***
Кафе, в котором Брэндон ждал Мишель, находилось рядом с его квартирой, почти в центре Парижа. Однако столики прятались в крохотном дворике, скрытом от посторонних глаз, и обедали тут в основном местные. Девушка не опоздала. Брэндон даже не успел ничего заказать, как Мишель устало опустилась на плетеный стул и небрежно бросила сумочку на столик. Из неё со звоном выпал небольшой ключ со старомодным брелоком, позолоченные цифры на котором, складывались в число пятьсот пять. Брэндон быстро схватил ключ и повертел в руках. На обратной стороне брелока красовалась надпись «L`Empire Paris». — Что это? — парень потряс ключами. Мишель перегнулась через стол и выхватила их. — Моя страховка, — раздраженно бросила она и положила ключи рядом с сумочкой. — Если мы проиграем в финале, то мне не хотелось бы возвращаться в дом Густава. — Он всё ещё тебя достает? — строго спросил Брэндон. — Нет. На время я решила эту проблему, но судьбу испытывать не хочу, — Мишель замолчала. Брэндон тоже не знал, как начать разговор. Ему было противно то, о чём он хотел её попросить. Когда он репетировал речь в пустой комнате, всё давалось легче, а сейчас, видя Мишель перед собой, парень не мог выдавить из себя ни слова. Он молча пожирал её глазами, думая о том, как сильно по ней соскучился. Словно прочитав его мысли, девушка покраснела и спрятала глаза, а потом тихо заговорила: — У меня не так много времени. Мы с ребятами шлифуем наше выступление и работы всё еще много… — Сегодня вечером я встречаюсь с Изабель, — решительно перебил ей Брэндон. — Оу… — только выдохнула Мишель. Её глаза мгновенно потухли, а губы превратились в узкую полоску. — Мне нужно, чтобы Орландо ни при каких обстоятельствах не смог до неё добраться или даже дозвониться. Хотя бы до полуночи. Лучше всего, если он вообще не вспомнит о её существовании до утра. Мишель понимающе покачала головой. Когда она заговорила, голос её звучал по-деловому сухо: — Есть и другие участники команды. О них ты подумал? — Ими займется Хиро. Он обещал, что они не помешают. — Вижу, ты всё продумал, — протянула Мишель. — Хорошо, я займу Орландо. — Мишель, — серьезно сказал Брэндон. — Другого шанса у меня уже не будет. Ты не должна просто занять его, он должен забыть где находится, в каком году родился и когда обычно празднуют новый год. Я знаю — ты это можешь. Девушка презрительно улыбнулась, выразительно взглянула на ключ и кивнула: — Хорошо. Есть один способ. Брэндон тяжело вздохнул. Он не ожидал, что она так легко согласится. На душе вдруг стало мерзко. Мишель спрятала ключи в сумочку и поднялась. — Брэндон, сделай так, чтобы у Изабель завтра зуб на зуб не попадал. Ты это можешь? — зло бросила Мишель и поспешила прочь. Парень откинулся на стул и устало потер лицо — последние слова Мишель резанули ножом.***
Они с Изабель въехали в тихий и очень чистый район. Дома здесь были невысокие и с виду скромные, однако Брэндон догадался, что это только обложка. — Неплохое местечко, — хмыкнул он, рассматривая дорогие автомобили, проезжающие мимо. — Как раз для таких снобов, какими были мои родители, — ухмыльнулась Изабель и свернула к одному из домов. В просторном холле их встретил вежливый консьерж. Он учтиво спросил Изабель о её делах и девушка ответила неожиданно тепло, а потом потащила Брэндона к лифту. Большая кабина остановилась на третьем этаже. Тяжелые двери разъехались и пара вышла прямиком в огромную богато обставленную гостиную. Брэндон картинно присвистнул и огляделся: бронзовые статуи, романтические пейзажи, без сомнения, написанные известными художниками, тяжелые мохнатые ковры. — Не твой стиль, — заметил он, продолжая рассматривать квартиру. Изабель запрокинула голову и громко рассмеялась, отчего её красивая грудь затряслась под тонкой блузой. Она скинула туфли и медленно прошагала к большому бару. — Никогда бы не подумала, что ты так хорошо разбираешься в людях, — девушка щедро наполнила два бокала. — Особенно после истории с Джастином. Я думала, что знаю таких, как ты. Эдакий самодовольный нарцисс, которого мало интересует всё, что не касается его персоны, — она хитро прищурилась и подала Брэндону напиток. — На самом деле нет, — спокойно ответил парень, сделав небольшой глоток. — Но ты ещё многое можешь обо мне узнать. Несколько долгих мгновений Изабель изучающе на него смотрела. Брэндон видел в её глазах смесь интереса и недоверия. Но она быстро расслабилась и её рука легла на его бицепс, пальцы скользнули по проступающим венам. — Расскажи мне, почему ты так и не простил Джастина, но спокойно сидишь в напыщенной гостиной моих родителей и пьешь виски? — тихо спросила Изабель. Брэндон ухмыльнулся и уселся в огромное кресло, больше напоминавшее трон. — Так это дом твоих родителей? Но ты тут не живешь. — С чего ты решил, что я не живу тут? — Изабель опустилась на широкий подлокотник кресла и положила ногу на ногу, выставляя на обозрение розовую гладкую кожу, видневшуюся в разрезе юбки. — Я уже сказал: все эти картины, неподъемные вазы, ковры. Я