С Новым Годом или Часодеи читают Часодеев.

ЧК передала книгу Маару: - Держи, ученик, читай дальше, - хмыкнула она. Маар взял книгу и положил её рядом с собой. - Ребята, посмотрите, что на улице творится! – воскликнул он с широкой улыбкой. Взглянув на улицу, ребята обомлели: яркие лучи солнца отражались от искрящегося бриллиантами снега, создавая на нём красивые узоры. От окон шёл пар, а снег блистал в лучах солнца и весело переливался. - Побежали гулять? – предложил Ник с хитрой усмешкой. - ДА!!!! – хором закричали ребята и повскакивали со своих мест. Они устремились к выходу наперегонки. Первыми к двери, тяжело дыша, прибежали Василиса и Ник, за ними подоспели Фэш, Маар и Лёшка, а потом и Захарра с Дианой и Грозой подтянулись. Быстрым шагом, с счастливыми улыбками, к выходу шли Норт, Дейла и Николь, а сзади, завершая процессию радостных детей, слегка покачивая головой, но с не менее широкой улыбкой шёл Марк, взмахнув стрелой и облачаясь таким образом в стильное тёмное пальто с высоким воротником. Дети стали быстро надевать куртки. Взрослые, немного ошарашенные поведением детей, тоже повставали со своих мест и направились к улице, когда те уже открывали дверь. Нортон-старший уже было нерасторопной походкой направился к детям, но его придержал за плечо Миракл, и, хитро глянув на Нортона, тихо предложил: - Ну что, разомнём косточки? Наперегонки? – Нортон задумался, но в его глазах появился азартный огонёк – он кивнул. - Насчёт три. Ра-а-аз, - друзья встали на изготовку под непонимающие взгляды других взрослых и весёлый смех Лиссы, понявшей, к чему идёт дело. - Два-а-а, - чуть по громче проговорил Нортон-старший. Лисса с интересом наблюдала за происходящим. - ТРИ! – и друзья со всей силы рванули к выходу, чуть не сбив при этом чертыхающуюся Чёрную Королеву, заставив засмеяться Лиссу, и привлекая внимание Ордена Дружбы, которые в недоумение остановились возле огромного сугроба, услышав шум и смех, доносящийся из Янтарной Залы, что стало их фатальной ошибкой. Они с огромным удивлением и смехом увидели несущихся к ним зодчего и Нортона-старшего. Тот, к слову, не успел остановиться и со всего маху влетел в Василису и Ника, сбив тех с ног. Они оказались в огромном сугробе, все втроём отплёвываясь, отряхиваясь и смеясь, как ненормальные. Нортон потрепал Ника и Василису по головам и стал помогать им выбраться из сугроба, обратно в который их тут же загнал Миракл. К этому времени на улице уже стояли все – и дети, и взрослые, звонко смеясь, хохоча, держась за животы, лукаво улыбаясь, слегка посмееваясь и бормоча что-то про своего непутёвого сына и его друга – зодчего. Вдоволь насмеявшись Нортон и Миракл вылезли и помогли выбраться Нику и Василисе из сугроба. Впрочем, это их надолго не спасло – в макушку Нортона тут же прилетел снежок. Тот грозно выпрямился и развернулся лицом к Ордену Дружбы. Повисла тишина. - Ну и кто это сделал? – грозно спросил Нортон, готовя за спиной снежок, что не укрылось от внимания Лиссы и Василисы. Они стояли и глядя друг на друга пытались держать смех, но потом всё же тихо прыснули в свои ладошки. Внезапно Фэш подал голос. - Я… - как-то необычайно робко сказал он. - Ну, Драгоций! – продолжал изображать из себя злого взрослого продолжил Нортон, глядя на вжавшего голову в плечи паренька, - Лови снежок! – и Нортон с весёлым смехом схватил Василису за руку, перекидывая через сугроб на защищённую территорию и кидая снежок прямо в шапку Фэша. Все вокруг тут же засмеялись и началась настоящая баталия. В течение игры к ней подключились Белая Королева, Марк, Норт, Дейла и Николь, а также Родион Хардиус. Безучастной не смогла остаться и Королева Лютов, после смачного снежка, прилетевшего ей в спину по ошибке. Она тут же грозно выпрямилась, и бурча что-то о «наглом молодом поколении и их родителях» тут же сделала себе огромный ком снега и нахлобучила его на виновника «этого хаоса» - Фэша. Тот сначала не понял что происходит, но догадался обо всём по дружному смеху ребят и взрослых, а также немного (совсем чуть-чуть) по ехидному фырканью Королевы Лютов. Ребята бегали, кричали, смеялись, разбрасывались снежками, строили снеговиков, в общем хорошо проводили себя чувствовали. Но вскоре они, уставшие, повалились прямо на снег пытаясь отдышаться под неодобрительные окрики взрослых. Спохватившись, они подпрыгнули и стали отряхиваться. Фэш что-то сказал Василисе на ухо, за что она укоризненно посмотрела на него и дала ему «отряхательный» подзатыльник под гордую улыбку Нортона-старшего. - Ну что, по Чароладу и продолжим читать? – уточнил Миракл. Все дружно кивнули и побежали в Залу, но Василиса (впрочем, ничего нового) побежала слишком быстро, поскользнулась и почти соприкоснулась носом с вполне твёрдым полом, но Фэш (добрый Фэш, ага) успел схватить её за руку. Поскольку пол был очень скользким, мальчик не удержался и повалился прямо на Василису. И если Орден Дружбы прекрасно понимал, что происходит, то Миракл, зашедший в Залу первым из взрослых, был немного в шоке, увидев Драгоция лежащим на Василисе. - Так, Фэш, - воровато оглянувшись начал он, подмечая про себя, что Василиса начинает немного краснеть, - подъём. Ты же не хочешь, чтобы