Возвращенный рай: Vol. 3

      Ехали они долго, по широкой дороге через поля. День сменился ночью, а потом солнце снова взошло. Бензин в кадиллаке не заканчивался, время текло неощутимо, скорее всего, потому что все это был нематериальный мир. Элиот думал, а куда им вообще ехать? Может... слабое место у Монстра в Черном замке? Ведь он пробыл там очень долго... Чарльтон в итоге заскучал и начал донимать Вога вопросами касательно его планов. А у мага никаких планов не было, была только цель - победить Монстра и вернуть себе свое тело. Может быть, для этого нужно выполнить какие-то задания? Как в квесте с ключами?       Стоило ему об этом подумать, как впереди справа показался дом, при виде которого сердце Элиота пропустило удар. - Смотри, там дом! - оживился его спутник. - Да что ты, учитывая, что кроме него вокруг одни чертовы поля уже вторые сутки, - нахмурился маг. - Так что, мы зайдем? - Нет, - после недолгих раздумий ответил Вог, - В этом нет необходимости.       Дом проплыл мимо них и скрылся позади. К черту это место. Но спустя пару минут дом снова показался на горизонте. Элиот поджал губы, упрямо глядя вперед, и снова Адская гончая промчалась мимо, однако дом тоже явно отличался упрямством. Когда строение снова появилось впереди, Чарльтон деликатно проговорил. - Думаю, что нам придется туда заглянуть, там что-то важное...       Маг тяжело вздохнул, начало квеста обещало быть незабываемым, но в итоге он смог пересилить себя и свернуть с основной трассы к дому. Это был обычный двухэтажный фермерский дом, потрепанный временем, окруженный деревянным забором, плюс еще рядом был сарай и другие постройки. Кадиллак остановился неподалеку, Вог заглушил мотор и взялся за ножны с мечом. - Что это за место? - Это... дом, где я родился и прожил довольно долго, - Элиот совершенно не горел желанием туда заходить, но, видимо, выбора у него нет, - Хочешь посидеть в машине или пойдешь со мной? - Посижу в машине, пожалуй, - ответил Чарльтон со слабой улыбкой. - Нет, лучше пойдем со мной, из нас двоих только у меня есть оружие... - маг вылез из кадиллака на улицу.       Его спутник поморщился, но все же последовал примеру Вога. - Зачем тогда было спрашивать? - Чтобы создать иллюзию выбора, - просто сказал Элиот и усмехнулся.       Они приблизились к дому, поднялись по скрипучим ступенькам на террасу. Маг прикрыл глаза на пару секунд, этот чертов скрип деревянных досок был знаком ему слишком хорошо, словно надоедливая мелодия из рекламы, которая въелась в подкорку и никогда не забудется. Входные двери оказались не заперты, так что они без проблем зашли внутрь.       В доме было тихо, лишь в гостиной тикали старинные бабушкины часы, пахло деревом и пылью, на каминной полке громоздилось множество черно-белых фотографий в рамках, обстановка в целом отличалась средней степенью опрятности, явно женская рука здесь давно не хозяйничала.       Элиот осмотрелся, проходя дальше. Он непроизвольно сжимал рукоять меча, потому что внутренне чувствовал тревогу, как и годы назад, когда возвращался домой из школы и боялся столкнуться с отцом. Это превратилось в чертов инстинкт - чувствовать, когда папаша в плохом настроении и вовремя линять.       Внезапно часы начали бить четыре дня, звон был достаточно громкий, от чего Чарльтон подпрыгнул и в страхе вцепился в плечо мага, но когда понял, что опасности никакой нет, виновато улыбнулся и отпустил Элиота. - Почему это место так важно? - шепотом спросил парень, - Что нам нужно здесь найти? - Понятия не имею... - пробормотал Вог, хмурясь.       