Ценой всего. Часть 1 "Мы готовы к Войне".

"Что видят люди, глядя в небо? Надежду. Ее я отниму первой... Мир установится лишь тогда, когда люди вымрут." - На заре творения была пустота, затем бум! Большой взрыв и в девственный космос устремились шесть первородных кристаллов. Шесть Камней бесконечности и каждый из них отвечает за свой аспект бытия... -Занятные спецэффекты... - прошептал Старк на ухо Джулии, глядя на иллюзии, что двигал в воздухе руками второй маг Вонг, который встретил их здесь, в неком Нью-Йоркском штабе Санктум Санкторума, обиталище современных магов и адептов мистических искусств, как представил их доктор Стрэндж. Джулия отмахнулась от Тони и встала с дивана, на котором они сидели, подходя ближе к двум магам и Бэннеру, маячившему за их спинами. - ...Разум, сила, душа, пространство, реальность... - тем временем продолжал Вонг. - И время, - сделав пасс руками, Стрэндж открыл свой медальон на шее в виде глаза, внутри которого сиял зеленым кристалл.       В обиталище магов Нью-Йорка воцарилась подавленная тишина.       Джулия лихорадочно раздумывала, пытаясь оценить степень правдивости слов этих людей, называющих себя магами и показывающих затейливые иллюзии, а также возможную опасность, которая, возможно, могла от них исходить. Смущало лишь наличие Бэннера. Хотя кто знает, где он мотался последние несколько лет, и на чью сторону Халк встал в этот раз...       Она посмотрела на Тони, с растерянным видом и вытянутым лицом восседавшего на диване в углу. Даже он еще не решил, как отреагировать на такие новости.       Еще буквально с десяток лет назад Джулия бы подумала, что это все - бред сдвинутых на маниакальных идеях людей. Или она все-таки сошла с ума, и это изощренная фантазия ее воспаленного мозга. Во все происходящее верилось с трудом и сильным скрипом.       А ведь день не задался с самого начала. Час назад они с Тони были заняты совершенно другого рода делами. Земными, если не приземленными, а сейчас... Стрэндж только что вещал что-то про спасение целой вселенной... Она бы рассмеялась ему в лицо и ушла, довольная собой, если бы...       Снова эти слова.       Если бы.       Если бы несколько лет назад на одном задании Щ.И.Т.а она не столкнулась с молотом Тора и с самим богом грома в придачу, а потом, буквально через год с его сводным братом Локи, разгромившем полгорода. Если бы своими глазами не видела мощь тессеракта и скипетра, она бы не поверила этим странно одетым "магам" ни на секунду.       Легенды оживали на ее глазах вот уже в который раз. И чем больше они претворялись в жизнь, тем страшнее становилась эта самая жизнь... - Знаете, - медленно произнесла Джулия, взвешивая каждое слово, - все это звучит, словно сказка, - она серьезно посмотрела на Вонга и Стрэнджа. - В это сложно поверить. - Вам нужны доказательства, мисс Кинг? - спросил доктор. - Неплохо бы. Хотя я сталкивалась... - она помедлила, решая, упоминать ли Вижна. Но осторожность взяла верх, - с разным. Я вам верю. Но не доверяю, - она указала подбородком на медальон с камнем. - Если все так, как вы говорите, то как мне знать, что вы, уже имея один камень, не хотите с помощью нас узнать, где остальные?       