***
- ДАВАЙ, ШИНО! ВПЕРЕЕЕД! - Громко крикнула Ино, глядя, как ее товарищ по команде выходит на середину арены. И Чоджи, и Асума вздрогнули от крика Ино. Яманака никогда не отличалась молчаливостью, но это было даже громче, чем обычно. Ко всему прочему, она прыгала на месте во время своих аплодисментов. - Ино, я знаю, что это хорошо - болеть за своего товарища по команде, но тебе не кажется, что ты немного перегибаешь палку? - Спросил Асума, потирая уши. - Конечно, нет! Шино - наш товарищ по команде. Он представляет Десятую Команду, так что ему нужно хорошо поработать. - Объяснила Ино, пожав плечами. - Кроме того, это Шино! Я знаю, что он немного странный и ведет себя так, будто мы ему безразличны, но я знаю, что в глубине души наше мнение имеет для него значение. Он должен слышать нас громко и ясно. - Затем Яманака снова обратила свое внимание на центр арены. Она заметила, что Шикамару уже прибыл, и на ее лице появилось хмурое выражение. - НАДЕРИ ЕМУ ЗАДНИЦУ, ШИНО! ПОКАЖИ ЕМУ ВСЕХ СВОИХ ЖУКОВ, И НАДЕРИ ЭТУ ЛЕНИВУЮ ЗАДНИЦУ! «...Так громко...» Асума зажал уши. «Шино... Шикамару...» Чодзи посмотрел вниз на арену, чувствуя противоречие. С одной стороны, Шино был его товарищем по команде и довольно приятным (хотя и очень тихим) парнем, с которым Чоджи любил работать. С другой стороны, Шикамару был его лучшим другом детства, и, хотя он не был в его команде, он все еще чувствовал сильную связь с ними. Акимичи не хотел болеть за одного из них больше, чем за другого, и уж точно не хотел, чтобы кто-то из них пострадал. Прошло несколько секунд, прежде чем он позволил себе улыбнуться. «Я просто буду болеть за вас обоих, чтобы вы смогли получить повышение!» - ВПЕРЕД, ШИНО! ВПЕРЕД, ШИКАМАРУ! МОЛОДЦЫ, РЕБЯТА! - Чоджи крикнул вниз таким же громким голосом, как у Ино. - ШИКАМАРУ, НЕ СМЕЙ СЛУШАТЬ ЧОДЗИ. НЕ ОБРАЩАЙ НА НЕГО ВНИМАНИЯ! ЭТО ПРЕДНАЗНАЧАЛОСЬ ТОЛЬКО ДЛЯ ШИНО! НУ ЖЕ, ШИНО! НАДЕРИ ЕМУ ЗАДНИЦУ! - Крики Ино стали еще громче. «Мои бедные уши...» Беззвучно рыдал Асума.***
В отличие от Наруто и Ришо во время предыдущего матча, ни Шикамару, ни Шино не враждовали друг с другом. Поэтому они не тратили времени на насмешки и оскорбления друг друга. Они просто заняли позицию и приготовились сделать первый ход, как только их матч официально начнется. Генма заметил их сосредоточенность и понял, что они готовы начать. Тогда он решил не терять времени даром и громко сказал, чтобы все слышали: - Матч между Абураме Шино и Нарой Шикамару... начинается! Шино и Шикамару отпрыгнули назад, увеличивая расстояние между собой. В конце концов Шикамару сделал первый ход, бросив в Шино кунай со взрыв-меткой. Абураме уклонился от куная, когда тот соприкоснулся с землей, а затем продолжил прыгать в сторону от последующего взрыва. Он приземлился на землю подальше от Шикамару и от дыры в земле от взрыва Шикамару. Абураме пристально смотрел на Нару, пока его насекомые кикаичу медленно выходили наружу. «Не забывай о его насекомых». Сказал себе Шикамару, заметив появившихся кикаичу. «Мне нужно держаться от них подальше. Не так, чтобы это было слишком сложно, пока я поддерживаю адекватное использование моих взрыв-меток и огненного дзюцу». Шино был тем, кто сделал следующий шаг: рой его насекомых кикаичу начал быстро приближаться к Наре. Шикамару ответил, делая знаки рукой. - Стихия Огня: Цветок Феникса! - Шикамару выпустил шквал огненных шаров, отправленных прямо к приближающемуся рою насекомых. Огонь летел в быстром темпе, и казалось, что он вот-вот войдет в контакт с кикаичу. Глаза Шино расширились при виде огненных шаров, и он прыгнул вперед к своим насекомым, складывая ручные печати. - Стихия Воды: Стена Воды! Стена воды появилась из земли прямо перед насекомыми кикаичу. Огненные шары Шикамару вошли в прямой контакт с водной стеной, прежде чем исчезнуть. - ...Ты издеваешься надо мной. Конечно, ты знаешь ниндзюцу воды. Кажется, это будет не легко для меня. - Пробурчал Шикамару себе под нос. Несмотря на то, что Шикамару говорил тихо, Шино удалось услышать его. Абураме бросил на него удивленный взгляд, прежде чем заговорить: - Конечно, я изучил дзюцу воды. Почему спросишь ты? Из-за потенциальной опасности, которую огонь может представлять для моих кикаичу. Я должен защитить их любой ценой. - Нет, в этом есть смысл. Никогда этого не отрицал. Очень умно научиться этому. - Ответил Шикамару, пожав плечами, и вытащил еще один кунай со взрыв-меткой. - Это просто то, с чем мне придется иметь дело. Шикамару бросил свой кунай прямо в рой кикаичу и активировал метку. Насекомые тут же разбежались и избежали взрыва. Шикамару продолжал бросать больше кунаев с взрыв-метками в разделенных насекомых и вызывал взрывы на меньших участках кикаичу. Насекомые теперь двигались лихорадочно, избегая каждого взрыва Шикамару. Шино внимательно следил за ситуацией и следил за каждым движением Шикамару, ожидая, когда он сможет воспользоваться первым шансом. С каждым взрывом Нара продвигался по полю боя все ближе