Нортон тебя убил, верно? - уточнил он. Фэш тут же подскочил и подал руку красной Василисе. Орден Дружбы слегка посмеивался, на лице Марка сияла широкая лукавая улыбка. - Это не то, что вы подумали! Так случилось, что я упала, и…- начала тараторить она, но Миракл поднял вверх руку, останавливая поток её мыслей. - Нет, я-то как раз-таки подумал правильно, - с улыбкой возразил он, - а вот Нортон бы точно подумал не о том, - и подмигнув благодарным ребятам, которые как раз высушили свою одежду и начинали усаживаться на кресла, взмахнул стрелой и начасовал всем Чаролад и горячие бутерброды. В Залу зашли остальные взрослые. Все уселись с блаженным вздохом (предварительно высушив одежду, конечно) и увидев еду в руках юных часовщиков начасовали себе то же самое. Отличились только Миракл и Нортон, у которых в руках были кружки горячего крепкого и о-о-очень вкусного кофе. - Ну что, начнём? - зевнув уточнил Маар. Все друзья кивнули и потеплее завернулись в пледы. - Итак, ГЛАВА 5 ПЕРЕХОД, - начал Маар. Василиса открыла глаза. Мерцал на тумбочке огонек свечи, отражаясь на потолке тусклыми причудливыми бликами. Сразу же вспомнился сон: красочный, отчетливый. Будто сидит Василиса в стеклянном шаре, а вокруг – тысячи разноцветных бабочек, и все они стремятся пробиться к ней через тонкую оболочку. Множество быстрых, порхающих крыльев: черных, белых, красных… - Крылья, крылья… - со вздохом протянули Ник и Дейла. - Ой, молчите! – хмыкнул Лёша, - я часовать вообще пока не умею. Что сегодня… Воскресенье? Ой, почему так болит все тело? И откуда здесь свеча? Мысли путались и вертелись, словно бабочки из сна. Василиса приподнялась на локте и осторожно свесила с кровати одну ногу. Послышался тихий смех. - Ну да, куда же без вас, - закатил глаза Фэш. Двойняшки только пожали плечами и улыбнулись. Тени в углу зашевелились, и перед изумленной девочкой предстали те, кого она меньше всего желала видеть: Норт и Дейла. Вышеназванные только хмыкнули и заулыбались. – Куда это собралась, сестричка? - Ой, какой ты ласковый, Норт! «Сестричка» - иронично протянула Захарра. – осведомился Норт, придвигая два стула к ее кровати. - И галантный! Стул сестре пододвинул! - Захарра, - немного неуверенно возмутился Норт. Он не знал, как она отреагирует на обращение Норта к ней по имени. Та только слегка вздрогнула, но подмигнула ему. За что получила слегка ревнивый взгляд Маара и слегка насмешливо посмотрела ему в глаза, потрепав по волосам. - Эй, голубки, мы вам не мешаем? – злорадно уточнили Фэш и Василиса. Теперь пришло время краснеть Захарре и Маару. Чтобы спасти себя и Захарру от неминуемого позора, Маар продолжил читать. Они с Дейлой сразу же уселись на них и уставились на Василису. – Что вы здесь делаете? – Василиса вновь укрылась одеялом по самые глаза. Видимо, ее голос отразил разочарование, потому как Норт усмехнулся: – Что, не рада нас видеть? - А должна была? – выгнула бровь Василиса. - Ты посмотри, даже бровь так же как Фэш уже выгибает, - тихо прошептала Диане Захарра. И они вместе захихикали. Вот только Фэш всё слышал, но не подал вида. Только немного порозовел и бросил украдкой нежный взгляд на Василису. – Чего забыли здесь? – Василису немного знобило, а вид двух ухмыляющихся рож - Ну спасибо! – расстроились двойняшки, - супер! - Мне же плохо было, да и мы с вами тогда не дружили, - стала оправдываться Василиса. Василису немного знобило, а вид двух ухмыляющихся рож тем более не приносил облегчения. – Мы вот переживаем за тебя, беспокоимся, – пропищала Дейла, рассматривая свои ногти. – А ты грубишь… - Ой, прямо та-ак беспокоитесь! – слащаво протянула Захарра. - Да вообще, - ухмыльнулся Фэш. – Уходите! - Правильно, Василиса! – воскликнула Захарра. - Как-то грубовато получилось, - задумалась Диана. - Согласна… – Мы не можем, – произнес Норт с ухмылочкой. – Отец велел присмотреть за тобой. Он почему-то решил, что ты попытаешься сбежать. И ребята снова засмеялись. - Побеги, побеги, - бурчала Чёрная Королева. – И что тебе на одном месте не сиделось? - Ну это же Василиса, - подмигнул девочке Миракл, - Василиса-непоседа, - с улыбкой закончил он. - А ещё падальщица! ( От слова падать, а не падаль))) - Э-это точно, - протянул Марк. Сердце Василисы упало куда-то вниз. - Даже сердце у тебя падает, - нарочито грустно произнесла Захарра. События вчерашнего испытания ярко вспыхнули в памяти. Елена и Марк, Мандигор, часы в воздухе, высшая степень… Ник. - Ооооу, - протянули все девочки. - Я польщён, - улыбнулся Ник. – Выглядишь ты неважно, – посочувствовал Норт, внимательно наблюдавший за ней. – Бледная такая… Ребята уставились на Норта немного странно. - Что? – не понял он. - Переживал? – удивился Ник. - Ну… чуть-чуть, - честно признался Норт. – А где отец? – перебила его Василиса. - Тут я! - Я рада за тебя, - фыркнула Чёрная Королева. – Его нет, – ответила Дейла, – он уехал еще утром. А госпожа Мортинова здесь, в комнате для гостей. И Марк остался. – Дейла мечтательно закатила глаза. – Такой красавчик… Марк в это время поперхнулся Чароладом и закашлялся, а Фэш, посмеиваясь, побил Марка по спине чуть сильнее чем следовало. Дейла немного покраснела. - Драгоций, - хрипло проговорил