***
Я сидела в кабинете отца. Он не слишком отличался от кабинета в моих воспоминаниях. Документы были сложены стопкой на большом письменном столе. Там стояли стулья и простые чайные сервизы для его помощников и посетителей. Это был типичный кабинет. Я несколько раз говорила ему, что со мной все в порядке, но папа все же вызвал королевского доктора. Когда доктор сказал, что я в порядке, папа почувствовал облегчение и вернулся к работе. Заметив груды документов на столе, у меня мелькнула одна мысль. В прошлом я всегда обращалась с большим количеством ценных бумаг. Смогу ли я понять и разобраться с документами моего папы тоже? Я взяла со стола его помощника лист который лежал поверх остальных документов. Отец бросил на меня быстрый взгляд, но мне было все равно. Вопреки моим ожиданиям, что это будет трудно, содержимое бумаги оказалось на удивление легким для понимания. А если так, то разве все происходящее в моих воспоминаниях-не сон? Может я все-таки сейчас сплю? Я посмотрела на отца дрожащими глазами. Я мельком взглянула на него, но он тут же встретился со мной взглядом, и я поспешно опустила голову. Делая вид, что ничего не замечаю, я читала документы. Склонив голову набок ушла в свои мысли. Что-то здесь было не так. — А вы уверены? Ха? О, Вы совершенно правы! — Да, это правда. Внезапно дверь широко распахнулась, и в комнату вошли двое мужчин. У одного мужчины были ярко-рыжие волосы, а у другого, выглядевшего умным, зеленые. Я встала при появлении этих двух знакомых мужчин. Это были герцог Ласс и герцог Веритас. Они были теми, кто многому научили меня в моих воспоминаниях. — Как поживаете, герцог Ласс, герцог Веритас? — Давно не виделись, леди Аристия. Ты выучила все, чему я учил тебя в прошлый раз? Разве он учил меня чему-нибудь в прошлый раз? Чему же он меня научил? Я знала, что еще не начинала курс императрицы. Я была немного озадачена, но все же я кивнула из-за моих слабых воспоминаний. Да, именно так. Мои занятия начались после того, как мне исполнилось десять лет, но меня учили и раньше. Когда я приходила домой к отцу, он мне много чего рассказывал. Когда я кивнула, герцог Ласс подошел к моему отцу со слабой улыбкой. Я подняла глаза, из-за того, что герцог Веритас пристально смотрел на меня, я не могла сосредоточиться на документе. Он спросил меня, с интересом указывая на документ: — Вы поняли этот документ? — Да, немного — И к какому же Вы пришли выводу читая его? — Это… Что мне показалось довольно странным, так это расходы на набор еды для рыцарей. В документе говорилось, что в следующем месяце часть 2-й рыцарской дивизии отправится на инспекцию границы. Если бы это было так, то число рыцарей, расквартированных в столице, было бы уменьшено, и расходы на их питание должны были быть уменьшены пропорционально, но документ не отражал необходимого уменьшения первоначальных расходов. Итак, я искала последнее бюджетное предложение и сравнивала стоимость комплектов питания и их стоимость после корректировки инфляции. Я обнаружила, что наборы еды были перегружены. Когда я подробно объяснила ему это, Герцог Веритас внимательно посмотрел на документ. — Если это правда, то я думаю, что должен найти человека, ответственного за завышение цены, и наказать его. — Нет, не стоит. — Но почему же? — Ну, он мог и ошибиться. Даже если он сделал это намеренно, я не думаю, что это справедливо наказывать его, не выяснив точную причину. — Как насчет того, чтобы прямо сейчас узнать это у бюджетника и попросить у него объяснений? — Нет, это тоже плохая идея. — Почему? — Если он совершил ошибку, вы можете простить его и ограничить легким предупреждением, но если он сделал это нарочно, он может солгать, чтобы избежать наказания. Как Вы можете определить, говорит ли он правду или нет, просто слушая его? Если вы недостаточно тактичны, он может испугаться и избежать вашего вопроса. Так что Вам лучше выяснить, были