Больше, чем игра

За всю свою отнюдь не короткую и довольно насыщенную событиями жизнь Тони Старк никогда не чувствовал себя таким разбитым, как в последние несколько недель или уже месяцев. Счет времени давно потерялся между бесконечными деловыми встречами, конференциями, интервью и работой. Днем он ощущал себя роботом, который на автомате выполняет выверенные годами действия. Однако под покровом ночи, лежа на прохладных простынях огромной кровати в своем пентхаусе, Старк потихоньку впускал своих демонов. Даже, вернее сказать, демона. Одного единственного, который смог перевернуть весь мир с ног на голову своим внезапным появлением и таким же скорым исчезновением. Питер мерещился ему всюду. На его лице блистала колкостью ухмылка, а глаза смеялись, да так громко, что хотелось укрыться где-то очень далеко. Больно было каждый божий день. Во снах и на яву Паркер всегда смеялся над ним и называл глупцом, который решил поверить. Тони совершал много безрассудств, но за одно единственное не мог себя простить. Все изменилось одним днем в рядовой кофейне, в которую Тони забрел по счастливой случайности. Он мало, что понял от двух друзей Питера, но зато теперь точно знал — тот явно не сказал всей правды и просто позволил себя прогнать. В тот момент мужчина ненавидел себя ещё сильнее. За своим негодованием и яростью он не разглядел в парне его боль. Тони прекрасно помнил день, когда они виделись в последний раз. Теперь вспомнил и мольбу в лице Пита, которую не заметил, которую не захотел заметить. — Пеппс, отмени все мои встречи на ближайшую неделю, меня не будет в городе. Тони набрал номер Вирджинии сразу же, как выбежал из кофейни, а потом сбросил вызов прежде, чем та успела возразить. Он продолжал куда-то бежать. Внезапно город, который Старк знал до каждой мелочи, стал слишком большим, слишком шумным и быстрым. Шквал мыслей и чувств обрушился на него ледяной лавиной, а звон в ушах заставил согнуться пополам. Ноги становились ватными, а руки дрожали, изо всех сил стараясь удержать мятую салфетку с неаккуратными корявыми буквами. Вокруг все мелькало яркими пятнами. Казалось, что небоскребы вот-вот обрушатся разом на плечи Тони. Этого он точно не выдержит. — Молодой человек, вам плохо? Голос седовласой старушки прорезался сквозь толщу, окутавшую тело с ног до головы. Она обеспокоено продолжала спрашивать, нужна ли помощь, и с каждым разом слова становились все отчетливее. Тони с усилием сосредоточил взгляд на её ярко-зеленом жакете с огромным желтым цветком. Гербер? Хризантема? Стало не так важно, когда все постепенно возвращалось на круги своя. Оглушающий звон пропал, ноги снова твердо стояли на земле. Старк осмотрелся. Он находился все в том же квартале, на углу ещё виднелась вывеска судьбоносного кафе. Мужчина резко перевел взгляд на свои руки и выдохнул, когда увидел в них сжатую салфетку с адресом. — Милый, видать что-то важное случилось? Старк обратил внимание на женщину, которая все еще стояла рядом и придерживала его за предплечье. Забавно, сама такая хрупкая решила удержать здорового мужика. Наверное, настолько очевидно было его взволнованное состояние, что старушка поняла ответ без слов. — Иногда такое случается, милый. Но мы люди, и мы можем влиять на свою жизнь. Главное, не бездействуй. С этими словами женщина довольно быстро посеменила прочь. Тони даже не успел опомниться и поблагодарить её, как ярко-зеленый жакет скрылся за углом. Главное не бездействуй. Тони снова посмотрел на изуродованную чернилами салфетку и достал из кармана телефон. Ближайший рейс до Берлина был через несколько часов. Их вполне достаточно, чтобы собрать вещи и добраться до аэропорта. В этот раз облажаться точно нельзя, он встретится с Питером и добьется правды всеми способами.

