Хуан Цзытао рос любопытным ребенком. Изначально, его целью для пристального изучения служили насекомые и всевозможные камешки, которые он умудрялся находить везде. И конечно же, как и любой ребенок, он любил игрушки. Всевозможные машинки, которые дарили ему на день рождение, аккуратно расставлены на полочке над столом. Но того количества, что ему дарили, было мало для коллекционирования. Да и родители, зарабатывавшие не так много, попросту не могли позволить себе такую роскошь.
Тао становился старше, а любовь к всевозможным моделям машинок становилась все больше. Приобретенные и подаренные экземпляры стояли аккуратными рядами, по цвету, модели и марке. Каждая из них выглядела прекрасно, не смотря на время, проведенное на полке: заводская краска сверкала, самые мелкие детали в прекрасном состоянии, не потертые надписи и все механизмы работали без шума.
В подростковом возрасте, пока все влюблялись и гуляли, он изучал, читал и конспектировал. Он пристрастился к изучению антиквариата и древних раскопок, после школы поступил в университет, где уже углубленно изучал археологию. Самым полюбившимся, конечно у него были раскопки.
Они собирались большими группами от университета и выезжали на настоящие места раскопок, где сами проводили множественные процедуры по добычи ценных исторических артефактов.
Тао — отличник, трудяга. Свои первые артефакты нашел на первой же поездке. То ли удача, то ли просто необходимые знания помогали ему в этом. После окончания университетской жизни, он уже был готов к тому, куда пойдет. Особое внимание его привлек крупный музей в родном городе, Нью-Джерси. Историческая кладовая, от произведений искусства, картин, до самых настоящих находок разных веков и поселений.
Каждый раз, приходя на работу, Тао чувствовал себя как дома. Каждый экспонат стал чем-то родным. Некоторые из них нашел он сам, другие же, были здесь задолго до его появления. Всё это будоражило душу и заставляло радоваться каждому обновлению.
Археологов по-настоящему можно назвать охотниками за сокровищами. Не редко случается так, что на одно место раскопок или на место жизни древней цивилизации, выступают несколько крупных археологов, которые чуть ли не глотки друг другу рвут, чтобы добыть тот или иной артефакт. А также, они достаточно образованы и не позволяют друг другу никаких оскорблений. Сокрытие информации? Спутанность в координатах? Несомненно, но дело никогда не доходит до того, чтобы оскорбить чужую работу или проникнуть в личные дела. Только рабочие подколы и подводные камни.
В Цзытао присутствует этот запал на нахождение нового и конкуренции, но он никогда всерьез не соревновался с более опытными археологами его округа. И вот, в один из дней Тао приходит письмо от начальства, где они просят его и нескольких других людей отправиться в поездку. Целью визита в Нью-Йорк назвали «отобрать необходимые сведения». Но что за сведения? К чему они должны привести? Все это стоило узнать. Тем более, что срок поездки был не ограничен временем, а значит, необходимо собрать как можно больше вещей.
В Нью-Йорке у Тао живет двоюродная бабушка. Мудрая женщина, всегда поощряющая интерес мальчика к поиску сокровищ. Она же поддержала его в выборе университета и факультета. Никто из семьи не понимал его пристрастие к археологии, но не она. Госпожа Цзинь, услышав, что её внук приезжает в мегаполис, сразу же стала готовиться к тому, чтобы создать все условия. Благо у нее была достаточно большая квартира в старом районе.
— Бабуля Цзинь, не стоило так заморачиваться! — стол был усеян всяческими блюдами, от традиционной китайской кухни, до американской. Сама же Госпожа Цзинь была в роскошном золотистом одеянии, совсем подстать фамилии. В её седых волосах, собранных в тугой пучок, была видна старинная заколка. Её когда-то маленький Тао случайно нашел, гуляя по окрестностям старого района.
— Как же не стоило! Тебе придется много работать, а значит и хорошо питаться! Поэтому, мой руки и присаживайся. — Квартира Бабушки Цзинь из двух комнат хорошо освещалась огромными окнами. Солнечный свет попадал в каждый уголок, придавая дому ощущение свежести и чистоты. Мягкий диван, журнальный столик, всевозможные полочки, на которых то и дело стояли различные статуэтки и вазочки. Главное достояние Госпожи Цзинь, а именно гибискус, стоял на подоконнике среднего из трех окон. Красными цветами был усеян весь кустик. Листья тянулись к солнцу, подставляясь под яркие лучи.
