Thus I Spiral Into Freedom

— Возьми себя в руки, Дэвид, — прошипела Мэг с другого конца взорвавшегося генератора. Дэвид принес ей меланхолические извинения, прежде чем продолжить ремонт. Он пытался сосредоточить свои мысли, но они продолжали возвращаться к одному измученному подростку. Оговорка: некому уставшему и сердитому подростку. По крайней мере, обиженного на мужчину. Он продолжал верить, что слова, которые прошептал ему Квентин, был просто результатом недосыпания. Так должно быть. Некоторые из них, в первую очередь Билл, стали довольно раздражительными, когда упустили подростка. Кроме того, Дэвида не волновало ничего кроме страдающего бессонницей. Наконец-то он смог защитить мальчика, из-за чего Квентин не может презирать его. Подожди, презирать? Откуда взялось презрение? Вспышка яркого света, охватившая зрение, вместе с громким хлопком заставила выжившего потерять внутреннюю сосредоточенность. — Проклятие! — быстро выругался мужчина, прижимая опаленные пальцы к губам из-за ожога. Его ладони были слишком скользкими от пота, чтобы крепко держаться за хлипкую проводку. «Ты не внимателен, приятель,» — устало подсказывал разум. Утверждение, против которого он неохотно решил не спорить. Взгляд через генератор заставил мгновенно вспотеть от паники. Мэг выглядела почти в двух миллисекундах от того, чтобы ударить его, ее цвет лица постепенно переходил от обычного к красноватому оттенку, схожему с ее волосами. Прокашлявшись и отвернувшись от горячего взгляда, прожигающего сейчас дыры на его лице, Дэвид поспешно пробормотал: — Я пойду, эм, починю другой ген. Не глядя, он прошел по коридору и на всякий случай свернув в соседнюю медицинскую палату. Обычно он был более чем способен справиться с мыслями—часто радовался этому, хотя теперь меньше, знать о том, что Томас даст пощечину за отсутствие концентрации, не привлекала. Обдумывая уход от девушки, возможно, было бы полезно, если бы Кинг остался, чтобы отвлечь убийцу. Хотя может и нет. Не говоря уже о горестях испытания, он и Мэг на тот момент были не в лучших отношениях. Если быть полностью точным, дружба казалась натянутой по всем направлениям. — К черту, — ворчал себе под нос Дэвид, готовясь размяться. Если выживший хотел полностью отвлечься от внутренних мыслей и хоть немного помочь своей команде, он мог бы сделать то, что у него получалось лучше всего — отвлечь убийцу. Вся эта эмоциональная хрень требовала некоторого физического баланса, и что может быть лучше, чем привести всё в порядок таким образом. — Эй, убийца! — кричал он, идя вдоль коридоров, выжидающе хрустя костяшками пальцев. — Ты достаточно смел, чтобы сразиться с королём? Я займусь тобой! Никакой реакции, кроме карканья ворон слева от него и статического рева выключенных телевизоров. В любом случае, какой убийца это был на этот раз? Учитывая, насколько тихо было, Дэвид предположил, что это был скрытный педераст, вроде Призрака или Майерса. Может быть, даже Ведьма, учитывая, насколько подлая эта болотная тварь со своими надоедливыми ловушками. — Да ладно те — ауч! Внезапный порез руки прервал насмешку, источником была не что иное, как ржавая костяная пила, теперь покрытая его алой кровью. Медсестра. Почему он не услышал заранее ее оглушительный крик? Его было невозможно пропустить. Если она не летала и не телепортировалась. Что было идиотским ходом с ее стороны, учитывая, насколько медлительной была эта сучка. Когда Дэвид впервые встретил ее то ожидал что она будет двигаться быстрее, чем любой из других убийц. Вместо этого обычная скорость медички была сродни перышку, неторопливо порхающему на легком ветру. Уникальные способности компенсировали эту странную слабость. Сила, которую та наконец решила использовать если ее поднятая и светящаяся рука имела какое-либо указание. Он не знал, почему маньячка до сих пор воздерживалась от телепортации. Подкрасться к ним было самой логичной причиной, которую он мог придумать даже если это бессмысленно. С обычной скоростью она никогда не поймает их всех, и одно единственное использование ее силы или моргание, как назвала это Фенг, все равно раскроет ей ауры оставшихся выживших. Итак, чтобы маленькая стратегия работала эффективно, медсестре пришлось бы ходить по всей местности. Плевать. Он хотел драки, и чертовски хорошо собирался ее получить. По крайней мере, всплеск адреналина в кровотоке заставил бы почувствовать себя немного более живым.

