомневаюсь. — И то, что ты сделал, было намного хуже. — Что я делал? Я любил вас, детки, — заявил Фредди с таким чувством, что Квентин был застигнут врасплох. Фредди продолжал стоять, хотя и воздерживался от того, чтобы приблизиться к парню. Ублюдок явно был не в настроении преследовать мальчика тогда.—Я никогда никого из вас не обижал. Квентин коротко покачал головой и с отвращением, шепча: — Ты дурак если веришь в это. Короткая пауза, но затем Кошмар начал хихикать, на изуродованном лице появилась странная ухмылка. — Ты так готов осудить меня, защитить папу…ты все еще не знаешь правды, — многозначительно произнес демон сна, — не так ли? Он подозрительно покосился на собеседника и ответил настороженно: — Насчет чего? — Да ладно тебе, — поддразнил мужчина. — Папа никогда не говорил, почему он развёлся? — Нет, конечно, нет…и он, черт возьми точно не сказал бы тебе! — возразил подросток, тыча пальцем в демона снов. — О, он этого не сделал, но слухи быстро распространяются в небольшом районе. Это был не самый большой разговор в городе, — заявил Фредди, тревожно подмигнув, — но был довольно скандальным. — Ч-что было? Нелепая ухмылка стала еще шире, когда Фредди заявил: — Дорогой супруг изменяет своей жене с одним из учителей в средней школе. — Что? Нет… нет, это ложь! — Мама в конце концов все поняла, он сказал, что это была ошибка, — радостно продолжал мужчина, — что он любит ее и только ее. Но та отказывалась простить, чувствуя себя такой преданной…использованной. — Лжец! — Квентин бросился на Кошмара, но прошёл прямо сквозь ноги Фредди и неуклюже упал на четвереньки. Те поздние ночи, которые его отец проводил в средней школе…это было просто для работы. Ведение технического обслуживания школы, управление персоналом и учащимися, организация фондов и тому подобное. Больше ничего, во всяком случае, так хотел думать его сомневающийся ум. — Итак, она оставила неверного мужа и все, что было связано с этим человеком. Даже, собственного сына, — прошептал Фредди из-за спины, ублюдок эффективно нанес сокрушительный эмоциональный удар. — Ты кусок дерьма! — воскликнул он, поспешно поднимаясь на ноги, но не отрывая взгляда от ковра. — Этого никогда не было! Она любила нас, она… — Я никогда не говорил, что она тебя не любит. Она просто не могла вынести твоего вида, — объяснил Фредди самым жестоким тоном, на который был способен, обходя выжившего спереди. — Мальчик, который был точной копией своего грязного отца. — Заткнись нахуй! — прорычал он. Квентин колотил крошечными кулачками по ноге мужчины, удары в лучшем случае наносили лишь незначительный урон. Но затем его окутало тепло, длинные руки обхватили тело размером с пинту и нежно обняли. Он чувствовал странное головокружение, успокаивающий и вызывающий сон туман распространялся в пределах мозга. Сейчас, находясь в теле ребенка, он действительно чувствовал себя маленьким в чужих объятиях. Это было даже немного пугающе. Кроме того, демон сновидений в такой нежной манере никогда не перестанет беспокоить подростка; однако, терпеть это было небольшой ценой в отличие от нескольких других, более неприятных вещей. «Только не забудь все, что сказал этот мудак» — раздраженно потребовал его разум сквозь туман. — Чувствуешь себя лучше, Квен? А? Обычно голос Фредди звучал довольно грубо и хрипло, но сейчас голос был кристально чистым и приятным для слуха. Он осторожно отодвинулся от мужчины, чтобы посмотреть на него. Вместо того, чтобы смотреть на обожженного Фредди, которого он дико презирал, глаза увидели: гладкую кожу, нетронутую и чистую одежду, настоящие волосы, покоящиеся под нетронутой фетровой шляпой, и мягкие глаза самого гладкого коричневого цвета, нежно смотрящие на него—настоящий Фредди. Квентин почти забыл, как выглядел садовник, которого мальчик всегда мечтал видеть