к Шино. Как только он почувствовал, что находится достаточно близко, он выбросил последний кунай со взрыв-меткой. Затем он, вместо того чтобы сделать знак рукой, чтобы активировать его, сделал другой знак рукой. - Искусство Ниндзя: Теневой Захват! Тень Шикамару быстро отделилась от его тела. Глаза Шино расширились от удивления. Мальчик, казалось, собирался отпрыгнуть в сторону, но тень двигалась быстрее. И Шикамару, и Шино теперь были связаны через тень. «Как и было предсказано». Шикамару отметил про себя и самоуверенная ухмылка появилась на его лице. Он сделал жест рукой, который тело Шино повторил. «Шино слишком беспокоится о насекомых. Все, что мне нужно было сделать, это отвлечь его, напав на них, и он раскрылся для нападения». «...И все же это было немного легче, чем я ожидал. Что-то здесь не так». Тень начала медленно подниматься по телу Шино в форме руки. Затем "теневая рука" обхватила шею Шино и крепко сжала ее. - На самом деле я не хочу причинять тебе никакого вреда, Шино, поэтому я бы посоветовал тебе сдаться сейчас. - Предположил Шикамару. Шино не дал никакого устного ответа. Абураме, казалось, никак не отреагировал не только на то, что его поймали, но и на угрозу быть задушенным. «Это определенно неправильно». Мысли Шикамару остановились, когда он увидел, как "Шино", которого он поймал в своей тени, начал распадаться на несколько маленьких кикаичу. Настоящего Шино он так и не поймал: всего лишь "клон жука". Его глаза расширились в ответ. - Какого черта? Шикамару начал осматриваться вокруг и увидел, что теперь его окружают жуки кикаичу, которые с каждой секундой приближались к нему. Среди насекомых стоял Шино. - Как, черт возьми, тебе удалось ускользнуть от меня незамеченным? Когда ты сделал этого клона? Когда ты с ним поменялся? - Немедленно спросил Шикамару. Шино ответил не сразу. Он с удивлением смотрел на Нару, а насекомые продолжали приближаться к нему. Прошло несколько секунд, прежде чем Шино заговорил: - Шикамару-сан, для шиноби всегда хорошо иметь туза в рукаве. Произнеся эти слова, Шино сделал знак рукой. Насекомые кикаичу немедленно отреагировали и полетели прямо на Шикамару с большой скоростью. Шикамару выругался про себя, складывая ручные печати. «Ну, мам, пора посмотреть, насколько хорошо я выучил дзюцу». Сказал себе Шикамару, закончив складывать знаки. - Искусство Ниндзя: Защита Теней! Тени вокруг Шикамару окружили его и образовали круговой темный барьер. Барьер образовался как раз вовремя, прежде чем жуки кикаичу успели напасть на Шикамару. Шино, однако, ничуть не смутился, продолжая делать знаки рукой. Его насекомые в ответ постоянно пытались прорваться через барьер Шикамару. Шикамару почувствовал, что начинает потеть, продолжая делать знаки рукой и сохраняя барьер нетронутым. Прошло несколько секунд, прежде чем Шикамару сделал толкающий жест ладонями. Затем теневой барьер, окружавший его, был отодвинут назад. Жуки кикаичу, которые были на вершине барьера, пытаясь прорваться через него, были отброшены прочь от Шикамару. Насекомые были ошеломлены на некоторое время, прежде чем они остановились и поплыли на месте. Они сердито жужжали. Шино бросил на них любопытный взгляд, а потом снова повернулся к Шикамару. - Довольно интересное дзюцу, Шикамару-сан. Похоже, это сильно раздражает моих кикаичу. - Беспечно заметил Шино. - Я могу разозлить даже насекомых? Вот так раз. - С ухмылкой прокомментировал Шикамару, вытирая пот со лба. - Да, но мне вовсе не обязательно иметь дело с разгневанными кикаичу. Почему, спросишь ты? Это вид, который хорошо помнит агрессоров и держит на них зуб. - Прокомментировал Абураме, делая еще один знак рукой. Насекомые снова бросились в атаку, жужжа еще громче. - Меня это вполне устраивает. Но если они хотят отомстить мне за это, то им лучше быть готовыми, потому что я не позволю им легко это сделать. - Нара ухмыльнулся и сделал знак рукой.***
- А он хорош. Нет, они оба хороши. - Заметила Куроцучи с ухмылкой на лице, наблюдая за двумя шиноби Конохи, сражающимися на арене. - Это чертовски напряженно! - Естественно! - Наруто кивнул в знак согласия, его глаза сосредоточились на Шикамару и Шино. - Они оба гении, понимаешь? Не удивительно, что бой такой напряженный. - Каждое движение рассчитано. Каждый старается думать на шаг впереди. И когда их ловят, они используют свой природный инстинкт, чтобы вырваться на свободу. - В изумлении проговорила Хината, наблюдая за схваткой двух стратегов. - Это невероятно! Трое генинов продолжали пристально наблюдать за боем, обращая внимание на стратегию двух сражающихся шиноби Конохи.***