***

Неудивительно, что Дэвид умер вместе с Мэг. Чудесным образом, он выжил до самого конца, что позволило Джейку открыть ворота и сбежать вместе с Неей. Девушка избежала преждевременной смерти в подвале благодаря ее подружке-фейерверкеру. Мэг оставалась несколько встревоженной после того, как услышала о пытках, которые Неа перенесла в руках Кошмара. Когда художница столкнулась с вредом, Томас превратилась в яростную защитную силу — особенно когда бегунья поняла, что на испытании вместе с ней. Обычно Томас не относилась к альтруистам, и никогда раньше не проявляла такой агрессивности в отношении безопасного спасения с крюков. Дэвид понимал, что девушка действительно может отомстить Кошмару за то, что тот позволил Нее истечь кровью и умереть во время того мучительного испытания. Она никогда не упоминала об этом, но действия всегда преобладали над словами, так же поведение и полужесткая враждебность по отношению к нему говорили о многом. Сначала мужчина подозревал, что изменение в поведении бегуньи как-то связаны с фиаско «должен или не должен позволять Квентину спать», но Клодетт смутно опровергла теорию. — Это личная проблема, которую она пытается решить, — сказала ботаник, когда он расспрашивал ее о Мэг. Дэвид соединил все это вместе, получается Меган была в ярости на выжившего, но Неа мешала девушке выбить из него дерьмо. Честно говоря, у Кинга было наполовину желание уговорить бегунью разыграть на нем свое разочарование; что угодно, только бы снять напряжение между ними. С другой стороны, сейчас среди всей группы возникло довольно сильное напряжение. Джейк определенно был довольно холоден по отношению к нему на этом испытании. Может им всем стоит нанести хороший удар. Он чувствовал себя бесконечно лучше, избивая Медсестру и полностью наслаждался впечатляющим головокружением, даже при том, что он неизбежно проиграл. Это не отменяет того, чего стоила такая кратковременная отсрочка. Достигнув лагеря, который был у костра выживший думал, что сауна была более подходящей, учитывая всю недавнюю жару. Вся группа собралась в широкий круг: некоторые стояли пока другие сидели на корточках, и все смотрели вниз. — Эй, ребята, — поприветствовал он, приближаясь к группе, — Почему вы… Квен! — Увидев подростка, лежащего в центре круга, Дэвид быстро протиснулся туда. — Что…? — Он заснул, — с печалью сказал Эйс. — Ох блять, — с трепетом прошептал мужчина. — Квен, Квентин! Вставай! — Расслабься, Дэвид, — спокойно вмешалась Мэг, в голосе ещё присутствовала резкость. — Он выглядит, эм, умиротворенным? Указав пальцем в следы слез, бегущие по щекам парня, Дэвид раздраженно воскликнул: — Плакать во сне тебе кажется нормальным? Томас пожала напряженными плечами, говоря в защиту: — В хорошем смысле. Понимаешь, как хм, слезы счастья. — И-и у него нет никаких порезов или чего-то подобного, — добавил Дуайт, пытаясь поддержать и предотвратить перепалку. — Ну и что? Очевидно, что этот чертов мудак не должен заставить его истекать кровью. — Или может быть он действительно в порядке, и мы все слишком остро реагируем, — пробормотала Фенг нехарактерно тихим голосом. Дэвид сейчас не слышал этот идиотизм. Неужели все они забыли о том, что Квентина зарезали и убили во сне? Прямо на их глазах. — Как ты можешь… — Я не могла его разбудить, — резко вмешалась Лори, чтобы объяснить. — Я знаю это не причина, но когда он начал плакать…я не знаю. — Он кричал или что-то… — Подожди, — вмешался Дэвид, прежде чем позволить Нее закончить. Подозрительно взглянув на няню.