С Новым Годом или Часодеи читают Часодеев.

– Классная глава! – захлопала в ладоши Захарра. – Можно следующую я почитаю? – Не надо, – внезапно побледнел Норт. – давайте я. – Эй, может не стоит? – забеспокоилась Василиса. – Нет уж, давай мне книгу, Марк, – Рубиновый ключник был непреклонен, – а переживать больше за Марка надо! – внезапно хмыкнул он. Пришло время пепельноволосого бледнеть. Норт прокашлялся, собрался с мыслями и начал читать. ГЛАВА 19 ТАЙНА РУБИНОВОГО КЛЮЧА Неделя пролетела быстро. После «мокрой» тренировки с Фэшем Диана взяла на себя обучение Василисы полетам. – Ну Слава Времени! – облегчённо вздохнул Нортон. Диана тихо прыснула в ладошку. Они тренировались летать каждое утро, забираясь в часолист феи, в заставку Южная ночь. И вскоре девочка настолько освоилась в воздухе, будто с рождения имела крылья. Диана даже показала Василисе несколько боевых приемов. Василиса поиграла бровями, повернувшись к Марку. – И нечего так улыбаться! – обиделся парень. В основном надо было научиться резко складывать крылья вместе и, проворачиваясь в прыжке, проводить скользящие удары; крылья тогда резали, словно острый кусок стекла. Василиса поеживалась, вспоминая драку между Селестиной и Мендейрой, но аккуратно выполняла все трюки. – Иногда даже слишком, – улыбнулась Диана. Прыгать Василисе было не впервой, а с крыльями даже легче получалось – Диана была очень довольна ее успехами. – Было такое, – кивнула девушка. Правда, после того как придворная фея узнала, что Василиса тоже ключница, она стала относиться к ней более настороженно. – Извини, – грустно улыбнулась фея. – Да ничего. А еще Василиса замечала, что трое друзей часто шепчутся между собой, но лишь только она подходит – замолкают. Эти постоянные недомолвки чрезвычайно угнетали ее. – Это и сыграло нам на руку, – вздохнул Марк. – Чщ! Без спойлеров! – шикнула на парня Василиса. Кроме того, никто из них не хотел показывать девочке, как обращаться с часовой стрелой, зато Ника Фэш обучал, и подолгу. – Почему, кстати? – уточнила Василиса. – Не помню, честно… – призналась Диана. Раз, когда Василиса с Дианой возвращались со своих утренних тренировочных полетов, они стали свидетелями бурной картины: Ник, вопя от восторга, бешено вращал стрелой, пуская разноцветные шары, похожие на большие мыльные пузыри. Захарра бросила на парня ехидный взгляд, на что тот пожал плечами. Завидев девчонок, мальчики быстро прекратили занятия, и все пошли в беседку обедать. – Ай-яй-яй… – пряча улыбку покачал головой Марк. После Диана улетала в Белый Замок по делам: ведь она была фрейлиной и продолжала исполнять какие-то свои обязанности при дворе Белой Королевы. Фэш и Ник запирались в комнате, а Василиса, не сильно удаляясь от Большого Дуба, пробовала летать самостоятельно. Или искала уединения в комнате, где подолгу разглядывала кинжал, интересовавший ее даже больше, чем Рубиновый Ключ. – Вот видите! Это показатель! – заулыбалась Нерейва. Диана возвращалась только поздно вечером, и они сразу же садились ужинать в беседке. Ребята вели себя нормально: болтали, шутили, смеялись, и Василиса успокаивалась. Правда, она часто ловила на себе долгие оценивающие взгляды Фэша, но он старался не встречаться с ней глазами и совсем перестал дразнить. Девочки тихонько захихикали, а Фэш снова закатил глаза. – И в кого ты такая внимательная?.. – Василиса на эту фразу только ехидно улыбнулась. Собственно, они почти не разговаривали. Если возникала крайняя необходимость в их общении, Фэш всегда обращался к ней подчеркнуто вежливо, из чего Василиса сделала вывод, что Диана с Ником наверняка сделали ему небольшое внушение касательно ее персоны. – Тебе не показалось! – скидывая с себя маску невозмутимости, воскликнул Фэш, обиженно глядя на вышеназванных. Те только засмеялись. Честно говоря, она даже начала немножко скучать по его колкостям. – Тебя не поймёшь, – засмеялись Ник и Диана. – Ну, что поделаешь? – усмехнулась девушка. Но впрочем, если о Ключах мало разговаривали, то о своей жизни ребята очень охотно рассказывали. Диана ходила в часодейную школу для особо одаренных фей с математическим уклоном. Оказалось, что в часодействе без этой науки никуда. – Это точно… – протянул Ник, – даже мне с моей третьей степенью. Меня очень спасала работа в мастерской. Ник в математических науках был очень силен. По его словам, он с детства помогал отцу чинить всевозможные часовые механизмы и даже разбирался в сложных чертежах часовых устройств. – Вот об этом я и говорю, – улыбнулся парень. Старший Лазарев заслуженно считался лучшим часовых дел мастером, и его очень уважали. Именно за мастерство в работе со Временем его и приняли в высший государственный совет – РадоСвет. – Ну и кто из нас круче? – с ухмылкой спросил Константин у Огнева, играя бровями. Ребята только в шоке уставились на бывших «бывших» друзей, а Нортон закатил глаза и улыбнулся. Фэш учился в Школе темночасов. А еще входил в особую группу талантливых учеников, и потому жил в Воздушном замке, где раньше дополнительно посещал школу часодейства самого Астариуса – верховного правителя Эфлары. – А теперь он сам верховный правитель, – хмыкнул Родион Хардиус, – видите, к чему приводит обучение у меня? – ребята дружно засмеялись, а взрослые только закатили глаза на это заявление. – Он верховный правитель благодаря своей навязчивости, – подмигнула парню девушка. Тот вмиг надулся и обиженно нахмурился. – Ещё скажи, что ты против, – пробурчал парень, и в его голосе Василиса с изумлением отметила страх. Она даже не сразу нашла что сказать – открыла рот и тут же захлопнула его. – Дурак ты, Драгоций! – внезапно взвился Марк, спасая ситуацию, – она тебя после Змиулана любить не перестала, а тут, ты пошёл за ней чтобы помочь и поддержать, не оставил в одиночестве, а она перестала?! Совсем идиот?! – пепельноволосый еле сдержался, чтобы не треснуть Короля по его непутёвой башке. – А ты, Василиса, выбирай шутки получше, а то нашего треугла удар хватит! – девушка только неуверенно кивнула и, слегка наклонив голову, вопросительно посмотрела на Фэша, который вмиг покраснел. – Что у них там вообще происходит? – тихо спросил Нортон, – что за разговор без слов? – Не ревнуй, – хихикнула Лисса, – Фэш хороший парень. – Да знаю, – вздохнул Нортон, поймав удивлённый взгляд Чёрной Королевы. – Не ты ли мне, сын, рассказывал, как вы на стрелах махались? – выразительно выгнула бровь Нерейва. – Я, – согласился Огнев, – но это в прошлом. – Ты только парня взглядом не убей, – хохотнул Миракл. – Он мне ещё нужен, – кивнул Константин Лазарев и рассмеялся, на пару с Мираклом. Нортон-старший только закатил глаза. А ребята тем временем уже со всем разобрались и продолжили читать. Астариус был одним из тех немногих часодеев, кто владел секретом управления Времени, и поэтому мог путешествовать по прошлому и будущему. То есть, как уже говорила Василисе Диана, великому часовщику было известно, что творилось и будет твориться в мире. – Да ничего ему не известно! – фыркнула Королева Лютов. – Ну да, конечно! – весело заявил тот поглядывая на ребят. Обычно мудрый часодей проводил время в Звездной башне Воздушного замка, и если показывался, то только в экстренных случаях, в остальное время доверял управление государственными делами РадоСвету. – Затворник, – съязвила Королева Лютов. Василиса с удивлением узнала, что Диана и Фэш много знают об Остале. Оказывается, часовщиков из Высшего Круга сразу же посвящают в историю двух миров, объединенных (а если смотреть с другой стороны, то разъединенных) Временным Разрывом. Правда, большинство эфларцев знать не знают ни о какой Остале и считают рассказы о технической цивилизации остальцев сказками. – Бывает, – фыркнул Фэш. – Не задавайся! – остудил его пыл Марк. Но в часовых школах проводят специальный курс об остальской жизни и даже устраивают тайные экскурсии для старших школьников. Диана и Фэш не были еще на Остале и поэтому с большим интересом слушали Василисины рассказы о жизни и учебе остальских ребят. Кроме того, она рассказала, что с детства занималась со своей бабушкой математикой и даже вспомнила некоторые из задачек. Диана удивилась, сказав, что математические и логические задачи – основные предметы Начального Круга в часодейской школе. – Тебя раскрыли, Норт! – засмеялся Миракл, – причём дети, которым и четырнадцати нет. – Не дети, а