С Новым Годом или Часодеи читают Часодеев.

– Глава закончилась! – сказал Ник. – Почитаешь, Диан? – Конечно! – улыбнулась фея. – Какая-то маленькая глава, – заметил Маар. – Зато важная, – возразил Фэш. – Тоже верно, – сказал Маар. – Так я могу читать? – спросила Диана с улыбкой. Маар только кивнул. ГЛАВА 14 ПРИКЛЮЧЕНИЯ В ЧАРОДОЛЕ Перед ними возвышалось гигантское дерево: его многочисленные стволы навеки переплелись, искривившись в мощном объятии. Толстые, узловатые ветви, похожие на гигантских змей, исчезали где-то в густой и пышной кроне черно-зеленых листьев. Внизу главного ствола, который бы и пять человек, взявшись за руки, не обхватили, чернело огромное дупло. Казалось, будто дерево, подобно сказочному циклопу, пялилось на них жутким единственным глазом. – Вот это описание, – присвистнул Нортон. – Страшно? – заулыбалась Лисса. – Ну так, – признался Нортон. – Пошли внутрь, чего смотреть? – бросила Диана. – Липа как липа, только Старая. – Пф, действительно, – пробормотал Фэш. Фэш, опустив рюкзак на землю, неловко переминался с ноги на ногу. – А кто-то тоже боится! – поддела парня Захарра. – Ну что поделать? – пожал плечами Фэш. «Кажется, Фэшу тоже страшно лезть неизвестно куда», – подумала Василиса. И как ни странно, эта мысль придала ей бодрости. Ребята прыснули. – Ты, Фэш, перед экзаменами тоже бойся, а то Василиса в комнату экзамена белее чем лист бумаги заходит, – заулыбался Миракл. – Не надо, – замотала головой Василиса так, что Фэш подумал, что она останется без неё, – в случае экзаменов это только хуже подействует! – Фэш задумчиво покивал головой. – Ну, идем, чего уж там! – решительно сказала она. И Василиса первой сделала шаг, но Фэш вдруг преградил ей дорогу. – Пойдешь со мной, – решительно сказал он. – Неизвестно, что нас ждет… Вдруг там сидит чудовище? – Оу-у! – протянули девочки. – Это так мило! – слегка ехидно сказала Захарра. Фэш намекающе посмотрел на руку Маара, легко лежащую на талии Захарры, на что девушка покраснела и кинула в брата подушку. Фэш рассмеялся и подмигнул сестре. Диана хмыкнула. Фэш решительно схватил Василису за руку и, пригнувшись, первым шагнул в темный проем, увлекая ее за собой. Ребята снова лукаво переглянулись, но промолчали. А Василиса, видя эти переглядывания только вздохнула и покачала головой. Фея, пожав плечами, ухватилась за другую Василисину руку. – Диана, прихватишь мой рюкзак? – донеслось изнутри. – Ага… – Ага! – обиженно отозвался Фэш, – прихватит она, как же! – Ну извини! – заулыбалась Диана, – я посчитала его ненужным! – Мой котелок… – грустно протянул Фэш. Так, потихоньку, они переместились цепочкой в середину дупла. Внутри было душно, пыльно и пахло сухими листьями. Босые ступни Василисы погрузились в теплый и мягкий мох. – И в муравьёв, – хитро заулыбалась Дейла. – А муравьи не в счёт! – засмеялась Василиса. – Приготовьтесь, – произнесла Диана. Вытянув руку, она повернула едва заметный сучок на стенке. – Диана, предупредила бы хоть! – заулыбалась Лисса, немного пожурив девушку. Та пожала плечами и заулыбалась. – А это был сюрприз! – Хорош сюрприз! – возмутился Фэш. – Это было страшно вообще-то! – Я так и поняла. Я же слышала, как ты орал, – не моргнув глазом сказала Диана. Василиса увидела лукавые огоньки в глазах у подруги и засмеялась, видя такого по-детски возмущённого Фэша. – И что это за механи… – начал Фэш, но не закончил: земля резко ушла из-под ног, и, подняв тучу сухой листвы, ребята провалились неизвестно куда. Марк засмеялся. – Клёво! – воскликнул он. – Что тебе не понравилось? – с вопросом в глазах обратился он к Фэшу. – То, что не предупредили, – буркнул он. Фэш от неожиданности отпустил руку Василисы, но Диана крепко держалась за другую ее руку. Истошно вопя, они падали все вместе. Ребята рассмеялись. – Весело! – воскликнул Ник. К счастью, падение было недолгим, они приземлились на большую охапку сена, причем Василиса больно ударилась коленкой, зацепившись за ногу Фэша. – Мне тоже было неприятно, – фыркнул парень. – Классно, да? Я вам специально ничего не говорила, чтобы поинтереснее было! – Диана подскочила на ноги и принялась отряхиваться от листьев и соломы. – Что за странный переход? – морщась, сказал Фэш. Одновременно мальчик старался незаметно потереть щиколотку: видать, тоже хорошо ударился. Василиса послала Фэшу ехидную улыбочку. – Во, дубина, это же тайный переход! Диана поймала на себе слегка укоряющий взгляд госпожи Дэлш и немного стушевалась. И самый быстрый. – Диана снисходительно посмотрела на него. – Если бы мы шли официально, у-у-ужас… обследование, уменьшение, опять обследование… только бумаги всякие оформить – сколько времени. А так – раз! – и мы почти на месте. – Не могу не согласиться, – заметила Лисса. – Хорошо, что об этом переходе знают не так много людей. – с улыбкой закончила она. Кажется, ребята снова очутились в большом дупле – через маленькое окошко пробивались голубовато-серые тени. Похоже, начинались сумерки. Фэш поднялся на ноги и осторожно выглянул. – О, порядок! – И он скрылся в проеме. – Герой! – не выдержал и подколол парня Марк. Фэш важно покивал головой и рассмеялся. За ним выпрыгнула Диана. Василиса, прихрамывая, последовала их примеру. Она очутилась на огромном бревне, от которого шли бревнышки поменьше, окруженные гигантскими лопатообразными листьями, развевающимися на ветру, словно надутые паруса. – Воу! – присвистнули Маар, Марк и Захарра. – Красиво, наверное! – уважительно произнёс Маар. Василиса глянула вниз, и ей чуть не стало плохо: земля была далеко-далеко… – Ты боишься высоты? – удивился Норт, – так и не скажешь, – хитро улыбнулся он. – по дереву вон как лазила! – Там было слишком высоко. Тебе ведь было бы страшно прыгнуть с парашютом, хоть ты и не боишься высоты. – Ну да, – задумчиво закивал Норт. – А что такое парашют? – не поняла Захарра. – Потом расскажу. – Какое все большое! – ахнула она. Фэш, расставив руки для балансировки, уже двигался по бревну. Однако, услышав ее восклицание, приостановился. – Ну да, как же не поиздеваться! – фыркнула Дейла. – Только так и умею! – заулыбался Фэш. – Дерево осталось такое же самое, как и было, темнота! – насмешливо крикнул он. – Это мы стали маленькие… – Я посмотрю, что там внизу, – быстро сказала Диана и прыгнула вниз. – Правильно, Дианка! – подавила хитрую улыбку Захарра, – оставь их наедине! – и девушку захихикали. Фэш с Василисой закатили глаза. – Ах! – вырвалось у Василисы. – Чего? – не понял Ник. – Слушай. Но все было в порядке: у Дианы на спине развернулись целых шесть бледно-голубых крыльев, и фея, осторожно снижаясь, лавировала между огромными листьями. – Краси-иво! – протянула Дейла. Василиса расставила руки в стороны и теперь изо всех сил представляла, что идет по простому гимнастическому бревну. – Может, тебя перевести? – вновь оборачиваясь, спросил Фэш. – А то еще свалишься. – Зря! – фыркнули Нортон-младший и Нортон-старший и удивлённо посмотрели друг на друга. Василиса молча сделала ласточку, как на тренировке. Ребята прыснули. Брови Фэша поползли вверх, но он ничего не сказал, повернулся и пошел дальше. – Я предупреждал, – развёл руками Нортон-старший и рассмеялся. Василиса, довольная произведенным эффектом, последовала за ним. – Думаю, пора слететь отсюда, – сказал Фэш, когда они дошли почти до самого конца гигантской ветки. – Смотри, как хитро придумано: нечасовщик – тот, кто без крыльев, – не смог бы спуститься с этого деревца… Ребята только покачали головами. Василиса поморщилась, уловив издевку в его словах. – А как же мне быть? – невинно хлопнув глазами, спросила она. Захарра и Диана хитро заулыбались. – Вот именно, – многозначительно выгнув бровь, сказал Фэш. – Может, останешься здесь и подумаешь как, а, фейра? – Может ты пойдёшь в ж… – осеклась Василиса, – Кхм.. Не важно. – Может, хватит меня подкалывать? – не стерпела Василиса. – У меня тоже скоро будут крылья. – Размечталась!.. – возразил Фэш. – Пройти часовое испытание у фей не так-то просто. – А ты-то у нас всё знаешь, Фэшиар, – улыбнулась Лисса. Парень пожал плечами. – Ну нужно же мне было её подколоть? – Знаем, знаем, проходили, – хитро посмотрев на Марка, который состроил невинное лицо сказала она, вызывая приступ смеха у Ордена Дружбы. Тем более сомневаюсь, что ты будешь выступать на Чарованиях… Тебя выгонят в три счета. – А вот это точно не правда! – возмутилась Диана, – выгонят её… Кто-то её танец смотрел не отрываясь, «выгонят её», – фыркнула она. Фэш слегка порозовел. – Ты мне надоел! Это… лети отсюда! Ник расхохотался. – Она всегда так Фэша посылает! – Ой-ой, как фейра разозлилась! – Перестань называть меня фейрой! – окончательно рассердилась Василиса. – Если бы сейчас мы стояли на земле, от тебя уже мокрого места не осталось бы! – Вот уж точно! – фыркнул Марк, – по собственному опыту знаю, Драгоций, так что это угроза не на ровном месте! – Подтверждаю! – закивала Дейла, и Орден Дружбы расхохотался. – Ты хочешь умереть в юном возрасте? – тут же съязвил Фэш. – Боюсь, в этом случае умрёшь ты… – Нет, с девчонками я не дерусь, иначе ты получила бы свое сразу после треуглов… – И тогда получил бы ты! – одновременно сказали все Огневы и Лисса. – Понял, понял. – Ты тогда заслужил! – Сама виновата! – Я?! – Василиса задохнулась от возмущения. – Ну