Thus I Spiral Into Freedom

Придя в себя после предсказуемой, хотя и ошеломляющей смерти, Дэвид прочесал лес в поисках подходящего и незанятого водоема для небольшого отдыха и расслабления. Фантомные непрекращающиеся боли в теле усугубляли душевное состояние, и у него не было желания делать ещё хуже. Его товарищи, особенно Нея, были уверены, что они переживут такое, а потом вернутся к костру. Тем не менее, если бы он столкнулся с кем-то знающем о его признании — если это можно так назвать, о разговоре с Охотником, то он бы гордо и уверенно стоял на своем. Обойдя несколько многообещающих мест, Дэвид в конце концов наткнулся на свой приз: вытянутый, похожий на озеро водоем с минимальной флорой, ограниченной исключительно берегом озера; растущей на выступающих валунах, разбросанных по всему водоему. Весело кивнув своей находке, он начал раздеваться до нижнего белья и сразу же нырнул в плохо освещенную, холодную воду. Выживший плавал по кругу, чтобы создать достаточное количество тепла в конечностях, Дэвид подплыл ближе к центру и продолжил бесцельно плавать, все еще старался избегать редкие валуны здесь и там. Дэвиду было трудно забыть предыдущее испытание, учитывая, как все оставалось свежим и четким в сознании. Теперь, немного успокоившись, он начал вспоминать события, произошедшие в садовом сарае. То, как Квентин разговаривал с ним, ясно показывало, что парень по-прежнему в первую очередь беспокоился об их безопасности, вместо собственного. И, самое главное, как самоотверженный подросток продолжал тактически отвергать их помощь после всего. Упрямый маленький засранец никогда не собирался понимать их чувства, особенно его чувства, и Дэвид был измучен напрасными усилиями. И все же вопрос, который задала Нея, привел его в ярость больше всего. Ведь это его ответ. Неужели он действительно отказался от Квентина? В тот момент он хотел согласиться. Произнесите это одно крошечное слово, чтобы стереть все его разочарования и обиды, которым он добровольно подвергся. Этот ответ, однако, был бы ложью, грязной и гноящейся; он вообще уклонился от вопроса. Это было легче сделать, чем признать правду. Он презирал себя за те интимные чувства, которые питал к Квентину, влечение, не собиравшееся исчезать так легко. Они причиняли огромный стресс, агонию и длились дольше, чем любая рана на теле, которую он когда-либо получал за свою жизнь. Дэвид вспомнил, как испытывал подобную боль, когда решил вычеркнуть мать из своей жизни. Благослови господь ее душу, она этого не заслужила. Муж уже пренебрегал ею, и Дэвид не мог понять, какие муки испытала она, когда поняла, что он сделал то же самое. И все же, когда он пил, дрался или собирал долги, он почти ни разу не подумал о добросердечной женщине, которая старательно воспитывала его. В этом мире все было по-другому. У него не было неограниченного доступа к такой роскоши как выпивка или удобная драка, которая восстанавливала равновесие эмоционального состояния. Ну, кроме собственного невежества или высокомерия, конечно. Вместо этого Дэвид был вынужден столкнуться лицом к лицу с этими надоедливыми и изнурительными эмоциями, и даже более того, теперь все благодаря одному измученному подростку. Квентин, с нелепыми глазами цвета цезия, запоминающимся лицом и самоотверженной личностью, заставил его беспокоиться. Мальчик, простой ребенок, лишенный мирной жизни, заставлял его снова и снова думать о вещах, которыми он пренебрегал. Как и усилия товарищей которые пришлось приложить, чтобы спасти его задницу, когда мужчина дерзко сражался с убийцами. Когда его характер пагубно влиял для него самого и окружающих. Или что в концепции заботы было значительно больше, чем боль и насилие. — Черт возьми, — раздраженно выкинул Кинг, его ладонь громко шлепнула по воде, отчего поверхность покрылась рябью. Дэвид любил этого респектабельного, упрямого, самоотверженного, милого, глупого сопляка. Он любил Квентина, но агония от этого наносила ущерб его собственному здоровью. Была ли эта боль, боль