***
Сначала Шикамару побежал в лес в случайном направлении. Однако через несколько минут бега он столкнулся с одним из клонов Наруто. - Шикамару! Сюда! Нара последовал за клоном к необычно большому дереву (даже для этого леса). У основания дерева была дыра. Шикамару и клон вошли внутрь. Другой клон Наруто и бессознательные товарищи по команде были там. - Вы, ребята, ушли быстро и незаметно. Молодцы! - Сказал он клонам. - Босс - мастер скрытности, ну и мы, соответственно, тоже! - Воскликнул один из клонов, выпятив грудь. - Так что же ты сделал, чтобы сбежать? - Я взорвал поляну. - Ответил Шикамару. Клоны разинули рты, заставив Нару вздохнуть. - Я расставлял ловушки по всей округе. Вы забыли? - Шикамару... ты страшный... - хором заявили клоны. - ...хех. Неужели? - Шикамару ухмыльнулся. «Я позабочусь, чтобы Наруто узнал, что его клоны считают меня страшным, когда он проснется». Разговор прекратился, когда Шикамару и клоны обратили свое внимание на лежащих без сознания товарищей по команде. Они оставались неподвижными в течение тридцати минут, пока клоны не рассеялись, напугав Шикамару. - Что? - Воскликнул он, оглядывая окрестности, пытаясь понять, что случилось с клонами. Прошло несколько минут, прежде чем он успокоился, осознав, что поблизости никого нет. Затем он понял, что случилось с клонами, и вздохнул. - Думаю, у них закончилась чакра. Они и так уже находились здесь долгое время. Шикамару сосредоточил все свое внимание на товарищах по команде. Прошел еще час, прежде чем он заметил какое-то движение. Глаза Хинаты начали открываться. - Ух... - простонала она, пытаясь подняться. Шикамару немедленно подошел к ней и помог встать. - Похоже, ты наконец-то решила проснуться. - Дразняще сказал он. На его лице появилась улыбка. Прошло несколько секунд, прежде чем Хината полностью осознала, где находится. Она открыла глаза и огляделась вокруг. - Шикамару-кун! Что случилось? Где мы находимся? - Спросила она почти в отчаянии. - Эй, эй, успокойся, Хината. - Ответил Шикамару. Нара рассказал девушке о том, что Саннин смог нокаутировать ее и Наруто. Затем о том, как он и два клона Наруто заботились о них, пока они были без сознания. Шикамару также упомянул команду из Такигакуре и как они смогли от них уйти. - ...как долго я была без сознания? - Спросила Хината, выслушав объяснения Шикамару. - Я точно не знаю. Может быть, десять, одиннадцать, двенадцать часов? Где-то около этого. - Он пожал плечами в ответ. - Понятно... прости за это бремя. - Сказала она, глядя в землю. - Бремя? Перестань. - Шикамару покачал головой. - Мы пошли против Саннина! Просто чудо, что мы вообще выжили! Не надо сожалеть о том, что случилось. - Но я так долго отсутствовала. Должно быть, тяжело было так долго оставаться одному и заботиться о нас... ты, должно быть, устал... - ответила Хината, все еще не поднимая глаз. - Нет, это не так. По крайней мере, теперь. Я сейчас вроде как на чистом адреналине бегаю, так что сомневаюсь, что смогу уснуть, пока мы не выберемся из этого проклятого леса. - Сказал Шикамару со вздохом. - Но… - Кроме того, в конце концов, это не имеет значения. - Нара перебил Хинату прежде, чем та успела сказать что-то еще. - Мы все выбрались оттуда живыми и невредимыми. Все, что осталось, это дождаться когда очнется Наруто! - Наруто-кун... - Хината взглянула на своего возлюбленного. - Не беспокойся о нем. Он, наверное, скоро очнется. С твоим парнем все будет в порядке. - Шутливо сказал Шикамару, пытаясь успокоить своего товарища по команде. Его план сработал. Ее лицо покрылось румянцем. - М-мы еще не встречаемся... - ответила она. - Ключевым словом в этом предложении было "еще". - Возразил Шикамару. Румянец Хьюги почему-то стал еще сильнее. - В любом случае, ты не против активировать