Брошенная Императрица / The Abandoned Empress

Мой отец говорил слегка хриплым голосом. Он выпрямился и посмотрел на меня, приглаживая свои растрепанные волосы. — Доброе утро, папа. — Доброе утро. Вчера ты заснула, как только села в экипаж. Теперь ты в порядке? Он озадаченно посмотрел на меня. Я расхохоталась, когда он внимательно оглядел меня. Мое пустое сердце слегка потеплело. — Я в порядке, папочка. Мне очень жаль, что тебе приходится беспокоиться обо мне, папа. — Звучит неплохо. Хм, Тия. — Что? — Не могла бы ты рассказать мне, что произошло в храме? — Ну, это… Я потеряла дар речи.  А что я могу сказать? Меня убили в семнадцать лет по обвинению в измене, но когда я открыл глаза, мне снова было десять? Я была всего лишь заменой для избранной девушки? Слышала ли я Божье пророчество от жрецов, служивших Богу? Молча глядя на меня, отец сказал: — Мы получили Божье пророчество, когда ты была в молитвенной комнате. Все в храме были взволнованы. О чем, он говорит? — Божье пророчество гласило, что Бог дал тебе имя. Если подумать, только когда мне дали второе имя Пиония, я почувствовала, что все пространство вибрирует в моем сознании. Было ли это божьим пророчеством? О Боже, неужели это его награда? — Так… — Итак, Тия. Его Величество хочет видеть тебя. — Его Величество? — Да. Так как я никогда не получала Божьего пророчества, то была уверен, что император вызовет меня. Я тревожно вздохнула. В прошлом я часто приходила на аудиенцию к императору, но на этот раз все было по-другому. В прошлом, император видел во мне следующую императрицу и свою невестку, но на этот раз он попытается проверить пророчество Бога, мое имя. — Хорошо. А когда я должна его посетить? — Он сказал мне, что хочет видеть тебя, как только ты проснешься. — Тогда позволь мне подготовиться к встрече с ним. — Да, конечно. Когда отец вышел из комнаты, я велела служанкам сделать необходимые приготовления к моей аудиенции у императора. Так как я не могла заставить его долго ждать, я приготовилась как можно скорее. — Кейран, я рад видеть тебя здесь. — Аркинт. — Да, капитан. Когда я шла к Центральному дворцу, ко нам подошли двое мужчин в форме. Рыжие волосы, красные глаза и такая же внешность: это были герцог Ласс и его старший сын. Я поклонилась и мягко улыбнулась. Каждый раз, когда я видела их, я чувствовала, что сын был точной копией своего отца. — А куда вы направлялись? Хм, похоже, вы собираетесь увидеть Его Величество. — Да, совершенно верно. — Не волнуйся слишком сильно. Разве он не мудр? — Я знаю это, но… — Ну что ж, раз мне есть что ему доложить, пойдем, — сказал Герцог Ласс, похлопав отца по плечу. Попрощавшись, с его сыном, я вместе с отцом и герцогом Лассом направилась в Центральный Дворец. Войдя в зал для аудиенций, я огляделась и глубоко вздохнула. Мое сердце начинало биться сильнее. — Солнце империи, Его Величество здесь. Мы все встали со своих мест. Тяжелая дверь отворилась, и вскоре в зал вошел пожилой мужчина с седыми волосами. — Для меня большая честь видеть солнце империи, Ваше Величество. — Входите, герцог и маркиз. Это ваша дочь? — Да, Ваше Величество. — Аристия Ла Моник удостоилась чести увидеть Солнце империи. Императором был Миркан Лу Шана Кастина, который возродил медленно угасающую империю. Он вошел с гордостью. В его глазах была уверенность, достоинство и властная аура, которая могла исходить только от правителя, который управлял империей. За ним следовал мужчина с зелеными волосами. — Пока я с ними беседую, прошу остальных покинуть зал. Император хранил молчание, пока все помощники, включая главного камергера, уходили. Затем он начал говорить: — Добро пожаловать. На самом деле, мне нужно кое с кем посоветоваться. — Пожалуйста, продолжайте, Ваше Величество. — Похоже, есть еще несколько королевств, которые предали нашу империю. Даже если нам не придется наказывать их, я думаю, мы должны быть готовы к их возможному восстанию. Поэтому я думаю о том, чтобы увеличить число рыцарей и солдат. — Неужели? — Герцог Ларс на мгновение нахмурился. — Я не думаю, что вербовка солдат будет трудной задачей. За последние несколько лет нам удалось набрать их на