один, определённый, проницательный ребёнок! – буркнул на это замечание Огнев. Диана только хитро прищурилась. Потому что любой, даже самый простой эфер строится на алгоритме – определенной последовательности задач. Вот почему так важно научиться решать логические и математические упражнения. – Ну, зато Василиса овладела этим в совершенстве! – фыркнул Нортон. Так они проводили вечера в разговорах о жизни и почти не вспоминали о Часовом Круге. Ник часто общался по часолисту с отцом, Фэш тоже писал какие-то тайные письма, да и Диана иногда вытаскивала свою часовую книгу. Василиса втайне завидовала им, ведь приобрести часолист для себя она не могла: за часовые вещи надо было платить драгоценными камнями. – Маленькая шантажистка! – пожурил рыжеволосую старший Огнев. – Какая есть! – заулыбалась девушка. И вот настал последний вечер перед отъездом. Ранним утром предстояло отправляться в дорогу, и ребята все-таки заговорили о Ключах. – Ну, неужели! – посмотрела на ребят Василиса. Те только виновато пожали плечами. Начал, как ни странно, Фэш. Он вдруг перебил Диану, разглагольствующую о том, как Белая Королева ненавидит королеву лютов и как та отвечает ей тем же. Все расхохотались – Нет, ну всё об одном и тоже! Честное слово, вам ещё не надоело? – задала риторический вопрос Королева Лютов, не скрывая улыбки. – Видимо нет! – фыркнула Лисса, с интересом разглядывая слегка порозовевшую Диану. – Интересно, кому достанется ЧерноКлюч? – в задумчивости произнес он. – Если, конечно, это не выдумка… – Он существует, – чуть помедлив, ответила Диана. – Но, правда, его никто не видел. – Да вы все его видели! – взвыл Марк, – это же надо так облажаться! – Как будто ты знал, как он выглядит! – огрызнулся Фэш. – Ну правда, Марк, чего ты пристал? – удивился Норт-младший. И если Белая Королева фей идет на контакт с часовщиками, то повелительница лютов чихать хотела как на Часовой Круг, так и на весь мир в целом. – Да я, так-то, своего ключника раньше рубинового представила, – фыркнула Нерейва, ничуть не обидевшись. Честно говоря, Василису интересовала вся история таинственных Ключей, ведь она про них так мало знала. А вот ребят скорее заботило, кто будет еще участвовать. Больше всего их волновал ЧерноКлюч – пока что его обладатель никак себя не проявил. Марк что-то пробурчал себе под нос, но ребятам говорить ничего не стал. Даже поговаривали, что Черная Королева, повелительница лютов, вообще не отдаст Ключ, и Часовой Круг может не завертеться. – Да, – задумчиво повторила Диана, – она может назло не отдать. Она всегда делала что хотела. – Да я смотрю, все обо мне такого хорошего мнения, – ехидно фыркнула вышеназванная. – Черная Королева не может так сделать! – горячо возразил Фэш. – Или она совсем глупа? – Ещё один! Диана отрицательно покачала головой, указывая на то, что повелительница лютов отнюдь не глупа. – Ну спасибо на добром слове! – всплеснула руками Королева Лютов, вызывая у ребят смех. Вечером, когда они остались с Дианой наедине, Василиса постаралась больше расспросить фею о Часовом Круге и семи Ключах. Фея рассказывала неохотно, да и все то, что Василиса и так знала. – И что с вами не так? – удивился Миракл. – Нам пришлось, – расстроено повела плечом Диана. – Да мы уже поняли, – вздохнул Миракл, – уж не Лисса ли учудила? – хитро уточнил он. – Вполне может быть, – так же хитро ответила Железная ключница. – Диана! – с улыбкой возмутилась Белая Королева. – Часовой Круг находится в Лазоре, прямо по центру Лазурной залы, вернее, над ним. – Слушайте, может пропустим? Все же и так это знают, – спросил Норт, – а то спать хочется… – Давай, – согласился Астариус. Норт пробежался глазами по странице и продолжил чтение. Тайные наблюдатели особенно заинтересовали Василису: оказывается, эти наблюдатели будут незаметно следить за действиями ключников, когда Часовой Круг переместит всех ребят на место цветения легендарного Алого Цветка. – Здравствуйте, здравствуйте! – заулыбалась Захарра. – А вот интересно, где это будет? – В летнем лагере, – оскалился Марк, – и во вполне хорошем. Мы классно там время провели… – Ага, избивая друг друга, – фыркнула Диана. – Ну а куда же без этого? – улыбнулся Марк. – блестя глазами, произнесла Диана. – Все надеются, что Часовой Круг так и останется в Лазоре, и тогда с ключниками не будет проблем, мы все на виду будем… – Мечтай, мечтай, – фыркнул Фэш. Алый Цветок расцветет, ключники загадают желание, Временной Разрыв увеличится вновь, и все будет отлично… Но я надеюсь, что мы переместимся – чем дальше, тем лучше. Например, на Осталу. – Идея – класс, я воспользуюсь, – хихикнула Василиса. Василиса про себя согласилась с этим: переместиться на Осталу – самый лучший выход. Она призналась себе, что соскучилась по тренировкам, по ребятам из группы, особенно по Лешке. Лёша захлопал в ладоши, изображая маленького ребёнка и вызывая смех у друзей. К сожалению, мобильник был разряжен – связь с другом так и не восстановилась. Диана вздохнула, по-своему истолковав Василисино молчание. – Ладно, уже поздно, мы устали за день… давай спать. Утро вечера мудренее. – Не всегда… – вздохнул Марк. Рыжеволосая только улыбнулась уголками губ. Василиса кивнула и забралась в постель. – Скажи-ка, – вновь подала голос Диана, – а почему ты никогда не снимаешь свою заколку с синим цветком? Даже спишь с ней? – Что? – тихо спросил Нортон-старший, метнувшись взглядом на Василису. – А ты что, думал, что она правда тебя ненавидела? – так же тихо уточнила Повелительница Лютов, – размечтался! – Но… Василиса помедлила с ответом. – Это подарок одного очень дорогого мне человека, – тихо сказала она. – Я хочу, чтобы она всегда была рядом… чтоб не потерялась. Нортон изумлённо посмотрел на Василису, а потом медленно перевёл взгляд на Нерейву. Та внимательно наблюдала за сыном. Впрочем, женщина тут же закатила глаза. – Как был идиотом – так и остался. – прокомментировала она, – Ты её отец! Конечно, она тебя любит! – Но ведь… – Норт, это факт, – ухмыльнулся Миракл, – успокойся уже. Сейчас бессмысленно это обсуждать. – А, тогда понятно. – Диана виновато улыбнулась. – Спокойной ночи! Она вытянула руку из-под одеяла и щелчком пальцев погасила свет. Ночью Василиса не могла сомкнуть глаз. В сердце билась неясная тревога – маленький беспокойный червячок, предчувствие чего-то плохого. – Интуиция! – почти пропел Астариус, вызывая хихиканье у ребят. Когда ей наконец удалось задремать, перед ней вдруг всплыло незнакомое женское лицо, прикрытое темной полупрозрачной вуалью. – Что? – удивилась Королева Лютов, – я думала, я не смогу к тебе пробиться… – Ну, Василиса – девочка необычная, так что я не удивлён, – заулыбался Миракл, – хоть это и правда неожиданно, – всё же добавил он. Василиса в страхе открыла глаза – лицо тут же исчезло. Стараясь утихомирить бешено стучащее сердце, девочка спрыгнула на пол и зачем-то подошла к окну. За окном дул яростный ветер, погода испортилась: то и дело сильно громыхало, ярко сверкали молнии. – Ой, не нравится мне это. Совсем не нравится… – пробормотал Фэш, вызывая ухмылку у Лёши и дёрганье глаза у Нортона-старшего. Тот бросил быстрый, слегка панический взгляд на Лиссу, а Василиса, видя это, еле сдержала смех. Внезапно вокруг Василисы закружились полузабытые блестки, такие же, как на празднике в отцовском доме, когда она увидела себя в зеркале, – часовой флер… Они то вспыхивали, то исчезали, только теперь это были не мелкие, беспорядочные огоньки. Сначала Василисе показалось, что это отсветы молний, озарявших клубящееся темными тучами небо. Но после она пришла к выводу, что начала бредить. – Неужели уже разноцветные и разноразмерные цифры? – удивился Миракл, – так рано? – Ну, Василиса моя правнучка, так что… – снова заулыбался Астариус. Потому что вокруг Василисы закружились цифры. Очень много! Они были маленькие и большие, кривые и ровные, объемные и плоские, яркие, тусклые, серые и разноцветные. Цифры то вспыхивали одинокими дрожащими огоньками, как звезды в летнем небе, то проносились целыми лентами, кружа вокруг ее головы. Внезапно они сложились в большой синий цветок с переливающимися лепестками – его очертания показались девочке очень знакомыми. – Так, это плохо, – пробормотал зодчий, кидая встревоженный взгляд на девушку. – Мамочки, – только и прошептала перепуганная Василиса. И вдруг цветок распался на отдельные