- Стихия Огня: Цветок Феникса! - Стихия Воды: Стена Воды! Как только Шикамару выпустил еще один шквал огненных шаров в сторону насекомых кикаичу, Шино вызвал вторую, большую стену воды, чтобы блокировать попадание огненных шаров в его насекомых. Как только огненные шары и вода исчезли, Шикамару бросил несколько кунаев со взрыв-метками в насекомых кикаичу и в самого Шино. Абураме вместе со своими насекомыми сумел избежать взрывов и увеличить расстояние между ним и Нара. «Черт возьми. Все мои атаки бесполезны против него. Он так быстро реагирует и избегает их. Мне нужно как – то подобраться к нему поближе - только к нему, а не к его чертовым насекомым». Шикамару задумался. Именно в этот момент стало видно, в каком состоянии находилось поле боя. Сама земля была изрешечена дырами от взрыв-меток Шикамару: темные дыры, заполненные потенциальными тенями. «Может быть... А почему бы и нет? Это стоит попробовать». Сказал себе Шикамару. «Других вариантов пока не вижу». Шикамару бросился к Шино. Шино в ответ сделал жест руками, призывая своих кикаичу атаковать Нару. Как только жуки приблизились к Шикамару, чтобы напасть на него, Шикамару начал делать знаки руками. - Искусство Ниндзя: Защита Теней! - Шикамару снова окружил себя тенями и оттолкнул насекомых. Как только жуки отлетели, Шино сделал знак рукой, и они снова бросились на Шикамару. Затем Нара повторил то же самое дзюцу и использовал тот же барьер, чтобы блокировать атаки и отталкивать насекомых от себя. «Интересно. Он все еще использует эту технику». Отметил про себя Шино. «Однако это скоро обернется против него. Он сильно вспотел после того, как использовал ее в первый раз. Это дзюцу должно требовать много чакры для поддержания. Если он будет продолжать использовать его таким образом, он истощит себя». Абураме позволил небольшой ухмылке появиться на его лице, когда он сделал еще один знак рукой, заставляя своих насекомых снова броситься за Шикамару. «Если я заставлю его злоупотребить этим дзюцу и перенапрячь запас чакры, тогда я выйду победителем». И Шикамару, и Шино снова и снова повторяли одну и ту же тактику: Шикамару активировал свою теневую защиту, чтобы сбить жуков, а Шино посылал своих насекомых обратно. С каждым сбросом Шикамару подбегал к одной из дыр в земле и бросался к следующей. Он также начал приближаться к позиции Шино – факт, который заметил мальчик Абураме. И все же Шино не слишком волновался. Судя по тому, сколько раз Нара использовал своё дзюцу, он приближался к пределу своего запаса чакры. Но, в конце концов, Шикамару подошел к Шино. Абураме, уверенный, что Шикамару не хватит чакры еще на одно дзюцу, призвал своих кикаичу нанести последний удар и победить Нара. Шикамару, однако, сделал знаки рукой еще раз. - Искусство Ниндзя: Защита Теней! Несмотря на предсказание Шино, насекомые кикаичу были заблокированы тем же самым барьером и вскоре были вынуждены быстро отступить назад. Теперь Нара находился прямо перед Абураме. «Черт!» Шино мысленно выругался, когда Шикамару выполнил последний набор ручных печатей. - Искусство Ниндзя: Теневой Захват! Шино был слишком близко, и его окружало так много теней, что он не мог избежать дзюцу Шикамару. Их тени теперь были связаны, и он находился под контролем Нара. - Чертовски вовремя. - Пробурчал Шикамару себе под нос. Нара тяжело дышал и чувствовал себя измученным. - Как ты не потерял сознание от истощения чакры? - Шино не мог удержаться от вопроса. Глаза Абураме были широко открыты и даже немного видны, несмотря на солнечные очки. - Так и должно было быть. К счастью, я разрушил эту арену своими взрыв-метками. - Небрежно заметил Шикамару. Он повернул голову к одному из отверстий поблизости, чтобы Шино мог точно видеть, о чем он говорит. - Видишь, как темно? Там внизу так много теней, что я смог использовать их с помощью своего дзюцу. - ...И твое дзюцу не требуют так много чакры, когда вокруг больше теней, чтобы контролировать и манипулировать ими. - Шино понял. - Точно. - Шикамару кивнул в знак разъяснения. Шино нахмурился в ответ, когда до него дошло, что он натворил. Мысль о том, что теневые техники Нара легче использовать, когда вокруг больше теней, казалась очевидной, но Шино никогда не задумывался об этом. Он был настолько уверен в своем плане, что позволил себе проявить беспечность и в результате проиграл. Его насекомые кикаичу не собирались нападать на Шикамару, пока Шино был под его контролем. - ...Так что, у меня достаточно чакры, чтобы задушить тебя и вырубить. Я могу сделать это, либо ты просто сдашься. - Предложил Шикамару, делая знак рукой. Темная рука начала подниматься по телу Шино и достигла его шеи. - Ну, так, что Шино? Лично я предпочел бы последнее, но решать тебе. Абураме вздохнул в ответ, когда до него дошло, что его действительно перехитрили. Он чувствовал, что его собственная гордость уязвлена, но он также чувствовал уважение к Шикамару: уважение к коллеге-стратегу. Он узнал цену своей беспечности, но он также узнал больше о своих собственных способностях и возможностях. Он многое приобрел в этом матче, все это, как он чувствовал, будет для него уроком. Эта мысль помогла ему смириться с поражением. - Я сдаюсь. - Шино окликнул Генму. Судья кивнул и указал на Шикамару. - Поединок окончен. Победитель - Нара Шикамару! Услышав эти слова, Шикамару отпустил дзюцу и освободил Шино из-под своего контроля. Затем Нара начал падать на землю, в то время как зрители громко аплодировали ему и Шино. «Боже, эта драка была такой мучительной. Но я рад, что победил...» Шикамару тяжело вздохнул, как от усталости, так и от облегчения.***