свой Бьякуган и следить за окрестностями? Так мы узнаем, если кто-то решит на нас напасть. Хината кивнула и тут же активировала свой Бьякуган. - О, Хината, - заговорил Шикамару. Хьюга повернулась к нему лицом. - Я уже начал беспокоиться за вас, ребята, так что я рад, что с вами все в порядке. Нара на секунду подумал, что Хьюга выскажет еще один самоуничижительный комментарий. Но вместо этого он получил от нее ослепительную улыбку, на которую ответил тем же. - Спасибо, что присмотрел за нами. Я помогу присмотреть за Наруто-куном. Заявила Хината, прежде чем сосредоточить свое внимание на окружающей обстановке, ища любые возможные угрозы.***
«Где... я?» Наруто продолжал задавать себе этот вопрос. Последнее, что он помнил, это то, как на него и его друзей напал Орочимару. Но сейчас он находился в месте, которое напоминало ему канализацию. Узумаки понятия не имел, как он сюда попал, и как отсюда выйти. «Мне нужно выбраться отсюда и найти Шикамару и Хинату... интересно, они где-то здесь...?» Блондин продолжал бесцельно бродить, пока не наткнулся на что-то в канализации: большую клетку. Наруто почему-то почувствовал, что его тянет туда. И он направился прямо к ней. - Итак, мой тюремщик решил, наконец, нанести мне визит. - Раздался голос из клетки. Наруто остановился и растерянно огляделся. - Кто там? - Спросил он. У прутьев клетки появилась фигура. Глаза Наруто расширились при виде этого зрелища: он стоял перед Кьюби-но-Кицунэ. - К-Кьюби! - Потрясенно пробормотал Наруто. - Н-но как? Ты должен быть заперт во мне! Как ты выбрался? - Идиот. - Кьюби закатил глаза. - Это и есть твой разум. Это тюрьма, в которой я провел последние двенадцать лет. - Это мой разум? - Наруто еще раз оглядел канализацию вокруг. - ...но это место-помойка! - Подходяще, не так ли? - Сухо заметил лис. Блондин нахмурился. Казалось, он перестал бояться находиться в его присутствии. Теперь он был просто раздражен и зол. - Ты прав. Это подходящая тюрьма для демона, который убил так много невинных людей в Конохе! - Крикнул он. - Хм. Наглый сопляк. У тебя хватает наглости говорить со мной таким тоном. Я бы съел тебя за это. - Прокомментировал Кьюби. - Жаль, что ты не можешь, потому что заперт! - Усмехнулся Узумаки, вызвав рычание лиса. - Итак, Кьюби, как я сюда попал? Прежде чем заговорить, Кьюби раздраженно хмыкнул. - Ты использовал много моей чакры. В процессе ты укрепил связь между нами. Твои медитации также помогли усилить эту связь. Наши умы постепенно соединяются, и мы соединяемся всякий раз, когда ты используешь мою чакру. Когда тебя вырубили, с помощью моей чакры наши умы все еще были связаны. Поэтому, хотя твое тело сейчас без сознания, твой ум - нет. И вот мы здесь вдвоём. - Хм... понятно. - Наруто понимающе кивнул. Теперь блондин, казалось, заинтересовался. - Значит ли это, что другие джинчурики и их биджу связаны таким образом? Неужели Хан-нии и Гоби связаны так же? - Да. Хм... все зависит от того, как часто джинчурики используют чакру своего биджу. Я бы предположил, что бронированный джинчурики имеет сходную связь с Кокуо. - Ответил Кьюби. - Хм? Кокуо? - Наруто посмотрел на него. - Ты знаешь его как Гоби. - Ответил лис. - Погодите, у вас что, есть имена? Тогда какое у тебя? - Ты надоедливый мальчишка. Ты держишь меня взаперти последние двенадцать лет, ты приходишь и начинаешь кричать на меня и задавать глупые вопросы, и у тебя хватает наглости спрашивать мое имя. Будь проклят Йондайме! Я разорву тебя на части и буду лакомиться твоими конечностями! - Прорычал лис. Наруто не ответил. Он не знал, как реагировать на такое заявление. Он молчал, просто глядя на лиса. Наруто всегда ассоциировал лиса с каким-то безмозглым злым демоном, который терроризировал Коноху. Теперь, однако, он видел в лисе гораздо больше глубины. Кьюби, одновременно раздраженный и скучающий, опустил голову в попытке заснуть. Разум Наруто был спокоен…***