должном уровне, поэтому я думаю, что мы можем набрать еще больше, не привлекая их к работе. — Но Ваше Величество, Вам понадобится много денег, чтобы увеличить число рыцарей. Не кажется ли вам, что это будет напрягать финансовые ресурсы? — Нахмурившись, папа спросил обеспокоенным тоном. — Я тоже так думаю. Я подумываю о том, чтобы получить кое-какие пожертвования. — Как же так? — Есть несколько способов. Например, я могу дать дополнительные очки рыцарям при рассмотрении их продвижения по службе на основе их пожертвования. — Но если вы это сделаете, то качество работы рыцарей снизится, Ваше Величество. Я услышал резкий голос отца. Я могла понять его, потому что, будучи рыцарем, мой отец не мог позволить себе видеть, как качество рыцарей падает. Но сейчас дело было не в этом. Я наклонила голову и посмотрела на мужчину с зелеными волосами. Почему он молчит? Он якобы был одним из самых ярких рыцарей в империи, и он, должно быть, нашел проблему в предложении императора. — Но это неизбежная ситуация. Я собираюсь дать преимущества тем рыцарям, которые не будут слишком сильно снижать общую компетентность. Если вы увеличите интенсивность их тренировок, это не будет большой проблемой. — Понял, Ваше Величество. Император улыбнулся моему отцу, и тот неохотно согласился. — И я собираюсь поднять налоги. Временно я собираюсь повысить налоги на один процент. Для тех дворян, у которых есть поместья, я собираюсь ввести налоговую ставку в размере 3%, а высшие дворяне будут платить 4%. — Вы издевались над дворянами с юных лет, Ваше Величество, — вздохнул герцог Ласс, — и до сих пор продолжаете это делать. Увеличение количества рыцарей доставит вам массу проблем, а теперь вы собираетесь увеличить налоги? Это уже слишком. Я не буду возражать против вашего предложения, но именно я же и зажат между политическими фракциями, которые упорно жалуются на такое предложение. — Вот почему я предупреждаю тебя заранее. — Вы столкнетесь с жестким сопротивлением ворчащих дворян,  тут ничего не поделаешь. — Герцог Ласс ответил так, как будто у него не было другого выбора, кроме как следовать приказу императора. Что-то вдруг пришло мне в голову. В моей памяти о прошлом эта политика была записана как ложка дегтя во время правления императора Миркана. Из-за возможного восстания царства Лизы империя решила увеличить свои военные расходы, поэтому император ввел больше налогов на дворян, чтобы не облагать больше налогами простолюдин. Его намерение само по себе было неплохим, но оказалось, что повышенные налоги были перенесены на остальных жителей империи, навлекая на себя их гнев. Три года спустя, когда был принят новый метод налогообложения, предложенный Аллендисом Де Веритас, вторым сыном герцога Веритас, которого называли редким гением, многие люди пожелали, чтобы он был реализован немного раньше. Каким бы умным ни был герцог Веритас или его второй сын, они, возможно, не знали, какую проблему вызовут дополнительные налоги, предложенные императором, но даже тогда не было ничего похожего на политику пожертвований в то время. Тем не менее, почему герцог Веритас молчит об этом? — Мне кажется, я слишком долго говорил на скучную тему. Извините. — Но вы этого не дедали, Ваше Величество. — Кстати, я слышал, что вы очень умны. Интересно, что вы думаете о том, что только что услышали. — Заговорил император, обратив свое внимание на меня. — Я все еще молода, так что ничего об этом не знаю, — ответила я. — Неужели? — Император повернулся к герцогу Веритас и подозрительно посмотрел на меня. — Рут, отдай его мне. Получив документ, император вынул печать и снова спросил: — Вы уверены, что не возражаете против моего предложения? Я закрыла глаза, услышав его вопрос. Конечно, я знала, что сейчас он испытывает меня. Даже если бы я сделала вид, что ничего не знаю, он не стал бы проводить политику пожертвований, как это было сейчас, потому что герцог Веритас, должно быть, заметил ее проблему. Но что, если он подпишет это предложение и новая налоговая политика вступит в силу? В этом случае я не пострадаю, но народ империи будет голодать в течение нескольких лет и негодовать на императора.