- Срань господня! - Анко выругалась. - Двое из трех уже прошли! Да! - Сенсей Третьей Команды продолжала еще громче аплодировать с трибун. - ТАК ДЕРЖАТЬ, ЛЕНИВАЯ ЗАДНИЦА! ТЫ БЫЛ ПОТРЯСАЮЩИМ ТАМ! - Я подумываю о том, чтобы поискать другое место. Анко никак не заткнется. - Ибики закатил глаза, услышав крик своей коллеги. - Дай ей насладиться моментом, Ибики. Она просто в восторге от того, что ее команда хорошо справляется. - С улыбкой ответила Куренай, наблюдая, как Шикамару поднялся с земли и вместе с Шино пошел прочь с арены. - Должна признаться, ее ученики действительно удивляют меня. - Согласен. Он и Наруто, кажется, имеют тактический ум. - Задумчиво произнес Ибики, закрывая глаза. - Бой Нара был впечатляющим. И он, и Абураме демонстрировали хорошее знание тактики и сражались на уровне, превосходящем уровень большинства обычных генинов. Я не удивлюсь, если они оба получат повышение. - Верно. - Куренай согласно кивнула. - КОНЕЧНО, ОН ПОЛУЧИТ ПОВЫШЕНИЕ! НАРУТО И ХИНАТА ТОЖЕ! - Анко продолжала громко выкрикивать похвалы своей команде. «...Я начинаю подозревать, что она слегка пьяна. Я ни разу не видел ее такой взволнованной, за исключением тех случаев, когда мы получали самых трудных "посетителей" в отделе ПиР». Ибики разочарованно вздохнул, наблюдая за взволнованной реакцией своей подруги. - Это отстой! Шино должен был выиграть! - Прошипела Ино, скрестив руки на груди. Она громко фыркнула, чтобы выразить свое разочарование. - Тупой ленивый осел Шикамару. - Не будь такой озлобленной, Ино. Шикамару заслужил свою победу, и Шино показал хороший бой. - Сказал ей Асума с улыбкой на лице. - Ну же, ты должна признать, что Шино хорошо справился. Разочарование Ино немного улеглось, когда она действительно вспомнила о драке и о том, как действовал Шино. Прошло несколько секунд, прежде чем она улыбнулась и ответила своему сенсею: - Шино заставил его побегать и сделал это великолепно. - Я думаю, есть шанс, что он тоже заслужил чунина. Посмотрим. Это все сложная штука, независимо от того, выиграл ты или нет. - Асума хмыкнул, когда он обратил свое внимание на другого ученика. - А как ты думаешь, Чоджи? - ...В следующий раз я тоже буду в финале и буду выступать так же хорошо, как и они, если не лучше. - Ответил Акимичи с огнем, горящим в глазах. Асума моргнул в ответ. Такую решимость было необычно видеть в глазах Чоджи в ситуациях, не связанных с едой. Однако, увидев, как его лучший друг и товарищ по команде сражаются друг с другом, Акимичи почувствовал сильное желание проявить себя. - Я не могу с этим не согласится! - Воскликнула Ино, сжимая кулаки. - В этом году я была унижена тем парнем из Ото, но в следующий раз все будет по-другому. Чоджи и я собираемся раскачать Экзамен на Чунина по-крупному! Асума наблюдал за реакцией своих учеников, чьи глаза горели таким огнем и решимостью, что он даже рассмеялся про себя. Он уже начал представлять себе какими шиноби станут его ученики в ближайшие несколько лет. Все трое, с недавнего времени, выказывали все больше решимости, и каждый день чем-то удивляли его. Именно в такие моменты он радовался, что наконец-то решил прислушаться к отцу и взял команду генинов.***
- Шикамару-кун! - Поздравляю, братан! Шикамару поморщился, когда двое его товарищей по команде обняли его, как только он вернулся в зал ожидания. Дыхание Нара стало слабее, и он начал медленно кашлять. - Отпустите... - выдохнул он. Хината и Наруто немедленно отпустили Шикамару. Он попытался расслабиться, все еще тяжело дыша. Вскоре после этого он бросил взгляд на своих товарищей по команде. - Знаете, вы двое когда-нибудь станете моей смертью. От удушья. - Сказал он им. - Может просто ответишь на объятие. У тебя что, совсем сил не осталось? - Поддразнил Наруто в ответ. - Э... может быть... - Шикамару пожал плечами в ответ. Его взгляд померк, и Нара одарил своих товарищей по команде улыбкой - не одной из его обычных ухмылок. - Кстати говоря, спасибо за аплодисменты и все остальное. - Пожалуйста. - Ответила Хината с улыбкой. - Для этого и существуют друзья. - Ответил Наруто со смешком. Шикамару рассмеялся в ответ на замечание Наруто. Вскоре он обратил свое внимание на Куроцучи. Куноичи Ивы ухмыльнулась и протянула ему руку. - Ты хорошо сражался там. - Заявила Куроцучи. - Я старался. - Ответил Шикамару, пожимая ей руку. - Отлично поработал. - Спасибо. - Вы двое так скучно флиртуете. - Небрежно прокомментировал Наруто. - ...