Генины Таки двигались через Лес Смерти, пытаясь найти Шикамару и его команду. Асуна вела команду, внимательно изучая местность вокруг. - Мы приближаемся! Я чувствую это! - Воскликнула Асуна, продолжая двигаться. - Опять ты за свое. Смирись уже: чувак сбежал. - Проворчал Рей. - Рей, ради всего святого, ты можешь хоть минуту не жаловаться? - Рявкнула куноичи. - Я серьезно! На этот раз я чувствую его совсем рядом! - Послушай, я знаю, что ты можешь чувствовать чакры других людей. Но ты не ниндзя сенсорного типа. Если бы это было так, мы бы нашли его, как только начали охоту. - Сообщил ей долговязый генин. - Заткнись! - Прошипела Асуна. - Я серьезно. Я чувствую его чакру рядом! Рей собралась было сделать еще одно замечание, но Такуто заговорил первым. - Насколько близко? - Очень. Он в норе у ближайшего дерева. Я думаю, что один из его товарищей по команде очнулся, потому что я чувствую другую чакру прямо рядом с ним. Не важно. Мы справимся с обоими! Просто следуйте за мной! - Сообщила она им, поспешно удаляясь. - Эта глупая девчонка снова отнимает у нас время. - Проворчал Рей. - Рей, успокойся. - Приказал Такуто. - Ты же знаешь, какая она гордячка. Тот факт, что Нара обманул нас и так легко сбежал, сильно ударил по ее гордости. На самом деле и по моей тоже. Я бы с удовольствием его вырубил. Так что кончай ныть и следуй за нами. Такуто поспешил вслед за Асуной. Рей раздраженно вздохнул и последовал за командой. --------- - Шикамару, я вижу людей, направляющихся в нашу сторону. - Сообщила Хината. - Черт, только этого не хватало. - Он выругался. - Насколько они близко? Ты можешь сказать, кто они? - Наверное, в минуте ходьбы. И они из Таки. - Ответила она. Глаза Шикамару расширились. «Может, это та же команда?» Затем на его лице появилась ухмылка. «Судя по их реакции на земной свиток, держу пари, что они получили небесный свиток. И я думаю, что мы с Хинатой справимся с ними». - Помнишь ту команду, от которой я сбежал? Похоже, что это они. И я думаю, что у них есть небесный свиток, который мы можем достать. Просто будь осторожна. - Посоветовал Шикамару. Хьюга кивнула ему, прежде чем двое товарищей по команде вышли из ямы. Они заняли боевую позицию. Вскоре появились генины Таки. - Ты! Наконец-то мы нашли тебя! - Прошипела Асуна, потянувшись за косой. - Вы охотились за мной все это время? Неужели? - Спросил Шикамару. - Естественно. После того, как ты задел ее гордость. - Пробормотал Рей, закатив глаза. Асуна даже не потрудилась ответить своему товарищу по команде или Наре: она просто атаковала, крепко сжимая косу. Она двигалась быстро и агрессивно, размахивая косой, но Шикамару удалось увернуться. Он бросил кунай в ее сторону, но она отбила удар косой. Такуто бросился на Хинату, держа в руке топор. Хьюга уклонилась от первого удара. Мускулистый генин снова замахнулся. Она уклонилась от второго удара и отпрыгнула назад, увеличивая расстояние между собой и генином. - Шикамару-кун, что ты сделал этим ребятам, почему они так разозлились? - Спросила Хината, заметив агрессию генинов Таки. - Расскажу тебе позже. - Ответил Шикамару, делая знаки рукой. - Стихия Огня: Цветок Феникса! Шикамару выпустил несколько огненных шаров изо рта. Рей двинулся вперед, сделав знак рукой. Из фляжек, которые он нес, полилась вода. Вода образовала стену, которая блокировала огненные шары. - Конечно, один из них использует водное ниндзюцу. Какой удачный день. - Простонал Шикамару. Рей сделал жест рукой, заставляя воду собраться вместе и обрушиться на Нару в виде хлыста. Шикамару отбросило назад, и у него перехватило дыхание. Такуто и Асуна бросились на