Задняя дверь дома хлопнула, и со стороны кухни к ним вышел высокий худощавый мужчина с седой щетиной и мрачным лицом. Он остановился, вытирая руки грязной тряпкой, а потом чуть откинул голову назад, окидывая гостей взглядом. - Явился, наконец... - Кто это? - с опаской отозвался Чарльтон, прячась за спину своего спутника. - Мой отец, - напряженно сказал маг и тут же напомнил себе, - Но это не реально. Это мои воспоминания. - Хрена ли ты несешь? Нереально? А вот это реально? - отец шагнул к нему, чтобы дать затрещину, но Вог отступил, доставая меч из ножен наполовину. - Не прикасайся ко мне! - Элиот постарался, чтобы это звучало твердо. - А то что? - мужчина упер руки в боки, прожигая его взглядом, - Ты в моем доме, засранец, и ты обязан уважать своего отца. - Спорное утверждение, - вырвалось у мага, он знал, что если отец злится, лучше молчать и не спорить, но ведь он уже не ребенок. - Что? Кажется, я не расслышал, или ты, в самом деле, нарываешься? - мужчина повысил голос, - А ну быстро взял лопату в зубы и вычищать дерьмо из хлева! И если, когда я вернусь, ты не сделаешь свою работу, ты у меня попляшешь...       Элиот не пошевелился, он смотрел на этого человека и понимал, что ребенок в нем прямо сейчас запаниковал, но рассудок не дрогнул. Ужас и ступор, что охватили его сначала, теперь отступали, когда он встретился со своим демоном лицом к лицу. Нет, он. больше. не ребенок, он должен преодолеть этот страх, победить в себе эту гребаную детскую травму, которая мешает двигаться дальше. - Ты что, оглох? Или сегодня какой-то особенный день? - отец снова шагнул к нему, - Марш, я сказал!       Меч полностью покинул ножны, Вог держал оружие крепко. - Я тебя... больше не боюсь, - ответил он, - Ты не имеешь надо мной власти.       Мужчина прищурился, недоверчиво глядя на него, при этом было заметно, что он злится лишь еще сильнее. - Не боишься? Тебе напомнить, как ты плакал, словно девчонка, когда я всыпал тебе в прошлый раз? Он меня не боится! - отец усмехнулся, - Посмотрите на него, этот мелкий педик решил поиграть в храбреца! Ты - слабохарактерная тряпка, не удивительно, что твоя мамаша не взяла тебя с собой, когда уходила, и ты пошел своим поганым характером в эту суку, может, хочешь последовать за ней? А? Думаешь, я не выкину тебя из этого дома?       Нет, это, конечно, сильно ранило мальчишку, каким Элиот был когда-то, но сейчас он понимал, что эти слова не действуют на него. Будто кто-то снял злые чары, и теперь это не имело никакого значения, это просто слова человека, который был жесток и обижен, и который вымещал свою злость на ребенка, что принимал это на свой счет. - Мне противно видеть твое лицо, щенок, еще противнее знать, что ты мое отродье. Мне стыдно, что мой сын такая дрянь... - А мне нет, - Вог чувствовал небывалое спокойствие и свободу от груза этой вины, осознавать это было непривычно, - Я принял себя таким, какой я есть, папа, и мне не стыдно. Я стал сильнее, и я не боюсь себя.       Он закрыл глаза на пару секунд, сделал медленный вдох, а затем убрал меч обратно в ножны. Его прошлое больше не причиняло ему боль, не вызывало стыд, оно просто было таким, этого не исправить, можно только принять случившееся, как факт, и сделать правильные выводы. Элиот посмотрел на отца мягче. - Очень жаль, что ты был именно таким, но я прощаю тебя. Я не злюсь... и больше никогда не буду бежать от этого, - маг выпрямился, - Наверное, мне стоит поблагодарить тебя, ведь вопреки твоему воспитанию, я все же научился любить и дружить. И я не стал жестоким, как ты. Ты был отличным антипримером, так что... обнимемся? - он прямо совсем осмелел.       Отец смотрел на него хмуро и зло, но молчал, а потом вовсе развернулся и ушел, дверь на кухне снова хлопнула. Элиот расслабил плечи и выдохнул с таким облегчением, словно сдал неебически сложный экзамен. - Твою же мать... - по ощущениям, у него словно гора с плеч свалилась, Вог покачал головой, все оказалось не так страшно, как он думал. - Но ведь это не был твой настоящий отец... - робко вставил Чарльтон, выходя из-за его спины, - Какой смысл? - Я в курсе, Холмс, это было скорее для меня, а не для него, - голос мага прозвучал хрипло, он кашлянул, чтобы прочистить горло, и улыбнулся, - Что же, полагаю, теперь мы сможем перейти на следующий уровень! Идем...       Они собрались уже было выйти из дома, но вдруг в гостиной послышалось шипение, будто радио настраивали. Элиот и Чарльтон выглянули из-за угла. Оказалось, что старый телевизор в углу заработал, и по нему показывали какое-то мокьюментари. - Подожди-ка... - задумчиво проговорил Вог и подошел ближе, садясь перед экраном телевизора на корточки, - Это... Нью-Йорк вроде бы... и мои руки. Срань Господня, мы можем видеть реальность глазами Монстра...       