С Новым Годом или Часодеи читают Часодеев.

- Глава закончена! – заявил Миракл, передавая книгу Чёрной Королеве. – Прошу вас, Ваше Величество. - Да-да, Миракл, спасибо. Глава 4, ЧАСОВОЕ ЗЕЛЬЕ В гостиной царила тишина, лишь весело потрескивал камин да тикали изящные часы-домик на стене. Василиса с удивлением оглядывалась: от вчерашнего праздника не осталось и следа. Мало того, комната вновь уменьшилась до привычных размеров, а если точнее – стала раз в десять меньше, чем на балу. Неужели дело только в зеркалах? Но куда же делись огромные хрустальные люстры со свечами? - Ча-со-дей-ство! – закричали ребята. Василиса зажала уши и покачала головой, - Ну сколько можно?! Я уже поняла! – воскликнула она. Ребята только лукаво переглянулись. Теперь здесь находился все тот же диван, накрытый синим плюшевым покрывалом, три больших кресла возле самого камина и кофейный столик в углу. На полу между ними была расстелена бурая медвежья шкура с темными подпалинами. А ведь вчера в этой зале танцевало несколько десятков пар… -Ча… - начали ребята, - Ну хватит уже! – воскликнула Василиса, - Давайте книгу читать, а не про часодейство орать! - Василиса – рифмоплёт, - захихикали Диана и Захарра. - Диана, я понимаю Захарра, но ты-то куда?.. – вздохнула Василиса. - А я что? А я ничего! – заулыбалась Диана. Василиса ещё раз вздохнула и покачала головой. Василисе очень хотелось поподробнее расспросить, как такое возможно, Ребята переглянулись и пооткрывали рты, чтобы что-то сказать, но мгновенно сникли под строгим взглядом Василисы. но она не решилась. Казалось, воздух уплотнился от витавшего в комнате напряжения. Елена сидела в кресле, аккуратно расправив складки изумрудного платья. - Сама аккуратность, - фыркнул Нортон. Марк восседал рядом на трехногой табуретке. Сложив руки на груди, он со скучающим видом рассматривал единственный канделябр на потолке. - Ну как, интересно было? – ехидно спросил Фэш. - Пять свечей горело, одна потухла. – с такой же ухмылочкой ответил ему Марк, - Очень. Напротив этой парочки разместились на диване все дети. Они выглядели необычно притихшими. - Ещё бы, - усмехнулся Миракл, - там их судьба решалась! Госпожи Азалии и господина Эрна не было: вероятно, прислугу не пустили на столь торжественное мероприятие. - Нууу, можно и так сказать, - мотнул головой Нортон-старший. Но в комнате присутствовал еще один человек. Он расположился возле самого камина в углу, за креслом Елены и, кажется, дремал. Одет незнакомец был странновато: в серый потрепанный плащ-накидку и чудную шляпу с широкими полями, на три четверти скрывавшую лицо. - Мандигор! – воскликнули ребята и засмеялись. На появление Василисы никто особенно не отреагировал, только Норт ехидно прищурился, заметив ее подпухшее лицо. - Ничего нового, - фыркнула Василиса. На диване оставалось свободное место, рядом с Ноелем. Девочка хотела присесть рядом, но младший брат широко расставил руки, занимая все свободное пространство. Это удалось ему без труда, ведь он был весьма крупным мальчиком. Все остальные захихикали, и даже Елена слегка улыбнулась. - И это – взрослые?! – возмутилась ЧК, - Нортон! - Да, матушка? - Ты тоже смеялся, - угрожающе уточнила она. - Нет, что вы, - ухмыльнулся тот. - Нортон!! - Нет, я правда не смеялся. Человек в шляпе не шевельнулся. - Никогда бы не подумала, что самый нормальный из вас – Мандигор, - пробормотала ЧК себе под нос. Василиса, стиснув зубы от злости, просто встала рядом. - Ох уж эта Василисина гордость, - улыбнулся девочке Миракл, - никогда ничего ни у кого не попросит! - Дааа, она такая! – протянул ОД, весело переглянувшись. Честно говоря, она уже еле держалась на ногах: волнения этого дня давали о себе знать, кроме того, ужасно хотелось есть. Но она не могла не заметить, что Эрик вел себя более чем странно: что-то шептал Норту, подобострастно заглядывая ему в глаза, будто и не дрался с ним утром в библиотеке. Создавалось впечатление, будто сцена утренней драки начисто вылетела у него из головы. - А скорее всего, так и было, - ввернула ЧК, хмуро посмотрев на Нортона, - и кое-кто помог ей оттуда вылететь! – Нортон только продолжил изучать глазами комнату. Вошел Нортон-старший. Не говоря ни слова, он кивнул человеку в шляпе, который даже чуть привстал в знак приветствия. После отец шепнул что-то Елене, и она сердито качнула головой. - И что же ты ей такого прошептал? – ехидно спросила Белая Королева. - А это никого не касается, - таким же тоном ответил ей Нортон. Та только пожала плечами и заулыбалась. Нортон-старший