всё… – протянул Марк. – Знаешь, кто ты?.. – И-и-и-и?.. Дурак набитый! – Очень серьёзное обвинение! – расхохотался Марк. Василиса только пожала плечами и заулыбалась. Фэш фыркнул и поднял глаза к небу. В ту же минуту Василиса, пытавшаяся подойти к мальчишке поближе, чтобы отвесить ему хорошую затрещину, поскользнулась на трухлявом участке коры и, нелепо взмахнув руками, сорвалась вниз. – Ну как так-то? – расстроился Нортон, – а я уж надеялся, что ты получишь по заслугам, – обратился он к Фэшу. – То ли ещё будет!.. – со злорадством в голосе сказала Василиса. К счастью, Фэш мигом оценил ситуацию: он прыгнул, вызывая крылья, и успел подхватить Василису на лету. Повинуясь силе ускорения, они полетели вниз, как камни, но у самой земли мальчик смог выровнять полет и довольно-таки успешно приземлиться. – А ты не плох! – засмеялся Марк. Василиса тут же вскочила на ноги. – О, как это мило! – Внизу их поджидала Диана. Ребята расхохотались. – Очень мило! – добавила Захарра, и ребята снова рассмеялись. Лисса с Нортоном заулыбались, Черная Королева с улыбкой (на ней была тонкая вуаль когда она была в Замке, а сейчас она заколола её на шляпку) покачала головой, Лазарев-старший и Миракл давно сидели с Широкими улыбками лукаво глядя на Повелителей Времени, а Родион Хардиус давно решил, что чтение этих книг – одно из лучших решений в его жизни… А видя, что происходит между Нортоном и Лиссой, он окончательно в этом убеждался. – А я думала, придется мне с Василисой спускаться, – продолжила она, усмехаясь. – Драгоций, ты поступил очень благородно, как настоящий рыцарь, – поднес даму на руках. Ты меня приятно удивил. – Обожаю тебя, Диана! – засмеялся Ник. – Мы знаем! – хитро прищурился орден Дружбы и… Лисса? Уши у Ника немного покраснели. – Да не в том смысле! Точнее, и в том, конечно, тоже, – хитро прищурился тот, подмигивая порозовевшей Диане под удивлённые взгляды ребят, – но сейчас я про другое. – Это вышло случайно! – мгновенно вспыхнул Фэш. – Стесняется! – выдала брата с потрохами Захарра, при этом показав ему язык. Тот только состроил обиженную мину. – Она вечно падает! Скорей бы у нее и в самом деле выросли крылья. – Все равно спасибо! – буркнула Василиса, уже оправившись от испуга. Фэш, каким бы противным ни был, только что спас ее, поэтому заслуживал благодарности. – Заслужил! – поднял указательный палец вверх Фэш, тут же вызывая смешки Ордена Дружбы и Миракла. – Я вообще удивляюсь, как это часовщики всего на четырех крыльях летают, – произнесла Диана, вконец развеселившись. – Начало-ось… – Когда Диана веселиться, советую бежать! – с видом знатока сказал Ник и тут же уклонился от подзатыльника девушки, вызывая приступ смеха у Ордена Дружбы. – А я удивляюсь, как вы, феи, в своих шести не путаетесь, – отпарировал Фэш. – Ой-ой! – Что случилось? Диана с Василисой разом подняли головы. – Что такое? – Рюкзак мой! – взвыл Фэш. – Где он? – Так во-от о чём ты говорил! – заулыбался Марк. – могу только посочувствовать, – деланно грустно сказал Марк Фэшу и пожал ему руку, – я сожалею о вашей потере. – Спасибо! – сказал Фэш и утёр с лица невидимую слезу, делая скорбящий вид, – Спасибо. – Так, мальчики, заканчиваем театральное представление, – сказала Чёрная Королева под аплодисменты друзей. – Я его не взяла, – просто сказала Диана. – Зачем тебе лишние вещи? – Как у тебя всё просто! – заулыбался Марк, – а он страдает! – Пострадает – перестанет, – хмыкнула Диана, – невелика потеря. – Я же просил!!! – Да ладно, – пожала плечами Диана. – Назад пути нет. Возвращаться будем совсем по-другому и очень-очень быстро. – Н-да… – поморщилась Василиса, – кто-то быстро, а кто-то через любимого братца и ещё одного козла, – фыркнула девочка. Получив сугроб на голову от бабушки и видя лицо Марка (тот сначала возмущённо уставился на девушку, а потом поморщился и опустил взгляд), она только пожала плечами. – Но там вещи мои, – огорчился Фэш. – Я к ним привык! И котелок… Я его даже почистил! – Часовая стрела с тобой? Вот и ладно, – заявила Диана. – Правильно! – Когда будет можно, наэферишь новые вещички. И новый котелок. Ребята фыркнули. А сейчас нам лишний груз ни к чему. – Угу. – Фэш выглядел очень расстроенным. – Бедный Фэшик… Диана покачала головой, пряча улыбку. – Вот оно что значит! – обиделся Фэш. – Не обижайся, – улыбнулась Диана. Она вдруг засунула пальцы в рот и пронзительно свистнула. – Я вызываю кое-кого, – пояснила она изумленной Василисе. – Не пешком же идти. – Прошлись бы, – пряча улыбку, сказал Марк. – здоровее бы стали. – Да куда уж здоровее? – удивилась Василиса. Марк только пожал плечами. – О, я вижу дорогу! – Фэш, мгновенно