Возвращенный рай: Vol. 3

      Ебучие феи повсюду. Нергал нигде не был один, они везде преследовали его, просачивались сквозь стены, следили за тем, что он делает. Впрочем, видели этих крылатых фриков только трое - Элиот, Марго и демон. Королева фей постоянно терлась в тронном зале и контролировала государственные дела, а еще круто прессовала Хэнсон. Мда, эта белобрысая мадам не так уж дальновидна, так упорно настраивать против себя Марго будет разве что самоубийца. Кроме того, Нергал и Элиот могли забыть даже о тех крохах близости, которые перепадали им до всей этой херни, когда можно было целоваться и заниматься непотребством в безлюдных комнатах, теперь они оба были под надзором. Потом еще Йорг принес им плохие новости: из королевской библиотеки пропало множество книг о ядах, а все, кто хорошо разбирается в феях, наотрез отказываются что-либо говорить, полный набор.       Ко всему этому прибавился упадок в стране. Нет магии - нет дождей, а значит и урожая, замок разваливается, волшебные существа умирают, и еще куча проблем, которые теперь дали о себе знать. Все рушилось к чертям. Правители Филлори истратили все сокровища, подаренные Подземными жителями, на поддержание порядка, но этого, конечно же, не хватило. Еще и Фэн, похоже, сошла с ума, качала на руках, словно младенца, то деревяшку, то подушку, пела им колыбельные и сюсюкалась с ними, как с живыми. Короче, закон Мёрфи во всей красе - все дерьмовое, что могло произойти, произошло, мать его.       Первой мыслью было, конечно, найти способ избавиться от чертовых фей. Но это слишком опасно и может повлечь за собой новые хреновые последствия, эти твари казались неуязвимыми, нужно было придумать что-то еще. И у Нергала были мысли на этот счет. Как говорят на Земле, если не можешь победить врага - возглавь его. В данном случае можно попробовать найти с Королевой фей общий язык, а потом действовать хитростью, используя против нее ее же оружие. Марго слишком вспыльчива, она не сможет проявить терпение и лояльность, чтобы подобраться к главной крылатой суке, вмешивать в это Элиота демон и вовсе не хотел, а вот сам Нергал считал себя достаточно искушенным в подковерных играх. К тому же он чувствовал, что вызывает у фейской Королевы любопытство, ведь она еще никогда не видела демонов.       Поэтому в один прекрасный день он явился к ней на аудиенцию. Подумывал принести какие-нибудь дары, но в итоге решил, что эта дама совсем не глупа, чрезмерная лесть все испортит. - Ваше Величество, - с уважением проговорил мужчина и склонился в полупоклоне. - Манеры присутствуют, не в пример остальным детям Земли, - отметила женщина, если ее можно было так назвать, - Ты странное существо, раньше здесь таких не бывало. Кто ты? - На Земле нас называют демонами, мы вроде злых духов, которые занимаются тем, что умножают людские страдания, - мягко проговорил он, присаживаясь за столик напротив Королевы, к его приходу она даже приказала накрыть стол для чаепития, как это делают земляне. - Значит, все, что происходит сейчас в Филлори, должно тебя радовать... - ровно ответила она, глядя на него пристально, по ее лицу нихрена нельзя было понять, считать ее эмоции как с обычного человека не получится.       Нергал вежливо улыбнулся, взял чайничек и разлил ароматный травяной чай по миниатюрным чашечкам. Он бы ответил на фразу Королевы, но в его ответе будет слишком много нецензурных выражений, а это не по-джентльменски. - Давно ты знаешь Короля и Королеву? - спросила она, опустила взгляд на чай, но пить его даже не собиралась. - Не то чтобы давно. Я был их учителем и наставником какое-то время, - демон взял чашечку и сделал маленький глоток.       