Теннесси

Kelsea Ballerini — Hole in the bottle (атмосфера бара) Randy Houser — Boots on (тема Майкла в моей голове)       Ледяная вода острыми иголками протыкала кожу, выбивая остатки дыхания из легких. Чертов бойлер снова не работал. А значит, нужно идти к Аарону.       Сара честно пыталась устранить неполадку самостоятельно. Нашла на чердаке коробку с инструкциями к бытовым приборам в доме, разложила схему электрической цепи и сверила ее с внутренним устройством нагревательного котла, но, как ни старалась, не могла понять, в чем причина сбоя. Может, отчасти дело было в том, что она ни черта не смыслила в электрике.       Не будь в доме ребенка, ей было бы плевать на отсутствие горячей воды. Принимать холодный душ по утрам и вечерам уже почти вошло в привычку, но вот греть по полчаса на допотопной плите две кастрюли, чтобы вымыть дочь, было выше ее сил.       Идти к главарю Драконов со своими проблемами не хотелось, несмотря на то, что он сам дал ей для этого зеленый свет во время их знакомства. Но его прожигающий насквозь взгляд ясно давал понять, что этот мужчина о ней не самого лучшего мнения. Да и откуда оно могло взяться, если он прекрасно осведомлен о ее прошлом. О’Нил готова биться об заклад, что Аарон Хилл мог надумать себе и куда больше той информации, что, по ее сведениям, у него имелась. Особенно после того как она заявилась к нему в первый же рабочий день и попросила научить ее стрелять из пистолета. О звонке бывшего мужа она, конечно же, умолчала. Поэтому неудивительно, что он отказал ей. Да, сослался на то, что учитель из него никакой, да и зрение уже не то. Но она-то прекрасно чувствует, как его недоверие к ней растет просто в геометрической прогрессии.       Брезгливо поморщившись, девушка расчесала мокрые волосы. В небольшом зеркале над умывальником отражалась худая блондинка, но выглядела она уже гораздо лучше, чем когда прибыла в Сентфор. Эти две недели вдали от Нью-Йорка и сильных стрессов явно пошли ей на пользу. Похоже, такими темпами к ней скоро вернутся ее пухлые и румяные щечки. Она усмехнулась своим мыслям, проходясь махровым полотенцем по влажным прядям.       Сара вышла из ванной, кидая взгляд на электронные часы на прикроватной тумбе. До начала рабочего вечера еще час, значит, она успеет сама отвести Эшли к соседке.       Милая девушка по имени Кенди Нельсон жила через дорогу. Она сама постучалась в дверь их нового дома буквально на следующий же день, когда О’Нил привезла дочь из Кентукки.        — Приветик новым соседям! — искренняя улыбка и добродушие, которым лучились огромные голубые глаза блондинки с копной кудрявых волос обезоруживали и заставляли неловко растягивать губы в ответ. — Вот пришла познакомиться и угостить вас яблочным пирогом в честь приезда.       Сара неловко приняла теплый сверток из фольги из рук девушки и посторонилась от прохода, приглашая соседку зайти в дом.       Удивление от того, как быстро та нашла общий язык с Эш быстро развеялось, когда выяснилось, что Кенди работает воспитательницей единственного на весь городок детского сада. Девушка сама предложила помощь сидеть по вечерам с ребенком, пока О’Нил работает в баре, из-за чего Сара сделала вывод, что Нельсон пришла в гости не по своей доброй воле. Однако кудряшка всем своим видом излучала доброту и заботу, поэтому блондинка расслабилась и согласилась, что оставлять пятилетнюю девочку одну на ночь даже в запертом на все замки доме — не самая лучшая идея.       Когда Кэнди открыла им дверь, Эшли буквально кинулась в ее объятия, и Сара почувствовала укол ревности и страха от того, как быстро ее дочь сходилась с незнакомыми людьми. С самого рождения девочки она как могла оберегала ее от той грязи, что творилась вокруг их семьи, но даже спустя два месяца после побега из Нью-Йорка, она продолжала нервно оглядываться по сторонам и вздрагивать от каждого шороха, когда прижимала к себе спящую Эш по ночам.        — Я как обычно, — Сара кивнула улыбающейся соседке и опустившись на корточки перед дочерью, легонько щелкнула ее указательным пальцем по носу. — Веди себя хорошо, пуговка. Мама поработает немножко и вернется.        — Хорошо, мамочка! — тоненькие ручки обвили шею блондинки, снова и снова заставляя сердце тревожно сжиматься.       О’Нил всегда приходила в бар первой, открывая его, расставляя стулья и протирая столы, раскладывая бокалы и пивные кружки в углублении барной стойки, и уходила последней, наводя порядок за посетителями, протирая столы и закидывая на них стулья, отмывая полы и барную стойку. За две недели работы ей удалось отмыть ее от большего количества пятен. Адель заметила, что стойка даже поменяла цвет, а кто-то из клиентов уточнил, не делали они случайно ремонт в помещении.       Саре нравилось погружаться в работу с головой, уделяя внимание даже таким мелочам, как установка нового дозатора для мыла в уборной и ежедневное его пополнение наравне с бумажными полотенцами для рук в специальном диспенсере. Мысль о том, что ее появление в баре стало немного менять это место к лучшему, конечно, грела, но еще больше радовало то, что постоянная занятость не давала ей думать о том, что ее бывший муж скоро окажется на свободе и начнет ее искать. Конечно, она знала, что, даже находясь за решеткой, он может привлечь свои связи для поисков сбежавших жены и дочери, но почему-то ей казалось, что сейчас они в какой-никакой, но безопасности.       Причин не доверять Хиллу у нее не было. Репутация у главаря банды Черных драконов была безупречная. Если этот человек брался за какое-то дело, то можно было быть уверенным, что он все сделает в лучшем виде. Да и тот факт, что Сентфор находился далеко от федеральных трасс и был надежно спрятан от толп туристов и случайных заезжих зевак, не мог не добавлять уверенности.       Однако маленький червячок постоянного страха глубоко засел у нее в душе и неприятно шевелился всякий раз, когда она ловила на себе чей-то косой взгляд. А когда на той неделе к ней домой заявился сам Шериф города, все ее естество буквально забило тревогу.       Молодой мужчина в полицейской форме показал ей фирменный значок, представился Дереком Никсоном и попросил разрешения войти в дом. Она попятилась от двери, всем своим видом показывая, что готова сотрудничать с полицией, однако нервное напряжение не давало ей расслабиться на протяжении всего разговора. И, похоже, это не укрылось от доблестного стража порядка.       Казалось бы, он задавал вполне стандартные вопросы, заинтересовавшись новоприбывшими на его территорию социально уязвимыми членами общества. Не каждый день, знаете ли, в маленький городок заявляются мать-одиночка с несовершеннолетним ребенком и снимают у главаря местной банды заброшенный коттедж. Как хороший полицейский и законопослушный гражданин, шериф Никсон просто обязан был лично удостовериться, что им не требуется никакая помощь или что они не скрываются от закона. О том, что он уже направил ориентировку в офис полиции штата, мужчина тактично умолчал. Долг службы, знаете ли, и Шериф не обязан отчитываться гражданским о каждом своем действии.       Сара протирала пивные кружки, довольно оглядывая готовое к открытию помещение, когда в бар зашла Адель. Игриво виляя бедрами, обтянутыми в невозможно узкие джинсы, рыжая проследовала за стойку, на ходу закидывая на один из столов сумочку и джинсовку.        — Детка, ну, ты просто фея! Как тебе не надоедает наводить тут постоянно чистоту?        — В чистоте работать приятнее. Тем более — это бар, место общепита. По социальным нормам…        — Ну, понеслась душа в рай, — рыжая закатила глаза, прерывая тираду блондинки о необходимости гигиены. — Ладно, не злись, я любя.       И с этими словами она чмокнула О’ Нил в щеку.        — Что, открываем двери для наших любимых выпивошек?       Сара усмехнулась. Как эта девица не растеряла в Сентфорской глуши свой оптимизм и любовь к жизни, ей было непонятно. Но блондинка все время забывала, что у рыжей не было того багажа опыта, что был у нее. Поэтому Адель могла себе позволить смотреть на мир с позиции позитивного мышления и сквозь широко раскрытые голубые глаза, не боясь подвоха.       Моринг повязала фартук поверх джинс, на ходу поправляя обтягивающую черную футболку с логотипом группы Kiss. Сара каждый раз удивлялась, как рыжая ухитряется повязать фартук настолько криво и небрежно, но в конце концов смирилась, что это все-таки какая-то личная фишка девушки.       Та проследовала к главному входу и начала щелкать замками на двери. Затем, схватив со стола свои вещи, она подмигнула Саре и удалилась в подсобку. Первым, как обычно, пришел Рэнди. Грузный мужчина был немного моложе Аарона Хилла и, казалось, никогда не снимал с головы забавный клетчатый картуз.        — Добрый вечер, Мадмуазель! Плеснете усталому путнику пару капель для поддержания бодрости духа?        — Рэнди! — радостно воскликнула О’Нил. — Конечно же, плесну, милый, ну, как я могу тебе отказать?       Довольный мужчина уселся за барную стойку на свое любимое место поближе ко входу в подсобное помещение. Еще во время их знакомства он хитро подмигнул блондинке и заговорщицким шепотом сообщил, что так ему не приходится делать кучу шагов до уборной и обратно, что в его возрасте и при его комплекции уже не так-то просто.       Адель вернулась в бар и тут же кинулась на шею к толстяку, оставляя на его щеке смачный след от алой губной помады.        — Старина Рэнди! Как поживаешь, милый?        — Все хорошо, малышка. Все идет своим чередом. Не знаешь, кстати, когда возвращается Майкл?        — Вроде должен приехать сегодня, — задумчиво проговорила рыжая, разрывая объятия и делая шаг за стойку.       Сара немного напряглась от упоминания этого имени. Она уже две недели работает в этом баре, но так до сих пор и не встретила того самого таинственного Майкла Тёрнера.       Первый раз это имя прозвучало в ее первый рабочий вечер. Из-за наплыва посетителей, она была вынуждена помогать Адель разносить напитки. В зале были одни мужчины, поэтому сальные взгляды, скользящие по ее хрупкой фигуре, девушку не удивили. Однако ничто не удержало одного из них при заказе бокала виски по-хозяйски положить руку на ягодицы блондинки. Девушка среагировала мгновенно. К удивлению нахала, она жестко схватила его за запястье и неестественно вывернула руку. От неожиданности тот даже не сопротивлялся, а только ошарашенно хлопал глазами.        — Еще раз так сделаешь — отрежу к чертям все то, что свободно болтается на твоем теле, и это будут не только руки и ноги! — прошипела Сара в лицо обидчику.       Откуда-то сбоку возникла Адель и толкнула мужчину в плечо.        — Какого хера, Джексон! Майкла нет, и ты позволяешь себе вести себя как мудак? Помяни мое слово, я не стукачка, но расскажу ему!       Парень промямлил неловкие извинения, и блондинка выпустила его руку, продолжая сверлить его строгим взглядом.       С того дня к ней никто не лез и не отпускал сальные шуточки. И Сара не могла понять, это ее собственная заслуга или то, что рыжая упомянула какого-то таинственного моралиста по имени Майкл. И почему все посетители бара его так боятся?       Постепенно образ этого человека начал складываться из отдельных упоминаний.       Когда сломался старый диспенсер для мыла, Адель махнула рукой, сказав, что приедет Майкл и разберется. Не желая сидеть сложа руки, О’Нил просто выбросила сломанную вещь и на свои деньги купила новый дозатор. Потом, правда, выслушивала ворчание Хилла о том, что Тёрнер прекрасно бы справился с починкой и не пришлось бы тратиться. Но при этом Аарон честно выдал ей потраченную сумму.       