каждый день в детском саду. Нет, погодите, это уж точно было не так. Он много раз видел Фредди в этом обличье в мире грез. Или ему это только показалось? Сейчас разум был настолько затуманен, что подавляющее облако лишало почти всех мыслей. — Ф-Фредди? — дрожащим голосом спросил он, по-детски протянув руку, чтобы коснуться теплой щеки мужчины. Он едва мог поверить в то, что видел и физическое подтверждение лишь еще больше ошеломило. Никогда раньше Фредди не появлялся перед ним в мире Грез, как его несгоревшее «я». Во всяком случае, без того чтобы это не было привязано к какому-то ужасному воспоминанию. Нет, нет… этого определенно никогда не было раньше. А поведение садовника по отношению к нему? Все казалось таким знакомым и не в неудобной или зловещей манере. Если этот человек и напоминал ему о чем-то, так это о хорошем. Приятное воспоминание, которое мальчик испытал, проводя время с Фредди. Одинокая слеза скатилась по его щеке, как у херувима*, а глаза наполнились слезами счастья. — Ш-ш-ш, — мягко сказал мужчина и снова обнял мальчика. — теперь все в порядке, Квентин. Парень чувствовал себя на удивление уютно, если такое вообще возможно с Фредди, и даже комфортно устроился на светло-оливковой рубашке. Нет, нет, нет. Какого хрена он делает? Это было неправильно. Это было очень, очень неправильно! Возможно, этот человек не всегда был его смертельным врагом, но теперь стал им. Смит не мог погрузиться в старые, радостные воспоминания о давно прошедшем времени. Но ведь именно этого он и хотел, верно? Чтобы убить время? «Не сдавайся» — без капли сочувствия прокричал затуманенный разум. А почему бы и нет? Это было бесконечно лучше, чем участвовать в односторонней погоне или быть выпотрошенным. — Как насчет того, чтобы немного поиграть? Игра? Ему нравилось проводить время с Фредди, играя. — А что это за игра? — Это особая игра, — еле выговорил Фредди. — Для очень особенного маленького мальчика. Да это звучало просто восхитительно. Он не был против… нет! «Специальные игры» переводились в извращенные игры, где большой, плохой взрослый пользовался доверчивым ребенком. К несчастью для извращенца, мальчик больше не был тем самым ребенком. Прогнав удушливый туман из своего сознания, он вызывающе ответил: — Иди поиграй сам! Квентин поспешно освободился и повернулся чтобы убежать, но тут же получил удар в нос, который отбросил его на середину одного из ковров. — Какого черта? Оу. Фредди наконец-то развеял иллюзию, что подросток в теле своего пятилетнего «я». Отсюда и то, как этот придурок мог ударить его, не будучи дополнительно размером с короткий табурет. Теперь голос выжившего больше не будет похож на сочетание песчанки и гелия. — По-видимому, хорошие парни финишируют в твоей книге последними, — ворчливо заметил Кошмар, его тело на мгновение скрылось пеленой пульсирующей крови. — Или, может быть, — добавил Фредди странно высоким голосом, — ты предпочитаешь что-нибудь получше? У Квентина было две секунды, чтобы рассмотреть Нэнси: соблазнительную кожу, длинные струящиеся темные волосы, красивые серо-зеленые глаза, прежде чем он был оседлан и почувствовал мягкие губы, прижатые к собственным. Он всхлипнул в неожиданном поцелуе, нежное давление было так приятно знакомо, но к сожалению, исходило не от того человека. — Не надо, — прошептал парень между их сомкнутыми ртами. — Я думала…ты хочешь этого? — спросила она неуместным соблазнительным тоном, ее рот завис всего в нескольких сантиметрах от его. — Разве ты не должен был пригласить меня на настоящее свидание? Освободившись от этого соблазна во второй раз, Квентин ударил головой Нэнси, объясняя оборотню коротко: — Отъебись! — Перестань быть таким придурком, — заметила она, чужим голосом. Еще больше пульсирующей крови окружило Нэнси, девушка одарила его тошнотворной