Крепко прижмись и слушай, что я шепчу тебе, Я люблю тебя, о, я весь твой, Только бы нам ускользнуть ото всех, убежать беззаконными, вольными, Два ястреба в небе, две рыбы в волнах не так беззаконны, как мы.
Уолт Уитмен "Запружены реки мои" (из сборника "Листья травы")
Проснуться на берегу моря с красивым, как античный бог, мужчиной - мечта... да почти кого угодно. Повернувшись на бок и подперев голову рукой, Элиот долго смотрел на спящего Нергала, как поднимается грудная клетка от спокойного дыхания, как слегка дрожат его ресницы. Во сне демон был таким спокойным, ничто не омрачало его мыслей, не тревожило душу, Вог очень хотел, чтобы так было чаще, но, к сожалению, все получалось наоборот. Когда они только познакомились, мужчина был самоуверенным бунтарем, дерзким и крутым, но теперь он будто... вырос, стал мудрее. И маг осознавал многие изменения, что произошли в них обоих за время их отношений, черт, Элиот и себя почувствовал взрослым, совсем... другим. И это вызывало чувство удовлетворения, потому что стало намного лучше, не идеально, но лучше. Так чего же он хочет? Что гребаный остров Феса может ему показать? Хотя одна мысль, конечно, была, кое-что из разряда несбыточных мечт, но... что если от нее правда будет очень сложно отказаться? Сможет ли он? Илариу вот смог, но это сделало его чудовищно несчастным. Жалеет ли он об этом? О том, что не остался на Феса, в иллюзии со своей женой и дочерью, что предпочел горькую правду, выбрал реальность, в которой их нет. Элиот попытался представить, что увидит в своей иллюзии, неужели что-то лучше, чем есть сейчас? Было жутко любопытно и страшно одновременно, и все же... в нем пробуждалось смутное предчувствие того, что остров - это лишь ступенька на пути к чему-то более тяжелому и болезненному. Словно это была точка невозврата, когда еще можно что-то изменить, только вот что? Не доплыть до Феса? Сбежать с пиратами, оставив на Бэмби Филлори, которая оказалась в полной жопе? Позволить погибнуть Подземным жителям без магии? Конечно нет, это безумие, однако... что если однажды Вогу придется выбирать: Филлори или Нергал, какой выбор он сделает? Тут же захотелось отмести эти мысли, оставить на потом, как он делал это обычно - просто игнорировал проблему, пока она не становилась такой огромной, что волей-неволей нужно было ее срочно решать, либо эта проблема просто исчезала сама собой, что бывало не так уж часто. - Ты так усиленно думаешь о чем-то, мне уже стоит начинать волноваться? - услышал Элиот голос демона, который смотрел на него, сонно улыбаясь. Маг моргнул и сосредоточил взгляд на мужчине, он усмехнулся. - Все прекрасно, секс на берегу моря это чертовски романтично, если бы не гребаный песок везде... Нергал засмеялся, закрыв глаза, Вог почувствовал тепло в груди, от того, что этот смех вызвал именно он, а море все также спокойно шумело рядом. Солнце уже встало наполовину, нужно было возвращаться к пиратам. - Хочется сказать что-то вроде того, что сказала Игритт Джону Сноу в той пещере, где у них впервые была любовная сцена, - проговорил Элиот, - Что было бы здорово остаться здесь навсегда... После чего они перелезли через Стену, глупо расстались, произошла разная херня, и в следующем сезоне Игритт умерла на руках у Джона. И это была только половина сериала. - Все будет хорошо, - мягко сказал демон и поднял руку, чтобы коснуться пальцами подбородка Вога, - Дерьмо, конечно, случится, полагаю, его будет много, но... Иногда Бог может проявить милосердие и вознаградить за пережитые страдания. - Немного странно слышать такое от демона, - усмехнулся парень, он поймал пальцы мужчины и поцеловал их, - Ты правда в это веришь? - Лучше это, чем впасть в уныние от мрачных мыслей... - Нергал слабо улыбнулся, чувствуя, как внутри