цифры. Покружившись немного, они сложились в одну длинную полосу и вдруг обернулись буквами: «Я одеваюсь и вылетаю во двор». – Это очень, очень плохо! – снова повторил Миракл. Внезапно его глаза озарились пониманием, и он резко повернулся к лучшему другу. Нортон, сидевший до этого с непроницаемым выражением лица, как-то обречённо вздохнул. – Я так понимаю, отправной точкой стала заколка с синим цветком? – Было видно, что зодчий очень зол. Старший Огнев не знал, куда спрятать взгляд. – Нортон! – окрикнул его Миракл, – ответь мне на вопрос! – Да, ты прав, – снова вздохнул Нортон. – Вот только не надо меня избивать! – воскликнул он, быстро обернувшись к бывшей Королеве Фей, у которой в глазах искрились молнии, хоть от комментариев она и воздержалась. – А ты на Лиссу не смотри, я тебя сам изобью! – многообещающе протянул Миракл. – Нет, ну это нормально вообще?! – Господин Миракл, всё в порядке! – воскликнула Василиса, до этого молча наблюдавшая за перепалкой отца и его лучшего друга. – в конце концов, это ничего. Я даже осталась жива, – хихикнула она, видя, что внимание Миракла переключилось на неё. – Всё в прошлом, а Время теперь всегда на нашей стороне, – хитро улыбнулась она и подмигнула сидящему рядом Фэшу. – Это точно, – с такой же улыбкой ответил ей парень. – Так, а это что за улыбки такие? – мгновенно переключился Нортон-старший на сидящую парочку, тем не менее посылая ребятам благодарный взгляд. Повелители Времени только хмыкнули на данный вопрос и одновременно закинули ноги на ноги. – Никаких манер, – прокомментировала это действие Чёрная Королева. Норт-младший весело оскалился и продолжил читать. Василиса надела джинсы, натянула рубашку. Проделала она это машинально, будто в полусне, – а может, так и было. Очень легко, всего лишь одним движением плеч вызвались крылья. – Ну, тренировки не прошли даром, – тяжело вздохнула Диана. – Надо во всём искать свои плюсы, – подтвердил Лёша. «Василек». Василиса бесшумно запрыгнула на подоконник, раскрыла окно и бесстрашно прыгнула в темноту, лишь промелькнули в проеме окна ярко-алые крылья. Норт, пробежав глазами по следующей строчке, слегка зажмурился и выдохнул. – У меня есть одна просьба, – внезапно обратился он к Лиссе. – Не убивайте Марка, пожалуйста. – парень улыбнулся, – он правда сильно изменился. – Марк действовал по указу, – с улыбкой возразила парню Белая Королева. – а вот того по ЧЬЕЙ указке он действовал, я непременно убью, – многообещающе сказала женщина. И хоть она и не посмотрела на Огнева, всем и так стало предельно ясно, кто будет этим самым человеком. – Прилетела, – хихикнули в темноте. – Какие красивые крылышки! – Облейте ее водой! Отец просил… – знакомый голос. Норт незаметно для всех поморщился. – Где я? – сонно спросила Василиса, не открывая глаз. – Дома, – опять захихикали. Кто-то зло шикнул, и смешки стихли. Бледными голубыми огоньками вспыхнула люстра над головой, освещая каменные стены. Потянуло холодом и сыростью – острый и неприятный запах, затхлый. – Может пропустим? – вклинилась Василиса. – Ну уж нет! – возмутился Норт. – не дождёшься, сестрёнка, – ухмыльнулся он. Василиса только закатила глаза: – Для тебя же стараюсь… И тогда сверху обрушился град ледяных стрел: кто-то последовал приказу и устроил ей обжигающий душ. – Ну, не впервой! – хмыкнула девушка. Василиса взвизгнула, сразу же сделалось холодно и неприятно, но зато сознание полностью прояснилось. Из полутени выплыли лица – сначала белые, неяркие, затем более четкие… И знакомые. Насмешливые черные глаза на узком лице в обрамлении светло-пепельных волос. Марк. Парень только продолжил рассматривать потолок. С другой стороны, что ещё можно делать в такой ситуации? И рядом – холодный серо-зеленый взгляд, тонкие, плотно сжатые губы, как у отца. «Норт как-то изменился, – неожиданно подумала Василиса. – Будто бы повзрослел за эти несколько дней… Скулы резче обозначились, глаза лихорадочно блестят, словно у голодного хищника, или это так кажется из-за тусклого освещения? – А Василиса как всегда оценивает ситуацию, – слегка улыбнулся Константин Лазарев. Позади них, чуть в отдалении, топчутся неясные фигуры, но они на свет не выходят, только слышится тихое перешептывание». – Здравствуй, сестричка, – бесцветным голосом сказал Норт. – Сейчас придет отец. «А ведь он очень волнуется», – промелькнуло в голове у Василисы. – И как ты это делаешь? – задал риторический вопрос Норт, оторвавшись от книги. Ей захотелось попрыгать, чтобы согреться, но она не решалась даже пошевелиться. Мокрые крылья все больше тяготили спину. – Зач-чем над-до было меня об-бливать? – дрожа от холода, спросила Василиса. – И поч-чему я здесь, что вообще происходит?! – Она не выдержала и сорвалась на крик, но вышло хрипло. Лисса глубоко вздохнула и выдохнула. «Н-да… – подумал Миракл, – этому идиоту с такими поступками только с Лиссой и мириться…» – Твой отец хочет взглянуть, какие ты получила крылья, – насмешливо пояснил Марк и, ухмыльнувшись, добавил: – И поздравить с посвящением. – В отличие от Норта он был абсолютно спокоен и даже как-то радостно-благодушен. Фэш каким-то непроницаемым взглядом посмотрел на пепельноволосого, но ничего не сказал – понимал, что сейчас уже бесполезно что-то говорить и злиться. Уже ведь ничего не изменишь, да и с Марком они хоть и не лучшие друзья, но приятели уж точно, как-то не хотелось портить отношения со своим другом, тем более, что тот и так всё понимает – вон с какой кислой миной сидит. Позади него опять зашептались и захихикали. Василиса беспомощно огляделась: стены из булыжника, грубо перемазанного строительным раствором, низкий бурый потолок, с которого свисает единственная железная люстра с кольцом мерцающих свечей, а двери… дверей она не видела. Может, они скрывались за спинами тех, что стояли за Марком и Нортом? – Да, – дал лаконичный ответ Нортон. – Где я нахожусь? – спросила Василиса, стараясь изо всех сил, чтобы голос не дрожал. – Ты уверена, что хочешь знать? – улыбнулся Марк. «Как кошка с мышкой», – угрюмо подумала Василиса. Марк грустно хмыкнул и снова принялся изучать потолок. Позади них опять захихикали. – Кто это такие? – Василиса неприязненно посмотрела через плечо Марка, но неизвестные весельчаки были за пятном света и поэтому оставались практически невидимы. – Это мои друзья, одночасники, – ответил Марк, – пришли на представление. Сейчас дождемся учителя и будем ставить очень интересные опыты. В темноте опять засмеялись, а кто-то откровенно загоготал. Миракл бросил крайне встревоженный взгляд на Белую Королеву, которая из последних сил сдерживала гнев – это было видно по её глазам, которые так же как и у её дочери становились на несколько тонов темнее, когда она злилась, а потом перевёл взгляд на Нортона, который разглядывал всё что угодно, кроме сидящей рядом женщины, что было крайне удивительно. Зодчий не сдержался и тихо хмыкнул. «Как в старые времена», – внезапно подумал он и снова спрятал улыбку. Василиса, смутившись, отступила к противоположной стене, во тьму. Но кольцо свечей, как живое, метнулось за ней по потолку, вновь осветив ее маленькую фигурку. – Вот уж правда, – хмыкнула Королева Лютов, – кормить ребёнка надо! Марк с Нортом медленно подошли поближе. Одночасники же остались на месте. – Меня удивляет, – начал Марк, – что ты не спрашиваешь, как именно сюда попала? Тебе что, неинтересно? Василиса сидела с абсолютно невозмутимым видом, будто они тут про прогноз погоды читают, а не издевательства, но Фэш, как Король Времени да и просто очень близкий Василисе человек, прекрасно понимал её чувства. Он мягко сжал её ладонь и, не смотря на неё, чтобы не привлекать внимание, ободряюще улыбнулся, на что Василиса так же аккуратно сжала его ладонь, как бы говоря «Спасибо». Василиса промолчала. Последнее, что она помнила, – мельтешение цифр вокруг себя, синий цветок… безмятежно спящую Диану и… все. Диана только слегка улыбнулась. – Ну и как же? – хмуро спросила она, украдкой переминаясь с ноги на ногу: босые ступни леденели на холодном полу. – Начнем с того, что я следил за тобой по приказу твоего отца. Видел твое выступление на Чарованиях… – Марк осклабился. – Я, собственно, и не сомневалась, – ухмыльнулась Василиса. – И даже послал букетик с почти любовной запиской. – А насчёт этого, – хмыкнул Норт, – не сомневался я! Не зря же она тебя тогда так