позабыв о котелке, ринулся куда-то вбок. Диана с Василисой осторожно последовали за ним, прошли сквозь острую и высокую, похожую на лес ножей, траву и очутились на широкой, усыпанной черно-белым крошевом, тропинке. Тропка, изгибаясь, исчезала за поворотом. – Чудная дорога. – Фэш нагнулся вниз, разглядывая черно-белые крупинки. – О, битые ракушки! Странная мысль – посыпать дорогу в лесу ракушками, не находишь? – Это для ящериц, – улыбнулась Диара. – обернулся он к Диане. – Ну и что? Мало ли что бывает, правда, Василиса? – Нашла у кого спрашивать, – расхохотался Фэш, – она по самую голову в странностях! – впрочем, подушка не заставила себя ждать. Василиса только плечами передернула, ей уж точно хватало странностей. – Вот-вот! – снова рассмеялся Фэш, за что, на этот раз, получил не подушку, а подзатыльник И она сама спросила: – А как это получилось, что мы стали маленькими? – Диана, спроси у фейры, умеет ли она читать. – Фэш опять был в своем репертуаре. – Предсказуемым становишься, Драгоций, – ухмыльнулся Марк, – твой репертуар уже выучили. – Да-а… – деланно задумчиво почесал он затылок, – надо что-то менять в этой жизни. – Ну заведите детей, – невинно хлопая глазками предложила Захарра. Повелители Времени хоть и покраснели, но покрутили пальцами у виска. – То есть свадьбу до восемнадцати нельзя, а детей можно? – слегка ехидно уточнила Василиса. – Боюсь, что Фэш этого не переживёт в самом что ни на есть прямом смысле! – сказала она, покосившись на Нортона. – Правильно боишься! – возмущённо-весело оскалился Нортон-старший. Лисса только заулыбалась на это замечание и переглянулась с Мираклом. – Она не фейра, болтун! – Диана показала Фэшу язык. – Видишь ли, Василиса, – сказала она, не обращая внимания на нахмурившегося мальчика, Ребята заулыбались. – феи живут на деревьях, даже замок Белой Королевы выстроен на огромном дубе, которому больше тысячи лет. Поэтому они и зачасовали все входы в Чародол от людей: кто желает посетить их, уменьшается ровно в пятнадцать раз, чтобы разговаривать с феями и лютами на равных. – И правильно сделали! – заметил Ник, – а то всех фей бы передавили. – А феи увеличиваются, когда собираются посетить мир людей? – заинтересовалась Василиса. – Границы между нашими мирами действуют в две стороны; когда мы будем возвращаться, увеличимся в пятнадцать раз, станем такими, как были. – Это, кстати, очень интересный эфер, – внезапно заметил Фэш, – я когда читал про него вообще не понял сначала как вы до этого додумались, – и Фэш смущённо почесал затылок. – А у тебя какой рост настоящий? – не удержалась Василиса. – Ты ведь фея, значит… – Ну-у… – Диана замялась. – И всё-таки? – Я не знаю, – честно призналась она, – там долгая история. Где-то вдали послышался грохот, треск и шуршание. – Бегут! – радостно воскликнула Диана. Звук нарастал приближаясь. Кто-то ехал и вскоре должен был показаться из-за поворота. Фэш настороженно прислушивался, то и дело хватаясь за руку с часовым браслетом. – Какой серьёзный! – снова поддел парня Марк. – Какой есть, – пожал он плечами. Его волнение передалось и Василисе. Наконец, разметая ракушки в стороны, на тропинку выскочила гигантская тварь, похожая на ящерицу, и устремилась прямо на них. – Не «похожая на ящерицу», а ящерица, – заулыбалась Диана. Василиса вскрикнула от ужаса и машинально схватила Фэша за рукав, стремясь увести его в сторону, чтобы он не попал под лапы страшного животного. Ребята спрятали лукавые улыбки. Но тварь притормозила и замерла всего в трех шагах, уставившись на них выпуклыми ярко-зелеными глазищами. Самое интересное, на ящерице было надето седло и прочая упряжь. Неужели… – Да-да, неужели? – засмеялась Лисса, поймав на себе взгляд Нортона и вопросительно посмотрев на него. Тот только покачал головой. – Эй, Златка! – послышалось из-за поворота. – Тпр-ру-у, негодная! На тропинку вылетели сразу три ящерицы, и на одной из них был седок – мальчишка, одетый во все зеленое, даже шапка его была яркого изумрудного цвета. За его спиной висели прозрачные серые крылья – шесть штук. – Такой себе мальчишка, на самом деле, – фыркнула Диара, – ему уже лет пятьсот! – Уже знаем! – заулыбалась Василиса. Сам он восседал на высоком седле, в руках держал поводья, а ноги его находились в маленьких коротких стременах в таком положении, что колени доставали ему почти до подбородка. – Ну, что встали? – бросил он. – Садитесь и поехали, время не ждет! У меня, кроме вас, еще куча вызовов! – Весёлый малый, – улыбнулся Фэш. – Да, – кивнула Василиса, – очень. – А ты кто? – подозрительно спросил Фэш, торопливо пряча стрелу обратно в браслет. – Перевозчик