что, прости? - Шикамару и Куроцучи отпустили руки друг друга и повернулись к Наруто. Блондин пожал плечами в ответ. - Я имею в виду, "Ты хорошо сражался там"? "Спасибо"? В этом нет никакого смысла. Как будто вам двоим все равно! Вам двоим нужно быть более выразительными и страстными, в выражении ваших чувств. Может быть, лучше "О, я знала, что ты победишь Шикамару-кун" и "именно благодаря твоим аплодисментам я смог победить". Где ваша химия, черт возьми?! Шикамару и Куроцучи откровенно изумились "совету" Наруто. Оба шиноби слегка покраснели и сосредоточенно старались не смотреть друг на друга. Наруто заметил их взгляды и начал счастливо улыбаться. Хината тоже заметила это и тихонько хихикнула про себя. Секундой позже смущение исчезло с лица Шикамару, и Куроцучи, и оба посмотрели на Наруто в гневе и разочаровании. Они открыли рты, чтобы ответить на "совет" мальчика, но слова замерли у них на языке, когда Генма начала говорить. - Теперь третий матч. Учиха Саске и Рок Ли! - Громко заявил он. - Йош! Наконец-то настала моя очередь сражаться! - Крикнул Рок Ли, привлекая внимание остальных генинов и всех зрителей поблизости. Густобровый генин, который до этого вел себя на удивление тихо, не теряя времени, спрыгнул с балкона и грациозно приземлился в центре поля боя. Затем он начал прыгать вверх и вниз, с нетерпением ожидая начала матча. - ... Хм. - Саске покачал головой в ответ на волнение Ли. Несмотря на раздраженное ворчание, Учиха ухмыльнулся. - Думаю, он так же, как и я, готов к бою. С этими словами Саске вышел из комнаты ожидания и направился к центральному полю боя в более обычной манере. Члены Третьей Команды и Куроцучи смотрели, как Учиха уходит, прежде чем повернуться лицом друг к другу. - Ну и что вы, ребята, думаете? Вы знаете их лучше, кто, по-вашему, победит? - Спросила Куроцучи. - Даже не знаю. Наверное, Ли? - Ответил Шикамару. - А разве у Саске и Ли не было столкновения перед Экзаменами на Чунина? Вроде бы, Саске проиграл тогда. - Возможно, все изменилось. Саске-сан может бросить Ли еще один вызов. - Заметила Хината. Нара в ответ пожала плечами. - ...Э-э, наверное. Честно говоря, мне все равно. Я просто надеюсь, что тот, кто победит, будет истощен к тому времени, когда мне придется сражаться с ним. "Саске..." Подумал Наруто. Блондин никогда не был близок к Учихе, и во время их пребывания в академии он откровенно обижался на него. Его всегда раздражало, как много людей, казалось, "поклонялись" ему. Теперь его чувства смягчились, и он мог смотреть на Саске более нейтрально. Теперь ему было искренне любопытно, стал ли Саске лучше. «Постарайся, Саске... в один прекрасный день я хотел бы сразиться с тобой». Сказал себе Наруто, нетерпеливо ожидая начала поединка.***
- Значит, Ли стал лучше, верно, Гай-сенсей? - Спросила Тентен своего сенсея, наблюдая, как Ли подпрыгивает на месте. - Да, это так! Мы упорно трудились каждый день, чтобы улучшить его навыки! Он выступит против звездного ученика Какаши, поэтому нам нужно было подготовиться к тому, что запланировали мой вечный соперник и его ученик! - Провозгласил Гай, принимая свою стандартную позу "славного парня". - Я горжусь Ли. Я знаю, что он готов к экзаменам, и я знаю, что у него есть все необходимое, чтобы справиться! - Надеюсь... - кивнула в ответ Тентен. В отличие от своего сенсея, Тентен не решалась сделать ставку на этот матч. Она знала, каким крутым был Ли, но она также знала, что Саске - вундеркинд, похожий на Ли. При правильном обучении он мог бы стать абсолютно сокрушительным противником. Куноичи всегда гордилась тем, что была реалисткой, и, как ни прискорбно это было, она должна была признать, что ее товарищу по команде предстояла трудная битва. «Ты можешь это сделать, Ли». Сказала она себе, пытаясь отмахнуться от более циничных мыслей. Все, что она могла сделать, это надеяться, что она просто слишком много думает, и что Ли выйдет победителем.***
- Знаешь, я понимаю, что Какаши-сенсей всегда опаздывает, но мне казалось, что он придет посмотреть на одного из своих учеников в финале. - Проворчал Киба, в сотый раз оглядывая места на арене в поисках своего сенсея. И снова он не смог его найти, что заставило его и Акамару зарычать от раздражения. - Рано или поздно он будет здесь. - Сакура покачала головой, нисколько не заботясь о Какаши. - Как ты думаешь, что сделает Саске-кун? - Ну, в прошлый раз Ли довольно сильно надрал ему задницу. - С усмешкой заметил Киба. - Киба! - Сакура закатила глаза и подняла кулак, как будто собиралась ударить своего товарища по команде. - Я просто шучу. - Инузука поднял руки, защищаясь, и начал нервно потеть от страха. - Я знаю, что Ли тоже победил бы меня, если бы мы тогда подрались. - Затем Киба поднес правую руку к голове и начал чесать ее. - Хм... знаешь, я не знаю. Саске, вероятно, стал лучше за последний месяц, но и Ли, вероятно, тоже. Это должен быть гораздо более интересный матч, чем в прошлый раз. Сакура не ответила на мнение Кибы. Она сосредоточила свое внимание на центре арены. Саске уже прибыл и начал занимать позицию. «Саске-кун... удачи!» - Знаешь, я с нетерпением ждал этого матча с того момента перед экзаменами. - Сказал Саске Ли с ухмылкой. - Тогда я недооценил тебя. На этот раз подобного не повторится. - Очень на это надеюсь! Это никому ничего не