Темнее ночи

      Дракула с интересом наблюдал смертного перед собой. Узнав о произошедшем он под страхом смерти запретил трогать этого человека, чтобы самому лично встретиться с гостем. Вампир еще раз постучал тростью, перемещаясь с одного угла комнаты в другой. Он так вжился в роль, что теперь не отступал от образа даже сейчас.       — Признаться, вы меня удивили, мистер Снейп, — произнес он наконец. — Явиться лично в министерство… Прямо в центр скопления авроров.       — Я рассчитывал, что меня отведут к вам, прежде чем начать расправу, — пожал плечами Северус.       — И вы оказались правы, что вновь приводит нас к вопросу, зачем вам это? — Дракула придвинул стул ближе к Снейпу и сел напротив.       — У меня нет другого выбора, — смиренно ответил Северус. — Полагаю все кончено.       На лице вампира заиграла недобрала улыбка:       — Рад, что вы наконец осознали.       — Боюсь не только для меня. Все утро я занимался диверсией.       — Это не дает вам преимущества. Чтобы вы не затеяли с мистером Грюмом, ваш прошлый трюк не сработает, — покачал головой Дракула. — Хотя вы были довольны проворны в доме Уизли.       — Грюм мертв, — в ответ завертел головой волшебник.       — Печально это слышать. Я надеялся на повторный бой, — огорчено произнес Дракула, потирая заживающие руки.       — Он был мертв задолго до моей операции, — продолжил маг. — Но тогда я не знал этого. Сегодня я посетил все очистные сооружения Лондона и прилегающие водонапорные башни.       — Думаю это было непросто, — вновь позволил себе улыбку Влад.       — Да… Вы должны быть уже слышали о пропавших аврорах… — согласился Снейп. — Я до сих пор не понимаю каким образом вы могли контролировать меня в школе. Но мое зелье работает. И теперь оно во всех источниках города. Вы больше не сможете подавить ничью волю в городе.       — Вы проделали сложный путь, но боюсь расстроить вас. Теперь я имею возможность призвать на свою сторону смертных иным способом. Деньги и известность ценились во все века.       Северус молча кивнул, соглашаясь со словами вампира:       — Мы всегда считали, что вы древний вампир. Волшебники давно таких не встречали. Но и вы допустили ошибку. Как и я. Нас всех обставил Волдеморт.       — Враг моего врага мой друг? — Дракула задумчиво процитировал древнюю пословицу. — Вы решились на сотрудничество с ним?       — Он никогда не был мои другом, — отринулся от подобных слов Снейп. Лицо его исказилось в отвращении при одной только мысли об этом. — Обманом он проник в наши ряды. Стоило догадаться о грозящей опасности, когда он предложил отравить воду.       — Отравить? Разве вы не считаете свои действия освобождением?       — Больше нет, — опустил голову Северус. — Я поздно узнал кто передо мной. Слишком поздно. В воду попало не только мое зелье… Но и кровь единорога. Он проклял всех жителей Лондона. Магов, маглов, взрослых, детей…       — Благодарю вас за честность, мистер Снейп… — после нависшей тишины произнес Дракула. — Будут жертвы. Много жертв. Но, думаю, я смогу с этим справиться. В Англии есть не только Лондон. А за пределами столько неизведанных стран.       Северус поднял голову. Некоторое время он изучал кровожадные глаза собеседника:       — Вы мало чем отличаетесь от него… Он ждет вас в Годриковой впадине.       — Мне все равно, что он задумал, — усмехнулся Дракула. — Его дни сочтены. Пророки день и ночь заняты поисками его крестражей. Это лишь вопрос времени.       — Вот только Минерва может столько не прожить, — ответил Северус взглянув на часы.