Ярк, – напыщенно сказал мальчишка, лихо заворачивая шляпу на одно ухо. – Причем заслуженный: сто лет на ящерицах катаю… Четыре места до Большого Дуба – Белого королевского замка… Все правильно? Ребята поморщились. – Три места, – поправила Диана, заслоняя собой вмиг побледневшего Фэша. – Но не беспокойся, плата останется той же, ясно? – Правильно, Диана, дави на деньги! – поучительно сказала Лисса, – с «бизнесменами», если так можно выразиться, всегда прокатит. – Чему вы детей учите, Величество? – заулыбался Нортон, да и с чего вы это взяли? – Действительно, – фыркнула Лисса, – с чего я это взяла, интересно? – спросила она, выразительно посмотрев на Нортона. Ему, к слову, захотелось разочек окатить себя ледяной водой. – Чего уж не ясно, добро! – весело кивнул перевозчик. – Значит, я сам поеду, без попутчика за спиной. Ну, выбирайте, какая из ящерок по нраву, и вперед. – Я на этой. – Фэш с любопытством глянул на ближнюю черно-желтую ящерицу – видать, и для него езда на этих пресмыкающихся была в диковинку. – Видать, – согласился он. – Сошка прозывается, – проследил за его взглядом Ярк. – Давай садись. – А эта? – Василиса с опаской приблизилась к самой первой, что испугала их. Василиса насупились, а Фэш с Дианой с улыбками переглянулись. Ящерица, не мигая, настороженно присматривалась к девочке. – Эта? – Веселый перевозчик усмехнулся. – Эту Фейрой зовут. Не бойся, тебе точно подойдет… Ребята прыснули. Фэш, не выдержав, тут же прыснул. Улыбнулась и Диана. – Ладно Фэш, но от тебя не ожидала, – нахмурилась Василиса. Диана только виновато пожала плечами, но заулыбалась. Василиса обиженно нахмурилась: издевается над ней зеленый, что ли? Лисса и Диара расхохотались. – Зелёный? – уточнили они. – Я передам! – пообещала Диара, с улыбкой глядя на порозовевшую Василису. Но тот и не думал насмехаться. – Особенная ящерица, – сказал он. – Около пяти лет у меня служит. Я ее в нашем лесу поймал, еле справился – норовистая. – Вот уж точно, норовистая, – пробормотал Фэш, явно намекая на Василису, на что последняя только закатила глаза. Девчонок очень любит катать. Перевозчик подскочил, помог Василисе забраться в седло и объяснил, как надо держаться, чтобы не свалиться. – Ящерки – спокойные зверьки, – весело приговаривал он. – Главное, никогда их за хвосты не дергать. – Это точно, – поморщился Нортон. Ребята тут же рассмеялись понимая, к чему он ведёт. – Скажи, ты, наверное, фир? – спросил Фэш, устраиваясь на высоком седле. – Ты отсюда родом, да? А правда, что у вас… – Четыре пальца на руках? Это да. – Ярк растопырил руки, на которых действительно было по четыре пальца. – У девчонок, ну, то есть у фей, – по пять, как у людей. Мы считаем, раз так, они должны больше работать. – Потрясающая логика, – фыркнула Диана. – Он звонко рассмеялся. – Да, а вас как зовут? Диана представила их. – Ну что ж, в путь! – произнес Ярк и добавил: – Н-но-о-о!!! Ящерка Фейра вздрогнула, чуть ли не прогнувшись дугой. Василиса, не ожидавшая этого, еле удержалась на месте. – Это было сложно, – честно призналась девочка. – Да, – закивали Диана и Фэш. Ярк, выехав чуть вперед, свистнул как-то по-особенному, и ящерки двинулись за его Златкой степенным шагом. – Чтобы попривыкнуть, – пояснил фир. Василису мотало из стороны в сторону, в такт виляющим движениям Фейры. Девочка боялась даже думать, что будет, когда эти «зверьки» пустятся в галоп… Ребята фыркнули. Ящерка Василисы поравнялась со Златкой. Ярк заметил это и подмигнул девочке. – Скажите, – тут же полюбопытствовала Василиса, – а сколько вам лет, интересно? – Мно-ого, – протянула Диара. – Да будет две сотни, как я перестал считать, – ответил фир, отпуская поводья и зачем-то растопыривая четырехпалые руки. Василиса покосилась на него: шутит, что ли? – Нет! – заулыбалась Диара. Сошка, на которой восседал Фэш, поравнялась с ними. – Ой, а этот сейчас опять издеваться начнёт, ничего нового, – закатил глаза Норт. – Феи и фиры бессмертны, темнота, – снисходительно пояснил он. Норт развёл руками, мол я же говорил. – И люты, конечно, тоже. Род такой, духовный. Даже дошколята об этом знают. Василиса нахмурилась и решила больше ничего не спрашивать. – А почему дорога посыпана битыми ракушками? – поинтересовался тогда Фэш. – А для ящериц. Для них лучше всего ракушки… Видели бы вы, какие под Белым замком устраиваются гонки на ящерках! – Видели, – одновременно сказал Орден Дружбы. – Когда? – изумились взрослые. – После прошлогодних экзаменов, – ехидно прищурилась Василиса, видя шокированного Нортона-старшего. – А я тебе говорил, что они обойдут защиту, – хитро заметил Миракл. Неожиданно ящерка Василисы перешла