все сковывает холод, поэтому он решил сменить тему, - Хорошо бы искупаться, прежде чем идти обратно! Да уж, смыть с себя песок это отличная идея. Они встали и помчались к воде, правда, долго плескаться не пришлось, солнце уже встало, а Змей сказал, чтобы они вернулись на рассвете. В лагере уже вовсю готовили завтрак на огне, Змей задумчиво курил трубку, склонившись над картами, а Лютик с любопытством за ним наблюдала. - Утро доброе, рад видеть вас живыми и расслабленными, - по ухмылке пиратского капитана было понятно, что он прекрасно знал, чем Король с демоном занимались ночью. - Не могу сказать того же в ответ, - в тон ему ответил Нергал. Батакап сразу же полезла к Элиоту обниматься, так как он стоял ближе всего. - До Феса остался всего день, - радостно сообщила она. - Однако "Безумец" не будет подходить близко, - сказал предводитель морских разбойников, выпрямляясь, - Корабль бросит якорь на расстоянии, до самого острова придется плыть на лодке. Вог благодарно улыбнулся, обнимая Лютика за плечи одной рукой, она была такая маленькая по сравнению с ним, хотя так ее было намного проще обнимать, чем когда она была ребенком. - Я слышал, что остров сложно найти, ты уверен, что это именно Феса? - решил уточнить Король. - Кто тебе такое сказал? - Змей выгнул бровь, выдыхая дым. - Ммм, парень, который влюблен в самку ленивца, короче, один из моих придворных... - Ну, вы, ребята живущие на суше, может и не нашли бы этот остров, но для пиратов море, что для вас Филлори, я знаю все его острова, так что к ночи мы будем на месте. - Хорошо, мы постараемся не задерживаться там надолго, - голос Нергала звучал серьезно, но пират заявил. - Я поплыву туда с вами. Это решение удивило всех, особенно демона. - Ты же в курсе, что это опасно? С чего вдруг такой героизм? - Опасно, поэтому я не могу отпустить одну мою огненноволосую деву, - Змей улыбнулся, переводя взгляд на девушку. - Но ведь ты капитан, как же твои люди и корабль, вдруг ты не вернешься? - спросил Элиот, на что мужчина лишь усмехнулся. - Жизнь морского разбойника полна опасностей, любое сражение может закончиться смертью, мы живем каждый день, как последний. И к тому же бог Смерти меня не страшит, наоборот, он тот, кто дарит человеку истинную свободу - свободу духа... - Да уж, ты точно родился не в том месте и не в то время, - хмыкнул Нергал, ведь для мира Филлори такие мысли были весьма и весьма необычны. - Тогда ты должен знать, - начала Батакап, опустив глаза, она кусала губы и теребила пальцами край своей рубахи, - Что я не человек, а воплощенный камень, - девушка посмотрела на Змея с отчаянием, - Поэтому я ничего не ем, мне это не нужно, а еще я бессмертна и... не знаю, возможно, чары Феса не подействуют на меня, как на обычных людей... может быть тебе все же не плыть с нами? - под конец ею овладела такая робость, что у троих мужчин, которые видели и слышали ее сейчас, невольно защемило сердце. Пиратский капитан внимательно смотрел на Батакап, ничего не говоря добрых пару минут. Что если после таких признаний он откажется им помогать и просто бросит здесь? Тишина становилась напряженной. Но Змей сказал: - Я подозревал, что ты не такая, как все женщины, что я встречал раньше, но разве мог я полюбить кого-то еще? - он положил трубку на стол и обошел его, чтобы взять маленькое личико девушки в свои ладони, - Кем бы ты ни была, отныне я всюду последую за тобой, чтобы любить и защищать тебя... Элиот поджал губы, сдерживая чувства, это была такая трогательная сцена, намного лучше любых сериалов, потому что все происходило на самом деле. Даже Нергал, наконец, все же поверил в искренность чувств пирата. А Лютик расплакалась и прижалась к груди Змея, который посмотрел на Короля и на демона. - С вашего позволения, мы сыграем