В темноте

      — Эш! Эш, вставай! — С наступлением утра Гари проснулся и первым делом зашел в комнату к давнему сопернику, прекрасно помня с самых малых лет их беззаботной жизни, что он — тот еще любитель поспать лишних пару-тройку часов. И даже тогда, если человечество будет на грани вымирания, покемоны откажутся от сотрудничества, а весь мир погрязнет во тьму и вечный хаос.       Оук младший уставился на расслабленное в спокойной дреме лицо Кетчума, с внутренним разочарованием осознав, что последний и ухом не повел в его сторону.       Пробурчав себе под нос: «Эши-бой, ты не исправим», шатен схватил одеяло и потянул его на себя, полностью раскрывая юного тренера. Хоть и кожа чернобрысого мальчугана покрылась мурашками, а нос шмыгнул из-за внезапно настигнувшей его прохлады, дозваться получилось лишь тогда, когда теряющий свое терпение Гари бесцеремонно сбросил его с постели.       — Какого черта?! — Эш подскочил с места, кажется, полон сил и энергии, но сразу плюхнулся на кровать позади, когда перед глазами потемнело от внезапного пробуждения и резкого подъема.       — Проснулся, наконец, неудачник? — Хмыкнул Гари в ответ, скрестив руки на груди. — Забыл, зачем приперся сюда? Не сопли же на кулак мотать.       — Сам ты неудачник! Я все прекрасно помню, в отличие от тебя…       — В отличие от тебя, — Оук сделал акцент на последнем слове, — я уже давно готов и разработал план по поиску покемонов. Не без помощи деда, конечно.       Старший мальчик широко ухмыльнулся и отступил к выходу из комнаты под искренне удивленный взгляд своего соперника.       — Пока ты спал, мы уже успели собрать минимум самого необходимого в дорогу и сообщили в Покемон Центры соседних городов о Команде R. Исходя из этого, мы получили ценную информацию о предполагаемом нахождении их шара от Паллета…       — Давай проще? Часики-то тикают. — Параллельно Эш успел переодеться в свои уже высохшие за ночь вещи и вернуть одолженное хозяину. Только почему-то до него не сразу дошло, что одежда, в которой он почивал, принадлежала никому иному как Гари. Это его внутренне смутило, но лишь на миг.       Оук закатил глаза:       — Выражаясь проще, из-за шторма эту несчастную троицу и наших покемонов унесло примерно вглубь лесной чащобы от Церулина. Вернее, в последний раз их своеобразный транспорт заметили именно там.       — Тогда нельзя терять ни секунды, идем! — Только Эш обогнал Гари и выскочил из спальни, как вдруг остановился, словно вкопанный, уставившись на последнего. — Кстати, а когда вы успели все это сделать?       — Ты глупый или да? Я же сказал, что пока ты спал. Ночью, потому что утром мы должны выдвигаться, чтобы скоротать время и желательно успеть допоздна.       — Пешком не успеем.       — А кто сказал, что мы пойдем пешком? — Усмехнувшись, Оук младший крутанул на пальце за симпатичный брелок в виде Пиджеотто ключи от кабриолета алого цвета, подкинул их в воздух и ловко поймал той же рукой. — Нас подвезут до входа в лес. Дальше машина не проедет, тогда уже и пойдем на своих двоих.       — О, я и забыл о том, что она у тебя вообще есть. Группа поддержки тоже полагается в подарок? — Эш хихикнул в кулак, проводя Гари ехидным взглядом, а тот лишь фыркнул в ответ.       — Ты знаешь, что это давно в прошлом! А еще ты самый последний вышел в Лигу Индиго, не забывай об этом. Пошли, наконец, нас заждались.