на более быстрый шаг. Ярк заметил это и крикнул: – Прибавим шагу! – и залихватски свистнул. Ящерки будто ждали сигнала – рванули с места и устремились вперед, поднимая фонтаны битых ракушек. Василису замотало из стороны в сторону, на мгновение возникло ощущение, будто она раздвоилась. Трава неслась на них справа и слева, ракушки под лапами ящерок разлетались во все бока… Василиса почувствовала, что ее начинает тошнить. Ну никакого сравнения с ездой на чудесном Белорожке! – Благодарю! – заулыбался Фэш. И вдруг ящерки остановились, застыв как вкопанные. Василиса, с трудом подавляя подступившую к горлу тошноту, глянула вперед и замерла, разобравшись в причине внезапной остановки. – Ой-ой… Перед ними простиралось огромное голубое озеро. Водная гладь его застыла, раскинувшись большим мерцающим зеркалом. А посреди, вздымаясь сотней темных блестящих граней, высился замок. Он был похож на диковинный ребристый кристалл или на морского ежа, утыканного черными иголками-сосульками… Василиса никогда не видела такого странного строения. – Странно-красивого, – уточнила Василиса. – Замок Чернолют, – тихо сказала Диана, поравнявшись с ящеркой Василисы. – Здесь живут люты – темные фиры. Хотя у них, как у всех фей и фиров, тоже по шесть крыльев, они считают себя наивысшей часовой расой. – Как и вы себя! – заулыбался Маар. – А мы и не спорим! – такой же улыбкой ответила ему Диана. А женщины требуют, чтобы их называли фертидами, а не лютками… – Диана скривилась. – «Лютка» звучит не красиво, а «фертида» – вполне себе, – просто объяснила Чёрная Королева. – Диана, а они не могут нас задержать? – спросил Фэш. – Вы ведь с давних времен деретесь друг с другом. – Можем, – кивнула Чёрная Королева, – и задержим, – подтвердила она. – Без спойлеров, матушка, без спойлеров. – Во-первых, почти год как у нас мир, – резко ответила Диана. – А во-вторых, у меня есть охранная грамота. Когда будем на границе – на мосту, разделяющем наши земли, – просто предъявим этот документ, и нас пропустят, куда денутся. – Очень благоразумно с твой стороны, Белка, – по-доброму поддела Нерейва Лиссу. – Очень предсказуемо с Вашей стороны, матушка, – с такой же интонацией заметила Лисса. – Не боись, – поддакнул Ярк. – Меня хорошо на границе знают, я перевожу туда и обратно. Всегда пропускали – что с феями, что с феридами, тьфу, фертидами, да какая разница! – Есть разница, – слегка нахмурилась Королева Лютов. Диана рассмеялась, Фэш улыбнулся. А Василиса подумала, что веселому и озорному перевозчику Ярку можно дать лет двадцать, ну уж никак не пару сотен лет. Так что он наверняка приврал про возраст. Ребята просто заулыбались на это заявление. Обстановка разрядилась, процессия из ящерок двинулась дальше. Вскоре замок Чернолют остался позади, дорога стала намного шире – беги рядом десять ящерок и то не задели бы друг друга. Повсюду высились громадные-прегромадные стволы сосен и грабов, гигантские кусты орешника, малины и ежевики, много черничников, похожих на густо заросшие лесные холмы. Даже мох, устлавший корни деревьев, выглядел устрашающе. – Ещё бы… – А ещё муравьи тоже большими стали! – снова подметила Дейла. А Василиса подумала, что у Дейлы явно есть какое-то неприятное воспоминание, связанное с муравьями. Ярк целую дорогу болтал – все расспрашивал, зачем ребята едут в Белый замок. Фэш молчал, лишь иногда отнекивался, а Диана, наоборот, охотно отвечала и вслух мечтала занять первое место на Чарованиях. Василиса не говорила, да и вообще почти не дышала: она побаивалась, чтобы от столь сильной тряски ее не стошнило на зелено-черную спину ящерки. – Весело, – фыркнула Королева Лютов. – Вы бы спели, что ли? – попросил Ярк. – Как раз прорепетируете, а нам веселей ехать. Фэш тут же отрицательно помотал головой. – Какой серьёзный! – в который раз заметил Марк. – Посерьёзней некоторых! – не выдержал Фэш и заулыбался. – Возможно, Фэшиар, возможно… А Диана, взглянув на него с укоризной, сама затянула веселую песенку про невезучего рыжего кота. Ее звонкий голос хотелось слушать бесконечно. – Благодарю! – слегка покраснев улыбнулась фея. – Вот сосновый бор пересечем, выедем на дорогу, где мостик через реку Хрусталеньку, – болтал Ярк, – махнем через маковое поле, а там уже до Большого Дуба рукой подать. Возле моста их поджидали. Десять странных особ с темными крыльями тут же окружили ребят, грозно наставив короткие пики – черные, с тонкими красными остриями, похожие на те, что были у часовщиков в Лазоре. – Ай-яй-яй, Ваше Величество, ай-яй-яй, – с хитрой улыбкой Чеширского Кота (то есть Маара) заметил Миракл, обращаясь к Нерейве, на что она только изумлённо выгнула