— Почему ты пыталась разбудить его? Он все еще обижался на Лори за ее неоправданный гнев по отношению к Квентину. Черт, она в основном пренебрегла подростком, и Кинг не собирался жалеть ее из-за какой-то странной острой реакции, которую та испытала. Более того, из всех людей, пытавшихся разбудить уставшего подростка, она больше всех волнуется. — Потому что я была с ним, когда он заснул, — призналась она после долгой минуты. — То есть одна? — Дэвид продолжил расследование, его гнев пробудил от сонного состояния. — Да, — подтвердила няня, — все… — Перестань допрашивать Лори, — прервала Мэг без всякой причины. — Боже, в последнее время ты стал просто бесчувственным засранцем. — Я? — возмущенно пробормотал он. — Ты ведешь себя как долбаный гормональный под… — Кого, черт возьми, ты назвал гормональным…? — Ты хочешь попробовать… — ОСТАНОВИТЕСЬ! — Лори кричала во все горло, и этот пронзительный звук на несколько секунд оглушил. У няни действительно был потрясающе мощный крик. — Мне это надоело! Это должно прекратиться, — потом тихо добавила Строуд, когда ее слегка влажные глаза смотрели в землю. Через несколько секунд Джейк стоял рядом с девушкой, саботажник попытался переплести их пальцы. Лори улыбнулась Парку и немного прижалась к нему в знак благодарности. — Вы, дети, меня погубите, — проворчал Билл после вздоха, и этому комментарию удалось немного рассеять густое напряжение, витающее в воздухе. — Я оттащила его от лагеря, чтобы поговорить, — мягко продолжила няня. — Учитывая то, что он сказал о Майкле, я не совсем… — Ближе к делу, дорогуша, — поспешно рявкнул он. Хоть вся эта история, была трогательной, наполненной слезами, Дэвид уловил только важные моменты. Бровь Джейка слегка сузилась, прежде чем Лори натянуто сказала: — Я позволила ему заснуть. Эта маленькая новость вырвала у Дэвида беззвучный вздох, информация ошеломила не только его, но и других. — Зачем тебе… НЕТ! Какого черта это случилось! Что не так с… — Квентин был в отчаянии, он…он не был самим собой. И не дать ему заснуть, это…это жестоко! — Ты ошибаешься… — Это совершенно бесчеловечно Дэвид! — Лори вмешалась прежде, чем он смог даже начать утверждать обратное. — Ничем не отличается от того, что Крюгер позволил Биллу и Нее истечь кровью вместо того, чтобы быстро их убить. И то, как он избил тебя и мучил Дуайта. Няня вырвалась из объятий Джейка и присела рядом с мужчиной, она пристально смотрела ему в глаза, произнося: — И мы пытаем Квентина, не давая заснуть. — Пиздеж! — сразу отрицал выживший. — Мы не делаем ничего плохого. Мы помогаем, как можем… — Не важно, — категорично сказала няня. — Сколько раз Квентин был ранен или убит из-за того, что вздремнул? — Это не… — Сколько? —акцентировала Лори. «Слишком много, ” — уныло прошептал его мозг, рот отказывался произносить слова. Дэвид всем сердцем верил, что помогает Квентину, не давая отвратительному демону, коим был Фредди Крюгер, добраться до него большую часть времени. Но потом он понял, что его усилия были больше сосредоточены на цели а не на человеке, страдающем от тяжелых последствий процесса. Господи, это было ужасно. Он был ужасен. Дэвид выдохнул, это вызвало странную боль в его груди. — Я… — Прекрати, — тихо всхлипнул подросток, — прекрати. Эйс слегка приблизился и произнес задушенное: -Малыш? — Он просыпается? — с надеждой спросила Клодетт. — Что он говорит? — спросил Билл, прижимая ладонь к уху. — ФРЕДДИ! — Квентин яростно закричал, веки сжались будто в агонии. Он быстро выругался сквозь зубы, прежде чем снова разбудить мальчика. — Квентин! Давай, милый, — с надеждой взмолился Дэвид, — тебе нужно проснуться прямо сейчас. Ты слышишь меня, прямо сейчас! Вскоре к ним присоединились и остальные, отчаянно умоляя и иногда крича, чтобы мальчик проснулся. Ужасно