В познании истинной любви

      В комнату стали проникать первые утренние лучи солнца, которые освещали двух юношей. Один из лучей попал прямо на глаза спящему Августу, отчего тот проснулся. Приподнявшись, он очень надеялся, что все странные странности, которые произошли с ними, всего лишь кошмар, но посмотрев на своего брата Август понял — это не сон. Честно, это его не слишком расстроило. Анхель сладко посапывал в обнимку с подушкой, одеяло лежало практически в ногах. Сейчас было достаточно прохладно, а оба не переносили холода. Август сейчас не спит, а вот Анхелю наверняка неприятно. Подойдя к брату, старший натянул одеяло и заботливо улыбнулся. Анхель лишь крепче обнял подушку, будто это была и не подушка вовсе, а что-то дорогое для него. Надев кимоно, Август пошел проверить спит ли Коичи. Аккуратно заглянув к нему в комнату, он также застал его спящим. Он в позе звёзды разлёгся на футоне. Одеяло же валялось очень далеко от него самого. Также стоит подметить одежду, которая небрежно была сложена на небольшой тумбе. И это он вчера говорил об аккуратности? — Неужели только я не сплю, — юноша огорчённо вздохнул. — И чем мне заняться? В коридоре внимание «ворона» привлекла странная вещь, завернутая в кусок красной ткани. Август понимал, что трогать это не стоит, но любопытство взяло верх. Удостоверившись, что все спят, Август аккуратно раскрутил ткань и убрал ее в сторону. Под ней скрывалась катана Коичи, которую он видел вчера. Вблизи оружие выглядело не таким страшным, как в чьих-то руках. Приподняв ее, катана оказалась достаточно увесистой. С трудом, но парень смог удержать ее в руках. Для Августа она была достаточно необычной, такого оружия в их мире не было. Хоть ручка и была деревянной, но ощущалось, что она достаточно крепкая. На лезвии красовался странный символ, написанный белой краской, значение которого Август естественно не знал. — Я же думаю, Коичи не будет против, если я одолжу эту штуку, — подумал парень, выходя на улицу. — Интересно, я смогу научится также драться ею, как он? Вспоминая движения Коичи во время вчерашнего боя, Август пытался повторить все: позиция, движения, атаки. Из-за веса меча держать его в стойке было достаточно трудно, так ещё и эти рукава мешались. Почему они такие длинные? «Ворон» не хотел так просто сдаваться, но все попытки повторить движения Коичи были напрасными, это выглядело слишком жалко. — Как он тогда атаковал меня возле дерева, может хоть это выйдет, — дойдя до ближайшей «жертвы», Август вспоминал каждую секунду, чтобы ее повторить. Разбежавшись, парень хотел со всей дури ударить в дерево, но лезвие катаны даже на миллиметр не вошло в дерево, просто ударившись об него. От сильной отдачи, Август не выдержал и уронил катану, а потом упал вслед за ней. — Больно… — Было довольно весело наблюдать за твоей тренировкой, — послышался голос. Обернувшись на него, Август увидел Коичи, который, видимо, наблюдал за ним с самого начала. В его тоне было не капли интереса, словно ему и вовсе было плевать. Тот смотрел на него, выглядывая с окна комнаты. Коичи лениво зевал, подперев щеку рукой, волосы были растрёпаны и не уложены — явно парень только проснулся, решив даже не приводить себя в порядок. В глазах Август, на своё же удивление, увидел заинтересованность, которая не прозвучала в сказанных словах. Что же на уме у этого человека? — Прости, я наверное не должен был трогать ее без разрешения, — начал извиняться Август, поднимаясь с земли. — Ничего страшного, — парень подошёл к Августу, поднимая катану с земли. — Ты пытался копировать мои вчерашние движение, так ведь? — Смотря на тебя, все выглядит просто, но на практике довольно сложно. Как ты это делаешь? Стоя на месте, Коичи развернулся в сторону дерева-жертвы и без всяких усилий смог разрубить его наполам. Дерево с грохотом повалилось на землю. Август с удивлением наблюдал за этой картиной. Он столько усилий приложил и ничего, а Коичи так легко разрубил дерево. — Тут дело не в силе и не в технике, а в доверии катаны к тебе, — парень все равно немного не понял. — Это особая катана, которая досталась мне от моего друга и учителя. И, если честно, она слишком привередлива, — Коичи недовольно посмотрел на катану. — Сколько бы я не тренировался с катаной, она все равно умудряется меня подводить. И подводила Коичи она очень часто. Иногда клинок сам по себе тупился или ломался, хотя Катара всегда тщательно проверяет оружие. Иногда катана и вовсе выскальзывала с рук. Такое чувство, будто она пыталась свести Коичи со свету своими выходками. — Но она же не человек, как можно поладить с неживым предметом? — Возьми ее, — Коичи протянул руку с катаной