докажет, если мы не будем драться друг с другом изо всех сил. - Сообщил Ли Учихе, когда на его лице появилась собственная ухмылка. - Тогда давай сразу приступим к делу. Больше никаких разговоров, давай начнем. - Уверенно заявил Учиха, вставая на позицию. - Йош! - Воскликнул Ли, соглашаясь, когда он занял позицию, чтобы атаковать Саске, как только матч начался. Генма больше не терял времени даром и поднял руку в воздух: - Матч между Учихой Саске и Роком Ли... начинается! Саске быстро отпрыгнул назад и начал делать руками знаки: - Стихия Огня: Огненный Шар! Учиха выпустил изо рта гигантский огненный шар, нацеленный на Ли. Специалист по тайдзюцу увернулся от огненного шара и бросился к позиции Саске. Он попытался ударить Саске, но тот сумел блокировать удар рукой. Блокировав атаку Ли, Саске продолжал прыгать назад, делая такие же знаки руками, как и в прошлый раз. - Стихия Огня: Цветок Феникса! Саске выпустил несколько небольших огненных шаров, которые полетели прямо на Ли. Ли продолжал двигаться быстро и уклоняться от всех встречных атак. И снова он бросился на Саске. - Ураган Листьев! Ли прыгнул к Саске и попытался высоко пнуть его. Учиха уклонился от удара, а затем от другого, более низкого, который Ли попытался нанести ему. Старший генин снова попытался нанести удар Учихе. Саске блокировал все попытки Ли ударить его и пытался увеличить расстояние между ними, но Ли продолжал давить на него. Он позаботился о том, чтобы два генина всегда находились рядом друг с другом. - Ха! - Крикнул Ли, пытаясь еще раз ударить Саске по лицу. Кулак Ли достиг цели, и Саске был отброшен назад. Учиха сделал сальто назад, перед тем как приземлиться на землю и установив между ними дистанцию. - Ты, кажется, очень упорно держишься на расстоянии. - Заметил Ли. - Другой подход, по сравнению с тем, как ты пытался драться в прошлый раз. - Это твоя специальность. - Ответил Саске. Ухмылка появилась на лице Саске, когда он поднес руки к своим шортам. Он слегка приподнял шорты, открывая вес на ногах. Затем он начал развязывать их. - Тем не менее, я думаю, что это не приведет ни к чему хорошему, если мы будем продолжать сражаться таким образом. Ли быстро взглянул на трибуны и стал искать своего сенсея. Как только он обменялся взглядом с Гаем, генин ухмыльнулся Саске и потянулся за собственным весом на ногах. - Тогда очень хорошо! Давай посмотрим, насколько ты быстр! - Воскликнул Ли, снимая утяжелители. Ли и Саске одновременно сбросили свои тяжести. В результате вес обоих их комплектов раздавил землю, образовав воронки. Сразу же после этого два генина бросились друг на друга и попытались нанести удар.***
- Святое... дерьмо... - выдохнул Наруто, наблюдая, как дерутся Ли и Саске. В зале ожидания на некоторое время воцарилась тишина, пока все они наблюдали за тайдзюцу-боем между двумя соперничающими генинами. И Саске, и Ли двигались очень быстро и были вовлечены в быстро развивающийся бой. Каждый из них блокировал атаки друг друга, а затем пытался нанести свой собственный удар. Почти все соперники были поражены скоростью и силой обоих бойцов. - ...И вы хотите сказать, что мне придется драться с одним из них позже? - Шикамару быстро осознал свое затруднительное положение. - Охренеть… - Удачи в следующем матче, Ленивая задница. - Прокомментировала Куроцучи, не отрываясь от боя.***
- К-когда это Саске-кун научился драться так быстро? - Ахнула Сакура, наблюдая, как Ли и Саске сражаются друг с другом. - Я приучил его к этому. Киба, Акамару и Сакура ахнули, услышав голос своего сенсея. Они на мгновение отвернулись от драки, чтобы увидеть Какаши, сидящего на сиденье позади них. Он помахал им рукой и улыбнулся из-под маски. - Где тебя черти носили? - Спросил Киба с рычанием. Акамару рявкнул, выражая такое же раздражение, как и его напарник. - Сожалею об этом. Я вроде как проспал сегодня, и к тому времени, как я добрался сюда, на кассе была очень длинная очередь. А сегодня утром я пропустил завтрак, поэтому я решил перекусить. - Сказал Какаши своим ученикам, смущенно проводя левой рукой по волосам. - Лжец! - Киба и Акамару залаяли в унисон. - Ты научил Саске-куна бегать и драться так быстро? - Спросила Сакура у Какаши, возвращаясь к теме матча. Какаши повернулся к куноичи из своей команды и кивнул. - Саске нужно было действовать быстро, если он хотел иметь хоть какой-то шанс против Ли. Мы тренировали его с утяжелителями, и я заставил его подражать моей собственной скорости и стилю боя. - Какаши объяснил, как прошел учебный месяц для его ученика. - Хм... я бы сказал, что Ли все еще может иметь преимущество над Саске в скорости, но Саске уже не так медлителен, чтобы не поспевать за Ли. Он достаточно быстр, чтобы дать ему бой. - Понятно! - Крикнул Киба, снова сосредоточившись на матче. - Черт возьми! Посмотрите, что они творят! «Саске...» Сакура улыбнулась про себя, наблюдая, как её возлюбленный двигается и борется. «...Ты такой классный».***