потерпев неудачу с грубыми встряхиваниями, Дэвид прибегнул к пощечинам и щипкам, которые дали только аналогичный результат. — У кого-нибудь есть что-нибудь, чем мы можем его ткнуть? — спросила Мэг, девушка временно забыла их словесную ссору, чтобы помочь их другу. Джейк печально покачал головой и признался: — Я потерял свой ящик с инструментами во время предыдущего испытания. — Клод? — Эйс обратился к ботанику, похлопав по плечу. — В твоей аптечке были хирургические ножницы… — Израсходовала в последнем испытании, — пропищала Морель сквозь слезы. — Ладно, ну, как насчет… — бегунья сделала паузу, продумывая несколько вариантов, прежде чем предложить — …поджечь его? — М-мы уже пробовали это с мизинцем, — сообщил Дуайт, прежде чем снять очки и протереть линзы по нервной привычке. — Его мизинец? Серьезно? — Мэг недоверчиво заскулила. — Думаешь, он это почувствует? Я этого бы не почувствовала. Давай попробуем сжечь что-нибудь еще, что-нибудь побольше. — Детка, — быстро сказала Нея, — мы не можем, подожжём случайное тело… — Может, нам стоит сунуть всю руку в огонь, — предположила Фенг, неуверенно пожав плечами. — Простите меня, — раздраженно выдохнула художница, жестикулируя про себя, —Я здесь не говорю сама с собой! Билл выпустил тонкую струйку дыма, прежде чем повернуться к Лори: — Что насчет того осколка стекла, который ты носишь? — Сломан, — почти бесшумно ответила няня. Дэвид позволил их бессмысленным спорам уйти на второй план, глядя на спящее лицо Квентина. Эти слезные дорожки постоянно омывались новыми, и тени, отбрасываемые их силуэтами, каким-то образом подчеркивали крошечные капельки, спускающиеся вниз по слегка провисшей и бледной коже. При этом душераздирающем зрелище собственные глаза слезились, чертова пелена скапливалась в уголках. Его грудь ужасно болела, рыдания угрожали вырваться наружу вместе с желудочной кислотой, поднимающейся в сжавшемся горле. Почему это так сильно задело? Почему он вообще позволял этому добраться до себя? В реальном мире Кинг обычно помогал товарищам по барной стойке с парой странных потасовок, но обычно оставлял их наедине с собственными проблемами и возмездием в одиночку. Что такое человек, если он не может стоять на собственных ногах? Жалкий позер. Тем не менее, он нарушил собственное правило в отношении Алекса, мальчика, о котором почти ничего не знал, когда спас самоотверженного идиота в ту роковую ночь. Хотя в то время якобы добрый поступок не имел большого значения, этот опыт все равно оказался уникальным. Знакомое ощущение тепла в груди, которое он испытал, проявлялось ещё несколько раз, помогая своим друзьям здесь, но не вначале. Когда Дэвид впервые попал в эту адскую дыру, спасение других казалось утомительным занятием, чем-то вроде снятия сухого белья с веревок. Однако теперь это было более сильное, яркое чувство. Иногда ошеломляющее ощущение, которое побуждало пережить самые мучительные травмы, чтобы защитить своих ближайших товарищей. Причина была ясна уже давно, хотя он отказывался признать это: Дэвид позволил себе заботиться о них, действительно и искренне заботиться как о дорогих друзьях, которых он когда-либо имел удовольствие знать. Мужчина позволил крохотной улыбке растянуть дрожащие губы. Эти ребята действительно изменили его, причем в лучшую сторону. Однако никто другой не повлиял на поведение выжившего так сильно, как крутой, самоотверженный мальчик, лежащий рядом с ним. И все же Дэвид оставался бессильным отплатить Квентину за то, что он просто был самим собой. — Дай мне его спасти, — пробормотал Дэвид себе под нос. Квентин казался нормальным, но нутром знал, что подросток далек от какого-либо спокойствия. Так должно было быть? Наблюдая как бедный мальчик борется и страдает от своего худшего кошмара до скончания веков? Неужели Давид действительно ничего не мог сделать для подростка? Единственный человек, для которого мужчина хотел