Тао, помыв руки, сел за предложенный ему стол. Все выглядело очень красиво, а на вкус — великолепно. Одно из преимуществ его семьи всегда была еда. Госпожа Цзинь никогда не выбирала лишь одну кухню для приготовления ужина, а комбинировала сразу несколько. Её морщинистые руки наполняли фарфоровую кружку теплым чаем, который она заботливо отобрала и приготовила в лучшем виде.
Наевшись до отвала, он поблагодарил Бабулю Цзинь и принялся помогать ей в уборке сего пира, однако старушка лишь шикнула на него:
— Не трать время! Я хоть и стара, но все еще могу сама это сделать! А ты, проходи в свою комнату. Я постелила тебе чистое постельное белье. Отдохни и с новыми силами займешься своей работой! — спорить с Госпожой Цзинь, себе дороже, поэтому, почтительно поклонившись и поблагодарив её еще раз за этот сытный и вкусный ужин отправился в комнату.
В комнате, что подготавливала для него бабуля, всегда оставались его старые находки: жучки, камешки и некоторые драгоценные находки. К каждому имелось описание. Не сильно грамотное, в силу возраста, но все же очень полезное, вызывающее улыбку и теплоту на сердце. Это придавало сил и напоминало, кем он является для самого себя. То, что ему по-настоящему нравилось и для чего стоит работать.
Пожитков у Тао было не так много и все что он мог, то взял с собой. В итоге вышел небольшой чемоданчик вещей. Одежда, некоторые инструменты для работы и техника. Открыл приоткрыл окно, чтобы пустить свежий воздух в помещение. На солнце мелькали маленькие частички пыли, летавшие по всей комнате. Тао открыл ноутбук. На рабочем столе была фотография его родителей, которые сейчас работали в совершенно другой стране. Они регулярно присылали единственному сыну фотографии и письмо по электронной почте, поэтому вкладка с ней всегда была первой при загрузке браузера.
Письма раскиданы по папочкам с различными названиями как «работа», «родители» и, конечно же, «входящие». Значок показал два новых письма. Одно из писем было неизвестного отправителя, что уже само по себе странно. Гласило оно о встрече в неизвестном ему клубе на другом конце города.
— «Странно, — читая сообщение дальше, объяснения он все же не нашел. Но решил не удалять подозрительное приглашение на какую-то встречу, — интересно, что же там за встреча? Почему только семеро?». — Любопытство для этого парня было и проклятием, и наставлением.
Открыв второе письмо от работодателя, он увидел точные указания к работе. То, зачем они приехали в этот город — сведения об артефакте, утерянном еще несколько лет назад. Он хранился в музее Нью-Йорка, но он исчез. Дело возобновляют, поэтому нужно найти подходящие сведения для его нахождения.
Кто же знал, что встреча в «Seven» решит его судьбу кардинально. Перевернет с ног на голову и заставит идти. Ребята, которые стали его командой. Те, кто поможет в труднейшей ситуации. Но самое главное, это его сила. Что она собой представляет? Что еще нужно для того, чтобы наконец узнать ответ?
Несомненно, всю семерку волновал этот вопрос, но больше всего это не давало покоя именно Тао. Казалось, он обычный человек, со своими интересами, проблемами и переживаниями, но оказалось, что он и половины о себе не знал.
Смотря на своих сокомандников, он никогда не унывал, лишь сильнее погружался в изучение. Он ни раз подходил к Лухану с вопросами, выяснял все новые и новые сведения, но желаемых ответов на вопросы просто не было. Время — вот что нужно для получения правды. А ведь ждать никто не любит.
Тао неоднократно показывал свои знания в боевых искусствах, помогал Чондэ и Лэю. Он был своим среди них, но все эти загадки просто разрывали его изнутри. Работа в историческом музее тоже не приносила больших успехов. Оказалось, что артефакт был 500-летней давности и относился к одной из древних династий. Предположительно несколько картин, представленных в некоторых залах в Нью-Джерси, были именно оттуда, но сказать точно никто не может. На картинах имеются инициалы и это все, что известно.
Сам потерянный артефакт представлял собой кулон с амазонитом, внутри были письмена, которые не успели перевести до конца. Переведенное же гласило: «и враг повержен, но в сердце пусто, ответ во тьме заложен, ты встретишь златоуста…».