***

— Нед, Мишель, вы что, ходили к Старку? Вы с ума там сошли?! На экране ноутбука на него смотрели две сонные пары глаз. В Берлине был уже полдень, а в Нью-Йорке солнце ещё только выглядывало из-за горизонта. Очевидно, друзья ещё спали, но, увидев звонок от Питера, незамедлительно ответили. — Я думала что-то случилось, и надо лететь в Германию. Пит, имей совесть, дай поспать, — Мишель сладко зевнула и снова легла в кровать, когда поняла, что Паркер жив и ему ничего не угрожает. От этой реплики Питер опешил и лишь продолжал открывать и закрывать рот, удивляясь спокойствию друзей. Если для них ничего не случилось, то у парня совершенно другие мысли по этому поводу. Он почти научился жить без него, потихоньку устраиваясь на новом месте. Хотя кому он врет, конечно, ничего он не научился. Но и ситуация в баре положение не улучшала. — Брат, никто к твоему Старку не ходил. Он сам заявился в кофейню к Мишель. Я лишь написал ему адрес твоей работы. Все остальное он додумал сам, — Нед тоже не выглядел довольным от раннего пробуждения. Особенно учитывая то, что обычно он вылезал из берлоги ближе к обеду. В голове все равно не укладывалось. С чего вдруг мужчина сорвался в Германию, как только узнал, что Питер тут. В памяти отчетливо всплывал образ разъяренного Старка. Тогда стало предельно ясно, что больше они не увидятся. — И что мне теперь делать? — Питер плюхнулся в плетеное кресло на балконе и закрыл руками лицо. — Думаю, он снова найдет тебя. Скажи ему всё как есть. Ты тогда в JK не просто так прохлаждался и был неправильно понят. Хватит тайн и страданий. И пусть Тони уже сам решает, что делать с этой информацией, — отозвалась Мишель. Когда друзья отключились, Питер ещё долго сидел на балконе, не отрывая взгляд от темного монитора. Где-то в глубине квартиры Мэй в своей комнате читала книгу. Она и не подозревала, в каком состоянии находился её дорогой племянник. А Питеру хотелось выть от разрывающих грудь чувств. Что-то необъяснимо тяжелое сдавливало внутренности и просилось наружу. Оно копилось долгими бесконечными днями и теперь грозилось разорвать все в клочья. В голове всплывал непринужденный образ Тони Старка на интервью в телефоне, где он улыбался молодой репортерше, а потом измученный вид возле клуба. Где правда? Оказалось совсем не просто соскрести себя с места, чтобы отправиться на смену в кофейню. Парень подошел к своему отражению в зеркале ванной комнаты. Он перестал выходить на пробежки, стал больше работать и заметно похудел. Тени под глазами придавали лицу ещё более серый оттенок. Питер снял домашнюю футболку и провел пальцами по ребрам, которые немного начали проступать сквозь кожу. Осознание пришло незамедлительно — он медленно умирал. Его съедала любовь, чувство вины и собственное бессилие. И долго ли ещё Пит сможет продержаться, одному черту известно. Душ смыл соль на лице и помог согреться. Несмотря на жаркую погоду, Питер вечно мерз последнее время. Униформа и кондиционеры в кофейне делали ещё хуже. Пусть и ненадолго спортивный костюм сохранял тепло от горячей воды и позволял дойти до работы, не стуча зубами. Сегодняшняя смена не должна была быть слишком долгой. Адель просила подменить её на несколько часов, ссылаясь на жизненно важную встречу. По всей видимости, сейчас у всех период жизненно важных встреч. Этой мысли Питер улыбнулся краешком губ, но больше грустно, чем весело. Он понадеялся, что у коллеги все пройдет наилучшим образом. Вечерний час пик преподнес кучу клиентов. После работы люди заходили полакомиться десертом и горячим напитком, дабы сбросить с плеч тяжесть буднего дня. Было много и просто прохожих, гуляющих в одиночестве или с собаками. Они брали все с собой, чтобы угоститься в дороге. Почему-то Питеру захотелось провести такой же беззаботный вечер. Он любил латте со сладкими сиропами, но в последнее время заливал в себя литры эспрессо. Казалось, что крепость напитка помогала держаться на ногах чуть дольше. — Здравствуй, Питер. Не пропустил важный звонок? — возле