сделать больше? С большой энергией Дэвид выпрямился, нахмурив брови и сжав кулаки, злобно закричал в небо: — ПОЗВОЛЬ МНЕ, БЛЯДЬ, СПАСТИ ЕГО! Внезапный громовой удар раздался из нависшей над ними тьмы, гулкий шум, эквивалентный тому, который все слышали во время уничтожения тотемов. Только этот казался более громким и зловещим. — Ребята, — обратился Дуайт к группе, указывая на окружающие деревья, — смотрите. Дэвид заметил, что чернота за пределами их лагеря сливается воедино, тени образуют выпуклые кружащиеся глыбы, прежде чем выйти из-за деревьев. — Испытание? — Клодетт нервно пробормотала, не обращаясь к кому-то конкретно. — Вряд ли, — с тревогой пробормотал Джейк. Туман со всех сторон приближался, окружая их драгоценный маленький огонь, затемненные огоньки почти дразняще заигрывали с искрящимся пламенем, прежде чем нырнуть в него. Когда больше ничего не произошло, Фенг необходимо спросила: — Это должно было что-то сделать или… — Может быть, Сущность не любит, когда ее ругают, — попыталась пошутить Нея, но голос наполнился напуганной театральностью. — Привет. — Черт подери! — крикнул Дэвид в тревоге, когда он закрутил головой, как Линда Блэр в «Экзорцисте». — Кто это сказал? Он многозначительно посмотрел на девушек, поскольку голос определенно был женским. — Я ничего не сказала, — сказала Нея, размахивая руками в воздухе. Его глаза переместились на Мэг, которая тут же огрызнулась: — Не смотри на меня. — Может быть, прекрасная Лори, — попытался Эйс со своим обычным обаянием, — или очаровательная Клодетт? — Не я, — мягко ответила ботаник, полностью игнорируя учтивость игрока. Голубые глаза няни оглядывали окрестности, пока та рассеянно сказала: — Я тоже. — Я обращаюсь к вам, — заговорил загадочный голос еще раз. Билл медленно повернул шею к их костру и тихо пробормотал: — Я? — Э-это огонь? — Дуайт запнулся. — Такое умное мясо, — сладко ответил пламя. Лидер попятился от огня и затем испуганно пробормотал: — М-мясо? — Мы не чертова пища…кто бы вы ни были! — Фенг сердито выплюнула, наконец-то её обычно настроение вернулось. — Кто ты? — Джейк осторожно задал вопрос о клубящемся пламени. — Я тот, кто шепчет тебе на ухо. Я творец, зритель…пожиратель. Я, — громко заговорил голос, когда огонь разгорелся ярче, — Я Сущность. Широкими недоверчивыми глазами Дэвид уставился на говорящий огонь и прошептал: — Сущность. — Чушь собачья, — сказала геймерша, ее нога топталась в грязи под ногами. — Хорошо, — сказала Мэг, растягивая окончание слова, — теперь мы все… — Огонь он… — Что, за чертовщина… — Может, это вроде… — Все просто заткни… — Это сумасшествие… — ТИШИНА! — огонь грохотал вместе с темным небом наверху. Несколько мест на земле раскололись, появившиеся трещины имели яркие красно-оранжевые оттенки, прежде чем все снова затянулось почвой. — Я здесь не для того, чтобы потакать вашему мелочному замешательству. Хорошо, может быть, это правда Сущность. Кто еще на такое способен? Если только это не новый тип убийцы, который морочит им головы. Или какое-то другое существо, которое хочет от них избавиться. В любом случае, Дэвид был в равной степени озадачен и опасался говорящего костра. — Пожалуйста, Сущность, — произнесла Клодетт как можно вежливо, изящно сложив руки перед собой, — пожалуйста, отпусти нас. — Ага, — тут же согласилась Мэг, — давай свалим отсюда. Эйс подошел ближе к пугающему пламени и закричал: — Ты не можешь просто удерживать нас здесь против нашей воли! Пламя довольно агрессивно изогнулось вверх, когда существо ответило: — Принимай меня…за милосердного бога. — Ты…ты имеешь в виду, — удрученно пробормотал Дуайт, — ты не отпустишь нас? — У меня нет намерения отказываться от своих душ, — мягко ответила Сущность, — особенно тех, которые обладают такой энергией и сладостью. Внезапно огонь расширился, пламя вырвалось наружу в виде луковицы цветка, затем с вершины костра над изгибающимся пламенем поплыл