бесила! – хохотнул Норт, глядя на покрывающегося розовыми пятнами Марка. – И вовсе не было такого! – возразил он, кидая на Норта убийственный взгляд, в то время, как брови Нортона, Миракла и Фэша взлетели на середину лба. – Я вот сейчас не понял… – начал было старший Огнев, но был прерван Фэшем. – Так вот в чём была твоя проблема, Ляхтич! – не смотря на то, что Фэш вроде говорил зло, все прекрасно понимали, что он просто прикалывается, – Василиса не в твою компашку попала? – тут Марк уже не выдержал. – Да что вы там себе все напридумывали?! – возмутился пепельноволосый с удивлением глядя на Норта, – ты вообще с чего это взял? – обратился он к парню. Тот с слегка ошалелым видом переводил взгляд с возмущённого отца на хихикающего Миракла и переглядывался с почти смеющейся Василисой. – Я… – хриплым голосом начал он и прокашлялся, – я, как бы, пошутил, вообще-то.. – неуверенно сказал парень, вызывая смех у всех людей, сидящих в Зале, и разряжая обстановку. – Фух, я уж думал ты серьёзно… – облегчённо улыбнулся Марк. Норт на это заявление закатил глаза и вернулся к книге. Позади опять засмеялись, будто зрители, наблюдающие очень веселое и забавное представление. – Да-да, я прочитала ее, – кисло ответила Василиса. – Мой ответ – нет. – Я рад, что чувство юмора тебе не изменяет, – произнес Марк. – Но скоро ты узнаешь, почему всем мешаешь, Огнева. Марк снова расстроился и подпёр подбородок рукой. Василиса промолчала. – Я слышал, у тебя появились друзья, и какие, – продолжал Марк. – Одни ключники! Мало того, ты совсем очаровала нашего Драгоция… Такая романтическая сцена, я плакал! – Я тоже, – вклинился старший Огнев, вызывая взрыв хохота. Норт, до этого стоявший, как мумия в музее, не удержался и хмыкнул. – Я тебе сейчас хмыкну! – предупредила брата Василиса, весело сверкая глазами. Норт состроил испуганную мину и улыбнулся. Одночасники Марка опять захихикали. – Это чистейшее вранье! – вспыхнула Василиса. Несмотря на холод, ей вдруг стало очень жарко. – Кто-то влюбился! – протянула довольная Захарра. – Ага, с первого взгляда, – фыркнула Василиса. – А разве нет? – поиграл бровями Фэш. – Не льсти себе, – заулыбалась рыжеволосая. – Я был возле озера с двумя мостами и все видел, – не моргнув глазом, сказал Марк. – Со стороны всегда виднее, особенно, когда ты нахохлившимся филином сидишь на ветке осины и помираешь со скуки. Фея и сынок ремесленника так увлеклись друг другом, что мне не составило большого труда пробраться в раскрытый часолист этого дурака Драгоция. – Эй! – одновременно возмутились Диана и Ник. – Ник, по своему опыту знаю, в таких ситуациях лучше молчать – меньше остальные скажут, – посоветовал лучшему другу Фэш. Ник понимающе хмыкнул и кивнул, показывая, что понял. Василиса вдруг вспомнила, как крыло совы задело ее по макушке: так это был Марк?! – Но это, конечно, не самое интересное, – повел дальше Марк тоном неторопливого рассказчика. – Гораздо более любопытен один разговор, произошедший между теми же лицами – Фэшем, феей Дианой и простым-пацаном-вдруг-ставшим-часовщиком… Я понятно излагаю? – Ещё раз так скажешь, я тебе тоже о-очень понятным языком всё изложу, – ухмыльнулся Драгоций. – Попробуй! – такой же ухмылочкой ответил парню Марк. Василиса нахмурилась. – Ребята договаривались подсыпать одной новоиспеченной часовщице сонного зелья в бокальчик, – сладким голосом продолжал Марк, наслаждаясь Василисиным изумлением. – Чтобы она проспала до вечера, пока они уедут без нее. То есть убегут… – Нет, я тебе сейчас сама врежу! – не выдержала Диана наглой лжи. – и поверь мне, удар у меня сильный, но нос тебе ломать не хочется, поэтому сломаю другое место! – смело заявила девушка, вызывая у всех взрыв хохота, а у Марка такое изумление, что она и сама засмеялась. Пепельноволосый только похлопал глазами и, всё ещё пребывая в лёгком рассинхроне с реальностью, ошалело заявил: – Мне Василисиного удара хватило, спасибо, воздержусь… – впрочем ребята еле перестали смеяться. – О-о-о, я жажду прочесть этот момент! – мечтательно сказал Лёша, вызывая смешок у Грозы. – Норта ещё изобьют, а вот Марка… – Меня тоже изобьют, – хмыкнул он, – но до этого ещё тоже надо дочитать, – с намёком произнёс парень, поглядывая на Норта, на что тот продолжил чтение. Справедливости ради надо сказать, что младший Лазарев был против. Понятно, он же тебе обязан даром часодейства. – Марк презрительно хмыкнул. – Но его быстро уговорили… – Врун ты, Марк, наглый врун, – вздохнула Диана. – Был, – уточнила Василиса. – И остался! – непререкаемым тоном заявила черноволосая. – И что я сейчас сделал?.. Кстати, ты очень необдуманно использовала желание, прими мое разочарование. – Ты врешь, – спокойно произнесла Василиса и невольно вздрогнула. – Зачем бы ребятам понадобилось убегать от меня? – Понял? Вот что значит – настоящие друзья! – воскликнул Ник. – Да знаю я… – Чтобы столковаться о совместных действиях на Часовом Круге, понятно? – Марк пожал плечами. – Против меня, Маришки и… Норта. А тебе, да ты сама знаешь, они не доверяют, Огнева. – А вот и нет! – возмутился Ник. – Я знаю, – улыбнулась парню рыжеволосая. – Так Норт тоже ключник? – удивленно спросила Василиса, тут же покосившись на брата. – Всё-то понимает, всё выуживает, – ухмыльнулся Миракл, хитро глядя на девушку. – Абсолютно всё, – и девушка с такой же хитрой ухмылочкой покосилась на отца, заставляя того поперхнуться. Норт нервно хмыкнул, переглянувшись с Марком. – Почти, – усмехнулся тот. Улыбка вышла странной, какой-то хищной. Василисе она совсем не понравилась. Как и быстрый взгляд, вскользь брошенный на нее братом. – Эх, вот умела бы ты тогда хоть что-то делать со стрелой… – сокрушался Фэш, – ты бы им прописала! – И не сомневайся! – заулыбалась Василиса. Воцарилось гнетущее, нелепое молчание. Василиса украдкой растирала плечи, чтобы хоть как-то согреться. А Лисса тем временем тихо закипала. Марк, видя это, только тяжело вздохнул. – Послушай, – медленно начал Марк, и глаза его опасно заблестели, – я все жду, когда ты вытянешь часовую стрелу, а ты совсем не торопишься. Неужели ты даже не попробуешь сопротивляться? Я ожидал от тебя более активных действий. – Доиграешься, – заулыбалась рыжеволосая. – Доиграюсь, – согласился парень, краем глаза поглядывая на Белую Королеву. Василиса смутилась, не выдержав пристального взгляда Марка. Левая рука как-то сама собой поползла за спину. Воцарилось молчание. – А ты умеешь пользоваться стрелой, а? – вкрадчиво спросил Марк. Браслет на его правой руке тихо зашипел, выпрямляясь. – Наверное, и пароль не поставлен, да? – Не смей! – ахнула Николь. Пепельноволосый только опустил голову. Норт с любопытством следил за его действиями. Темная группа одночасников заинтересованно придвинулась поближе. В следующую секунду часовой браслет Василисы тихо звякнул, обиженно сполз с руки и, выпрямляясь на ходу, перекочевал по воздуху прямо в левую руку Марка. – Ну, Марк, я даже от тебя такого не ожидала! – воскликнула Николь, – и наш папочка всё покрывал, да? – она зло посмотрела на отца, который явно хотел провалиться под землю. – Ну ещё бы! – ядовито сказала Королева Лютов. – он только так и умеет! – а Миракл, наблюдая за этим скандалом только диву давался выдержке Лиссы. Он хоть и понимал, что женщина просто в ярости, но знал, что для других это почти незаметно. Но страшно было. Очень даже было. При чём не за себя. А Нортон только продолжал огребать… Но Норт решил спасти отца, продолжив читать. Тот с любопытством поднес часовую стрелу поближе к свету. – Интересный цвет, – сказал он. – Дорогой материал наверняка… – Отдай! – Голос Василисы прозвучал слишком жалобно. Конечно, это развеселило Марка. – Кто бы сомневался! – на этот раз ехидство Чёрной Королевы обращалось к пепельноволосому парню, который тоже не поднимал взгляда от пола. – Не отдам! – игриво, как ребенку, сказал он и спрятал стрелу Василисы к себе за пазуху. – Военный трофей, – добавил он и лучезарно улыбнулся. Рассвирепев, Василиса кинулась на него, намереваясь отобрать стрелу. – Может грохнешь его? – предложил Лёша. – Вполне может быть… – загадочно произнесла Василиса. Однако Марк тут же уклонился от удара, нацеленного в лицо, больно схватил ее за плечи и так сильно встряхнул, что у Василисы в голове зазвенело. – Спокойно, малышка… – Эх… Очень жаль… Марк еще раз встряхнул ее и отпустил. Девочка потеряла