Больше, чем игра

О скоротечности времени говорят многие. Сравнивают его с крупицами песка, сочащимся сквозь пальцы, называют шустрым ветром, который неумолимо быстро стремится вперёд, никогда не возвращаясь обратно. Увлечённый своим делом и счастьем, человек не замечает этой скорости. Просто однажды, оглядываясь назад, понимает, что годы пролетели в мгновение ока. Одни учатся на своих ошибках, извлекают уроки, а другие находят в этом хороший повод забыть горечь, которая нередко отравляет собою жизнь. Для Питера время отнюдь не лекарство, оно — ядовитая жидкость, что с каждым мгновением просачивается под кожу всё глубже, заседает где-то внутри и безжалостно убивает раз за разом. Прошло полтора месяца с момента, когда Паркер покинул родной город. Каждый божий день превращался в сплошную беготню, в результате которой юноша еле находил силы, чтобы доползти до кровати и в тот же миг провалиться в сон. Постоянные метания между домом, больницей и подработками истощали, но вместе с тем помогали отвлечься от саморазрушения. Так думал Питер. Потому что на деле всё это время парень бежал от самого себя, подвергая тело невыносимым пыткам. На сон уходило всего пара часов в сутки, а элементарно поесть он либо не успевал, либо забывал, поэтому чрезмерная бледность, тёмные круги под глазами и неестественная худоба стали привычным явлением. В один момент стало легче. Это произошло, когда врачи сообщили, что операция Мэй прошла успешно. Женщина расцветала на глазах. Она всегда встречала племянника с улыбкой на губах и тёплыми объятиями. Надо сказать, Берлин пришёлся ей по душе. Зелёные улочки, завораживающая архитектура и приятные в общении люди. Конечно, сам Питер видел всё немного под другим углом. Днём перед глазами маячили вечно спешащие бизнесмены или угрюмые студенты в кофейне, а после заката — шумная пьяная молодёжь в ночном клубе. И там, и там Паркер усердно работал, чтобы наскрести денег на аренду жилья, которое он снимал у старушки, постоянно ворчавшей по поводу и без. Однако стоит отметить, что квартира, где он остановился, была неплоха. Длинный коридор, милая кухня с французскими окнами и уютным балконом и две просторные комнаты, одна из которых пока пустовала. Период реабилитации Мэй должна провести именно здесь, и Питер всей душой надеялся, что ей тут понравится. Сегодня выдался на удивление спокойный вечер. Карлос, довольно приветливый директор клуба, добродушно согласился дать Паркеру выходной на несколько дней, поэтому парень наслаждался такой редкой тишиной сумерек. Уютный балкон вмещал в себя пару плетёных кресел, в одном из которых и устроился Пит. На круглом столике возле расположился ноутбук, совершенно не привлекающий взгляд. В прочем, Питер и не обращал на него своё внимание. Глаза скользили по тёмным аллеям парка, виднеющегося с высоты. В некоторых местах они были подсвечены фонарями, кое-где ещё бродили люди. Такие же одинокие, как и я. Мысль пронеслась в голове, больно царапнув в районе рёбер. Питер вздохнул и потянулся рукой за пледом, лежащим неподалёку на какой-то тумбочке. Несмотря на то, что в светлое время суток на улице стоит жара, к вечеру воздух остывает и заставляет кожу покрываться мурашками. Поэтому с наступлением сумерек всегда хочется закутываться во что-нибудь тёплое. На экране устройства высветилось уведомление, а за ним ещё несколько штук подряд. Даже гадать не нужно, чтобы понять, кто это вдруг решил напомнить о себе. Нед и Мишель частенько закидывали соцсети сообщениями с кучей вопросов о самочувствии Питера или о состоянии его дел, однако парень далеко не всегда отвечал. Он боялся признаться себе, что до одури скучает по их компании, поэтому неустанно оправдывался каждый раз собственной занятостью или усталостью. И всё думал, что обязательно когда-нибудь будет снова счастлив вместе с ними, просто не сейчас, просто нужно потерпеть, и это закончится. Только вот жизнь так и проносится мимо. И всё-таки работа не ждёт, как и неоплаченные счета в больнице Мэй. Тетушке Питер наплёл историй о славной должности в известной IT компании, где его ценят как сотрудника и платят достаточно, чтобы он смог без труда накопить на её операцию. Он понятия не имел, верили ли ему, но, кажется, женщина понимала, что другого выхода у неё нет. Задавая этот вопрос, она каждый раз сощуривала глаза и смотрела на племянника тяжёлым недоверчивым взглядом, но потом сдавалась, видя, что тот не собирается отступать. Питер нажал на несколько клавиш, и на экране ноутбука стали открываться разного размера окошки с программой. Когда-то юноша собственноручно создал монстра, который его же и погубил. Но шагать назад уже поздно, да и некуда, поэтому засекреченные файлы «Stark Industries» сейчас отправятся прямо в руки их конкурентам. Благо дело данная информация скорее всего не успеет опубликоваться, потому что сейчас у Питера есть почти настоящая бомба, которая по одному лишь щелчку может