еще что-то тихо добавил, а затем, облокотившись на спинку ее кресла, обратился к детям. – Наступил важный вечер, – начал он. - Ну хоть не великий, - фыркнул Фэш. - Ой, да кто бы говорил! Это вы, Драгоции, всегда про величие говорили! – ехидно улыбнулся Марк. - Вот именно, что говорили! А Огневы и по сей день говорят! - А ты не согласен? – выгнув бровь уточнил Нортон Огнев - Да всё, всё, закрыли тему! – Вечер, который изменит вашу жизнь… Будем надеяться, что к лучшему. После сегодняшнего дня Эфлара наконец-то откроется для нас. После долгих двенадцати лет… Господин Мандигор! – Нортон-старший указал на человека в углу. Тот слегка приподнялся и кивнул собравшимся. – Господин Мандигор засвидетельствует результаты посвящения официально. Помимо этого, сегодня окончательно прояснится право наследия. - С этим наследием… - одновременно вздохнули Норт и Василиса. Остальные ребята закивали. – Наследником должен быть Норт, – вмешалась Елена. - Ну куда ж без неё, - усмехнулась Диара Дэлш. – Я уверена, что часы лишь подтвердят это. – А если нет? – произнес Норт дрожащим голосом. Кажется, он сильно нервничал. Ребята закивали и слегка улыбнулись. Все взгляды обратились к отцу, дети ожидали дальнейших его слов. Василиса, которой надоело стоять, незаметно присела на диванный валик. - Хитрюга, - улыбнулся и потрепал Василису по голове Фэш. Ребята наблюдали за ними с улыбками – некоторые с лукавыми, а некоторые (не будем показывать пальцем) ехидно. Нортон-старший улыбнулся: – Не бойся, Норт… Я уверен, что ты покажешь блестящий результат. - И я не прогадал! – поднял Нортон-старший указательный палец вверх. - Да-да, мы знаем, - закатила глаза Лисса. Вы уже знаете, что в нашем роду, из поколения в поколение, передается некая сила, – продолжил отец. Ребята, в ожидании, потёрли руки. – Особая, удивительная. Обладать ею – редкое счастье, удел избранных… - Выходит, и здесь ты избранная, - улыбнулся Василисе Маар. - Ой, всё, только не избранность, - засмеялась она. Фэш, да и остальные ребята, поддержали её дружным смехом. Бывает, что эта сила проявляет себя раньше, до испытания. - Мы уже поняли, - лукаво подмигнул Василисе Лёша. Та только весело закатила глаза. Поэтому, согласно традиции, я должен спросить, не было ли у вас необычайных проявлений? При вспышке радости или гнева – неяркое свечение, россыпь искр, а может, нечто похожее на огненные цифры? - Было, было, - ехидно заметила Лисса, - вот только я более чем уверенна, что она тебе об этом ничего не сказала! – и дочка с матерью весело переглянулись. – Он медленно обвел детей взглядом. Василису вопрос застал врасплох, потому что она плохо слушала, все еще переживая недавний разговор с отцом. - Воооот оно что… - протянул Нортон-старший. Василиса слегка порозовела. – У меня такое было, – внезапно сказал Норт, – сегодня. После того… м-м-м… В общем, я немного разозлился, мои ладони вдруг стали очень горячими и как полыхнули фиолетовым огнем! Честно говоря, я… даже немного испугался. - И ты не врал? – уточнила Захарра. - Нет. В моей параллели у меня проявился один дар… Ну я вам потом как-нибудь покажу. – Ребята заинтригованно переглянулись. Нортон-старший обменялся с Еленой быстрым взглядом. Лицо женщины осветилось радостной улыбкой. Марк присвистнул, за что получил от госпожи Мортиновой строгий взгляд. Человек в кресле одобрительно крякнул. Ребята хмыкнули, а Василиса немного зарделась. Странно… Уж не после драки ли Норта «озарило»? Ребята фыркнули. - Ну да, да, - закивал Норт, - и что? - Не-не, ничего, - улыбнулся Маар. И что значит, интересно, этот фиолетовый огонь? Само собой, Василиса не задала вопрос вслух, хотя ей тоже захотелось рассказать о своих мерцающих ладонях и цифрах, окрещенных Эриком часовым флером, чтобы стереть с лица Норта самодовольную улыбку. - Ну так рассказала бы, - заметил Нортон-старший, - тебе только лучше бы стало. - Ну да, конечно, - фыркнула Василиса, - тогда Елена меня бы до начала посвящения убила бы! - Твоя дочь права, Норт. Ей бы только хуже стало, - заметил Миракл. - Ну ладно, возможно, - нехотя ответил тот. - Вот-вот. – Больше никто не испытал столь радостного знамения? – Нортон-старший обвел детей взглядом и остановился на Василисе. - Ну конечно же он всё знал, - сложив руки на груди, ехидно заметила ЧК. – В моей жизни никогда не было радостных знамений, – ответила ему Василиса. – Особенно в последние месяцы. - Так его, Вася! Ничего она не будет рассказывать. - Ну кто бы сомневался, - заулыбалась Лисса. Елена скривилась и