- Должен сказать, что ты действительно стал лучше. - Ли похвалил Саске в разгар их битвы, когда тот попытался нанести еще один удар. - Чертовски верно. Я надрывался весь месяц ради этого. Я не собираюсь проигрывать, особенно в первом туре экзаменов. Ни за что на свете! - Воскликнул Саске, блокируя кулак Ли и пытаясь пнуть одетого в спандекс генина. - Ты понял, как много труда нужно прикладывать, чтобы быть шиноби! Мне приятно это слышать. - Ли искренне улыбнулся, блокируя удар Саске. - Ты отличный противник, Саске-кун, и я уважаю твою решимость. - Затем улыбка Ли превратилась в ухмылку. - Однако на этом наш поединок заканчивается! Ли исчез в одно мгновение. Поскольку Ли больше не нападал на него, Саске сделал знак двумя руками для дзюцу так быстро, как только мог. Как только Саске закончил, Ли появился прямо под ним и нанес удар, который отбросил его вверх. «Я закончу лотосом...» Мысли Ли оборвались, когда он посмотрел вверх. Саске больше не парил в воздухе. «Подождите, что? Где он?» На мгновение Ли окружил круг из листьев. На несколько секунд его зрение затуманилось, но вскоре вернулось. Тогда до кустистобрового генина дошло, что происходит. «Должно быть, он использовал шуншин или что-то в этом роде! Он прячется от меня!»***
Ли быстро осмотрел окрестности и нигде не смог найти Учиху. Ему казалось, что Саске просто исчез из этого мира. - Он где-то здесь... внизу? - Удивился Ли, глядя вниз. - Сзади? - Ли повернул голову, чтобы проверить. И все же его нигде не было видно. - Я прямо здесь! - Воскликнул голос Саске. Ли повернулся на голос, но было уже слишком поздно. Учиха нанес ему такой удар в челюсть, что генин отлетел назад. Ли с силой ударился о землю. Потом он попытался встать, но тело этого не позволяло. Глаза специалиста по тайдзюцу расширились, когда он изо всех сил попытался встать, но все его попытки были безуспешны. - Что происходит? Я знаю, что он не ударил меня так сильно! Почему я не могу встать? - Ли продолжал бороться, чтобы встать. Его мозг просто не мог понять, что происходит. - Победитель матча - Учиха Саске! Он еще раз, показал, что тяжелой работы недостаточно: истинный шиноби также нуждается в правильной родословной, чтобы добиться успеха. - Генма заговорил, объявляя победителя и читая лекцию. - Что? - Глаза Ли расширились от такого заявления. Он попытался встать и заговорить, чтобы показать, что все еще может бороться, и отвергнуть заявление Генмы, но его тело отказывалось двигаться, а рот не открывался. Он ничего не мог поделать. - Что-то здесь не так! Что... что здесь происходит? - Ли! Гай спрыгнул на арену и встал прямо перед Ли. Он посмотрел на своего ученика с явным разочарованием в глазах. - Гай-сенсей... - Ли попытался ответить своему сенсею, но так и не смог открыть рот. - Мы потратили дни... недели... так много работали, но это того не стоило. Ты просто не смог этого сделать. - Гай вздохнул в ответ и пошел прочь от своего ученика. - Наверное, ты меня чему-то научил, Ли. Мне нужно прекратить поощрять ложные надежды в моих учениках, если они обречены только на неудачу… - ГАЙ-СЕНСЕЙ! - Глаза Ли расширились от слов его сенсея. Слезы начали катиться по его глазам, когда он изо всех сил пытался кричать и протестовать.***
- А-а-а-а! - Ли громко закричал, прежде чем упал на землю, потеряв сознание от шока. Саске стоял рядом над его телом, а на его лице была заметна ухмылка. - Демоническая Иллюзия: Адское Дзюцу. Генма быстро подбежал к телу Ли, чтобы убедиться, что он действительно потерял сознание. Как только он подтвердил состояние Ли, он быстро указал на Саске. - Победитель третьего матча: Учиха Саске. Толпа громко зааплодировала: громче, чем в двух предыдущих матчах. Ухмылка Саске стала самодовольной, когда он начал уходить с арены. Однако, как только он покинул поле боя, он повернул голову назад, чтобы посмотреть на тело Ли. Гендзюцу Саске вызвало у Ли самые худшие опасения в его сердце. Учиха был очень хорошо осведомлен о том, что Ли только что видел, и, учитывая то, что он знал о мальчике, он точно знал, как Ли будет чувствовать и реагировать на это. В то время как Саске был доволен этим, зная, что шока было достаточно, чтобы лишить Ли сознания и выиграть матч, он чувствовал небольшую часть вины за использование этой техники. Саске действительно испытывал некоторое уважение к специалисту по тайдзюцу, и зная, что он атаковал именно то, что Саске уважал в Ли, Учиха почувствовал небольшой укол вины. «...Ничего не поделаешь. Так сражается шиноби». Саске пожал плечами, прежде чем официально покинуть арену.***