Чарльтон тоже подошел и уставился в экран. - Он что, пьет? - Ага, я бы даже сказал, напивается. И заедает стресс сладким... - Элиот склонил голову набок, - Как будто он чем-то расстроен... - Думаешь? - Ох, поверь, он следует моим привычкам, когда я в депрессии, вслед за этим пойдут наркотики... - Вог задумался, - Это значит, что он становится уязвимым. Отлично, это нам на руку! Помоги мне...       Он вытащил вилку из розетки, но изображение на экране не пропало, в этом мире и такое возможно. Элиот с Чарльтоном потащили телевизор с собой и устроили на заднем сиденье кадиллака. - Так мы сможем видеть, что происходит снаружи, и что делает гребаный Монстр в моем теле, - маг усмехнулся. - Я все еще не уверен, что все это не опасно для жизни... - проговорил его спутник, скрещивая руки на груди. - Опасно или нет, какая разница? Я не буду сидеть, сложа руки и ждать, - один очень упрямый демон научил его не сдаваться, - Запрыгивай, мы едем дальше...       Дальше дорога стала как-то веселей, по крайней мере, Элиот начал чувствовать себя уверенней. * Этот первый небольшой успех его воодушевил, он убедился, что не боится на самом деле, и что он готов к борьбе. Не важно с кем, он стал таким, каким всегда хотел быть - сильным. И это не была целиком и полностью заслуга Нергала, хотя он сыграл в этом большую роль с момента своего появления в жизни мага. На протяжении всего пути демон давал ему кучу мудрых советов, помогал Вогу посмотреть на что-то в его личности под другим углом, но, по правде говоря, тут повлияло множество факторов, и, самое главное, решений, которые маг принимал. Начиная с того дня, когда он решился зайти на арену в "Пандемониуме", чтобы драться вместе с Нергалом с кем бы то ни было, и заканчивая... хоть этой победой над собственным деспотичным отцом, который был страшнее Зверя, Монстра и Фэра Дорхэ вместе взятых. Нергал часто служил для Элиота мотивацией к совершению разных поступков, несвойственных ему ранее, которые меняли Вога, не проходили бесследно, они цементировали его характер, делали крепче. И хотя он до последнего думал о себе, как о далеко не отважном герое, в чем его когда-то убедил отец, под этой неуверенностью прятался стержень. Так почему бы сейчас не пойти и не бросить вызов Монстру? Как будто этот черт может сделать ему что-то еще, он и так уже забрал его тело, мучает его друзей и творит кучу других мерзостей, разве может быть еще хуже?       Жаль только Нергал не рядом, впрочем, не стоило сейчас вообще о нем думать, потому что тогда станет слишком больно. Страдать о потерянной любви всей своей жизни он будет потом, сейчас нужно было действовать. Значит, можно предположить, что если Элиот будет выполнять какое-то задание или преодолевать некую преграду, то ему, как в компьютерной игре, будут открываться новые уровни или типа того? В любом случае дорога пока была только одна, без всяких ответвлений, так что вероятно она куда-нибудь его приведет... точнее их приведет, он ведь здесь не один. - Чарльтон, ты не мог бы посмотреть, что там делает Монстр? - Конечно, - отозвался парень и обернулся назад, к телевизору на заднем сиденье, - Он... он кого-то убивает. И вытаскивает из тела... - Ладно, хватит, спасибо, - перебил его маг, - Можно без подробностей...       Думать о том, что Монстр потрошит кого-то его руками было жутко, но это лишь еще больше подстегивало найти слабое место этого говнюка и ударить по нему без всякой жалости. - Лучше послушаем музыку, - Вог снова не глядя, покопался в бардачке и достал другую кассету, - Оу, Скорпионс, отлично...       