разнести в пух и прах целую компанию. Когда Мишель предложила проникнуть в «JK group» под прикрытием, юноша посчитал это пустой тратой времени и сил. Потом, конечно, понял, что это неплохая возможность и защитить Старка, и одновременно с этим заработать деньги. Когда в памяти всплывал образ мужчины, на глаза до сих пор наворачивались слезы. Он помнил его взгляд цвета горячего шоколада, аромат парфюма и нотки лаванды, появлявшиеся из-за геля для душа и совершенно не вписывающиеся в образ Тони, бархатный голос и мелкие морщинки в уголках смеющихся глаз, когда ему удавалось-таки вогнать юношу в краску. Жить и не чувствовать всё это становилось ужасно и невыносимо. Питер ненавидел себя за такую слабость. Однажды он позволил себе слишком много и теперь вынужден расплачиваться за это. В кошмарных снах Паркер снова и снова проживал тот день, те чувства и эмоции, а потом вскакивал с мокрой от холодного пота постели и не мог заснуть из-за бешеного сердцебиения. Единственное, что сейчас грело душу, это состояние Мэй, которое постепенно прогрессировало. А значит всё было не напрасно, и Питер поступил правильно. Нужно просто найти в себе силы двигаться дальше. Звучит легко, но на деле всё гораздо сложнее. На «рабочем столе» устройства появилось несколько папок, когда долгие минуты загрузки наконец-то завершились. Казалось, синяя полосочка будет ползти до своей цели вечно. Хотя Питер на секунду подумал, что даже не против этого. В итоге просто скажет, что у него ничего не вышло и дело с концом. Такие мысли вызвали лишь короткий смешок. Ничего не вышло? Бред. Паркер должен сидеть на месте со связанными руками и ногами, чтобы умудриться провалить задание. Схемы новых разработок «Stark Industries» оказались знакомыми. Линейка этой техники находилась уже в процессе испытания, когда Питер был в компании последний раз. Значит, наверное, сейчас во всю готовится к выпуску. Джон Келли и не заметит подвоха, но его компания чисто физически не успеет выпустить нечто подобное. Да и на этот случай в рукаве у Паука припрятана пара козырей. Палец лишь на несколько мгновений завис над клавишей, нажатие которой повлечёт за собой начало необратимого процесса. Но через секунду на экране уже красовалась зелёная галочка, оповещающая об отправленном файле. Питер глубоко вдохнул, а потом выпустил воздух через рот тонкой струйкой полупрозрачного пара. Казалось, что температура воздуха резко опустилась на несколько десятков градусов, потому что тело юноши начало заметно подрагивать. Пространство вокруг стало плотнее и ощутимо давило на плечи, сжимало собой виски. Время для Паркера будто остановилось, захватив его в свой плен. Звонок сообщения на телефоне раздался и растворился в гробовой тишине балкона. Такой тихий и оглушающий одновременно. Питер провёл ладонью по взмокшим от волнения волосам и потянулся к мобильнику. Пришло оповещение о пополнении баланса. Ещё один рваный выдох. Глаза почему-то стали очень сухими, и парню понадобилось некоторое время, чтобы проморгаться и вернуть окружающему миру чёткость. Пароль на телефоне получилось ввести раза с третьего. Руки неумолимо дрожали, хоть Паркер изо всех сил пытался сосредоточиться и отбросить лишние эмоции. Но, кажется, самообладание возвращаться не собиралось, поэтому перед отправкой денег юноша десяток раз проверил правильность номера счёта. Цифры скакали на экране и двоились, но с горем пополам средства были переведены на баланс больницы. Не верилось. Питер ещё полчаса разглядывал чек об успешном переводе денег. Неужели он наконец-то сделал это? Неужели справился? Но какой ценой... Понадобилось ещё некоторое время, чтобы более или менее прийти в себя. Чёрное небо, ранее усыпанное миллионами ярких точек, вдали приобретало новые оттенки. Пурпурные кучевые облака выглядели грозными великанами на фоне золотистых лучей, играющих друг с другом в догонялки, словно дети. Юноша наблюдал, как смешивались на небе тёмно-синий и лиловый, голубой и жёлтый, будто художник в спешке опрокинул свои краски. Настоящее искусство. Однако любому чуду свойственно заканчиваться. Так и Питер вновь вернулся к делу, в котором уже давным давно пора поставить точку. Серебристая флешь мелькнула между пальцами, на мгновение отразив своим корпусом яркий свет восходящего солнца. Среди различных документов и прочего хлама Паркер нашёл то, что сейчас было необходимо, а именно те самые несколько припрятанных козырей. Как говорят? Самое вкусное оставляем напоследок? «JK group» — далеко не святая компания, много за ней грешков, только вот до прямых доказательств почему-то никто так и не смог добраться. Правда, за одним исключением. Паук смог. И прямо сейчас печатает анонимную статью про фейковые благотворительные фонды и другие грязные методы, с помощью которых ненасытные богачи тянули деньги из простых людей в свои и без того толстые кошельки. Общественность будет в ярости, уж Питер об этом позаботится.