«Саске-кун... ты сделал это!» Сакура с облегчением улыбнулась, увидев, что Саске благополучно покинул арену. - Ты учил Саске гендзюцу? - Киба допрашивал Какаши. - Да. - Какаши пожал плечами в ответ. - Учиха были также известны как знатоки гендзюцу, так что я решил, что Саске должен был, по крайней мере, знаком с этим искусством. - Понимаю. - Киба кивнул в знак согласия. - Довольно разрушительная техника, тебе не кажется? - Ничего необычного для гендзюцу. Есть гораздо худшие вещи. - Заметил Какаши. Затем он обратил свое внимание на Сакуру. - А как насчет тебя, Сакура? Тебе это интересно? - А? - Куноичи удивленно посмотрела на своего сенсея. - Твой почти идеальный контроль над чакрой облегчит тебе изучение гендзюцу. Это талант, который мы могли бы развить, и он мог бы сделать тебя действительно опасной куноичи. - Объяснил ей сенсей. Затем он улыбнулся и пристально посмотрел на нее. - Ну, так что? Может быть, тебе интересно узнать, что за дзюцу только что использовал Саске? «Интересно...» Сакура была действительно впечатлена Саске и всем, что он сделал. Она чувствовала себя ничтожной и слабой рядом со всем, что он мог сделать. Услышав, как сенсей говорит ей, что она может выполнить одну из техник, которые мог сделать Саске, и что она может стать экспертом в этой области, она взволновалась. Огонь горел в ее глазах, когда она горячо кивнула в ответ на вопрос своего сенсея. - Да. Ну конечно же! - Тогда начнем завтра, как только закончатся экзамены. - Какаши сообщил ей с улыбкой.***
- Гендзюцу... - Гай нахмурился, глядя, как его ученика выводят с арены. - Гай-сенсей? - Тентен заметила тон голоса Гая и обратила на него свое внимание. Гай ответил не сразу. Его разум перебирал различные сценарии, где он помогал Ли с его пониманием гендзюцу и как противостоять ему. В мире, где он научил Ли этой информации, смог бы он вовремя выбраться и продолжать сражаться с Саске? А может быть, ему удалось бы победить Учиху? Все это было лишь гипотезой, но Гай искренне верил, что так оно и будет. По его мнению, Ли проиграл, потому что он не подготовил его должным образом к бою. - Гай-сенсей? - Тентен повторила имя своего сенсея громче. Теперь в ее голосе явственно слышалось беспокойство. - А? Что? - Гай перевел взгляд на Тентен. Затем он нервно рассмеялся ей в лицо. - Ты что-то сказала, Тентен? - С вами все в порядке, сенсей? - Спросила она, слегка прищурившись. - ... Я в порядке. - Ответил Гай через несколько секунд. Затем он принял позу "хорошего парня". - Я просто думал о том, что могу изменить в своих тренировках. Есть еще так много вещей, которым я должен научить тебя, Ли, и Неджи, и я приложу все усилия, чтобы поработать над этими вещами, как только экзамены закончатся. - Хм... ладно. - Тентен вздохнула в ответ. Настроение Гая, казалось, резко изменилось в течение нескольких секунд. Именно такие взаимодействия заставляли ее задуматься, сможет ли она когда-нибудь понять его или Ли, если уж на то пошло.***
- Знаешь, я должен признать: Саске проделал хорошую работу. - Прокомментировал Наруто, воздавая хвалу битве Учихи. Глаза Шикамару расширились, и он быстро сделал знак рукой. - Кай! - Что ты делаешь? - Спросил Узумаки. - Саске, должно быть, тоже ударил нас всех гендзюцу. Это единственное объяснение тому, что ты делаешь ему комплимент. - Объяснил Нара, делая тот же знак рукой. - Кай! - О, заткнись! - Наруто закатил глаза. И Хината, и Куроцучи захихикали, услышав подшучивание двух мальчиков. - Он действительно был очень впечатляющим, верно? Тебе будет очень весело драться с ним! - Куроцучи ухмыльнулась в ответ. - Ладно, я поменяюсь с тобой местами. - Проворчал Шикамару. - Я уверена, что у тебя все получится, Шикамару-кун. - Хината сообщила об этом Нара. Она положила руку ему на плечо, чтобы успокоить. Шикамару усмехнулся в ответ. Хината сначала нахмурилась, увидев его реакцию. Затем ей в голову пришла идея, и она начала хихикать. - Тебе просто нужно перестать быть Ленивой задницей и действительно поработать ради этой победы. Глаза Шикамару расширились от слов Хинаты, и он тут же покачал головой. - Хината, теперь и ты туда же. - Она просто констатирует факт: ты Ленивая задница. - Куроцучи была невозмутима. - Она права, знаешь ли. - Наруто согласно кивнул. - Угу. - Хината тоже выразила свое согласие. - ...Хлопотные люди. - Пробурчал Шикамару себе под нос, чем вызвал смех у своих друзей.***
«Ли...» Неджи покачал головой, наблюдая, как Саске снова вошел в комнату ожиданий. «Надеюсь, теперь ты понимаешь, что судьбу изменить нельзя. Как бы ты не старался бороться с ней, некоторые факты были высечены в камне судеб. Гений останется гением, а неудачник всегда будет неудачником...» Неджи обратил свое внимание на членов Третьей Команды и куноичи Ивы, Куроцучи. Он наблюдал, как они разговаривали и смеялись друг с другом, обсуждая победу Учихи. Неджи наблюдал, как Хината хихикает вместе со своими товарищами по команде и улыбается. Он посмотрел прямо на нее. Хината казалась совсем не такой, какой была почти год назад. Однако, что бы ни делала Хината, чтобы изменить себя, Неджи знал правду. Она была несостоявшейся наследницей главной семьи. Ничто не изменит этого факта; она докажет, что потерпела неудачу. В тот момент, казалось, что она забыла этот факт о себе. Пришло время напомнить ей о пути, который предназначила ей судьба. «Хината-сама... самое время преподать тебе тот же урок, что и Ли» Неджи сжал кулаки, думая о следующем матче.