Вонг рядом с ней обиженно засопел, но Стрэндж не дал ему разразиться возмущенной тирадой. - Справедливо, Рэй, - назвал он ее вторым именем. Джулия сузила глаза. Бездоказательно, ее прозвище было широко известно. - Вы внимательны и осторожны, но еще ценнее то, что вы искренняя и надежная, - девушка, скептично изогнув бровь, сложила руки на груди. - И это не комплименты, а факты, мисс Кинг, - доктор уверенно продолжил. - А вы помните человека под именем Минова? - вот теперь Джулия ощутимо вздрогнула, отчего Старк, наконец, отмер и, вскочив с дивана, подошел к ней. - Вижу, что помните, - кивнул Стрэндж. - Он... Он был моим Учителем в детстве, - тихо отозвалась девушка. - Вы воспитывались под присмотром Минова Масару, одного из магов Гонконгского отделения Санктум Санкторума. - Я воспитывалась в Японии, и Минова-Сенсэй, насколько я помню, был японцем, - поправила Джулия. - И я росла в Клане Руки. Если вы не знали, это самые отъявленные головорезы мира. Вряд ли Учитель мог иметь отношение к китайцам и Гонконгу. Чистокровные японцы с большим пренебрежением относятся к другим расам. А Минова-Сенсэй никогда не упоминал о вас или о.... вашей базе. - В семье, как говорится... - Стрэндж не закончил. Он так пристально сканировал взглядом девушку, что та поежилась, хотя была не из робких. - Не смейте копаться в голове моей девушки! - встрял Старк, предупреждающе указывая пальцем на мага. - Девушки? - возник рядом с ним Бэннер. - Вы что, типа встречаетесь? - Типа, да, - повернулся к нему Тони. - И что в этом такого? Мы давно вместе, - любое поползновение на оспаривание этого факта Старк воспринимал в штыки, тут же переходя в агрессивную атаку. - Не понял, она же вроде была с Роджерсом, - не отставал от него Брюс. - Была, теперь со мной! - раздраженно вспыхнул Старк при упоминании Стива, развернувшись к мужчине всем корпусом и уперев руки в бока. - Бэннер, тебе-то от этого что? - Да, ничего, ничего, - пошел на попятный Брюс, замахав на Тони руками. - Просто удивился. - Да, зеленый, ты немного пропустил, пока был неизвестно где...       В этом время Стрэндж приблизился к Джулии и договорил. - Теперь я понял, ради чего, вернее, ради кого, Минова оставил свой пост, - в серых глазах Джулии читалось недоумение, перемешанное с растерянностью. - Поистине, он был мудрым человеком. И дальновидным. - Я вас не понимаю... - пролепетала Джулия. - Поймете, когда придет время, - туманно отозвался Стивен. - Сейчас еще не тот момент, - он подумал и добавил на японском языке: - Я не знаю, как побеждать других... - ...Я знаю, как побеждать себя*, - закончила девушка.       Эту фразу постоянно говорил ей старый Сенсэй. Старк и Бэннер перестали пререкаться.       Джулия повернулась к Тони. Она протянула к нему руку, и он сразу же взял ее, переплетя их пальцы. В глазах девушки застыла немая тревога, и Старк подошел ближе, приобняв ее свободной рукой за плечи, словно успокаивая и говоря: "Я рядом".       Он понял, что все было более, чем серьезно. Ведь его невозмутимая Джулия тревожилась. Этого было достаточно для Старка, чтобы воспринять тяжесть новостей, услышанных в обиталище магов Нью-Йорка. - Напомни его имя, - попросил Тони. - Танос, - ответил Брюс Бэннер, начиная нервно расхаживать перед ними. - Он чума, Тони! Захватывает планеты, берет то, что хочет, вырезает половину населения! Он прислал Локи! - при этих словах Старк и Кинг нахмурились еще больше. - Да! - увидев их реакцию, почти вскрикнул Брюс. - Та атака на Нью-Йорк, это все он! - Понятно... - пробормотал Тони. - По времени что? - Кто знает, - развел руками Бэннер. - Имея камни силы и пространства, он уже стал сильнейшим существом во вселенной! Приберет к рукам остальные четыре... - И устроит во вселенной геноцид на уровне, доныне немыслимом, - сурово закончил Стрэндж.       