Гурман из другого мира

— Говоришь, что это дерево называется «пятиполосое древо Познания»? — спросил Бу Фан, посмотрев на Ни Янь. — Ты даешь не знаешь, как оно называется? — Красивые глаза Ни Янь расширились от удивления, а очаровательные и блестящие губы в форме вишенки округлились. — Если ты не знаешь, как называется это дерево, тогда зачем посадил его? Бу Фан дернул уголком губ. — Я просто хотел добавить немного зелени в ресторане. Бу Фан выглядел невозмутимым, а Ни Янь молчала, не находя слов. Ты вообще знаешь, насколько ценное пятиполосое древо Познания? Добавить зелени в ресторане… Потрясающе, мой дорогой хозяин. Боюсь, что только такой чудак, как Бу Фан, мог посадить пятиполосое древо Познания просто ради озеленения ресторана. — У меня есть трехполосый плод Познания. Между ними есть какая-то связь? — озадаченно спросил Бу Фан. Он впервые услышал название саженца. Вчера тот старик… Хотя он выглядел так, будто должен знать название деревца, один взгляд старика сказал ему, что его помыслы были нечисты, и на самом деле ему нужен был саженец. Негодяй… Это зелень для моего ресторана! — Это дерево называется «пятиполосое древо Познания», и плоды, которые оно приносит, называются соответственно «пятиполосые плоды Познания». Их вообще нельзя сравнивать с трехполосым плодом Познания, они не на одном уровне, — проворчала Ни Янь. — Трехполосый плод Познания в лучшем случае может увеличить вероятность того, что Император Войны шестого ранга достигнет сферы Святого Войны седьмого ранга. А пятиполосый плод Познания может увеличить вероятность вхождения в сферу Бога Войны восьмого ранга Святым Войны седьмого… Ценность того и другого отличается как небо от земли. Бу Фан был поражен. Похоже, это необычный саженец. — Как только люди узнают, что в твоем ресторане есть пятиполосое древо Познания, то не пройдет много времени, как твой ресторан будет осажден толпой обезумевших Святых Войны, — сказала Ни Янь. — О, это не проблема, — равнодушно отозвался Бу Фан. Ни Янь замерла. Какого черта ты так спокоен? Целая куча Святых Войны… это не куча воинов первого ранга! Брат, ты можешь быть более серьезным? Узнав название деревца, Бу Фан перестал расспрашивать Ни Янь, и под ее ошарашенным взглядом повернулся и отправился на кухню. Ни Янь потеряла дар речи. Возможно Бу Фан и впрямь набрался смелости, но толпа Святых Войны седьмого ранга, о таком сценарии было даже страшно подумать. С тяжелым сердцем еще раз взглянув на древо Познания, Ни Янь вернулась на свое место, и вскоре из кухни донесся насыщенный мясной аромат, за которым последовало жирное ароматное красное тушеное мясо. Когда дело дошло до еды, то нежелание Ни Янь расстаться с древом Познания улетело за облака. В ее глазах осталось только свежее блестящее тушеное мясо. Налив в чашку вино Ледяное Сердце из нефритового кувшина, она выпила и закусила мясом, которое оказалось просто потрясающим на вкус. Единственным недостатком было то, что Ледяное Сердце не выдерживало сравнения с Дыханием Дракона старого пьянчуги. Было бы идеально, если бы его можно было заменить на Дыхание Дракона. Когда Ни Янь и остальные всерьез принялись за еду, из переулка донесся звук шагов. Сяо Мэн с прямой спиной подошел к ресторанчику и шагнул внутрь. — Дядя Сяо, — бодро поприветствовала его Оуян Сяои. В ее взгляде появилось недоумение. Зачем Сяо Мэн явился в ресторан? Он был здесь нечастым гостем. — Где хозяин Бу? — спросил Сяо Мэн, кивнув Сяои. Девочка указала в сторону кухни, и Сяо Мэн больше не стал ничего говорить. Он нашел себе место поближе к пятиполосому древу Познания и сел, рассматривая его с близкого расстояния. — Дядя Сяо, хотите что-нибудь съесть? — спросила Сяои. — Кувшин Ледяного Сердца, — наобум сказал Сяо Мэн, чьи глаза были прикованы к древу Познания. — Дядя Сяо… все три кувшина Ледяного Сердца уже распроданы. — А? — Сяо Мэн растерялся, затем поднял голову, посмотрел на Оуян Сяои, потом перевел взгляд на Ни Янь поодаль, которая ела мясо и пила вино, и его глаза тотчас сузились. Люди из секты Небесного Механизма прибыли так быстро?! Сяо Мэн глубоко вздохнул и заказал радужные пельмени. Похоже, Ни Янь почувствовала, что кто-то наблюдает за ней, и сразу же подняла голову и посмотрела на Сяо Мэна. Но ей было лениво с ним разбираться, и она продолжила есть деликатесы. «Второй Святой Войны седьмого ранга…» — подумал Сяо Мэн. Третий старейшина секты Небесного Механизма, мастер уровня Святого Войны. Прибавить демонического повара Ван Дина, тоже мастера с совершенствованием седьмого ранга, и получится, что число Святых Войны в столице неуклонно растет. Бу Фан вышел из кухни с радужными пельменями. Сяо Мэн лишь бросил на него тяжелый взгляд, но ничего не сказал, и