тонкий туман, ненадолго задерживаясь, прежде чем неторопливо закружиться вокруг костра. — У всех вас есть цель, — ласково говорит существо, — в моем чудесном мире. Огненный туман обернулся вокруг себя в узел, прежде чем приблизиться к Дуайту. — Мой нервный лидер, — окрестила Сущность, — туман огненного цвета на мгновение кружился вокруг Фэйрфилда, ему было некомфортно пока он был вокруг, пока он не перешел на бегунью. Мэг в защиту скрестила руку на груди и просто посмотрела на туман, временно окутывающий тело. — Моя энергичная спортсменка. Дэвид, хотя и был полностью сбит с толку всем этим, продолжал съеживаться при слове мой. — Мой прилежный ботаник, — продолжало ворковать существо, и Клодетт, казалось дрожала от необычного прикосновения. Туман надавил на Джейка, а затем сказал: — Мой одинокий выживший. — саботажник осторожно, но холодно смотрел на туман, который плелся между пальцев, прежде чем перейти к следующему. — Моя городская художница, — продолжала Сущность, в то время как черный сгусток клубился и искривлялся вокруг неё. Итак, судя по этому шаблону, все они обладали уникальным титулом, что-то уникальное для каждого конкретного человека. Что это значило? — Мой решительный выживший, счастливый игрок, старый солдат, целеустремленный соперник. Лори казалась немного враждебной, когда туман порхал вокруг нее, существо даже закрутило прядь ее волос, Дэвид не мог его винить. Эйс выглядел слегка испуганным, хотя довольно хорошо это замаскировал. Билл раздраженным или возможно скучающим, даже когда Сущность играла с сигаретой, свободно свисавшей с губ. Поначалу Фенг казалась застывшей, но потом выпрямилась и самодовольно ухмыльнулась — ее признали конкурентом. — Мой сильный боец, — продолжила Существо, туман, леденящий до костей, несмотря на то что исходил от огня, приподнял челюсть вверх будто это была настоящая твердая рука. Тихонько рыча, Дэвид отразил эту штуку как надоедливую муху. — И… — Сущность замолчала, когда тонкий дымок повис над Квентином, — мой бесстрашный сновидец. Мое любимое блюдо. — ЭЙ! — Дэвид взволнованно воскликнул и начал защищать Квентина, когда туман попытался покрыть спящего мальчика с головы до ног. — Держись подальше от него. Мгла временно рассеялась только для того, чтобы окутать опаленный мизинец Квентина, и тонкий воздух на короткое время скрывая его. — Это ваше истинное желание? Или, возможно… — голос на время затих, когда туман отступил от пальца подростка, обнажив безупречную кожу. — Вы хотите чего-то большего. Дэвид коснулся восстановленного мизинца, чтобы убедиться, что исцеление не было иллюзией, и невнимательно пробормотал: — Б-большего? ПОЗВОЛЬ МНЕ, БЛЯДЬ, СПАСТИ ЕГО! Он подпрыгнул от звука собственного голоса, эхом разносящегося по очищенному пространству, шумного и полного эмоций. Она…появилась чтобы помочь Квентину? Какая бы прекрасная это ни была мысль, она казалась слишком доброжелательной, чтобы быть искренней. Вместо того, чтобы повернуться к костру, Кинг яростно посмотрел на тонкую дымку, оставшуюся перед лицом, медленно произнося: — Чего ты хочешь от меня? — Я ничего не желаю от тебя, — сладким голосом ответила Сущность. Холодный туман поднимался к лицу и пробегал по нему как ладонь, нежно касаясь щеки. — Я просто хочу удовлетворить вашу просьбу. — Почему? — вмешался Джейк, его голос был таким же напряженным, как и тело.