свадьбу сегодня же, прямо на корабле. До того, как окажемся на Феса. Я хочу успеть побыть мужем этой прекрасной девушки... Маг кивнул в ответ, он не мог возражать, Нергал же просто промолчал, выражая этим свое согласие. Корабль отплыл, и попутный ветер наполнил паруса "Безумца", с каждой минутой приближая людей на нем к острову, который станет первой ступенью на пути к возвращению магии. Однако прежде разбойники собирались отпраздновать свадьбу своего капитана, что бы ни ждало их впереди, но жизнь продолжалась, и они проживали ее во всей полноте несмотря ни на что. Перила на палубе и рулевое колесо украсили лентами, пираты достали лучшее вино, постелили прямо на доски пару ковров и соорудили арку, перед которой будет проходить церемония. Скреплять союз предстоит Верховному Королю, ведь Элиот обладает такими полномочиями, и потом он помнит собственную свадьбу, в самом ритуале не было ничего сложного. Разница была лишь в том, что Лютик и Змей знают друг друга чуть дольше, чем Вог знал Фэн, и к тому же их чувства оказались взаимны. Пока все готовились, Батакап переодевалась, ей притащили целый сундук с платьями, которые скопились там за много лет грабежей. Кое-что пираты продали сразу, а эти остались и никто почему-то до сих пор от них не избавился. Змей в свою очередь подкрасил волосы и бороду любимым пурпурным цветом и надел свою лучшую бордовую рубаху, которая, конечно же, не скрывала татуировок у него на груди. Азим же отвечал за то, чтобы во время свадьбы часть команды не забывала о своих обязанностях в управлении кораблем. В разгар дня все собрались на большой палубе, кто-то из разбойников заиграл на скрипке. Элиот и Змей ждали возле оплетенной лентами арки, к ней для пущего эффекта прицепили еще с десяток колокольчиков, что нашлись в закромах корабля. Нергал подал руку Лютику, она, осторожно придерживая подол, поднялась из трюма в красивом золотисто-белом платье, которое пришлось ей впору. * Девушка вплела в волосы золотую ленту, а на шее у нее висело ожерелье из ракушек, что она нашла вчера вечером. Суровые пираты улыбались, глядя на это хрупкое создание с рыжими волосами и с веснушками на лице, которой предстояло стать спутницей их капитана. Она шла к своему будущему мужу и светилась от счастья, держась за локоть демона, а Нергал чувствовал, как что-то в нем меняется, перестраивается прямо сейчас. Он впервые за свою долгую жизнь участвует в чем-то подобном, тем более, впервые ведет кого-то к алтарю. И все же не было никакого ощущения, что это неправильно, что здесь что-то не так, исчезли сомнения, демон понимал, что Змей сможет защитить ее, что сможет о ней позаботиться. Наконец, Нергал передал ее руку главарю морских разбойников и отошел в сторону, теперь дело за Элиотом, который был невероятно доволен тем, что столь почетная и приятная миссия по соединению влюбленных сердец выпала именно ему. Наверное, впервые за все свое пребывание в Филлори он был по-настоящему счастлив, что он Верховный Король. Музыка замолчала. Дул теплый морской ветер, от чего колокольчики тихонько звенели. На голубом небе не было заметно ни облачка, солнце ярко светило, но пиратов спасала тень от парусов. Вог предложил жениху и невесте произнести клятвы, однако кое в чем он импровизировал, внося в стандартный филлорийский ритуал бракосочетания удачные, на его взгляд, изменения, в конце концов, он Король, почему бы и нет. Нергал очень надеялся, что это радостное событие станет для них всех счастливым знаком, и в какой-то момент он подумал, что в этом всем что-то есть. Может в нем проснулась сентиментальность, но в клятвах и обмене кольцами имелось свое очарование, была своя значимость. Раньше свадьбы казались ему скукой смертной, он смотрел на брак с цинизмом, прекрасно зная, что