Заиграла песня, снова, черт возьми, говорящая. ** И так они ехали до самой ночи, по небу раскинулся звездный ковер, светила луна, и все было спокойно. Пока в свете фар Элиот не увидел знакомое лицо посреди дороги, словно призрака из фильмов ужасов, он закричал, выкручивая руль и ударяя по тормозам, в попытке избежать столкновения. Чарльтон проснулся и тоже завопил просто за компанию и от испуга, не понимая, что происходит. Кадиллак все же остановился, а Вог вылетел из машины, вглядываясь в полутьму, думая, что ему возможно просто померещилось. Но нет, к нему ближе подошла Ата собственной персоной, лучшая подруга Нергала. - Ты настоящая? - Конечно я настоящая, глупенький, а ты, я так поняла, крупно вляпался... - она усмехнулась, качая головой.       Из машины вылез встревоженный Чарльтон. - И тебе приветик, мальчик-зайчик, - ласково протянула демонесса. - Меня зовут Чарльтон, и я не зайчик, - парень наивно улыбнулся, в кои-то веки им встретился не монстр и не кто-то враждебный. - Погоди... как ты вообще здесь оказалась? - спросил Элиот. - Оу, это короткая, но интересная история, Чарли-детка, уступи мне переднее сиденье, - она обошла кадиллак и бесцеремонно заняла место парня, который помялся немного, но потом залез назад, к телевизору.       Вог сел за руль и завел мотор, собираясь ехать дальше, раз Ата не против этого, значит ей все равно. - Ууу, да у вас тут прямая трансляция, - она присвистнула, узрев телевизор и то, что по нему показывалось, - Короче, я сегодня такая сижу в баре, пью, а потом заходишь ты... точнее не ты, а какая-то другая тварь в твоем теле. Я не сразу поняла, подумала, какого хрена ты прошел мимо и не сказал мне ни здрасте, ни до свидания, а потом я учуяла... древнюю опасную гадость. - И ты решила заглянуть ко мне на огонек? - уточнил маг. - Ну да, - Ата довольно улыбнулась, - Я не удержалась. Проследила за нетобой, а потом выбрала удобный момент, чтобы войти в твое сознание. Так как раньше у нас уже был телепатический контакт, нынешний хозяин твоего тела не почувствовал, что я проникла внутрь.       "Телепатический контакт" - из уст брюнетки это прозвучало так, будто они до этого переспали. Хотя учитывая, как Ата нагло прошерстила его воспоминания в прошлый раз, узнав о нем буквально все, это было намного откровенней, чем секс. - Мило. Ты можешь как-то помочь или просто составишь нам компанию? - он хмыкнул и бросил на девушку, сидящую рядом, короткий взгляд. На самом деле он был рад ее видеть, очень рад. - О, я здесь ненадолго. Ты ведь едешь пиздить Монстра, верно? - она протянула шаловливые пальчики, чтобы взлохматить ему волосы, но Элиот отвел ее руку, не позволив ей испортить ему прическу. - Да, если получится... - Скоро ты доберешься до границы между своим и его разумом. Туда мне уже нельзя, если он почувствует мое присутствие - мне крышка. Но... когда ты окажешься там, самое главное не забывай, что все это нереально, и что ты можешь нафантазировать что угодно, хоть Кинг-Конга, даже на его территории... - Ата достала сигареты и закурила, а потом опустила стекло со своей стороны, - Короче, у тебя есть все шансы его одолеть. - Почему ты так в этом уверена? - Потому что, котик, с прошлого раза, когда я залезала в твою голову, ты стал сильнее. А тот, кто занял сейчас твое тело наоборот, ослаб, самое время ему вломить... - Я видел Нергала, - проговорил Вог и сжал губы. - Знаю, я успела заглянуть в твои воспоминания... если верить Эрешкигаль, за такую выходку его ждет что-то серьезное. - Наказание? Может его снова сделают демоном? - с надеждой спросил маг. - Ага, и вернут тебе, тогда это не будет наказанием, - девушка выдохнула дым, - Нет, что-то другое. Но зато я показала его перо уже многим демонам и некоторые захотели изменить свои жизни. Так что мне теперь кажется, что Нергала простили не просто, потому что он стал таким святым, наш Отец никогда ничего не делает просто так, что не имеет последствий... - Да, я тоже об этом думал, что перо не могло остаться у меня случайно... - сказал Элиот и вздохнул, - Я безумно скучаю по нему. - Знаю, милый, - мягко ответила Ата, - Я тоже... - А ты не среди тех демонов, что решили что-то изменить в своих жизнях? - Вог перевел тему, пока говорить не стало совсем тяжело. - О, нет уж, спасибо, мне и так хорошо, по крыльям я не скучаю. А Нергал вот скучал... только теперь он понял, что хотел совсем не этого... - Чего же? - маг скосил на нее взгляд, - И почему ты так думаешь?       