— Зачем вообще позволять такое? — Да, — согласилась Фенг, — разве ты не должна быть каким-то всесильным конечным боссом? Нея тихонько пробормотала что-то, а затем улыбнулась: — Хорошая игровая аналогия. — Если ты позволяешь это, — начал говорить Билл, — то для тебя есть выгода. — Тихо, — закипела Сущность искаженным демоническим голосом. Она приходила в ярость от их замечаний. Несмотря на то, что он чуть не наложил в штаны, Давиду было любопытно узнать ответ. Почему Сущность позволяет такое? Один из вариантов, что это просто так для извращенца-убийцы. Может быть, подобно киллерам здесь, ей нравилось смотреть как они страдают. С другой стороны, Сущность сказала «любимое блюдо», говоря о Квентине, так что возможно, в этом было что-то еще. Держа под контролем самообладание, Дэвид спокойно сказал порхающему дыму: — Отвечай на вопрос Джейка. — Они меня заинтриговали, — заявило божество после минуты полного молчания. — Из всех душ, которые я поймала, они наиболее интересны для наблюдения и наслаждения. — Были и другие? — в ужасе прошептала Клодетт. — Н-но тогда, — пробормотал Дуайт голосом, полным испуга, — где они сейчас? — Они разделяют невидимую связь, — продолжил их похититель, не принимая во внимание вопрос лидера, — обладающую такой силой, что даже существо, как я не может ее разорвать. Их история, ненависть друг к другу, их желание увидеть другого мертвым — это глубоко в их венах и гуще крови. — Отвратительно, — лениво пробормотала Мэг. — Так что, если ты не можешь разорвать их связь, — заключила Лори, — то и не сможешь помочь. — Я не могу полностью разорвать их связь, — подтвердила Сущность, пока пламя методично танцевало на слабом ветру. — Однако то, на что я способно, это заблокировать своего рода благословением, которое создаст особый барьер между двумя душами. — Щедрое предложение, — легкомысленно и подозрительно прокомментировал Джейк. — За подобную щедрость обычно приходится платить, — сказал Эйс вскоре после этого. Сущность немного усмехнулась, шум был жутким и тревожным. — Конечно. Дэвид внутренне раздраженно усмехнулся, наблюдая за огненно-окрашенным туманом в поисках каких-либо опасных движений, отважился приблизиться к оживленному костру. У него было ужасное, тошнотворное чувство внутри, но альтернатива не внушала радостных мыслей. Глубоко вздохнув, он покосился на зловещий огонь и произнес: — Назовите свою цену. — Чтобы получить мой милостивый дар, — восхищенно ворковало существо, ты должен разбудить сновидца из мира снов. Сделай это, и я дам ему свое божественное благословение. — И все? — скептически пробормотал Кинг. Он ожидал чего-то большего, ну, изрядной цены. Фенг встала рядом с ним и задал еще один вопрос: — И как он вообще должен туда попасть? Огонь вспыхнул, когда Сущность сказала мужчине: — Я предоставлю тебе возможность войти в ценный мир Кошмара. — И… — он заколебался, глотая комок мокроты, застрявший в горле. — Что? Если, я не могу этого сделать? Если я не могу разбудить его? — Если тебе не удастся разбудить сновидца, его сердце перестанет биться, — рассмеялась Сущность, — или если ты погибнешь не разбудив, я заберу его. — З-заберешь? — Моя цена за эту редкую возможность. Опасаясь ответа, Дэвид тихонько вскрикнул: — Ч-что это значит конкретнее? — Это означает, что я должна поглатить — радостно ответило существо, — то, что осталось от бессмертной души, пока он не исчезнет. Хор обескураженных звуков и криков раздался из всей группы, некоторые более прерывистые. С этой информацией, добавленной к их разбитой надежде на спасение, всплыло на поверхность. Дуайта и Нею стошнило от этого, и Дэвид был на грани. Блять, она собиралась убить его…нет, гнусная сука собиралась сожрать Квентина, как вкусный ужин. Технически их всегда пожирали, когда приносили в жертву на испытаниях, но это не было похоже на те бесчисленные случаи. Несмотря на тяжесть депрессивных мыслей, он заставил свой разум сосредоточиться на хорошем, на спасении Квентина от Крюгера и в конечном итоге, на обеспечении мальчика заслуженным отдыхом без кошмаров. Но, если он действительно потерпит неудачу… Нет! Он собирался спасти Квентина раз и навсегда. Это закончится сейчас! Собрав ошеломляющую храбрость в своем теле и разуме, Дэвид тихо, но непоколебимо пробормотал: — Я сделаю это. — Дэвид, нет! — Нея взвизгнула от ужаса, ее голос звучал так словно она едва оправилась от недавнего вздора. — Т-ты не можешь. Он покачал головой, не оглядываясь, чтобы