Он a.k.a.

Ветер был особенно сильным на вершинах склонов над бескрайним океаном. Гэвина стояла неподолек от самого обрыва, давая холодному потоку обдувать свое бледное лицо, растрепывая такие длинные волосы. Родная тетя рассказывала, как мать начала рожать прямо во время стирки в речном потоке, и течение приняло новорожденную девочку, которая громко плакала от сильного холода ручья. Потом, уже повзрослевшая, она бегала с ним наперегонки вплоть до начала источника, спрятанного в глубине горы. Древние истории гласили, что вода из этого родника способна даровать невиданную силу и способности тому, кто испьет из него. Так и случилось с шестилетней Гэвиной - кончики пальцев словно заискрились, слух улучшился, а глаза прозрели, налившись глубокой синевой. Приручить магию было непросто, но упорный труд, настойчивость и терпимость помогли девушке стать сильным магом, способным устанавливать связь с животными, силами природы и погоды. Но был еще один дар, который стал личным проклятьем для неё - доступ и власть над мыслями людей. Это было невыносимо - знать каждую мысль каждого человека, с которыми они пересекутся взглядами - и именно после этого она перестала в них смотреть. Она прятала глаза в землю, рассматривала руки, носки сапог и запачканные полы платья, лишь бы не знать ни единой чужой мысли, дабы не отягощать свое сердце и совесть. Жизнь в Лондилиуме била своим ключом - родители имели небольшой паб, в который всегда приходили плотники или строители за кружкой хмеля, но все стало мрачнее, когда во власть встал король Вортигерн. Облоченное во все черное стражники - будто посланники смерти - следили за каждым шагом каждого прохожего, выворачивали карманы, забивали ногами - и это лишь малое, что они могли творить на улицах. Время шло, родители старели и лица их покрывали все больше и больше морщин, а девочка раскрывалась с каждым годом, пока не стала взрослой двадцатилетней девушкой. Тогда в паб начал захаживать Китаец Джордж, который, как выяснилось, держал свой бойцовский клуб в недрах трущоб. Слово за слово, и Гэвина попросилась к нему работницей - на улицах творилось непонятно что, людей измотал постоянный страх и унижение, и потому они пытались самоутвердится за счет проституток, детей и любых других прохожих - ей нужна была защита. И Джордж ей её пообещал. И так, помимо бесплатной помощи родителям в пабе, у неё появилась мелкая роботенка среди побоищ. В целом, компания была там неплохая - парни там выглядели устращающими, но разговорив их девушка смогла спокойно выдохнуть. Они были очень приветливы, те кто были свободны от боя помогали переносить тяжелые ведра или грязное тренировочное оружие, иногда рассказывали истории, и даже захаживали в паб. Но в глаза им она смотрела не больше пяти секунд - они же сводили это на обыкновенную скромность девчонки. В один из ничем непримичательных дней Гэвина пришла на работу и заприметила новое лицо - высокий и достаточно крепкий русый молодой мужчина о чем-то общался с Джорджем, рядом с ним стояли еще двое парней, но их девушка знала - Кабан и Тощий, она часто с ними пересекалась на рынке, но ни разу не видела их третьего друга. Блондинка принялась за протирание оружия, через какое-то время к ней с двух сторон подсели знакомые парни. - Как жизни, Гинни? - Начал Тощий, привычно улыбаясь. Она коротко на него посмотрела и продолжила работать, рассказывая о своих делах. Парни рассказывали разные забавные истории с улиц, с притона, в котором они работали, периодически отшучиваясь. - Спайк, встанешь с Артуром! - Крикнул Китаец Джордж в сторону компании, где также рядом ошивался тот самый Спайк. Синие глаза девушки на секунду встретились с серыми, которые мельком окинули незнакомую фигуру, после чего он снова о чем-то заговорил с хозяином. Изношенная рубашка черного Спайка опустилась на скамью рядом с девушкой, и он, кинув "Пожелай мне удачи", направился в середину ринга. Артур также снял с себя верхнюю кожанную куртку и рубашку, и передал вещи рядом сидящему Толстяку. Спарринг шел какое-то время в рукопашном бою, Спайку по-началу удалось нанести череду сильных ударов, но, казалось, мужчине все было ни по чем, так как он быстро оклемался и долгими увиливаниями оставлял больше ребяческие и шуточные удары чернокожему, после чего, когда