Августу и тот сразу ее взял. — Теперь встань в стойку, — Катара поправлял юношу, помогая ему встать в правильную стойку. — Ты сильно напряжён и боишься ошибки, вот катана тебя и не слушается. — Да как я могу быть спокоен, когда мне мешают эти длиннющие рукава? Коичи поглядел на руки Августа, которые и вправду, даже держа катану, путались в рукавах. — Протяни мне руку. Юноша покорно выполнил просьбу. Вытянув указательный палец, Катара аккуратно провел по рукавам и немного обрезал их с помощью способности. Проделав тоже самое и со второй рукой, Коичи подкатал рукава до локтя и довольно посмотрел на проделанную работу. — Так удобнее? Август с блестящими глазами посмотрел на укороченные рукава, которые теперь ему не мешали. Даже двигаться проще стало. — Попробуешь сейчас? — Ага! Коичи отошёл в сторону. Август уверенно ухватился за катану, уже не чувствую дискомфорта от помехи. Теперь он замахнулся уже с места, уверено вонзив лезвие в ствол дерева. — Я же говорил, — в отличии от прошлого раза, он хоть и не разрубил дерево, но катана вошла в него наполовину. — Хороший результат. Ты явно понравился катане. И это было очень удивительно. Катана никогда не начинала доверять кому-то настолько быстро, Коичи вообще за десять лет так и не нашел с ней общий язык. Ещё эта аура Августа… Она была чем-то похожа на ауру катаны. Такая же темная и импульсивная, всегда готовая покорить любую цель. Что-то здесь явно было не так и Коичи ещё предстоит узнать что именно. Стоит проследить за поведением катаны. Август тем временем повеселел ещё больше. Ему очень хотелось научиться обращаться с катаной. Владея таким отличным оружием, он смог бы защитить Анхеля от кого угодно, даже от самых страшных врагов. Как же не терпится то. На глаза снова попал незнакомый символ и Август решил поинтересоваться о его значении у Коичи. Он владелец, значит точно должен знать. — Кстати, а что означает вот эта закорючка? — Август показывал пальцем на белый символ. — Эта? Этот иероглиф означает «любовь» — Любовь? А причем тут это, — снова непонимающе спросил Август. — Когда мой учитель передал мне этот меч, я спросил точно также. И знаешь, что он мне сказал? — Август отрицательно помотал головой. — Я должен понять, что для меня означает любовь. Честно, понятия не имею, что должно случиться. — И что, понял? — с ноткой сарказма спросил парень. — К сожалению, нет. Но наверное причина этого в том, что у меня нет людей, которых я мог бы полюбить. — Неужели у тебя даже в семье нет человека, которого бы ты любил? — Нет, потому что у меня нет семьи, — а ведь точно, клан Катара же был истреблён ещё десять лет назад. Ну и каркнул глупость, теперь даже как-то стыдно стало. — Я пойду что-нибудь приготовлю, а ты иди разбуди своего брата. Коичи резко перевел тему и мгновенно скрылся за дверью дома. Почему он так беззаботно улыбается, разве ему не должно быть грустно? Может, это нормальное поведение для людей? В таком случае, люди очень странные. Но с другой стороны, Коичи знает их от силы один день, с чего бы ему так просто рассказывать братьям о своей жизни. Тогда его поведение вполне нормальное, но людей Август все ещё не понимает. Они такие странные существа. Август зашёл в комнату, где до сих пор спал его младший брат. Анхель выглядел слишком беззащитным в этот момент, даже больше, чем обычно. Он всегда был трусишкой, но Август защищал его несмотря ни на что. Почти ни на что. — Просыпайся! — закричал Август, скидывая одеяло с Анхеля. — Отвали от меня, давай в другой раз, — Анхель сразу уткнулся лицом в подушку. Старший разозлился и достал подушку из-под головы брата, от чего тот ударился об пол. Теперь Анхель быстро вскочил, потирая лоб. Приоткрыв глаза, он удивленно осмотрел комнату и взглянул на собственные руки. Не ту картину младший ожидал увидеть, но все равно вздохнул с явным облегчением. — Я надеялся, что мне это все приснилось. — Вставай давай и одевайся, — Август сразу подал кимоно брату, который сонно потирал глаза. Он сильно удивился такой заботе, но без слов просто взял одежду и принялся её надевать. — Ты давно встал? — Ну уж точно раньше тебя. Август сразу поднял взгляд на черно-красные волосы Анхеля. На голове младшего каким-то образом образовалось подобие гнезда. Мило и забавно одновременно. Старший сразу подошёл к Анхелю, потягивая руку к его макушке. — Боже, ты видел, что у тебя на голове твориться? — руками он стал поправлять волосы на место. Анхеля же это немного смутило. — Так-то лучше, теперь у тебя хотя бы на голове гнезда нет. — Я и сам могу справиться, — начал настаивать младший. — Ага, удачи. Август всегда проявлял заботу к младшему брату, но как-то по своему. С