Ляхтич, - спасибо, конечно, но давай поспокойнее, - усмехнулся он всё еще немного покашливая. Орден Дружбы тихо умирал от беззвучного смеха. - Так, Дейла, - нахмурившись начал Нортон-старший, - тебе тогда 14 вроде было? – уточнил он. – чего это мы в 14 о мальчиках думаем? - А вы, господин Огнев, у вашей младшей дочери спросите, когда у неё был первый поцелуй, - невинно проговорила Диана, выдав Василису (которая уже принимала цвет помидорки) с потрохами. - Диана!!! - Ой… - Так, по наводке госпожи Фрезер я спрошу: Сколько лет тебе было когда ты первый раз поцеловалась? – грозно спросил отец у Василисы, которая пыталась скрыться за своими волосами, пока Фэш пытался не смеяться. - А ты чего смеёшься, - краснея ещё сильнее спросила Василиса, - когда папа узнает с кем и сколько мне было лет – тебе каюк! - Так, ну «с кем?» я уже понял. Вопрос в том, сколько тебе было лет. Орден Дружбы уже, откровенно говоря -заржали- захохотали, а Зодчий Круг пытался сдерживать смешки. Лисса же переводила свой лукавый взгляд с Василисы на Фэша. - А я знаю, сколько ей было, - медленно произнесла Захарра. – скажу за пачку клубничного печенья! – Нортон начасовал эту пачку и выжидающе посмотрел на куцехвостую. - Двенадцать! – выпалила Захарра и рванула из Янтарной Залы под одобрительные крики Норта, Дейлы, Николь, Марка и Лёшки, прихватив при этом пачку печенья. Злой Фэш рванул за Захаррой. Но мы-то знаем, что на самом деле, он прятался от гнева Нортона-старшего. - Двенадцать? – не понял сначала Нортон, - ДВЕНАДЦАТЬ?! – и вот тут Василиса залезла с головой под плед, так как отец пошёл к ней. - Вылезай. - Нет( - Вылезай, Василис. - А ты меня не убьёшь? – она высунулась из под пледика и изучающе посмотрела на отца. - Он при всём желании не сможет этого сделать, - усмехнулся Родион Хардиус. - Тебя не убью, а вот с Фэшиаром надо поговорить! - И его не убей, - со смешинками в глазах сказала Василиса. - Я подумаю, - усмехнулся Нортон. В это время Фэш и Захарра вернулись в Зал, - но Захарра весёлая, а Фэш немного злой. Ребята проводили их заинтересованными взглядами, но продолжили читать. - Переживём. Главное, чтобы этого поцелуя там не было, - тихо сказала Василиса на ухо Фэша. Внезапно ей заговорщицки подмигнул Родион Хардиус. - Он точно там будет, - убитым голосом сказала Василиса Фэшу. « Я тебе больше скажу, правнучка, - начал говорить по метке ей Родион Хардиус, - там будет мно-о-ого ваших поцелуев». - Чёрт, - тихо пробормотал Фэш, а Василиса его мысленно в этом поддержала. А сама положила руку ему на плечо и тихонько сжала, как бы успокаивая. - А за спойлеры будем выгонять с чтения! – пригрозила весёлым ребятам Василиса, и те сразу немного поникли. Норт хмыкнул, снисходительно покосившись на сестру. – Ха, со второй степенью тебе до него не добраться. – Он показал ей язык. – Марк – часовщик Высшего Круга, как и я. - Вот только про степень кое-кто нам наврал, - с ехидцей заметила Василиса. Марк закатил глаза: - Каюсь, дураком был. - Козлом, - любезно подсказал ему Фэш, за что получил подзатыльник от Василисы и вздохнул. Дейла нахмурилась. А Норт внезапно пододвинулся к Василисе ближе. – Послушай, – вкрадчиво начал он, – может, расскажешь… как прошло твое испытание? - Интересно, - ухмыльнулась Василиса. Сразу стало понятно, что брат с сестрой давно желали задать этот вопрос: глаза их пристально изучали Василисино лицо, будто они решили загипнотизировать ее. Василиса молчала, раздумывая, стоит ли рассказывать им о подробностях вчерашнего посвящения. - Неееет! – Ну, так что же было? – не выдержал Норт. – Может, тебя стошнило, как Дейлу? – Или ты скулила, как щенок? – отпарировала та. - Брат и сестра, сразу видно, - одновременно фыркнули Фэш и Захарра, понимающе посмотрев на близняшек. Некоторое время двойняшки в ярости смотрели друг на друга, а потом одновременно обернулись к Василисе. – Ну… – нехотя начала та, несколько встревоженная выражением их лиц, – я взлетела… - Ой зря, ой зря… - протянул Лёша. – Что? – разинула рот Дейла. – Как это? – Норт вытаращил глаза. – Не может быть! – Не может, – согласилась Василиса. Она вдруг пожалела, что сказала об этом. - Ахахаах, Василис, ты как обычно! – усмехнулся Ник, - не конфликтный человек! - Это как сказать! – одновременно сказали Дейла и Марк. - Вы о чём, - не понял Ник. - Вам напомнят потом. – Какая у тебя степень? – продолжил допрос Норт, подозрительно смерив Василису взглядом. – Ну… – медлила Василиса, – я потеряла сознание и не помню… - Ловко выкрутилась, - усмехнулся Астариус. - Я такая! - Гордо подбоченилась Василиса, за что получила тычок в рёбра от Фэша, - Ай! Обалдел? - Если только чуть-чуть, - уклончиво сказал тот. – А я знаю, какая у тебя степень, – неожиданно произнесла Дейла. Ее круглое личико скривилось, как будто она съела что-то кислое. – Первая, да? - Бери выше! Василиса оторопела: – Почему ты так думаешь? – А вот у меня только вторая… Норт нахмурился. Василиса злорадно наблюдала за ним. Но про то, что у нее высшая степень, решила не говорить: кто знает, как отреагирует Норт на такое известие. - Правильно, инстинкт самосохранения у тебя есть! – усмехнулся Лёша. Дейла отвернулась к окну. – Отец сказал, – начала