тот привык, с одного удара смог повалить парня. Такой бой больше забавлял девушку, так, что она отвлеклась от натирания оружия и наблюдала за всем, тихо посмеиваясь. Парни рядом периодически комментировали происходящее, а некоторые обсуждали то, насколько улучшились навыки Артура за последнее время. - Помнишь его, когда он только пришел? Да он ни одного удара по морде не пропускал, - говорил позади Джеймс, сложив руки на груди. - А теперь вон как увиливается сукин сын. Китаец Джордж громко хлопнул в ладоши, оповещая об окончании боя. Артур поправил выпавшие из зачеса несколько прядей, оглядываясь на друзей, но Гэвина отчетилво чувствовала на себе серые глаза. Она слабо вздрогнула от волны мурашек на теле. Одернувшись, встает со скамьи и берет швабру с влажной тряпкой, дабы протереть небольшие прыски крови на каменном полу. - Эй, Гинни, не сольешь мне? - Темная кожа на лице Спайка была в кровоподтеках от ударов, но он довольно улыбался во все тридцать два. Она усмехнулась и прошла к ведру, набирая в ковш ледяной воды. - И почему вам, парням, приносит такое удовольствие драка? - Риторически спрашивает она, сливая на голову парня. - Иногда, чтобы почувстовать себя живым стоит пропустить пару ударов в лицо, - отшутился он, протирая себя руками. Гэвина посмеялась, отходя обратно к ведру, дабы вернуть предмет на место. - Ты можешь тоже как-то попробовать! Блондинка оглянулась на парня, не замечая пробегающих трех пацанов, которые на повороте успели задеть стенд с оружием, мимо которого она и шла. Громкий скрип балок со звоном топоров - последнее что она услышала за секунду до того, как сильная рука обхватила её талию и крупная туша повалила её на пол, спасая от груды острого железа. Глаза её была зажмурены, от страха уши её заложило и словно сквозь толшу воды она слышала крик Толстяка на пацанов, одним из которых был его сын, потом она заметила приближающегося Джорджа и Тощего, и только потом она испуганно посмотрела на Артура, который не переставая разглядывал усыпанное веснушками бледное лицо. И впервые за много лет она совершенно забыла о своей силе - отвести взгляд она не торопилась и сразу же она увидела темную дымящуюся фигуру внутри грота, которая медленно повернулась и уставилась пламенными глазами, удерживая в руке меч. Снова зажмурившись, качает быстро головой и видит снова серые глаза мужчины. - Ты впорядке? - Бархатный голос бьет по ушам, а рука сильнее сжимает ткань платья на талии. - Да, в норме, - спешит отвести взгляд и освобождается от хватки, ухватываясь за протянутую руку Джорджа. - Не порезалась, ушибы есть? - Дежурно спросил китаец, осматривая девушку. - Я в порядке, Джордж, в порядке, - бормочет, скользя взглядом по его лицу, после чего поправляет подол платья и оборачивается на Артура, которого поднял Тощий и так же осматривал. Мужчина продолжал изучающе смотреть, тяжело дышал. - Быстро домой, шкет, кто-то схлопочет сегодня у меня! - Продолжал кричать Кабан, когда Гинни скрылась в одной из арок.

***

- Гинни! - Оборачивается и видит фигуру Бедивера, привычно сложившего руки перед собой. Подхватывает юбку платья и подходит к мужчине, отмечая, что он одет в парадную одежду. - Бедивер, - кивает ему, - уже пора? - Они на подъезде - скоро должны быть тут, - блондинка кивает и они вместе направляются в сторону замка. - Будет два дня для их отдыха, за которые мы должны закончить приготовления к коронации. - Я помню, - вторит она, рассматривая зеленую траву под ногами, - он уже решил на счет десницы? Бедивер прокашлялся. - Я надеюсь на это. - Думаешь, это будешь ты? Ты был десницей его отца... - Мне не хочется об этом думать, - признался мужчина, - чувствую, что я слишком стар для всех его нововведений. - Их так много? - Мне попалась старая книга уставов и законов, десять страниц были зачеркнуты, пять вообще были на полу в каком-то жиру. Гэвина посмеялась и вздрогнула от порыва ветра. - Не понимаю, как ты стоишь тут по несколько часов. Она пожала плечами. - Не знаю, но все здесь такое знакомое, будто я здесь была еще задолго до нашего приезда. Бедивер усмехнулся. Через полтора часа она стояла вместе с Биллом, Джорджем, Мери и малышом Сэмом, который держал в руках поднос с несколькими кубками и куском хлеба. - Ты вся дрожишь, Гинни, может растопить