вопросительно глянула на старшего Огнева: мол, не много ли позволяет себе дочурка? - Достаточно, - злорадно сказала ЧК. – Ну что ж… – Отец отвел взгляд, - Ой, ну неужели! - Ма-ату-ушка-а! - Ты хочешь мне что-то сказать, сын? - угрожающе произнесла она. - Нет, нет, все! - Так-то. обошел кресло Елены и приблизился к столику. – Тогда начнем испытание… Только теперь Василиса заметила, что на маленьком столике возле камина стоит объемистый черный сундучок на четырех изогнутых ножках, с красивой резной крышкой. Диана немного поерзала на кресле – ей было интересно как проводится испытание у часовщиков. Отец нажал на крышку, и она открылась с легким щелчком. В середине, на мягком ярко-синем бархате, лежала большая пузатая бутылка из темного стекла и несколько серебряных кубков. «Мы что, будем пить вино?» – подумала про себя Василиса. - И не в последний раз, - звонко рассмеялась Лисса. - Стоп, в каком это смысле? – не понял Нортон-старший. - Узнаешь, Норт, узнаешь… Остальные дети также обменялись недоуменными взглядами. Отец вынимал кубки один за другим и раздавал детям. Свой кубок Василиса получила в последнюю очередь. Он оказался тяжелым и теплым, словно нагрелся на солнце. По краю шел причудливый узор из самоцветных камней. Василиса первый раз видела такую красивую драгоценную вещь. - Да-а-а… - протянули все Огневы-дети, - кубки были красивыми. – Но папа, – пропищала Дейла, – что нам надо делать? - И снова ты пищишь! – рассмеялся Норт. Дейла немного порозовела и показала брату язык. – Вам предстоит выпить напиток. – Отец указал на бутылку. – Все очень просто. Василиса тоже решилась задать вопрос: – А если у нас не окажется этой силы? Елена гневно поджала губы, метнув на Огнева молниеносный взгляд. Однако Нортон-старший ответил: - Так ведь вполне логичный вопрос для того человека, который ничего не слышал о часодействе, господин Огнев. Или я неправ? – не понял Ник. - Прав, прав, Лазарев, - вздохнул Нортон Огнев, - но ты же знаешь отношение Мортиновы к Василисе. - И то верно… - вздохнул он. – Если у кого-то из вас не окажется ни капли этой силы, он просто заснет… И никогда не вспомнит о сегодняшнем вечере. С этого момента пути наши могут разойтись. – Отец вновь взглянул на Василису. - Ой, вот не поверю, что переживал о нашем расставании, - с улыбкой произнесла Василиса. - Переживал, - с улыбкой ответил Нортон-старший, - вот только ты этого тогда не понимала. – Но не будем о грустном, – продолжил он, вновь светлея лицом. – Пришло время открыть семейное часовое зелье. Василиса украдкой посмотрела на остальных: Норт побледнел и чуть не трясся от волнения, по лицу Дейлы блуждала глупая улыбка. Эрик, наоборот, стал каким-то хмурым, и только Ноель пытался скрыть зевок – похоже, бедняга уже спал. - Итак, - Захарра потёрла руки, - посмотрим. Отец вытащил пробку. В гостиной прошелестел изумленный вздох: из горлышка бутылки поднялось легкое золотистое облачко и тут же развеялось по комнате, усеяв воздух бледно-желтыми мерцающими искрами. Нортон-старший слегка дунул на них, и они закружились в хороводе, образовывая сверкающее кольцо. И вот, когда у Василисы от чудного мельтешения порядком зарябило в глазах, движение искр остановилось. - Красиво, - мечтательно протянула Диана. - Да, есть такое, - согласилась Дейла. Перед изумленными детьми прямо в воздухе зависли огромные золотые часы с прозрачным циферблатом и тонкими черными изогнутыми стрелками. Цифры, обозначающие время, были арабские; они переливались черным и золотым, словно маленькие извивающиеся змейки, и оттого казалось, что часы дышат и пульсируют, словно живые. – Подойди сюда! Василиса обернулась на голос отца. Нортон-старший смотрел именно на нее. В руках он держал бутылку с зельем. - Так не хотелось узнать какая у Василисы степень, что забыл о часодейных традициях? – грустно улыбнулась Лисса. - Да, было такое, - Нортон тоже слегка улыбнулся. Василиса одарила их немного грустным взглядом и потеплее закуталась в плед. Фэш, заметив настроение Васи, ободряюще сжал её руку и улыбнулся ей. А она в ответ с благодарностью на него посмотрела. Василиса встала и медленно двинулась через комнату, не сводя глаз с бутылки. Что за напиток скрывается в этой мрачной посудине? А если… если ее сейчас просто отравят?! - Попробовал бы – тебя уже тогда не было бы! – одновременно заметили Лисса и ЧК. - Да-да, я так и понял, - вздохнул Нортон. а ребята снова весело глянули на главу семейства Огневых. Ну, на одного из них. Девочка тряхнула головой, пытаясь отогнать дурацкие