она, – что любая степень позволит быть часовщиком… Главное – у нас есть часодейный дар, в отличие от Эрика и Ноеля. Но это несправедливо! – вдруг перебила она саму себя и резко повернулась к Василисе: – Почему это у тебя первая степень?! Ты же тупая, ничего не знаешь и вообще рыжая! На неё вопросительно уставились две пары глаз – Василисы и Лиссы. Дейла покраснела. - Извините… Ее глаза горели ненавистью. – Значит, не такая тупая, – усмехнулась Василиса. – Кроме того, должно быть и у меня что-то лучшее… - Молодец, внучка! – похвалила её Нерейва. Она подумала, как же они надоели ей за все это время. И как хорошо было бы обсудить удивительные события с Лешкой – ее единственным настоящим другом… Или даже с тем мальчиком, Ником. - Спасибо, - одновременно улыбнулись парни. Василиса замерла: как же она сразу не подумала? Вот кто поможет ей во всем разобраться! Надо попробовать опять задействовать удивительные часики… Она расскажет все этому Нику и по-настоящему попросит помощи. - Соображаешь, - лукаво протянул Нортон-старший. - Ой, да ну тебя! Предатель, - обиделась Василиса. - Какой есть, - пожал плечами он. – Вы не устали? – мягко спросила Василиса. – Я хочу отдохнуть, может, поспать… - Вот Василиска, вот молодец! - Не прокатит, - гордо усмехнулся Норт. – Никуда мы не уйдем – и не мечтай! – Норт грубо толкнул ее в плечо. – Отец приказал нам стеречь тебя, пока он не приедет, и никуда не выпускать… Норт откинулся на спинку стула и провел рукой по волосам, словно раздумывая над чем-то. Василиса заметила, как на его правом запястье блеснул золотой браслет. Присмотревшись, она увидела на браслете черный циферблат с серебряными стрелками и цифрами. – Откуда у тебя это? – удивилась она. - Темнота-а… - начал Фэш. - Тс-с, тихо, - зарделась Василиса и закрыла его рот ладонью. – Это знак Школы темночасов, – напыщенно произнес Норт. – Я буду там учиться. - Индюк, - буркнул Ник. – А-а-а… - Бэ-э-э… – Отец вручил мне утром. И точно такой же браслет есть у Марка… В Школе темных часов учатся мальчишки, а девчонки – в Школе светлых часов. Часовой браслет сразу же дарится тем, у кого первая степень, но вообще-то есть у всех учеников. «Да, часики очень красивые… – невольно подумала Василиса. – Интересно, мне такие дадут?» - Дадут, - улыбнулись Лисса и Василиса, снова засмеявшись. Нортон заметно погрустнел, но Миракл легко похлопал его по плечу, поддерживая, за что Нортон был ему благодарен. – Вот Дейле, ха-ха, придется начинать со второго Круга… – вел дальше Норт. – Не повезло, а? Постой, а где же твой часовой браслет? Василиса хлопнула глазами. - Раскрыли, - вздохнул Фэш. - Да, я такой! - Пф, да вы меня выпустили даже не подумав в итоге! - Василиса, кажется, мы за спойлеры удаляем, - намекнул ей Фэш. - Ой, всё, молчу, - отмахнулась она от Фэша. – А ну, покажи руки, – тут же потребовал Норт. Василиса нехотя вытянула руки из-под одеяла: само собой, на ее запястьях не было никаких браслетов. Зато у нее были часики, которые лежали сейчас в заднем кармане джинсов, аккуратно повешенных на спинку кровати. И до которых ну никак было не добраться. Вот если бы испробовать их… Возможно, она смогла бы убежать! - Давай, Василиса, строй план по спасению себя из этой зад… Оу. Кхм. Задачи, да! – нашёлся Родион Хардиус. - Так, папуля, ты при детях не ругайся, - угрожающе начала Чёрная Королева. - Ой, да бросьте вы! - начал Миракл, - Они побольше нас ругательств знают. Вы просто не слышали как они к экзаменам готовя... Ооой. – и рот зодчего превратился в большую букву «о». - Извините, - прошептал он одними губами Фэшу и Василисе. Взрослые проигнорировали это замечание, только Нортон угрожающе погрозил Василисе пальцем. – Ты наврала! – торжествующе воскликнул Норт, присаживаясь к ней на кровать и отрезая единственный путь к джинсам. – У тебя нет часодейного знака! А значит – и степени. - Не так это работает… - вздохнула Василиса. - Да понял уже… – Нет, она не врет, – неожиданно вмешалась Дейла. Она тоже подошла и села по другую сторону от сестры. Слева был Норт, настроенный более чем агрессивно, справа – нахмуренная Дейла, и Василисе ничего не оставалось, как поплотнее закутаться в одеяло и вжаться поглубже в стену. - Бедная Василиса, - засмеялся Лёша. – два изверга просто! – и ребята засмеялись. – Сегодня утром я слышала, как отец громко ссорился с Еленой… – Дейла поджала губы. – Они говорили о том, кто должен унаследовать земли отца. Что посвящение перевернуло все с ног на голову. Елена доказывала отцу, что именно ты должен стать наследником несмотря ни на что. – Я и есть наследник! – уверенно сказал Норт. – Я старший сын, и у меня первая степень… Ох, не может быть… Василиса с Нортом одновременно застонали. - Наследство, наследство… Ужас какой-то, а не наследство! – воскликнул парень. Василиса согласно кивнула. Лицо Норта посерело. – Она тоже претендует на… – Норт так люто взглянул на Василису, что ее лихорадка усилилась. – Елена доказывала отцу, что он должен освободиться от этой. – Дейла кивнула в сторону Василисы. – Просила, чтобы он отдал ей право распоряжаться судьбой фейры – так она ее все время называла. Но отец страшно разозлился! Я его таким никогда не видела… Он