***

Питер лёг спать, когда стрелка часов приблизилась к отметке в цифре четыре. Однако ему толком не удалось отдохнуть, так как дурацкий кошмар снова заставил вскочить с постели. Дыхание с трудом вернулось в норму, после чего дикая сухость в горле тоже решила дать о себе знать. Парень провёл по лицу влажными ладонями, прогоняя остатки всего того ужаса, который ему пришлось лицезреть. На кухне горела тусклая лампочка светильника. Несмотря на то, что солнце уже вовсю торопилось занять высшую точку на небосклоне, в помещении царил полумрак. Причиной того являлись плотно задернутые шторы. Питер осушил несколько стаканов воды практически залпом, чтобы надоедливая жажда наконец отпустила и перестала мучить его. Футболка неприятно липла к телу из-за духоты, и организм требовал свежего воздуха. Юноша понял, что заснуть снова будет не по силам, и счёл идею прогулки довольно сносной в его положении. Приняв душ и натянув на себя первый попавшийся комплект одежды из джинс и футболки, Питер покинул квартиру. Лёгкие наконец смогли в полной мере насытиться кислородом и нормально функционировать. В парке было тихо и безлюдно. Лишь тёплый ветерок создавал свою музыку из шелеста листвы пышных крон деревьев. На душе становилось так спокойно, когда мелодия природы захватывала в свой плен. Медленным шагом Паркер свернул с дорожки вглубь парка, где нельзя было уже увидеть лавочки, вымощенные камнем аллеи и аккуратно выстриженную растительность. Здесь только высокие дубы и звуки птичьего пения. Это место парень нашёл случайно, но каждый раз оно встречало его приветливо и с тёплыми объятиями. Питер устроился на полянке у широченного дуба. Прислонившись спиной к шершавой коре, он шумно выдохнул и прикрыл веки. Хотелось забыть о своих грёбаных обязанностях, о работе, о людях, которые умеют только что-то требовать, о Тони Старке в конце концов. Душа и тело требовали тишины и покоя, которые пока считались непозволительной роскошью.

***

Пребывая в своих раздумьях, Питер готовил американо для одной бизнес-леди и совершенно не слышал трезвонящий в кармане коричневого фартука телефон. Негромкая музыка в помещении, мелодия звонка и голоса посетителей слились в одно что-то неразличимое. — Молодой человек, может это что-то важное. У меня есть время немного подождать, — блондинка оторвалась от своего ежедневника, который несколько минут назад положила на стойку. Юноша с непониманием обернулся в сторону женщины и вопросительно посмотрел на неё. Она лишь покрутила в руке блестящую серебряную ручку и снисходительно улыбнулась. Паркер даже немного удивился данной ситуации, так как пятью минутами ранее был готов поклясться, что эту даму невозможно пробить на какую-либо эмоцию. Что ж, видимо, внешность нередко оказывается обманчивой. — У вас телефон уже третий раз звонит. Я, конечно, понимаю ваш серьёзный подход к работе, коим сама не пренебрегаю, но всё-таки вдруг что-то случилось, — пояснила женщина. Питер лишь натянул на лицо благодарную улыбку и нажал на кнопку отключения звука. Только после того, как довольная напитком клиентка покинула заведение, он обратил внимание на экран телефона. Пропущенных от Неда было не счесть. Воспоминания недавней ночи прошлись мурашками по спине. С того момента и до сих пор интернет на мобильном устройстве находился в выключенном состоянии, поэтому возможности узнать, что творится на просторах сети, не подвернулось. Да и лазить там казалось бесполезным занятием, потому что Паркер и без этого прекрасно предвидел все этапы происходящего сейчас от и до. В конце концов не зря же он так старался. На часах время потихоньку приближалось к трём. После бизнес-ланча посетители не появлялись ещё некоторое время. Конечно, могло забрести несколько студентов, но и те являлись большой редкостью. Именно по этой причине юноша присел отдохнуть на низкий стульчик за стойкой, откуда теперь торчала лишь его копна волос цвета тёмного шоколада. Он глубоко вздохнул прежде чем разблокировать телефон и нажать