истинной любви к кому-то лучше, чем боль одиночества? Вспоминая слова Джейка в том мрачном сарае, можно было бы сказать, что первое — лучший ответ. В конце концов, диверсант хорошо знал одиночество, человек практически излучал энергию, чтобы отгонять все и вся, что могло бы нарушить его нематериальное убежище. И теперь саботажник выбрал здешних людей, он выбрал Лори: предпочел дружбу и любовь, а не то единственное что он когда-то охранял своей жизнью. Дэвид чертовски уважал Джейка за это, так почему же он не смог сделать то же самое с Квентином? — Они разные люди, приятель, — услужливо подсказал его разум, - с разным прошлым и разными историями. Он знал это. Он знал, что это не какое-то простое математическое уравнение, в котором он мог бы поставить знак равенства между Джейком и Квентином. Оба были упрямыми, замкнутыми и решительными, когда того требовала ситуация. В то время как Джейк страдал от давления и пытался соответствовать какому-то семейному наследию, Квентин страдал от растления, которое по совпадению вернулось, чтобы преследовать его в будущем — убийца тоже. Попав в этот мир, Дэвид понял, что Джейку больше не нужно сильно беспокоиться о своей прежней жизни, в то время как Квентин никогда не получал такого благословения. А потом парень беспомощно наблюдал, как кто-то другой переживает собственный личный кошмар… — Твою мать, — пробормотал Дэвид себе под нос, обращаясь к черному, как смоль небу над головой. Может как и он, Квентин был недоволен собой за то что не смог помешать Фредди причинить ему вред в мире грез. Более того, возможно он винил себя в ужасных и унизительных пытках, но затем, узнав правду о внезапном появлении Дэвида, понял, что его настойчивости можно было бы избежать, если бы Кинг вовсе не появился там. Проще говоря, «бессонница» пострадал от дерзких действий Дэвида. Может быть, именно поэтому парень был так зол на него раньше: за смелое вторжение в мир грез, мгновенный проигрыш Крюгеру, а затем за дальнейшие эмоциональные пытки. Он громко вздохнул, временно ныряя под воду, тяжелая жидкость приглушила его боль, заглушив крик до глухого рева. Вынырнув мгновение спустя, Дэвид вытер ресницы, а потом внезапно вспомнил слова Траппера. Слова убийцы наводили на мысль, что тот подслушивал их разговор в садовом сарае или какую-то его часть, что само по себе было достаточно странно. Дэвид вспомнил первую половину того, что сказал Охотник — о своей собственной глупости, но вторая часть оставалась непонятной. «Продолжай в том же духе, и ты потеряешь то, что тебе дороже всего» было довольно проблематично трактовать. Для начала, было ли «продолжай, как есть» немного связано с его склонностью к дракам, или мудацким поведением, или чем-то еще? А потом было то, что ему было дороже всего. Было несколько вещей, которыми он дорожил в этом ужасном месте: доступ к чистой воде, восстанавливающееся здравомыслие, боевое мастерство — способность, полезная для него и других; его страсть и стремление выжить в таких суровых условиях; раздражающие, но удивительные друзья, и его любовный интерес. Было ли это одно из них или все вышеперечисленное? Господи и почему он вообще об этом заговорил? Источником был ненадежный, коварный и пугающий убийца, который ни разу не проявил к ним ни сдержанности, ни раскаяния. До тех пор, пока мужчина не решил потакать своим вспышкам гнева, его мозг работал почти вызывающе. К черту это. Неважно. Не желая больше предаваться эксклюзивной компании собственных мыслей, Дэвид собрался вернуться на берег, но замер, увидев что Фенг Мин там. — Фенг? — окликнул тот, надеясь что ему не кажется. Тень, отбрасываемая флуоресцентной флорой и грибами, подчеркивали дерзкую ухмылку, направленную в его сторону, когда геймерша радостно спросила: — Хочешь поучаствовать в гонке? — Что? — Соревнования по плаванию, — уточнила девушка, а затем резко отбросила челку в сторону. — Ты и я, прямо сейчас. Одарив китаянку коротким смешком и слегка болезненной улыбкой, Дэвид ответил: — Я действительно