Девушка хитро улыбнулась. - О, да я отлично его знаю, он просто не мог устоять перед таким парнем как ты - с таким голосом, задницей, длинной шеей и ногами, - она стряхнула пепел на улицу, - Если бы ему дали выбор - вернуть крылья или остаться с тобой, он бы выбрал тебя. И теперь я понимаю почему... и понимаю, что он был бы прав. Раньше я не особо поддерживала ваш союз, потому что ты смертный, но в свете последних событий... нет ничего невозможного. - Невозможного? - Да. Если демон смог стать ангелом, значит, и любовь со смертным имеет право на жизнь. Как и победа над Монстром - это возможно, если ты веришь, что поступаешь правильно. - Столько мудрых речей от тебя целых десять минут подряд, может, ты все же становишься лучше? - Вог усмехнулся. - Да пошел ты, - фыркнула девушка, - Я помогаю только своим. Кстати, этот твой Монстр, как я поняла, убил Персефону! Так что Аид теперь свободен, и может быть я... - Хоть какой-то плюс, да? - Вообще-то да, - Ата злобно засмеялась, - Но все же настоящий ты нравишься мне больше. Короче, бери во внимание слабости характера своего врага - самоуверенность, нарциссизм и неопытность. На своей территории он попытается остановить тебя разными способами - не ведись. - Откуда ты столько всего об этом знаешь? - спросил Элиот. - Детка, по части знаний о ментальных битвах мне нет равных... - девушка надменно усмехнулась, - Ну, мне пора, пожалуй. До встречи, Элиот Вог, уверена, жизнь еще сведет нас, - она повернулась назад и потрепала парня, сидящего там, по щеке, как маленького ребенка, а потом шлепнула по той же щеке ладонью, проверяя на прочность его терпение, - И с тобой тоже, малыш Чарли... - мда, реакция полностью пассивная. - Пожалуйста, не называйте меня так... - поморщился Чарльтон. - Ой-ой-ой, и что ты мне сделаешь? Смотри, не влюбись в этого красавца, его задница уже занята, - она указала взглядом на Элиота. - Я и не собирался... - смутился тот, опуская взгляд. - Ну конечно, мальчик-одуванчик, это ведь единственный интересный и симпатичный мужик в твоей жизни, которого ты встретил впервые за долгое время, и который относится к тебе нормально. Только такая привязанность - это не любовь, так что не переходи границу, - она коварно улыбнулась, - Иначе будет больно... точнее тебе разобьют сердце. - Я не... - Я психолог со стажем и старый демон, я вижу тебя насквозь, мой мальчик. Но твой случай весьма любопытен, будет возможность, заходи, так и быть, посмотрим, что с тобой можно сделать...       Впереди в небе клубились тучи, в которых сверкали молнии, и к тому же небо там было с каким-то багровым отсветом. - Это граница? - спросил Вог. - Да, она самая. Будь осторожен, Элиот, и помни, что я тебе сказала. Бляха, чувствую себя какой-то феей-крестной... - она засмеялась, напоминая фею-крестную, по версии Тима Бертона скорее.       В следующее мгновение, Ата испарилась из машины. Повисло неловкое молчание, маг знал, что демонесса специально только что вытащила наружу секрет Чарльтона, это было типично для нее, и так, наверняка, сделал бы прежний Нергал, такие уж они были демоны. К тому же она явно защищала отношения своего лучшего друга, который сейчас черти где, но все же она была категорична в этом вопросе. Вог вообще-то и сам немного об этом думал и опасался, как бы Чарльтон не привязался к нему слишком сильно, настолько, чтобы принять это за нечто большее. Потому что Ата права, Элиот в его глазах единственный вариант поблизости, единственный в кого он мог бы влюбиться, но это должно работать совсем не так. У любого человека должен быть выбор, и на то, чтобы появилась и окрепла настоящая любовь, нужно время, много времени и пережитого вместе дерьма. - Понятия не имею, о чем говорила эта странная женщина, - сконфуженно отозвался парень и начал перелезать на переднее сиденье. - Давай пока что просто забудем об этом, - быстро проговорил Вог, ему сейчас только разборок с влюбленным в него парнем не хватало, нужно было в первую очередь выгнать Монстра из его тела.       