Прекрасный танец

      Лекадия не хотела прощаться с братом: боялась, что воспоминания пошатнут решимость, но Тень настоял. Сказал, что это будет последнее испытание воли, к тому же, брату требовалось передать послание.       Лекадия сидела в его спальне перед большим камином и смотрела, как огонь огибал поленья. Такой мягкий и одновременно резкий, дающий тепло и несущий опасность. Такой же Лекадия чувствовала внутри себя и боялась, куда заведет ее пламя Арантака.       Давно стемнело, а брат не приходил. Одиночество и тишина погружали Лекадию в размышления. Она сидела в своем нарядном платье из зеленой шерсти, даже надела цепь и браслеты, которые оставила здесь. Все было привычным и уютным, но платье стало свободным, украшения тяготили и не давали забыть, что уже ничего не вернуть. Наряды можно перешить, но это не изменит новую суть Лекадии и проснувшуюся жажду приключений.       Наконец дверь открылась, и вошел брат. Сердце так забилось, что стало трудно дышать. Братишка, единственный родной человек, такой юный и уязвимый перед опасностями. Он еще немного подрос, на лице виднелась редкая щетина. Он прошел в комнату, и серебряные нити на котарди холодно блестели.       — Брат! — вскрикнула Лекадия.       Она клялась быть сильной, но так любила его, так хотела быть рядом, что не стерпела и побежала к нему, обняла изо всех сил. Брат застыл и напрягся, он словно готовился оттолкнуть Лекадию, но сдался и обнял.       — Но как?.. — выдохнул он с радостью, притупленной страхом.       — Не спрашивай, прошу, ничего не спрашивай, — взмолилась Лекадия и отстранилась. — Я вернулась, чтобы спасти тебя.       Она обняла ладонями лицо брата, он вздрагивал и напряженно смотрел, но не отстранялся.       — Я думал, что ты умерла, — выпалил он и просиял, — что тебя больше нет.       Брат прижался к ней, как напуганный щенок в поисках тепла. Лекадия перебирала его волосы и вдыхала их аромат, наслаждалась близостью, но убеждалась, что не променяет свою новую жизнь. Она с трудом заставила себя отстранить брата и заговорить:       — У нас мало времени, мне нужно уходить.       — Куда? — брат строго нахмурился.       — В тень, — сказала Лекадия и подождала реакции.       Через пару мгновений его взгляд засиял — вспомнил истории о загадочном Ордене, которые им рассказывали в детстве. Лекадия кивнула и продолжила, гладя брата по волосам:       — Торадас, Траис, Лорд Мар — они сговорились, хотели сами править землями в округе. — Брат прыснул и кивнул, убеждаясь в своих догадках. — Королю это не нужно, ему нужно все контролировать. Но, — Лекадия остановилась и строго посмотрела, — он бы ничего не узнал без помощи Теней.       — Зачем им?.. — начал брат, но Лекадия прижала палец к его губам.       — За твою благосклонность. Я не знаю всех сложностей взаимоотношений короля и Ордена, но именно Тени разоблачили заговор Торадаса и нашептали о нем королю. Это они заставили лорда Мара во всем признаться, они устроили его казнь и казнь Торадаса, убрали с дороги Траиса и всех твоих врагов, с их помощью ты стал единоличным правителем земель нашего отца. Но это не просто так. Они хотят твою благосклонность, союзника в этих землях, и они заменят тебя, если ты откажешь им в содействии, когда они попросят. Поверь, брат, они на все способны, я сама видела.       Он слушал с восторженными глазами, прямо как ребенок. Лекадия не могла понять, оценил ли он всю серьезность, поэтому говорила, умоляла, убеждала. В конце концов брат кивнул и твердо сказал:       — Мне с самого начала не верилось, что Старый Пес так внезапно выжил из ума и помчался каяться королю. А когда пришли за Торадасом и казнили его… — Он помолчал, долго глядя на Лекадию. — Я не забуду помощь Ордена.       Лекадия выдохнула с облегчением, одновременно чувствуя невыносимую боль. Все, брат услышал, теперь пора прощаться.       — Я умерла рядом с королевским замком — это моя часть платы Теням.       — Что? Нет, — брат нахмурился, но теперь надул губы, как капризный ребенок.       Это было невыносимо! Лекадии было так страшно, так волнительно оставлять его, но она не могла остаться, поэтому быстро проговорила:       — Это плата за помощь, за то, что ты правишь на своих землях. Я плачу сейчас, а тебе предстоит сделать это в будущем.       Лекадия поцеловала брата в лоб и кинулась к выходу, вытирая слезы.       — Лекадия! — раздался повелительный голос, — не уходи.       Она выскочила в коридор, сжимая губы и сдерживая рыдания. Она сорвалась на бег, спасаясь от брата и сомнений, чтобы дать возможность себе и ему жить своими умами.