на вызов контакта лучшего друга. Не прошло и двух гудков, как Лидс ответил. — Питер Бенджамин Паркер, какого хрена?! — крик, раздавшийся на том конце, был настолько оглушающим, что пришлось отнять трубку от уха. — Где тебя носит, чёрт возьми?! — Я работал. Из динамика послышался шумный выдох. Нед прошептал что-то непонятное себе под нос и прокашлялся перед тем, как продолжил уже спокойнее: — Знаешь, Пит, я многое могу понять и принять, чего бы мне это не стоило. Но сейчас, когда ты находишься в другой стране, устроив такую заварушку, и не отвечаешь ни на звонки, на на сообщения, что прикажешь думать? Мы чуть с ума не сошли тут! Внезапная тяжесть вдруг с грохотом обрушилась на плечи, а мышцы заныли с новой силой, заставляя спину горбиться ещё больше. Почему-то именно сейчас, когда лучший друг сказал эти слова, юноша смог окончательно прочувствовать, насколько всё зашло не туда. Вина вертелась призрачной пеленой перед глазами, отчего пришлось крепко зажмуриться и надавить пальцами на веки до цветных кружочков, мелькающих в темноте. Нед и Мишель — люди, которые оставались рядом, несмотря ни на что, и по праву считавшиеся родными, теперь страдали из-за каких-то глупых загонов. И это было ужасно неправильно. — Боже, Нед... — парень рвано выдохнул, пытаясь сдержать скопившуюся в глазах влагу. — Я такой дурак, так виноват перед вами... Лидс долго молчал, по всей видимости что-то взвешивая в своих мыслях. Конечно, он переживал, а Мишель так вообще последнее время ходила полупрозрачной тенью, порой не реагируя на посторонние звуки и реплики, обращённые к ней. А сегодня стоило ей прочитать новости, гремящие на весь интернет, и услышать, что телефон друга не доступен, пришлось приложить немало усилий, чтобы устоять на ногах. Она испугалась не на шутку. В голове сразу же пронеслись самые ужасные мысли и сценарии, от которых становилось ещё более не по себе. — Ты сейчас в безопасности? — устало спросил Лидс. Питер наконец поднял голову и осмотрел постое помещение. Здесь спокойно, да и бояться было нечего, так как парень успел позаботиться о своей анонимности. Никто не сможет выйти на него, как бы не старался. — Я да... Да, порядок. — Мы уж подумали, что тебя вычислили. Слава богу, кажись, обошлось, — с облегчением произнёс голос на другом конце провода. — Вокруг «JK» такая шумиха, братан, это чума. — А Старк... — Да что твоему Старку сделается-то, — усмехнулся Нед. — Все журналюги сейчас оккупировали здание нашего дорогого заказчика, проходу ему не дают. — Джон Келли пытался что-то опровергнуть? — поинтересовался Паркер. — Не-а. Наверняка сам не дурак, понимает, что бесполезно. К доказательствам в твоей статье не прикопаться. Народ сначала в шоке был, а потом начали говорить, что давно подозревали чувака в нечистых делишках. В общем, думаю, ему не выкарабкаться уже. От такого не отмываются, — вещал свои мысли друг. После того, как Нед закончил рассказ, в трубке повисла тишина. Слова Лидса только подтвердили тот факт, что всё идёт по задуманному плану, и ничуть не удивили. Но допускать мысль о том, что они смогли выбраться из этого дела, пока было страшно. Самое главное — друзья никаким образом не фигурировали в этих махинациях, поэтому можно быть спокойным за них. По залу раздался звонок колокольчика, услышав который, Питер резко выпрямился. — Нед, прости, тут работа... — Да-да, понимаю. Ничего нового, — грустно усмехнулся друг. — И, спасибо вам, правда. Без вас я бы не справился. — Ага. Пробормотав что-то ещё на прощание, Паркер отложил телефон в сторону и сосредоточил всё своё внимание на посетителе. Когда к четырём часам пришла Адель, напарница, работающая в вечернюю смену, Питер со спокойной душой отправился домой. В мыслях слово «дом» звучало странно. Когда человек произносит его, обычно в голове вырисовывается некая картинка родного места, но у Паркера с этим делом возникали определённые трудности. Где его дом? В Нью-Йорке? Слишком больно. В Берлине? Съемную квартиру и кучку малознакомых