Да, граница между разумом Элиота и Монстра была заметна. Как только они пересекли ее, то сразу же попали в место, чем-то напоминающее обратную сторону Филлори. Здесь кончилась асфальтированная дорога, и из под колес машины теперь клубами поднималась черная пыль. То и дело сверкали молнии, вокруг царило опустошение, кое-где были видны кривые высохшие деревья, напоминающие скелеты зловещих существ, короче... жуткая жуть. Чарльтон заерзал, нервничая, ему здесь не нравилось, он бы с удовольствием повернул назад, и Вог, на самом деле тоже. Но куда сильнее в нем было желание покончить с этим и вернуться в реальный мир, в свое тело. Он сделал музыку в магнитоле громче, этот ненавязчивый мотив не был мрачным и здорово облегчал пребывание здесь. *** Это все - не настоящее, так что бояться нечего.       В общем, ехать пришлось еще какое-то время, может час, а может много часов, определить было сложно. Зато небо посветлело, молнии больше не сверкали, но здесь был вечный пасмурный день, с тяжелыми тучами, которые давят на тебя, словно хотят расплющить совсем. - Ты не передумал сражаться с Монстром? - робко поинтересовался Чарльтон в какой-то момент. - Не передумал, - упрямо ответил маг. - Но что, если ты проиграешь? Я снова останусь один...       Элиот вздохнул. - Чего ты от меня хочешь? Чтобы я отступил? Пути назад уже нет, Чарльтон. Лучше попытаться что-то изменить и потерпеть поражение, чем не делать вообще ничего. Я больше не стану прятаться и ждать, это... это больше не моя стратегия поведения.       По дороге им начали попадаться горы из какого-то черного камня, которые острыми зубцами торчали с одной и другой стороны от дороги. Как это контрастировало с полями в разуме Вога. У него там были зеленые поля, поля с подсолнухами или пестрыми полевыми цветами, с лесами в отдалении, а здесь... очевидно Монстр тот еще мрачный тип. - Ты не справишься, поверни назад... - послышался змеиный шепот.       Маг посмотрел на своего спутника, чуть сдвинув брови. - Ты что-то сказал? - Нет, я ничего не говорил, - ответил Чарльтон и напрягся, - А ты что-то слышал? - Если ты продолжишь путь, я убью всех твоих друзей, - снова этот вкрадчивый шепот, Элиот мотнул головой, точно мог отмахнуться от него, как от назойливой мухи. - Кажется, Монстр чувствует, что мы идем. - Ох... - выдохнул Чарльтон, - Может, мы все же вернемся! Не нравится мне все это! - Нет уж, раз он пытается меня напугать, значит, боится проиграть и знает, что это возможно. Что он там делает?       Чарльтон обернулся к телевизору. - Пытается провести... какой-то ритуал, кажется. Я не очень в этом разбираюсь... - Отлично, надеюсь, он будет занят этим еще долго... - Элиот крепче взялся за руль.       Впереди, среди каменных возвышений показалось какое-то строение. Будто какой-то дом, издалека сложно было понять, что это. - Смотри-ка, почти как у меня, может это место, где он вырос? - хмыкнул Вог и свернул в сторону дома.       Они подъехали ближе и остановились неподалеку, за торчащей из земли большой каменюкой. Элиот захватил с собой меч и вышел из кадиллака. Сам воздух здесь был теплым и густым, это было мерзкое ощущение, но терпимое. - Я с тобой, - с готовностью сказал Чарльтон, присоединяясь к нему, потому что оставаться в одиночестве в этом месте ему не хотелось.       Дом оказался скорее храмом. Причем невероятно древним, маг не мог определить даже, к какой цивилизации это место относится, символы смахивали на письмена Древней Греции, но... это был какой-то совершенно незнакомый ему язык. Место это было давно заброшено, и оно оказалось довольно просторным внутри, на стенах выцветшие не слишком искусные фрески, по которым с трудом можно было угадать какие-то эпические сюжеты. Элиот держал меч наготове, старался шагать тихо, и готовился в случае чего защищаться. Хотя нельзя было сказать, что ему совсем не было страшно, вовсе нет, страшно было и еще как.       