Запах у чая нормальный, однако нельзя быть уверенным на все 100%, что туда ничего не подмешали. Впрочем, нужно показать, что он не боится, и что он вроде как ей доверяет. - Послушанию ты их явно не учил, - заметила женщина. - Нет, - ответил он, - Но я учил их быть сильными, поощрял независимость... разве можно уважать правителя, который быстро сдается? Они сопротивляются, пытаясь защитить свою свободу воли. - Их свобода воли привела к тому, что магия исчезла из этого мира. Люди всегда были слабы, грубы, импульсивны... - вот теперь Нергал заметил презрение в чертах ее лица, значит, она не совсем пустой лист для него. - Вы совершенно правы, Ваше Величество, - он говорил мягко, - Я тысячелетия жил с людьми и отлично их знаю. По большей части они разрушают все, к чему прикасаются. Они злопамятные, жадные и алчные. Поэтому я не могу не заметить, что в управлении ими, вы не слишком прагматичны... - Что такое прагматичность? - не все земные термины были ей знакомы. - Это значит, что если вы хотите извлечь из них максимальную выгоду, чтобы они были послушны и не думали только о том, как бы от вас избавиться, к ним нужно применять иной подход.       Королева фей чуть выгнула одну бровь и наклонила голову вперед. - Например?       Отвечать мужчина не торопился, чтобы слегка нагнать интригу. Он допил чай, поставил чашку на блюдце и откинулся на спинку кресла. - По моему опыту запугивание, угрозы, давление и боль действенны, только если от человека нужно что-то получить здесь и сейчас. Если же вы хотите продолжительное время использовать их, нужно стать им другом. - С чего это я должна становиться другом для каких-то людей? - резонно заметила женщина. - Потому что главная слабость людей в их чувствах. Страх и ненависть в любой момент могут спровоцировать бунт, при малейшей возможности, они попытаются ударить... - Я не боюсь их бунта, я знаю обо всем, что они планируют, - надменно произнесла Королева, улыбнувшись уголками губ, пальцы ее поглаживали глаз Марго, висящий в специальном футляре у нее на запястье.       От взгляда Нергала не укрылся этот жест, он сложил все, как дважды два, и усмехнулся. - Эти ребята нашли способ завалить Зверя, а потом прикончили Эмбера, не стоит их недооценивать, они не так просты, как кажутся. - Значит, подружиться с ними? Но я не знаю, что такое дружба, - сказала она. - Можно начать с какого-нибудь благородного поступка с вашей стороны. Например... верните Королю и его супруге их ребенка, - демон сплел перед собой пальцы, положив локти на подлокотники кресла. - Мне начинает казаться, что ты хочешь меня обхитрить, - холодно проговорила Королева, - Этот ребенок был обещан мне, он мой. - Конечно, заберете обратно, когда захотите, но пока пусть они думают, что вы настолько великодушны, что разрешили им воспитывать эту девочку... - взгляд черных глаз демона был прямой и острый, он был тверд в своих высказываниях.       Фея всех фей Филлори прищурилась. - Тогда я поступлю прагматично. О тебе говорят, как о хорошем воине, к тому же я убедилась, насколько ты хитер. Я верну Королю Элиоту дочь, если ты выполнишь одно мое условие.       Твою мать, Нергал подозревал, что все может закончиться именно этим, он старался морально подготовиться к такому, но поставленное условие было чертовой ловушкой. Королева была намерена расправиться со всем, что могло хоть сколько-нибудь представлять угрозу для ее контроля над правителями Филлори. Однако бледная стерва пообещала, что если он это сделает, она вернет Королю его ребенка, она дала слово. Самый главный вопрос - стоит ли говорить об этом Элиоту?       Когда демон возвращался к себе, Вог поймал его за локоть и потащил куда-то, тихо пробормотав: - Нужно срочно поговорить. - Что-то случилось? - прошептал мужчина. - Да ты шутишь! Гэндальф гей?! - громко сказал маг и нервно засмеялся, потому что мимо прошло несколько фей, - Никогда бы не подумал! - а потом он все же притащил Нергала в один из коридоров, где заметно расслабился. - В чем дело? - демон вгляделся в его лицо, черт возьми, ему стоило немалых усилий, чтобы не притянуть Элиота к себе для поцелуя. * - Да, ммм... - парень прочел мысли Нергала по его лицу и глазам, и на пару секунд завис, испытывая то же самое, они ужасно соскучились друг по другу, поэтому контролировать себя с каждым днем становилось все сложнее, - В этом коридоре феи не ходят, он построен из камня, который они не переносят, здесь можно говорить спокойно. Так вот, мы с Марго придумали план... - Ага, вы в курсе, что Королева подслушивает вас? - Да, мы уже поняли, что она использует глаз Бэмби для слежки, - он усмехнулся, - Но мы говорили на языке гиков, она точно ничего не поняла. В общем, тебе нужно навестить Подземных жителей и попросить у них помощь...       