кухни доносились очень приятные и аппетитные запахи, которые привели братьев прямиком к Коичи. Не осмеливаясь заходить в комнату, они с порога наблюдали за тем, как Катара раскладывал аппетитную белую кашу в тарелки. Эта белая каша отдаленно напоминала братьям зерна риса, которые ранее для них были редким угощением. Риса на их полях не растили, потому найти его можно было только в других кланах. — Хватит на пороге стоять и слюни пускать, — тут же отозвался Коичи. — Бегом за стол. Неуверенно братья сели за стол, который находился в центре комнаты. Тут же Коичи выставил перед ними две тарелки с белой вкуснопахнущей кашицей, которая была полита не менее аппетитной мясной подливой. Такой еды братья никогда не пробовали, но она уже выглядела вкусной. Коичи уселся с другой стороны стола и, взявшись за палочки, принялся за еду. Посмотрев на те же палочки, которыми нужно было есть, братья лишь переглянулись в попытках узнать у друг друга, как ими пользоваться. Понятное дело, ответа они не получили. Коичи же хлопнул себя по лбу. — Черт, вы же не умеете палочками есть, — Катара раздражённо охнул, обернувшись к «воронам». — И как же мне вам это объяснить? Ну, просто посмотрите как я держу их и попытайтесь взять также. Несколько раз юноши посмотрели на руку Коичи и попытались взять их также. Палочки в руках Августа постоянно падали и отлетали в сторону. Уже не выдерживая, он в голос сказал пару нехороших словечек. Они та ходить еле научились, а чтобы с пальцами нормально научиться обращаться ещё время нужно. — Я не понимаю, может ещё что-то, чем можно поесть? — Это не так сложно как кажется, — произнес Анхель, спокойно начиная есть палочками. — Как? — Оно как-то само получилось, — юноша лишь усмехнулся. — Если не можешь есть палочками, могу предложить другой вариант, — Коичи тут же поднялся из-за стола и взял с полки что-то ещё. — Думаю, с ложкой ты быстрее управишься. В отличии от палочек, ложка оказалась всего одна, но была и побольше предыдущих. Широкая палка с овальной выемкой спереди. Вот только есть ей оказалось гораздо легче и рук ломать не надо. — Другое дело! Только прожевав одну ложку каши с подливой, Август заблестел от удовольствия. Это было настолько вкусно, что словами не передать. Привыкнув до обычной птичьей еды, пробовать такое было чем-то невообразимым. За всю жизнь Август вкуснее ел только землянику. За пару секунд юноша вмиг опустошил тарелку, затребовав добавки. Коичи человек не жадный, естественно отказывать не стал. Знал бы он только, что Августу двух порций и то мало будет. — Ты такой прожорливый, прям удивительно, что птица. — Может маленьким птицам и не требуется много еды, но вороны много едят. Особенно зимой, в сильные морозы, — вдруг отозвался Анхель, положив палочки на тарелку. — У нас то снег уже редкость, а ты про морозы. Для поддержания температуры и просто, чтобы не голодать, мне достаточно есть только три раза в день. А этот уже съел больше моей суточной нормы, — взглянув на количество тарелок также и у Анхеля, Коичи аж взглотнул от удивления. — Ты, как я посмотрю, тоже. Все внимание Катара было обращено к Августу, потому он даже и не заметил, что Анхель тоже по-тихому таскал еду. Он не соврал, вороны и вправду прожорливые. Так они же ещё и растут. С ними еды придется готовить в два раза больше, до поры до времени. Ну, готовить умеет только Коичи, потому деваться ему некуда. Отставив шестую съеденную порцию, Август наконец удовлетворительно вздохнул. — Оказывается этот рис настоящее объедение. Жаль, что птицы готовить не умеют. — Я думал, что хоть как-то, но еду у вас готовят. Неужели вы все если сырым? — Ну, не совсем. С огнем вороны обращаться умели, но готовили на нем в основном тушки птиц. А все остальное мы ели сырым. В рацион воронов входило огромное разнообразие еды начиная с зерна и заканчивая те ми же насекомыми, лягушками, рыбой, из наглости могли быть и чужие яйца, и, как бы странно не прозвучало, мыши. Да, мыши были редкостью, но в мире птиц они существуют. Чем же тогда питались остальные хищники, кроме как мышами? Остальными птицами. Также многие имели доступ к миру людей, потому иногда таскали оттуда что-нибудь покрупнее. — И так, раз вы закончили, пожалуй, надо научить вас ещё парочке вещей. — О, я уже горю от нетерпения! Но не успел Коичи выдать им орудия труда, как огонёк в глазах тут же погас. Августа пугало лишь то, что этот предмет ему был до боли знаком. Также как и то, что этим предметом надо делать. — А это ещё для чего? — недовольно воскликнул Август, показывая метелку. — Двор подметать, для чего же ещё. — Как посмотрю, а работа, что у людей, что у воронов, одинаковая. — Это ещё малая