Брошенная Императрица / The Abandoned Empress

— Я боюсь, что не смогу отправлять сообщения, пока не вернусь. — …Понятно. — Слабо ответила я. Внезапно я почувствовала опустошение. Мой отец, Аллендис, рыцари моей семьи. Я знала, что не смогу жить рядом с ними вечно, но я была отделено от них гораздо раньше, чем думала. Я все еще чувствовала себя подавленной. Заметил ли он мои мрачные чувства? Или он был подавлен, как и я. Воцарилось молчание между мной, не желавшей открывать рот, и ним, который просто молча ел. — Аристия. — А? Когда он наконец нарушил молчание, я тоже перестала предаваться размышлениям. Было уже время десерта. Многие люди ели десерт, чтобы освежить свой рот сладостью после преимущественно мясных блюд со специями и соусами. Поскольку сахар стоит дорого, им в основном пользуются дворяне и богатые простолюдины, а высшие дворяне предпочитают пирожные, пироги, шоколад и шербеты. Когда я отрезала кусок белого, как снег, торта и положил его в рот, мне стало немного легче от сладости, распространяющейся по моему рту. — Ты чувствуешь себя лучше? — О, прости, Аллендис. Мне кажется, я была невежлива с тобой, хотя и пригласила тебя на ужин. — Нет, ничего особенного, все в порядке. Он мягко ответил и встал, вытирая рот салфеткой. Я схватила его за руку и направилась к входной двери особняка. — Благодарю вас за приглашение. Я хочу провести здесь еще немного времени, но у меня плотный график. Извиняюсь. — Все в порядке. Будь осторожен, Аллендис. — Конечно, я постараюсь почаще с вами связываться. — Ты же сказал, что это будет нелегко, так что не переутомляйся. Аллендис спокойно посмотрел на меня и притянул к себе: — Мне действительно очень жаль, что я должен оставить тебя здесь. Мне хочется похитить тебя. — Аллендис? — Ты не должна дружить с другими парнями, пока меня нет, хорошо? Будьте особенно осторожны с наследным принцем. Хорошо? — … — Тогда береги себя. Надеюсь, вы будете хорошо себя чувствовать, пока меня не будет, миледи. Он коротко поцеловал меня в лоб. Я видела, как его светло-зеленые волосы постепенно исчезают, прежде чем исчезнуть в темноте.