мысли. Конечно, никто не будет ее травить, все будет хорошо… Во всяком случае, она очень на это надеялась. Ребята фыркнули. – Норт! – внезапно выкрикнула Елена, резко выпрямившись в кресле. – Первым должен идти твой старший сын! – выпалила она, задыхаясь от возмущения. – Согласно традиции, по старшинству… - Как она меня бесит, - сердито пробурчала себе под нос Захарра. - Не тебя одну, - так же тихо ответил ей Фэш. – Все правильно, Елена. – Нортон-старший криво усмехнулся. – Я стал забывать обычаи. И я не сомневаюсь – Норт проявит себя более чем достойно. Норт! Подойди, пожалуйста, сюда. Норт-младший не заставил себя упрашивать, он тут же вскочил с дивана и быстро подошел к столику, оттолкнув при этом Василису локтем. Ребята закатили глаза. - Ничего нового, - протянул Ник. - А чего вы ожидали от моего милого братца? – подмигнула последнему Василиса, под его улыбку. Отец наполнил его кубок густой темной жидкостью из бутылки. Казалось, из горлышка вылился вязкий черный сироп. У Норта так задрожали руки, что он чуть не расплескал свой напиток. - Бедный Нортик, - ехидно протянул Фэш. - Мне ещё повезло! Я хотя бы не Василисин парень! – усмехнувшись парировал Норт, за что в него тут же полетело две подушки и угрожающие взгляды. А ребята лукаво улыбались и перемигивались, слегка посмееваясь. – Не бойся, пей. – Нортон-старший осторожно придвинул кубок сыну. Василиса, потирая плечо, тихонько отошла назад, к дивану. На нее никто не обращал внимания, все смотрели на Норта. Промелькнула мысль: а что, если она сейчас незаметно выберется из комнаты, не будет участвовать в этом странном испытании… Возможно, ей удастся убежать. Василиса даже сделала несколько аккуратных шажков к двери, но тут встретила взгляд Марка. Он насмешливо улыбнулся и кивнул головой на остальных детей: возвращайся, мол, никуда тебе не деться. - Ты ж наш надзиратель, - слащаво протянула Захарра, - за бедными детишками некому кроме тебя присматривать! - Ну да, за тобой глаз да глаз нужен, - не моргнув проговорил Маркус, - мне Драгоций на тебя уже пожаловался, - ухмыльнулся он. - Фэ-э-эш! – обиженно воскликнула она. - А я что? А я ничего! Нахмурившись, Василиса вернулась к дивану и уселась возле Ноеля. Тот не препятствовал, всецело поглощенный испытанием. Норт так и стоял возле часов и ничего с ним не происходило. Воцарилось напряженное ожидание. Вскоре Василисе надоело затянувшееся молчание, и она закрыла глаза. Интересно, подумалось ей, как из этой маленькой бутылки выплыли такие огромные часы? - Часодейство! -Начало-о-ось… И как они могут держаться в воздухе? - Часодейство!! И еще, как же все-таки гостиная смогла увеличиться на время праздника, а потом обратно уменьшиться? - ЧАСОДЕЙСТВО! – весело заорали ребята, заставляя Василису и весь Зодчий Круг поморщиться и зажать уши руками. - Хватит орать, - прищурился Нортон-старший, - а то эфер безмолвия какой-нибудь на вас наложу! - Нет такого эфера, - заметила Диана. - Значит сначала придумаю, а потом наложу! – и ребята замолкли. Вокруг происходило столько необыкновенных вещей, но никто не удивлялся этому! Здесь, в отцовском доме, все было как-то не так, необычно. Здесь царил совершенно другой мир, и девочка все больше ощущала его волшебное влияние. - Часо… - начали ребята, но Нортон-старший взмахнул стрелой и как будто убавил им звук. - Действо, - шёпотом закончили они. Василиса одними губами прошептала отцу тихое «спасибо» и получила в ответ лёгкий кивок и обиженные взгляды. Внезапно раздался тонкий, скулящий звук. Василиса очнулась от своих мыслей и открыла глаза. Норт хлопнул себя по лбу. - Время позориться, братик, - захихикала Дейла. Тот только отмахнулся от сестры, но было видно, что он немного напряжён. Ребята заинтересованно глянули на Норта. Ее взору предстало удивительное зрелище: Норт стоял на коленях, скрючившись в три погибели, и протяжно завывал, словно брошенная собака. Дейла, Эрик и Ноель не сводили с него испуганных глаз. Елена подалась вперед, крепко вцепившись пальцами в подлокотники кресла. Марк прищурился, уголки его губ поползли вверх. - Друг называется! – буркнул Норт. Марк поднял руки в примирительном жесте. Нортон-старший покачал головой. – Кажется, доза велика… – пробормотал он. Неожиданно Огнев рывком поставил сына на ноги и повернул лицом к прозрачному циферблату. И вот чудо: стрелки дернулись и медленно завращались по кругу, пока длинная стрелка не остановилась на двенадцати, а короткая толстая… Стрелка подползла, будто нехотя, к черно-золотой цифре девять и