огонь сильнее? - Забеспокоилась Мэри, взяв девушку за руку. - Я в порядке, Мэри, просто перемерзла на улице. Конечно же, дрожь была от предстоящего прихода Короля Артура со своими приближенными. Они отправлялись в близь лежащие земли от Лондилиума, созывая дружеские народы людей и магов, чтобы пригласить их на предстоящую коронацию и для заключения нового мира между народами королевства. За стенами послышались громкие мужские голоса и через мгновение большие деревянные двери раскрылись, впуская во внутрь путников. Мэри и Гэвина приклонили колено перед королем, мужчины отвесили поклон. - Рад, что все осталось на своих местах пока нас не было, - довольно проговорил Артур, стягивая с себя полушубок. Потрепав Сэма по макушке, хватает с подноса кубок и поднимает его, призывая остальных путешественников присоединиться к нему. - За возрождение Лондилиума! - Поднял тост Артур. - Да здравствует Король! - Крикнул Билл и все вторили ему, осушив бокалы. - Так, что у нас на ужин? - Артур прожевал кусок хеба, довольно потерев ладони в предвкушении еды. - Он будет готов через час, вы пока можете переодеться и передохнуть, - ответила Мэри. Вся согласились и начали расходиться. Блондинка забрала из рук мальчика поднос с посудой, отправляя того на кухню для помощи, и направилась в сторону мойки внизу, пока её не перехватила мужская рука. Серые глаза смотрели на неё с огоньком. - Привет, Гинни, - Артур широко улыбался, рассматривая новое платье девушки и заплетенные маленькие косички в светлых волосах, - ты ждала меня? - Как и все, мой Король, - сдержанно отвечает она, смотря ему куда-то в грудь. - Вы сильно устали? - Я пока еще не король, Гинни, тут ничего нет, - он слабо похлопал себя по макушке, - и да, путь был долгим, но он стоил того. Приедут много твоих собратьев-магов и другие люди с соседних земель. - Видимо церемония будет отличной, Артур, Бедивер много всего приготовил, - она сжала пальцами железо подноса под пристальным взглядом короля. - Мне нужно отнести посуду и помочь с ужином. - Да, я просто хотел отдать тебе кое-что, - Артур взял поднос из рук девушки, поставив его на рядом стоящий комод. После он достал из-за пазухи кожаных штанов сверток ткани, - это тебе. Гинни мазнула взглядом по его лицу, слабо улыбнувшись, приняла подарок. Развязывает тонкую веревочку и разворачивает ткань, раскрывая вид на маленькую подвеску с темно-синим камнем. - Его делала одна старушка в поселении магов, я подумал о тебе как только его увидел, - проговорил Артур, пока девушка рассматривала подвеску из светлого металла. - Она изумительна, - прошептала Гинни, проводя подушечками пальцев по переплетениям ветвей металла. Шершавые пальцы Артура подхватили цепочку, вынимая из рук девушки. Она посмотрела на мужчину - тот смотрел на неё, вопросительно подняв брови. - Ты позволишь? - Гинни, повернулась к королю спиной, обняв себя руками. Через секунду она чувствует жар его рук напротив своих ключиц, а после - холод тонкой цепи на коже. Артур застегнул маленькую застежку, после чего одной рукой собрал светлые волосы в хвост, вынимая их из-под цепочки. Гэвина не заметила, как все это время не дышала. Непроизвольно дотронувшись к кулону, поворачивается к мужчине, все так же смотря на его грудь. - Спасибо, Артур. - Я хочу, чтобы ты надела её на коронацию и больше не снимала, Гинни, - она согласно кивнула, - а еще я хочу, чтобы ты посмотрела мне в глаза. Гинни закусила губу, на секунду подняв взгляд, и поспешила его увести, но Артур успел обхватить её подбородок, не давая отвернуться. Синева в её глазах плескалась, словно вода в глубоком океане. Артур хотел нырнуть в неё как можно глубже, так, чтобы запомнить весь спектр чувств и мыслей в её взгляде. Она же снова увидела видение, но не то, какое было в их первый раз: теперь она видела перед собой женщину со светлыми волосами и такой же бледной кожей, глаза её были уставшие, даже больше пустые. Опустив взгляд чуть ниже, она увидела большую сквозную дыру в её груди, словно от огненного шара, через секунду женщина упала и видение закончилось. Гэвина одернула себя, отодвигаясь, и врезалась в каменную стену спиной, больно стукнувшись затылком. - Я должна идти, сир, - бормочет она, подхватывая на ходу злосчастный поднос, и пулей летит в сторону лестницы вниз.