не в настроении, подруга. — О, — произнесла Фенг, на мгновение на ее лице появилось фальшивое выражение, изображающее беспокойство, — Тогда, может быть, ты в настроении для нотации? Дэвид громко застонал от своей ужасной удачи; он знал, что это спокойствие было слишком хорошим, чтобы длиться долго: — Нея? — И Джейк, — почти прощебетала геймерша. — Послушай, я не из тех, кто произносит хваленые речи о жалости, и я не хочу признавать поражение, позволяя тебе барахтаться в своих страданиях и ярости. Дэвид ворчал под водой, это действие заставляло пузырьки материализовываться на поверхности скоплениями, которые затем исчезали. Он знал, к чему вел этот разговор, и желание физически продемонстрировать свое разочарование по этому поводу начинало звучать в голове довольно привлекательно. — Так что же это будет: смириться со своим поражением в воде, — предложила она, — или вытерпеть мораль? Дэвид усмехнулся над ультиматумом и надменно ответил: — Поражение? Ты уверена в себе? — Я имею в виду, ты можешь попытаться доказать, что я ошибаюсь, — подчеркнула она, равнодушно пожав плечами. — Я не буду тебя останавливать. Если бы это было возможно, он мог бы убежать из этой ситуации, но его гордыня удерживала его погруженным в воду — гордость, и желание отвлечься от внутреннего голоса. Однако, учитывая его телосложение по сравнению с её, победитель был уже очевиден. Как бы то ни было, соревнование по плаванию было привлекательнее, чем второй вариант. — Думаешь, ты сможешь победить короля? — взволнованно хвастаясь и указывая на свои грудные мышцы двумя большими пальцами. — Ты на… — Короля неудач? — элегантно возразила Фенг, снимая одежду. — Я полностью согласна. Вот это да. Он не понимал, что Мин собиралась раздеться для этого. Конечно, он несколько раз видел Фенг в лифчике, когда ее раны обрабатывали у костра. Кроме того, геймерша была одной из немногих, наряду с самим собой, кто не слишком зацикливался на частичной наготе. Остальные девушки, как он обнаружил, были немного более застенчивыми — особенно Клодетт. Из парней — Квентин, хотя Дэвид подозревал что это как-то связано со шрамами. Вновь сосредоточившись на Фенг, мужчина не мог не уставиться на красивое кружевное нижнее белье, выставленное напоказ. Даже при очень плохом освещении яркий и приятный бирюзово-голубой цвет, который приятно подчеркивал ее бледный оттенок кожи, выделялся, как заманчивая неоновая вывеска билборда. В боксерах становилось тесно от одного этого зрелища, и к тому же он не пытаться подавить возбуждение. Сомневался, что сможет. Наблюдая, как Фенг плывет к нему, Дэвид лукаво крикнул: — Такая красавица в… — Да, да, поздравляю. Теперь ты видел мои трусики, достижение разблокировано. Смотри сколько хочешь, — спокойно произнесла девушка, прежде чем угрожающе ткнуть пальцем себе в межбровье, — но если я почувствую, как твой дружок коснётся меня, то игра окончена. Что ж, это почти мгновенно убило эрекцию, но это было и к лучшему. Возможно. — Давай, неудачник, — рявкнула Фенг, когда подплыла к одному конкретному краю озера, свободному от препятствий, — начнем отсюда. Стряхнув с себя остатки оцепенения, вызванного похотью, Дэвид последовал к краю обозначенной метки. — Мы делаем круги, — спросил Дэвид, — или просто плывем по другой стороне? — Круги, определенно круги. Это поможет истощить всю твою выносливость, — заявила она с дерьмовой ухмылкой. Дэвиду не нужно было смотреть вниз, чтобы понять, что боксеры остались натянутыми. Тем не менее, под поверхностью воды была кромешная тьма. — Как ты можешь… Ты даже видишь этого. — Не надо видеть это, чтобы знать, что оно там. В любом случае, я голосую за пять кругов. Ты должен коснуться берега, чтобы засчитать круг, — просто объяснила Фенг, — и мы начнем на счет три. Готов проиграть? — Я готов победить, — подтвердил он. Слегка кивнув ему, Фенг начал обратный отсчет. — Хорошо, раз…два…три! Они вдвоем поплыли. Как и ожидалось, громоздкое тело снизило его общую скорость по сравнению с выжившей. Его мощные