равновесие и мигом осела на пол. Темнота позади Марка разразилась хохотом. От обиды и унижения хотелось разреветься, но тогда триумф врагов был бы полным. – Правильно, не позволяй им насмехаться над собой! – воскликнул внезапно расчувствовавшийся Родион Хардиус. Ее сердце разрывалось от злости и отчаяния. Не помня себя, Василиса вскочила и вновь кинулась на Марка. Но он предугадал и это: быстрым движением перехватил ее руку, занесенную для удара, и завел ей же за спину. После чего сильно толкнул к стене и обхватил за шею, локтем придавив девочке горло. – Какой же ты всё-таки козёл был, Маркус! – не выдержала Лисса. И тут Миракл понял – конец парню. Но женщина внезапно переключилась на Нортона. – Ты. Как. Это. Позволил?! – яростно прошипела Белая Королева. – Даже если вспомнить про договор – как ты посмел?! – женщина вскочила с кресла и стала медленно подходить к старшему Огневу, сверкая синющими глазами. Тот растерялся и тоже встал, но чтобы было куда отходить. – Я тебе поверила! Ты сказал, что с ней всё будет в порядке! – женщина наступала. – Кажется, мы договорились, что она подарит ключ Норту в спокойной обстановке, а не с рукой у горла у стены! – Стрела Лиссы змейкой спустилась к ней в ладонь и она крепко сжала её пальцами. И вот тут Нортон по-настоящему испугался – не зря же Лисса стала королевой фей – её эферы очень сильны. В то же время подскочили Миракл и Василиса и кинулись к разъярённой женщине. – Лисса, успокойся! Он, конечно, это заслужил, но давай ты не будешь убивать его на глазах у дочери? – зодчий аккуратно схватил бывшую Королеву фей за руку, понимая, чем это может для него обернуться, а Василиса тут же её обняла. – Мам, всё в порядке, – тихо говорила девушка, чтобы её слышали только Лисса и Миракл, – со мной всё хорошо. Всё это осталось в прошлом. Папа, он… – девушка замялась, – он не совсем понимал, что от самого себя хочет. Не хотел ко мне привязываться, но и игнорировать не мог. Не знал, как поступить. И… Он не хотел. Просто не знал, что делать. – Лисса посмотрела на девушку, глубоко вздохнула, и её браслет снова обвился вокруг руки. Внезапно Василиса обернулась к Норту. – Нам нужно отойти, а вы продолжайте чтение, – твёрдым непререкаемым голосом сказала она и повела маму к выходу из Залы. Зодчий тут же облегчённо вдохнул и опустился на кресло. Нортон тоже сел, нашёл какую-то точку в полу и начал сверлить её взглядом. – Мы… – подал он голос, – мы дождёмся Василису и… Лиссу, – бесцветно сказал он. – Нет. Мы продолжим читать, – возразил отцу Норт. – это только начало, а Госпоже Лиссе не стоит это слушать. В этот момент двери Залы закрылись. Девушки сели на стоящую рядом скамейку, и Лисса заплакала, приложив руки к лицу. Василиса только обняла свою маму. – Мам, всё хорошо! Мы сейчас с тобой рядом, теперь никто не сможет нам навредить. – Прости меня, Василиса, прости, что тебе пришлось всё это пережить, – женщина крепко обняла дочку в ответ. – я ужасная мать… – Нет, что ты! – Василиса мягко улыбнулась, слегка отстраняясь от плачущей мамы, – всё хорошо. Я… Я очень рада, что ты сейчас со мной. Когда ты… – Василиса замялась, – когда… В общем, когда ты… Заснула, – выдохнула девушка, – я… Я была сама не своя. И папа тоже, – тихо закончила она. – он так и вообще из башни не выходил, – грустно усмехнулась девушка. – то, что ты можешь находиться здесь – для меня лучший подарок. Я очень тебя люблю, мам. – Лисса с изумлением слушала слова дочери, не веря своим ушам. – Мы через такое прошли, и моё желание на Новый Год, – Василиса улыбнулась чему-то своему, – состоит в том, чтобы всё было хорошо и все близкие мне люди были рядом. – две Королевы замолчали. – Я бы очень хотела всегда быть с тобой, – внезапно призналась Лисса, глядя на взрослую дочь. Василиса радостно подскочила. – У нас в Замке много комнат! Я давно хотела тебе предложить, ещё после того, как… – девушка стушевалась и бросила на маму извиняющийся взгляд, – прости, я не хотела. – Ничего, – слабо улыбнулась женщина, – мне в любом случае нужно будет обсудить это с Аней – всё-таки жизнь в безвременье… – Она не откажется, – заверила маму Василиса, – да и с Марком она сможет видеться чаще, – хитро улыбнулась девушка, вызывая у Лиссы смешок. – Вот уж точно, – улыбнулась Белая Королева. – Слушай, – Василиса замялась, – раз уж мы наедине, у меня есть ещё один вопрос. – Да? – у Лиссы появилось нехорошее предчувствие. – Что… Что происходит между тобой и папой? – решилась рыжеволосая. Лисса от такого вопроса в шоке уставилась на Василису, – не подумай ничего такого, просто я же вижу… – женщина пыталась подобрать слова. – Эм… Ты меня врасплох застала, – нервно хихикнула бывшая Королева Фей. – я так полагаю, что если я скажу «ничего», это не прокатит? – Василиса отрицательно качнула головой, а Лисса глубоко вздохнула. – я… Что ж, это сложнее, чем я думала… – Ты… Любишь его? – спросила Василиса, тщательно скрывая надежду. – Я… Не знаю. Наверное… – Лисса закусила губу, а Василиса снова присела на скамейку. – Всё нормально? – тихо поинтересовалась девушка. – Да, но, – Лисса выдохнула, – я не могу. – Ты про Ниру? – поняла Василиса. Бывшая Королева Фей кинула. Повисла неловкая пауза. – мы с Фэшем что-нибудь придумаем, – пообещала Василиса и снова обняла маму. – Вы с Фэшем? – хитро заулыбалась Лисса, начиная вставать. Василиса только слегка порозовела. – Да. И ещё Миракл. – А он-то с чего вдруг? – изумилась Лисса, вместе с дочерью направляясь к двери. – Он лучший друг отца, – пожала плечами Василиса, – и за него тоже переживает. – Что? Нортон?.. – Василиса снова закатила глаза. – Мам, ну конечно этот тиран Фэша, – Лисса хмыкнула, – всё ещё тебя любит, – сказала девушка, быстро скользнув взглядом на Белую Королеву, – иначе не бросал бы на тебя такие взгляды. И даже не думай мне говорить, что не видела этого! Врать нехорошо! – с улыбкой предупредила Василиса. К этому времени девушки уже подошли к дверям. – Ну, раз ты просишь не говорить, то я не буду, – хмыкнула Лисса, дотрагиваясь до дверей, – тем более, что я сама не хочу в это верить, – тихо добавила она. *** Крылья Василисы распластались по булыжнику стены, и со стороны она сейчас выглядела, как бабочка, пришпиленная к коллекционной доске. Норт читал эти строчки с явной жалостью. Василиса стиснула от бессилия зубы, стараясь освободиться, но напрасно. – Все-таки пришла пора научиться вежливости, а, фейра? – ухмыляясь, спросил Марк. – Скажи для начала: «Я больше так не буду!» – И он сильнее надавил ей на горло. – Пошёл к чёрту, – беззлобно заявила Диана. Ей за шиворот тут же прилетел сугробик. – А-а-а-ай! – воскликнула девушка, тут же застучав зубами. Диара понимающе улыбнулась, но ничего не сказала, а Ник, хоть и с небольшим трудом расчасовал сугробик, получая в награду благодарный взгляд Дианы. Василиса выгнулась дугой, изловчилась и впилась зубами в Маркову руку чуть пониже локтя. – Так тебе и надо! – одновременно сказали Николь и Дейла, а Орден Дружбы согласно закивал. Мальчишка ойкнул и разом отпустил ее. Тогда Василиса изловчилась во второй раз и, подпрыгнув, взвилась пружиной, полоснув Марка крыльями изо всех сил. Фэш, Маар и Миракл, который сидел до этого в глубокой задумчивости, удивлённо присвистнули, а брови Нортона взлетели на середину лба. – Ну, ты заслужил! – фыркнул старший Огнев, одаривая парня слегка прохладной улыбкой. – Я и не спорю, – вздохнул Ляхтич. Если бы крылья были сухими и острыми, удар вышел бы страшным и сильным. Но все равно получилось неплохо – прозвучал резкий чмокающий звук, как будто от удара мокрой тряпкой. Лёша хихикнул, но вовремя сдержал смех. Марк, схватившись за щеку, взвыл от боли. У Василисы же на прыжок ушли все силы. – Держись, Василиска, держись, – тихо бормотал Миракл. Он, конечно, знал, что с ней ничего ужасного не случится, но всё же сильно переживал за свою ученицу. – Вот это да! – сказал кто-то из одночасников, но на него тут же шикнули, и он притих. – Идиоты, – тихо пробормотал Фэш. Марк выхватил золотую стрелу и направил на Василису. Правая щека и часть шеи стали малиновыми, и выглядел мальчишка далеко не так напыщенно, как раньше. – Только попробуй! – многообещающе произнесла Николь, сверкая глазами. – Ну, сейчас ты у меня узнаешь, – зловеще процедил он. Стрела медленно завращалась, к Василисе метнулась огненная спираль, но тут же распалась