***

Мэри заплетала часть светлых волос Гэвины в две косы, связывая их между собой заколкой, оставляя часть волос распущенными. Бледные пальчики перебирали подвеску кулона, потирая острый камушек в середине. Из головы не выходило то видение Артура и его горячие пальцы на своем подбородке. После того случая она старательно избегала взглядом Артура, но она не могла отсутствовать на ужинах и встречах Круглого стола, также она помогала Бедиверу с подготовкой к коронации. - Все будет хорошо, Гинни, - успокаивала девушку Мэри, посчитав её поведение обычной нервозностью. - И глазом моргнуть не успеешь - как на Артура наденут корону и все закончится. - Или начнется. Она засмеялись и Гэвина смогла отвлечься от своих раздумий за незатейливой беседой. Когда прически были готовы, девушки помогли друг другу надеть платья и, осмотрев друг друга - направились на выход из комнаты. Весь замок был украшен, свечи на канделябрах зажжены, флаги вывешены, ковры расстелены. Спустившись вниз их встретили Тощий, Джордж и Билл. - А где Сем? - Поинтересовалась Мэри. - Он вместе с Бедивером - они будут уже там, - ответил Билл. Они кивнули и направились к выходу из замка. Билл подставил руку Гэвине и она приняла её как поддержку. На большом выступе собралось с два десятка приспешников Артура и почетных гостей, а у подножья собрался весь честной люд. Все ждали некоторое время, пока не затрубил громкой горн. В дверях появился Бедивер, одетый в торжественные одежды, по правую руку от него шел малыш Сэм, в руках которого была небольшая красная подушка с короной. Позади них был Артур и, вопреки ожиданиям и торжественности момента, наряд его не особо отличался от того, в котором он ходил каждый день. Лицо его было предельно серьезным, широкие плечи расправлены, а шаги уверенными. Завидев будущего короля все замолкли, давая слово Бедиверу. - Все мы здесь собрались, чтобы чествовать нашего нового Короля - Артура Пентрагона - защитника правды и короны! Артур Пентрагон, - Бедивер взял из рук Сема корону, обращаясь к мужчине, - клянешься ли ты защищать Корону во имя правды, справедливости и мира? - Клянусь, - громко ответил Артур. - Клянешься ли служить ей правдой, силой и защищать свой народ, делать все на благо процветания всего королевства? - Клянусь. - Этой короной нарекаю тебя, Артур Пентрагон, королем Лондилиума, - заключив, Бедивер опускает корону на голову Артура, после чего приподнес ему меч Эскалибура, который мужчина принял одной рукой, подчиняя себе силу магии. - Боже храни Короля! - Прокричал Бедивер. - Боже храни Короля! - Вторила толпа. - Да здравствует Король! - Да здравствует Король! После все взорвались счастливыми криками, в надежде на новую лучшую жизнь. После коронации Артур представил всех гостей от людей и магов, назначил Десницу в лице Билла, посвятил в рыцари всех приближенных к себе людей, которые сражались с ним плечом к плечу, а также назначил генерала Королевской армии. - Моя цель - это возобновить мир между людьми и магами, - на последок говорил Артур, - сотни лет назад Великий Мерлин даровал защиту нашему народу в виде меча Эскалибура. И в сведетельство нашей долгой дружбы я назначаю официального посла и связного от лица Короны с Магами. Этот знак, - он поднял брошь в своих руках в виде знака Друидов, - мне передал десница Мерлина, как доказательство своей приверженности. И этим знаком я назначаю связного, - он обернулся к своим преспешникам, - Гэвина Ишбел! Синие глаза девушки оторвались от пола и она уставила взор на короля, который выглядел вполне уверенно. Она не понимала что ей делать, пока Мэри не подтолкнула её локтем. - Ну же, смелей, - прошептала девушка и Гинни направилась к Артуру. Руки сильно дрожали, а сердце стучало где-то в горле. Шустро смотрит на Беривера, который скрывал улыбку. "Он все знал! И даже не сказал! Паршивец!" Опустив руки, ровняется с Королем. Артур впервые для себя отмечает румянец на бледных щеках девушки и усмехается, но быстро возвращает себе серьезное выражение лица. Билл поднес позади девушки заранее подготовленную темно-синюю бархатную накидку, которую Артур забрал у него и накинул на плечи девушки, на мгновение приближаясь к горящим ушам. Придерживая ткань одной рукой - другой принимает брошь у Сэма и закрепляет её сбоку, чуть ниже ключицы. Глаза его загорелись теплым огоньком, отмечая, что девушка его послушалась и надела его подарок. - Нарекаю тебя, Гэвина Ишбел, посланница и связная между людьми и магами, - проговорил он громко, принимая меч Эскалибура, после чего она опустилась перед ним на колени и он посвятил её, обжигая холодом стали голую кожу. Забывшись, Гинни смотрит на короля снизу вверх и, впервые, она не увидела никакого ведения мужчины. Но услышав мысли в его голове, румянец на щеках стал еще заметнее. Артур поднес к ней руку, она вложила свою, принимая его помощь, и поднимается с колен, снова поровнявшись с ним. Он улыбается ей и она, приклонив колено, поспешила вернуться на свое место. - Да здравствует Король!