гребки какое-то время помогали, но более быстрые как у Фенг вывели её в лидеры к третьему кругу. Недовольный мыслью о проигрыше, Дэвид с трудом преодолел оставшиеся два круга, как можно быстрее погружая руки в воду. В конечном счете, геймерша обеспечила себе победу на метр. — Ууу! — победоносно воскликнула Фенг, выплескивая кулаки из воды и поднимая их в воздух. Это действие на мгновение показало малейший проблеск ее дразнящего, промокшего бюстгальтера, открывающего кремовую кожу под ним. Дэвиду пришлось отвести глаза, пока он не потерял подобие контроля. — Я выиграла. Новый «король» занял трон. — Матч-реванш, — выдохнул Дэвид буйной девушке, его ладони поднялись, чтобы остудить лицо. -Я требую матча-реванша. Фенг хихикнула на его взволнованное состояние, а затем сладко прошептала: — Тебе есть что терять, да? — Я не проиграю, — слабо возразил мужчина, проглотив внушительный комок в горле. — Ну, может быть стоит перестать думать своим членом, — нахально предложила она. — Ты сможешь почти победить. Раздраженный ее уколами, Дэвид нетерпеливо произнес: — Мы делаем это или нет? — Да черт возьми! — немедленно ответила Фенг, ее энтузиазм заставил немного посмеяться. Соревнование продолжалось всерьез. Дэвид добился лидерства в некоторых случаях, что позволило одержать две победы, к большому огорчению Мин. Из сорока пройденных кругов была одна ничья, в то время как остальные победы, а именно целых пять, достались Фенг. Несмотря на то, что горькое поражение раздражало, соревнование было как приятное разнообразие вместо обычной тренировки. — Сдулся после проигрыша на целый круг? — В твоих мечтах, девочка, — проговорил он сквозь тяжелое дыхание, — но я думаю, что с меня хватит. Столь же запыхавшаяся после их напряженного плавания геймерша спросила: — Ты уже признаешь поражение? — Только для тебя, — сказал Дэвид, подмигнув, чтобы Фэнг это видела. Китаянка издала торжествующий смешок, руки снова взлетели в воздух, прежде чем она воскликнула: — О да! Король потерпел полное поражение! — Не обмочись, — дерзко предупредил мужчина. — Как победитель, — продолжила Фенг, явно игнорируя его комментарий, — теперь я буду претендовать на свой трофей. — Разве захват моего трона не был твоим трофеем? — Нет, — подтвердила она, — Трофей — это лекция. — Что? Но ты сказала… — Я сказала, что ты можешь выбирать между лекцией или соревнованием, — повторила она со злой усмешкой, — и приз за победу к этому не относится. Черт возьми! Ему и в голову не пришло поинтересоваться призом для победителя. Если бы он выиграл, то мог бы потребовать одолжение или один из ее заветных фонариков для испытания… или минет. При мысли о минете его мысли мгновенно переключились на Квентина, неохотные губы плачущего подростка обхватили его чувствительную и ноющую плоть. Внезапно Дэвида резко вырвало в озеро, жгучая желчь безжалостно опалила пищевод. Благодаря плавучести воды, капли блевотины брызнули ему на щеку и открытую часть туловища. — Дэвид? — спросила Фенг с беспокойством и легким отвращением. — Боже, ты что… — Я в порядке! — поспешно заявил он, небрежно махнув рукой женщине. Какого черта его так стошнило? Геймерша медленно приблизилась к нему и положила ладонь на его сгорбленную спину. Ее рука успокаивающе провела кругами по правой лопатке, когда тот оправился от внезапной рвоты. — Не знала, что от проигрыша тебя тошнит, — лениво сказала она, хотя мужчина узнал обеспокоенный тон в ее голосе. Уклоняясь от потенциально опасного комментария, Дэвид неохотно сменил тему и тихо признался: — Я… я не имел в виду то, что сказал Квентину. Я просто разозлился, но…по другим причинам. Ухватившись за сложившуюся хрупкую ситуацию, Фенг проигнорировала недавнюю победу и спросила: — И что это за причины? — Ему наплевать на свою собственную жизнь, — продолжал он о Квентине, — постоянно борется с нашей помощью, и просто… — Самостоятельный? — вставила за него Фенг. — Его дерьмовое поведение может быть настоящей занозой в заднице, но может быть мы были недостаточно