искрами, не причинив девочке никакого вреда. – Тебе очень повезло, – нехотя сказала уже вскочившая с диванчика девчонка. – Охотно верю, – ухмыльнулся Марк. Василиса поморгала, стремясь унять желтую рябь перед глазами. – Я совсем забыл… – простонал Марк. – Ее же сейчас Ключ защищает от злонамеренного часодейства… – Он грязно и витиевато выругался. Василиса вспыхнула, услышав среди потока ругательств и слово «фейра». Ребята рассмеялись. – То есть ругательства её не смутили? – уточнил Нортон, вызывая новые смешки. – Тогда приступим к главному, – процедил Марк. Норт, с большим интересом наблюдавший за ходом событий, в один миг посерьезнел и шагнул к ним. «Друзья», до этого стоявшие в темноте, также приблизились, как по команде – в одном молчаливом шаге, и вновь замерли. – Стадо баранов, – фыркнула Королева Лютов, – вообще своего мнения не имеют. – Полностью с вами согласен, матушка, – кивнул Нортон, – полностью согласен… – Покажи Рубиновый Ключ! – жестко приказал Марк. – Пошёл ты в… – Норт быстро прикрыл рот своей младшей сестрёнке, не позволяя Чёрной Королеве начасовать сугроб. – Согласна с Николь, – фыркнула на это действие брата Дейла. У Норта лихорадочно заблестели глаза. – Покажи, – глухо повторил он. Сердце Василисы бешено застучало, хотя она и смутно догадывалась об этом. Так, значит, они хотят отобрать у нее Ключ… Но не силой, понятно… Тогда как? – Страшно представить, – Миракл нахмурился и задумчиво посмотрел в потолок. – Я жду, – напомнил о себе Марк. – Учти, часодейство к тебе нельзя применять, но я могу отобрать его силой… – Врёшь! – прищурилась Николь. – Ключ нельзя отобрать силой, – бледнея, возразила Василиса. Рука сама собой потянулась к заднему карману джинсов и через мокрую ткань нащупала Ключ. – Много ты знаешь про Ключи, – медленно сказал Марк. – Ключ нельзя отобрать, но можно подарить… Так у тебя есть он или нет? Просто покажи его нам. – Пожалуйста! – Может лучше было не показывать? – снова задумался Миракл. – Я точно знал, что он у нее есть, так что… – грустно возразил Нортон. Василиса достала из кармана Рубиновый Ключ и протянула его в раскрытой ладони. У нее была смутная надежда, что Марк тут же схватит его, как Фэш, и обожжется. – Я не такой дурак, – фыркнул Ляхтич. – Да, – согласился Фэш, – ты тупее. Но тот явно не спешил этого делать. Одночасники Марка, на миг ожив, восхищенно зашептались между собой. – А сейчас ты подаришь его Норту, – четко произнес Марк. – Так и живём… – вздохнула Николь. – Просто произнеси клятву дарения: «Я, Василиса Огнева, отказываюсь от Рубинового Ключа навеки и передаю его моему брату, Норту Огневу согласно правилу родственных уз». Повтори. – Не выйдет, – покачала головой Диана, – не подарит. – С чего ты взял, что я буду повторять эту чепуху? – возмутилась Василиса. – Ключ подарили мне, а не Норту. Ребята заулыбались. – Твой отец желает, чтобы Рубиновым ключником стал Норт, потому как он более достоин его, – терпеливо, как маленькому ребенку, пояснил Марк, однако в его голосе послышалась неприкрытая угроза. – Это Норт-то более достойный? – выгнул бровь Фэш. – Я-то откуда про договор знал? – спросил Марк, – сказал первое, что пришло на ум. – Более достоин войти в Часовой Круг, как наследник Огневых и часовщик Высшего Круга. – А, ну да. Конечно, – вздохнул Ник. – Я тоже часовщик Высшего Круга, – зло сказала Василиса. – И даже имею большие права на наследство, чем Норт! – Так его! – Заулыбались ребята. – О, я вижу ты уже додумалась до многого, – насмешливо произнес Марк. – Тогда, может, ты уже знаешь, почему всем мешаешь, Василиса Огнева? – Не знаю и знать не хочу! Лицо Марка расцвело улыбкой, и, хотя левая щека продолжала алеть, к нему возвращалось хорошее настроение. – Настроение придурка или козла? – ехидно уточнил Фэшиар тут же получая сугробик. Но одобрительное хмыканье Чёрной Королевы от него не укрылось. – Вот тебе загадка, – начал он. – Некая X мешает некому Y стать наследником состояния некого XY. Если X забрать из уравнения, останется Y. Понимаешь? Василиса нахмурилась. – Василиса как раз-таки всё понимает, – хмыкнула Диана. – Далее, эта X портит отношения господина XY с некой госпожой Морти… э-э, пардон, госпожой Y. – Совсем не прокололся, – ехидно прищурился Фэш. Если X забрать, что останется? Правильно – полная гармония игреков… И никто не будет мешать госпоже Мортиновой посильнее сдружиться с господином XY. И самое интересное, – Марк чуть понизил голос, – есть еще одна некая… госпожа, пожелавшая действительно остаться неизвестной. – Страшно представить, – буркнул совсем расстроенный старший Огнев. Давай тоже назовем ее Y, потому что они обе сохнут по господину XY. А эта госпожа связана с Огневым большой тайной… Желая отомстить, она дарит некий Ключ той самой X, но на самом деле желает откупиться от господина XY, а заодно избавиться навсегда от X, которая очень-очень ей мешает. – Как ты всё складно придумал, Маркус, – раздался ехидный звонкий голос со стороны дверей. Лисса отошла от стены, на которую опиралась и вместе с Василисой пошла к своему месту рядом с Нортоном, о чём-то переглянувшись с дочерью. – я вот думаю, это тебе Огнев наговорил или ты правда сам додумался? – Королева вопросительно выгнула бровь, а Марк только опустил голову. – Ничего не понял. – Норт удивленно посмотрел на Марка. – Чего это ты наговорил? – Ну, в тебе я, братец, не сомневалась, – засмеялась Николь, получая в ответ возмущённый взгляд. – Нет, а что ты хотел услышать? – Норт на этот вопрос только что-то пробурчал себе под нос и продолжил читать. – Чем это я мешаю Белой Королеве? – изумилась Василиса и добавила зло: – У тебя, кажется, горячка после удара. Ребята одновременно прыснули. – А у Василисы-то есть голова на плечах, – одобрительно прищурилась Королева Лютов. – А вы сомневались? – скептически уточнил Миракл. Нерейва только пожала плечами. Марк скрипнул зубами, но сдержался. – Лучше бы спросила, почему я тебе рассказываю все это… Ты зря не прислушиваешься к тому, что тебе говорят. От тебя желают избавиться три могущественных часовщика. Одни из самых сильных во всем мире… – Во-первых, из всех названных от неё хотела избавиться только одна часовщица и то… Повёрнутая, – сдержался Нортон. – а во-вторых я бы не сказал, что она одна из сильнейших в этом мире. – Неужели? – язвительно спросила Нерейва, явно издеваясь над сыном. – Долго же до тебя доходило! – Нортон только поморщился. Это слишком много для слабой человеческой жизни, понимаешь? Другими словами, скоро уравнение потеряет одну неизвестную. – Мой отец не убьет меня! – бледнея, произнесла Василиса и отступила, но уперлась в проклятую каменную стену. – Ну, Слава Времени, ты в это не поверила, – выдохнул Огнев. – Ну, я всё-таки доверчивая, а не глупая, – заулыбалась Василиса. – Я бы с этим поспорил, – прыснул Фэш, на что Василиса закатила глаза. – Тебе про Хронологию напомнить? – уточнила она. – Ну что это за угрозы пошли? Понял, принял! – Я же его дочь, его ребенок, как Норт! Я не верю, что он желал бы такого мне… – Тогда почему мы здесь? – устало спросил Марк, вдруг потерявший интерес к красноречию. – Слушай, не затягивай, мне и так надоело стоять. – Бедный мальчик, устал, – сочувствующе произнёс Фэш. Марк ловко щелкнул пальцами: прямо из воздуха вылетело два стула. Он уселся на один из них, другой предложил Норту. Но тот, покачав головой, остался стоять. Кажется, братец сильно волновался. – Мне тебя жаль, честно… Поэтому прошу – отдай по-хорошему Рубиновый Ключ. – Жаль ему, как же, – пробурчал Миракл. – Нет, – бледнея, твердо произнесла Василиса. – Мне велели передать: если ты добровольно отдашь Ключ, – продолжал Марк, – тебе будет дозволено немного пожить в Черноводе. А если будешь хорошо себя вести – сможешь там остаться. – Вот это счастье! – наигранно восторгнулась Василиса, всплеснув руками, – мне же это так нужно! Но если нет, – голос его стал угрожающим, – тобою займется госпожа Мортинова. – Я сама сейчас ею займусь, – зло процедила девушка. – Я сказала – нет! – дрожа от ярости и вновь подступившего холода, выкрикнула Василиса. – Никогда я вам не отдам Ключ, ясно?! «Он просто обманывает меня… хочет запугать», – стараясь утешить саму себя, думала Василиса. – Не в этом случае, – возразил Миракл, – точнее, не совсем испугать. Думаю, что хоть что-то из этих слов является правдой. – Сначала она