замерла. - И всё равно ты крут, - заметил Ник, - первая степень – это здорово! Воздух разорвали громкие аплодисменты. Это Елена и Марк захлопали в ладоши. – Первая степень! – победно воскликнула Елена. – Норт – наследник по праву! – Ее лицо просто лучилось счастьем. - Ага, щас! – злорадно потёрла руки Захарра. Нортон-старший также позволил себе гордую, радостную улыбку. – Лучше, чем я мог предположить. - В смысле? – немного обижено уточнил Норт. - Я думал, что будет чуть выше второй, - немного растерянно произнёс Нортон. - А, ясно. Но действие напитка плохо сказалось на нем… Кажется, у него есть аллергия, непереносимость эферного напитка. Азалия! – Нортон-старший обернулся к дверям. В проеме тут же возникла фигура няни, словно она только и ждала, когда ее позовут. - Так и было, - кивком подтвердил предположение книжной Василисы старший Огнев. – Азалия, отведи Норта в его комнату, пускай теперь отдохнет… Няня кинулась к Норту и осторожно приподняла его за плечи. Выглядел братец очень плохо: его лицо посерело, даже синяк, казалось, стал бледнее. Таким образом, еле передвигаясь, они с няней вышли из комнаты. Подождав, пока за ними закроется дверь, отец поманил рукой Эрика. Тот, весь дрожа от страха, подошел к столику и протянул свой кубок. Василиса заметила, что отец налил ему очень мало, на самое донышко. - Я не пожалел на него настойки! – в немного извиняющемся жесте поднял руки Нортон, - я после Норта за него побоялся. - Ну да, конечно, - ехидно сказала ЧК. Нортон её проигнорировал. Эрик медленно выпил свою порцию. Он опустил кубок, почмокал губами, расплылся в глупой улыбке и вдруг осел на пол, повалившись на бок. Нортон-старший метнулся к нему и тут же остановился – Эрик крепко спал. Мало того, он начал слегка похрапывать. Отец бережно перенес его обратно на диван. – Ну, тут без сюрпризов, – сказал Нортон-старший. – К сожалению, наш Эрик не обладает ни каплей часодейного дара… Ноель! Твоя очередь! - И правда, к сожалению… - тихо вздохнул Нортон-старший. - Ага… - поддержала его Василиса. Ноель повторил подвиг брата. Теперь они лежали рядышком на диване и храпели в унисон. Вернулась госпожа Азалия, увидела спящих, и лицо ее приняло расстроенное выражение, но Василисе показалось, что во взгляде няни промелькнуло и некое довольство. - Она их полюбила. Да и это значило, что без денег она не осталась бы… - объяснил Нортон-старший, внезапно ставший очень разговорчивым. Тем временем Дейла тоже получила свое зелье. Василиса с интересом наблюдала за ней: сестрица пила маленькими глоточками, испуганно поглядывая на отца. - Повторишь подвиг брата? – ухмыльнулась Захарра. - Неее, я другое подготовила, - с такой же ухмылкой ответила Дейла. Кубок со стуком упал на пол. Дейла схватилась за живот, лицо ее как-то странно позеленело, и она медленно осела на пол. Нортон-старший бережно приподнял дочь за плечи и развернул к часам. Прошла долгая мучительная минута. Наконец толстая стрелка вздрогнула и понеслась по кругу, наращивая скорость… Первый круг, второй, третий… Шестой. Короткая стрелка замерла на цифре шесть. - Тоже круто! – ответил Ник. – Вторая степень, а может, и больше… Воистину неожиданно и очень похвально. – Нортон-старший выпрямился. – Азалия! Позаботься о Дейле, кажется, ее сейчас стошнит… Дейла и впрямь выглядела неважно. Няня обхватила ее за плечи и осторожно вывела из комнаты. - Переживала? – удивилась Дейла. - Скорее было интересно, чем дело кончится, - хмыкнула она. Василиса осталась на диване одна, если не считать мирно посапывающих рядом братьев. Нортон-старший неторопливо повернулся к Василисе. Глаза их встретились. – Кубок! – приказал он. - Всем по-доброму, а ей приказывать! - А как же иначе? – усмехнулся Нортон. Василиса медленно подошла. Ее рука чуть дрожала, когда она протягивала отцу кубок. Нортон-старший наполнил его до краев: – Пей! - Эй, Норт! Ты, по-моему, многовато налил! – усмехнулся Миракл. - Возможно… - отрешённо ответил он. Елена неестественно выпрямилась, чуть подавшись вперед: голубые глаза опасно блестели. Марк хрустнул пальцами, выдавая немалый интерес к происходящему. - А ты-то у нас вечно всем интересуешься, - не умолкала Захарра. - Слушай, если бы я не знал, что ты с Мааром, я бы подумал, что тебе нравится Марк, - захохотал Драгоций. Зодчий Круг лукаво заулыбался, а Орден Дружбы откровенно захохотал. - Эй! - Драгоций стала стремительно краснеть. - Молчу, молчу, только не надо подушек! – замахал руками Фэш. – А… это не слишком много? – спросила Василиса с опаской. Жидкость