не вижу тебя тут, — Брэндон пожал плечами. — А где же ты меня видишь? — Изабель наклонилась к нему ещё ближе, позволяя заглянуть в расстегнутый ворот блузки и удостовериться, что белья на ней нет. — Не заставляй меня говорить пошлости про широкую кровать и шелковые простыни, — Брэндон бесцеремонно рассматривал то, что ему предлагала девушка. Она снова расхохоталась глубоким смехом, который поднимался из живота и сотрясал все её тело. Девушка продолжала пристально смотреть на Брэндона. — Ты так и не ответил на мой вопрос. Парень сделал ещё один глоток. Он ожидал допроса от Изабель и не тянул с ответом. — Ты не привязывала Джастина и не вливала в него бокал за бокалом, против его воли. Это он напился и забыл о своем обещании, — отчасти Брэндон действительно так думал. — Твоя вина лишь в том, что ты чертовски хорошенькая. На лице Изабель заиграла дьявольская улыбка. Она вытянула Брэндона из кресла и, благоразумно прихватив с собой бутылку виски, повела его по широкому коридору. Остановившись у одной из дверей, девушка уверенным движением повернула ручку. Комната, в которую они вошли, была темной и почти пустой. В центре стояла свежезастеленная большая кровать, а в углу громоздился туалетный столик. — Ну и как я буду смотреться здесь? — хрипло спросила Изабель. — Очаровательно, — тихо ответил Брэндон и подлил девушке виски. Изабель загадочно улыбнулась, сделала большой глоток и, взглянув на приоткрытый рот Брэндона, облизнула нижнюю губу. — Блондинчик, когда я встретила тебя в баре, то решила просто поиграть, а заодно досадить твоей фригидной балерине и этому узколобому придурку Джастину, — Изабель подошла ближе и положила руку на грудь Брэндона. Он прикрыл глаза и теплая ладонь скользнула ему на живот. Девушка уже слегка опьянела, но Брэндон чувствовал, как она нервничает. — Но в ту ночь, когда я увидела как американка извивалась вокруг тебя, как она трогала тебя… Это покажется странным, но я приревновала. Мне стало досадно, что она была с тобой, пробовала тебя на вкус, а я нет. Я здорово завелась, во всех смыслах, — добавила девушка шепотом. — Когда моя злость от проигрыша утихла, я поняла, что не меньше, чем сделать «Гладиаторов» в финале, я хочу получить то, что ей больше не светит — тебя! И завтра, выйдя на сцену, я уже буду победительницей. — Мне это нравится, — ответил Брэндон и шумно сглотнул. Его тело, помимо воли, реагировало на близость Изабель. Инстинкты требовали немедленно сжать бедра девушки, но разум твердил, что он здесь не для этого. «Не только для этого» — поправил противный голосок в голове. Брэндон попытался привести мысли в порядок: он не собирался спать с Изабель, а хотел лишь напоить её до беспамятства. Однако девушка была настроена решительно и если Брэндон начнет увиливать, то может только всё испортить. Пришлось признаться себе, что секс с Изабель будет не самым плохим событием в его жизни. Но сможет ли он влить в неё достаточно виски после того, как всё случится? — Я знаю, как сделать так, чтобы и ты запомнил этот вечер, — промурлыкала девушка. — Считай сегодняшнюю ночь моим извинением за тот случай с Джастином, — Изабель подошла к Брэндону вплотную. — Я знаю, как доставить удовольствие такому мужчине, как ты. Поверь, я знаю, что тебе понравится, — глядя ему в лицо, девушка взяла его руку и положила себе на грудь. Брэндон прикрыл глаза и тяжело задышал. Под его ладонью она была именно такой, как он себе и представлял: полная и мягкая. — Я хочу, чтобы ты ещё долго помнил меня. Я хочу быть той, о ком ты будешь думать, когда… ну ты понимаешь, — продолжала шептать Изабель. — Хорошо, — выдохнул Брэндон. Прикусив губу, чтобы спрятать улыбку, Изабель опустила руку Брэндона себе на бедро. Он шагнул ближе и, ощутив сладковатый аромат её духов, понял, насколько возбужден. Ему вдруг захотелось окунуться в привычную среду — просто секс. Никаких душевных мук, никакой тянущей тоски, пропитывающей каждое прикосновение и каждый поцелуй. Когда он был с Мишель, его накрывала тяжелая волна из чувств, которые он не понимал или не хотел понимать. С ней он летел в бездну, приближал катастрофу. — Я не против, чтобы ты меня приласкала, — прохрипел Брэндон. Изабель потянулась к его ремню, расстегнула его. Брэндон, убрав руки с бедер девушки, двинулся выше и принялся за маленькие пуговицы на блузке. По лицу Изабель расплылась хмельная улыбка и парень стянул с покатых плеч легкую ткань. Девушка отступила на шаг назад, соблазнительно медленно стянула с себя узкую юбку и предстала перед Брэндоном совершенно обнаженной. Её кожа была ровной и гладкой, грудь абсолютно восхитительной, а чуть широкие бедра делали её похожей на изысканную статуэтку. Брэндон подошел к девушке и жадно прильнул губами к горячей шее. Изабель охнула и прижалась к нему. Парень накрыл большие соски ладонями, сжал их. Девушка опустила руки к молнии на его брюках, затем передвинула их на ремень и спустила штаны вместе с боксерами. Брэндон поймал заинтересованный взгляд Изабель, ухмыльнулся, но