часть, которую вам придется делать. Уж поверьте мне, — Коичи лишь улыбнулся. — А теперь за работу! Деваться братьям было некуда, пришлось выполнять порученное дело. Теперь они точно словно в прошлом, когда им приходилось также подметать и убирать что-то по поручению старших птиц. Ну, руками это делать явно легче, чем лапами, отчего работа шла в два раза быстрее. Энергии у Августа было достаточно, чтобы горы свернуть, потому он решил покончить с уборкой побыстрее. Через пару минут братья закончили свою работу. Тут же, выметая пыль с дома, появился и Коичи. — О, вы уже закончили, — удивился Катара, оперевшись о метелку. — Какие шустрые. — Я же надеюсь, это все, что от нас требуется? — Наивное дитя, я же говорил, что это лишь небольшая часть вашей работы, — произнес Коичи, ехидно улыбнувшись. — Видишь вон те ведра? — Я не слепой. — Вот и прекрасно, возьми их и набери воды, — Катара вытянул руку, указывая в сторону леса. — Иди прямо, там неподалеку будет озеро. Только смотри не упади туда. — Такое чувство, будто нас не сражаться со злом сюда притащили, а чтобы эксплуатировать, — недовольно пробубнил Август. — Вперёд, чем быстрее наполнить вон ту бочку, тем быстрее закончишь. Издав недовольный вздох, Август отдал свою метлу Анхелю и взял ведра. Озера как-то через деревья не было видно, значит оно находится не очень близко. В какой-то степени Август всё-таки и пожалел сейчас, что все это не оказалось бредовым сном. Теперь Коичи перевел взгляд на Анхеля, который за все время и звука лишнего не издал, в отличии от его брата, который все время только и делал, что болтал. Вроде братья, но они совершенно разные. Возможно младший все ещё не освоился и побаивается Коичи, или он в принципе всегда такой тихий. — Пойдем в дом, — махнул рукой Коичи, зайдя внутрь. Анхель покорно последовал за Коичи, оставив у стены две метелки. Даже сейчас и то ничего не сказал. Он просто покорно выполняет все то, что поручит Коичи, не жалуясь, не возникая. Жизнь в клане Воронов явно сильно травмировала Анхеля. — Протри пыль на всех полках в коридоре, — Коичи протянул юноше небольшую тряпку, указывая на все полки. — Особенно на высоких. Анхель был на голову выше Коичи, потому до верхних полок доставал с лёгкостью. Кивнув, младший начал вытирать пыль, которая уже легла довольно толстым слоем за несколько недель. Катара хотел уйти, но всё-таки ему стало слишком любопытна одна вещь. — Вы же с Августом близнецы, не правда ли? Любой бы увидев Анхеля и Августа сразу бы поняли, что они близнецы. Вот только у младшего лицо немного мягче и круглее, чем у старшего брата, да и телосложение хрупче. Но если не обращать внимания на эти детали, то братья и вправду одинаковые. — Ну да, — неуверенно ответил Анхель. — Из-за чего вы такие разные? Вы вместе росли, так как получилось, что вы совершенно не похожи? — Мы никогда не были похожими, — Анхель оторвался от работы, посмотрев на Коичи. — Быть близнецами не всегда значит быть одинаковыми во всем. Со временем братья становились все более разными и разными, из-за чего они стали противоположностями друг друга. На это много чего влияло, но в особенности разное отношение остальных воронов к ним обоим. Август всегда был гордостью семьи, потому все вниманием доставалось ему, а Анхель никогда и слова доброго от родителей не услышал. После ссоры со старшим братом, который был единственной опорой для него, Анхель и вовсе замкнулся в себе окончательно. — Когда я за вами наблюдал, вы с Августом были очень даже похожими, в плане характера, — юноша насторожился. — А стоило встретиться со мной, как ты стал совершенно другим человеком. Ты же пытался подражать брату, не правда ли? Анхель слегка запнулся, не зная, что и ответить. Стать похожим на Августа было единственным правильным по егт мнению решением, отчего юноша стал копировать брата во всём. Августа это неимоверно бесило, но ему оставалось только смириться. В общем, ни к чему это не привело, потому что Анхель всегда оставался Анхелем, как бы сильно не пытался измениться. Меняясь, человек остаётся собой. Но пытаясь подражать кому-то, со временем можно потерять себя настоящего. Юноша знает Коичи от силы один день, с чего бы так просто ему открываться. Начиная снова протирать полки, Анхель предпочел промолчать. — Ты прав, я не должен лезть в чужую жизнь, — Коичи лишь отмахнулся. — Извини. — Правда, — Анхель всё-таки ответил на заданный вопрос. — Я не такой уверенный в себе, как мой брат, вот я и пытался измениться. — Вот как, — теперь небольшая мозайка в голове приобрела пару деталей. Коичи хотел задать ещё пару вопросов, но решил больше не давить на Анхеля. Ему явно не очень приятно об этом