мрачно плескалась в кубке; кажется, отец налил ей раза в два больше, чем остальным. - Вот-вот! – Не бойся. – Нортон-старший насмешливо скривился. – Часовым зельем нельзя отравиться. - Вообще-то можно… Василиса поглядела на жидкость и внезапно осознала, что не хочет это пить. Ее охватило странное, волнительное чувство: казалось, выпей она это – жизнь неотвратимо изменится. ВСЕ БУДЕТ ПО-ДРУГОМУ. - Не устану повторять, что интуиция у тебя хорошая, - улыбнулся Астариус. – Не буду пить! – И Василиса опустила кубок. – Пей! – неожиданно рявкнула Елена. – Иначе я сама залью это зелье в твою глотку! - Как всегда, сама дипломатичность, - фыркнула ЧК. – Не буду! – зло выкрикнула Василиса и разжала пальцы. Но кубок не упал – он просто завис в воздухе, из него не вылилось ни капли зелья. – Спасибо, Марк, – произнес Нортон-старший. Марк кивнул, устало встряхивая кистями, как будто он только что играл на пианино. - Уставший ты наш, - снова принялась за своё Захарра. Фэш игриво выгнул бровь, а Захарра немного зло на него посмотрела. – Ты будешь наказана за непослушание, после… – сказал Нортон-старший и добавил, обратившись к Елене: – Я попрошу вас с Марком выйти… Хочу поговорить с дочерью наедине. Господин Мандигор, конечно, остается. Елена явно хотела возразить, но передумала. - И правильно! – снова ввернула ЧК. - Матушка… - протянул Нортон-старший. - Ладно, молчу. – Хорошо, – произнесла она ледяным тоном, кивнула Марку и, прошуршав бархатным подолом, скрылась за дверью. Марк, заинтересованно оглядываясь, вышел следом. – Если ты не выпьешь зелье, – спокойно произнес Нортон-старший, – я не дам за твою жизнь и гроша. Каждый ребенок в нашей семье проходит испытание на часовую степень. Таков закон. – Я не из вашей семьи! – выпалила Василиса. – Я ничего не понимаю, все вокруг говорят загадками, угрожают… Мне здесь не рады! Поэтому я хочу знать, почему ты вдруг решил вспомнить обо мне? Зачем? – Василиса от волнения опять перешла на «ты». - И правильно!!! Так и надо! - Захарра! – прорычал Маар, - ну хватит орать! – на что последняя только закатила глаза и показала ему язык. – Прекрати истерику, – посоветовал Нортон-старший, усаживаясь в кресло, где только что сидела Елена. – Если бы ты не была членом нашей семьи, то не присутствовала бы на посвящении. И не забывай, у тебя моя фамилия… Я не мог воспитывать тебя здесь, со своими детьми, чтобы уберечь. Можно даже сказать, что я спас тебя. – Здесь что-то не так, – сказала Василиса, но уже не так уверенно. – Если ты выпьешь наконец зелье, все будет хорошо… Ты мне веришь? - Не верь! – одновременно воскликнули члены ОД. Нортон закатил глаза и вздохнул. Василиса взглянула на отца: да, ей бы хотелось ему верить. Но теперь она больше доверяла словам Эрика. – Я хочу знать, что будет со мной дальше, – произнесла Василиса. – Что будет, если я тоже буду иметь какую-то там степень. – Позвольте, я расскажу об этом, – неожиданно вмешался человек в шляпе. - Зану-уда, - протянула Захарра. Ребята согласно закивали головами. – Сделайте одолжение, Мандигор, – кивнул Огнев, устало откидываясь на спинку кресла. Господин Мандигор снял шляпу в свете канделябра сверкнула лысина. «Так вот почему он носит шляпу», – невольно подумала Василиса. Ребята засмеялись, а Василиса немного покраснела. – Маленькая леди, вы принадлежите к очень известной и знаменитой семье, – начал этот лысый благожелательным тоном. – Я наслышан об истории вашего рождения и уверен, когда придет время, ваш отец посвятит вас в подробности… Поверьте, многие эфларцы мечтали бы родиться в семье часовщика, чтобы иметь возможность пройти испытание на часовую степень. – Кто такие часовщики? – мигом спросила Василиса. – И что за эфларцы? - Ну хоть кто-то тебе что-то объяснить, - покачала головой Диана, - а то вообще ничего не понимаешь, - хмыкнула она. Василиса задумчиво закивала. – Часовщики – это те, кому посчастливилось родиться с даром, – терпеливо пояснил Мандигор. – Даром, мгновенно вводящим человека в сонм избранных. Часовщикам поклоняются все люди: ремесленники и крестьяне, торговцы и даже воины… А также все без исключения эферные существа – существа, созданные мыслью часовщика… Все они обязаны служить часовщику, потому как он – избранный Временем. Высший. – И еще, если у тебя окажется часовая степень, – вмешался отец, – ты сможешь наконец увидеть Эфлару. - Какое счатье! – с сарказмом протянул Фэш, - на Остале не хуже. - Согласна, - улыбнулась ему Ваилиса. – Да-да, – подхватил Мандигор, – только часовщик может совершить