позволил себя рассмотреть. От этого жадного взгляда его возбуждение стало таким мощным, что он почувствовал в паху пульсацию. Парень взял теплую ладонь Изабель и потянул вниз. Девушка снова хитро улыбнулась. Она испустила мучительный стон и принялась работать руками. Брэндон сжал веки и нагнувшись уткнулся в мягкие волосы Изабель. Ему хотелось поднять её, впиться в ярко накрашенные губы и взять прямо тут — у стены. Желание проникнуть в неё, полностью овладело Брэндоном, пронзило его и болезненной тяжестью повисло под ребрами. — Твоя балерина делала так? — тихо спросила Изабель, даже не думая останавливаться. Брэндон с усилием сглотнул. Упоминание Мишель прошлось по нему короткой дрожью. Ему вдруг показалось, что она незримо присутствует в этой комнате. — Ш-ш-ш, — протянул он. — Я имею в виду… вы просто занимались сексом или она в постели такая же изобретательная, как и на сцене? — Черт, Изабель! — выдохнул Брэндон. — Мне нравится то, что ты делаешь. Так что не могла бы ты сосредоточиться на этом. Девушка громко рассмеялась, чуть сжала руку и Брэндон запульсировал в её ладони. — Хорошо, — шепнула Изабель и задвигалась быстрее. Брэндон с силой сжал её грудь. Девушка, изогнувшись, застонала и ему пришлось сдержаться, чтобы не кончить раньше времени. Внизу живота начало нарастать знакомое напряжение и Брэндон задвигался в кулаке Изабель быстрее. Дурацкая мелодия заполнила комнату. Изабель чуть замешкалась: — Телефон, — шепнула она и потянулась к юбке. — Не отвечай, — проревел Брэндон, крепко обхватывая талию девушки. — Это может быть Орландо, — неуверенно пробормотала Изабель. Брэндон просунул палец между её бедер. — Не отвечай! — скомандовал он. Изабель застонала. Она была насквозь мокрая и Брэндон начал двигать в ней пальцами быстрее и сильнее. Девушка принялась извиваться и тереться о его руку, издавая отчаянные, приглушенные крики. — Ты не представляешь, сколько раз я себе это представляла, — заскулила Изабель. — Орландо, он…он слишком нежен, когда дело касается постели. В грудь Брэндона словно въехал поезд. Перед глазами тут же встала картина: Мишель и Орландо в номере шикарного отеля. От одной мысли, что они могли заниматься чем-то похожим на то, что сейчас происходило между ним и Изабель, у парня перехватило дыхание. Брэндон выругался, отгоняя непрошеный образ. Изабель поняла всё иначе и принялась снова работать руками, но парень уже не мог сконцентрироваться. Он видел только обнажённую Мишель и нависающего над ней Орландо, который говорит банальщину, вроде той, какую обычно показывают в кино. «Орладно слишком нежен, когда дело касается постели» — молнией мелькало в его мозгу. Брэндон мягко, но уверенно отстранил Изабель. — Нет… нет, я не могу, — забормотал он. Девушка, тяжело дыша, удивленно уставилась на него. — Что? — пробормотала она. — То есть «не могу»? — Изабель выразительно глянула на член Брэндона, который был в полной готовности. — Где у тебя ванная? — парень торопливо натянул на себя брюки. Он боялся опоздать, но сначала хотел смыть с себя Изабель. — Блондинчик, в чем дело? — начала злиться девушка. Брэндон подошел к ней и заглянул в прищуренные темные глаза. Помимо гнева и негодования он увидел почти детскую растерянность. — Сексуальная кошечка, которая ничего не боится и идёт напролом — отличная маска, Изабель. — грустно усмехнувшись, начал Брэндон. — Я знаю, потому, что сам люблю скрываться под чужими лицами. А ещё, я знаю, почему ты провернула эту игру со мной и Джастином. Изабель продолжала неподвижно стоять, удивленно уставившись на него. Брэндон поднял с пола её блузку и почти заботливо накинул на плечи девушки. — Ты боялась. Боялась не просто не пройти отбор, а стать в собственных глазах обычной, заурядной танцовщицей. Не знаю, кому и что ты хотела доказать, но я тебя прощаю. Брэндон отстранился от неё и подхватил бутылку дорого виски: — Это я забираю. Сегодня тебе больше не стоит пить — завтра финал, — с этими словами он покинул комнату.***
Брэндон быстро взбежал по лестнице на пятый этаж, где по заверению администратора отеля и был номер пятьсот пять. Парень бросился по коридору, попутно глядя на часы, но потом понял, что это бесполезное занятие. Мишель не говорила во сколько они с Орландо встречаются, может он уже опоздал. Нужная комната оказалась в самом начале длинного коридора. Брэндон с беспокойством взглянул на карточку «не беспокоить», висящую на ручке и не раздумывая толкнул дверь. К его удивлению, она поддалась, открыв взору парня прохладный полумрак. Внутри Брэндон принялся судорожно оглядываться. Пусто. Тут скрипнула дверь, которую он не заметил сразу, и появилась Мишель. На ней был белый халат с эмблемой отеля, мокрые волосы налипли на лицо. Брэндон заглянул за спину девушки, ожидая, что следом из ванны выйдет Орландо. Этого не произошло — в номере были только они вдвоём. — Где он? — хрипло спросил Брэндон. — Ушел, — спокойно ответила Мишель. Она уселась на измятую кровать и принялась отжимать волосы. — А ты быстро