поблагодарить художницу, а затем произнес: — Ты не остановишь меня. — Тогда тебе понадобится помощь… — Эта возможность распространяется только на моего сильного скраппера, — резко прервала Сущность ветерана. — Больше никого. Рассчетливо, но Дэвид ожидал такого ответа. В конце концов, это была его просьба. — Друзья, — мужчина повернулся, обращаясь ко всем, — послушайте, я… Боже, как он собирался это выразить? Просто выпустить это наружу. Чувствуя себя колоссально неподготовленным, он неохотно понял — нет времени выражать свои самые сокровенные чувства. — Если бы здесь был кто-то, ради кого я бы пожертвовал, — снова начал Дэвид, когда все собрались вместе, чтобы образовать еще один круг, — это были бы вы, ребята. Я-я знаю, что я не самый дружелюбный парень, и я бы даже возможно убил кого-то из вас в реальном мире, но это… место, меняет людей. «Трус», — неодобрительно прошептали мысли в пределах головы. Он хотел сказать люди, но вместо этого губы озвучили другое, не хватило смелости исправиться. Несколько глубоких вдохов, чтобы собраться с мыслями, рука, дразняще потирающая глаза, и он продолжил: — Я хочу сделать это. Мне пришлось! Для Квентина и для нас. Когда мы наконец найдем выход, я не оставлю его позади. Дуайт фыркнул, затем поправил рубашку и вытер слезы. Взглянув на мужчину, лидер твердо сказал: — Я тоже. Фэйрфилд протянул руку вперед ладонью к земле, оставляя ее в воздухе. Дэвид одобрительно улыбнулся и последовал его примеру, ладонь протянулась, перекрывая руку лидера. Остальные выжившие быстро присоединились к ним, сначала Лори, а затем и Эйс. — Просто убедись, что вернёшь его, — твердо пробормотала Клодетт, пока ее мерцающие кофейные глаза впивались в его. Не совсем доверяя своему голосу, Дэвид просто решительно кивнул в ответ. Он не собирался все испортить. Убрав руки из центра, Билл кашлянул, чтобы привлечь внимание, а затем посоветовал: — Будь осторожен, сынок. Ты слепо направишься на вражескую территорию. Он еще раз кивнул и коротко произнес: — Я буду. Нея быстро прижалась к Кингу и чмокнула в щеку, а Мэг прижалась к шее и прошептала со слезами: — Извини. — Ты тоже, подруга, — ответил он, обняв обеих девушек обеими руками. — Ты тоже. Один за другим, каждый оказал поддержку: Лори обняла его и принесла свои короткие извинения как и Мэган; Дуайт и Клодетт крепко обняли, бормоча в предостережния, которые частично успокаивали; Джейк и Эйс соответственно хлопнули его по плечу, от чего Дэвид пожал плечами, чтобы притянуть их боком и по-братски обнять; и Фенг поцеловала в щеку, слегка ударив в грудь для большей выразительности. Чувствуя себя сильным, как никогда раньше, он бросил последний взгляд на Квентина, а затем уверенно повернулся к могущественному пламени и провозгласил: — Я принимаю твое предложение. Вместо того, чтобы дать словесный ответ, из костра вырвался большой огненный туман, резкая вспышка заставила всех в тревоге отступить назад. Затем, стремительно, как молния, туман устремился вперед и окружил его голову. Снижение температуры, за которым последовала жгучая боль, вспыхнула в голове, это сильное ощущение заставило встать на четвереньки, когда мужчина кричал в агонии. — Дэйвид! — кто-то вскрикнул позади. Больно, больно, больно! Блять это невыносимо! Его конечности дрожали под собственным весом, а разум терялся в ослепляющем тумане. Теперь весь шум собирался вместе, каждый шелест грязи и все слова сливались воедино, образуя единый звук. Оглушительный и головокружительный, который в сочетании с тем, что Сущность делала в конце концов заставил рухнуть обессиленной грудой на землю. Многочисленные цветные пятна появились перед глазами, когда он почувствовал нечеловеческое и сильное притяжение, тянущее за собой затуманенное сознание. Измученный и неспособный бороться с туманом, окутывающий голову, Дэвид позволил своим векам закрыться пока сознание уносило в черную пустоту.