переход по часовому мосту, лестнице или зеркальному пути… Простой человек может переместиться между мирами только с посторонней часовой помощью. Отец не сводил с Василисы пристального взгляда. Лицо у нее опять начало заливаться предательской краской. Сердце бешено застучало, пытаясь выпрыгнуть из груди. ОНА УЖЕ БЫЛА НА ЧАСОВОМ МОСТУ. Марк в предвкушении потёр руки. - Эй! Ты должен быть за меня! – заливисто рассмеялась Василиса. - Должен, - не стал перечить он, - дай мне сыграть плохого, - заулыбался он. - Ну ла-а-адно. – Что опять с тобой? – вкрадчиво спросил отец. – Я не хочу на Эфлару, – ответила Василиса, чувствуя, что лицо ее пылает. – Я хочу уйти отсюда. Хочу в школу, к друзьям, просто ходить на гимнастику, поехать в летний лагерь… Мне не нужна ваша Эфлара! – К сожалению, теперь это уже невозможно. Повисла напряженная пауза. - Ещё бы… – Первый раз вижу такое нежелание обрести часовую степень! – Мандигор не терял искренней надежды образумить Василису. – Если у тебя будет хотя бы третья, девочка моя, ты сможешь учиться в Школе светлых часов, пройти двенадцать эферных кругов, стать великой часовщицей! - Пока там была бы директрисой Елена, не смогла бы, - фыркнула Василиса. Правда, каждый может, в силу личных причин, отказаться от испытания и просто заснуть – навсегда забыть о часодействе. – Как Эрик и Ноель? – тут же спросила Василиса. – Я тоже так хочу. Нортон-старший недовольно поморщился, кинув на Мандигора убийственный взгляд. Тот смутился и отступил к камину. Ребята засмеялись и глянули на невозмутимого Нортона-старшего. – Я всего лишь представитель РадоСвета, – смиренно пробормотал Мандигор. – Решайте сами. - И в кусты, - покачала головой ЧК. – Конечно, ты можешь, как сообщил почтенный Мандигор, отказаться от испытания. Но тогда я буду вынужден направить тебя в специальный приют до выявления твоих способностей. Думаю, госпожа Мортинова согласится лично заняться твоей судьбой. Василиса почувствовала себя совершенно несчастной. Нет, только не Елена… Отец верно рассчитал: что угодно, лишь бы не оказаться во власти этой ужасной женщины. - Да-да, - заулыбался Нортон, - я сразу заметил, что она тебе не понравилась. - Да кому бы она понравилась? - задала риторический вопрос Захарра и ребята согласно закивали. – Хорошо, я выпью это кошмарное зелье, – угрюмо сообщила Василиса. Мандигор облегченно вздохнул, а отец кивнул, скрестив руки на груди. Василиса взглянула на прозрачные часы, схватила продолжавший висеть в воздухе кубок и в несколько глотков осушила его. Как ни странно, напиток оказался тягучим и ароматным, похожим на сироп, но не сладкий. – Сделано! – подвел итог довольный Мандигор. - Ой, правда что ли? А мы и не догадались!.. – протянул Миракл с широко открытыми глазами. Ребята снова хихикнули – очень уж по-детски выглядел зодчий. Нортон-старший прищурился. – Как ты себя чувствуешь? – Лицо отца осветила злорадная улыбка. - Нортон! – гаркнула Лисса, - Если ты сделал то, о чём я думаю… - Именно это он и сделал, мам. - Вот же козёл, - тихо пробормотала она под дружный смех ребят и возмущённый взгляд Нортона-старшего. Василиса прислушивалась к внутренним ощущениям. Жидкость приятно разлилась по телу, тепло заструилось по венам… Словно каждая клеточка наполнялась дивным, радостным светом. - Её уже тогда Время приняло за свою Королеву, - улыбнулся Родион Хардиус. - У меня похоже было, - нехотя сказал Фэш. - У нас же нет таких зелий на посвящении, - непонимающе глянула на брата Захарра. - У меня было два посвящения, - помолчав около 10 секунд задумчиво сказал Драгоций, - и два числовых имени. - Кажется, я догадываюсь, какое второе, - мило улыбнулась Василиса под ошарашенные взгляды ребят. – Не зря же ты мне ландыши даришь, - тихо и слегка смущённо прошептала она на ухо Фэшу, а тот удивлённо на неё глянул и, нежно улыбнувшись, заправил прядь рыжих волос ей за ухо. - Голубки мы вам не мешаем? - ехидно сказала Захарра, тут же получив три возмущённых (и один, вдобавок, слегка насмешливый) взгляда. И, да: Лисса была третьим человеком. – Поразительные свойства у этого напитка, – внезапно произнес Нортон-старший, не сводя с Василисы внимательного взгляда. – Знаешь, как оно называлось раньше? До того как стало известно, что часовое зелье максимально точно определяет часовую степень? Эликсир правды. Он позволит рассказать все, что знаешь. Раскрыть все секреты, самые глубокие твои тайны… Он сможет распахнуть створки наипотаеннейших уголков сознания, выявить любую правду или обнаружить ложь… Где