***
Азула сидела на своей кровати и рассуждала обо всём и ни о чём одновременно. Вся её жизнь перевернулась в одночасье уже во второй раз. Впервые, когда она впустила в своё сердце Аанга, затем так подло предав его. Второй раз идёт именно сейчас, когда она узнала о своей беременности. Теперь, к непосильному грузу вины прибавилось жгучее чувство сожаления о случившемся. Теперь их ребёнку придется расти без отца, если только дитя вообще сможет появится на свет. Азула прекрасно понимала, что Озай вряд ли позволит дочери носить под сердцем сына или дочь Аанга. Скорее Ад замёрзнет, чем её отец смирится с тем фактом, что трон по наследству должен перейти к потомку Аватара. Девушка слышала гул толпы за окном — Аанга привели на суд. Хотя, скорее на жертвоприношение во имя будущих побед народа Огня или элементарную казнь: жестокую, кровожадную, без прений и судей. Она всегда была красноречива и не лазила за словом в карман: какая бы ни была проблема, всегда найдется искромётная шутка, едкая острота или просто злобный розыгрыш, способный развеселить принцессу. Но не сейчас. Все шутки будто разом забылись, сорвав и забрав с собой маски «яростной», «вспыльчивой» и «колкой» девушки. Ей нечего сказать, ей нечего делать, да даже думать стало чертовски трудно. Хотелось лечь на кровать, свернуться калачиком и представить, что все вокруг — просто отвратительный кошмар, а когда она распахнет глаза, рядом будет посапывать Аанг, зарывшийся в её волосы лицом и жадно вдыхающий аромат от локонов. Но мечты остаются таковыми, а реальность полна разочарований: она одна в жестоком мире, обрекла на смерть дорогого человека и носит во чреве его ребенка. Единственную родную кровь, узнав о которой, отец непременно сделает всё, дабы избавиться от него. Мысли развеялись вместе с презрительным голосом и стуком тросточки за дверью, означающий прибытие худшего кошмара Азулы. Озай, бесцеремонно войдя без стука, направился к дочери и уселся напротив неё в кресло. Его внешний вид отдавал пафосом и надменностью, а хищная ухмылка смотрелась так, что хотелось стереть её навсегда с этой довольной рожи. — Азула, дорогая, казнь почти началась, все ждут только тебя, — с несвойственной любезностью произнес Озай. — Я что-то приболела, — она пару раз кашлянула в кулак, — может, без меня сможете? — Исключено, — уже более собственным тоном сказал отец. — Это же благодаря тебе мы смогли поймать Аватара, пленить, а скоро и казнить. Ты главная причина сегодняшнего праздника. Он был слишком любезен и благочестив, что настораживало Азулу. Обычно, после такого спокойного диалога, шла просьба, которая по факту являлась приказом. «Шаг влево, шаг вправо — и ты враг народа», — шутила прежде девушка. Сейчас ей было не до смеха. — Знаешь, о чём я задумался, — мужчина отложил трость и подсел к дочери на кровать, причём почти вплотную. — В нашей семье всё изначально было как-то не так. Полагаю, всему виной твоя чёртова мамаша, опозорившая весь наш род. Именно из-за неё Зуко предал меня — захотел быть под стать ей. И только мы с тобой сохранили в этой семье здравомыслие, — он коснулся своей рукой ее локона и завел за ухо. Ей оставалось лишь с ужасом смотреть на собственного отца. — В нашей крови не хватает… чистоты, — вновь эта ухмылка, — и только мы с тобой сможем это исправить. Мы взрастим новое поколение правителей, но не как отец и дочь, — Озай легонько коснулся её колена, отчего вся она задрожала, — а как муж и жена. — Но мы же… родственники, — воскликнула Азула, пытаясь отсесть от отца, но он перехватил её запястье и больно сжал. — Многие правители в других странах это практикуют. Ты будешь отличной матерью тех, кому я оставлю все захваченные в будущем земли. А сейчас — можешь и правда отдохнуть. Я тут подумал, — он провел ладонью по её щеке, — силы тебе сегодня ещё пригодятся. Он вышел за дверь, оставив в страхе трясущуюся Азулу одну. Озай бросил напоследок что-то типа: «хорошо, что ты такая послушная» и еще нечто о чистоте семьи. Девушка уже не слушала, лишь пыталась заглушить весь тот ужас, что он вылил на неё, тишиной. Звенящей, громкой и отчётливой тишиной. Шаги перестали быть слышны, как вдруг девушка заметила, что он забыл рядом с креслом свою трость. Едва коснувшись её, она упала на пол, звонко разлетевшись по комнате. Это была не просто трость, а ножны со спрятанной внутри шпагой. Азула кое-что вспомнила…Десять лет назад