стойки появилась та солидная женщина, которая сначала показалась довольно строгой, но была по правде понимающей. — Не стоит ваших переживаний, — отозвался в ответ Паркер и вежливо улыбнулся. — Что могу для вас приготовить? Такая забота со стороны незнакомки была даже приятна. Ненадолго внутри зародился комочек светлых чувств от осознания, что вокруг есть люди с добрым сердцем. Они заряжали своим теплом и поднимали настроение. Однако таковыми являлись не все. Когда светящаяся от счастья Адель вновь прибежала на работу, Питер одновременно старался сделать напитки пяти клиентам, поэтому её появление было как раз кстати. Они вместе разгребли заказы, после чего Паркер со спокойной душой оставил коллегу и начал собираться домой. Правда, домой совсем не хотелось. Стены квартиры с каждым днем давили все сильнее. Это никак не касалось Мэй, просто замкнутое пространство стало вдруг клеткой, а он задыхался в ней. На улице Питер разглядывал небо. Вечер потихоньку накрывал город, и с каждым часом становилось темнее. Он мечтал увидеть звезды, но огни большого города мешали этому. Воздух наполнял легкие, и Пит прикрыл глаза чтобы голос шумных улиц заполнил голову. Момент по истине волшебный. Слышно все и ничего одновременно. Молоденькая девушка спорит с кем-то по телефону, где-то вдалеке лает собака, на ближайшем перекрестке светофор звуковыми сигналами разрешает пешеходам переходить дорогу, и машина гудит кому-то на проезжей части. Гудок этот довольно странный для автомобиля, больше похож на детский. Затем он повторился ещё несколько раз. — Эй, болван, открой глаза! Где-то поблизости воцаряется настоящий балаган. Прохожие начинают говорить чуть громче, и лишь через несколько секунд Питер решает посмотреть, что же происходит. Но не успевает даже открыть глаза, как что-то резко дергает его назад. От такой неожиданности равновесие в миг теряется, а ноги запинаются сами об себя. В глазах все кружится, и в моменте кажется — падение неизбежно. И вдруг спина упирается во что-то твердое сзади. Какой-то человек придерживает его за локти и не дает рухнуть на землю. Мимо проезжает компания велосипедистов, отчаянно ругаясь и размахивая руками, мол нашел место где встать, этакий придурок. Зрение снова фокусируется спустя пару мгновений, пока Питер пытается осознать произошедшее. Наверное, узкие улочки и правда не предназначены для статичного пребывания на них ещё и с закрытыми глазами. Позади спаситель нерадивого пешехода продолжал удерживать его за локти, и Пит уже был готов рассыпаться в благодарностях, однако потерял дар речи, стоило только развернуться. Тони Старк собственной персоной стоял перед ним. Солнцезащитные очки скрывали выражение его лица, но оно точно было далеко от веселого. — Неожиданно встретить вас, мистер Старк, — слова давались с трудом. В горле завязывался тугой узел, мешающий свободно дышать. И одному богу известно, как тяжело было держать непоколебимым лицо. — Спасибо за помощь. Хотелось бежать. Бежать быстро и как можно дальше. Но тело словно окаменело, а ноги приросли к земле. Что Тони Старк хочет от него? Зачем снова объявился в его жизни? Питер продолжал смотреть в упор. Их молчание длилось почти вечность, а мир вокруг будто остановился, перестал существовать. Мимо пролетали десятки жизней и историй, непохожих друг на друга. Но они совершенно не имели значения. Паркер до дрожи хотел стянуть с переносицы Старка эти ненужные очки, заглянуть ему в глаза, попытаться прочитать их. Но все еще не мог пошевельнуться. Он вообще дышал? Шаг назад, и воздух потоком хлынул в легкие. Нужно было отдышаться.  — Паркер, что ни день, то катастрофа, — усмехнулся Старк. — Я приехал все выяснить, давай поговорим.  Да что с ним такое? Эти смешки — защитная реакция, или мужчину действительно забавляет ситуация? Если так, то Питеру было совсем не до веселья. Эмоциональные качели раскачивались с каждым днем все сильнее, они вызывали тошноту, а спрыгнуть с них казалось чем-то невозможным. — Я тороплюсь, мистер Старк. Меня ждут дома. Легкая ухмылка исчезла с лица мужчины. Темные очки не могли скрыть вдруг появившуюся серьезность. — Неужели успел найти себе спутника жизни, м?  