людей вряд ли можно считать им. Мысли закрутились быстрым вихрем. Парень очнулся, когда уже стоял на остановке в знакомом квартале и с полной кашей доводов в голове, которые так и не сложились в единый пазл. Сообщение, пришедшее на мобильник, отвлекло собой внимание. Лечащий врач Мэй оповестил о том, что завтра будет готовить её к выписке. Растерянность на долю секунды одолела сознание, так как юноша был совершенно не готов к такой информации. Но потом смог собраться и, пробежав ещё несколько раз глазами по строчкам на экране, направился к своей квартире. Теперь там необходимо привести всё в порядок. В уборке Питер силён не был точно. Взломать самую защищённую систему корпорации — пожалуйста, а вот вымыть пол так, чтобы не затопить соседей — задачка посложнее. При сдаче квартиры хозяйка упоминала про кладовку с инвентарём, куда парень и решил нагрянуть за тряпками и моющими средствами. К великому счастью, всё это там оказалось и не в одном экземпляре. После долгого изучения всех непонятных названий и инструкций, работа пошла полным ходом. И спустя несколько часов был вычищен каждый угол помещения. Паркер мог гордиться собой и теперь со спокойной душой везти сюда тётю. Юноша вышел на балкон, чтобы подышать свежим воздухом, и всё-таки решил ещё раз написать Неду. Отправив небольшое сообщение с извинениями, он немного пролистал диалог выше, где висело множество непрочитанных смс от друга. В числе последних были какие-то ссылки. По одной из них Питера закинуло на новостной сайт, где буквально каждая строчка говорила об аресте Джона Келли и конфискации имущества его компании. Конечно, репортёры не могли не упомянуть и Старка в этой ситуации. Благо то были лишь статьи о новой линейке техники, которая оказалась как никогда замечательной и удивительной. Паркер держался стойко, пока со всем вниманием вникал в текст, но вдруг на сайте всплыло видео с пресс-конференции. В одно мгновение дыхание резко сбилось. Всё это время в другой стране Питер намеренно избегал всякие интернет-платформы, где просто могло случайно промелькнуть лицо главы крупнейшей корпорации. Уж у кого-кого, а у него-то дела должны идти прекрасно. И правда, пока молоденькая симпатичная журналистка пыталась выставить напоказ все свои лучшие стороны, мужчина в своей манере рассказывал про очередной технический прогресс, который успела совершить его компания. Старк не упускал возможности пофлиртовать с красивой блондинкой, маскируя всё это шуточками и сарказмом. Питер грустно усмехнулся. А чего он ожидал? Наверное, где-то глубоко в душе надеялся на то, что был чем-то важнее обычной гайки в огромном механизме. Глупец. Юноша не стал долго мучать себя, поэтому, посмотрел ролик ещё несколько секунд, и выключил вместе с телефоном. Как же он устал от этого всего…

***

На набережной было прохладно из-за ветра, поэтому Паркеру пришлось достать ещё один тёплый плед, чтобы укрыть им Мэй. Женщина сидела в коляске и с любопытством рассматривала чудеса природы, открывшиеся её взору. Берлин оказался прекрасным местом, которое она искренне полюбила, однако сердце всё равно чувствовало что-то неладное по отношению к племяннику. Перемены в нем можно было с легкостью разглядеть невооруженным глазом, но Питер редко открывал кому-то свою душу — в этом крылась проблема. Они остановились у лавочки под раскидистой кроной векового дерева. В такие моменты время будто останавливается. Кажется, целая жизнь скоротечно летит мимо них в лице сотни прохожих — совершенно разных людей как внешне, так и внутренне. Птицы кружат над убегающими вдаль волнами и что-то вопят им вслед. — Когда-то я был здесь счастлив. Слова тихим шелестом вырвались из уст юноши. Он понимал, что этого разговора не избежать. Все пытливые взгляды Мей так и кричали, задавая бесконечное количество вопросов о его состоянии. Настала пора всё объяснить, и теперь женщина с тщательно скрываемым волнением приготовилась внимательно слушать. — Мей, кажется, у меня был шанс всё изменить, начать