справился! — невесело усмехнулась Мишель. — Как и вы, — злобно выплюнул Брэндон. — И как Орландо? Хорош в постели? Брэндон не хотел этого говорить, но слова вырвались сами. Он чувствовал себя куском дерьма: днем просил Мишель любыми способами отвлекать Орландо от мыслей о финале, а сейчас недоволен тем, что она справилась. — Тебя это не должно волновать, — так же спокойно сказала Мишель. — Ты зачем сюда явился? Проверить, как я выполнила твою просьбу? Как видишь, Орландо не побеспокоил вас с Изабель, как мы и договаривались. — У меня с Изабель ничего не было, — тихо начал Брэндон. — Мне это не интересно! — перебила его Мишель. Она подошла к стулу, на спинке которого висела её одежда, и принялась натягивать юбку, не снимая халат. — Погоди, — снова начал Брэндон. — Я не стал её поить или еще как-то вредить… Я просто ушел и сразу приехал сюда. — Слишком поздно, — зло прошипела Мишель. Она скинула халат, быстро натянула темную рубашку и подошла к Брэндону. — Ты пришел сюда слишком поздно. Я вообще не должна была оказаться в этом номере. Я этого не хотела. Ты конечно скажешь, что не виноват — это было моё решение, но Брэндон… — Мишель замолчала, пытаясь справиться с эмоциями. — Не делай из себя героя, который прибежал спасать принцессу из лап дракона. Герои не посылают тех, кто им дорог в логово зверя. — Что… что у вас было? Что он сделал? — выкрикнул Брэндон, чувствуя, как в его груди разливается раскалённый гнев, готовый выплеснуться на кого угодно. Мишель, которая уже направлялась к выходу, резко обернулась. — Что он со мной сделал? — закричала она в ответ. — Он не сделал ничего. Ничего не было. Стоило Орландо меня поцеловать и начать раздевать, как со мной случилась истерика. И у него не хватило духа продолжать соблазнять неуравновешенную истеричку. — Мишель, — Брэндон сделал шаг к девушке, но она решительно выставила вперед руку и отступила. — Не подходи! Я… — девушка кое как справилась с душившими её слезами. — Я сказала ему правду. Я сказала, что… что люблю другого и просто не могу... не могу. И Орландо… Он хороший человек. Он просидел тут со мной несколько часов, успокаивая и рассказывая о своей жизни, не задавая вопросов. Брэндон ошарашенно уставился на Мишель и тяжело опустился на кровать. — Лапуля, — сдавленно протянул он, не зная, как ответить на неожиданное признание. — Я часто делаю то, чем не стоит гордиться. И сейчас я не смогу сказать то, что должен. Не сейчас… — Я знаю, — уже спокойнее сказала Мишель. — Именно в этом заключается часть твоего очарования. Я никогда не хотела тебя менять. Я просто хотела быть тебе другом. — Мы не сможем быть просто друзьями, — выдавил из себя Брэндон. — Да, просто знакомыми, которые иногда занимаются сексом, — злобно выпалила Мишель. — Дело здесь не только в сексе, — отозвался Брэндон. Мишель тяжело покачала головой: — Не только в нём. Всё сложно — так обычно говорят, когда не хотят углубляться в проблему. Девушка развернулась и, подхватив сумочку стоявшую у двери, быстро натянула туфли. Брэндон продолжал смотреть перед собой — в его голове шумело. — Жаль, что мне не удалось переспать с Орландо, — уже в дверях сказала Мишель. — Ты бы меня не простил — это я знала с самого начала. Так было бы лучше, — она поспешно вышла из номера, а Брэндон не стал её догонять.***
Ему пришлось сунуть охраннику очень приличную сумму, чтобы попасть на стадион: все билеты на финал конкурса были распроданы ещё неделю назад. Мужчина долго сомневался, но подвешенный язык Брэндона и вид новеньких купюр, сломили сопротивление. Охранник внимательно оглядел взволнованного парня несколько раз, удовлетворенно кивнул, пересчитав деньги, и провел Брэндона к сцене. — Считай VIP места! Но могут отдавить ноги, — хрюкнул мужчина и поспешно удалился. Парень огляделся: стадион был забит под завязку. Шумный гул толпы неприятно ударял в голову и отдавался в висках. Брэндон почти не спал прошлой ночью. После того, как Мишель пулей вылетела из номера, он ещё долго сидел на смятой кровати. Добравшись до дома, Брэндон принялся собирать вещи. Из Парижа он собирался уехать, только не решил куда. В Америку возвращаться не хотелось и остаток ночи он провел за изучением возможных вариантов. Под утро план был готов и Брэндон провалился в короткий тревожный сон. Проснувшись, он почти сразу вспомнил, что сегодня финал и эта мысль привела его в крайнее возбуждение. Он должен был увидеть Мишель. Увидеть её в последний раз и увидеть счастливой. «Нельзя показываться ей» — уговаривал сам себя парень. Он быстро оделся, перекусил в соседнем кафе и отправился к стадиону, который принимал у себя финал. Но сейчас, стоя у сцены и прижимаемый к ограждению кучей фанатов, Брэндон почти пожалел о своем решении и собирался уйти. Знакомый голос его остановил. — Привет, Франция! Привет, Париж, — закричал в микрофон ведущий. — С вами я — ваш любимый Филипп и мы отлично понимаем, что вы здесь только для того, чтобы полюбоваться мной и моими шикарными нарядами! — мужчина закружился вокруг своей