него. Хината достала лук и пустила стрелы в приближающихся генинов Таки. Такуто успел увернуться, но Асуна оказалась менее проворной, и стрела вонзилась ей в плечо. - Ч-черт! Это больно! - Она застонала, прежде чем повернуться к Хинате. Она изо всех сил старалась не обращать внимания на боль, когда бросилась на нее. В ответ Хината прыгнула на одну из высоких ветвей дерева, с которой выпустила еще несколько стрел. Асуна сумела увернуться, но Хината продолжала стрелять. - Слезай оттуда! - Крикнула Асуна, взмахнув косой в сторону Хинаты. - Стихия Ветра: Воздушный Резак! Коса Асуны рассекла воздух, выпуская ветер в виде круглых лезвий, который летел к Хинате. Девушка двигалась по разным ветвям дерева, избегая каждого ветряного лезвия. Асуна продолжала использовать свое дзюцу, пытаясь нанести удар по Хьюге. - Стой спокойно, ладно? - Пробормотала она, пытаясь снова замахнуться. Затем она заметила, что не может этого сделать: тело ее не слушалось. - Что… - Теневой Захват выполнен. - Заметил Шикамару. Рыжеволосая Куноичи поняла, что произошло: Нара соединил их тени и парализовал ее. - О-отпусти меня! - Крикнула она. - Пока нет. - С ухмылкой констатировал Шикамару. Он сделал метательный жест, который повторила Асуна. Коса отлетела в сторону. - Ты... эта коса очень важна для меня! - Прошипела она. - Да, моя жизнь, жизни моих товарищей по команде и мой свиток тоже очень важны для меня. - Сухо заметил Шикамару. В этот момент Такуто бросился на Нару. Шикамару попытался увернуться от удара, но потом понял, что мускулистый генин не собирался ударять: он хотел обмануть его. Затем Такуто замахнулся по-настоящему. Шикамару был вынужден прибегнуть к Технике Замещения. Использование дзюцу отделило его тень от тени Асуны, освободив ее от Теневого Захвата. Шикамару появился рядом с Хинатой на той же ветке дерева. Хината начала делать знаки рукой, выпустив свои водяные пули в сторону генинов Таки. Рей снова шагнул вперед и поднял правую руку. Водяные пули тут же сменили направление. Хината и Шикамару, которые этого не ожидали, получили сильный удар и свалились с дерева. «Черт возьми! У этого парня очень сильное сродство с водой!» Заметил Шикамару. Ему тут же пришла в голову одна мысль. «Стоп, кажется, я знаю, как обратить ситуацию в свою пользу! Хорошо, что у меня остался еще один...» Когда Шикамару и Хината упали на землю, из кармана одного из них выпал свиток и покатился на середину поляны. Трое генинов Таки мгновенно это заметили. - Так вот он, настоящий. - Самодовольно заметил Рей, когда он подошел, чтобы взять его. «Хех. Нет. У Наруто на самом деле есть настоящий». Мысленно отметил Шикамару, делая знак рукой. Свиток в руке Рея вспыхнул и взорвался. Взрыв отбросил парня назад, и он ударился головой о соседнее дерево. Долговязый генин Таки оказался нокаутирован. - Рей! - Ахнула Асуна, прежде чем переключить внимание на Нару. - Срань господня! Сколько у вас взрывчатки? «Вообще-то это хороший вопрос...» - удивилась про себя Хината. - Асуна, мы должны отнестись к этому серьезно. Покончи с ними сейчас же. - Сообщил Такуто своему товарищу по команде, вонзая топор в землю. Генин Таки начал делать знаки руками. Его рыжеволосая напарница начала складывать собственные ручные печати. - Стихия Земли: Поднимающийся Валун! - Стихия Ветра: Великий Прорыв! Множество камней поднялось с земли и застыли в воздухе перед генином Таки. Затем Асуна выпустила порыв ветра, от которого валуны (с разной скоростью) полетели в сторону Хинаты и Шикамару. - Это начинает раздражать... - простонал Шикамару. Хотя он смог избежать больших камней, маленькие почти всегда били его. Он начал получать травмы почти во всех частях своего тела. Хината ничего не ответила. Будучи более гибкой, чем Шикамару, она смогла избежать камней без особых проблем. Тем не менее, она изнурила себя этим процессом. - Давай продолжим, Асуна. Они устали, так что это не займет много времени. - Заметил Такуто, снова складывая ручные печати. - Правильно! - Согласилась Асуна, делая знаки рукой, собираясь повторить совместное дзюцу.***