говорить. Надо будет вытянуть побольше информации с более болтливого Августа, при правильном подходе старший расскажет ему все подробности. — Я отойду ненадолго, — Коичи накинул на себя темный плащ. — Как закончите, можете отдохнуть. — Хорошо. Коичи забрал ещё некоторые вещи, в том числе и корзинку с несколькими сосудами. Хоть Анхель сам и не поинтересовался, но увидев на себе такой пристальный взгляд, полный вопросов, Катара не мог не рассказать про свое творение. Такое чувство, будто ему приносит удовольствие о чем-то рассказывать. — Это персиковое вино, — взяв и открыв один из сосудов, Коичи дал его понюхать. Отчётливо чувствовался сладкий аромат, отдающий нотками миндаля. — Ты когда-нибудь пробовал персики? Само по себе название звучало как что-то сладкое и мягкое, из-за чего сразу же захотелось это попробовать. — Это какой-то фрукт? — Да, он очень сладкий и вкусный, — Катара ухмыльнулся. — Вам стоит попробовать, вы очень многое упускаете. — А что ты собираешься делать с этими сосудами? — Отнести на продажу. Не знаю как у вас, но у людей есть такая вещь как деньги, с помощью которых мы может покупать разные вещи, даже еду. А чтобы эти деньги заработать нужно или устроиться на работу, либо, как я, продавать что-то, — Коичи приподнял корзинку. — Это вино делается по особому рецепту нашего клана, потому пользуется большим спросом на рынке. — А рынок это место, где люди продают что-то? — Ага, как-нибудь я и вас с собой возьму, — тут же на лице Коичи проскочила тень грусти. — Как только все утихнет… Ну ладно, я пошёл. — Мгм. Неожиданно в доме стало слишком тихо. Только стрекотание цыкад, к которому Анхель ещё не успел привыкнуть. Атмосфера здесь даже очень отличалось от той, что была в их мире. Ни тебе пения птиц, ни постоянного страха за свое яйцо, лишь спокойствие и умиротворенность. Поймав себя на мысли, что он просто пялится в окно, Анхель принялся протирать пыль на полках, чтобы побыстрее закончить. Хотя даже во время уборки юноша разглядывал различные вазы и другие сувениры, предназначения которых не знал, из-за чего любопытство росло. Начав рассматривать одну из расписных ваз, на руке Анхеля что-то проползло, слегка щекоча. С неменьшим любопытством юноша посмотрел на руку, тут же опешив. На его кисти пристроилась сороконожка, таких и в их мире было полно, они то ещё лакомство, но эта была почти в три раза больше и выглядела совсем не съедобно. Вскрикнув, Анхель отбросил многоножку с руки и случайно толкнул вазу. Она вот-вот должна была разбиться, но характерного звука юноша не услышал. Посмотрев вниз, он увидел, что вазу держало не что иное, как вода. «Я случайно применил способность?» — подумал Анхель, поднимая вазу с пола. Все бы ничего, но эта сороконожка никуда не пропала, а наоборот, начала следовать за Анхелем. Юноша начал отходить подальше, немного даже начиная паниковать. — На удивление, в человеческом теле делать что-то гораздо легче, я даже не устал, — Август стер пот со лба и вдруг в него кто-то врезался. — Ты чего? — Меня сороконожка преследует. Август посмотрел на пол и вправду увидел огромную сороконожку, стремительно ползущую в сторону его младшего брата. Без тени страха, лишь с блестящими от любопытства глазами, старший присел, схватив многоножку ближе к хвосту, начиная рассматривать. — Ого, а она намного больше тех, что мы ели, — тут же Август потянул сороконожку ко рту. — Ты что делать собрался?! — Анхель остановил брата, не давая сделать задуманное. — Мы же сейчас не птицы, мало ли что с тобой будет, если ты ее съешь. — И то верно. Август поднялся и, выйдя на улицу, просто выкинул насекомое в траву. Возможно обоим показалось, но эта сороконожка им лапкой недовольно помотала? Какое насекомое будет довольно, когда его то швырнут, то съесть попытаются, а потом и вовсе с дома выкинут. Неудивительно, если им не почудилось. — А где Коичи? — Сказал, что отойдет ненадолго. — А нам что? — Как закончим работу, можем отдохнуть. — Ооооо, давай сходим к озеру, там так красиво, — Август хотел взять Анхеля за руку, чтобы отвести к тому самому красивому озеру, но юноша лишь отдернул руку. Это вышло само по себе, но на лице Августа сразу проскочила тень некой обиды. Младший попытался объясниться, снова потянув руку, но «ворон» лишь сделал шаг назад, нелепо улыбнувшись. — Ладно, пошли, а то потом Коичи снова завалит нас работой. Путь к озеру был не таким далёким, как сразу показалось Августу. Пройдя через редкий лесок, братья вышли прямиком к берегу. Озеро было довольно больших размеров и отличалось необычайной красотой. Водная гладь, освещаемая лучами солнца, переливалась тысячами светлячков. Возле берега росли красивые