— Мам — это же чертовски скучно! — воскликнул Зуко, бросая на землю катану. — Все эти мечи, сабли, шпаги — я магии хочу учиться, а не этому всему! Даже не слушая доводов мамы, он развернулся и убежал во дворец. Когда Урса, тяжело вздыхая, пыталась поднять с земли катану, ей помешала чья-то маленькая ножка на лезвии. — Мама, а научи меня… — Азула взяла клинок и начала его внимательно рассматривать. — Нравится? — улыбнулась женщина. — Это твоего деда. Он был весьма суеверен, потому выбил на лезвии несколько мантр, а в рукоять вставил сапфир — на удачу. — Здорово… — она просто не могла оторваться от самурайского меча. — Зачем ты хочешь научиться? — Урса, присев на колено и положил руку на макушку дочери, задала достаточно сложный вопрос для ребенка. — Чтобы защитить семью! — уверенно ответила она. — Разве магии недостаточно? — решила подловить Азулу мать. — Зуко — глупый брат. Если нужно защитить семью, то одной магии бывает недостаточно. Нужно учиться всему и сразу, дабы быть уверенным в своей победе. — Весьма… проницательно, — Урса восхитилась мышлению маленькой дочери. — Что ж, — женщина взяла катану в руки, а Азуле отдала деревянную шпагу. Та недолго протестовала, требуя настоящее оружие, но смирившись, стала внимательно следить за движениями мамы и впитывать все, что она говорит.Сейчас
— Спасибо, мама, — Азула схватила шпагу и, перепрыгивая с одного балкона дворца на другой, спустилась вниз. Пробираясь сквозь собравшуюся толпу и прячась в переулках, дабы её не заметили солдаты, она подбежала ко входу в темницу.***
В темнице стояла гробовая тишина, которую нарушали, разве что, тихие всхлипы Катары и Тай Ли. Меньше, чем через пять минут, их товарища сожгут на костре, как самого последнего преступника и подонка. Зуко казался спокойным, как и Тоф, но по сильно вздымающейся груди и прерывистому дыханию было понятно — они на грани. Неожиданно, пара солдат, что охраняли их камеры, куда-то быстро побежали. Спустя каких-то десять секунд, один из них вернулся… со шпагой в спине. За ним, измазанная в крови и в чём-то еще, вошла Азула. Молча она достала из поясной сумки смотрителя связку ключей и стала отпирать все камеры. Выйдя из заточения, товарищи Аанга хотели поблагодарить спасителя, но увидев перед собой сестру Зуко, приготовились к схватке. — Я не драться пришла! — воскликнула девушка, выставив ладони вперёд. — Тебя еще тогда нужно было убить — жаль не получилось! — воскликнула Катара, собираясь напасть на Азулу. «— Они что, пытались отказаться от помощи принцессы Огня и Аватара? — задала риторический вопрос девушка. — И после этого, ты встал на колено, и взмолился им? — Сейчас тебе это покажется странным, — улыбнулся Аанг, — но пара десятков таких поселений — и ты сама встанешь на колено». — Не на одно… — пробормотала принцесса. — Что? — переспросила Катара, но тут же замолчала, широко раскрыв рот от удивления. Азула, бывшая Хозяйка Огня и сестра Зуко, упала на два колена перед собравшимися и коснулась лбом пола. — Молю вас — вы вольны сделать со мной всё, что захотите. Можете пытать меня, мучать или убить, но сначала прошу — спасите Аанга. Все молча смотрели на Азулу. Казалось, что даже непоколебимое выражение лица Зуко было наполнено искренним удивлением и неким уважением. Всё так же, не проронив и звука, толпа двинулась в сторону выхода, обходя принцессу стороной. Последней шла Тоф. — Постой, — шёпотом произнесла Азула, схватив девушку за запястье, — мне нужна будет твоя помощь.***
— … твоё последнее слово, Аватар Аанг, — Озай, излучавший всем своим видом непреодолимое счастье, был готов отдать приказ о сожжении парня. Аватар задумался всего на секунду, но этого хватило для двух выводов: первое — речь должна быть под стать герою, дабы люди прониклись его словами и не стали бы терпеть угнетение со стороны народа Огня, а второе — у него ничего не приходит на ум. Вдруг, он заметил нечто, что скрасило его лицо широчайшей улыбкой. — Когда ты уже поймёшь, Озай, — он посмотрел врагу прямо в глаза, пусть они и находились на приличном расстоянии, — во всех хороших историях, добро побеждает зло. В следующую секунду, пока лицо Короля Феникса выражало крайнюю степень недоумевания, в ближайших его солдат прилетели пара огненных шаров. Аанг смог разглядеть в огромной толпе собравшихся своих товарищей. Зуко, не теряя времени, подскочил к отцу и с силой ударил того покрытой огнем ногой в лицо. Тай Ли, Мэй и Суюки задерживали охрану на пути к связанному на костре Аангу, пока Тоф, Катара и Сокка, находясь на крыше, пыталась избавиться от караульных, обстреливающих героев с высоты огненными шарами. Освободить Аанга подошла сама Азула. — Можешь не благодарить, — хмыкнула она, стягивая с рук Аватара веревку. — За что? — возмутился Аанг. Чувства вообще смешались — он был рад видеть девушку и, одновременно, хотел, чтобы она исчезла навсегда. — Я узнала истинные планы Озая и, как ваш преданный рекрут, шпионила для