терпеливы. — «Не достаточно терпеливы?» — задумчиво повторил мужчина. — Билл через многое прошел, — продолжила геймерша, — но он старше и не так… расстроен этим, я думаю. Лори теперь более открыта с нами, особенно с Джейком, так что у нее все в порядке. — Меланхолический тон проник в голос Мин, когда она сказала: — Но ее брат не преследует сны, как этот извращенец с Квентином. Он промычал что-то в подтверждение, но не произнес ни слова. — Я хочу, чтобы Квентин «хотел», чтобы мы были рядом с ним, — тихо призналась девушка, после чего повысила голос. — Ну очевидно, что наше обсасывание проблемы, или вмешательство ни к чему не привело. Он рассказал нам о своем прошлом и все такое, но это всё. Он никогда не говорит о своих плохих снах или…если его что-то беспокоит… — Потому что он не хочет… — Потому что мы не спрашиваем! — резко отрезала она. — Мы не спрашиваем а требуем ответов, и злимся на него по неправильным причинам! — Он упрям, — спокойно заявил Дэвид. — Даже если бы мы спросили его, он скорее всего уклонился бы. — Ну и что? Не пытаясь и не переусердствуя, мы проигрываем! Мы совершаем новые ошибки, и я ненавижу проигрывать из-за того, я знаю мы… — Фенг, — спокойно прервал он разъяренную девушку, — все не так просто. — Мне пофиг! Я не…меня просто тошнит от всего этого дерьма. С ним, с тобой, с остальными, с этой ебучей Сущностью. Я, я так… Тихие рыдания оторвали ее от страстной тирады, китаянка прикрыла глаза ладонями, поддавшись внутреннему отчаянию. Нахмурившись при виде душераздирающего зрелища, Дэвид подошел и осторожно заключил плачущую в объятия — его руки тактично обхватили ее верхнюю часть спины. Геймерша наклонилась в объятия, прижавшись лбом к его влажной груди, пока ее стройные плечи продолжали дрожать. Учитывая их разницу в росте и расстояние от берега, Дэвид был способен коснуться песчаного дна озера, а Мин приходилось ступать по воде, чтобы удержаться. Кинг крепче обнял геймершу, чтобы выдержать большую часть ее веса и успокоить ее печаль. Эти пронзительные, сдавленные крики заставили его пролить несколько слез, но выживший твердо пробормотал: — Это может быть непросто, но я буду стараться… — До этого места мне нравилось иметь фанатов б-больше, чем друзей, — неуверенно признался Фенг, — но сейчас…с-сейчас я просто хочу, чтобы вы, ребята, перестали ссориться и-и драться друг с другом. Я не могу этого вынести, я просто хочу… я хочу сбежать из этого проклятого мира со своими друзьями! Я хочу уйти… После этого Фенг сказала несколько неразборчивых фраз, некоторые на китайском, которые Дэвид не смог разобрать из-за ее невразумительных причитаний. Он просто крепко обнял геймершу, голова мужчины невесомо легла на ее. — Я тоже, — тихо сказал Дэвид, его голос слегка дрогнул, — и мы блядь сделаем это. Он отказывался смириться с тем, что они навечно заперты в этом богом забытом мире. Хотя в последнее время надежды было мало, приходилось поддерживать то немногое, что у него оставалось. В противном случае Существо, несомненно, с большим удовольствием сожрало бы его, но Дэвид всегда был непреклонен в том, чтобы лишить их похитителя такой чести. Он был бойцом до мозга костей, и теперь у него не было намерения менять этот факт. — Я-я знаю, что это так, — пробормотала Фенг через мгновение, осторожно высвобождаясь из объятий, а затем посмотрела на него с благодарностью. — Мы победим босса и уберемся отсюда к чертовой матери и…и с-спасибо тебе за это. — Не за что. — В-верно, так, ммм, — пробормотала геймерша, взяв себя в руки и поправив намокшую челку, — Ты собираешься помириться с Квентином? Дэвид кивнул, а затем большим пальцем вытер случайную слезу, прилипшую к её скользкой щеке. — Думаю, что да, но я не уверен что… — Во-первых, ты перестанешь вести себя как полный неудачник. Тогда ты найдешь Квена, — она отстранилась, ее командирское поведение ненадолго застало врасплох, — скажи ему какой ты идиот, объясни причины по которым ты на него набрасываешься, пока он не поймет, и тогда ты его поцелуешь. Все