сказал, что благодаря этой сможет оказаться в парламенте безо всяких хитростей. А еще – благодаря тайному плану избавиться от Лазарева. - А подслушивать плохо, - пожурил Дейлу Фэш. - Да кто бы говорил! – одновременно возмутился весь Орден Дружбы, а Фэш слегка зарделся. – От Лазарева? – вырвалось у Василисы. - Ну не пались ты так, - взвыл Фэш. - Извини, учитель у меня появился позже, - нагло парировала она. Захарра и Диана хихикнули, а парни заулыбались. Дейла недоуменно прищурилась. – Да… Ты знаешь, кто это? – Нет, я ничего не знаю, – спохватившись, Василиса замотала головой. – Просто фамилия странная… - Вась, у нас же певец есть – Лазарев. - Точно… Я и забыла… – Чего же в ней странного? – пожала плечами Дейла. – Это твое имя ненормальное. Наверное, тебя так назвали, потому что живешь на Остале, – здесь многие с чудными именами. Нортон-старший засмеялся: - А имя-то я выбирал! – и с лукавой улыбкой посмотрел на своих детей. - Ой, попадос… – Так вы тоже здесь живете! – Василиса сделала особое ударение на слове «здесь». – Нет. – Глаза у Дейлы блеснули. – Мы живем на Эфларе. – Как это? – Сегодня, после посвящения, мы навсегда переместимся на Эфлару, – сказал Норт. – В замок Черновод, принадлежащий нашему отцу… Наконец-то мы сможем нормально летать в школу и не тратить столько времени на перемещения. А Эрик и Ноель останутся жить здесь, с Азалией и Эрном. И будут считать себя их детьми. Мы больше никогда не встретимся с ними. Я рад, что Эрик наконец-то перестанет меня доставать! – Лицо Норта осветилось злорадной улыбкой. - Норт, ты к… Креветка! Просто креветка! – Как так? – Василиса недоуменно воззрилась на брата. – Ведь они же ваши братья! Наши, – поправилась она. – Разве семья не должна жить вместе? – Нет, они – остальцы, поэтому должны жить в своем мире. А мы – другие, и будем жить на Эфларе. В нашей семье остаются только высшие эфларцы. Часовщики. – Но это ведь так ужасно! У Василисы округлились глаза. Ей, когда-то мечтавшей хотя бы об одном брате или сестричке (конечно, не о таких!), казалось невероятным, что из-за каких-то там способностей семья должна навеки разделиться. Нортон, Лисса и Василиса быстро переглянулись и заметно погрустнели. – А Эфлара… она далеко? – решилась спросить Василиса. Норт презрительно хмыкнул. – Ты что, совсем ничего не знаешь? – удивилась Дейла. – Что тебе отец рассказывал? – Ничего. А Чёрная Королева всё бормотала и бормотала проклятия… – Я уверен, ты знаешь больше, чем показываешь. – Глаза у Норта опасно сощурились. – Например, тебя не удивляет собственная первая степень… А ведь это действительно очень круто! Это значит, что ты стоишь на Высшем Круге! И Василиса не удержалась. – А если степень высшая, это какой круг? – спросила она. – Это большая редкость, – снисходительно усмехнулся Норт. А вот сейчас все смотрели на Норта немного насмешливо. – Высшая степень бывает только у фей, лютов или людей-полудухов, а у часовщиков она встречается крайне редко… Говорили, что у высших крылья сами растут, представляешь? – обратился Норт поверх Василисиной головы к Дейле. – Будто они сразу же после посвящения могут летать… – Я знаю, что у Елены – высшая степень, – благоговейно сообщила Дейла. – Говорят, она самая сильная часовщица в мире. - Пф, - одновременно фыркнули четыре королевы. А вся мужская часть Залы заулыбалась. – Как и отец… У него ведь тоже высшая. Потому они такие важные и могущественные. У них – настоящие, всамделишные крылья. - Всамделишные? – фыркнула Диана, - может просто настоящие? - Может, - не стал отпираться Норт и улыбнулся краешком губ. – Какие еще крылья?! Норт с Дейлой обернулись к Василисе. – Послушай… – медленно произнес Норт, – а часолист тебе выдали? - Ну раз стрелы нет, откуда часолист? – удивился Фэш. - Сглупил, - честно признался Норт и почесал свой затылок. Василисе показалось, что она уже слышала это слово. – А что это? Норт присвистнул. – Если тебе не выдали часолист, я опять начинаю сомневаться, – подозрительно произнес он. – У тебя первая степень и… – Слушай, обойдусь я без всяких часолистов, – перебила его Василиса. – Мне это не интересно. – Сначала посмотри, а потом уже говори тут, – возразил Норт. - А здесь согласен, - развёл руки Фэш. Он вдруг резко взмахнул правой рукой. Золотой браслет змейкой перетек ему в ладонь и с легким звоном выпрямился, превратившись в острую стрелу с кружком-циферблатом на конце. – Это часовая стрела, – гордо произнес Норт. – Без нее часовщику никуда… Конечно, я пока не умею так быстро ее выхватывать из браслета, как Марк, но скоро научусь. В основном она помогает работать со Временем, но и как оружие годится. - Позёр, -фыркнули ребята. Норт только развёл руки. Василиса завороженно уставилась на золотую стрелу в руке брата. Ей вдруг очень захотелось обладать такой же: наверное, это все-таки интересно – быть часовщиком. - Сколько раз ты передумывала? - Тепло спросила Лисса. - Очень, очень много, - заверила её Василиса. – И почему у меня только вторая степень! – с завистью воскликнула Дейла, не сводя жадного взгляда с удивительной стрелы. – Ничего, мне подарят серебряный браслет… – пробормотала она и грустно вздохнула. – Сейчас я вызову свой часолист, – продолжал