бровь и ответила. – Я смотрю, у вас детство в одном месте заиграло, Господин Зодчий? – сказала она под смех Ордена Дружбы. Миракл практически не смутился, но сделал обиженное лицо. – Предатели, – обратился он к Ордену Дружбы. Те только покачали головами и заулыбались. – Радуйся, что ты мой лучший друг, иначе тебя бы зачасовали, – тихо фыркнул Нортон обращаясь к Мираклу. Королева Лютов, услышав это закатила глаза и сказала: – Я его не зачасовала по одной единственной причине – сама я с этими непоседами не справлюсь. Нет, я, конечно, могу их в подвалы Расколотого Замка отправить, но не хочу применять столь радикальные воспитательные меры. – благодарю, Ваше Величество, – окончательно развеселившись сказал Миракл. – Хотя знаешь, Нортон, может мне и часонуть его, что скажешь? – Он мне долг не вернул, матушка, вот как вернёт – пожалуйста! – оскалился он. – Эх ты, друг называется! – обиделся Миракл. Нортон пожал плечами. Златка обеспокоенно закрутилась на месте, даже зеленая шапка у Ярка съехала на одно ухо. Василиса с удивлением взирала на крылатых людей: на них были черные короткие накидки с красным оперением, и поэтому их крылья казались продолжением одеяний. Плотные темные штаны были заправлены в высокие кожаные сапоги, также украшенные по голенищу алыми перьями. – Что такое? – удивленно произнес Ярк, первым спрыгивая с ящерки на битые ракушки. Из толпы чернокрылых вышел низкорослый лют с начисто бритой, похожей на орех головой и очень большими некрасивыми ушами. – Что у тебя не так с людьми без волос? – удивился Нортон. – Они смешные, – пожала плечами Василиса. У него одного красовался на голове нелепый медный обруч. – Ещё один ангел, – фыркнул Ник. – Покажите ваши дорожные грамоты, – каркнул ушастый неприятным голосом и почему-то посмотрел на Василису. – Знаем мы почему, – как то угрюмо заметила Василиса. – Кто вы такие? – осведомился Ярк. – И где охрана моста? – Сейчас мы – охрана моста, – надменно отозвался ушастый. – Разберемся… – Мы едем на Чарования, как участники. – Голос Дианы дрогнул. Но она тут же справилась с собой и протянула ушастому охранную грамоту. – Давай, Диана, покажи им, – заулыбалась Диара. – Мы знаем, в чем вы на самом деле хотите участвовать, уважаемые, – холодно произнес ушастый, едва взглянув на грамоту. – Но нас это не тревожит… Ушастый немного помедлил, будто раздумывая, чего бы еще такого неприятного сказать, – Интересно, – заулыбался Миракл. и заявил: – А вот она, – он ткнул в Василису пальцем, – пойдет с нами. – Что? – Диана растерянно переглянулась с Фэшем. У Василисы глаза полезли на лоб от такого заявления. – Ещё бы, – фыркнул Маар. Ушастый, не теряя времени, тут же ухватил ящерку Фейру, сильно потянув за поводья. – Зря. – Постойте, – вмешался Ярк, – но у меня приказ доставить четырех… э-э, трех участников во дворец Белой Королевы… – Дочь часодея Огнева поедет с нами, – невозмутимо сказал ушастый. – Мы забираем ее под залог как откуп за злодеяния отца. – Так значит в этом я виноват? – возмутился Нортон. Нерейва проигнорировала его замечание. – Но это невозможно! – заволновалась Диана. – Василиса Огнева едет в Белый Замок, на Чарования! – Нет, она туда не поедет. Мне приказано привезти ее в любом случае. – Вы хотите нарушить мирный договор! – разозлилась Диана. – Это пахнет международным скандалом! – Ну не совсем, – задумалась Диара, – хотя в будущем было бы именно так, я думаю, – подтвердила она. – А может, так будет лучше? – вдруг сказал Фэш. – Действительно, пусть фейра едет к лютам, если сами приглашают… Диана кинула на него хмурый взгляд, но промолчала. – Мы не нарушаем мирный договор между феями и лютами. – Ушастый сделал небольшую, но эффектную паузу и продолжил: – Часодей Огнев в большом долгу перед Черной Королевой… – Это в каком же? – снова удивился Нортон. – Опять короткое и многозначительное молчание. – Поэтому наша повелительница приказала взять под охрану его дочь, пока господин Огнев не вернет то, что должен. – А что именно он задолжал? – с опаской спросила Василиса, не очень-то надеясь на ответ. Но ушастый ответил: – Он задолжал ей свою смерть. – Ну класс, спасибо, матушка! – с сарказмом сказал он. – Обращайся, сын, – фыркнула Нерейва. – Ну нет, это уже слишком, – тихо произнес Фэш. Вновь помедлив, ушастый добавил: – Вы будете жить в Черном Замке на правах гостьи, пока ваш отец не придет за вами. А вы передадите ему наши слова. – Ушастый обернулся к фее. – Интересно он, однако, моей придворной фрейлине и подопечной приказывает, – заметила Диара. – Я убрала его с охраны моста, – заверила Жемчужную Королеву Чёрная, – он и правда слишком много себе