***
- Нероман начал действовать по-своему, но все еще верен Норгану, - Детлафф стоял у окна эркера, Див сидела в стороне от него. - Может, он хотел сбить нас столку, ему нельзя верить. - Я знаю Неромана, к сожалению. И он не врал, - синеволосая опустила глаза, как только почувствовала на себе холодный взгляд вампира. Вампир уже было хотел что-то спросить, но тут раздался стук в дверь. Диви, переглянувшись с черноволосым, отправилась узнать, что за гость. Как только девушка открыла дверь, худой юноша сразу же вручил ей конверт и быстро исчез, оставив синеволосую в смятении. Та с удивлением посмотрела на конверт, а затем вскрыла. В нем было приглашение на частный прием-маскарад от Орианы. - Что там? - полюбопытствовал Детлафф, оказавшись рядом с девушкой. - Ориана устраивает очередной прием, - Диви кинула конверт на ближайший стол. - Ты пойдешь? - Мне одного раза уже хватило, - вздохнула девушка. - Тем более у меня нет желания. Не сейчас. - Но расслабиться тебе не помешает. Собраться с мыслями, - вампир положил руку на плечо девушки. - Даже хладнокровные убийцы время от времени отдыхают. - Еще сутки назад ты хотел меня убить, а теперь паясничаешь? Куда делась твоя серьезность? - слегка с раздражением спросила Див, сев на свою кровать. - Норган сам же сказал, что игра не окончена. Не вижу повода пытаться его найти и одолеть, пока он сам этого не захочет. Или ты так торопишься домой? - Нет, дело не в этом, - взгляд девушки был устремлен в пустоту. - Мне надоело подставлять тех, кто мне дорог. Детлафф встал напротив синеволосой и рукой нежно повернул ее голову к себе. - Значит, пора учиться на своих ошибках и начать больше доверять тем, кто тебе дорог, - вампир посмотрел в глаза Див. - Так что отвлекись и отдохни немного. Пожалуйста. Девушка уставши смотрела на вампира, но всё же согласилась с ним. К назначенному времени приема Диви быстро подготовилась. Ей даже удалось найти подходящую маску для своего наряда, хотя синеволосая не понимала смысла маскарадов. Она согласилась принять приглашение Орианы только потому, что Див хотелось провести хоть один вечер в праздничном окружении и наедине со своими мыслями. Девушка не возлагала никакие ожидания на этот вечер. Пока синеволосая собиралась, Детлафф весь день не попадался на глаза. Диви даже не придала его отсутствию никакого значения, ибо прекрасно знала, как вампир любил исчезать на некоторое время. В поместье Орианы ничего не изменилось с того раза, когда Диви здесь была в последний раз. Разве что декор и убранства были иные, специально подготовленные к этому мероприятию, а все гости так и расхаживали в разнообразных масках. Скрытность разжигала интерес, побуждала к различным действиям. Ближе к белокаменным лестницам было отведено небольшое место для тех, кто решился потанцевать. Несколько парочек в дорогих одеяниях уже кружились под музыку. Диви завораживало это зрелище. В этом было нечто утонченное, прекрасное. После синеволосая взяла бокал с вином с ближайшего столика, уставленным различными закусками и напитками, и отошла ближе к парапету. Рядом с ней находилась небольшая компания дворян, которые яро что-то обсуждали. Синеволосой не было бы никакого интереса к их разговору, если бы вдруг не донеслось знакомое имя. Йонас. - ...