такое измены, ложь, сопровождающая семейную жизнь, ссоры и осознание людьми того, что этот человек не тот, с кем они хотели бы умереть в один день. Однако бывало, редко, но все же... когда пары проходили через все препятствия в жизни вместе и доживали свой век, продолжая заботиться друг о друге до последнего. Зачастую во время церемонии можно было предсказать, что ждет новобрачных в будущем: по степени фальшивости их улыбок, по ужасу перед будущим в глазах и перед пониманием бесповоротности сделанного шага, по тому, как ведут себя гости. Но порой можно было увидеть искреннюю любовь, и тогда появлялась надежда. Нергал чувствовал надежду сейчас, глядя на то, как Змей ласково привлекает к себе новоиспеченную жену, и как она тянется к нему за поцелуем. Потом Лютик вместо свадебного букета бросала не глядя свое ожерелье из ракушек. Традиция, видимо, пришедшая с Земли, хотя кто знает. Пираты были полны азарта, кого же в будущем ждет женитьба? Внезапно ожерелье прилетело прямо в лицо демону, который даже ловить его не собирался. - Ооо, поздравляю! - Ты на очереди, брат... - Следующим пойдешь! - смеялись разбойники, хлопая Нергала по плечу и спине. Он с хмурым лицом держал в руках ожерелье, думая, что это просто дурацкая шутка, и вот сейчас главное не сорваться на агрессию из-за всех этих подбадривающих возгласов и похлопываний. Хорошее настроение как рукой сняло. - Так-так-так, мне даже стало интересно, - рядом появился Элиот с широкой улыбкой, - Кого это ты так осчастливишь? - Ох, просто заткнись, - мрачно ответил демон, перебрасывая ожерелье магу, - Я не верю во все это дерьмо... Даже если бы он хотел... ничего не выйдет, а если и выйдет, то за это придется заплатить слишком высокую цену. Мысли об этом были неожиданно болезненными, словно кто-то вгоняет ему чертов нож в сердце. Потом начался праздник. Пираты пили вино, ели и танцевали. ** Лютик мигом стала центром этого веселья, она была настоящим воплощением кипучей жизни и света, несмотря на свое происхождение. Поэтому все инстинктивно тянулись к ней, чтобы ощутить ласковое тепло, исходящее от нее. Змей поймал свою молодую жену за локоть, и теперь они вместе отплясывали под заводную мелодию. А тем временем "Безумец" продолжал упрямо плыть вперед, рассекая носом волны. Нергал сидел на ступеньках, ведущих на капитанский мостик, смотрел на празднество и пытался расслабиться. Честно пытался проникнуться всеобщей радостью, но у него ничего не выходило. Чем ближе был злополучный остров, тем сильнее было чувство, будто внутрь ему насыпали тяжелых камней, точно в пустое ведро. Вог отделился от общей толпы и сел на пару ступенек ниже демона, у него не было никаких проблем с тем, чтобы как следует повеселиться перед грядущим пиздецом. - Душу продал бы за сигарету, - Нергал сделал глубокий вдох. - Знаешь, я тут подумал, что правление Королей можно ограничить определенным сроком, как у президентов... ведь Эмбера теперь нет, никто не будет нас контролировать. Пусть народ Филлори... сам выбирает себе Короля на выборах? - парень посмотрел на демона снизу вверх, - Что ты об этом думаешь? Звучало слегка... странно, применительно к волшебной стране, как и идея с конституцией, но близок был тот момент, когда Нергалу будет уже просто насрать, каким образом Элиот избавится от своей короны. Думать так было чертовски эгоистично, наверное, однако... серьезно, кто сказал, что дети Земли обязаны править до самой смерти? Вообще закон о том, что на троне должны быть дети Земли принял Эмбер, который откинулся, так что теперь вовсе не обязательно следовать всем идиотским правилам, которые установил здесь этот рогатый засранец. - Мне кажется это гениальная идея, где нужно поставить свою подпись? Я готов хоть сейчас проголосовать "за", - он говорил