Гурман из другого мира

— Это… Хозяин Бу, вам действительно нужны эти ингредиенты? — младший евнух ошарашенно выслушал перечисленные Бу Фаном ингредиенты, и на его нежном лице появилось выражение удивления и недоверия. — Да, именно эти. Подготовь пораньше, я приду завтра утром, — сказал Бу Фан. — Разве вы придете не сегодня? — растерялся евнух. — Повара со всей империи Цинфэн уже собрались. С вашими кулинарными навыками вы определенно заслужите признание многих. Бу Фан бросил равнодушный взгляд на евнуха и покачал головой: — Не пойду. Я подойду к вратам Небесной Тайны завтра утром, только подготовьте все ингредиенты. — А… что насчет тех поваров? Они говорили, что хотят познакомиться с хозяином Бу. Если вы не придется, они могут обидеться, — по доброте душевной напомнил младший евнух с измученным лицом Бу Фану. Уголки губ Бу Фана вдруг дернулись при этих словах. Похлопав евнуха по плечу, он произнес: — Возвращайся и скажи им, что любой, кто будет недоволен, может прийти и найти меня. Дерзко… Достойно хозяина легендарного черного ресторана. У него есть характер, но у этой группы поваров численный перевес… Ах, он может поплатиться за это. Младший евнух, казалось, понял все превратности жизни. Повернувшись, он отправился во дворец, доложить об исполнении приказа. Глядя вслед уходящему евнуху, Бу Фан сделал глоток из чашки, от которой все еще поднимался горячий пар. Так или иначе, он, Бу Фан, теперь Король Войны пятого ранга. И хотя его боевые способности не ахти, это не значит, что он может спокойно подвергаться издевательствам. Его мало интересует упомянутая организация, он просто хочет готовить в тишине и покое. *** В роскошной гостинице столицы. Несмотря на то, что нынче праздник весны, роскошная гостиница была переполнена, поскольку ее заказали для размещения поваров со всей страны. В просторном зале толпилось множество оживленных людей, мужчин и женщин, толстых и худых. Все эти люди были поварами, которые получили приглашение из столицы и приехали со всех концов страны, чтобы принять участие в банкете Ста Семей. Каждый из них был известным поваром в своем городе и их навыки были хороши. Все они приветствовали друг друга вежливыми улыбками на лицах. Возможно они не были знакомы, но раз уж собрались здесь, они естественно могли познакомиться, чтобы в будущем помогать друг другу. Однако все присутствующие по-тихому окружили нескольких поваров, стоящих в центре. Эти повара выглядели упитанными, с большими животами и улыбками на лицах, они поднимали чашки, приветствуя друг друга и окружающих. Но можно было явно заметить, что окружающие с благоговением наблюдали за ними. Эти люди были никто иные, как главные повара императорской кухни. Они изначально были отобраны Его Величеством Чанфэном со всех краев страны, их слава уже была громкой, и теперь, среди коллег, они естественно были на вершине. — Шеф-повар Цзинь, хозяин того черного ресторана и впрямь не пришел, — сказал полноватый повар средних лет лысому мужчине немного моложе себя, поднимая бокал в его сторону. И хотя он улыбался пока говорил, его глаза были полны презрения. Лысый шеф-повар Цзинь посмотрел на него, слегка улыбнулся, и ничего не ответил. Имя Бу Фана было известно среди них, поваров столицы империи, особенно среди тех, кто стоял во главе императорской кухни. А когда был жив старый император, это имя наводило прямо-таки ужас. С тех пор, как старый император вернулся во дворец после посещения ресторана Фан Фан, он стал более строг к ним. Почти каждый день повара подвергались ругани со стороны своих начальников. Причина заключалась в том, что император Чанфэн даже не смотрел на приготовленные ими блюда, поскольку они совершенно не соответствовали его вкусу. В то время все повара мучались, ведь им каждый день приходилось придумывать блюда, которые бы удовлетворили вкус императора. — Он просто младший, которому повезло приготовить блюдо, угодившее покойному императору, и он считает себя лучшим поваром? Знает ли он, что такое истинная кулинария, не имея нескольких десятилетий опыта? — презрительно заявил лысый повар Цзинь, одним