Хороший был архитектор, и так глупо погиб. - Кому вообще понадобилось убивать главного архитектора ее милости? - Он был таким галантным и воспитанным, таких мало осталось. А теперь еще меньше. - А помните Мильтона де Пейрак-Пейрана? Кто-то убил его прямо в садах Дворца нашей княгини, прямо во время игры. Кто-то явно пытается избавиться от всех порядочных людей. Возможно скоро стоит ждать государственного переворота, точно вам говорю... - Наивные, - бросила себе под нос Див и отошла в более уединенное место. Растущая луна уже пребывала в зените, освещая своим светом поместье Орианы. Гости уже были навеселе, раскрепощенные и очень активные. Диви стояла спиной к обществу. Она любовалась ночным природным пейзажем с парапета. Она размышляла обо всем, что приходило в голову. - А ты чего не веселишься? Неожиданный, но знакомый голос голос прервал размышления Диви. - Привет, Ориана, - не оборачиваясь, тихо поприветствовала Диви хозяйку данного поместья. - Как-то не хочется встревать в эту суматоху. Пусть местная элита сама себя развлекает, а я лучше подумаю в тишине о своём. Ориана тихо подошла к парапету, сложив руки перед собой. Она, так же как и Див, уставилась смотреть на ночные красоты Туссента. - Ты же не в обиде из-за той идеи с приманкой? - продолжила беседу та. - Нет. Сама идея оказалась весьма неплохая, если честно. - Тогда чудно. Не хотелось бы ссорить с тобой на самом деле. Тем более, что наш знакомый решил нас навестить... В это же мгновение Диви почувствовала на своём плече знакомую руку. Синеволосая не спеша обернулась. Детлафф. Только на этот раз помимо отсутствия сюртука на нем тоже была маска. А черные волосы завязаны в небольшой, слегка вьющийся хвостик. Див бы и не узнала вампира, если бы не его бардовый камзол. - Деф? Неужели это ты? - все еще не могла поверить девушка. - Как ни странно, - на этот раз голос черноволосого звучал мягко и спокойно. - Тебе очень идет этот хвостик, - кокетливо подметила та. - Никогда не придавал значения всем этим манипуляциям с волосами. Но попробовать все же решил, - вампир бросил взгляд на веселившуюся толпу гостей. - Может быть, я когда-нибудь и пойму эти людские обычаи. - Так зачем ты здесь? - тут же поинтересовалась Див, приподняв голову. - Провести время с тобой в нехарактерной обстановке. - Так вот почему ты подначивал меня пойти. Это все твой хитрый план, - Див шутливо ударила вампира по плечу. - Понимаю. Что ж, оставлю вас наедине. И да, Детлафф, тебе действительно идёт этот образ, - со всей серьёзностью сообщила Ориана вампиру, оценив его внешний вид. Закончив диалог, хозяйка поместья взяла бокал вина с ближайшего столика и медленно удалилась куда-то в сторону основной толпы гостей. - Хочешь потанцевать? - такое предложение черноволосого удивило девушку сильнее, чем его появление. - Так, кто ты такой, и что ты сделал с Детлаффом? - с подозрением уставилась Див на собеседника, упершись руками в бока. - Пробую что-то новое. Довольно легко совершать нечто иное. Див в ответ слегка улыбнулась и прижалась к вампиру, положив руку на его плечо. - Это забавно. Но ты мне нравишься таким, какой ты есть. - Несмотря на то, что я вампир? Чудовище? - Для людей может ты и чудовище, но уж точно не для меня. Черноволосый обнял девушку за талию одной рукой, второй же коснулся ладони Див на своём плече. Синеволосая робко вложила свою ладонь в его, их пальцы сплелись. Шаг, затем еще, пара плавно заскользила по полу. Вампир уверенно, но в то же время аккуратно придерживал девушку за талию и вот они закружили, делая поворот. В движениях обоих чувствовалась легкость и непринужденность. Вдруг Детлафф отпустил талию партнерши, и Диви сделала изящный пируэт, затем снова прильнула к вампиру. - Как думаешь, что ожидает нас в конце "игры" Ворона? - неожиданно спросил задумчиво Детлафф. - Ничего хорошего. Это уж точно. И кто-то умрет. - Не очень оптимистично. - Я не могу убить Норгана здесь, в вашем мире. Но если он вернется в наш, то быстро оправится, и его силы тут же вернутся. Вот такая дилемма. Либо он заточен здесь, ослабленный, либо возвращается