вас. А теперь же, мы в центре его убежища, сражаемся с ним самим и его солдатами, — Азула, наконец, расправилась с верёвкой. — Ты… — он был готов сорваться на неё. — Не благодари, — она провела ладонью по его лицу, а затем произнесла, вставая в боевую стойку: — Кстати, ты скоро станешь отцом. — Я… — он пытался уловить в её голосе или жестах долю иронии, но не смог — она говорила правду. — Как-то быстро все расправились со своими противниками, — вздохнула Азула, рассчитывая на хороший бой. — Даже мой брат не побоялся запятнать руки, — она ткнула пальцем на небольшую сцену перед ними, где Зуко буквально полностью испепелил своего отца. Видя едва живое тело, он перестал использовать магию и с силой начал бить Озая по лицу, получая непревзойдённое удовольствие от происходящего. Прошло меньше тридцати секунд, прежде чем злодей сделал последний вдох и испустил душу дьяволу. — Ты как? — спросил Аанг, хотя по идее, более разумно было услышать этот вопрос от Азулы. — Он всё же был твоей семьей. — Теперь ты моя семья, — она тепло улыбнулась и повернула голову в сторону Аватара. — Ты и наш малыш. — Всё ещё не могу поверить в происходящее. — Уж постарайся, — рассмеялась она, резко заключив в объятия самого дорогого ей человека. Они бы и дальше стояли и обнимались, но коренные жители Ба Синг Се вышли из домов, где они пережидали казнь, сопровождавшуюся грабежом, насилием и беззаконием стражи из народа Огня. — Убить их обоих! — Он не герой! — Костер под них и сделан! — Сжечь! Видя разъяренную толпу, Аанг закрыл собой Азулу, дабы брошенный овощ или что похуже, не прилетело в девушку. Неожиданно, он заметил, как к ним приближается Тоф, очень четко сфокусировав взгляд на герое. — Тоф, ты… — он не успел ничего сказать, ведь земля под ними просто исчезла, похоронив Азулу и Аанга под Ба Синг Се и засыпав сверху каменными глыбами. Собравшийся народ лишь удивленно смотрел на происходящее. — Вы бы вновь не решились, — презрительно бросила девушка, спрыгнув с эшафота и уверенно проходя сквозь ошалелую толпу. Народ был готов разорвать Аватара на части, но их опередила подруга героя, что, как казалось собравшимся, ещё хуже смерти он их рук. Вдруг они увидели Зуко, что стоял с красными от крови кулаками, нависая над телом отца и пытаясь почувствовать хоть что-то, кроме боли от потери друга, удивления от поступка Тоф и презрения от дел отца. В себя его привела толпа, когда начала скандировать его имя, как и имена других товарищей Аанга, освободивших Ба Синг Се. Сегодня они вновь стали героями.Десять лет спустя
— Ставлю на то, что здесь просто было намного проще спрятаться, — Зуко стоял на помосте и смотрел на небольшой прудик. — А я думаю, что он выбрал это место, потому что здесь чертовски красиво, — Катара сидела на краю, опустив ножки в воду. — Нет и нет, — хмыкнул Аанг, стоя рядом с друзьями. — Это то место, где мы впервые поцеловались с Азулой. — Очередная романтическая история? — вздохнул Зуко, а вот по виду Катары было понятно, что она в предвкушении от подробностей. — Отец! — мальчик подбежал к Аватару и начал тянуть его за рукав. — Там дядя Сокка хотел поиграть с нами и сломал игрушку Астры. Та заревела и пришли тетя Тоф и мама! Я думаю, что дяде крышка. — Я тоже так думаю, Гияцо, — округлил глаза герой и ринулся на помощь другу. Войдя в дом, он заметил, что все свечи внутри были погашены, а окна заклеены. Аватар захотел взять за руку сына, но просто не смог его разглядеть в такой тишине. Настороженно, Аанг делает шаг, затем другой… Как вдруг окна резко распахнулись, и свет смог дать герою обзор на кухню — украшенную, чистую и с нарисованным плакатом в руках дочери: «С днём рождения». — С днём рождения, папочка! — Астра подбежала к удивлённому отцу и бросилась на ручки. — Это… поражает, — восхитился герой, видя перед собой всех своих друзей. — За десять лет я смогла выучить дату твоего дня рождения, — Азула подошла к мужу и поцеловала его в губы. — Вообще-то, она узнала о нём от тёти Тоф, — хмыкнул Гияцо, получив оплеуху от матери. — Я и так знала! — начала злится она. — Просто не совсем помнила число. — И месяц, — рассмеялась Астра, а вместе с ним и Аанг с гостями. — Пожалуй, начнём праздник, пока я не спалила от злости дом, — гневно улыбнулась Азула. — Снова? — вздохнул Аватар. — И зачем я вернул тебе твои силы? — Ты что-то сказал? — переспросила принцесса. — Только это, — произнес Аанг, впившись губами в губы жены. Спустя столько лет ему всё так же приятно их целовать. Они прошли вместе через множество трудностей и препятствий, особенно после того, как Тоф их спасла, ненадолго замуровав под землей. Так может они заслужили шанс на счастливый финал?