Джулия почувствовала, как рука Тони заметно дернулась и больно сжалась на ее плече. Старк вдруг расцепил их пальцы и тоже начал расхаживать, как только что делал Бэннер. - Что за словечки такие... "Доныне", "немыслимо"! - фыркнул он, словно разговаривая сам с собой. - Простите, это у него нервное, - пожала плечами Джулия в ответ на вопросительные взгляды магов. - И... Ему так легче думается. - Если Таносу нужны все шесть, размолоть этот в пыль, и дело в концом, - тут же предложил Старк, словно в доказательство ее слов. - Не пойдет, - отозвался Стрэндж. - Этот камень находится под моей защитой. - Мы дали клятву охранять этот камень как зеницу ока, - вторил ему Вонг. - А я - сесть на диету! - парировал Старк. - Но Бэн и Джерри назвали мороженое в мою честь. - Тони, постой, не кипятись, - видя состояние мужчины, Джулия вмешалась, обойдя Старка и мягко положив руку ему на грудь. - Он прав, доктор, все меняется. - Но клятва быть хранителями камня неизменна, - настаивал маг. - Вы сможете противостоять Таносу, если он так ужасен, как вы говорите? - спросила девушка. - Возможно, камень - козырь против него, - ответил Стрэндж. - Или, наоборот, станет его козырем против нас! - снова не выдержал Тони. - Если мы не исполним свой долг... - Чем вы занимаетесь, кроме воздушных шариков?! - взорвался Старк, и Джулия поспешила снова вмешаться. - Оберегаем вашу реальность, остряк, - абсолютно невозмутимо ответил маг. - Может, отложим препирательства на потом, - Джулия оттащила Старка подальше, схватив за локоть. - Успокойся, Тони, ты как с цепи сорвался. Что с тобой? Умерь пыл, Железный человек.       Но она прекрасно понимала, что с ним происходит. Замешательство, тревога, смятение. Она знала, потому что сама это чувствовала, хоть и старалась не подать виду, в отличие от перепуганного Бэннера, который даже не пытался скрыть свое волнение. И за маской излишней агрессии и недоверия Тони крылось то же чувство, съедавшее ее изнутри.       Все было более чем серьезно. Слишком долго у них все было тихо и хорошо, слишком долго они сидели без дела и наслаждались спокойствием. И вот теперь их тряхнуло так основательно, что земля ушла из-под ног, не оставив времени, чтобы придумать, как справиться с этим.       "Спокойно, спокойно... Соберись!" - мысленно повторяла Джулия как мантру. - Ладно, - выдохнула она. - Что мы имеем в сухом остатке? - Камень времени у доктора, этот факт нам известен, - начал рассуждать Бэннер. - Второй камень, разума, у Вижна, а значит, надо найти его. Срочно!       Тони вздохнул, сложив руки на груди. - Все не так просто, - покачал он головой. - В каком смысле? - От Вижна ни слуху, ни духу уже пару недель, - ответил Старк. - Обрубил связь. - Что?! - взвыл Брюс. - Тони, ты профукал второго супербота?! - Не профукал! И он - не бот! Он развивается! - огрызнулся Старк. - У них с Вандой там... - Джулия сложила руками сердечко. - И эти тоже?! Все вокруг переженились! - всплеснул руками Брюс. - Ну, ты еще не опоздал на раздачу, - подмигнула ему Джулия, отчего тот густо покраснел и заткнулся. - Кто может выйти на Вижна? - громко спросил доктор Стрэндж, возвращая их к насущным вопросам.       Снова воцарилась тишина. Джулия пристально посмотрела на Тони. Тот опустил взгляд и отвернулся, возобновляя хождение по комнате. Девушка вздохнула, уже готовая сказать, что знает такого человека, но Тони все же ее опередил. - Черт... - тихо выругался он. Ему совершенно не хотелось связываться с этим человеком по причинам, понятным в этом помещении лишь ему и Джулии. Но Тони взял себя в руки. Сейчас внутренние распри должны быть отложены до лучших времен. - Возможно, Стив Роджерс может... да... - он говорил это, скрепя сердце.       Джулия понимала это, глядя, как тяжело ему даются эти слова. Она вздохнула, но промолчала. Сейчас Тони должен сделать выбор сам.       