домой и устраивает новую войну, которая понесет хаос. - Див... Почему ты в прошлом бросила Неромана? - голос вампира стал тише. - А ты любопытен, Деф, - синеволосая вздохнула, - Нероман стал позерствовать, выпендриваться. С каждым днем я все меньше узнавала в нем того, кого некогда полюбила. Я пыталась с ним говорить, но он лишь отмахивался. Пока однажды не пригрозила, что в противном случае оставлю его. Нероман взбесился, сказал, что я всегда буду принадлежать только ему. В вспышке гнева набросился на меня, тогда он впервые опробовал нашу кровь. И озверел. У меня было много возможностей прикончить его, но я этого не сделала. - Все надеялась, что Неромана можно спасти? - Я не оставляла надежд. - И даже сейчас? - Нероман запутался. Потерялся. И не видит выхода. Поэтому стал безвольной куклой Ворона. Но все же я верю, что в итоге он одумается. И примет решение. - Ты все еще... испытываешь чувства к нему? - черноволосый посмотрел в глаза девушки. - Не волнуйся, нет, - Див усмехнулась. - Это было в далеком прошлом. Миновала полночь. Гости, уже изрядно выпившие, понемногу начали расходиться. Ориана же пригласила Диви и Детлаффа за стол на террасе, где начала расспрашивать синеволосую о творчестве. - Итак, Диви, как продвигается твое задание от княгини? - поинтересовалась хозяйка поместья, держа в руке всё тот же бокал с вином. - Уже закончила. Днем отнесу на одобрение. Хоть княгиня и одобряла каждый этап, никогда не знаешь, чего ждать от заказчика, - пожала плечами девушка. - Особенно от того, кто не задумываясь может отправить тебя на эшафот, - тихо добавил Детлафф, но тут же поймал на себе осуждающий взгляд Орианы. - Не будем про её сиятельство. В любом случае ты выполнила поручение, - рыжеволосая поставила пустой бокал на стол, - как насчет после нарисовать что-нибудь? У меня в планах провести небольшую выставку работ Туссенских художников. - Почему бы и нет? Я с удовольствием, - загорелась желанием синеволосая. - Прекрасно, - слегка улыбнулась Ориана, после переместила взгляд на черноволосого. - Кто знает, может даже Детлафф подключится. - В каком смысле? - удивилась Див. - А ты не знала? Наш высший вампир умеет не только игрушки чинить. - Я не художник, - отрезал вампир. - Скромничать будешь перед людьми. Я видела твои зарисовки. - Интересно узнавать что-то новое, - усмехнулась Див, повернув голову к Детлаффу. - Думаю, нам уже пора, - с этими словами черноволосый встал из-за стола и направился к лестнице. - Он не любит говорить о себе, ты же уже знаешь, - добавила Ориана, как только Див встала следом. - Благодарю за предложение, обязательно присоединюсь, - улыбнулась Див напоследок.***
Диви даже не решилась лечь спать. До рассвета оставалась не так уж и много, поэтому она просто лежала и пребывала в своих мыслях. На удивление девушки Детлафф лежал рядом с ней, что прежде никогда не было. Ведь вампирам не нужен сон. Див лежала на спине в полудреме, а вампир расположился рядом на боку в ее сторону. Тревожные мысли все равно бы не дали синеволосой заснуть. Не из-за встречи с княгиней. Ее волновал финал "игры" Неромана. А зная его игры, ожидать следовало чего-то ужасного. Как только лучи солнца проскользнули в комнату девушки, Див тут же поднялась. И даже не ощущала сонливости. Ей нужно было отнести сегодня все работы княгине. - Я бы составил тебе компанию, но, к сожалению, не могу, - произнес вампир, который даже не шелохнулся. - Знаю, - Диви быстро оделась в свою привычную одежду. - Не страшно. Путь до дворца прошёл без каких-либо проблем и даже наоборот: на улицах Туссента стояла тёплая погода, а между зданиями периодически веял прохладный, слабенький ветерок. Диви не спеша