оси, демонстрируя длинный пиджак, расшитый разноцветными бусинками и больше похожий на платье. — Ну ладно! — продолжил он, деланно смущаясь громким аплодисментам. — Вы ещё насмотритесь. А чтобы ваши глаза не так сильно уставали от моего блеска, на сцену сегодня поднимутся три команды, которые будут бороться за звание лучших танцоров Европы, — трибуны зааплодировали и Брэндон зажмурился. Кто-то с силой наступил ему на ногу и парень больно прикусил губу. — Я не люблю долгих прилюдий, — Филипп подмигнул и его двойники на больших экранах стадиона, сделали то же. — Не забываем, что с выходом первой команды, мы откроем новое голосование. Торопитесь поддержать своих любимчиков. Без лишних слов встречаем команду, приехавшую к нам из Америки и сенсационно ворвавшуюся в финал с первого места. «Горячие гладиаторы»! Свет над сценой погас, но затем яркий белый луч прожектора выхватил четверых парней, одетых в длинные черные балахоны, напоминающие монашеские рясы, только сшитые не из грубой ткани, а из легчайшего шелка. Лица были скрыты капюшонами, головы опущены. Над стадионом разнеслись первые аккорды тягучей электронной мелодии. Брэндон удивлённо вскинул брови — начало было совсем не в духе «Гладиаторов». Парни резко присели и как только музыка набрала обороты, начали двигаться. Брэндон присвистнул. Не снимая капюшонов, «Гладиаторы» ловко имитировали четкие, отточенные движения марионеток, подвешанных за невидимые ниточки. Руки плавно расходились в стороны, а после, резко сгибались под прямыми углами и повисали плетьми. Вспыхнул ещё один прожектор и его свет упал на хрупкую фигуру в белом балахоне. Мишель стояла на небольшом возвышении и подражала умелому кукловоду, который, поддавшись необъяснимому порыву, решил устроить безумные пляски со своими игрушечными человечеками. Музыка громыхнула - парни скинули шелковые рясы. Их голые по пояс тела блестели, покрытые специальной сверкающей краской, причудливо мерцающей в свете ярких софитов. Ребята напоминали роботов, состоящих из податливой ртути. Движения «Гладиаторов» были подходящими под образ — они исполняли трюки, казавшиеся недоступными для обычных людей. Публика громко кричала и встречала шумом каждый ловкий переворот. В один момент парни схватились за свои воображаемые веревки и стянули Мишель с её возвышения. Ребята окружили девушку и каждый из них с силой дернул часть белоснежного наряда Мишель, представив её публике лишь в коротких шортах и крошечном топе. В отличии от парней, она была полностью покрыта блестками и напоминала неуловимую медузу, живущую в глубинах океана. «Гладиаторы» скинули зрителям обрывки её балахона, а Мишель, рухнув на сцену, принялась яросто колотить по ней кулаками. Она извивалась и изящно переворачивалась так, словно никак не могла подняться на ноги. Наконец парни подхватили её и подняли вверх. Девушка обмякла на их вытянутых руках. Её тело искрилось, грудь тяжело вздымалась. «Гладиаторы» закружили Мишель, а после резко подкинули вверх. Чуть изогнувшись в воздухе, девушка была поймана Джастином, который осторожно поставил её на ноги. Танец продолжался, заставляя публику притихнуть и открыть рты. На последних минутах парни упали перед Мишель на колени, а она, приняв их поклон, гордо вскинула голову вверх и застыла. Мгновение тишины, сменилось взрывом одобрительного крика и шквалом аплодисментов. Брэндон, не замечая ничего вокруг, уставился на экран. Раскрасневшееся лицо Мишель было выведено крупным планом. Её серые глаза увлажнились от подступивших слез, а губы чуть дрожали. — Не плачь, лапуля. Ты победила, —прошептал Брэндон. Его грудь больно жгло. Он не знал, какой смысл вкладывал в этот танец Мишель , но для него она только что родилась заново. Из белого кокона выбралась девушка, поборовшая все оковы и узы, тяготившие её так давно. Новое, неземное создание. На сцене уже был ведущий, который что-то оживленно говорил. Свет опять погас, а когда прожекторы загорелись, публика увидела следующую команду. Толпа встретила «Ледяные сердца» подбадривающим криком и оператор показал зрителям сосредоточенную Изабель. В её темных глазах светилась злость, которая передавалась даже через камеру. Но Брэндон увидел и то, что она старалась скрыть — страх. Он развернулся и уверенно направился к выходу, расталкивая по пути недовольных зрителей. У ворот Брэндон снова столкнулся с охранником, проводившим его к сцене. — Дружище, — окликнул его мужчина. — Уже уходишь? Шоу в самом разгаре. Ты ведь деньги мне заплатил, но второй раз я тебя не пущу. — Понимаю, — пробормотал Брэндон. — Просто я знаю результат. Если хочешь больше никогда не появляться на этой дерьмовой работенке, то поставь все свои сбережения на победу «Горячих гладиаторов». Охранник громко засмеялся: — Ещё чего! Я в ваших танцульках не шибко разбираюсь, но эту девицу, Изабель, по телевизору пару раз видел. Её никто не сломает! Брэндон грустно усмехнулся и пошел прочь. Ему до смерти нужно было напиться.***