розоватые лотосы и кувшинки. Изредка из воды выпрыгивали мелкие рыбки, которые словно издевались над пролетающим птицами, что все никак не могли поймать добычу. Братья с восхищением наблюдали за красотой озера, совсем не замечая ничего вокруг. Присев, на одной из кувшинок Август рассмотрел маленькую зелёную лягушку. Такая интересная, грех было не поймать и не рассмотреть ее поближе. Быстро сняв обувь и подкосав штаны, Август аккуратно ступил в холодную воду, вздрогнув. — Зачем ты в воду полез? — Видишь вон ту лягушку? — Август указал рукой на земноводное, которое уже перебралось на один из цветков лотоса. — Ты же не хочешь ее съесть… — Она просто симпатичная, я хочу ее поближе разглядеть. Анхель лишь вздохнул, удивляться тут было нечему. Даже будучи птицей, если Август увидит что-то любопытное — он обязательно пойдет за этим. Так и сейчас. Цветок находился достаточно далеко от берега, а Август даже понятия не имеет, какая тут глубина, но это его не особо остановило. Почти дойдя до нужного цветка, Август уже начал замечать, что становится все глубже и глубже, вода уже доходила до колен, потому теперь идти юноша стал осторожнее. — Не заходи так далеко, вдруг там, — не успел Анхель договорить, как Август резко упал в воду. — глубоко… В озере был резкий обрыв, на который Август одной ногой и попал. Не успев что-то предпринять, юноша просто упал в воду, запутавшись в цветках и кувшинках. Теперь намокли не только ноги, но и вся одежда, также покрывшись тиной. Та лягушка из интереса сама прыгнула прямо на макушку Августа, начиная рассматривать того, кто побеспокоил покой этих вод. Недовольно квакнув, она попрыгала дальше. — Ты в порядке? — поинтересовался Анхель, также ступив в воду. — Все пучком, — Август отполз подальше от обрыва, наконец поднявшись, перед этим сорвав один из цветков лотоса. — Тут, кстати, не только лягушки красивые, но и цветы. — Не стоит быть настолько беспечным. — Без риска жить будет слишком скучно, не находишь? — Август протянул сорванный лотос брату. — Ради такой красоты можно и рискнуть. Немного неуверенно, но Анхель принял цветок. На лице появилась лёгкая улыбка, которая тут же исчезла, стоило Августу вздрогнуть из-за холодного ветра. — Тебе лушче переодеться, если не хочешь заболеть. — Да, ты прав. *** — Вино и вправду неплохое, ты не соврал, — сделал вывод мужчина, отпив пару глотков. Вино было не слишком крепким, но отличалось необычным вкусом. Сладкий сочный персик, с переливающимися нотками спелого миндаля. Требовалось немало усилий, чтобы приготовить этот напиток правильно. Не зря оно такое редкое и дорогое. — Я честный человек, зачем мне тебя обманывать. Задумавшись, мужчина отпил ещё пару глотков и забрал все бутылки персикового вина, бросив на стол несколько золотых монет. Насчитав всего двадцать, Коичи возмутился: — Эй, а почему так мало?! Раньше Катара с лёгкостью мог продать это вино за тридцать монет, даже иногда за пятьдесят, но это уже верх наглости. — Это вино хоть и хорошее, но все же не дотягивает до знаменитой «Весенней зари», — произнес мужчина, хмыкнув. — Хотя твои старания можно оценить, поэтому я доплачу ещё две монеты. «Всего двадцать две? С такими темпами я вообще без денег останусь» — Я могу предложить ещё кое-что, — Коичи потянулся к широким рукавам, вынудив оттуда кольцо необычайной красоты. — Видишь вот это колечко? — Откуда оно у тебя? Мужчина не мог не удивиться, ведь это кольцо принадлежало ни кому иному, как бывшему главе клана Катара — Кейджи. Катара были очень богатым кланом и такого барахла у них было много, но для людей эти украшения имели большую ценность из-за редких металлов, которые достать возможно было только в мире птиц. — У меня свои секреты. Так что, возьмёшь его? — Сколько ты хочешь за это колечко? — Всего лишь 300 золотых. — 300 золотых? — продавец аж подавился от такой суммы. — На рынке ты продашь это кольцо в три раза дороже, подумай. Не каждый день выпадает шанс купить настоящее сокровище за такие гроши. Продавец долго раздумывал, вдруг это все обман. На свету кольцо сияло золотом, а драгоценные изумруды переливались всеми оттенками зелёного. Сомнений нет, оно настоящее. Нельзя упускать такое прекрасное сокровище. — Так и быть, — мужчина ненадолго отошёл и после вернулся уже с большим звенящим мешочком. — Вот твое кольцо. Мужчина взял кольцо и повертел в пальцах, рассматривая украшение своими жадными глазами. С довольным лицом Коичи ухватился за мешочек и, спрятав его в рукав кимоно, быстро зашагал по улице. Наивный дурак. Все сокровища клана Катара после смерти главы были переданы императору, заполучить хоть одно из них никто бы не посмел из-за банального страха. А