Норт, гордо выпрямившись. – Смотрите! Часовая стрела в его руке описала круг, тут же вспыхнувший золотым кольцом. Из него, словно из отверстия люка, выплыла тонкая черная книга с торчащей из-за плотных страниц закладкой-шнурком с золотой кисточкой. Норт бережно взял книгу в руки и поставил на колени, повернув к себе таким образом, словно собирался смотреть детскую книжку-театр, то есть торцом от себя. - По-зёр, - с улыбками повторили ребята, а Норт засмущался. На обложке красовался яркий золотой обод циферблата с тонкими золотыми цифрами и одной стрелкой – по всей видимости, часовой. Норт приложил свою стрелу на место минутной. Обе стрелки вздрогнули и завращались, книга раскрылась. Василиса сильно вытянула шею, стремясь получше разглядеть, что же там такое. Но на страницах книги клубился серый туман. – Вообще-то я пока не знаю, что и как тут делать, – нехотя признался Норт. – Но скоро наверстаю… Внезапно туман на верхней странице сгустился и какой-то голос прокаркал: – Вам письмо от Маркуса Ляхтича… Желаете принять? – Желаю! – Норт важно кивнул. - Важный… Ну хоть не великий, - опять съязвил Фэш. Из тумана выплыл свиток бумаги и развернулся перед ним. – Что там такое? – Дейла заглянула через плечо брата. – Марк допытывается, все ли у нас в порядке и зачем я вызвал часолист… – Норт порозовел. Ребята тихо прыснули, Марк тоже немного улыбнулся. Дейла тут же захихикала: – Ха-ха, у кого-то появился личный воспитатель! – Заткнись, – процедил Норт и расстроенно захлопнул часолист. - Ой, да ладно тебе. Зато тебе помогали! – заметила Василиса выразительно посмотрев на отца и друзей. Те только понурили головы, но Фэш немного возмутился. - Я же тебя летать учил! - А тебе напомнить как? – едко уточнила Королева. Ребята кидали взгляд с одного на другого, будто смотрели партию пинг-понга. - Ты сама виновата! - Ты меня должен был учить а не… - Тс-с-с! – Василиса попыталась что-то сказать через руку Фэша, но у неё ничего не получалось, и она, обидевшись сложила руки на груди и нахмурилась. Пользуясь замешательством Повелителей Времени, Маар продолжил читать. Книга тут же растворилась в воздухе, а стрела обвилась вокруг запястья Норта, вновь превратившись в браслет. – Марк помогает мне подготовиться к Часовому Кругу, поняла? – накинулся Норт на Дейлу. – Он знает такие вещи, которые и многим взрослым часовщикам не снились. Недаром он стал лучшим учеником Школы темночасов и завоевал право носить ЗлатоКлюч. Фэш и Марк переглянулись и одновременно грустно усмехнулись. – Еще неизвестно, будешь ли ты сам участвовать в Часовом Круге! – Дейла показала брату язык. – Отец сказал, что все уладит, и я буду владеть каким-то Ключом, ясно?! - Мммм, хорошо уладил папочка, - снова обиделась Василиса. – А ты не думал, что можешь со мной просто поговорить, а не избивать Лёшу и посылая Марка? Я бы возможно и так ключ отдала после простого разговора. Всё это представление было не обязательным. В Зале повисла тишина. - И правда, Нортон, - голос ЧК больше не звучал так ехидно, - она ведь и сама бы тебе отдала этот ключ! – Нортон сидел и задумчиво смотрел в потолок, а за ним, прищурив один глаз внимательно наблюдала Лисса. Пауза затягивалась, поэтому Маар продолжил читать. И вдруг Норт замер. – Отец запретил ей что-либо рассказывать, помнишь? – резко произнес он, тыча в Василису пальцем. - Ну неужели вспомнил? – спросил Нортон, но его голос прозвучал как-то отрешённо – видимо до сих пор размышлял о Василисе и ключе. – Угу, – со страхом согласилась Дейла. – Но может, теперь все изменилось? Раз у нее первая степень? Знаешь, отец даже защищал рыжую перед Еленой. А та требовала вспомнить о какой-то клятве. – А еще что? – жадно спросил Норт. – Они говорили что-то про меня? – Да… – Дейла неуверенно глянула на брата. – Но тебе это не понравится. – И что это? – медленно произнес Норт. Василиса лихорадочно соображала. До двери каких-то три метра… Если она оттолкнет Норта… Но у нее совсем нет сил! - Кто о чём, а у Василисы на уме одни побеги, - усмехнулся Миракл, - впрочем, ничего нового, - тихо добавил он, но Василиса его услышала и заулыбалась. – Елена сказала странные слова: «Раз Марк стал ключником, то Норт, как наследник, просто обязан стать ключником, а фейра должна исчезнуть». А отец ответил: «Не беспокойся, я отлично понимаю, что Василиса наступает брату на горло своей степенью». – И что? – Лицо Норта перекосилось от бешенства. – Что он не позволит решать за себя никому, даже Елене… Все. Все с интересом прислушивались к происходящему. Воцарилось молчание. Василиса чувствовала, как бешено стучит сердце, как пульсирует кровь в висках. Она ввязалась в странную игру, где правила были ей неизвестны. И главное – она совсем не хотела играть в нее. - Какое-то время придётся, - вздохнула Чёрная Королева, - от этого никуда не денешься, зато научишься защищать себя и близких тебе людей. Ребята недолго помолчали переваривая услышанное и продолжили чтение. – А может, ты нам не сестра, – произнесла вдруг Дейла. – Меня всегда удивляло, почему отец так плохо относится к тебе? «Отец» только поморщился и просто сказал: - ТОТ САМЫЙ МОМЕНТ… Но «играть», как видно, придется. – Я очень хочу