***

— Ваше Высочество! — … — Пожалуйста, встаньте, Ваше Высочество! Я открыла глаза, когда кто-то легонько встряхнул меня. Я увидела, что отец смотрит на меня сверху вниз с решительным выражением лица. Я слегка наклонила голову, потому что его форма выглядела совсем не так, как тогда, когда он был в Императорском дворце. Что же с ним случилось? — Пожалуйста, слушайте внимательно, Ваше Высочество. — … — Из-за некоторых неотложных дел я должен на некоторое время уехать в пограничную зону. Пожалуйста, подождите еще немного. Когда я вернусь, я отвезу тебя домой. Я открыла глаза, потому что уже слышала, что он говорил раньше. О чем, черт возьми, он говорит сейчас? Только тогда я правильно поняла, кто я теперь. Это не я только что отметила свой 12-летний день рождения, но я была 17-летней девушкой, которая сходила с ума наполовину. — А до тех пор ты должна быть сильной волей и оставаться здоровой. Вы меня понимаете? «Нет, тебе не следует уходить.» Я была очень смущена, но мне пришлось остановить отца, чтобы он не поехал на границу. Если я отпущу его, то уж точно никогда больше не увижу. Я никогда не смогу его отпустить. — Пожалуйста, не уходи. — Ваше Высочество? — Нет, папочка. Пожалуйста, не уходи. Я поспешно попыталась поймать его, но он все больше отдалялся от меня. Я так нервничала. Я не могла позволить ему уйти вот так. — Пожалуйста, не уходи! — … — Пожалуйста, папа… Когда я в отчаянии протянула руку, то почувствовала, что коснулась чего-то твердого кончиками пальцев. Я не знаю, что это было, но я схватила это своей рукой и вцепилась в него изо всех сил. — Ты не можешь сейчас уйти. — Тия — Никогда, никогда!.. — Ну вот, теперь все в порядке. Тия, открой глаза. Я открыла глаза, услышав чей-то дружелюбный шепот. Я видела, что его голубые глаза полны беспокойства. Когда я быстро огляделась, то увидела свою комнату в особняке. Я видела себя ребенком, вцепившимся в рубашку отца. «Это был всего лишь сон.» Я вздохнула с облегчением. Мой отец, который протянул руку и притянул меня к себе, похлопал меня по спине и легко сказал: — Тебе, должно быть, приснился кошмар. — … — Сейчас тобой все в порядке. Это всего лишь сон. Пока он медленно расчесывал мои волосы, я выровняла свое неровное дыхание. Я погрузилась в его объятия, чтобы почувствовать немного больше тепла. Только теперь я ощутила облегчение. — Ты еще очень маленькая. По-моему, я настолько глуп, что забыл о твоем возрасте. — Папа. — Неужели у тебя так разбито сердце, что я уезжаю вот так? Прости. Я не знал, что ты будешь так опечалена… — Нет. Извини, что я тебя побеспокоила. Кстати, ты обо всем позаботился на работе? — Да, я закончил все раньше, чем думал. Я уезжаю завтра утром. — Завтра утром… — Я постараюсь вернуться как можно скорее, но, возможно, вернусь только следующей весной. Извини… — Ты не должен извиняться. Я старалась не показывать грусти, когда он снова и снова говорил, что сожалеет, но я покачала головой, собравшись с мыслями. Как дворянин и имперский рыцарь, он делал то, что должен был делать, так что я не должна расстраивать его, отправлявшегося в долгое путешествие. — Я действительно в порядке, так что не беспокойся обо мне, и, пожалуйста, возвращайся в целости и сохранности, когда будешь выполнять свою миссию. — … Конечно. А теперь ты можешь снова заснуть? Ты, должно быть, очень устала, раз спала так беспокойно. — сказал он, осторожно отпуская меня. Когда я увидела, как отец накрывает меня одеялом, мое сердце начало нервно биться. Я бессознательно встала и схватила его за рукав, когда он уже собирался уходить, попрощавшись. — Тия? — Мне очень жаль. Я просто сделала это неосознанно. Он улыбнулся, посмотрев на меня с озадаченным выражением лица. Медленно присев на край кровати, он уложил меня обратно и снова накрыл одеялом. — Позволь мне посидеть рядом с тобой, пока ты не уснешь. — Но ты очень устанешь, папа… — Всё хорошо. Я думаю, что смогу спокойно спать, когда увижу, как ты засыпаешь. — До сих пор… — Кстати, Тия. — Что? Резко оборвав меня, он сказал мягким голосом: — Я оставлю тебе все, что касается наших семейных дел, пока меня не будет. Позаботься о любых срочных вещах и оставь несрочные дела в покое. Поскольку у тебя есть другая работа, не переутомляйся. Хорошо? — Да, я так и сделаю. — Старайся по возможности не выходить на улицу и оставаться дома. — Да, будет сделано. Не беспокойся. — Ладно, я верю, что ты будешь вести себя хорошо. Не беспокойся слишком сильно обо мне. Убедись, что ты тренируешься правильно. Даже если ты чувствуешь себя лучше в эти дни, ты в основном слаба здоровьем. — Да, папочка. — И… Я почувствовала сонливость, когда он нежно погладил мои растрепанные волосы на подушке. Я услышала, как затихает его нежный голос. Я медленно засыпала рядом с отцом. На следующий день я слегка нахмурился, глядя на теплый воздух даже ранним утром. Я понимала, что папе и рыцарям будет труднее добраться до пограничных областей. Когда я прибыл на тренировочное поле, светловолосый рыцарь, который хорошо выглядел в своем синем мундире, стоя перед рыцарями и успокаивая ржущих лошадей, посмотрел на меня. — О, ты уже здесь. — Да, папочка. Пожалуйста, будьте осторожны. — Конечно. Когда что-то случится, попроси помощи у герцога Ласса, хорошо? — Да, я поняла. — Тогда ладно. До свидания! — Ой, Папа, подожди минутку. Отец, погладив меня по голове и обернувшись, оглянулся назад. — В чем дело? — Этот… Его голубые глаза слегка приоткрылись. Когда он удивленно посмотрел на меня, я быстро сказала: — Я сделала это, молясь, чтобы ты вернулся целым и невредимым… — Спасибо… Получив серебряную кисточку, которую я делала всю ночь, он заговорил слегка приглушенным голосом: — Если ты дала мне это… Наблюдая, как он надевает кисточку на свой меч, он некоторое время смотрел на нее. Я широко раскрыла глаза, потому что он снял запонки, украшавшие рукава его рубашки, и отдал их мне. — Не волнуйся. У меня есть запасные. Поскольку я получил драгоценный дар, разве я не должен оплатить за это? Я стояла, приятно удивленная его яркой улыбкой. В этот момент я вдруг услышала громкий шум.