Питер хотел соврать, ответить «да». В эту секунду он готов был сказать все, что угодно, лишь бы его наконец оставили в покое. Но где-то внутри противный голосок твердил обратное, уговаривал не рубить с плеча и выслушать человека, при виде которого так сжимается сердце. Пит ненавидел себя снова. Он стоял перед Старком, как открытая книга. Лицо и тело выдавали его взволнованное состояние. Рядом с Тони вся броня, которую он так тщательно держал вокруг себя, рушилась. Питер был беззащитен.  — А вам какое дело? — и снова жалкие попытки отстраниться.  — Ладно, Пит, дело и правда твое. Но я не уеду отсюда без правды.  — Какую правду вы от меня хотите, мистер Старк?  Приглашающим жестом мужчина кивнул на машину, припаркованную через дорогу. Тони настроен и правда серьезно. Было бы глупо сбегать вновь, и Питер сдался. Он выдохнул весь воздух, который долго копился в груди, и молча развернулся, смиренно шагая в сторону автомобиля. На удивление, водителя на месте не оказалось, и за руль сел сам Старк. Такое на памяти Паркера случалось в первые. Размеренный шум двигателя помог немного отвлечься от непрошеных мыслей. Питер предпочитал не думать о предстоящем разговоре. Всю дорогу он продолжал смотреть в окно, разглядывая, как постепенно небоскребы сменялись маленькими домиками в спальных районах города, а потом вообще исчезали из виду. Бесконечное шоссе вело их в неизвестном направлении куда-то на север. Огромные птицы величественно кружили над бескрайними полями. Они, такие свободные и сильные, летели наперекор ветру, рассекая мощными крыльями воздух. Питер завидовал этой свободе. Он мог лишь нажать на кнопочку в дверце машины и, открыв окно, прикоснуться пальцами к столь эфемерному чувству. Теплые порывы развевали волнистые пряди возле лба и приятно обволакивали собой лицо. Все это даже почти успокаивало. — Куда мы едем? — спросил Питер, когда они уже целый час находились в пути. — В одно очень тихое и спокойное место. — Не понимаю, зачем так далеко. — Чтобы ты не смог сбежать, Паркер. Прозвучало не как шутка, и очень нагло со стороны Старка поступать таким образом. Но Питер решил не добавлять перчинку в и так напряженную атмосферу, царившую между ними. В конце концов не запрут же его в подвале на веки вечные. — Расскажешь, что произошло тогда на самом деле? — Тони ненадолго отвлекся и задержал взгляд на парне, сидящем рядом. — Можешь не отвечать сию секунду, путь ещё долгий, у тебя есть время подумать. После сказанных слов мужчина вернул свое внимание дороге. Комок обиды, таившийся где-то внутри, дал о себе знать. Почему Старк спрашивает сейчас, спустя столько времени? Почему так внезапно решил объявиться с этими вопросами? — Вы решили, что снова верите мне? — язвительно спросил Питер. — Я хочу тебе верить, Пит. Именно эти слова дали трещину в железном облике Тони Старка. До этого он держался достаточно крепко. Но здесь голос чуть дрогнул, и нотки отчаяния проскользнули наружу. Парень шумно вздохнул и сполз немного вниз по сидению. «Что же вы делаете со мной, мистер Старк», — промелькнуло в мыслях. Машина остановилась возле низенькой белой оградки. На небольшой возвышенности стоял одинокий дом — единственное строение на многие километры вокруг. Участок выглядел достаточно ухоженно: стриженный изумрудный газон и кусты, большие качели, обвитые зеленой лозой, тихо журчащий фонтанчик и зона барбекю. На просторной террасе стояли плетеные кресла с мягкими на вид подушками и чайный столик из тикового дерева. Питер словно любовался картинкой на просторах сети. Неясно было лишь одно, почему Тони привез его именно сюда. — Что это за место? — спросил Пит, закрывая дверь машины и вдыхая свежий воздух. — Я приобрел этот дом на заре своей карьеры, — отозвался мужчина. Питер с недоверием обернулся. То есть это все принадлежит Старку? — Что? Не соответствует моему