это кольцо было лишь хорошо подделкой, созданной способностью. Через тридцать минут кольцо превратится в обычную монетку, но продавец и понять ничего не успеет, ведь Коичи уже и след простынет. Как жаль, что он не сможет увидеть лицо этого жадного старика, когда тот вместо драгоценного кольца обнаружит у себя в кармане лишь капли чернил да золотую монету. Все они ведутся. Уж слишком люди из-за жадности любят быть обманутыми. Коичи только от лавки отошёл, как его мигом окружили стражники, наставив на того копья. Пойман с поличным. Даже смена внешности не помогла. — Коичи Катара, по приказу императора, как предатель и мошенник, вы будете доставлены во дворец. «Опять двадцать пять, стоит мне только шаг ступить в этот город, как все уже знают, что я здесь» — Коичи недовольно закатил глаза. У него скоро фантазия кончиться каждый раз новую внешность создавать. — Подними руки и не смей хитрить. Коичи покорно поднял руки, но ладони не разжал, что очень не понравилось страже. — Раскрой ладони! — Уверен? — в ответ ему к горлу лишь подставили лезвие копья. — Ладно-ладно, сейчас раскрою. Коичи лишь ехидно улыбнулся, раскрыв ладонь. Тут же вокруг поднялся темный дым, который исчез так же быстро как и появился, вот только Катара на месте уже не было. Все разбежались в поисках беглеца, пугая обычных людей своими расспросами. Эта суета длилась до момента, пока кто-то из стражей не крикнул: — Там, сверху! На одной из крыш, притаившись, сидел Коичи. Надев капюшон, он перепрыгнул с одной крыши на другую, убегая от погони. А стражники все преследовали его и преследовали, словно пчёлы за медведем. Следующая крыша находилась намного дальше и прыгнуть так просто до нее не вышло бы. Вот только времени особо на раздумья было, сзади кто-то уже потихоньку забирался на крышу, а снизу парня давно окружили. Отойдя подальше, Коичи хорошенько разбежался и прыгнул. Прыжок вышел не очень далекий, но Катара смог зацепиться за водосток и уже думал вздохнуть с облегчением, как труба с подозрительным скрипом открепилась от крыши, начиная падать. Стражники немного отошли, чтобы не попасть под удар, но на упавшем водостоке беглеца не оказалось. Но стоило страже хоть немного снизить бдительность, как Коичи спрыгнул на то же место, куда упал водосток и убежать прямо из-под носа стражников. Снова. На бегу тот потирал руки, которые слегка болели после того, как он держался за черепицу. С разбегу Коичи запрыгнул на стену, окружающую город и отсалютовав стражникам, спрыгнул вниз, магическим образом снова исчезнув. Очередной раз ему удается уйти. Потерпев очередную неудачу, даже не попытавшись продолжить погоню, стражники продолжили патруль города. Август и Анхель уже заждались Коичи, ведь тот отсутствовал достаточно долго и братья даже стали немного переживать. Не успели они предпринять что-то, чтобы пойти на поиски товарища, как он сам явился. Живой и здоровый. — О, Коичи, ты вернул… Господи, из каких дебрей ты вылез? — удивлённо воскликнул Август, увидев в каком состоянии был Коичи. Весь плащ был порван, в волосах и на одежде ветки и какие-то черные пятна. Словно вылез из пекла. — Играл в догонялки со своими друзьями из города И. — Правда? Познакомишь нас с этими друзьями? — Не стоит, иначе жизни тебе нормальной не видать. — За тобой гнались? — обеспокоенно поинтересовался Анхель. — Я ведь преступник, ничего удивительного в том, что за мной постоянно гоняется императорская стража. Коичи усмехнулся, но тут же улыбка исчезла с его лица. — Там осталось немного еды, поедите и отдыхайте. Катара ушел в свою комнату, заперевшись там до самого вечера. Братьев это немало насторожило, но тревожить товарища они не стали. Так как у них было много свободного времени, близнецы решили осмотреть шкаф в их комнате, наполненный любопытными вещами. На них, книгах, были похожие закорючки, которые Август видел на катане. К сожалению, внутри книга была расписана ими, так что разобрать написанное было невозможно. Зато можно было посмотреть на красивые картинки. На многих были нарисованы разные люди, а на некоторых даже знакомые братьям птицы. — Интересно, как называется эта вещь? И почему в ней столько разных закорючек, — рассмотрев картинки в ещё одной книге, задался вопросом Август. — Может в них написано что-то важное, не стал бы Коичи держать бесполезные вещь. — Давай у него спросим. — Не думаю, что тревожить его хорошая идея. — Он и так уже давно там сидит, — Август выбрал книжку с самыми красивыми картинками, — при том, Коичи сам говорил, что если понадобится его помощь, то мы в любой момент можем к нему подойти. — Ты прав, но… — Вот и славно, тогда пошли. Ворвавшись в комнату Коичи, Август