Дверь громко заскрипела и хмельной сон на мгновение выпустил Брэндона из своих цепких объятий. Он приподнялся на локте и постарался всмотреться в сумрак комнаты. По стене плыли причудливые тени, отбрасываемые шатающимися уличными фонарями. Их слабый свет просачивался сквозь открытые окна, но его было слишком мало. Перед глазами Брэндона все слегка закружилось и он обессиленно уронил тяжелую голову на подушку. У изголовья кровати стояла заранее приготовленная бутылка воды. Парень нашарил её и жадно осушил до половины, а потом снова провалился в сон. Может прошла минута, а может час. Что-то теплое скользнуло под одеяло и знакомый аромат ласково окутал Брэндона. Прохладные ладони легли ему на грудь, заскользили вниз. Парень часто задышал, выныривая из темноты, но продолжал лежать без движений, гадая, проснулся ли он или видит необычайно яркий и реалистичный сон. — Мишель? — прошептал Брэндон, боясь открыть глаза и вспугнуть видение. Жаркий просящий поцелуй накрыл его приоткрытый рот. Брэндон вытянул руки и притянул к себе гибкое и такое знакомое тело. Он застонал и его язык с жадностью заплясал, углубляя поцелуй, делая его чуть грубым, требовательным. — Зачем ты тут? — прохрипел он, когда воздух в его легких подошел к концу и их рты оторвались друг от друга. — Я… я ведь так и не вернула тебе ключи от этой комнаты, — зашептала Мишель и Брэндон наконец поверил в реальность происходящего. — Мне следовало сделать это еще в отеле, но… — Мишель замолчала. Её руки ласково бродили по его груди и отзывались слабыми электрическими разрядами. — Мы выиграли, Брэндон. «Гладиаторы» выиграли, — тихо сказала Мишель. — Я знаю, лапуля. Я был там. Не мог не прийти. Мишель на секунду замерла, а потом еле слышно пробормотала: — Спасибо. В темноте Брэндон почти не видел её лица, но готов был поклясться, что серые глаза смотрят на него с нежностью, которую он не заслуживает. — Уже после финала, дома, я увидела ключи и это был… Знаешь, это был знак. Я должна была увидеть тебя ещё раз, — девушка прерывисто задышала. — Я хочу почувствовать, что ты мой. Последний раз. — Прости, — шепнул Брэндон. Мишель медленно провела пальцем по его подбородку и тихо сказала: — Это не то, что я хотела бы от тебя услышать. Но я понимаю — ты никогда не скажешь мне слов, которые я жду. Брэндон застыл, сделал глубокий вдох. Сейчас был самый подходящий момент сказать ей то, что уже давно пульсировало в его голове. «Я чувствую к тебе то, что никогда не испытывал ни к кому прежде. Каждую минуту, начиная с нашей первой встречи, я борюсь с этим чувством. Я не понимаю его и это пугает». Но Брэндон был не готов. Слова застряли где-то в груди и парень молча притянул девушку к себе, зарываясь в её длинные волосы. С улицы доносился типичный шум столицы: автомобильные гудки, редкие выкрики и далекий вой сирен. Но в комнате воцарилась почти осязаемая тишина. Мишель тихо вздохнула и Брэндон больше догадался, чем увидел, что её лицо наполнилось тревогой и грустью. Девушка медленно перекинула через него ногу, её пальцы зарылись Брэндону в волосы. Она подалась вперед и прижалась горячими губами к его губам. Парень шумно втянул воздух, его сердце бешено забилось в груди, а в паху начала разливаться приятная тяжесть. Мишель чуть отстранилась, схватилась за подол своего платья и стянула его через голову. Аккуратная грудь качнулась, волосы рассыпались по плечам. Брэндон приподнялся и намотал их на кулак. Его рот накрыл заострившийся сосок, пальцы сжали обнаженные ягодицы. — Мне нравится, когда ты такой жадный, — простонала Мишель. Её пальчики потянулись к его боксерам и одним резким движением спустили их вниз. Девушка обхватила Брэндона бедрами и направила в жаркое и влажное нутро. — Брэндон! — Мишель вдавилась в него, обняв руками за плечи. Парень слышал лишь шелест простыней и вызывающие звуки, издаваемые их телами. Весь остальной мир был поставлен на паузу. Мишель опустила голову, завороженно глядя туда, где Брэндон двигался в ней. А он, тем временем, ласкал её тело, заставляя девушку выгибать спину и хвататься руками за изголовье кровати. Брэндон растворился в Мишель, в её теплоте, безумье. Их тела, влажные от пота, перекатывались и терлись друг о друга, постепенно наращивая ритм. Парень жадно прикусывал трепещущую грудь Мишель, посасывал соски и начинал чувствовать, как в основании позвоночника зарождается знакомое покалывание — предвестник скорой разрядки. Одним быстрым движением, Брэндон подмял девушку под себя. Его бедра начали двигаться сильнее и резче, пальцы плотно сомкнулись, удерживая тоненькие запястья Мишель. — Покажи, насколько тебе это нравится, — прохрипел он. Мишель закрыла глаза, откинулась на подушки и застонала. Её низкий голос и прерывистое дыхание действовали на Брэндона, как наркотик. Наслаждение нарастало и он всё острее ощущал, как Мишель сжимается вокруг него плотнее и плотнее. Они вошли в ритм — его бедра и её работали в унисон. Брэндон просунул между ними руку и его большой палец лег на горячую пульсирующую точку. Мишель дернулась и ему стоило