совершенно искренне. - Правда? Ты не против? - маг воодушевился, - Уверен, Марго тоже оценит! - Конечно, ей, скорее всего, не улыбается до конца дней своих вытаскивать Филлори из жопы, что с завидной регулярностью случается с этим королевством... Странное чувство появилось внутри, оно называлось надеждой, которая только что возникла на горизонте, словно солнечный лучик среди грозовых туч. Нергал спустился на несколько ступенек, чтобы сесть с Вогом и взять его за руку. - Давай только сначала вернем магию, ну, или достанем первый ключ хотя бы, - демон улыбнулся, - Я с трудом могу думать о чем-то кроме всей этой херни, которая может закончиться плохо... - Все закончится хорошо, мы же справились с богом, что может быть сложнее этого? В ответ на этот вопрос Нергал промолчал, может он просто сам себя накручивает? Скорее всего, так и есть. Ведь как только у него в жизни появилось что-то дорогое в лице Элиота, он стал превращаться в какого-то заебанного параноика. - Идем танцевать, - настоятельно, словно врач, дающий рекомендации, проговорил маг и за руку потянул мужчину со ступенек, - Иначе, клянусь бородой Змея, я от тебя не отстану! Демон прищурился, но все же позволил Вогу увлечь его за собой, вообще-то раньше он тоже умел расслабляться, даже если завтра его ждала война или возможный конец света. Нужно было выдохнуть, и хоть на полчаса, но выбросить из головы все то, что так упорно разрушает его душевное равновесие. Однако спустя несколько часов, когда солнце уже село, и на небе появились звезды, Азим подошел к своему капитану и серьезно сказал: - Остров, сэр, мы уже близко. И музыка прекратилась, смех затих, все замолчали. Змей медленно кивнул и отдал приказ готовить шлюпку. Лютик убежала переодеться во что-то более подходящее для опасной вылазки. Среди команды корабля воцарилось мрачное молчание, боцман покачал головой. - Капитан, вы уверены, что вам тоже стоит плыть? Предводитель морских разбойников поднял подбородок и улыбнулся. - Конечно, иначе вы все перестанете меня уважать, если я отпущу свою маленькую жену одну в такое опасное место... Нергал выгнул бровь, а Элиот осторожно и вежливо высказался за него: - Вообще-то мы еще здесь... и мы тоже туда плывем... - Да, но теперь, как ее муж, за Батакап я в ответе, а не вы, поэтому я обязан быть рядом с ней, - спокойно ответил пират. - Логично, - пробормотал демон. - Может, вы отправитесь туда утром? - подал голос кто-то из команды. - Чем быстрее мы туда попадем, тем скорее вернемся, - громко сказал Нергал. Тянуть с этим было пытке подобно, все это понимали, но все равно все нервничали. Лютик вернулась, только золотая лента осталась у нее в волосах. Шлюпка была уже спущена на воду. - До встречи, Искорка, - мягко пророкотал Азим, целуя Батакап в макушку, на что она ободряюще улыбнулась первому помощнику капитана. Демон уже был в лодке, он помог спуститься в нее сначала девушке, затем Элиоту, Змей же справился сам. - Возвращайтесь поскорее, все вы, - сказал Азим, остальные разбойники, провожающие их, согласно закивали. Это было мило, будто они все когда-то успели стать большой и дружной семьей, видимо, не зря пиратов называют морским братством. За весла взялись демон и Змей, они начали грести в сторону Феса, что темной громадой вырисовывался под бледным светом звезд и нескольких лун. *** Гребли они, молча, никто не решался сказать ни слова, слышен был только плеск весел. Лютик прижалась к Элиоту на носу шлюпки, неосознанно, страх не был написан у нее на лице, но глаза все равно были широко распахнуты перед неизвестным. Нет, страх никто из них не испытывал, однако мужчины были напряжены и сосредоточенны. Назад пути нет, точка невозврата пройдена. Через полчаса шлюпка пристала к берегу. Вог с Батакап выбрались из лодки, а