Демон довольно улыбнулся, он нисколько не сомневался в сообразительности своих детишек, но вот последнее предложение заставило его напрячься, улыбка мигом растаяла. - А я тем временем отправлюсь за Белой леди, так мы удвоим наши шансы на успех, - продолжил маг, - Что? Почему твое лицо изменилось? - Я был у Королевы фей час назад, - серьезно ответил мужчина, он решил признаться, - Она сказала, что вернет твою дочь, если я выполню одно ее задание...       Правду лучше было сказать сразу, чтобы она не вскрылась в самый неподходящий момент, тем более честность существенно экономит время и бережет отношения. Только теперь лицо изменилось уже у Вога, он сдвинул брови. - Какое еще задание? - Также связанное с Подземными жителями. Я должен убить их Короля своим волшебным мечом... Их народы всегда враждовали, она хочет устранить их главного нашими руками. - Но ведь в таком случае наш союз с Подземным королевством будет расторгнут... - медленно проговорил Элиот, - И тогда помощи от них можно будет не ждать... - Да, - демон кивнул, - Поэтому она поручила это мне, чтобы я убил его тихо и незаметно. - Но ты этого не сделаешь... - маг старался звучать уверенно, однако в голосе его промелькнула нотка сомнения, он до последнего не хотел верить, что демон добровольно пойдет на это убийство.       Нергал отрицательно покачал головой. - Я надеялся договориться с ними, провернуть какую-нибудь хитрость, попросить их о помощи...       Настала очередь Короля довольно улыбнуться, он чувствовал гордость за своего демона, и он бы поцеловал его сейчас, но вместо этого взял его руку в свою и переплел их пальцы вместе. - Мог бы и предупредить, что пойдешь к этой стерве на переговоры. - Тогда я еще не знал, как она подслушивает нас. До моего прихода она могла заподозрить неладное, я не мог рисковать...       Исчерпывающий ответ. Еще какое-то время они просто стояли, глядя друг другу в глаза, как два влюбленных идиота, довольствуясь хотя бы этим. Конечно, в столь невинной близости было свое очарование, когда приходится любить вот так, не касаясь друг друга, это охуенно целомудренно, только еще и чертовски тяжело. И вот пришел момент, когда это стало невыносимо, так что они расстались. Сначала ушел Элиот, а примерно через десять минут ушел и Нергал. Не нужно, чтобы их видели вместе слишком уж часто.       Рано утром Нергал вышел из замка и отправился в лес. ** Тот же путь он проделывал в прошлый раз с Элиотом. Тогда они впервые попали в Подземное королевство. Но черт, как же непривычно было сейчас не слышать мысли Вога, не чувствовать его. Тишина и спокойствие вокруг давили на демона, он был один, и это почему-то сводило его с ума. Он остановился среди деревьев и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, потер лицо ладонями, какого черта с ним происходит?       Это началось, когда их связь с магом была разорвана, как будто... от Нергала отрезали ногу или руку. Это одиночество было сравнимо с тем, какое он чувствовал в первые дни, после Великого низвержения ангелов с небес. Конечно, нельзя было сравнить Элиота с Отцом, к тому же парень не лишил его своей любви, но без него в голове, внутри всего существа демона стало так пусто. - Ну, пиздец, приехали, - проворчал мужчина, зажмурился на пару секунд, встряхнул руками, а затем неторопливо пошел дальше.       