с начала, но... — отчего-то голос начал предательски хрипеть. — Но мне пришлось очень плохо поступить с человеком, которого, как оказалось, я любил. Правда любил, Мей. На душе так паршиво, и мысли… они вечно возвращаются к нему. У меня просто никак не получается это контролировать, хотя я хотел бы… — Ох, милый, — с сочувствием произнесла женщина, — тебе столько пришлось вынести, пока меня не было рядом… Но ты сильный, я знаю, поэтому теперь мы будем справляться с этим вместе, ладно? Всё наладится, слышишь? И пока родные руки Мэй обнимали его, он и правда чувствовал покой и какое-то тепло, медленно зарождающееся внутри. Вечером перед работой они успели уютно поужинать в плетёных креслах на балконе, не упоминая в беседе все грустные моменты прошедших недель или даже лет. В скайпе Мишель и Нед, снова вечно перепираясь друг с другом и споря, пытались рассказать какую-то забавную историю. Тогда Питер заметил в поведении друзей что-то странное. То они болтали на перебой, то резко замолкали, будто боясь сказать что-то лишнее. Паркер спрашивал, не случилось ли чего, на что те дружно отнекивались и резко меняли тему. Пит решил выпытать всю информацию об этом немного позже, так как вечерняя смена на работе не ждёт. Пока парень создавал вид весёлого бармена и усердно начищал до блеска бокалы, разгоряченных алкоголем тел на танцполе только прибавлялось. В этом, конечно, была в частности и его заслуга. Паркер наблюдал за молодёжью, которая выплёскивала накопившиеся эмоции, и в душе он хотел бы присоединиться к ним. Просто избавиться от всего, что засело где-то внутри. Время близилось к трём часам ночи. Девушка, сидевшая на крайнем стульчике у бара имела не самый приличный вид и была изрядно пьяна. Тусклый взгляд блуждал от одного предмета к другому, тёмные волосы спутались в клок у виска и на затылке, а подол коротенького мерцающего платья в некоторых местах разошёлся по швам. Наблюдая эту картину, Питер нахмурился. Он не имел привычки вмешиваться в жизни людей в клубе. В конце концов, всё происходящее это их выбор. Но эта девушка выглядела уж слишком молодо. Была ли она вообще совершеннолетней? Паркер уже хотел откинуть эти лишние мысли и погрузиться в работу, как увидел подходящего к брюнетке крупного мужчину. Они явно не были знакомы, но сил отпираться у бедняги, кажется, не осталось. Прокляв свою сердобольность, парень предупредил коллегу по бару, что отойдёт ненадолго, и направился к той парочке. — Прошу прощения, — обратился он к громиле рядом с девушкой. — Это моя сестра и, кажется, ей давненько пора домой. С этими словами Питер взял брюнетку под руку и увёл подальше от мужика, до которого не сразу дошло, что происходит. Он усадил её на диванчик возле уборной и помог немного прийти в себя. — Эй, с тобой всё нормально? Тут есть твои друзья или знакомые? — спрашивал Пит, держа её за плечи. — Од-на, — её сил хватило лишь на одно слово. — Вызвать тебе такси? Девушка утвердительно кивнула головой, мотаясь из стороны в сторону. С горем пополам Паркер добился от неё адреса и проследил за тем, чтобы она благополучно села в машину. Только после этого, стоя на свежем воздухе, смог спокойно выдохнуть. Неизвестно, что могло произойти с девчонкой в таком состоянии, но теперь она доберётся до дома в целости. На пути к своему рабочему месту Питер отметил, что народу возле барной стойки особо не прибавилось. Лишь один мужчина в костюме задумчиво крутил в руках бокал с виски, наблюдая, как перекатываются на дне блестящие кубики льда. Что-то притягательное было в этом загадочном госте. Такое, что Питер не мог оторвать взгляд. Однако вскоре не смог сделать больше и шагу, так как ноги в одно мгновение стали ватными и словно вросли в пол. «Не может быть», — за несколько секунд эта фраза тысячный раз пронеслась в голове. Она была в сотни раз громче той музыки, что вырывалась из громадных колонок, и ударяла по вискам тяжёлым молотом. Влажные глаза в упор не хотели верить в увиденное, но взбунтовавшееся сердце