вырвет тебе крылья специальным способом… это очень больно. Потом… – Марк, перестань, – поморщился Норт. – Ты что, не видишь, она тебе не верит. – Почему-то истинной правде никогда не верят, – мгновенно огорчился Марк. Казалось, происходящее весьма-весьма забавляет его. Орден Дружбы только поморщился. – Между прочим, именно я придумал один замечательный план, – многозначительно добавил он. – И господин Огнев одобрил его. Норт, расскажи об ее дружке, остальце этом… – Алексей Рознев, – четко произнес Норт. – Кажется, так зовут? Ребята аж побелели. – Вы… Вы что сделали? – с тихой угрозой уточнила Диана. – Одобрил значит, – Лисса посмотрела на Огнева таким взглядом, что если бы она умела им испепелять, от Нортона не осталось бы даже кучки пепла – на атомы бы расщепило. – Вы на голову двинулись?! – возмутился Ник, – а как насчёт того, что остальцы не должны знать про эфларцев? Или для вас закон не писан? – закипал Ник. Норт продолжил читать. Василиса остолбенела. У нее возникло очень, очень нехорошее предчувствие… Только не это, не может быть. – Если ты не отдашь нам Ключ, он умрет. – Ах, умрёт? – с холодной яростью уточнила Лисса у Нортона. – Знаешь что? Я тебе не верю. – Василиса украдкой потерла горло – болело до ужаса. Огнев снова умудрился заработать ещё один яростный взгляд Королевы Фей в свою копилку. Марк заметил это и злорадно ухмыльнулся: – Вот твой дружок… Он вновь поднял руку – зазвенела стрела, перед Василисой завихрилось серое облако, словно бы здесь решила собраться вековая пыль с какого-нибудь чердака. – Ну и грязно же там, в подземелье, – поморщился Марк, отодвигаясь вместе со стулом. – Вот козёл! – не выдержал Фэш, отвесил Марку крепкий подзатыльник и мгновенно расчасовал сугроб, упавший прямо на открытый участок шеи. Парень быстро сориентировался и надел капюшон, чтобы больше не быть мишенью Чёрной Королевы. Пыль рассеялась, являя взору взлохмаченного мальчишку, связанного и с кляпом во рту. Глаза его расширились от изумления, когда он увидел Василису. – Лешка… Василиса ахнула. Ей вдруг стало совсем нехорошо, низкий потолок закружился перед глазами. Лешка замычал и попробовал перевернуться на бок. – Не переживай ты так, со мной всё в порядке, – улыбнулся подруге Лёша. Василисе стало так страшно, что даже затошнило, – казалось, будто ее сейчас вырвет от пережитого. Миракл переглянулся с Родионом Хардиусом и покачал головой. Лешка глухо застонал, пытаясь освободиться. Наверняка он даже не знает, что с ним, где он находится… Василису не покидало ощущение, что все это как-то нереально. Но Марк тут же рассеял все сомнения. Он присел возле Лешки и надавил острием часовой стрелы ему на шею, как раз туда, где пульсировала сонная артерия. – Ты не посмеешь, – побледнела Николь. – Только попробуй!.. – Да вон ваш ненаглядный сидит, – тихо сказал Марк, чувствуя вину. – Ключ, – потребовал он. – Ты не посмеешь… – протянула Василиса, сомневающаяся, правда, что так оно и будет. – Хочешь проверить? – нехорошо улыбнулся Марк и чуть надавил пленнику на шею. Лисса снова стала закипать, но помня недавнюю ситуацию постаралась успокоиться. Лешка закрыл глаза, скулы его напряглись. – Нет, не надо, пожалуйста, – севшим голосом произнесла Василиса. Она изо всех сил боролась с собой, чтобы не расплакаться… Ужас, ужас, ужас… – Всё в порядке, – успокаивал девушку Лёша, – я вот он, сижу здоровый. Мы в лагере вместе были. – Да знаю я, – слабо улыбнулась девушка. Всё-таки, хоть это и было давно, переживать это ещё раз ей было не очень приятно. Василиса, шатаясь, поднялась на ноги и вновь достала Рубиновый Ключ из заднего кармана джинсов. Норт тут же вышел вперед и приблизился к сестре. – Ну кто бы сомневался! – снова поддел парня Фэш. В темноте Ключ горел ярко-алым огнем. Неожиданно Василисе стало противно держать его в руке. – Я, Василиса Огнева, отказываюсь от Рубинового Ключа навеки, – подсказал Марк, не убирая стрелу с Лешкиного горла. – И передаю его моему брату, Норту Огневу, согласно правилу родственных уз. – Почему клятва не сработала? – внезапно повернулась к отцу девушка. – Она сработала, только частично, – возразил Нортон, – мы с Мираклом до сих пор не поняли, в чём была проблема. Василиса глубоко вздохнула. Ну и черт с ними, со всеми! Лешке она пропасть не даст. Лёша благодарно улыбнулся. Тем более что он всегда был ее единственным другом. А если ребята действительно хотели убежать, то… Фэш. Нет, скорей всего, он с самого начала недолюбливает ее, а Ник… Наверное, чувствует себя виноватым, но тоже ей не доверяет. Да и Диана… Вышеназванные только огорчённо вздохнули. – Скорее, – поторопил Марк. Глаза Норта недоуменно прищурились. Но Клементина… Белая Королева, знала ли она о клятве дарения? Знала ли, что Рубиновый Ключ заберут? – Да, – тихо кивнула Лисса. – У меня рука может сорваться, – зловеще предупредил Марк. – Я сейчас тебе сорвусь! – прошипела Николь. – Надо двинуть ей по шее, – произнес Норт, медленно приближаясь. – И она сразу отдаст Ключ… – Только попробуй, – процедила Василиса. – Вмаж ему! – воинственно воскликнула Захарра. – Норт, тебе надо еще многому учиться, как договариваться с людьми… Марк приподнял обессиленного Лешку и резко ударил его коленом в живот. Фэш подорвался с места и попытался было схватить Марка за воротник, но Василиса его удержала. – Не делай того, о чём потом можешь пожалеть, – тихо сказала ему девушка. Фэш только несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул и снова опустился на диван. Василиса охнула. – Теперь ты попробуй, – предложил он Норту. Тот подошел, ухмыляясь, и со всего размаху ударил Лешку кулаком прямо в скулу. – Не надо, пожалуйста! Василиса видела, что Лешка потерял сознание. Гроза заскрежетала зубами. – Вы можете убить его! – Можем, – согласился Марк. – Но что такое жизнь одного человека ради какого-то там ключика, пусть и могущественного… да, фейра? – Забирайте свой Ключ! – Это немного не те слова, что мы ждем, – жестко сказал Марк. – Ну? Честно говоря, мне уже надоело поддерживать твоего оглушенного дружка. Василиса скороговоркой произнесла клятву; один раз она сбилась, но Марк тут же услужливо подсказал. – Я даже не могу это никак прокомментировать, Огнев, – холодно сказала Лисса, – ты всегда делал всё так, как хотел. Самовлюблённый, эгоистичный сноб! – Белая Королева окинула его презрительным взглядом и снова повернулась к чтецу, а у Нортона внутри всё упало. Девочка немного надеялась, что ничего не произойдет, но лишь она закончила говорить, Рубиновый Ключ неярко полыхнул алым цветом и мгновенно переместился в руки Норта. Как ни странно, Василиса почувствовала облегчение. Норт крепко сжал ценный Ключ в руке – лицо его уже расплывалось в глупой улыбке. – Вот видишь, – произнес, усмехаясь, Марк, – это совсем не страшно… Поздравляю, Норт! И Василиса не выдержала. Она размахнулась и ударила Норта прямо по носу. – Ну наконец-то! – радостно воскликнул Ник. – Так его, Василиса! – поддержал парня Диана. Брат ойкнул и чуть не выронил Ключ из рук. Ребята присвистнули. – Хорошо приложила! – одобрил действие девочки Маар. Василиса была так зла из-за того, что они били связанного Лешку, что в этот момент готова была поколотить обоих. После этого Василиса тут же кинулась к Марку, но он уже оставил Лешку в покое, не забыв напоследок пнуть его в живот. – Козёл! – процедила Гроза, – лежащих не бьют! Где хоть какое-то понимание чести? – Это за Норта, – ласково объяснил он. – Тебя я больше бить не буду, все-таки ты девчонка, да и жить тебе осталось недолго, зачем портить последние минуты? – Вот и понимание чести, – слабо улыбнулась рыжеволосая. Василиса не ответила, опустившись на колени рядом с другом. Лешка по-прежнему был без сознания. Она пыталась привести друга в чувство, но не могла вытащить даже кляп из его рта. Лисса мотнула головой. Норт, как ни странно, не старался отомстить Василисе: держась за нос, он не отрывал взгляд от Рубинового Ключа. – Признаться, Василиса Огнева, я ожидал от тебя большего… – между тем сказал Марк. – Ошибся. – Ошибся, значит? – мгновенно взвился черноволосый вихрь в лице Фэшиара. – Вы подтверждаете, – обратился он к притихшим одночасникам, – что были свидетелями дарственной клятвы? – Да, подтверждаем, – произнес нестройный хор. – Тогда свободны. – Марк вяло махнул рукой, и все они исчезли. – Ну и разговоров будет в школе! – сказал