позволял. – Благодарю, – кивнула Диара. Диана охнула: – Да вы не имеете права! – Вообще-то имеем, – сказал ушастый. – Вы на нашей территории. – Отец никогда не придет, чтобы спасти меня! – внезапно выкрикнула Василиса. – Никогда, слышите?! – Ошибаешься, – с улыбкой возразила ей Чёрная Королева, – примчался бы как миленький. Ты же его дочь. – Василиса только кивнула. Она с силой натянула поводья и лягнула ящерку пятками. Фейра от неожиданности крутанулась на месте и метнулась через мост, в мгновение ока очутившись на другой стороне. – Василиса, беги! – крикнул Фэш, сам подстегнул пятками Сошку и ринулся на ушастого. – Ты ж наш герой! – слащаво заметила Захарра. – Я такой! – сказал Фэш и рассмеялся. Правда, его намерение закончилось довольно бесславно: его тут же стащили на землю, мигом приставив несколько пик к горлу. Диана кинулась Фэшу на помощь, Ярк же попытался проскочить за Василисой. И ему это удалось, но с той стороны веселого перевозчика ожидал новый повод для удивления. На другом берегу, окружая Василису и отрезая ее от лютов, устремившихся в погоню, находилось около двадцати крылатых особ. Все они красовались в белых мантиях, отделанных синим оперением по краю рукавов, капюшона и низу одежды. – А вот и наши! – одновременно сказали Диара и Лисса и переглянулись. В отличие от черных, белые имели длинные волосы, белые крылья и были вооружены короткими серебристыми мечами. Василиса заметила, что на клинках светилась гравировка из обычных цифр, словно каждому из мечей присваивался личный номерной знак. – Верно, – мягко улыбнулась дочери Лисса. – Так-так-так, нехорошо… От белой группы отделился высокий, стройный фир и неторопливо взошел на мост. С другой стороны к нему поднялся ушастый лют. Приблизившись друг к другу на расстояние двух метров, они остановились. Василиса подметила, что оба не взяли с собой оружия. – Внимательная ты однако, – удивился Фэш, – я этого не заметил, – признался он. Василиса только пожала плечами. – Нехорошо, – повторил белый фир, – задерживать почетную гостью его величества Белой Королевы на границе. – Почётную гостью? – поиграл бровями Нортон. Лисса закатила глаза. – Его величество Черная Королева также желает видеть дочь Нортона Огнева у себя во дворце. Вот приглашение… – Ушастый сунул руку под накидку и вытащил лист бумаги, свернутый в трубочку и перевязанный красной лентой. – К сожалению, вы опоздали, – жестко прервал его белый фир, вытаскивая из-под своей накидки другую бумагу, также свернутую трубкой, только перевязанную синей ленточкой. – Это было даже немного смешно, – хихикнула Диана. – Ага, – поддержал её Фэш. – Белая Королева принимает у себя дочь Нортона Огнева? – ехидно спросил ушастый. – Она готова так быстро забыть прошлое? – Хорошо, что вы его убрали, – не выдержала Диара. – Она и моя дочь, - ответила Лисса. – В Чарованиях может принимать участие каждый, – ровным голосом произнес белый фир. – Моя обязанность, как и ваша, почтенный страж, проследить, чтобы никто из гостей-участников не терпел неудобств или, скажем, мелких неприятностей на празднике… Как я полагаю, Черная Королева будет присутствовать на сем великом действе? – Конечно, – подтвердила она, – куда я денусь? Всё-таки внучка выступает. – и она улыбнулась вмиг порозовевшей Василисе. – Повелительница никогда не пропускает Чарования, – кисло ответил ушастый. – Но все же будьте благоразумны, – настойчиво продолжил он, – какой вам интерес в дочери Огнева? Белка решила оказать ей честь назло нашей повелительнице? Или же она готова посвятить девчонку в часодейство? – А не слишком ли он самоуверен для простого стража? – немного холодно поинтересовалась Лисса. – Почтенный страж! – Длинноволосый слегка нахмурился. – Я не обязан посвящать вас в какие-либо планы моей госпожи. Тем более в планы, о которых я ничего не знаю. И попросил бы вас выбирать выражения, когда вы говорите о повелительнице соседнего с вашим государства. – А он молодец, – тихо отметила про себя Диара, – надо бы его повысить… Ушастый, казалось, надулся от злости, но ничего не ответил. Он молча развернулся и сделал быстрый знак рукой: Фэша тут же отпустили. Через несколько секунд черная стая лютов взмыла в воздух и вскоре исчезла за кронами деревьев. – Фух! – выдохнул Орден Дружбы, – напряжённая сцена! – Было такое, – кивнула Василиса. Фир в белом довольно кивнул, всем своим видом одобряя решение соседей. – Попрошу вас следовать за мной, маленькие дамы и господа, – обратился он к ребятам. – И прошу вас, пришпорьте ваших ящериц, Чарования скоро начнутся. – Глава закончилась! – улыбнулась Диана, потягиваясь, – Гроза, не хочешь почитать?