Прогулка по лесу была отличной возможностью подумать, здесь не нужно заниматься государственными делами или быть на стреме из-за гребаных фей. Но даже вдали от всего этого, нельзя расслабляться, нельзя давать чувствам верх, у него есть задача. Только вот в голову лезла всякая хренотень, сложно было сосредоточиться. Мысли о будущем одолевали его, кроме того мучило ощущение, будто он заперт в клетке. Нергал думал, что ему будет достаточно просто быть рядом с Вогом, просто видеть его, служить тому же, чему служит он, но все это одна сплошная ложь. И ему не надо было читать мысли мага, чтобы знать, что Элиот чувствует тоже самое, только пока что им удавалось отвлечь себя заботой о Филлори, приключениями, и потом они были связаны. Но теперь их связи не стало, у них нет даже чертовой возможности как следует поговорить об этом. Парень тоже не чувствует себя свободным, демон был уверен, будь у Вога выбор: оставить Филлори в надежных руках и начать жить, как обычный человек, или остаться Королем не смотря ни на что, он выбрал бы первое. Только вряд ли в обозримом будущем у него будет возможность такого выбора.       За всеми этими размышлениями, демон не заметил, как добрался до нужного ему места. Он снял пальто и постелил его на траву, сел сверху, скрестив ноги, затем достал дары: мертвую мышь, ветвь кипариса и коробочку с пеплом. Пришло время выпить зелье, которое поможет ему переместиться в Подземное королевство. Нергал подогрел его на ладони, пока оно не начало булькать. - За нас, - сказал он и сделал несколько глотков, не поморщившись, хотя на вкус гадость была та еще.       Резко стало жарко, сердце начало биться, как сумасшедшее, и мир вокруг поплыл. Мужчина закрыл глаза и провалился в темноту, тут же приходя в себя в призрачной версии Филлори. Только вот... сейчас тут было еще унылей, чем когда они с Элиотом оказались здесь впервые. Все было блеклым и серым, словно покрылось тонким слоем пыли, а ведь после возвращения камня этот мир преобразился, неужели все стало так плохо из-за исчезновения магии?       Демон поднялся на ноги и направился в сторону замка, но к нему сам вышел Король подземных жителей, похожий на высокого человека под простыней. Он двигался плавно, делая шаг за шагом, пока не остановился перед Нергалом. - Приветствую тебя, дитя Земли, я знаю, зачем ты пришел, - он поднял руку, в приглашающем жесте, - Пройдемся.       Звучало не как вопрос, мужчина кивнул, и они вместе неторопливо пошли в сторону призрачного сада. - Значит, вы поможете нам с феями? - с надеждой спросил демон. - Вы сами справитесь с ними. Мы поможем с другой проблемой, - отозвался бесполый, слегка шуршащий голос. - С какой?       Пауза, продлившаяся минуту. - Мы поможем вам вернуть магию.       Нергал перевел дыхание, если вернется магия, можно будет решить огромную кучу проблем в Филлори, и они с Элиотом вновь свяжут себя друг с другом. - Отлично! Тогда что нужно сделать, чтобы вернуть магию? - скорее всего это окажется пиздец как сложно, однако демон готов был на все, чтобы избавиться от пожирающего изнутри одиночества. - Вы должны пройти квест - собрать семь волшебных ключей. Первый ключ на острове далеко за пределами Филлори. Скоро вы отправитесь туда. - Хорошо, что это за остров, как нам его найти? - Об этом сегодня Верховному Королю Элиоту поведает Великий петух, - медленно проговорил Король призраков и остановился, - Без магии наше королевство умирает быстрее, чем без нашего бесценного камня... - в ровном голосе существа слышалась печаль. - Мы постараемся успеть... - отозвался демон, чувствуя искреннее сочувствие. - Ты потерян, дитя, я знаю, что тебе напоминает это место.       Нергал сжал губы, втягивая носом воздух, он никому не говорил, что все вокруг здесь отдаленно напоминает ему дом, откуда его когда-то выбросили в ад. Эти ребята, в самом деле, Всеведающие, как однажды их назвала Сольвейг. - Лишь на пороге смерти ты обретешь себя, - пророчески сказал Король призраков, - А теперь достань свой меч и отпусти меня. - Что? - хриплым голосом спросил демон. - Королева фей прислала тебя за моей жизнью, ты - моя Смерть, сделай это. Я прожил очень долго, мое время пришло. Моя энергия растворится в этом мире, и он проживет немного дольше.       