в туалет, – произнесла Василиса как можно жалобнее. - Правильно, Вась, продолжай в том же духе! – радостно засмеялся Лёшка. – Врешь! – Дейла прищурилась. - Да, - ухмыльнулась Василиса. – Если вы должны караулить меня, – смиренно ответила Василиса, – сходишь со мной и посторожишь возле дверей. - Давай, давай, - тихо шептала себе под нос Захарра. – Отец сказал, что, если рыжая захочет выйти по какому-либо поводу, надо позвать Марка. – Норт был непреклонен. - И видимо правильно сказал, - заметил тот. Василиса только поморщилась. – Ну, это уже слишком, – возмутилась Василиса. – Я просто хочу в туалет! – Нет, я должен его позвать, ясно? – Норт крутанул часовой циферблат на браслете, словно колесико, – раздался тихий гудок. – Все, он уже в курсе, – довольно сообщил Норт. – Классная штука этот браслет! «Значит, браслет работает еще как быстрое средство связи? Здорово!..» - Конечно здорово! – одновременно сказали ребята книжной Василисе. Но теперь Василисе придется действовать куда быстрее. - Ничего, и не через такое проходили, - сказала она, разминая шею. – Раз главный надзиратель уже идет, не могли бы вы оставить меня одну, чтобы я могла переодеться? Ребята засмеялись, а «главный надзиратель» немного смутился. - Нянечка ты наша, - мило проговорил Фэш потрепав Марка за щёку. Ребята удивлённо уставились на Фэша, а Василису стало распирать от беззвучного смеха, и внезапно она захохотала. Её смех поддержали и Орден Дружбы и Зодчий Круг, а Фэш и Марк сидели красные. - Ну Драгоций, ну идиот… - тихо прошептал он. – Василиса старалась говорить как можно невиннее. – Две минутки, а? Времени было в обрез. Если Норт с Дейлой хоть что-то заподозрят – план рухнет. – Одна минута, – равнодушно бросил Норт, думая о чем-то своем. Он соскочил с кровати и первым вышел в коридор. - Глупый ты, Норт, - сказал все ещё красный Марк. Дейла вяло кивнула и поплелась следом. Василиса прислушалась. Тихо. Рывком скинув одеяло, она быстро натянула джинсы и сразу же проверила содержимое заднего кармана: часики были на месте. Тогда она прошла к окну и тихонечко потянула на себя защелку. За окном плыли сиреневые сумерки, зажигались первые звезды. Странно, а ведь Василиса думала, что сейчас утро. Оказывается, она проспала почти целые сутки… - Испытание на часовую степень довольно плохо сказывается на организме, - задумчиво сказал Астариус. Девочка попыталась открыть окно как можно тише: осторожно потянула на себя оконную раму, но петли предательски скрипнули. Тогда она рывком распахнула окно и вскочила на подоконник. Внизу никого не было. - Беги! – заорала Захарра. - Ага. Со второго этажа на землю, чтобы уж точно себе что-нибудь сломать, - покачал головой Фэш. Шум услышали; дверь открылась, пропуская встревоженного Норта. Но Василиса уже никуда не смотрела: сильно размахнувшись, она прыгнула и, уцепившись за толстую ветку дуба, подтянулась на руках. Небольшая заминка, чтобы сохранить равновесие, – и девочка полезла наверх. – Она убежала! – ахнула Дейла. – Тише, – цыкнул на нее Норт. – Никуда она не денется… Она же на дереве. - Денется, - злорадно протянул Ник. – ещё как денется! И ребята весело переглянулись. В проеме окна нарисовались сразу три головы. – И куда ты собралась бежать? – ехидно спросил старший брат. Говорил он шепотом. Наверное, боялся, что раскроют бегство Василисы. – Вокруг – ограда, тебе не пробраться за нее. - Посмотрим, - усмехнулся Фэш. «Посмотрим», – злорадно подумала Василиса и достала часики. Прочитал Маар с улыбкой на губах. У Фэша выгнулась одна бровь и он раздражённо закатил глаза. – Слазь немедленно! – Норт чуть повысил голос. – Если узнают, что ты пыталась сбежать, тебе несдобровать. – Вам тоже, – отозвалась Василиса. Честно говоря, она не решалась воспользоваться часиками: ей вдруг стало страшно. Кто знает, что будет после того, как она произнесет стишок-пароль? - Всё будет хорошо, всё будет хорошо, - повторял Ник как мантру, а Василиса была рада, что у неё такие хорошие друзья, что так за неё так переживают. – Ты что там делаешь? – спросил Норт рассерженным шепотом. – А ну слезай! – Мне кажется, она правильно делает, что убегает, – неожиданно произнес Марк. Говорил он тихо, но четко. – Я бы на ее месте сделал то же самое. – Почему это? – не удержавшись, спросила Василиса сверху. – Потому что ты всем мешаешь, – охотно пояснил Марк. – Рассказать? - Ну здрасте-приехали! – со вздохом закатила глаза Захарра. – Ну, расскажи. У Василисы возникло стойкое ощущение, что Марк ведет какую-то свою игру, словно говорит по заранее продуманному сценарию. Он уверенно вовлек Василису в разговор, зная, на что «давить». Было похоже на то, что Марк собирался заговаривать ей зубы. С этим мальчишкой надо быть настороже. На всякий случай Василиса залезла повыше, держась за самые тоненькие и опасные верхние ветки. - Так правильно думала, чего не полезла-то? – недоумевал Марк. - Интересно было, - усмехнувшись ответила Василиса. – Ты мешаешь Норту стать наследником – это раз, – неторопливо начал Марк. – Ты мешаешь Елене приблизиться к Огневу – это два. - ЧТО??! – раздались возмущённые возгласы. Больше всех, конечно возмущался её отец. - Да я эту Елену! Да она у меня! – начал