***

      Снабженные рюкзаками с провизией на пару остановок, ориентирами и предметами первой необходимости внутри, наши герои прямо сейчас подъезжали к входу в лес, о котором несколько часов назад говорил Оук младший. Эш не привык к длительным поездкам и больше предпочитал пеший ход, нежели смирное сидение на одном месте в течение долгого времени. Поэтому он был рад, наконец, выползти из салона авто и устремиться навстречу знакомым стенам из высоких деревьев, в которых когда-то блуждал много раз. Очень-очень много раз. Что-то в этом даже грело душу и сердце.       — Не расслабляйся на начале пути. — Шепнул ему на ухо Гари, достав из заднего кармана сложенную в несколько раз карту и принявшись детально рассматривать ее.       — А вам не говорили, в какую именно сторону здесь мог упасть шар Команды R? — Кетчум машинально поправил кепку за козырек и задумчиво смотрел то вдаль, то на Гари. Последний, в свою очередь, взора своего от карты не отрывал.       — В том-то и дело, что никакой конкретики не было… — Шатен почесал пальцем бровь и проверил направление ветра. — Скорее всего, их следы смыло бурей, если они все-таки додумались приземлиться и переждать непогоду, а не «упасть». Это усложняет задачу.       — А если же они все-таки упали?       — А если же они все-таки упали, то у нас еще есть шанс быстро найти Пикачу и Умбреона. Другие покемоны могут нам помочь в этом.       — Ну и чего же мы ждем? И так много времени зря потеряли.       — Хороший вопрос. Выходи! — Гари выпустил из двуцветной сферы покемона. Его энергия моментом преобразовалась в материю, показывая на свет Веноната.       — Я и не знал, что он у тебя есть.       — Если ты не забыл, то я поймал фактически всех покемонов региона Канто, Эши-бой. Просто кого-то я использовал в бою чаще, а кого-то реже. Перед выходом я сменил командный состав специально для такого случая.       — Какой ты предусмотрительный. — Эш ухмыльнулся, скрестив руки на груди.       — Я во многом лучше тебя, — со стороны в ответ послышалось лишь возмущенное «эй!», — а теперь, Венонат, можешь найти где-нибудь поблизости образы, похожие на Пикачу или Умбреона?       С кратким «венон!» и кивком карманный монстр встал передом к лесу и начал всматриваться в его глубь. Заглядывая даже в самые потаенные уголки и высматривая меняющиеся темные картинки перед глазами-радарами, словно старый фильм, снятый на жухлую кинопленку, он выглядел спокойным ровно до того момента, пока не заметил нечто, о чем его раннее попросили. Венонат резво запрыгал на месте и звал тренеров, привлекая к себе внимание.       — Кажется, он что-то нашел. — Подметил Кетчум, наблюдая за поведением покемона.       — Очевидно. Ну, веди нас! — Скомандовал Оук, махнув рукой.       Насекомоподобное существо по приказу двинулось с места и быстро поскакало в чащу. Дабы поспевать за ним, Гари и Эш разом побежали, ловко огибая деревья на пути, перепрыгивая разросшиеся над почвой корни и стараясь не поскользнуться на свежей после ливня грязи, феерично упав в нее лицом. После нескольких минут петляний среди, казалось бы, бесконечных рядов деревьев, Венонат, наконец, остановился и снова запрыгал на месте, указывая на то, что они прибыли к пункту назначения без лишнего потерянного времени. Однако в округе ничего и никого не было, кроме деревьев, деревьев, еще деревьев, пары кустов и скалы от вершины обрыва.       — Эй, а ты точно уверен, что это здесь? — Спросил запыхавшийся Эш, сверля покемона малость недоверчивым взглядом. В ответ тот активно закивал в знак подтверждения. Гари же загнал покемона в покебол и стал осматривать местность внимательней, параллельно сверяя их нынешнее местоположение с картой.       — Хм, тут недалеко должна быть пещера. Возможно, Команда R с нашими покемонами или отдельно от них либо упали, либо остановились переждать бурю в закрытом месте, что вполне логично.       — Гари, гляди-ка! — Крикнул Кетчум, дергая того за ухо и указывая пальцем другой руки на проткнутый насквозь шар нелепой троицы, запутавшийся в кронах деревьев. Он был пуст.       — Что ж, все-таки они действительно упали. Я даже не удивлен.       — Да, но шар здесь, а они сами где?       — Ты меня сейчас слушал местом, на котором сидишь, идиота кусок? Я же сказал, что тут рядом есть пещера! Нужно ее осмотреть. Они не настолько умные, чтобы вместе с чужими покемонами искать выход из сложившегося при весьма и весьма неудобных обстоятельствах положения.       Гари подошел ближе к месту крушения и принялся осматривать землю в поисках свежих или полустертых следов хоть кого-нибудь. А Эш, отойдя чуть поодаль, рассматривал окружение, но, цепляясь взглядом лишь за стволы деревьев и зеленый цвет повсюду, неуклюже запутался в собственных ногах, споткнулся и с громким криком полетел вниз сквозь кусты. Оказалось, что за этими самыми кустами дальше не было земли: несчастный Кетчум кубарем скатился с некрутого обрыва к подножию и остановился, врезавшись спиной в огромный камень. Застонав от острой боли, тот распластался на животе, рефлекторно схватившись за голову и скривившись в лице.       — Эш! — Послышался где-то сверху обеспокоенный голос. — Ты живой?!       — Порядок… — прохрипел тот в ответ, кое-как поднявшись на ноги и держась за ушибленное место, — бывало и пожестче.       Юный тренер стряхнул грязь с синей жилетки и краем глаза заметил, как мимо промелькнуло что-то желтое.       «Пикачу?» — подумал брюнет, обведя взором область падения, но никаких признаков активной жизни, к сожалению, не обнаружил, — «показалось, наверное»       — На что ты уставился? — Спросил успевший спуститься по склону за горе-героем Оук младший и машинально посмотрел туда же. — О, как удачно! Это же вход в пещеру, о которой я говорил раннее. Пошли, осмотрим её.       — А ты не хочешь осмотреть меня? — Протяжно проныл Эш с видом великого мученика, проведя шатена жалостливым взглядом.       — Ты же в порядке, так что смысла в этом я не вижу. Эши-бой, очнись, возможно, наши покемоны прямо сейчас находятся именно там! — С этими словами Гари достал из рюкзака фонарь и, обогнув очередные кусты, зашел вмиг окутавшую его с ног до головы пустую и холодную темноту. Кетчум же с горем пополам ступил за ним.