Там, где был алтарь, то есть в дальней части храма, промелькнула какая-то тень. Вог замер на пару мгновений, стараясь унять, бешено колотящееся сердце, затем нахмурился и догадался вообразить факел, чтобы осветить это место, ибо тусклый свет снаружи едва проникал сюда. Они с Чарльтоном подошли ближе, снова мелькнула какая-то тень. Элиот успел разглядеть, что это, кажется, был ребенок. - Эй, - позвал он, - Мы тебя не обидим. Выходи, не бойся...       Обойдя алтарь, изрезанный трещинами, с выцарапанными на камне письменами, они увидели, прячущегося за ним мальчика. Это был странный худой мальчишка в набедренной повязке, нескладный, грязный, с заплаканным лицом, потому что на черных от пыли щеках были заметны белые дорожки. Ребенок поднял на них огромные испуганные глаза. - Вы... пришли поиграть со мной?       Эти слова точно ударили мага. Он отступил на шаг назад, чувствуя тошноту, потому что перед ними был... Монстр. Только он раньше произносил такую фразу. - Вы не обидите меня? - Что ты, нет, - проговорил Чарльтон, которого разжалобил вид несчастного мальчика, он снял свою узорчатую куртку и протянул ребенку, - Вот, возьми...       Маленький Монстреныш взял куртку и, повертев ее в руках, все же надел ее не без помощи Чарльтона. - Ты хоть понимаешь, кто это? - прошипел Элиот ему на ухо, немного оттащив от мальчишки. - Нет, кто? - Это чертов Монстр и есть! - едва не повысив голос, шепотом ответил Вог, - Это точно он!       Глаза Чарльтона округлились в ужасе, он хотел повернуться и посмотреть еще раз на паренька, но Вог удержал его. - Я не знаю... может быть, это какая-то его часть. Возможно... даже добрая часть. Если она вообще в нем есть... - И что нам делать? Ты убьешь его? - спросил парень.       Элиот понятия не имел, что на это ответить, возможно, разумнее было бы убить его. Ему уже доводилось сталкиваться с мелким Мартином Чатвином, из которого в итоге вырос Зверь. Точнее это Кью с ним столкнулся, но все же Вог тоже там был и был в курсе происходящего. Может, если прикончить этого мелкого, то это ослабит всего Монстра? - Наверное... с ним нужно поговорить. Попытаться хотя бы... - маг провел пальцами по своему лбу, в любом случае он пока был не готов убивать ребенка.       Они отвели мальчика к Адской гончей и посадили на капот машины, Элиот нафеячил для него шоколадный батончик, которым угостил несчастного ребенка. - Давно ты здесь? - спросил он.       Мальчишка утвердительно кивнул, жадно съедая батончик. - Меня бросили здесь, - с нотками обиды в голосе сказал Монстр младший, - Мои родители больше не любят меня, никто не любит. Зачем тогда они меня создали? - Так ты знаешь, кто ты? - Вог прищурился. - Я просто хочу, чтобы меня любили... и чтобы со мной кто-то играл... - мальчик начал облизывать пальцы от шоколада.       Маг наблюдал за ним, скрестив руки на груди, он пытался придумать, что теперь делать с этим дитем. Снова оставлять его здесь одного явно не вариант. Но что, если это ловушка? Если Монстр старший просто играет с ними таким образом, Ата ведь говорила, чтобы он не верил всему, что здесь происходит. - Вы пришли победить того, кто живет на горе? - спросил мальчишка и кивнул на меч, что все еще был при Элиоте. - А кто там живет?       Монстреныш опустил глаза, болтая ногами. - Плохая часть... меня. Он сделал много плохого. Может быть, за это меня и перестали любить? Но он не мог остановиться, когда начал. И потом, он послушался ее... - Кого? - Сестру. - Так, ладно, да, мы пришли сразиться с твоей плохой частью. Так ты знаешь, где он? - Вог прищурился.       Парнишка закивал, глядя на него снизу вверх, а потом он указал пальцем вперед. Маг обернулся в указанном направлении и увидел в той стороне горы, которые уходили далеко в небо. - Там он живет, до него сложно добраться... - Класс, может мне нафантазировать, к примеру, Дрогона... - задумчиво проговорил Элиот. - Дрогона? - не понял Чарльтон, - А, понял, это летающий дракон из сериала "Игра престолов", ты посмотрел всего пять сезонов. - Нет, иначе он увидит вас еще на подлете, - возразил мальчик, - Я знаю туда тайную дорогу. - Как Голлум прямо... - пробормотал маг, и тут же вспомнил, как Нергал фанател по "Властелину колец", что заставило его усмехнуться, - Ладно, считай, что это такая игра, если ты нам поможешь... то сделаешь что-то хорошее в своей жизни. - Так себе мотивация... - прокомментировал его слова Чарльтон.       