разъяряться Огнев. - Пап, - успокаивающе начала Василиса, - она русалка, а эфемерных существ убивать нельзя! - Тоже верно, - Нортон сделал глубокий вдох и постарался успокоиться. – Как это? – не поняла Василиса. – Так это! – Марк насмешливо хмыкнул. – Ни для кого не секрет, что Елена влюблена в твоего отца… Возможно, они скоро заключат не только политический союз. Но она никогда не согласится на такую дочь, как ты. Тут все не выдержали и скривили лица. А в-третьих, ты мешаешь своему же отцу. – Почему мешаю? – А чего это я должен тебе рассказывать? – вкрадчиво проговорил Марк. – Сама спроси у отца. Или у тех, к кому собираешься. - Ты же в курсе, что ты прокололся? – выгнув бровь уточнил Фэш. - Василиса ничего не поняла, - а это было главным. – Что? – Василиса крепко сжала часики в руке. Она пыталась разглядеть лицо Марка, но в темноте оно едва белело невыразительным пятном. И тогда она услышала едва уловимый шелест: какой-то человек бесшумно полз по стволу дуба, цепляясь за ветки, словно настоящая обезьяна. – Скорее! – поторопили внизу. – Сними ее, Кардаш! Василиса с замиранием сердца узнала голос Елены. Пока Марк развлекал беглянку разговорами, снизу подоспела помощь. Но Василиса знала, что делать. - БЕЖАТЬ!!! Она с силой потерла стекло. Часики вспыхнули ярким золотистым светом, и девочка выкрикнула: – Тридцать три Ступени в небо, Вверх смотри, Где раньше не был. Голоса внизу смолкли. Прошла секунда-другая, но ничего не происходило. – Вот уж не знал, что ты любишь читать глупые стишки, – издевательски произнес Марк. - Зубы заговаривает, - пояснил Драгоций. Василиса одарила его скептическим взглядом а ля «ты меня за кого держишь? Я знаю!» Но Василиса не слушала его: она напряженно вглядывалась в безликое ночное небо. – Послушай, а ты не боишься? – не отставал Марк. – Кто знает, что свалится тебе сейчас на голову? – Я ничего не боюсь, – ответила ему Василиса. - А вот это точно! Чего только Астрагор тебе стоил… Василиса побледнела вспомнив статую Фэша, но тот это понял и нежно взял её за руку слегка сжав, а потом, незаметно для всех погладил по волосам. - Я с тобой, - тихо шепнул он, - не бойся, - и он улыбнулся ей своими яркими ямочками. Василиса пододвинулась к нему чуть ближе и переплела свои пальцы с его. Она уже считала мысленно от тридцати трех до нуля – необходимое условие для перемещения, сообщенное ей мальчиком Ником. И вдруг небесный свод перечеркнула огненная полоса, за ней другая, третья, четвертая… Полоски возникали ниоткуда, ярко вспыхивали прямоугольными гранями и ложились параллельно друг к другу. - Огненная лестница? Интересно, - задумчиво пробормотал Родион Хардиус. Казалось, будто проступает, горя пламенем, доселе невидимая винтовая лестница… Ступеньки продолжали загораться одна за другой, из-за чего казалось, будто это гигантская огненная спираль собирается ввинтиться в нашу бедную землю. Внезапно кто-то крепко схватил Василису за ногу – захваченная удивительным зрелищем, она совсем забыла о преследователе. – Не уйдешь! – хрипло выкрикнул человек, борясь с одышкой. - Бей его! Бей его!! Снизу раздались торжествующие вопли. Висок обдавало приятным теплом, огненная лестница завертелась прямо у вершины дерева. Последняя ступенька зависла на уровне глаз Василисы. – На тебе! – Девочка, изловчившись, двинула преследователя свободной ногой по голове. - ДАААА! – взревели ребята. Взрослые смотрели на них с искренним недоумением. От неожиданности он, чертыхаясь, полетел вниз, и только на нижних ветках ему удалось кое-как зацепиться. Убедившись, что этот человек не сильно пострадал, Василиса поднялась еще выше. Веточки были совсем уж тонкими и опасно дрожали под ней, пламенная ступенька нетерпеливо вздрагивала и искрилась. Василиса все никак не отваживалась поставить на нее ногу. – Скорей, она хочет переместиться! – зло вскрикнула Елена. - Ой, правда что ли? Издевательски спросил Нортон. Человек опять полез наверх. И Василиса решилась. Оттолкнувшись от ветки, она сделала небывалый прыжок прямо в огонь. «Я же сейчас сгорю!» – мелькнула страшная мысль. Но этот огонь не обжигал. Казалось, Василиса очутилась на теплом коврике, немного нагревшемся на солнце. Едва она коснулась огненных ступенек, как лестница-спираль изогнулась, словно исполинская змея, и заскользила вверх, прорываясь к звездному небу. В ушах засвистел ветер – лестница набирала скорость, и Василиса зажмурилась, не в силах вынести множества красок, нахлынувших на нее отовсюду, – вокруг плясали в быстром хороводе звезды, исполняя бешеные танцы, тугие воздушные струи со свистом проникали в уши, заставляя дрожать барабанные перепонки, и били по лицу с неистовой силой, не давая дышать. «Когда же это кончится?!» – подумала Василиса, отчаянно цепляясь за гладкие теплые ступеньки. Ее дико мотало в разные стороны, но свалиться она не могла: каждый раз огненный край изгибался, не давая соскользнуть в бездну. И вот, когда Василиса поняла, что больше не выдержит такой пытки, сумасшедшее путешествие прекратилось. Не осталось ни звука, ни движения. Одна лишь пустота. - Ииии, Конец главы! – провозгласил Маар и выдохнул. Кто следующий читает? – руку подняла Диара Дэлш,. - Давайте я?