Когда пустели пивные кеги, Адель обязательно вздыхала о том, что Майкл обычно прекрасно справляется с перетаскиванием этих огромных бочек из-под стойки в подсобку и обратно, и лучше всего у него получается это делать без футболки.       Если кто-то из посетителей начинал спорить на повышенных тонах, Рэнди обязательно прикрикивал на бузотеров, что Тёрнер бы им с рук не спустил такого безобразия.       Из разговоров Сара примерно понимала, что Майкл в этом баре был на хорошем счету, являлся кем-то вроде вышибалы, но при этом очень часто отсутствовал из-за разных поручений Аарона.       Субботний вечер был богат на посетителей. Постепенно помещение бара наполнялось, Адель сновала туда-сюда от стойки к столикам и в подсобку. О’ Нил наполняла бокалы напитками, перекидываясь репликами с Рэнди. Этот толстячок всегда ее забавлял своими любезностями в духе старого времени, шуточками на грани пошлости и очаровательными комплиментами. Сейчас уже редко можно было встретить такого галантного мужчину, как он. «Старая школа не чета этим соплякам, » — усмехался на это сам Рэнди и подмигивал девушке, заставляя ее кокетливо смеяться.       Кто-то включил видавший виды маленький телевизор, висящий в углу у барной стойки, и бар помимо гула мужских голосов и звона бокалов наполнился фоновыми звуками песен в стиле кантри, которые крутились по местному музыкальному каналу.       Наслаждаясь атмосферой субботнего бара, Сара не заметила, в какой момент отворилась входная дверь и в помещение зашел темноволосый молодой человек в джинсовой куртке и светлой ковбойской шляпе. Девушка обернулась на счастливый визг Адель и увидела, как рыжая повисла на шее новоприбывшего. Тот в свою очередь закружил девушку в объятиях, а затем что-то тихо сказал. Моринг рассмеялась, отпустила парня и, игриво ткнув его кулаком в плечо, ушла к одному из ожидавших ее столиков.       Темноволосый подошел к барной стойке, тепло поздоровался с Рэнди и уселся за стул прямо напротив Сары.        — Привет новичкам, — хитрый прищур пронзительно голубых глаз, казалось, прожигал ее насквозь.       Девушка лукаво улыбнулась:        — Дай-ка угадаю, Майкл?       Рэнди расхохотался так громко и внезапно, что даже закашлялся. Темноволосый мягко похлопал его по спине, продолжая улыбаться, но уже как-то виновато. Сара переводила недоумевающий взгляд с одного мужчины на другого.       Наконец, прокашлявшись, толстяк крепко хлопнул сидящего рядом парня по плечу и хохотнул:        — Так тебе еще никогда не льстили, а, Вишня?        — Вишня? — от неловкости ситуации блондинка покраснела, но имя новоприбывшего и вовсе вводило в ступор.        — Да, — кротко улыбнулся тот. — Вот повезло мне родиться в семье с такой кислой и сочной фамилией. Меня вообще зовут Дениел. Дениел Вишня младший, если быть точнее. Но всем здесь так нравится моя фамилия, что иначе меня никто не называет.        — Интересно, — Сара не могла скрыть своего удивления. О своем недавнем проколе она уже и забыла, теряясь от теплого взгляда своего нового знакомого. В этот момент к ним подошла Адель.        — Вишня, а где Майкл?        — О, мы с ним немного разминулись. Думаю, скоро придет, — пожал плечами тот.        — Да кто такой этот ваш Майкл Тёрнер? — не выдержала О’Нил.       Все трое обернулись на неё, и девушка почувствовала себя не в своей тарелке.       Наконец, Рэнди прервал молчание.        — Ох, детка! Майкл — это тот, кого обычно представляют при упоминании фразы «принц на белом коне», уж помяни мое слово, — и он игриво подмигнул ей. — Такого, как он, хотят даже мужчины, но не в том смысле, в каком ты могла бы подумать, а в роли сына или зятя для любимой дочери.        — Да! — Адель мечтательно закатила глаза, вторя мужчине. — Наш Майкл — мечта любой девушки. Красивый, сильный, заботливый и преданный. Одним словом, рыцарь среди Черных Драконов. Я была безумно влюблена в него в школе. Но он сразу дал мне понять, что у нас ничего не получится. И сделал это так галантно и нежно, что я до сих пор ему благодарна. Люблю его как старшего брата. И безумно переживаю, что он так до сих пор не остепенился. Может, в одну из своих поездок за пределы штата, он, наконец, встретит ту единственную, потому что в нашем захолустье такому парню ловить явно нечего.       И на этих словах девушка даже немного погрустнела.        — Да, и то это вряд ли произойдет, — подал голос Вишня. — Эти поездки обычно не такие продолжительные, чтобы можно было встретить кого-то стоящего.       Переводя взгляд с одного говорящего на другого, Сара не могла удержаться от язвительной улыбки.        — Ну, вы прямо описали мне сейчас ангела во плоти. Никогда не встречала настолько идеальных людей. По-любому в этой бочке меда обязательно найдется ложка дёгтя.        — Нет, — пожала плечами Моринг. — Если, конечно, не портить с ним отношения и не обижать его близких, то он на самом деле идеальный.       Блондинка снова презрительно фыркнула. Взгляд упал на пачку белого Винстона в глубине барной стойки, и она вспомнила, что уже давно не курила. От этой мысли пересохло во рту, и девушка потянулась за сигаретой.        — Адель, я на перекур, — бросила она, натягивая толстовку и нащупывая в кармане зажигалку. — Покарауль бар.       Выйдя в подсобный коридор, О’Нил отметила, что одна из двух лампочек перегорела, и в без того темной комнате царил мягкий полумрак. Решив заменить лампочку на обратном пути, блондинка потянулась было к ручке двери на задний двор, когда та распахнулась, и в нее влетела внушительных размеров фигура. Из-за отсутствия освещения всё, что смогла рассмотреть девушка — это клетчатая рубашка непонятного цвета, то ли зеленого, то ли синего, расстегнутая на пару пуговиц, и небольшой медальон на открытом взору кусочке явно мощной груди.        — Аккуратнее! — взвизгнула девушка.        — Сама смотри под ноги! — хмыкнула фигура хриплым баритоном, даже не оборачиваясь, двинулась по коридору и скрылась в кабинете Хилла.       Пару секунд Сара стояла в ступоре, приходя в себя. Она уже привыкла, что через черный ход к главарю банды приходили разные личности, но чаще всего они вели себя не так по-хозяйски и тем более хамски. Возмущенно хмыкнув, девушка вышла на задний двор бара и закурила.       Даже несмотря на сигаретный дым, в носу у блондинки до сих пор стояла терпкая смесь апельсина, ветивера и ванили вперемешку с еще каким-то притягательным ароматом. И даже несмотря на чувство обиды, она не могла не отметить, что от этого нахала, врезавшегося в нее в узком темном коридоре, очень приятно пахло.       Докурив, Сара погасила окурок о бок большого мусорного контейнера и поспешила вернуться в коридор, чтобы сменить чертову лампочку.       Когда она уже аккуратно наливала очередную кружку пива, умело стараясь избежать большого количества пены, из подсобного помещения показался высокий плечистый мужчина лет 35-ти, с короткими чуть рыжеватыми растрёпанными волосами и тяжелым прищуром зеленых глаз. На нем была клетчатая зеленая рубашка, расстегнутая на пару пуговиц на груди. Оглядев помещение бара, он задержал долгий изучающий взгляд на Саре. Она в свою очередь не стала отводить глаза, а посмотрела в ответ с вызовом.        — Майкл! — Адель с визгом кинулась к шатену через весь зал.       Во взгляде О’ Нил проявилось удивление, и это не укрылось от Рэнди.        — Ну, как тебе наш красавчик? — довольно крякнул мужчина.        — Хам и невежа, — едко бросила девушка, заставляя окружающих застыть с открытыми ртами от удивления.       Но Тёрнера это, похоже, только рассмешило.        — Ну, Аарон, услужил! — выдал он сквозь смех. — Как будто мне больше делать нечего, как помогать по дому неуклюжей истеричке.