улыбкой и подмигнула, прежде чем ее лицо было поглощено. Когда все прояснилось, Квентин остался один, чтобы посмотреть на своего друга Джесси Брауна. Темные и непослушные волосы спадали Джесси на лоб, почти падая в стальные глаза, пока дерзкая усмешка подчеркивала ярко выраженный подбородок. По крайней мере, он не был покрыт кровью из очень специфической дыры, пробитой в его груди. — Ты должен расслабиться, дружище, — с силой произнес Джесси, прежде чем пара столь же сильных губ врезалась в его. Очередная волна лучших, хотя и болезненных воспоминаний всплыла на поверхность с каждым настойчивым прикосновением, но он продолжал отрицать все, что могло сломить защиту Квентина. Возможно, раздосадованная нежеланием сотрудничать, его голова резко дернулась в сторону, и теплое дыхание Джесси щекотало ухо. — Давай Квен. Ты же знаешь, что я все исправлю. Нет, нет и еще одно абсолютно гребаное нет! Устав умолять Кошмара, Квентин просто боролся, его нога ухитрилась толкнуть Джесси в грудь и сбросить облик. Смущенный румянец как цвета крови расцвел на его щеках, когда парень, задыхаясь, выплюнул: — Прекрати издеваться надо мной! — А? Ну что ж, — пробормотал Джесси, превращаясь в ухмыляющегося Фредди, — если ты настаиваешь. — Я не позволю тебе выйти сухим из воды! Мои друзья не позволят тебе, — смело заявил он, что это прозвучало как клише. — Они меня разбудят! — Неужели это так? — Черт возьми… Подожди, что? Его голос! Что случилось с его голосом? Подняв руку, чтобы коснуться горла, подросток на пробу сжал гортань, чтобы не чувствовать вибраций. Он говорил, шевеля губами, но никаких звуков не было слышно. Это не было больно или что-то еще; голос просто исчез. — Но, если они не слышат, как ты кричишь, — медленно вставил Фредди. Толстые нити от ковра, шириной с тонкую ножку стола, поднимались вверх, обвивались вокруг запястий и лодыжек и удерживали их в ковре перевернутым узором Y, как будто конечности мальчика были вшиты прямо в грубую ткань. — Если они не видят, как ты сопротивляешься, то мы можем продолжать играть еще очень долго. Квентин закричал от боли, но, как и в предыдущей попытке, из горла не вырвалось ни звука. — Не волнуйся, рыба-ангел, — мягко успокоил его Кошмар, присаживаясь на корточки рядом с борющимся телом. — Я тоже расстроен. Мне нравится слушать твой замечательный голос…кричащий и стонущий в экстазе. Он закрыл свои водянистые глаза и тщательно покачал головой слева направо. Квентин полагал, что после всей этой истории с вытаскиванием его из мира грез и убийством Майкла, настроение у этого человека будет еще хуже. Поэтому Смит надеялся, что просто разрежет его на куски или даже убьет. Не надо словесно колотить его отца или целовать, и еще что-нибудь из этого дерьма! Если бы он был умнее, то мог бы продлить их беседу, подольше отдаться объятиям этого человека, достойным того, чтобы съежиться. Может быть, даже какое-то время терпел общество Нэнси или Джесси, даже если это была ужасная иллюзия. Боже, какой же он идиот! Почему так быстро отреагировал? Облажался по-королевски. — А теперь, — начал Фредди, проводя когтями по заплаканной щеке Квентина, — как насчет того, чтобы еще немного повеселиться перед сном, а? Ты такой милый и усталый? Что ты скажешь? Вместо того чтобы поддаться нарастающей панике, он сделал глубокий вдох, чтобы унять дрожь во всем теле. Квентину пришлось напомнить себе: это он все устроил. Заснул, прекрасно зная обо всех возможных последствиях, которые последуют за этим. С явной горечью глядя на Крюгера, Квентин плюнул в убийцу, с удовлетворением наблюдая, как капля слюны стекает по ухмыляющемуся лицу. Он выбрал сон и решил терпеть Фредди, все это невыносимое дерьмо. Несмотря на это… — Лори, — тихо прошептал парень себе под нос, с трудом закрывая глаза, — пожалуйста, разбуди меня.