это звучало невероятно раздражающе и сложно, за исключением последнего момента. — Может быть, мне стоит просто перейти к части поцелуя. — О нет, не делай этого! — в тревоге воскликнул геймерша. -Ты сделаешь только хуже. — Почему? — Ты что, шутишь? — недоверчиво произнесла она. — Помимо того, что ты чертовски сбиваешь его с толку, если ты случайно поцелуешь ничего не объясняя — он разозлится или впадет в депрессию, или все сразу. После короткой паузы для переваривания сказанного Дэвидом, китаянка продолжила: — Я знаю, что ты за действия, говорящие громче слов, но тебе нужны слова чтобы это сработало. И, технически, — добавила она с тяжелым выражением на лице, — разговор — это действие, так что это работает с твоим маленьким девизом. Дэвид издал короткий смешок: — Думаю, да. Последовала еще одна бесшумная пауза, во время которой он думал, была ли это хорошая идея, пока девушка не прервала размышления нетерпеливым: — Итак? Чего ты ждешь? Иди и найди Квентина. Он наверное уже вернулся к костру. — Блин, — протянул он, — расслабься. Я ухожу, я ухожу. Выйдя из озера, Дэвид стряхнул с себя холод, покалывающий поверхность мокрой кожи, и двинулся собирать сброшенную одежду. Сжимая в руках рубашку, он принялся вытираться как можно лучше. Уловив движение боковым зрением, Кинг повернулся и увидел, как Фенг жадно смотрит на него. — Наслаждаешься видом? — Что? — невинно спросил Фенг. — Поскольку у тебя есть свободный доступ, я тоже имею право на него. Одевая джинсы, Дэвид подмигнул ей и сказал: — Держу пари… — Дерьмо! — геймерша внезапно закричала, когда густой туман начал окружать ее фигуру. Боже. Сущность действительно сокращала продолжительность между испытаниями, но Фенг нужно было как раз отвлечься. — Ты получила это, — уверенно сообщил он. — Пфф, я уже поняла, — уверенно заявила Мин, — Я буду «владеть» этим! Вскоре Фенг быстро исчезла вместе с туманом и он мысленно пожелал ей удачи. Отбросив в сторону уже промокшую рубашку, он надел оставшиеся вещи и наручные часы — вряд ли стоило беспокоиться о голом торсе. Бросив на завораживающее озеро долгий и благодарный взгляд, Дэвид отправился на поиски костра. Без каких-либо видимых меток для ориентира, ему приходилось полагаться на изменения температуры. Повышение температуры означало правильное направление; хотя вопрос о том как далеко ему придется пройти, чтобы найти правильный путь, оставался спорным. После энергичной тренировки, которую мужчина пережил, его конечности протестовали при каждом шаге. Несмотря на это, выживший продолжал двигаться вперед, пока дальний свет не переориентировал шаг в нужном направлении. Приближаясь к краям лагеря, его уши уловили несколько повышенных голосов — как женских, так и мужских. Что сейчас происходит? Сделав глубокий вдох и выпрямившись, Дэвид собрался с духом, когда вошел в безлесную местность и обнаружил почти всех присутствующих, за исключением Фенг, Лори, Билла и Мэг, в неловко образованном кругу. Встретившись взглядом с Неей, Кинг в полную силу выдержал ее каменный взгляд, готовясь к худшему. — Не смог удержать убийцу подальше от тебя, а, жеребец? — довольно холодно спросила художница. Убийца? Его испытание с Охотником состоялся давным-давно. Почему она заговорила об этом сейчас? — О чем ты говоришь? — Э-э, разве ты не только что не вернулся с испытания? — с любопытством спросил Дуайт, слегка наклонив голову. — Нет. Я только что вернулся с купания, — информативно ответил он, похлопывая их лидера по плечу, — и сделал лебединые круги с Фенг, пока Сущность не забрала её. Игнорируя остальных и особое напряжение, в которое он ворвался, Дэвид обратил свое внимание на мальчика, неподвижно стоящего среди всех остальных, и заявил: — Мне нужно с тобой поговорить. Бросив на него странное, почти страдальческое выражение, Квентин пробормотал слабым голосом: — Я думаю, ты сказал достаточно. — Пожалуйста, — взмолился Дэвид, — я не имел в виду…откуда взялась роза? — Он никогда не видел, чтобы в окружающем их лесу росли розы, но