глотком допивая свое вино. По его мнению Бу Фан был просто удачливым поваром, которого на его счастье заметил великий император. Если бы не он, тогда что было бы с Бу Фаном? У него не было и шанса попасть на глаза поварам императорской кухни. — Хозяин Бу будет присутствовать на завтрашнем банкете Ста Семей. Мы должны как следует научить его, что называется истинным вкусом деликатесов, — с холодной усмешкой добавил еще один повар. — Кто-нибудь знает из чего будет готовить хозяин Бу? По ингредиентам мы сможем понять что это будет за блюдо, — сказал другой повар. У многих поваров вокруг них загорелись глаза. Шеф-повар Цзинь погладил свою лысую голову, скривился, и произнес: — Да что там интересного. Я совершенно уверен, что мои завтрашние блюда полностью сокрушат этого хозяина Бу. — Верно, шеф-повар Цзинь прав! Когда придет время, и мы раскроем свой статус поваров императорской кухни, мы будем непобедимы! — рассмеялся еще один повар. В столице империи звание шеф-повара подобно грому в ушах. В глазах народа шеф-повар — синоним вкусной еды. Любое блюдо, приготовленное ими, будет восхитительным, ведь они готовили для самого императора! Кто такой император? Дракон среди людей, он стоит выше всех, и для того, чтобы быть его поваром, нужно быть лучше всех прочих поваров. — Даже если я не раскрою свое имя шеф-повара императорской кухни, этого будет более чем достаточно, чтобы сокрушить его. Он всего лишь маленький удачливый повар, чего тут бояться? — Шеф-повар Цзинь был чрезвычайно уверен в себе, его уверенность сияла так же, как его лысая голова на солнце. — Шеф-повар Цзинь, может хозяин Бу и не стоит беспокойства, но на братьев-поваров из Цинъяна стоит обратить внимание. Возможно вы не слышали о них, но они весьма известны в районе Диких земель, городе Цинъян. Однако знаменитые гурманы очень смелы в оформлении своих блюд, и ингредиенты, которые они используют, тоже весьма исключительны. Короче говоря… они сильны! — серьезно сказал один из поваров, а остальные втянули холодный воздух. Видимо они слышали о братьях-поварах из города Цинъян. Шеф-повар Цзинь тоже прищурился и кивнул. — Да, я слышал о них, они очень сильные, но банкет Ста Семей не похож на то, что готовят авантюристы из Диких земель… Им будет трудно победить. Как только повара это услышали это, они сразу же начали превозносить тонкое кулинарное мастерство шеф-повара Цзиня и хвалить друг друга. Пока продолжалась пирушка, тихо прошла ночь. На следующий день, когда восток только начал заниматься зарей. У ворот Небесной Тайны началась финальная часть подготовки и отделки. Стражи заняли свои посты, дабы обеспечить порядок при входе сотни семей. Кроме того, была специально оборудована смотровая площадка для тех, кому нельзя было войти внутрь, чтобы они могли наблюдать за ходом банкета. За вратами Небесной Тайны тоже была специальная секция для зрителей. На просторной площади расставили триста банкетных столов, покрытых алыми скатертями, которые издалека напоминали распустившиеся ярко-красные цветы. Сбоку от столов находились печи, подготовленные для поваров. Зрители смогут наблюдать за процессом готовки, что было для них редкой возможностью. Когда с неба упал первый луч солнца, от врат Небесной Тайны раздался оглушительный барабанный бой. Дон-дон-дон! Каждый удар, казалось, поражал в самое сердце, заставляя трепетать душу. Как только замер барабанный бой, врата распахнулись, и люди, ожидающие снаружи, медленно и организованно вошли внутрь. Триста удачливых горожан нашли свои места за столами и сели с улыбками на лицах. В столице было так много жителей, конечно они были довольны стать одними из счастливчиков. С другой стороны, те, кто сидел в зоне для зрителей, с легкой завистью смотрели на тех, кто сидел за столами. Какое счастье было бы иметь возможность попробовать блюда стольких поваров. Когда барабаны прозвучали в третий раз, один за другим вышли повара в своих аккуратных халатах, с высоко поднятыми головами, и направились к своим печам. К вратам Небесной Тайны неторопливо приближалась стройная фигура, заложив руки за спину.