даже не додумался постучать для приличия. Да и откуда ему было знать, что у людей есть такое правило, как «стучаться, перед тем как войти к кому-то в комнату». Анхель лишь виновато уставился на брата с порога, не решаясь зайти в комнату. — Вас стучаться не учили?.. А, ну да. Завернувшись в одеяло, Коичи лежал и читал такую же вещь, которую нашли братья. Видимо там и вправду было записано что-то интересное. — Чего вам? — захлопнув книгу, поинтересовался Коичи у незванных гостей. — Что это такое? — Август протянул безымянную вещь. — Это книга, а точнее сборник детских сказок. Братья переглянулись. Коичи умеет объяснять, ничего не скажешь. Но все же «вороны» поняли, что такое книги. Это что-то вроде лапописей, но они очень отличаются. В тех же лапописях нет таких красивых картинок, лишь куча слишком сложной информации. — А что такое сказки? — поинтересовался Анхель, все же зашедший в комнату. — Сказки — это рассказы о всяких небылицах, придуманные для детей, — открыв книгу, Коичи пролистнул пару страниц. — Вам в детстве никогда не читали сказок? — Возможно, — Анхель отрицательно качнул головой. — Помнишь, мы встретились с милой совой, которая рассказала нам о «цапле и золотой рыбке». — Да-да, это ведь сказка? — «Цапле и золотой рыбке»? — Коичи задумался. — Точно, это птичий аналог «Сказки о рыбаке и рыбке». Но почему вам рассказала ее именно сова, обычно таким занимаются родители. — Родители никогда такого не рассказывали, только вечно сунули эти глупые лапописи. А та сова была хорошей и за помощь она рассказала нам сказку. После рассказов Августа о клане Воронов, Коичи уже перестает думать об воронах, как о «некогда великом клане». Да у этих птенцов и детства не было. Ни сказок тебе от родителей, ни развлечений, словно их с самого детства только и делают, что готовят к работе. Слишком жестоко. — Слушай, а можешь прочитать нам одну из них — Прочитать? — Коичи взглянул на содержание. — Хм, в детстве моей любимой была вот эта: «Барсук и лисёнок» Открыв нужную страницу, Катара уселся поудобнее и принялся читать сказку «Давным-давно в густых лесах близ города Мацумото жило множество диких зверей. Об этом узнали охотники и стали ходить в тот лес на охоту. С утра до вечера слышались в лесу крики и выстрелы. И с каждым выстрелом зверей в лесу становилось все меньше и меньше. И наконец наступил день, когда из всех зверей в лесу остались только барсук да лиса с лисенком…

…Испуганный даймё выскочил из паланкина и закричал: — Бешеный барсук! Бешеный барсук! Убейте его скорее! Тут один из слуг выхватил из-за пояса меч и отрубил барсуку голову. Так отомстил лисенок за смерть своей бедной матери» — Какая-то жестокая сказка, — немного испуганно произнес Анхель, даже не заметив, как ухватился за рукав кимоно брата. — А мне нравится, — Коичи снова пролистнул пару страниц, чтобы посмотреть и другие сказки. — А там есть что-нибудь… не такое жестокое. — Секундочку. Вот, «Воробей с обрезанным языком» — Звучит не очень по-детски… — Не жалуйся. «Давным-давно жили в одной деревне старик со старухой. Детей у них не было, а потому держал старик воробья в клетке и любил его как родное дитя. Однажды ушел старик в лес за дровами, а старуха осталась дома стирать. Забыла она крахмал на кухне, пошла за ним, а его как не бывало. Пока старуха у колодца стирала, воробей выпрыгнул из клетки и съел все подчистую. Догадалась старуха, что крахмал склевал воробей, обозлилась донельзя… …Хотел было воробей провести ее наверх в комнаты, но старуха только поглядела вокруг и отказала. — Нет, я уже вижу, что ты здоров, а больше мне здесь делать нечего. Ты лучше давай поскорей подарок, да я отправлюсь домой. «Ох и жадная же ты!» — подумал про себя воробей. А старуха торопит, покрикивает. — Скорей, скорей пошевеливайся. — Сейчас, сейчас принесу! Подожди немного, — сказал воробей и вскоре принес две корзины» Эту сказку братья слушали уже с большим интересом. Глаза так и блестели от любопытства и желания узнать конец. Но ближе к концу оба и не заметили, как глаза сами собой стали закрываться. «…Лишь под утро, еле живая, добралась она кое-как до дома. — Что с тобой, старуха? — испугался старик. Рассказала она, что с ней приключилось, а старик ей и говорит: — Вот видишь, в какую беду ты попала. В другой раз не будешь такой бессердечной и жадной» — Все, — Коичи закрыл книжку. — А? Посмотрев на братьев, Катара застал их мирно спящими. От такой картины парень не смог сдержать смеха. Точно дети. И этим детям так не хочется портить их беззаботную жизнь, которая и без этого мира была тяжёлой. Достав ещё одно одеяло, Коичи укрыл им братьев. — Спите спокойно, пока ещё есть возможность.