больших усилий сдержаться, чтобы продлить удовольствие. — Я… — застонала Мишель. Брэндон почувствовал, как напряглись её живот и бедра. Изогнувшись, Мишель приподнялась, чтобы принять его глубже. Брэндон с готовностью дёрнулся навстречу. В ушах шумела собственная кровь, перегоняемая бешено бьющимся сердцем. Он снова и снова сильно и глубоко входил в Мишель, а звуки, издаваемые девушкой, заставляли его двигаться все яростнее. Она извивалась под ним, страстно прося его любви, кусаясь и царапаясь. Дрожащие ладони девушки скользнули по его лицу, а глаза томно прикрылись. — Смотри, — прохрипел Брэндон. Девушка распахнула глаза, её грудь содрогнулась и из горла вырвались крики. Она сжала его плотным кольцом и парень окончательно потерял чувство реальности. Брэндон грубо стиснул её ягодицы, впился зубами в плечо и велел Мишель кончать. Через пару секунд она громко застонала и её тело свело сладкой судорогой. Парень, который уже давно балансировал на грани, отпустил контроль и по позвоночнику пронеслась огненная волна. Голова Брэндона закружилась, в груди немилосердно жгло, а тело на мгновение показалось ему чужим. Он едва удержался, чтобы не упасть на Мишель. Рухнув рядом с ней, Брэндон обнял её за талию и провалился в темноту.***
Утро возвестило о себе адской головной болью. Все мышцы Брэндона болели и во рту стоял неприятный привкус, выпитого прошлым вечером виски. Не открывая глаза, он принялся копаться у себя в памяти. Брэндон ясно помнил, как подкупил охранника и пробрался на стадион, мог с точностью до секунды воспроизвести в своей голове танец «Гладиаторов». Потом он, кажется, завалился в какой-то бар, а дома прикончил бутылку дорогого виски, которую забрал у Изабель. Но дальше цепочка обрывалась и оставались лишь отдельные картинки: тень, крадущаяся по квартире и теплое жаждущее тело, прижимающее его к горячим простыням. Брэндон подскочил и в висках тут же взорвалась боль. Простонав, парень прошаркал на кухню и стараясь не открывать глаза, нащупал в одном из ящиков пачку аспирина. Выпив сразу пригоршню таблеток, он тяжело опустился на стул и обхватил гудящую голову руками. Мишель приходила вчера или это был пьяный сон? Брэндон осторожно приоткрыл глаза. В окно было видно небо в утренней розовой дымке, а на столе перед ним лежал второй комплект ключей. Парень глянул на кровать: простыни выбились из-под матраса, подушки валялись на полу вместе со сбитым в неаккуратный ком одеялом. Тут же мелькнула ещё одна картинка: Мишель, лежала под ним, её руки зарылись в его волосы, а из груди доносятся тихие стоны. Аспирин уже начал работать и в голове парня прояснилось. Это был не сон. Она была тут, а Брэндон отпустил её, дал Мишель уйти, после всего того, что она ему сказала. Все последние годы вдруг с отчаянной скоростью замелькали перед ним. Он гонялся за призраками, воевал с выдуманными врагами, а что-то настоящее, что-то действительно стоящее, упорно отталкивал от себя. Брэндон схватился за мобильник и набрал телефон Мишель. Абонент был вне зоны доступа. Поразмыслив секунду, он позвонил Джастину, не особенно рассчитывая на ответ. Но несмотря на ранний час, тот почти сразу взял трубку. — Эй, Джастин! — как можно спокойнее начал Брэндон. — Она улетела, — перебил его сухой голос бывшего друга. — Что? — Ты ищешь Мишель, — утвердительно отчеканил Джастин. — Я только что проводил её в аэропорт. Он улетела в Америку, чтобы устроить Молли в частную школу. Через неделю она вернется и мы устроим небольшой тур по Европе. Брэндон молчал. Он быстро продумывал свои дальнейшие действия, но Джастин опередил его: — Брэндон… не ищи её. Она….знаешь, мы ведь не очень-то ладили с Мишель в последнее время. Я был слишком сосредоточен на своих амбициях и не хотел думать о том, что с ней что-то происходит, хотя видел… я всё видел. В ночь перед финалом, она пришла домой с красными глазами и носом, больше похожим на картошку. Она всё вздрагивала и еле сдерживала слезы. До этой ночи я был с ней так груб… Не знаю… Нервы, деньги, стоящие на кону… А тут, просто спросил как она. И Мишель мне всё рассказала. Начиная с первого дня, когда мы вошли к ней в студию и до вашей встречи в отеле. Воцарилось молчание. — Ты…ты, — Брэндон чувствовал, что Джастин едва сдерживается. — Ты не заслуживаешь её. Мы все конечно хороши! Здоровенные мужики, которые сначала надурили её с контрактом, а потом не видели, как у нас под носом страдает девчонка, вытащившая нас из безымянных стриптиз баров, — Джастин вздохнул. — Мы поговорили. Я думаю, это и помогло нам победить. «Гладиаторы» снова стали семьей, а не просто командой. Брэндон, — Джастин сделал паузу. — Если ты к ней хоть что-то испытываешь, а я уверен, что это так, исчезни. Просто исчезни из её жизни и дай ей прийти в себя. Она заслуживает чего-то настоящего, а не игры в догонялки. Я ведь тебя знаю — ты никому не отдашь своё и будешь её мучить, пока от Мишель совсем ничего не останется. Подумай. Этому пора положить конец, — Джастин отключился. Брэндон отодвинул от себя телефон и молча уставился в окно, за которым Париж входил в новый день.***
