В темноте

      Ничто не выводило Эша из себя сильнее, чем глупые попытки Команды R выкрасть его Пикачу и других покемонов по пути. Даже Гари с его врожденной идеальностью не заставлял разочаровываться в собственном существовании так, как это умела нелепая троица на воздушном шаре. Интересно, сколько раз его уже насквозь пробивали шквальными атаками с воздуха, отправляя в долгий полёт? Не сосчитать ведь! Только почему-то жизнь их ничему не научила. И, видимо, они продолжат прогуливать её уроки, пока однажды не приземлятся в жерле вулкана перед извержением. А Кетчум и не удивится, если после такого сюжетного поворота те даже как-то выживут.       После тщетного барахтанья на земле в чёртовых сетях, Эш и Гари, наконец, выбрались из липкого плена. Команды R уже и след простыл, однако в памяти чернобрысого мальчугана отпечатался зов Пикачу о помощи с юго-восточной стороны. Он не смел мешкать: быстро поднялся на ноги, не отряхиваясь, прикинул координатный маршрут побега похитителей с места преступления и почти полетел вырывать своего лучшего друга из грязных лап гадкой троицы. Но стоило только пробежать около пяти метров, как на Эша накинулся Гари, сбивший его с ног. Они по инерции проехали по земле еще немного дальше, а юного тренера все не отпускал адреналин в крови, поэтому боли он не почувствовал. Найдя в себе силы вновь подняться, мальчик буквально отшвырнул давнего соперника от себя, злобно уставившись на того.       — Ты что творишь?! Разве не понял, что только что произошло? Они похитили наших покемонов и их нужно немедленно вытаскивать оттуда! — Закричал Эш, активно жестикулируя руками. Раздраженные нотки в его голосе улетали вместе с сильным холодным ветром, но до Гари, все же, дошел смысл его слов. Встав с травы, шатен хмуро посмотрел во все еще горящие глаза напротив и одним движением смахнул дорожную пыль с яркой рубашки.       — Это ты не осознаёшь, что творишь, придурок. Кто лезет на рожон без необходимых предметов для спасательной операции, плана и внешней помощи от более опытных людей, соответственно, взрослых? К тому же, ты даже не знаешь, куда именно они улетели.       — Да пока мы будем думать и гадать над этим, с Пикачу случится что-то ужасное! Разве ты не волнуешься о своем Умбреоне? Разве тебе не хочется узнать, что с ним сейчас происходит? Нельзя терять ни секунды! — Только Эш развернулся, сделав шаг вперед, как Оук схватил его за запястье, останавливая и притягивая ближе к себе.       — Волнуюсь! Еще как волнуюсь! Но больше я волнуюсь за дебильного тебя, который бежит, сломя голову, навстречу неизвестности, подвергаясь риску для жизни! Как ты собрался спасать покемонов, если обеспечить собственную безопасность не можешь, тупица? Помереть решил?!       Кетчум в ответ найти ничего не сумел. В голове крутились множество разных мыслей и фраз, которые хотелось выплюнуть ему в лицо, но удалось лишь выдохнуть вопросительное «ха?». Гари так и не отпустил Эша, пронзительно смотря ему прямо в глаза, ожидая реакции со стороны последнего. На фоне гулко завывал ветер, кожу резали холодные капли, падающие прямо с серого неба. Брюнет, не выдержав такого напора, остыл, отвёл взгляд и с горем пополам признал правоту Оука. А еще не до конца мог поверить в то, что о нем кто-то действительно беспокоится.       «Беспокоится?..»       — Ладно. Пожалуй, так и есть. — Тихие речи чернобрысого мальчугана размыл усилившийся дождь, оставив их осознанно неозвучными. Эш заметно утих и несколько скис, но любой внимательный заметил бы, что тот напряжен и, очевидно, хотел как можно быстрее отыскать ни в чем не повинных карманных монстров.       — Надвигается шторм. Сейчас точно не время искать их, мы только заблудимся, потеряв куда больше времени и энергии. Ты и сам понимаешь, что нужно переждать непогоду. Возвращаемся, герой. — С этими словами Оук, наконец, ослабил хватку, и вовсе потом отпустив руку мальчика.       Эш и Гари быстрым шагом направились в сторону лаборатории профессора, банально потому что она была ближе всего от них, а еще можно придумать план спасения покемонов и попросить помощи. Шатен шёл впереди, прикрывая лицо ладонью от дождевых капель, беспощадно тарабанивших по коже, а Кетчум чуть позади, хмуро уставившись себе под ноги. Когда насквозь промокшие мальчики уже дошли до здания и зашли внутрь, то там никого не оказалось.       — Возможно, дед вышел на улицу, чтобы загнать покемонов с открытого места в покеболы и поэтому… — закончить фразу Гари не дал внезапный прорыв от Эша. Тот вцепился в плечи ошалевшего от такой неожиданности шатена и слегка встряхнул его.       — Пообещай мне кое-что.       — Ч-что? — Спросил растерянный Оук, бегая взглядом по карим глазам напротив. Почему-то он в них прочитал мнимую надежду.       — Пообещай, что поможешь найти Пикачу целым и невредимым. Пожалуйста, я один в этот раз не справлюсь.       — Не хватай меня так внезапно! Я человек, а не детская игрушка. — Старший мальчик резко высвободился от мокрых из-за дождя рук Кетчума, отойдя в сторону на пару шагов. Поправив прилипшую к телу одежду, он тяжко вздохнул. — Что ж, видимо, теперь моя очередь давать обещание. И уверяю тебя, что тоже смогу его выполнить, Эши-бой.       — Ты сейчас это о чем? — Юный тренер лишь удивленно моргнул в ответ, наблюдая за тем, как Оук идет прямо по коридору. — Гари!       Последний остановился и лишь глянул на чернобрысого мальчугана через плечо, вопросительно выгнув бровь.       — Спасибо тебе. — Кетчум кое-как пересилил себя и выдавил слабую улыбку, несколько неловко почесав затылок, обросший густой черной, как смоль, копной волос. За один день слишком многое случилось…       — Я еще ничего не сделал, чтобы заслужить благодарность. А тебе советую принять душ и отдохнуть, если хочешь как можно скорее спасти Пикачу и Умбреона.       Гари скрылся за углом коридора, оставив Эша топтаться возле парадного входа. Что ж, за один этот день и правда случилось слишком многое, чтобы воспринимать последнее предложение всерьез. Однако отдохнуть под звуки истошно рыдающего неба он всё-таки пошёл. И совсем не потому что Оук ему так сказал. Совсем.