В сознании Наруто, мальчик и Кьюби-но-Кицунэ все еще стояли друг напротив друга, не говоря ни слова. Узумаки хотел что-то сказать, но не знал, что именно. Лис, по-видимому, вообще не хотел с ним общаться. Проведя много времени в раздумьях, блондин наконец-то задал вопрос. - Эй, Кьюби? - Начал Наруто. - ...почему ты напал на Коноху? Кьюби открыл глаза и уставился на него почти с удивлением. - А зачем тебе это знать? - Спросил он с досады. - Ну... а тебе было бы не интересно, если бы кто-то напал на твой дом? - Спросил Наруто. - Хм. - Кьюби снова закрыл глаза. - Я не обязан отвечать. А теперь просто оставь меня. Я хочу спать. - Нет, серьезно! Просто ответь! - Сказал Наруто. - Послушай, я тут много думал. Нравится нам это или нет, но мы застряли друг с другом. Поэтому, если мы должны быть вместе, я думаю, нам нужно ладить друг с другом. Так что... просто дай мне знать, почему. Таким образом, я смогу понять… - Понять? - Усмехнулся лис. - Люди многого не понимают. Подобный комментарий только усилил любопытство Наруто. Неожиданно для себя, он начал сравнивать Кьюби с Ханом, который тоже ненавидел людей. - Я говорю серьезно. Пожалуйста. Просто... позволь мне попытаться понять. - Попросил Наруто. Кьюби снова открыл глаза и уставился на Наруто. Он изучал его, как показалось блондину, несколько часов. Наконец, Кьюби заговорил. - На самом деле я не хотел нападать на твою деревню. Это ниже моего достоинства - нападать на людишек. - Заявил он. - ...а? Что ты имеешь в виду? - Наруто казался смущенным. - Значит ли это, что кто-то тебя заставил? - ...хм. Мы продолжим этот разговор как-нибудь в другой раз. Сейчас тебе пора возвращаться в свой мир. В конце концов, твоим "друзьям" может понадобиться помощь. - Заметил лис. Комментарий о друзьях заставил блондина широко раскрыть глаза. - Но как? Как мне это сделать? - Спросил Наруто. - У твоего тела было достаточно времени, чтобы восстановиться. Единственная причина, по которой ты не проснулся, это потому, что твой ум здесь. Просто проснись. - Сообщил ему Кьюби. - А теперь убирайся отсюда! Наруто понимающе кивнул. Но прежде чем уйти, он заговорил еще раз: - Эй, Кьюби... или как там тебя зовут... мы еще какое-то время будем вместе. Давай теперь попробуем работать вместе, хорошо? Ты можешь иметь свои секреты, если хочешь, но просто доверься мне, и я поверю тебе. В конце концов, мы застряли друг с другом, так что давай попробуем быть друзьями! Наруто показал Кьюби большой палец, прежде чем исчезнуть. Кьюби остался один. - Друзьями? - Кьюби усмехнулся, прежде чем положить голову на землю. - Хм... сопляк гораздо интереснее, чем я думал...***
- Если мы попробуем приблизиться, то получим слишком много ударов. - Заметила Хината, продолжая вместе с Шикамару пытаться избежать урона от совместной техники Такуто и Асуны. - Это становится очень хлопотно. Мы должны заставить этих двоих остановиться. Мы должны поразить их с близкого расстояния. Но как это сделать? Оба наших дальнобойных дзюцу будут просто уничтожены этими дурацкими камнями. - Шикамару изо всех сил старался придумать, как покончить с дзюцу. - Нужно просто немного поднажать! - Взволнованно сказала Асуна. - Верно. - Согласился Такуто. Оба генина Таки собирались возобновить дзюцу, когда земля под ними начала трескаться. Они оба секунду посмотрели вниз в замешательстве. - Хм? - Удивился Такуто. Из-под земли тут же выскочила фигура. Наруто нанес сильный удар в челюсть Такуто. Генин Таки закашлялся кровью. - Наруто-кун! - Воскликнула Хината, увидев, что ее возлюбленный проснулся. - ...