Фотографий этого артефакта, по какой-то причине тоже отсутствовали, будто кто-то и вовсе хотел убрать его из памяти людей. Однако археолог, нашедший его так и не забыл.
***
Через какое-то время, Тао принял стойкое решение, перевезти все свои оставшиеся вещи в Нью-Йорк. Эта мысль к нему пришла в день, когда они вернулись с первой миссии, чуть не подвергнув себя смерти.
— «Умирать, так с моей великолепной коллекцией!». — То, что крепко засело в его голове. Тем не менее была одна проблема: он все еще жил в доме его двоюродной бабушки Цзинь, что не подходило под его образ жизни с ночными тренировками, работой, а теперь, еще огромной коллекцией машинок, которые ставить вовсе некуда. Поэтому решение было простое — съехать на собственную, может даже съемную, квартиру и уже тогда перевезти свое драгоценное великолепие вместе со шкафом.
С перевозкой ему помог Кай, что удивительно, ведь от грубого и достаточно…Импульсивного человека как он, помощь — это последнее, о чем он мог подумать. Но так оно и есть. После разгрузки нескольких небольших коробок, что привезли из Нью-Джерси, они даже хорошо так поболтали.
— Ты с самого детства жил в Нью-Джерси? — между делом спросил Ким Чонин. В его руках была одна из коробок с деталями шкафа. Поставив коробку где-то посередине просторной квартиры-студии, он огляделся.
Ремонт делать не нужно было, так как все было в хорошем состоянии. «Где только нашел такую хорошую квартирку», подумал Кай. Большое окно, даже небольшой балкончик. Зона кухни была покрыта кафельной плиткой темного цвета, что выделяло ее на фоне остального просторного зала в стиле хай-тек. Какой-либо декор отсутствовал, в основном преобладали светлые, белые оттенки. Они прекрасно сочетались с темным ламинатным покрытием. Потолок усеян встроенными лампочками, которые могли осветить всю комнату разом. На кухне же был свой свет прямо над прямоугольной столешницей. Черные кованные лампы свисали вниз. Стены кухонной зоны покрыты светлой краской так, чтобы кухонный гарнитур цвета кофе выделялся.
— Да, я прожил в Нью-Джерси всю свою жизнь, до того, как приехал сюда по работе, — Тао уже был на кухне, чтобы приготовить две чашки кофе. Приняв кружку с кратким «спасибо», Кай похвалил его, назвав квартиру очень практичной и просторной.
Такое спокойствие в Киме до жути настораживало и заставляло задуматься:
— «Неужели его так меняет общение с людьми и командная работа? Или дело в чем-то еще?» — еще одна загадка, которую необходимо разгадать. Между тем, решив не заострять на этом внимание, он спросил, — А ты? Как долго живешь в Нью-Йорке?
— Мы с родителями переехали сюда, когда мне было 5, а моему брату 12. С тех пор, я обитаю здесь. — Кай медленно опустошал свой кофе, продолжая рассматривать интерьер, что-то прикидывая в голове.
— «Вот как выглядит творческий человек, когда находится в своей стези? Интересно». — Тао никогда не задумывался, как выглядит за работой. Он такой же задумчивый? Может даже серьезный? И вот, очередной вопрос, на который он не знал ответ.
— Не знал, что у тебя есть старший брат. Я единственный в семье, — вспоминая о родителях, у Тао на лице выступила мягкая улыбка. Очки с золотистой оправой висели на футболке и блестели при попадании света из окна, создавая солнечных зайчиков на ближайшей поверхности. Кай же наоборот, слегка помрачнел от данной темы. Допив свой кофе, он аккуратно поставил чашку в мойку и попрощался с Тао, сказав, что у него еще есть дела.
— Хотел бы я понять, что творится в головах у других людей или иметь силу, как у Сехуна, — подытожил Цзытао, после того, как проводил сокомандника за дверь своей новой квартиры. И снова он вернулся к своим тревожным мыслям о силе, которую до сих пор не познал. — Время, нужно время.
На ноутбуке мирно играла какая-то музыка. За окном стемнело, но в квартире было светло как днем. Тао успел написать письмо своим родителям, конечно же, не рассказав ничего про его опасные приключения. Зачем их волновать? Тем более, что, если у них возникнут вопросы, ответить на них он не сможет. Это удручало. Поэтому, написав о своей новой обители в Нью-Йорке, новом рабочем месте и не прекращающихся поисках одного из артефактов, он лег спать.
Время. Просто нужно время.