не стал расспрашивать про пятиполосое древо Познания. После еды Сяо Мэн быстро поднялся и ушел. В свою очередь Ни Янь привязалась к Бу Фану, чтобы он высказал свое мнение по поводу ее блюда. И разумеется, результатом была жестокая критика со стороны Бу Фана. Когда Бу Фан входил в режим критика, он превращался в болтуна. Слова непрерывно вылетали из его рта, подробно описывая все недостатки блюда. В конце концов Ни Янь, задыхаясь от возмущения, ушла, прихватив с собой короб для еды и Тан Иня. Бу Фан невозмутимо стоял в дверях, глядя на силуэты двух уходящих людей. Понаблюдав за падающим с неба снегом, он облегченно выдохнул. *** Время стремительно пролетело. В столице уже появились признаки потепления. Снег падал все реже, и иногда солнечным днем можно было почувствовать тепло. Завывание холодного ветра тоже стало мягче. Хотя его прикосновение к щекам все еще было неприятным, оно было не таким пронизывающим, как в середине зимы. За прошедший месяц столица не сильно изменилась, разве что охранялась все сильнее, да и стражники в доспехах стали более суровыми. Множество чужаков вошли в столицу. Все они в спешке прибыли со всех концов империи Цинфэн, у каждого из них была очень сильная энергия. Большинство из них были Королями Войны пятого ранга, и Императорами Войны шестого… Приток всех этих воинов усилил давление на стражей столицы империи; и Сяо Мэн, который командовал охраной города, ощутил сильное беспокойство. Кабинет в резиденции Сяо. Сяо Юэ прислонился к дверной раме, поигрывая острым мечом в руке, и хриплым голосом говорил Сяо Мэну, который читал секретное донесение, сидя за столом: — Согласно достоверной информации, старейшина семьи Лю из города Юйчжоу, прошлой ночью прибыл в город, и уже успел сразиться за пределами столицы с тринадцатью ворами из округа Мо… — Старейшина семьи Лю, Святой Войны, который уже одной ногой в могиле? — холодно переспросил Сяо Мэн, отложив письмо и потерев глаза. — Угу, он. Хотя у тринадцати воров хороший уровень совершенствования, вместе они способны подавить старейшину Лю. — Сяо Юэ слегка щелкнул по мечу в своих руках, и звон лезвия эхом прокатился по кабинету. — Если он одной ногой в могиле, его состояние уже давно не в идеальной форме. Ныне старейшина Лю лишь ненамного сильнее Императора Войны на пике шестого ранга. Для него вполне нормально быть побежденным тринадцатью ворами. Есть еще что-то подозрительное? — спросил Сяо Мэн. — Старейшина павильона Меча Пустоты по-видимому вышел из горы… Я только что получил известие, но пока не могу его подтвердить, хотя вероятность велика, — серьезно сказал Сяо Юэ. Старейшина павильона Меча Пустоты… Сяо Мэн некоторое время пребывал в глубоких раздумьях. Это старый Святой Войны седьмого ранга. В молодости он обладал огромным могуществом, но потом, по слухам, впал в безумие во время тренировки, и все думали, что он пал. Никто не ожидал, что он снова объявится. Этот старейшина павильона Меча Пустоты был единственным оставшимся Святым Войны секты, не считая секту Небесного Механизма. — Если прибавить этого старейшину, то это уже будет пятнадцатый известный нам Святой Войны седьмого ранга? Сяо Юэ в сердцах прищелкнул языком. Святые Войны… обычно не высовываются, но когда показываются, их становится так много, что кажется, будто все Святые собрались вместе. Теперь в столице… нельзя быть слишком заносчивым, прогуливаясь по улицам, и столкнувшись с каким-нибудь человеком, поскольку велика вероятность того, что он окажется Императором Войны шестого ранга. Некоторые из шелковых штанишек столицы, похоже, уже усвоили урок после нескольких крупных потерь, и теперь отсиживались по домам. — Хорошо, продолжай разведку. Если появятся новости о Святых Войны, сразу сообщай мне, — сказал Сяо Мэн сыну, после чего с глубоким вздохом поднялся. Сяо Юэ кивнул, пальцами ног легко оттолкнулся от земли, и мгновенно исчез, как вспышка света от меча. *** В роскошном поместье столицы, демонический повар Ван Дин сидел за столом, уставленным закусками, которые приготовил он сам, и пил молодое вино. Осушив чашку одним глотком, изборожденное морщинами лицо Ван Дина вдруг дернулось. — Прошел месяц, а в столице все больше и больше могущественной энергии… Как я и ожидал, едва появились новости о пятиполосом древе Познания, ни один Святой Войны не стал сидеть спокойно. Не знаю, сколько времени потребуется дереву, чтобы вырасти, но это должно быть совсем скоро. Тот ресторанчик может ускорить его рост. Тогда до его созревания должно пройти совсем немного времени. Медленно наливая самому себе алкоголь, демонический повар Ван Дин посмотрел на несколько мутный напиток, и его губы изогнулись в улыбке. — Рыба здесь, а вода недостаточно мутная.