Бэннер пересек комнату, приблизившись к Старку. - Звони, - настойчиво сказал он ему. - Легко сказать, - повернулся Тони к Брюсу. Бэннер снова не понимал, в чем заминка. Секундное дело - набрать номер, но Старк отчего-то медлил. - Ты, наверное, не в курсе... Мстители распались, - выпалил Тони на одном дыхании. - С ними все... - добавил он уже тише. - Распались? - переспросил Брюс, недоуменно вытаращившись на Старка. - Как группа? Как "Битлз"? - В общем, с Кэпом мы в контрах, я с ним не разговариваю...       Бэннер фыркнул. - Это из-за Джулии, верно? - Вообще-то, нет! - тут же опроверг Старк. - Вернее, не совсем... Ну, и из-за нее тоже... Но нет! - скомкано высказался миллиардер.       Брюс покачал головой. - Ну, вы даете... "Санта-Барбара"*, ей-богу! - он сделал круг по комнате и снова вернулся к Старку. Взяв его за плечи, Бэннер встряхнул мужчину и проникновенно сказал: - Тони, ты не понял. Тора не стало! Танос грядет, и все ваши ссоры - такая ерунда...       Тора не стало... - Не может быть... - тихо прошептала потрясенная новостью Джулия, зацепившись за слова Брюса.       Никто не мог одолеть этого небожителя. Никто и никогда на ее памяти.       Но этот чертов Танос смог.       Похоже, дела их плохи... Причем, очень, очень плохи...       И, о, бог мой, Тор!.. Как же теперь быть...       Страх холодными щупальцами охватил сердце и прочно засел внутри, заставляя терять рассудок и ясность мысли.       Предчувствие вновь ее не подвело. Она волновалась не зря. Но, черт возьми, чему тут радоваться? А ведь она почти поверила, что теперь самое страшное в ее жизни - это решиться выйти замуж... А тут, все катится в тартарары со скоростью света.       Джулия смотрела на душевные метания Тони. Все ждали от него плана, каких-то действий, решения. Тони выглядел смятенным и усиленно размышлял под напором Брюса. Конечно, Бэннер не мог понимать, как тяжело сейчас Старку было переступить через себя, и Брюс не виноват в своем неведении. Ведь у каждого своя боль.       Ей было тяжело это видеть. Ведь причиной нерешительности Тони больше, чем на половину, была она. Она должна помочь ему. Ведь он ее мужчина.       И она решилась.       Воспользовавшись моментом, когда Тони отвернулся, погруженный в свои мысли, Джулия подошла к Бэннеру и мягко, но настойчиво потянула его за плечо, давая понять, чтобы он отошел. Брюс понял и отодвинулся ближе к магам, стоявшим чуть в стороне и, слава богу, не вмешивавшимся.       Приблизившись к Тони сзади, она уткнулась ему носом между лопаток. Положив руки на плечи мужчины, она почувствовала, насколько сильно он напряжен. - Что мне делать, Джей? - спросил Тони. - Делай то, что должен, - тихо прошептала девушка. Она аккуратно развернула его к себе, беря его лицо в свои руки. - Помнишь, мы обещали друг другу? - он поднял на нее темные глаза. - Я всегда буду рядом, всегда буду прикрывать тебе спину... - она улыбнулась своим мыслям. - Знаешь, я решила. Когда все это кончится... Мы поженимся, обещаю.       Старк грустно улыбнулся в ответ.       Не такой эффект должна была произвести эта новость на него. Не такой должна быть ситуация. Не такими окружающие их люди. Все было не так. И все, как всегда. Не вовремя. - Звони, - подбодрила его Джулия, мягко улыбаясь.       Старк целомудренно поцеловал ее в лоб и достал из кармана маленький складной телефон.       Неужели этой распре придет конец? - Раскладушка... - пробубнил под нос Старк, нервно фыркнув.       Его палец на мгновение застыл над кнопкой вызова. Он поднял голову от телефона, так и не нажав, и обернулся к остальным. - Док, ваша прядь... Вы сами ею трясете? - спросил он вдруг, указав на чуть подрагивающую прядь волос на лбу Стрэнджа. - В данный момент, нет, - медленно ответил маг, прислушиваясь.       Джулия тоже это почувствовала.