***

      Влад не знал, что именно его привело сюда. Желание отомстить, жажда крови… Или нечто иное, что вновь проявилось у него внутри, активизировавшись с новой силой при последних словах Снейпа. У вампира были догадки на этот счет. Кровь магов не только давала ему силы, восстанавливала его разум. Она меняла его.       Дракула действовал импульсивно. Он быстро нашел нужное место. Разрушенный дом, некогда принадлежавший семье Поттеров, стоял в отдалении от других строений. Словно постройки волшебников старались отдалиться от трагического места, в надежде что их никогда не постигнет подобная участь.       Сами волшебники, напротив, устроили из этого особняка – место памяти. Влад видел свежие свечи рядом с домом, еще не увядшие цветы. Но его не интересовало старое строение. Все его внимание было приковано к внутренней стене дома. Так хорошо проглядываемой сквозь огромную дыру разрушенного здания. Лунный свет просачивался сквозь сломанную крышу, давая понять, что очень скоро неизменный спутник земли уступит свое место полыхающему светилу гораздо больших размеров.       Именно к этой стене была прикована Минерва Макгонагалл. Влад прекрасно видел цепи, что сковывали ее движения и держали на опасном месте. И вновь он ощутил неприятное чувство в груди. Оно звало его вперед. Но Дракула заставил себя остановиться.       — Наконец-то мы смогли встретиться, — знакомый голос заставил вампира обернуться. По той же самой дороге, где проходил сам Дракула, к нему придвигалась фигура Ульриха Вебера. Кровь сочилась из его ушей, а один глаз был темным, что казалось будто его нет совсем. Но Ульриху по-видимому было все равно.       — Волдеморт?       — Что же, в этот раз ты делаешь успехи, — показал окровавленные зубы волшебник. — Волшебники десятилетиями боялись произносить это имя. Но ты все испортил. Разрушил все, что я так тщательно готовил.       — Это было совсем не сложно, — развел руками Влад.       — Сегодня все решится! — громче продолжил Вебер. — Все узнают о тебе. Все, кто был пленен тобой освободятся. И твое имя будет на слуху у каждого волшебника. Я же готов подождать. Достаточно времени, пока мое имя вновь не окажется в тени. Век, два. Не важно. У меня вся вечность впереди.       Ульрих услышал слабый смех вампира.       — Человеческий разум плохо приспособлен к бессмертию, — ответил Влад. — Пройдут столетия, а ты все останешься таким же злобным самовлюбленным волшебником, безнадежно отставшим от жизни, и тебе этого не исправить.       Влад успел закончить последнюю фразу, как в него ринулся луч ярко алого света. Дракула ловко увернулся от неизвестного заклинания надвигаясь вперед. Вебер выпускал заклинание за заклинанием, работая словно автомат. Но вампир все с той же ловкостью сокращал дистанцию. Он сделал последний прыжок и схватил волшебника за шею.       Как ощутил удар в спину. Огонь быстро разъедал его костюм, проникая на кожу. Вновь он ощутил ярость огненной стихии. С гневом вампир бросил Ульриха в сторону, оборачиваясь к новому противнику. Как раз вовремя, чтобы увернуться от очередного проклятия.       — Думал я приду один? — со смехом отозвался Ходж тем же голосом, словно это Ульрих вещал из его уст.       Очередное заклинание попало в колено Дракуле, заставив того упасть.       — Скоро все закончится! Рассвет близок, Маркус! — отозвался сзади Вебер.       — Вы оба его увидите, — продолжил смеяться Ходж, указывая на Минерву.       Влад, повинуясь странному чувству внутри, ринулся вперед. Его вновь накрыла волна огня, но вампир не сбавляя темпа прорвался сквозь нее, толкая Ходжа на каменный забор у дома Поттеров. Влад успел заметить как голова волшебника разбилась из-за сверхъестественно сильного удара. На ходу Дракула опустился на четвереньки. На коже его показалась шерсть. Которая и приняла на себя огненный удар Вебера. Но вампир не останавливался. Наращивая скорость, он мчался прямо к дому.       Его когтистые лапы с силой ухватили цепи Минервы. Еще одним рывком он с грохотом выдернул оковы. Поднимаясь во весь рост, вампир вновь приобретал человеческие черты.       — Ты горишь, — услышал он ее голос. Но вместо того, чтобы проследить за взглядом волшебницы, Влад, как и прежде, приподнял ее подбородок.       — Я попрошу тебя… — произнес он, всматриваясь в глаза волшебницы. — Ты сможешь выполнить для меня одну просьбу?       Она молча кивнула, не понимая, что он имел в виду. Влад наклонился ниже. Его губы остановились на уровне ее уха.       