вот парень стоял с ней в непослушных кудрях. — Роза? — в замешательстве повторил подросток. — В твоих волосах запуталась белая роза, Квен, — объяснила Клодетт, демонстрируя точный участок на голове. Парень порылся в своих кудрях, чтобы распутать растение, а затем молча осмотрел круглый предмет, лежащий у него на ладони. Дэвид наблюдал, как на губах подростка появилась мягкая улыбка, и чем дольше он оставался сосредоточенным на пышном бутоне, тем погружёнее становился его взгляд. Квентин тоже выглядел странно счастливым, держа в руках эту маленькую вещицу. Но кто подарил ему цветок? — О это, ммм, ничего особенного. Н-ничего важного, — заикаясь, произнес подросток, заметив, что все уставились на него, слова вызвали некоторые подозрительные мысли в голове Дэвида. — Вот, — произнес Смит, втискивая цветок в волосы Клодетты, которые потеряли свой фиолетовый оттенок и отросли, чтобы снова быть правильно заплетенными. — На тебе смотрится намного красивее. — Как насчет крови на твоей щеке? Замерев на секунду, Квентин быстро вытер каждую щеку рукавом жилета, красное пятно на его левой щеке оттерлось, обнажая неповрежденную кожу. — Это не моя. Это…из аптечки Клод. Аптечка ботаника? Наконец поняв, что происходит что-то нехорошее, Дэвид повернулся к Дуайту и невнятно пробормотал: — Я что-то пропустил? — Квентин как раз объяснял… — Меня выбрали на испытание, — быстро оборвал Квентин Эйса, — и вместо того, чтобы участвовать, я вздремнул. Вы ребята тоже занимались и другими вещами, помимо генераторов, во время испытаний. Это не конец света. — И в чем же дело? — легкомысленно заметил Дэвид. — С медальоном, это должно быть… — Потому что убийцей был Фредди! — раздраженно выкрикнула Нея. Немедленно побледнев от этой информации, Дэвид тихо и обеспокоенно спросил: — Что случилось? — Ничего не случилось. Я участвовал в испытании, быстро проснулся, разбил лагерь в одном из домов без генератора, а затем вздремнул, — плавно объяснил Квентин, ни с кем не поддерживая зрительный контакт. — Когда я проснулся, то пошел искать генератор для ремонта и вместо этого нашел люк. Мне жаль, что я не помог вам, ребята, но вы сказали, что можете сами о себе позаботиться. — А прекрасная роза? — спокойно осведомился игрок, его поза казалась беззаботной, но Дэвид знал обратное. Квентин прерывисто вздохнул, прежде чем продолжить: — Их много растет вокруг дошкольного учреждения. — И все же ты забыл, что… — Нам просто любопытно, насчет… — Друзья, прекратите это! — воскликнул Дэвид, его вспышка гнева прервала любые обвинения или утверждения, которые Джейк и Дуайт собирались сказать. — Не мешай Дэвид! — злобно огрызнулась художница, ее терпение по отношению к нему явно не выдерживало. — Это серьезное дерьмо… — И ты думаешь, что заставить его сделать все, что ты хочешь, сработает? — прокомментировал мужчина, оглядывая каждого сомневающегося, а это были в основном все присутствующие, кроме Квентина. — Просто оставь его в покое. Нея бросила на него яростно-недоверчивый взгляд, прежде чем произнести: — Ты на самом деле ему не веришь?! Он не делал этого со всей честностью, но любопытство только вызвало бы у всех головную боль. Дэвид должен был доверить Квентину все, что бы ни случилось сейчас, но он собирался быть рядом с подростком, независимо от того, получит он ответы или нет. Он просто молился, чтобы между Кошмаром и его одержимостью не произошло ничего слишком зловещего. — Я считаю, что его не нужно допрашивать по этому поводу, — многозначительно подчеркнул выживший, прежде чем снова обратить свое внимание на Квентина, — и я буду рядом, если и когда он захочет поговорить об этом. Несколько ворчаний и любопытных взглядов заполнили короткую тишину; Кинг не хотел рисковать, отвлекаясь от своей добровольной миссии. — Но прямо сейчас, — продолжил он, повысив голос так, чтобы никто не мог прервать или вызвать дальнейшие словесные бури, — мне действительно нужно с ним поговорить. Смотря в глаза Квентина, подросток нервно оглядел всех, прежде чем в