не оставляло шансов. Это он. И он действительно был здесь. На этот раз не галлюцинация и не дурацкий сон, от которого Питер просыпался каждый раз среди ночи со слезами на глазах. Чёрный костюм, футболка под ним и очки с цветными стёклами идеально подчёркивали фигуру мужчины и острые черты его лица. Волосы были уложены немного беспорядочно скорее всего из-за сильного ветра на улице, который Питер отметил пару минут назад. Старк в очередной раз бросил взгляд на наручные часы, после чего глубоко выдохнул, склонив голову, и в несколько глотков допил содержимое бокала. Без единого лишнего движения в своей манере мужчина оставил крупную купюру на барной стойке и поднялся со своего места. Но сделав всего лишь два шага, резко остановился. Всего мгновение на лице его читалось замешательство, а чуть шевельнувшиеся губы отчётливо произнесли «Питер». Тело Паркера дёрнулось, будто очнувшееся ото сна. Он опустил голову и быстро зашагал к бару, но, не достигнув своей цели, почувствовал на предплечье сильную мужскую руку. Ничего не сказав, Тони повёл его через всю толпу в сторону выхода. Сопротивляться не было смысла. — Ну, здравствуй, Питер, — начал мужчина, когда оба оказались на улице, где громкая музыка и шум толпы уже не могли им помешать. И что ему ответить? Что говорят в таких ситуациях? На протяжении всех этих жалких недель, проведённых в мучениях, Питер множество раз представлял их встречу и тихо ненавидел себя за такую слабость. Он не надеялся, нет, но всё равно продолжал продумывать диалоги и обстоятельства, при которых всё могло случиться. Но почему же сейчас в голове звенящая пустота? Словно кто-то решил провести генеральную уборку в его голове и случайно выкинул оттуда и так небольшой словарный запас. Взять себя в руки и унять появившуюся откуда-то дрожь в теле оказалось немного сложнее, чем предполагалось. Однако выбора особо не было и пришлось приложить максимум усилий, чтобы хотя бы не стоять столбом и выдавить из себя пару связных предложений. — Что вам нужно от меня, мистер Старк? Кажется, в последнюю нашу встречу мы всё решили. Я поступил более чем ужасно, поэтому ушёл. Вам не стоило обращать на меня внимание сейчас, а просто продолжить свой отдых, — как можно спокойнее и холоднее произнёс Пит, надеясь, что его сбитое дыхание останется незамеченным. — Да что ты знаешь… — прошипел Тони и медленными шагами приблизился к пареньку. Питер оглянулся через плечо и понял, что отступать ему некуда. Сзади лишь холодная серая стена, сквозь которую, к сожалению, он пройти никак не смог бы. Оставалось только поднять голову и заглянуть в поблёскивающие глаза напротив. В последний раз Питер запомнил их тёмно-шоколадными, но сейчас в сумерках ночи их цвет было сложно различить. — Мистер Старк, вы пили виски. Я не хочу разговаривать с вами в таком состоянии. Парень сделал шаг вперёд, намереваясь обойти мужчину и вернуться к своим обязанностям. Работа затягивает, работа позволяет отвлечься. Хотя, наверное, в данном случае даже она будет не в силах справиться. — Питер, постой, — Тони попытался остановить мальчишку, схватив его за предплечье. — А то что? — юноша сощурился и впился взглядом в мужчину. — Снова по пьяни поцелуете меня, а потом сделаете вид, что забыли? Надоело. Надоело держать всё в себе. Те эмоции и чувства, что так долго заполняли бездонный сосуд, сейчас грозились выплеснуться ураганом наружу. Старк замер на месте как вкопанный. На его лице смешалось множество эмоций от непонимания до ужаса. И Питер, воспользовавшийся моментом, шустро выскользнул из хватки и забежал в заведение, оставив Тони в полном замешательстве и с кучей вопросов. Мужчина начал осознавать, что сам оказался не лучше. И о чем это говорит Паркер? Какой такой поцелуй? Старка немного мотнуло в сторону, и только сейчас он понял, насколько пьян. И видимо в его голове сохранилась малая капля рассудка, потому что было принято решение разобраться с данным вопросом в трезвом уме, пока ситуация не усугубилась ещё больше.