ли у него какие-либо причины завышать расходы на питание. — Я думаю, что ваше объяснение имеет смысл. Я не знаю, когда он начал подслушивать наш разговор, но тут вмешался герцог Ласс. — Итак, Вы обнаружили завышенные цены, верно? Но так же должны были принять во внимание стоимость расследования, если будете следовать рекомендациям этой дамы. Вместо этого, вызовите человека ответственного за завышенные цены и накажите его. А зачем тебе беспокоиться об этом? — Потому что мы аристократы. — А что это значит? — Быстро переспросил Веритас. — Мы - дворяне, служащие вышестоящему императору и правящие 20 миллионами жителей империи. Долг дворян - искренне поддерживать империю, чтобы он мог сделать выбор в пользу улучшения жизни народа. — Ну и что? — Как вы знаете, дворяне полагаются на налоги, собираемые с населения империи. В этом смысле экономия бюджета очень важна, но это не должно быть сделано путем принесения в жертву невинных людей. — Превосходно. Герцог Ласс молча кивнул. Герцог Веритас с легкой улыбкой оглянулся на отца. Я вспомнила кое-что слишком живое, чтобы назвать это сном. Глаза императора, которые были холодны с первой встречи, и его холодная улыбка мне, но добрая улыбка другой женщине, ранили мои чувства. Мое сердце бешено забилось, когда я вспомнила обещание отца, что он скоро вернется и заберет меня домой, жестокий смех императора после того, как он сказал мне, что мой отец был казнен, его искаженную улыбку после того, как я проткнула его шпилькой, и его смех даже тогда, когда я была обезглавлена. — Уф… Меня прошиб холодный пот, и я почувствовала головокружение. Все вокруг пошло кругом от смеси зеленого и серебряного перед глазами. Я услышала, как кто-то что-то кричит. Весь мир почернел, когда я почувствовала, что кто-то берет меня на руки.***
Я открыла глаза. Везде было темно. «Где я? Неужели я очнулась от этого прекрасного сна?» Ничего не было видно, я оглядывалась и сдерживала желание закричать. Неужели я умерла? Был ли этот краткий счастливый миг последним божьим даром мне? А где я сейчас?! В тот момент, я попыталась закричать как сумасшедшая, мое сердце замерло, когда я услышала что-то знакомое. Протянув дрожащую руку, я нащупала тонкую нить. Что же это такое? — Ты уже проснулась… В этот момент я почувствовала облегчение. Какая удача! Похоже, я еще не очнулась от своего сна. Или же мне приснился ужасный кошмар. Но было ли это воспоминание кошмаром? Оно такое яркое. Сколько бы я ни думала об этом, я не могла быть уверена, был ли это сон или мои горькие воспоминания. — Папа. — Да, я здесь. — Ох, папа… — Тише…тише… — Папочка, папа, папа… — Я рядом… Я все звала отца, боясь, что он снова исчезнет. Моя тревога начала постепенно исчезать, когда он продолжал отвечать на мои повторяющиеся крики «папа» и его крепкую хватку на моих руках. По мере того как я привыкала к темноте, я начала видеть глаза папы, которые были полны любви ко мне, чего я раньше не замечала. Его темно-синие глаза, полные беспокойства и тревоги, выглядели такими теплыми. Я задыхалась от переполнявших меня эмоций. Я не хотела упустить этот момент. — Папа… — Да? — Я хочу поехать в храм. — В храм? — Да. — Если тебе станет лучше, поедем вместе. — Нет. Я хочу поехать туда завтра одна. Если этот момент был для меня сном, то завтрашнего дня для меня может и не быть. Но если это ужасное воспоминание было сном, я чувствовала, что мне нужно хотя бы раз сходить в храм, потому что это могло быть откровением от Бога в мое будущее. Мне было бы все равно, даже если бы это был обычный сон, но появление таинственной девушки, появившейся из ниоткуда, определенно было необычным. — Хорошо, ты можешь поехать туда. — Спасибо, папа — Поспи еще, подумаешь об этом завтра. — Ты будешь здесь, пока я буду спать? Поскольку у меня может не быть завтрашнего дня, я тянула этот момент так, словно это был последние минуты, когда я была с ним.