конце концов слегка кивнул Дэвиду в знак разрешения говорить. — Во-первых, мне жаль, Квен. Прости, я такой идиот, и прости, что обижаю тебя. Что я говорил раньше, все это было правдой, но это потому что мне не нравится когда ты пренебрегаешь своей собственной жизнью, и когда ты постоянно воздвигаешь барьеры между всеми. Я могу ненавидеть это, но я приму, потому что это то, кто ты есть. Презрительно глядя на него, Квентин произнес слегка враждебно: — Я думал, что последняя часть была наоборот? — Это относится к нам обоим, — поправил он, прежде чем выдать искреннюю улыбку. — В любом случае, я люблю тебя, Квентин Смит. И если ты хочешь, дай шанс такому крутому буяну как я…я был бы благодарен. — П-пожалуйста… — сонный подросток замолчал, выглядя так, как будто он был на грани слез. Когда эти разноцветные глаза снова повернулись к Дэвиду, Квентин злобно вскипел: — Пожалуйста, перестань издеваться надо мной. Ужаснувшись такой перспективе, Дэвид поспешно произнес: — Нет… — Ты должен быть таким! Это, ты просто…ты так вводишь в заблуждение. Ты говоришь все это раньше, а потом сразу же возвращаешься к этому. Так это что, тенденция или что-то в этом роде? После следующего испытания ты снова передумаешь? Ну и пошел ты! Я ненавижу все эти дурацкие игры, в которые ты играешь с моим… Квентин был резко прерван Дэвидом, прижавшимся губами к губам молодого человека. Это был долгожданный момент для мужчины, и возможно последний, поэтому он наслаждался каждой секундой. Удивительная мягкость губ подростка, гладкость его подбородка, когда он время от времени касался легкой щетины Кинга, и то, как потрясенный выживший так нежно прижимался к восхитительному контакту, прежде чем быстро оторваться. Дэвид наблюдал как Смит оцепенело трогал губы, словно не веря своим собственным действиям, а затем произнес почти неслышно: — Это не может быть реальностью. — Так и есть! — Дэвид искренне настаивал. — Я клянусь в этом на каждой бутылке выпивки, которую я когда-либо рекламировал в своей жизни! — Услышав продолжительное молчание подростка, он попытался снова: — Ч-что я должен сделать, чтобы доказать это? Я сделаю все, что угодно, чтобы… — Стой спокойно, — натянуто пробормотал Квентин. — Что? — Стой. Спокойно, — повторил мальчик, подчеркивая каждое слово. Дэвид мгновенно выполнил, когда Квентин двинулся, чтобы вторгнуться в его личное пространство. Неизвестный взгляд украсил лицо парня, и пока он пытался определить его, Смит бросил очень твердый и мощный удар правым кулаком. Неожиданный удар пришелся Дэвиду прямо в нос и заставил отшатнуться в сторону Эйса. Сжимая свой теперь уже кровоточащий нос, мужчина отмахнулся от хора голосов, кричавших на них на заднем плане, и помешал им вмешаться. Медленно закрыв глаза на измученного подростка, Кинг подавил свой гнев, чтобы сначала услышать какое-то объяснение, прежде чем он решит физически отомстить. — За то, что был мудаком, — просто сказал Квентин, выражение лица другого мужчины постепенно превращалось в удовлетворенное. Нея и Дуайт были совершенно сбиты с толку происходящим, в то время как Клодетт мчалась к нему с марлевой салфеткой. Джейк и Эйс молча кивнули друг другу понимающе и с нежным одобрением — как будто они оба знали, что нечто подобное должно было произойти. Когда ботаник на месте занялась носом, Квентин подошел к нему без угрозы и наклонился к его уху: — Я дам тебе шанс, но я ничего не могу гарантировать. — Тебе и не нужно, — спокойно ответил он. Он наблюдал, как Квентин расслабился, а затем прижал теплый, целомудренный поцелуй к его щеке. Одарив последним подобием улыбки, Квентин небрежно отступил за линию деревьев и скрылся из виду, пока Дэвид внутренне похвалил себя за то, что наконец набрался смелости сказать то, что он действительно чувствовал. — Боже! — Нея завыла резко и без какого-либо заметного тепла. — Вы, ребята, такие… ребята! Вы все ужасны! Остальные участники у костра мгновенно расхохотались над взволнованным, но очень проницательным комментарием художницы.