имиджу? — усмехнулся Тони, уловив на себе характерный взгляд. — Я думал, что однажды буду жить здесь со своей семьей. Роскошный пентхаус подходит лишь для моей холостой жизни. На это Питер не знал, что ответить. Прикоснувшись к калитке, он снова обернулся в сторону мужчины. Старк что-то искал в багажнике и утвердительно кивнул на немое разрешение войти. Дом стоял на возвышении, отчего можно было лицезреть только переднюю часть участка. Питер поднялся выше по выложенной плиткой тропинке. Воздух здесь пропитался сладковатым ароматом свежескошенной травы, нотками роз и флоксов. Легкие дуновения ветерка доносили запах ещё чего-то еле уловимого и совсем неузнаваемого. Сойдя с основной дорожки, Питер проскользнул между фруктовыми деревьями и вышел к заднему дворику. Открывшийся вид заставил его резко остановиться. Взору открылся настоящий оазис спокойствия. За холмом совершенно не было видно самой главной части пейзажа. Теперь стало ясно — море вызывало солоноватый привкус воздуха. Пирс из темного полированного дерева как будто являлся продолжением цветущего сада. С него можно часами любоваться морской гладью, отражающей небо и солнечные блики. — Нравится? Питер вздрогнул от неожиданности, когда услышал низкий голос совсем рядом. От завораживающей красоты он успел позабыть обо всем на свете. — Безумно, — честно ответил парень. Они сели на скамью, расположенную прямо на пирсе. Солнце близилось к горизонту, отчего небо заливалось розовыми и оранжевыми оттенками. Волны с шумом разбивались о сваи, после чего плавно омывали берег. Атмосфера умиротворенной природы совершенно не вязалась с тем напряжением, которое никуда не собиралось деваться между двоими людьми. — Ты причастен к скандалу в JK? — тихо спросил Тони. — Да. — Зачем? — Это был мой план. Старк развернулся к Питеру и уставился на него с непониманием. — Так это правда, — тихо почти прошептал он. Мужчина наконец стянул с переносицы солнцезащитные очки и потер ладонями глаза. Он будто снял маску, которая так тщательно пыталась скрыть истину. Лицо Старка с головой выдавало его измученное состояние. Темные круги под глазами говорили о бессонных ночах. Кожа приобрела болезненный оттенок, а морщинки будто стали глубже, чем раньше. — Почему ты не сказал мне сразу? — с отчаянием спросил Тони. — А вы дали мне шанс, мистер Старк? — в глазах начинала скапливаться влага. — Тот день… Вы изначально были настроены не верить мне. Я понял, что любые мои слова станут лишь жалким оправданием. Питер отвернулся. Он был не в силах смотреть на Тони, видеть его отчаяние, его уязвимость в этот момент. Теперь бежать и правда было некуда. Вокруг бесконечные морские просторы, поля и сотни километров до города. — Не считайте меня святым, — тихо, но уверенно произнес Паркер, когда молчание между ними повисло, словно тяжелая грозовая туча, и стало невыносимым. — Изначально я действительно хотел обмануть вас. Но в итоге не смог противостоять себе. Всегда так страшно открывать свою душу другому. Это подобно тому, как приоткрыть дверь в темный, пыльный чулан и выпустить оттуда тщательно скрываемых чудищ, призраков разочарований и нереализованных надежд. Этот груз становится не просто тяжелым, он становится частью самого человека, его второй кожей. И вот, стоит лишь приоткрыть тайную комнату, впустить туда хоть один лучик света, как возникает панический страх того, что не поймут, осудят. Убежище, которые было столь надежным, теперь становится самым уязвимым местом. Поэтому никто не спешит избавляться от этой тяжести. Питер предпочитал прогибаться под ней каждый божий день, но сегодня ему неожиданно стало легче. Совсем чуть-чуть, на один чертов грамм, но легче. Теперь захотелось сказать все, что так долго пряталось, зарастало паутиной и пылью и наконец быть свободным. — Что это значит, Пит? — за спиной послышался голос Старка. Питер снова развернулся к нему. Пусть он видит слезы, горечь, обиду. Уже все равно. Камень на шее почти притянул его на самое дно. Нужно всплывать. — Я не смог