Это было слишком внезапно, слишком... мужчина ведь не собирался никого убивать. - Не бойся, ты подаришь мне свободу, дитя. - Но я не хочу... убивать вас. Сделать это, значит уменьшить число вашего народа... кто будет править вместо вас? - Нергал сжал рукоять меча, который в призрачном мире светился белым светом.       Призрак не шевелился, не двигалась ни единая складка его покрывала. - Кто-то достойней и прекрасней, - был ответ.       Снова тишина. И ощущение давления этой тишины на голову. Дьявол, почему именно он должен отнять эту жизнь? Демон закрыл глаза на пару секунд, в тот же момент, доставая меч. Это доверили ему, он понимал, что долг есть долг, но все внутри восставало против этого. Прости, Отец, прости, Элиот.       Мужчина сделал шаг назад, поднимая Андрил, ровно на уровень груди призрака, там, где у людей по идее находится сердце. А потом пронзил его клинком, который не встретил никакого сопротивления, он прошел сквозь покрывало, как через бумагу, за которой не было никакого материального тела. Прошло еще несколько секунд, и призрачный король просто растворился в воздухе. Его корона упала на землю с глухим звуком.       Все внутри Нергала дрожало, он едва совладал с руками, чтобы убрать меч. Затем поднял взгляд и увидел бегущую к нему навстречу рыжеволосую девушку, на вид ей чуть больше 20 лет, знакомые голубые глаза и веснушки. - Батакап?       Она бросилась к нему на шею, плача, демон осторожно обнял ее в ответ. - Я знаю, что это был твой долг, но мне все равно грустно... - дрожащим голосом сказала Лютик. - Ты... говоришь? - только и смог выдохнуть он. - Да. Камень соединился, стал целым, поэтому теперь и я изменилась, и могу говорить... Я помню, как ты пел мне колыбельную, - девушка посмотрела на него снизу вверх. - Прости, мы забыли твою куклу в Кассала, - зачем он вообще вспомнил об этой дурацкой кукле?!       Батакап засмеялась сквозь слезы: - Она мне больше не нужна! Нергал, - девушка протерла щеки одной ладонью и храбро посмотрела ему в глаза, - Я пойду с вами за первым ключом. Я могу видеть скрытые от людей клады и ценности, я помогу найти его... - Что если это опасно? - демон коснулся рыжих волос, пропустил прядь сквозь пальцы, она стала красавицей. - Я воплощенный камень, мне ничего не будет, - ответила она, - К тому же чем быстрее мы найдем то, что нужно, тем быстрее спасем мое королевство...       Что же, ему не оставалось ничего, кроме как взять ее с собой. И потом с ее появлением, ему стало немного легче, одиночество ненадолго отступило.       Королева фей пристально смотрела на корону, что осталась от Короля подземных жителей, и медленно на ее лице появилась улыбка. Она чувствует себя победительницей. Нергал с трудом сохраняет спокойствие, сдерживаясь от того, чтобы тотчас же пронзить мечом эту тварь. - Я не думала, что ты сможешь это сделать. Но демоны, оказывается, действительно сильны, если судить по тебе. - Теперь ваша часть уговора, вы дали слово, Королева, - напомнил он, сохраняя полностью невозмутимое лицо. - Да. И я исполню обещанное, верну королевской чете их ребенка, - благосклонно отозвалась фея, - Но ты... не хочешь ли продолжить служить мне?       Демон пристально посмотрел ей в глаза, а ведь у них обоих были глаза черного цвета, только вот они были существами из совершенно разных миров. - Я служу Королю, Ваше Величество, моя верность - дело чести. - Я могла бы дать тебе то, что ты хочешь, например... свободу.       "О, детка, ты никогда не сможешь дать мне то, чего я хочу... " - подумал мужчина и снова отрицательно покачал головой: - Нет. - У всего есть цена, - заметила Королева, - Подумай хорошенько...       