добралась до дворца, попутно наслаждаясь солнечной погодой и архитектурой Боклера, которая всем своим видом показывала точно такую же теплую и летнюю красоту. В руках девушка держала немалые свитки с чертежами, поэтому несла их особо осторожно. Уже оказавшись на главной лестнице у входа во дворец, девушка заприметила знакомый силуэт, стоящий сверху, перед лестницей. - Неожиданно, но приятно тебя увидеть, Регис, - улыбнулась та седому вампиру, наконец поднявшись по всем ступенькам. - Привет, Диви. Я тоже рад тебя видеть и посчитал нужным составить тебе компанию в таком нелегком деле, раз уж Детлафф не сможет. - Это радует, немного некомфортно выступать одной прямо перед княгиней. - Не волнуйся, ты обязательно справишься, - улыбнувшись, седоволосый положил руку на плечо девушки. - Спасибо, Регис. Теперь уже вдвоем они направились во дворец. Анна-Генриетта уже ждала их на дворцовом балконе, выходящем на сады Боклера. Как и всегда, величественно и горделиво она поприветствовала своих гостей. Диви не спеша разложила планы на заранее подготовленный стол. После начала описывать свою идею. Регис же не упускал случая добавить что-то от себя в том, что понимал сам.***
Нероман расположился на полуразрушенной стене Тесхам Мутна. Вампир лег вдоль стены на массивные, старые камни. Его взор был устремлен в небо. "Каков будет конец? Но в любом исходе я не выживу. Теперь вынужден сдохнуть из-за того, что в прошлом поддался искушению. Проявил слабость. Какова бы была моя жизнь в ином случае? Кровь зинриса затуманила мой разум. Я словно выпал из реальности на столько то лет. И вот сейчас словно прозрел. И только потому, что Ворон пробудил мои чувства. Лучше бы он этого не делал." - Непривычно тебя видеть здесь, - Норган подошел ближе к вампиру, скрестив руки на груди. - Неужели не тянет на убийства? - Не хочу тратить силы, - Нероман не удосужился даже повернуть голову в сторону зинриса. - Это правильно. Скоро они тебе понадобятся, - с некой загадочностью сказал Ворон. - Когда ты одолеешь Железного зверя и вернешься в Лихтерштадт, что будет со мной? - Нероман приподнялся. - А что бы ты хотел? - Наверное, наконец осесть и жить, как все, - задумчиво ответил аметистововолосый. - Ты выбрал не тот путь, чтобы думать о такой жизни, - Ворон повернулся к вампиру спиной. - Но ты играешь значительную роль в этой истории. Нероман проводил зинриса взглядом, пока тот не скрылся в башне. От этого разговора ему стало еще тяжелее. И всё же вампир решил немного прогуляться. Аметистововолосый вышел на небольшую полянку в лесу, как только стемнело. Он постоянно осматривался, настораживался, но при этом ощущал себя свободно. - Зачем ты позвал меня? - лунный свет раскрыл гостя, что вышел напротив Неромана. Черноволосый вампир. - Я был удивлен, когда моя знакомая брукса передала твое послание. - Пора, - произнес Нероман грозно. В ответ Детлафф промолчал. - Ты уверен в этом? - по голосу черноволосого было понятно, что вампиру вся ситуация приходилась не по душе. - Я никогда не был так уверен, как сейчас, - настаивал аметистовый. - Мы сами завершим игру. Норган заигрался. - Как хочешь, - в эту же секунду из лесного мрака, словно по команде, начали выходить различные виды низших вампиров, а также несколько альп и брукс. Вместе они смахивали уже на небольшую вампирскую армию. Нероману не составило труда догадаться, какой способностью обладает его сородич. - Благородную смерть ты выбрал, - Детлафф скрестил руки. - А я то был уверен, что помрешь как шакал. Нероман быстро осмотрелся, оказавшись в окружении вампиров. - Прости, не могу позволить тебе такой роскоши, - аметистовый ехидно улыбнулся. - Увидимся по ту сторону жизни.