Услышав всего два слова, волшебница отпрянула от Дракулы. Но он удержал ее руку, сохраняя короткую дистанцию. Крепкая хватка резко ослабла, и он направил ее холодную ладонь к своей груди:       — Ты ведь понимаешь, что иного пути нет, — прошептал вампир. Он одарил ее последним прикосновением. Рука его скользнула по бледной щеке волшебницы. После чего Дракула с силой толкнул женщину в дом. Сзади послышался взрыв. Он произошел совсем рядом, оповещая, что его противник подобрался достаточно близко.       Очередное заклинание Вебера полетело точно в цель. Но к его удивлению шар, наполненный магией, пролетел сквозь фигуру вампира. Вскоре растаял и сам силуэт Дракулы. На его месте начал разрастаться туман.       Он был удивительно густым. С быстрой скоростью туман заполнял все окрестности вокруг. Вебер не обращал внимание на мистическое явление. Он продолжал свое движение к дому. Не заметив, как из тумана за его спиной возник Дракула. Вампир с силой схватил за руку волшебника, ломая палочку.       — Нет! — закричал Ульрих, видя сломанный предмет.       Но Влад не слышал его. Его лицо вновь менялось. Руки удлинялись, а голова заметно расширилась, позволяя вместить огромное количество зубов. С нечеловеческим рыком он набросился на волшебника, отрывая ему голову. Он жевал ее как какая-то собака. Пасть древнего вампира работала как молотилка, дробя все кости на своем пути. Шум черепа не дал услышать вампиру приближение новой опасности.       Удар снова пришелся в спину. Нечто острое застряло у него внутри, заставив отпустить разорванные останки Вебера. И это же заставило его тело вернуть человеческий облик. С каждой секундой Влад ощущал, как собственное тело перестает слушать его команды.       Он ощутил острую боль в спине. Инородный предмет покинул рану. А затем перед собой вампир увидел виновника. Маленький мальчик с огромным клыком в руке победно улыбался ему в лицо. Половина его тела была прозрачной, скрыта за волшебной мантией.       — Будь уверен, я достал тебя, — огрызнулся ребенок. Он недовольно посмотрел на трупы Вебера и Ходжа. — Вот и доверяй потом взрослым! Все приходится делать самому! — Драко посмотрел на клык в своей руке, — Яд Василиска работает. Я проверил его. И не один раз! Все кончено Маркус!       С последним словом Малфой ударил клыком в грудь вампира, заставив того согнуться. Но Драко казалось этого мало, и он бил вампира снова и снова дико хохоча себе под нос.       Минерва следила за каждым движением Малфоя. За каждым его ударом. Она знала, что нужно делать. Но не могла. С огромной болью внутри она взглянула на умирающего Влада. Лицо его было повернуто к ней. Окровавленное, все такое же безжизненное. Но он улыбался. Улыбка была кривой и очень скоро норовила сползти с его лица. Но Минерва заметила не только ее. Его губы дрожали. Беззвучно повторяя те самые два слова.       «Адское пламя»       Вскоре Малфой заметил странное поведение Влада. Он мигом проследил за его целью. Увидев волшебницу, читающую заклинание он все понял. С яростным, совсем недетским криком он бросился к волшебнице. Но ощутил, как ногу его сдавила ноющая боль. Упав, он смог лишь увидеть руку умирающего вампира, что смог вложить последнюю волю в свою кисть, чтобы задержать волшебника.       Очень скоро мальчик ощутил жар. Он вновь закричал. Но теперь в его голосе не было ни ноты ярости. Наполненный болью от жуткой пытки крик оборвался также резко, как и начался.       Минерва перестала контролировать огонь, позволяя ему властвовать возле дома Поттеров. Огни пламени поглощали и камни под собой и свежие трупы волшебников, стирая произошедшее здесь недавно. Макгонагалл некоторое время смотрела на огненную стихию. Но перед глазами ее проносилась последняя встреча с Владом.       Как он положил ее руку себе на грудь. И как она ощутила кроткий, убийственно медленный, но все же стук его сердца. Это было невозможно. Но она хорошо запомнила свои ощущения. Он знал, что меняется. Что это неизбежно. И он знал какой будет исход. Его разум смог бы найти оправдание всему, что он сделал за столетия его проклятья. Но сердце…       Минерва взглянула на свои руки. Она понимала, что ее никогда не постигнет участь Влада. Она всегда останется вампиром. Кровожадным существом ночи. Ее раны почти зажили. И теперь сложно было сказать, что ожоги вообще были. Волшебница сжала кулаки. Ее взгляд снова поднялся на огонь. Уверенной походкой она направилась внутрь бушующей стихии.