***

      Тень привел Лекадию на опушку леса близ земель лорда Нортвана. Она не удивилась — он наверняка давно понял, каким образом она так быстро добралась сюда из столицы. Смеркалось, на землю опустился голубоватый полумрак, делая деревья черными.       — Сама прочтешь заклинание? — игриво спросил Тень.       — Едва ли я вспомню.       Лекадия помнила, просто хотела передохнуть и подумать. Тень кивнул, закрыл глаза и глубоко вдохнул, успокаивая мысли. Он забормотал заклинание, беззвучно шевеля губами и жмурясь от напряжения. Второй раз в жизни Лекадия увидела, как в траве загорелись красные огоньки. Как юркие насекомые, они метались, сталкивались и сливались в большой круг. Внутри появлялись новые огоньки, стремясь друг другу и образовывая узор, частично скрытый длинной травой. В первый раз Лекадия была в восторге, ведь чародеи творили заклинания вдали от глаз не посвященных. Теперь, после созданных Тенью иллюзий и раскрытых тайн человеческих умов, это казалось зрелищным фокусом.       Тень закончил, и сверкающие линии в траве выстрелили вверх красным светом.       — Идем, — сказал он и протянул Лекадии руку. Она взглянула в даль, на тени и красноватый свет, отброшенный кругом. Где-то там был замок лорда Нортвана: того, кто пробудил мечты и нежные чувства, того, кто до сих пор оставался в сердце. Но его образ мерк, и Лекадия все чаще думала о Тени. Загадочный, умный, немного хвастливый и самодовольный. Только он был рядом, помогал, спас от врагов и себя самой. Единственный верный друг.       Лекадия уверенно вложила свою руку в его, и они вошли в красный круг. Свет закружился вокруг них, обнял, бросил в лицо волосы и играл полами одежды. На мгновение он вспыхнул ярко-ярко, а затем исчез, оставив Лекадию в темноте. Когда глаза привыкли, она снова увидела опушку леса, но теперь деревья были ближе, шелестели ветвями прямо над головой. Они перенеслись к королевскому замку, который чернел вдалеке.       — Откуда ты узнала про эти чары? — спросил Тень, подталкивая ее вперед. До ночи им предстояло пройти еще немало.       — Мой стражник знал. Когда-то давно он сопровождал пленного чародея, тот и рассказал.       Они пошли на запад в Безымянный замок — духовное сердце королевства, где обитал глава магистрата. Теперь стало ясно, кто управлял Орденом Теней. Замок выглядел внушительно даже на расстоянии и полумраке: огромный, с мощной крепостной стеной и толстыми башнями, на который трепетали черные флаги. Он был пропитан чарами, поэтому его нельзя было захватить. В подтверждение этого его даже построили в чистом поле, где врагу будет легко подобраться.       Внутри он был таким же, как снаружи: старым, со множеством грубых построек, наполненный тишиной и ощущением присутствия духов. Тень привел Лекадию к самой высокой башне, которая уходила далеко в темно-синее небо. Там их встретил жутковатый человек с горбом и длинными черными волосами, закрывающими и лицо. Он что-то бурчал и шипел, пока вел их по узким лестница и коридорам с низким потолком. Лекадия не боялась: после Торадаса и предательства Вереска ее не смутить полубезумным горбуном.       Он привел их к высокой двери из белого дерева, стрельнул глазами из-под волос, фыркнул и ушел.       — Он не доложит о нас? — удивилась Лекадия.       Горбун не вызвал сильных эмоций, а встреча с главой магистрата, сильнейшим чародеем, заставляла волноваться.       — Ни к чему, — улыбнулся Тень и уверенно открыл дверь, — мы в сердце чародейства — о нас знают.       Лекадия заглянула в комнату, где уютно трещал камин, огонь отражался на лакированных подлокотниках кресел и шахматной доски между ними. Рядом стоял высокий господин в красный сутане из бархата — чародей, но разве глава? Лекадия знала, что он занял этот пост еще до ее рождения, но этому господину нельзя было дать больше тридцати пяти лет. У него была короткая каштановая борода и зачесанные назад волосы, он задумчиво рассматривал фигуры на шахматной доске, потирая пальцами подбородок. На них блестело столько перстней, что даже смешно. Лекадия обернулась к Тени, и тот кивнул: видимо, такие сомнения терзали всех, кто впервые видел главу.       Стоило войти, как глава посмотрел на них и широко улыбнулся.       — Леди Лекадия, как я ждал встречи с вами. — В голосе звучала искренняя радость. Почему-то казалось, что человек с такими уставшими, покрасневшими глазами был не в состоянии лгать.       — Это честь для меня, — по привычке сказала Лекадия и хотела сделать реверанс, но вспомнила, что была в мужской одежде.       — Оставьте глупые приличия, — пропел глава. Он подошел и взял руку Лекадии в свои. — Я слишком благодарен вам, чтобы обременять ими.       — Благодарны? За что?       В ответ глава улыбнулся и ласково погладил руку Лекадии пальцами.       — Вы подарили мне юг. Ваша помощь в избавление от алчных лордов неоценима, я не хвастлив, но даже жалею, что в крови предателей пришлось испачкать единорога, а моя причастность к вашей заслуге скрыта.       Глава повел Лекадию к камину. Она повернулась к Тени, тот улыбнулся и снова кивнул.       — Разумеется, в Орден вас не примут. Тенью, знаете ли, нужно родиться. Но ваш талант выживать и скрываться, ваши манеры… я в восхищении и предвкушении, нас ждут великие дела.       Речь главы текла плавно и убаюкивала, скрывала, что за Лекадию уже все решили. Она усмехнулась: все как в старой жизни, однако в этой было куда больше содержимого.