***

      Дождь не прекращал идти, нет, бежать наперегонки с ветром даже в глубокую ночь, когда наши герои мирно посапывали в разных комнатах. Но в отличие от Гари, Эш спал совсем беспокойно и ясно, почему. А потом проснулся в поту от громыхнувшего на улице звука, который заставил его подпрыгнуть на кровати.       Кетчум лежал и пялился в пустой, белый, местами обшарпанный, потолок, пытаясь унять сбившееся дыхание из-за недавнего кошмарного сновидения. Он глянул в окно — за плачущим скользкими каплями стеклом мелькнула молния, напомнившая ему о Пикачу. Мальчик сжал руки в кулаки, понимая, что не может вот так просто валяться без дела, когда его друг находится в серьёзной опасности и ждёт спасения. Наверняка ему очень страшно, как и Эшу, сейчас.       С другой стороны, он не может выйти из лаборатории в такую бурю — просто потеряется, попадёт в передрягу, подвергнется нападению заблудшего, испуганного, дикого покемона и тогда уже это его придётся спасать. Но никто не узнает, где он, следовательно, последствий не избежать. И настоящее чудо, если те будут без летального исхода!       Больше уснуть юный тренер не смог. Он тихо поднялся с постели, выйдя из комнаты, затем на цыпочках прошел дальше по коридору, по пути заглянув в приоткрытую дверь — там, укутавшись с головой в одеяло, спал Гари. И не жарко ему, интересно?       Первый этаж лаборатории выглядел как обычный жилой дом, в котором Эшу уже не раз приходилось бывать, поэтому тот без проблем ориентировался в полутьме. На секунду помещение осветила яркая молния, и собственная тень показалась куда страшнее древних покемонов на картинках учебников.       Чернобрысый мальчуган забрел на кухню освежиться — водички хлебнуть. Авось потом досыпать оставшиеся часы до утра будет легче. Только тот включил свет, как икнул от неожиданности — за столом сидел профессор Оук и… пил чай? Мужчина сделал очередной глоток содержимого чашки и посмотрел на Эша, вопросительно выгнув бровь. Так непривычно было видеть его без белоснежного докторского халата.       — Почему Вы сидите в темноте? — Спросил Кетчум, все же подойдя к столешнице и налив себе воды из чайника. Но о том, что это несколько по-хозяйски и невежливо, мальчик подумал в последнюю очередь. Однако профессор был не против.       — Мне нравится порой побыть наедине с собой и своими мыслями в дождливый день. Расслабляет, особенно если твой товарищ — кружка зелёного чая. А тебе чего не спится в ночь глухую?       — Спал, но меня разбудила буря.       — Вот как. Испугался, небось?       — Я ничего не боюсь! Просто не могу вот так лежать без дела, когда мои друзья в беде! Ну, не могу и всё!       — Не кричи, а лучше присядь и расскажи мне обо всём по порядку. — Сэмуэль похлопал свободной рукой по столу напротив стула рядом и добродушно улыбнулся, отпив чая.       И с кратким «извините» Эш спокойно сел на предлагаемое место, в подробностях рассказав о сегодняшнем дне с утра до вечера. И про работу в саду, и про битву с Гари, и про нападение Команды R, и про похищение покемонов, и про незаконченный план Гари. Мужчина слушал его внимательно (или просто делал вид), пока не опустошил свою чашку до конца. А когда Кетчум уставился на него в ожидании ответа, тот устало потёр переносицу большим и указательным пальцами, вздохнув.       — Ты победил моего внука, Эш, поздравляю. Молодец, это очень впечатляет! Еще немного и ты не то, что догонишь его, так и намного дальше убежишь.       — Профессор Оук, я серьезно! Пикачу и Умбреон в опасности! Пожалуйста, помогите нам спасти их! — Чернобрысый мальчуган подскочил на месте, спрыгивая на пол и близко подлетая к Сэмуэлю. Он посмотрел на того умоляющим взглядом и последний снова вздохнул, уставившись в сложенные на столе руки.       — Я понимаю твоё рвение и беспокойство, но не стоит забывать о том, сколько раз твой Пикачу побеждал Команду R, да и Умбреон Гари весьма силён. Он хорошо тренировал его с тех пор, как поймал в изначальной форме Иви. Уверен, что с ними всё в порядке и они смогут себя защитить в крайнем случае. Так сильно переживая о них, ты замутняешь рассудок и можешь принять неправильные решения по ходу, которые вскоре станут фатальными ошибками, приведущими миссию к провалу. Не забывай об этом, Эш, ты еще юн, нужно держать голову холодной в экстремальных ситуациях, и без меня знаешь ведь. Не так ли? — Профессор вновь перевел взгляд на мальчишку, а Кетчум лишь удивленно моргнул, выпрямившись. Тот заметно расслабился — пояснение старшего привело его в стабильное состояние.       — Шторм уже стихает. Утром он закончится. Может быть, будет лёгкий дождик, но самое страшное уже позади. И много работы… — Оук встал с места, убирая пустую чашку в раковину, — я сообщу в Центр Покемонов Пьютер-сити о Команде R. Скорее всего, они видели пролетающий над городом знакомый шар преступников и доложили об этом в полицию.       — Огромное спасибо Вам, профессор. — Чернобрысый мальчуган заметно повеселел и легко улыбнулся, облегченно выдыхая. — Я, пожалуй, пойду спать. Еще раз спасибо!       — Доброй ночи, Эш. — Сэмуэль в ответ шире улыбнулся, проводив мальчика взглядом. А после в очередной раз за несчастные эти полчаса вздохнул, разминая грубой ладонью затёкшую шею и плечи. — Староват я уже для всего этого.

***

      Юный тренер возвращался по тому же пути в комнату, по какому шёл освежиться. Сейчас он был куда более спокоен и воодушевлен поддержкой со стороны профессора Оука, что может поспать, наконец, без нежелательных пробуждений от малейшего шороха. Ну, или хотя бы попытаться это сделать.       Когда Кетчум лег обратно в постель, то только тогда понял, как все-таки утомился. Голова, будто по щелчку, потяжелела, стоило ей коснуться мягкой-мягкой подушки, а веки налились свинцом, закрываясь самостоятельно. Вскоре брюнет погрузился в сон, подсознательно ожидая завтрашнего дня.       В комнате напротив стену, где почивал Эш, Гари сверлил взглядом, грозясь телепатически проделать в ней дыру. Всё-таки он действительно волновался за своего друга.       Друга?