Эпилог. Солнце медленно садилось, окрашивая редкие облака в ярко-алые цвета. Узкая оранжевая полоска света мягко колебалась на невысоких волнах спокойного вечернего моря. Брэндон снял темные очки, устроился поудобнее на теплом песке и, слегка прищурившись, продолжил любоваться закатом. Пляж постепенно пустел. Если ещё неделю назад туристы толпились на берегу, стараясь запечатлеть огненное небо во всей красе, то сейчас, на исходе сентября, лишь несколько парочек завороженно следили за окончанием очередного дня. Брэндон был в Испании уже больше месяца и такой, немноголюдной и остывающей от летней жары, она нравилась ему гораздо больше. Его мобильник звякнул и парень лениво потянулся к карману. Вчерашняя знакомая интересовалась планами на вечер, звала в бар. Брэндон не ответил. Сегодня он хотел побыть один. Он вообще не искал знакомств и на протяжении всего пребывания в Испании ни с кем не знакомился. Но девушек, как нарочно, тянуло к нему магнитом. Стоило Брэндону зайти в бар или клуб и тихо устроиться за стойкой с бокалом виски, как уже через десять минут какая-нибудь девица подсаживалась к нему, пытаясь завести разговор на самых разных языках мира. Поначалу Брэндон удивлялся. Большей популярностью он пользовался только во времена, когда танцевал стриптиз. Но потом одна подвыпившая испанка на плохом английском объяснила ему, что к чему: — У тебя очень грустные глаза, красавчик. Два голубых озера, в которых что-то утонуло. В них есть тайна и драма. Больше загорелых блондинов с голубыми глазами, женщины любят только драму. Они все, — девушка сделала неопределенный жест рукой. — Хотят спасти тебя! И каждая верит, что только ей это под силу. Кроме меня! Белозубая улыбка медленно расплылась на смуглом лице девушки. — Я не хочу знать, что лежит на дне твоей души. Пусть там и остается. Ныряя за сокровищами можно и не всплыть! И ведь там уже кто-то есть. Правда? Мне интересно совсем другое, — хрупкая ладонь мягко опустилась Брэндону на колено. Испанка оказалась нежной, но требовательной любовницей, которая тихо шептала ему на ухо красивые и совершенно непонятные слова. У неё были короткие, черные, как смоль, волосы, стройные ноги и маленькая, аккуратная грудь. Брэндон пытался раствориться в ней — жаркой и пахнущей морем, даже чуть соленой на вкус. Утром девушка ушла ещё до того, как солнце, пробравшееся в небольшую комнату Брэндона, разбудило его. Были и другие, правда ему больше никто не запомнилась. «Всё, как в старые-добрые времена» — часто думал Брэндон. Однако внутри него росла пустота. В нем не осталось уже той черной, съедающей заживо обиды, но не осталось и ничего другого. Брэндон поежился. Солнце почти село, с моря подул ветер, заставляя редких отдыхающих покинуть пляж. Телефон снова издал жалобный писк. На этот раз писал Хиро — вот уж кто никак не желал вычеркивать его из списка своих друзей. Брэндон открыл сообщение. Стандартное «Как дела?» почему-то очень растрогало парня. Хиро решил остаться в Париже и продолжить заниматься танцами там. С периодичностью раз в неделю он звал Брэндона в гости. Но парень точно знал, что с этим городом покончено. Слишком много воспоминаний, слишком мало шансов взглянуть на столицу Франции и не вспомнить комнатку, в которой он прожил маленькую жизнь. Брэндон тряхнул головой и, отгоняя непрошенные мысли, решил проверить новостную ленту в соцсетях. Стоило ему пролистать несколько постов, как сердце вдруг громко ухнуло и провалилось в живот, где начало отчаянно колотиться. Джастин редко публиковал фото, но сейчас на Брэндона смотрело загорелое лицо бывшего друга. Рядом с лидером были и остальные «Гладиаторы»: Карлос, Кристиан, Джозеф и Мишель. Ребята, крепко прижавшись друг к другу и вскинув руки вверх, широко улыбались в камеру. «Гладиаторы» снова в Сан-Франциско. Мы покорили Европу и готовы двигаться дальше! Впереди весь мир!» — гласила подпись под фото. Брэндон трясущимися руками поднес телефон к глазам. Мишель стояла с краю, обнимая Джозефа. Её темные волосы были собраны в высокий хвост, на губах ярко алела помада, а щеки украшал здоровый румянец. Но глаза… Большие серые глаза были чуть прищурены и тяжелые веки подчеркивали странную грусть, так резко выделяющуюся на веселом фото. Брэндон вдруг понял, что имела в виду испанка, говоря про драму. Он приблизил фото и глубоко вздохнул. В глубоком вырезе белой рубашки, которая подчеркивала хрупкость Мишель, он увидел медальон, который когда-то подарил ей. Сердце парня снова перевернулось. Он быстро закрыл фото и зашел на сайт авиакомпании. Ближайший рейс, подходивший ему, улетал завтра вечером. «Подходит» — пробормотал Брэндон и тут же купил билет. Хорошенько проверив все данные, он улыбнулся и убрал мобильник. Солнце давно село. Море прохладным гигантом мерно шумело в темноте. Брэндон поднялся, нащупал в кармане монетку и запустил в воду. Ухмыльнувшись, он отсалютовал невидимым волнам и побрел прочь с пляжа.