Элиот посмотрел на него, без слов говоря: "у тебя есть идеи получше, гений?" - Если ты нам поможешь, и мы победим плохого тебя, то ты сможешь занять его место на горе, - просто сказал парень.       Мальчик воодушевился, даже улыбнулся. - Правда? О, я хочу поиграть в такую игру! - Чудесно, тогда не будем терять времени! - улыбнулся Вог, довольный, что они стали еще на пару шагов ближе к своей цели.       К самой горе они ехали недолго, но даже у подножия останавливаться было опасно, так что пришлось оставить кадиллак за небольшим горным хребтом. Дальше они все втроем пошли пешком, Элиот прямо сразу нафантазировал себе и своим спутникам доспехи, достаточно легкие и прочные, не стесняющие движения, и к тому же весьма изящные, даже с узорами. Все же это мир фантазий, так что, почему бы и нет.       Они начали свое восхождение по выдолбленным в камне ступенькам. Бесконечным, черт возьми, ступенькам. **** Тусклый день сменился зловещей ночью, а они все продолжали подниматься. Впрочем, никто не чувствовал усталости, это было небольшим плюсом, однако времени очевидно прошло много. Кроме того они уже были на такой сумасшедшей высоте, что страшно было смотреть вниз. Интересно, а если все же свалиться отсюда, умрешь? Интерес этот был чисто научным, Элиот в любом случае не собирался проверять это на практике. И да, подлететь к этому загадочному убежищу Монстра на драконе было бы намного быстрее и в сто раз эпичнее, стоит ли вообще скрываться, если в итоге все закончится боем? Хотя выбирая между зрелищностью и эффектом неожиданности, маг склонялся ко второму варианту. Кроме того, чем ближе на горизонте маячила грядущая схватка, тем сильнее Вога одолевали сомнения. Что, если он, в самом деле, проиграет? Не лучше было все же остаться в своем "счастливом месте", а не тащиться сюда для сражения со страшным врагом? Но потом он встряхивал головой, отгоняя дурные мысли и возвращая себе решимость. Маг подбадривал себя воспоминаниями о Нергале, Марго и обо всех остальных, кого он любит, он пошел на это все и ради них тоже, не только ради себя. Чарльтон, кажется, тоже преисполнился какой-то важной миссией и шел вперед, хоть и бледный, из-за боязни высоты, держась ближе к стене, а не к краю, но все же он шел молча.       Наверху их встретил замок, Черный шпиль, ну конечно, какое еще убежище могло быть у Монстра. Они спрятались за ближайшими камнями. - В замок есть один вход... - сказал мальчик. - Со стороны темниц? Знаю о нем, - кивнул Элиот, - Тебе не обязательно с нами идти, подождешь здесь, пока все не закончится. Мы ведь не знаем, кто победит в итоге... - Нет, - паренек помотал головой, - Я иду с вами. Это ведь игра! Ее нужно пройти до конца...       Спорить с ним у Вога не было никакого желания, Чарльтон тоже промолчал, так что они согласились и продолжили свой путь. Короткими перебежками они добрались до тоннеля, ведущего в темницы. Оттуда Элиот с Нергалом, Лютиком, Йоргом и другими королевскими гвардейцами выехал в путешествие в королевство Кассала за второй половиной волшебного камня... черт, как же давно это все было.       Решетку, за которой был проход, оказалось, очень просто открыть, когда Элиот вообразил ключи от замка. Что же, пока все было довольно просто, может быть, у них все получится? И снова хорошо знакомые коридоры, в которых Вог отлично ориентировался. Хотя... подождите-ка, здесь появились новые ответвления, которых раньше в замке не было. - Что-то я не уверен, что мы идем правильно... - прошептал маг, но ответом ему была тишина, он обернулся, но рядом не было больше ни Чарльтона, ни мальчишки, - Твою же мать, я так и знал...       Маленький засранец оказался предателем и привел их в ловушку! Этого стоило ожидать. Вог достал меч из ножен, ладно, так или иначе, отступать уже некуда.