противостоять своим чувствам к вам, мистер Старк. Но у меня было дело, превыше которого нельзя ставить себя, — слова давались тяжело, но Питер не собирался останавливаться. Иначе потом будет еще труднее. — Мои друзья помогли мне добыть компромат на Джона Келли, и я опубликовал его сразу, после того, как получил деньги. И, увы, был неправильно понят вами. Тони сидел неподвижно. Бурю внутри выдавали его сцепленные до побеления руки. В этот момент лицо мужчины утратило свою неподвижность, оно стало разбитым. Снова. Бережно склеенные осколки опять разлетелись во все стороны, оставляя мелкие царапины и на самом Питере. Больно смотреть, как глаза любимого человека наполняются страхом. Страхом потери, страхом перед осознанием собственных ошибок. Это было не просто признание вины, это как крушение целого мира, в котором Старк пребывал длительное время. Он выглядел сломленным. Они молчали долго. Каждый переваривал внутри себя свою боль, свои чувства. Морской бриз сушил влагу, скопившуюся на щеках, отчего возникало пощипывающее ощущение. Солнце зашло за горизонт, и на небе начали друг за другом появляться сияющие точки. Питер мечтал увидеть их, насладиться чистым светом нечто прекрасного, неземного. — Что за дело, про которое ты говоришь? — немного хриплый голос нарушил тишину. — Моя тетя была больна. Она последнее, что у меня осталось в этой жизни. Я не мог потерять её. — О боже, почему ты не сказал мне об этом? — в полном негодовании воскликнул Тони.  — Я вам никто, мистер Старк. С чего бы мне беспокоить вас по личным нуждам. Я не привык просить денег, тем более, что мог бы сам их достать.  Шум воды и крики птиц снова заполнили собой тишину. Питер не мог больше выдержать взгляда напротив, поэтому снова смотрел на звезды. Они влекли своей таинственностью и красотой. Становилось холодно. Парень почувствовал шевеление рядом и боковым зрением заметил, что Тони принял такое же положение и тоже стал разглядывать темную небесную даль.  — Знаешь, Питер, даже самые близкие мне люди не в курсе о существовании этого места. Оно особенное, правда? — вопрос был больше риторическим. — Как думаешь, почему я привез тебя именно сюда? — Не понимаю… — Ты правда думаешь, что никто для меня? — А кто я для вас, мистер Старк? Спустя несколько мгновений Питер почувствовал легкое прикосновение к своей руке. Немного грубоватая, но такая теплая ладонь теперь согревала его. Происходило что-то немыслимое, и сердце Паркера стучало в груди так, что становилось больно. Внутренний голос кричал, умолял проснуться, ведь это не могло быть по-настоящему. — С самого первого дня нашего знакомства я понял, что моя жизнь уже не будет прежней. Но потом совершил чудовищную ошибку. Прости меня за это, Пит. Я не был рядом в тот самый момент, когда должен был. Прости… Питер не знал, как реагировать на услышанное. Мозг лихорадочно пытался обработать информацию. В голове то и дело всплывали фразы, но ни одна не подходила для адекватного ответа. — Мне нужно время, я… Я просто в замешательстве и… И я ничего не понимаю, правда, — парень согнулся пополам от своей беспомощности и уткнулся лицом в колени. — Да. Да, конечно, Пит. Думаю, время нужно нам обоим. Но прошу, давай попробуем начать сначала. Прошу… Этот человек точно однажды станет причиной остановки сердца Питера. Сегодняшний разговор и признания переворачивали внутри все снова и снова. Хотелось уже достигнуть какой-то конечно точки, прийти к решению, потому что находиться в подвешенном состоянии уже не выносимо. — Хорошо, — согласился Пит, поднявшись и снова взглянув в глаза Тони.  — Пошли в дом, ты замерз.  По коже и правда бегали мурашки. Порывы ветра стали прохладнее, но ощущались словно трепетные прикосновения, несущие в себе аромат предстоящих перемен. Два человека поднимались по тропинке к дому, находясь так близко друг к другу, как еще никогда не были. Впереди ждала немного пугающая неизвестность, но позади они точно оставили что-то плохое, отдаляющее две души на тысячи километров и миров.