Она очевидно не привыкла слышать отказы, если не получается взять так, берет силой или принуждением. Но дамочка не на того напала, кому как не демону лучше всего знать, сколько может стоить, к примеру, человеческая душа - самая большая ценность на Земле. - Если бы я так просто предал Короля, разве это не значило бы, что я также просто предал бы и вас? - Нергал коварно улыбнулся, - Вы играете с огнем, миледи, для начала я хочу посмотреть, как вы сдержите свое слово...       С этими словами он отвесил ей короткий поклон и удалился. У него получилось заинтересовать ее, но не дать ей то, чего она хочет. Демон умел уходить от ответов и тянуть время, если он и согласится служить Королеве, то лишь для того, чтобы в подходящий момент отрезать нахрен ее голову.       И снова они с Элиотом встретились в слепом коридоре, только теперь уже глубокой ночью, ибо Король вернулся в замок далеко после заката. У каждого была при себе только одна свеча, они шли на встречу очень тихо, надеясь остаться незамеченными.       Усевшись на пол рядом возле стены, они погасили свечи и вновь переплели вместе руки. - Как все прошло? - спросил шепотом Нергал после недолгого молчания. - Я встретил филлорийского Элтона Джона с огромным павлиньим хвостом и утонченным вкусом, - хмыкнул маг, тоже говоря шепотом, но продолжил он уже совсем не весело, - Он сказал, что в первую очередь нужно вернуть магию. Мы должны пройти квест, отправиться в приключения, туда, где я не буду Королем, а лишь самым простым человеком. Нам необходимо найти семь волшебных ключей, а еще на Земле есть книга, которая даст нам подсказку, где искать первый ключ. Я ответил, что могу легко просрать такое важное задание, но выбора у меня нет, придется снова оставить замок и Марго... с феями. Только теперь все намного хуже... - Да, о ключах мне поведал Король подземного королевства, - отозвался демон. - Правда? - Вог сел поближе к мужчине, так что теперь они соприкасались плечами и бедрами, - Что там произошло? Они нам помогут? - Не помогут. Мне пришлось убить их Короля. Он сказал, что так их мир проживет дольше. Подземное королевство умирает, Элиот, там все еще хуже, чем без половины их волшебного камня. Я не хотел убивать его... не хотел... - Нергал почувствовал, как парень касается губами и носом его виска. - Значит, мы спасем их. Вернем магию, прогоним фей, и все будет как прежде... - он успокаивающе шепчет это, сжимая крепче руку мужчины, - И мы снова проведем тот ритуал, свяжем друг друга... - Ты тоже это чувствуешь? - демон повернул к нему голову, коснулся носом его носа. - Да. Очень остро. Оторванность... от чего-то большего. Словно меня выбросили в космос, в невесомость и пустоту, - маг сделал вдох.       Нергал коснулся свободной рукой его лица, черт, как же он соскучился, безумно соскучился. - У меня есть сюрприз, - сказал демон, - Правда, ты увидишь его, только, когда мы отправимся в путь.       Нельзя было тащить Лютика в замок, феи мигом просекут, что она такое, поэтому он оставил ее дома у Йорга. - Сюрприз? Звучит заманчиво, хотя бы намекнешь, что это? - Элиот притерся щекой к его ладони, стараясь запомнить это ощущение. - Ты слишком умный, быстро догадаешься, и тогда это уже не будет сюрпризом. Но ты обрадуешься, я уверен...       Вог тихо засмеялся, ладно, у Нергала успешно получилось пробудить его любопытство. Еще одна мотивация поскорее отправиться за первым ключом. Единственное, что до сих пор пугало Короля, так это опасность грядущего приключения. Потому что повторения того, что произошло с ними и Сольвейг в королевстве Кассала, он не переживет. Ну, то есть физически может быть и переживет, но морально... он был не уверен, что готов к такому.       Они просидели, молча еще около получаса, в темноте, касаясь пальцами и губами лиц друг друга, обводя знакомые черты. Как бы ни хотелось, позволить себе больше они не могли. Поэтому вновь пришлось разойтись, когда эта ограниченная близость начала причинять боль от того, что им нельзя зайти дальше. Это просто безумие, как нечто такое прекрасное может служить сначала утешением, а потом превратиться в инструмент пытки. Но у всего есть две стороны, и у любви в том числе.