ты была вчера вечером? Мама и бабушка Василисы одновременно вздохнули и покачали головами. Василиса хотела промолчать, но слова как будто сами полезли наружу: – В библиотеке… – Она в ужасе зажала руками рот, но это не помогло. – Я прошла по мосту с часами и попала в зеркальный коридор… Нортон-старший вскочил с кресла. Глаза его яростно сузились. – Дальше? – Я видела и слышала… – Василиса отчаянно боролась с собой. – Слышала, как Астрагор… – Достаточно! – оборвал Нортон-старший. – Нортон, – удивленно произнес Мандигор. – Не значит ли это, что девочка сама шла по часовому мосту и… – Перешла на Эфлару и слышала слова Астрагора, – закончил Нортон-старший. – И еще много того, что может выдать нас с головой. Например, твое имя, уважаемый Мандигор. – Необходимо стереть ей память, – заволновался Мандигор, опасливо косясь на Василису. - Ага, щас прям! – возмутилась Лисса. – Если Астариус узнает об этом, ему не составит труда залезть в сознание твоей дочери… - Я бы этого не сделал, - заверил девочку Астариус, - ты всё-таки моя правнучка. – Еще долго нельзя применять эферы к испытуемому, ты забыл, Мандигор? Но можешь не беспокоиться об этом, моя дочь не скоро переступит порог дома… Нортон-старший подошел к Василисе и, схватив за плечи, с такой силой подтолкнул к часам, что она чуть не ударилась лбом о прозрачный циферблат. - Эх ты… – Ну, какие еще сюрпризы ты нам приготовила? – услышала Василиса, но голос отца шел издалека, будто через толстый слой ваты. - Полёты, - ехидно ввернула Василиса. Нортон принялся изучать глазами комнату. Начало происходить нечто странное: часы и вся мебель в комнате принялись подпрыгивать, будто собрались танцевать. – Чудно, – прошелестел тихий голос Нортона-старшего, – стрелка не двигается с места… Неужели Елена оказалась права? Василиса промолчала. Честно говоря, ей стало совсем худо… Мебель заплясала вокруг в неистовом танце, а ее саму начала бить крупная дрожь: затрясло, словно в лихорадке. Мало того, Василиса и сама начала подпрыгивать, словно ее тормошили и дергали вверх сотни детских ручек. Отец пораженно наблюдал за ней. У Мандигора отвисла челюсть. - Так ты и правда взлетела? – удивился Ник, - круто! - Ничего крутого, - буркнула Вася, - вы мне не поверили. - Ты о чём? – не поняла Захарра. - Узнаешь, - хмуро переглянувшись с Фэшем ответила Василиса. Раз! Сильный рывок, и пол ушел из-под ног. «Я падаю!» – мелькнула мысль в голове Василисы. Она еще успела увидеть, как толстая часовая стрелка вздрогнула и понеслась по кругу с бешеной скоростью. Василиса неторопливо перекрутилась вокруг себя, словно делала сальто, но как в замедленной съемке, и вдруг осознала, что висит в воздухе. «Ого!» – только и успела подумать она, как ее пронзила сильная, резкая боль в спине, будто что-то хрустнуло в позвоночнике. От боли у Василисы потемнело в глазах, и она рухнула вниз. - Зарождение крыльев, - снова подсказал Астариус. Василиса лежала на полу и не могла даже пошевелиться. Ой, как голова болит… Она чувствовала, как ее переворачивают на спину, и совершила огромное усилие, чтобы чуть приоткрыть глаза: в смутном тумане предстало хмурое лицо отца и счастливое – Мандигора. - Мандигор больше родного отца радуется! - Ну Матушка! - Матушка, матушка, - передразнила она сына, - надо было себя вести с дочерью нормально. – Поздравляю, Нортон, – потрясенно произнес последний, – две стрелки стоят на двенадцати. Двенадцать кругов! Теперь у Астариуса не будет возражений против твоей кандидатуры… Твоя дочь имеет высшую степень, и по закону ты можешь войти в РадоСвет без голосования! Возможно ли было представить, что так повезет? – Конечно, ей это не понравится, – задумчиво произнес отец. – Да, действительно вышел сюрприз. - А он всё о своей Елене, - толкнул Нортона в бок Миракл, на что тот только поморщился. – Кому не понравится? – удивился Мандигор. – Для нашего Ордена большая честь открыть такую одаренную часовщицу, пусть и… э-э… – Все не так просто, Мандигор. Но думаю, тебе пора сообщить об испытании РадоСвету. – Да, да, с превеликой радостью… Послышался звук открываемой двери, прошуршала ткань платья. – Она спит! – радостно воскликнула Елена. Ребята лукаво переглянулись. – Нет, она не спит. Раздался жуткий, полный ярости вопль: кажется, Елена увидела, где находятся стрелки. Больше Василиса ничего не услышала, потому что потеряла сознание. - Так тебе и надо, ведьма! – воскликнула Захарра. ЧК весело усмехнувшись на это замечание, передала книгу Маару: - Держи, ученик, читай дальше, - хмыкнула она.