Змей с Нергалом оттащили плавучее средство подальше от воды, чтобы в случае чего, лодку не унесло волнами. - Куда нам идти дальше? - спросил маг. Пиратский капитан достал из шлюпки заготовленные факелы и демон поджег их. - Хм, думаю, что нам туда, - сказала Лютик после нескольких минут раздумий, она указала в сторону деревьев, - Я чувствую, что там что-то есть... Среди леса, напоминающего джунгли, нашлась тропа, по которой они и пошли. Впереди был Змей, за ним Лютик, затем Элиот, Нергал замыкал процессию, держа в одной руке факел, а второй, сжимая рукоять меча. Кроме легкого шелеста листьев над их головами, да стука веток, других звуков здесь не было - ни возгласов птиц, ни стрекота сверчков или еще чего. Это место казалось безжизненным, не считая деревьев, здесь больше не было никаких живых существ. Батакап направляла Змея, они шли недолго, прежде чем пират резко остановился, раскинув руки в стороны, прямо перед огромной дырой в земле. Остальные успели вовремя затормозить и не врезаться Змею в спину друг за другом. - Нам нужно туда... - тихо проговорила девушка. Они осветили темное пространство впереди светом факелов, и оказалось, что это скорее большой колодец, стены которого выложены камнем. - Здесь есть ступеньки, - сказал Нергал, отходя в сторону. Каменные стены и ступени обросли мхом, некоторые давно раскрошились, так что идти нужно было осторожно. Чем ниже они спускались, тем... теплее становилось, что странно, ведь, как правило, под землей температура должна быть ниже. Громче слышались звуки капающей воды. Наконец, они оказались внизу, где увидели шесть коридоров, идущих в разные стороны. Лютик прошла по кругу, пока не остановилась возле одного. - Туда... Вся четверка на всякий случай взялась за руки, потому что в коридоре была кромешная тьма, если вдруг их факелы погаснут, нельзя терять друг друга ни в коем случае. - Может, не будет никаких иллюзий, магии ведь нет, - не выдержал Вог. - Сомневаюсь, что не будет... - пробормотал демон, он чувствовал энергию этого места, она пульсировала, струилась по стенам, витала в самом воздухе, он подозревал, что все как раз в этом и дело - в испарениях, которыми они дышат. Коридор казался бесконечным, а дышать здесь становилось все труднее. Кроме того по дороге им стали попадаться останки людей - части скелетов и вещи. Пока впереди не показался... дневной свет. Они вышли в лес, в чертов обычный лес. - Похоже, начинается... - сказал Элиот, - Мы спускались в колодец ночью, а это... похоже на Филлори... - Где-то здесь, сокровище, оно где-то... - едва слышно выдохнула Батакап, прежде чем начала падать, но Змей успел поймать ее, усаживаясь вместе с девушкой на землю. - Твою мать... - Нергал смотрел на свою руку, на остальных, и все расплывалось, меняло цвета и формы, словно он закинулся кислотой. Вог зашипел от боли, взявшись за голову, а потом упал, но демон этого уже не видел, потому что погрузился в какой-то наркоманский трип. - Тише-тише, осторожно, эй, говорить можешь? Элиот начал приходить в себя, чувствуя, как раскалывается его голова, словно ему врезали по ней битой. От боли даже моргать было сложно, однако постепенно боль становилась терпимой, и он мог рассмотреть, где находится. Лес, тот же самый, только помимо Змея, Лютика и Нергала, склонившегося над ним, тут было еще куча народа. Люди столпились вокруг, на их лицах было написано беспокойство, причем люди эти были в одежде с Земли, а не... с Филлори. Вокруг стояли светильники на треногах, были отражатели, камеры, короче, настоящая техника для съемок. Какого черта? Нергалу передали что-то завернутое в полотенце, он вложил это в руки Вога. - Вот, это лед, приложи к голове. Крови нет, хоть это хорошо, но сотрясение вполне возможно, нужно показать тебя врачу...