наконец-то. - С ухмылкой заметил Шикамару. Наруто немедленно сложил ручные печати и произнес: - Стихия Ветра: Великий Прорыв. Мускулистый генин не успел среагировать и был отброшен в другое дерево рядом с Реем. И также потерял сознание. - Извините, что заставил вас ждать, ребята. Но теперь я здесь! - С ухмылкой на лице сказал Наруто своим товарищам. Асуна уставилась на все это в недоумении. В считанные секунды появился блондин, прервал их дзюцу и вырубил Такуто прежде, чем она успела отреагировать. Она даже не почувствовала, как мальчик проснулся. И теперь, когда он был перед ней, она могла чувствовать массивную чакру, которая у него была. «Как же я его не заметила…?» - спросила себя Асуна и покачала головой. «Черт возьми... неважно. Мне действительно нужно больше тренироваться. Наверное, я еще не готова стать чунином». - Мир, сдаюсь. - Сказала она, подняв правую руку. Ее левая рука рылась в большом кармане черных брюк. Она вытащила небесный свиток своей команды. - Считайте это капитуляцией. - Так ты собираешься отдать нам свиток? - Спросил Шикамару. - Я недостаточно сильна, чтобы выдержать бой против троих. Кроме того, мы может и не закадычные друзья, но я не хочу, чтобы мои товарищи по команде пострадали в перекрестном огне. - Сказала Асуна со вздохом. Члены Третьей Команды понимающе кивнули. Наруто взял небесный свиток, который протянула ему Асуна. Куноичи Таки направилась к своим потерявшим сознание товарищам и положила их через плечо. Затем она медленно направилась в ту сторону, куда Шикамару бросил ее косу. - Ну... мне не пришлось много делать, но… эй, у нас небесный свиток! - С усмешкой сообщил Наруто своим товарищам по команде. В ответ Хината подбежала к нему и стала задавать вопросы. - Ты в порядке, Наруто-кун? Ты не ранен? Когда ты проснулся? - Хината... успокойся. Он был в том же положении, что и ты. - С усмешкой сказал Шикамару, направляясь к своим товарищам по команде. - Эй, Наруто, ты в порядке после всего этого? Наруто хитро ухмыльнулся в ответ. - Конечно, да, даттебайо! - Ответил он. - Кстати, как ты оказался в земле? - Спросил Нара. - Ах, это? Хех, я думаю, вы, ребята, раньше не видели мое дзюцу Охотника за Головами! - Сказал Наруто с усмешкой. - О! Это то дзюцу, которое тебе дал Хан-сама? - Спросила Хината. - Ага! Мне удалось застать их врасплох. - Блондин утвердительно кивнул. - Итак, что случилось, пока я был без сознания, ребята? - ...давай просто выберемся из этого проклятого леса. Я думаю, что сойду с ума, если мы останемся здесь еще на какое-то время. - Заявил Шикамару. - Я отвечу, когда мы выйдем. - Хех, ладно. - Наруто рассмеялся. - Тогда пошли отсюда! Трое членов Третьей Команды поспешили прочь. Теперь, когда все очнулись и у них были свитки, они могли выйти из леса и закончить второй этап.***
- Эй, ребята! А вот и башня! - Закричал Наруто. Вскоре они нашли башню в центре леса. Наруто и Хината смотрели на нее с волнением и облегчением. У Шикамару были похожие чувства, но его адреналин в этот момент дал осечку. - Ладно, пойдем и закончим уже этот этап. - Взволнованно заметил Наруто. *Глухой звук* Нара Шикамару вырубился и упал на землю. Наруто и Хината удивленно посмотрели на своего друга, а потом рассмеялись. - Типичный Шикамару. - Заметил Наруто между смешками. - Верно, но он это заслужил. После того, как он так долго заботился о нас. - Сказала Хината с улыбкой. - Да, да. Я знаю. - Блондин кивнул в знак согласия, прежде чем поднять спящего Нару и положить его себе на спину. - Давай войдем в башню и уложим его в нормальную постель. Члены Третьей Команды продолжили путь. Для них вторая часть Экзамена на Чунина была практически завершена.