***

      В пещере было непроглядно темно и так мертвенно тихо, что наши герои могли услышать дыхание друг друга и даже постепенно участившееся сердцебиение. Чем дальше они шли, тем сильнее хотелось вернуться обратно, а естественная мгла практически полностью застилала взор. Фонарь мало чем помогал, а пещера, казалось, никогда не закончится.       — Гари, здесь никого нет, — вдруг подал голос Эш, а эхо его отскочило от каменных стен, вернувшись с капелью обратно к ним, — кроме диких покемонов, которые тут живут. Давай вернемся? Пикачу и Умбреон могли сбежать в противоположном направлении за все время, пока мы тут блуждаем. Гари?..       — Тш! — Шикнул тот, нахмурившись и внезапно остановившись. — Я что-то слышу.       Эш тоже остановился и стал всматриваться вперед, сглотнув липкий ком навязчивого страха, поднявшийся к горлу. Он нервно то сжимал, то разжимал кулаки, ожидая чего угодно. Вдруг прямо на них с истошными воплями налетела стая зубатов, среагировавших на яркий свет фонаря. От неожиданности испуганный Оук выронил прибор, а тот упал хрупкой линзой прямо на камень, разбившись вдребезги и, ожидаемо, перестав работать. Мальчики остались теперь в кромешной тьме, а Эш от страха неосознанно схватил Гари за руку в подсознательных поисках защиты. Стаю ночных покемонов уже не было слышно за спиной, а Кетчум с каждой секундой продолжал сжимать пальцы шатена лишь сильнее.       — Чего это вцепился в меня?       Прозвучавший вопрос заставил чернобрысого мальчугана встрепенуться и отпрыгнуть от Гари, словно кипятком ошпаренный. Он ничего не ответил, просто обнял себя за плечи и шаркнул мыском по земле. Внутренне юный тренер уже избил себя и обругал всеми обидными словами, которые только знал, но сказать что-то в ответ не решился — боялся. Боялся показать свою слабую сторону и открыться, хотя раньше был готов на все. Так куда же теперь делась его хваленая решительность? Неужели разбилась вместе с дешевым фонарем о пол этой чертовой пещеры?       Оук младший лишь фыркнул, этим говоря, мол, ты какой-то странный, и полез в рюкзак за запасным фонарем. Но вот незадача! Он был еще хуже: тусклый свет сначала замигал, а после и вовсе потух. Включай его, не включай, он уже перегорел и пришел в негодность.       Тихо выругнувшись, шатен недовольно засунул его обратно и повернулся к Кетчуму, спросив:       — Ты боишься темноты?       — Нет, не темноты. — Неохотно ответил Эш после неловкого молчания, не глядя. Хотя тут и так ничего особо не было видно. — Скорее того, что в ней скрывается. Неизвестность… пугает меня.       — Эши-бой, — Гари вслепую нащупал лицо Кетчума, взяв его щеки в руки и заставив посмотреть на себя. Постепенно глаза привыкли к темноте, и можно было различить черты лица напротив, — мы найдем Пикачу и Умбреона, слышишь? — Эш кивнул. — Помнишь, как во время грозы у нас ночью вырубили электричество во всем городе примерно три года назад? — После недолгой паузы последовал повторный кивок. — Тогда ты точно так же хватал меня, поэтому я быстро догадался, что неспроста все. Мы выйдем отсюда, обещаю.       — Ты перед этим обещал мне найти Пикачу.       — Я знаю. А теперь пошли.       Гари отошел от того на шаг и поднял рюкзак с места, закидывая его на спину. Сделав пару шагов вперед, он почувствовал, как поддавшийся своим настоящим чувствам Эш снова взял его за руку.       — Это чтобы не потеряться. — Сказал тот в свое оправдание, а Оук младший в ответ только усмехнулся.       Тепло от его ладони распространялось по телу, успокаивая душу и проясняя затуманившийся совершенно нежданным страхом разум. Походка Эша стала более уверенной, шаг твердым и решимость отыскать покемонов как можно скорее — крепче. Заприметивший все эти незначительные внешние изменения Гари позволил себе незаметно улыбнуться.       Он искренне рад, что смог помочь своему давнему сопернику и лучшему другу прийти в себя. Прямо как тогда, когда они были не разлей вода.       Эш, подумавший о том же самом, сжал его руку еще крепче. Где-то в глубине пещеры послышался писк Пикачу, снова зовущий его и просящий помочь.       Мальчики одновременно ускорили шаг.