***

Очередное интервью по случаю выхода инновационной линейки прошло как в тумане. Хотелось тошнить от той особы, которая всеми силами пыталась выглядеть неглупо и строить из себя мисс загадочность, дабы заманить видного мужчину в свои сети. Только вот Старк уже давно запутался в сетях своих собственных мыслей, крутящихся вокруг одного и того же, поэтому до чужих сетей ему не было дела. Каким же облегчением стало выйти на свежий воздух из душной студии. Машина ждала его всего в нескольких метрах, но отчего-то ноги отказывались идти. Мысль о том, что сейчас его снова ждет офис и миллионы нерешенных задач, сводила с ума. Нет. Это стало невыносимым. Как минимум, нужно немного проветриться. Он махнул водителю рукой, чтобы тот ехал без него. Сейчас жизненно необходимо было побыть наедине со своими мозгами, уже замучившими доставлять хлопоты. Мужчина предпочел спрятаться от шума города в тихой неприметной кофейне на углу улицы. В помещении было прохладно, в воздухе парил аромат кофейных зерен и сладкой выпечки. В зале за столиками сидело всего пара человек. Тони решил протиснуться к барной стойке, где все стулья, кроме одного, были свободны. Крупный парень о чем-то увлеченно спорил с бариста, но оба при этом не выглядели злобно, даже наоборот, ситуация их скорее забавляла. Тони не стал прерывать их диалог, его внимание привлек маленький телевизор, висящий почти под потолком. По всей видимости, звук был убавлен, но даже несмотря на это, не составило особого труда понять, о чем там шла речь. Мелькали кадры с лицом Джона Келли, которого задержали в аэропорту при попытке улететь из страны. На интервью журналистка также не упустила возможности спросить Старка о компании конкурентов, которая сейчас находится в бедствующем положении благодаря каким-то умникам. Честно говоря, вся ситуация лишь позабавила Тони. Он не злорадствовал, так как контора эта даже рядом не стояла с тем, что он так долго и упорно выстраивал всю свою жизнь. Но что-то в этом во всем не давало покоя. Кому так сильно насолили JK, что им прилетела такая ответка? — Добрый день, сер! Меня зовут Фред, могу я что-то приготовить для вас? Тони так увлекся своими мыслями, что не заметил, появившегося из неоткуда парня. Кудрявая макушка и худоба напомнили ему о… Старк еле заметно мотнул головой, отгоняя навязчивые мысли и заказал американо. Далее он собирался со спокойной душой продолжить смотреть беззвучные новости, но его внимание привлекли две пары выпученных глаз некогда дискутирующей парочки. — Мишель, может не надо, — спустя пару секунд оцепенения, шепотом произнес парень, пытаясь удержать девушку за руки. — Он и твой друг тоже, Нед. Мне надоело смотреть, как он умирает, — серьезно ответила бариста и, махнув копной вьющихся волос, направилась в сторону Старка. С невозмутимым лицом девушка остановилась напротив гостя и скрестила на груди руки. — Не думала, что вы такой легкомысленный человек, мистер Старк, — заявила она. — Прошу прощения? — Не у того человека вы прощения просите. На этом моменте к их веселому диалогу подключился тот самый паренек, отчаянно пытавшийся спасти ситуацию. — Ох, мистер Старк, простите мою подругу, она хотела начать не с этого, — с нервной улыбкой на лице протараторил он. — ЭмДжей, ты нас в могилу свести решила, а? — уже тише сказал он девушке, прикрывая рот ладошкой, чтобы наверняка. — С чего такие доводы, милая? — с усмешкой спросил мужчина. Происходящее начало походить на цирк, а он давненько не бывал в цирке. — А с того, что людей нужно уметь слышать и чувствовать. И прежде, чем хлопать дверьми, разбираться в ситуации. Больше девушка ничего не сказала. После своих слов она скрылась за дверью служебного помещения и больше не появлялась. По крайней мере, пока Старк находился в кофейне. Он не знал как реагировать на случившее, поэтому просто сделал несколько глотков горячего напитка, обжигая горло. Прогулка на свежем воздухе явно удалась. — Как думаете, кому вообще нужен этот Джон Келли? Какая выгода от его разоблачение тому, кто это сделал? Подумайте Мистер Старк, хорошо подумайте на этот раз. Сказав это, паренек вышел из заведения. На его месте осталась лишь салфетка с нацарапанным на нем адресом какого-то бара, находящегося, судя по названию и улице, в Берлине. И в этот момент кусочки пазлов начали потихоньку складываться в его голове, но оставалось слишком много вопросов. Теперь холодные простыни президентского люкса захватили мужчину в свои ледяные объятия. Пока Тони добрался из бара до отеля, где-то на горизонте небо уже окрашивалось в розовато-желтые оттенки. Спустя столько времени он наконец увидел Питера, еще больше исхудавшего, бледного, с глубокими тенями под нижними веками. В глазах не осталось и следа от того огонька, который зажигал жизнь и в самом Тони. Конечно же, Старк винил себя. Почему во всех вопросах, касающихся Паркера, его мозг отходит покурить в сторонку? И о каком таком поцелуе упомянул парень? Пожалуй, такие вопросы нужно решать на трезвую голову. С этой мыслью Тони провалился в сон.