Марк. – Норт, ты точно станешь звездой, особенно после Часового Круга. Захарра внезапно расхохоталась. Ребята недоумённо уставились на девушку, но когда послышался и звонкий смех Василисы, они вообще перестали что либо понимать. Норт покраснел. – Ну, звездой ты всё-таки стал, – отсмеявшись, хитро улыбнулась Василиса. – Да уж, – буркнул парень. В этот момент засмеялись и осознавшие всё Ник и Дейла, а потом прыснул и Марк. Норт обиженно уставился на ребят и продолжил читать, стараясь замять эту тему. На том месте, где только что стояли одночасники Марка, завихрился серебристый вихрь, и у Василисы опасливо сжалось сердце от ужасного предчувствия. Из темноты на свет молча шагнула темно-фиолетовая тень. – О-о-о, я даже знаю, как эта тень выглядит! – прошипела Белая Королева, мгновенно выпрямляясь в струнку. – Господин Огнев, разрешите доложить, – четким, поставленным голосом начал Марк. – Ваша дочь доставлена, часовая стрела отобрана и, самое главное, Рубиновый Ключ у Норта. – Отличная работа, Марк, – произнес Нортон-старший. – Стрелу возьми себе… Она прямо с поля Старых Часов, редкая вещица в нашем мире. Уж Белая Королева постаралась… Вышеназванная снова вскочила: – Если бы здесь не было Василисы, я бы так над твоим лицом постаралась, Огнев! – яростно сверкая глазами, процедила бывшая королева фей, – тебя бы даже лучший друг не узнал! – Нортон, слыша эти угрозы побледнел, но стойко выдержал взгляд Лиссы, а Миракл только согласно хмыкнул. Белая Королева, кинув быстрый взгляд на дочь, медленно опустилась обратно в кресло, замечая на себе пристальный взгляд Нерейвы, но никак этого не прокомментировав. Посмотрим, чем еще она одарила мою дочь. Он двинулся к Василисе, и она тут же съежилась под его взглядом. – Чудесно… Дивный красный цвет, много черных пятен, – ровным голосом произнес отец, равнодушно оглядывая крылья дочери. – Тайный дар, как и у матери. Прекрасно, просто отлично. – Что отлично? – еле сдерживаясь, спросила Василиса. Злость и ярость кипели внутри, вспухая болезненным пузырем. Казалось, она сейчас разорвется от бешенства. – Что отлично? – глухо повторила она. – Дейле подойдут мои крылья, да? Девушка в ужасе замотала головой. – Да ни за что! – возмутилась она. Нортон-старший не ответил. Рядом с ним засеребрился вихрь, и на его фоне обрисовался изящный женский силуэт. Торжествующая улыбка осветила тонкое лицо, обрамленное вольно спадающими белокурыми локонами. Елена, в невероятно красивом изумрудном платье, очень пышном, была особенно великолепна сегодня. – Кобра! – прошипела Лисса. – Да, милочка, – победным голосом произнесла госпожа Мортинова. – Это все. Конец. Ты и нужна была лишь для этого: заполучить Рубиновый Ключ для Норта. – Как это? – Василиса взглянула на отца, но он по-прежнему молчал, сохраняя равнодушие на лице. – Что она говорит? – Равнодушие значит? – не успокаивалась Белая Королева, – равнодушие, Огнев?! – прикрикнула она на Нортона, который даже не знал, что ответить. – Мы знали, что Белая Королева отдаст Рубиновый Ключ только тебе. По особым причинам… Глупая, она думала, что Нортон выведет свою дочь на Часовой Круг. – Это кто ещё глупый, – фыркнула Нерейва, посматривая на Лиссу. Что забудет прошлое… Даже несмотря на то, что ты вообще ничего не смыслишь в часодействе. А теперь твоя история закончилась. – Это правда? – глядя на отца, спросила Василиса. – Ты забрал меня к себе в дом, провел через все эти посвящения, перемещения и предательства, чтобы достать маленький ключик для своего сыночка? Тут уже начал закипать и сидевший до этого в относительном спокойствии Миракл, а Лёша бросал на лучшую подругу жалостливые взгляды. Сама же девушка крепко стискивала руку Фэша, который ничем не показывал слегка болезненные ощущения. – Нам пора, – сказал Нортон-старший, приобнял сына за плечи и они, засеребрившись, исчезли. – Я тебя ненавижу! На этих словах Нортон дёрнулся, что не укрылось от взгляда Лиссы. – Что, неприятно, Нортон? – насмешливо спросила она, – или, быть может неожиданно? – Хватит, – тихим, но твёрдым голосом сказал старший Огнев. – хватит! – воскликнул он. – Да, мне неприятно! Учитывая то, что это происходило больше четырёх лет назад и многое изменилось, мне неприятно это слышать! – распалялся Нортон, – Да, я заслужил, но хватит, пожалуйста, издеваться! Если что, ты тоже не белая и пушистая! Хватит всё сбрасывать на меня! – Успокойтесь оба! – возмутилась королева лютов, переводя злой взгляд с одного на другую, – такие молодцы, препираются тут, ничего вокруг не замечая! Вы взрослые люди или дети малые? – продолжала отчитывать родителей Василисы Нерейва, – когда научитесь себя вести нормально?! Обижены друг на друга не пойми за что, между собой разобраться не можете, а нас всех втягиваете! На нас всё равно, так подумайте, что ваши дети сейчас чувствуют! Вы думаете Василисе нравится на это смотреть? Или, может, Норту, Дейле и Николь? – Нортон и Лисса переглянулись. – Вы как понять не можете, они же себя в этом винят! – прошипела она так, что дети ничего не услышали, но Василиса всё прекрасно поняла и нахмурилась, – если вам что-то не нравится, – она снова повысила голос, – разберитесь уже, НАЕДИНЕ! – и в довершении всего, Нерейва одарила Лиссу серьёзным внимательным взглядом, а Нортона – подзатыльником. Женщина глубоко вздохнула и повернулась к детям. – Норт, продолжай, пожалуйста, чтение. – попросила Повелительница Лютов, одаривая «двух идиотов» предупреждающими взглядами. Парень кивнул. – Василиса сорвала заколку с челки и швырнула синий цветок в черную пустоту, но отец этого уже не слышал и не видел. Стремясь заглушить рыдания, она закрыла лицо руками. – Сейчас я ухожу, – проговорила Елена, чуть ли не светившаяся от удовольствия. – Но утром, после Часового Круга, я вернусь. Вот тогда и поговорим по-настоящему. Лисса нахмурилась и сложила руки на груди, пряча смущение и не смотря на Нортона. «Да, – подумал Нортон, – отчитали как детей…» Последние слова прозвучали особенно зловеще. – Зачем разбрасываться такими ценными вещами? – Марк фыркнул. – Оставь, все-таки связь с отцом, и очень надежная. – И единственная, – осклабившись, добавила Елена. Василиса недоуменно воззрилась на них, поднимая заплаканное лицо. – Ты что, не поняла? – Марк постучал по голове. – Благодаря этой заколке мы всегда знали, где ты находишься. – Вот ты козёл! – снова возмутилась Диана. Марк даже не стал ничего говорить, а просто мгновенно расчасовал сугроб, уже падающий на девушку. – Спасибо, – поблагодарила его Фрезер. Твой дружок Фэш сразу распознал в ней часовую вещь и потому никогда тебе не доверял. В тот миг, когда он сделал вид, что хочет поцеловать тебя, на самом деле окончательно желал убедиться, что заколочка-то с подвохом. – Бред! – возмутился вышеназванный. – Знаю, – хмыкнула Василиса. Василисе стало жарко, гулко застучала в висках кровь. Неужели это правда? А она-то думала… – Правильно думала! – возмутился Фэш, – да у меня на это вся смелость ушла, а ты… – Василиса только рассмеялась на это заявление. – Ну, кто же виноват, что мне было двенадцать? – пожала плечами девушка, – в конце концов, я и не думала, что мы можешь ко мне относиться не как к шпионке, – хитро улыбнулась она. – Прощай, Огнева, – произнес Марк. – Вряд ли еще увидимся… Елена приобняла его за плечи, – Поздравляю, Марк, – фыркнул Фэш, на что Ляхтич только поморщился. и они исчезли за серебристым вихрем. Василиса осталась наедине с бесчувственным Лешкой. Сначала она попыталась развязать хитрый узел на веревках, но силы окончательно оставили ее, и она грохнулась рядом без чувств. Крылья вяло шевельнулись и медленно, словно нехотя, исчезли. – Всё, – выдохнул Норт, глядя на отца и «Госпожу Лиссу». что-то ему показалось странным, и он наконец сообразил. «Папа что… Смущён? – удивился парень, – смущён из-за слов Черной Королевы? Что же она им такого наговорила? Жаль, я не расслышал ту фразу… Но Василиса-то должна была слышать – она и сидит ближе, да и… Надо у неё выпытать!» – кто следующий читает? – уже вслух спросил парень. – Давай я? – предложила Василиса. – Нет, тебе нельзя, – усмехнулся Норт, получая возмущённый взгляд, – там глава от лица Рознева, будет ощущение, что у тебя шизофрения! – сказал парень, и ребята рассмеялись. – Ну, тогда давай я! – хмыкнул Миракл, протягивая руку к книге. Зодчий прокашлялся и начал чтение.