***
Август спокойно спал, прикрывшись от солнца одеялом, потому что ему надоело просыпаться рано утром. Парню просто хотелось выспаться сейчас, он лег достаточно поздно, ведь дожидался Анхеля, который пришел очень-очень поздно ночью. Казалось, что в этот момент вообще никто не сможет его разбудить. Но знаете, всегда наступает облом. В коридоре стали слышны чьи-то громкие шаги, которые потом стихли. Но через время они возобновились. Август может быть и заснул дальше, но чьи-то «тихие» разговоры рядом с комнатой стали для него краем. Парень просто взял подушку и швырнул её прямо в проходящего человека. — А нельзя потише говорить, а? Тут люди вообще-то спят, — начал кричать Август на этого человека. — И тебе доброе утро, — сказал Коичи, который как раз и проходил мимо. От неожиданности подушку поймать не получилось, потому с лица она благополучно свалилась на пол. Этот удар хоть как-то остудил пыл Коичи, потому сейчас он был спокойнее всех на свете. По крайней мере так парень твердил себе. — С кем ты там так споришь? — С Куро, а с кем ещё? Видите ли этому идиоту не нравится моя игра в шоги, вот мы и решили сыграть вместе, после чего и начали спор. — Я тебя выиграл, какие ещё могут быть вопросы? — произнес Куро, который уже стоял в коридоре рядом с этими двумя. — Сейчас утро и я плохо соображаю. — Просто скажи, что плохо играешь и я, может, тебе поддамся. — Лушче помолчи, иначе я тебя снова свяжу и изобью. Этот спор бы длился вечно, но Августу это довольно наскучило, потому он решил их остановить. Он понятие не имел, что такое шоги, потому ему совершенно плевать. Если Коичи забыл, то вчера Куро их чуть не убил, с чего они так сдружились. — Помолчите уже. Почему Куро вообще развязан? — а чем он играл по-твоему, ногами? — Хотя, судя по вашему спору и так понятно. Но всё-таки, орать на весь дом ненормально! Коичи даже не потрудился извиниться, лишь странно посмотрел на Августа взглядом в духе «яйцо курицу не учит». Куро же виновато посмотрел на юношу и тихонько извинился. Взрослые люди, а ведут себя как дети. Взгляд Широнэ стал мягче и он с интересом стал разглядывать Августа. Парень слегка усмехнулся, отвернувшись. — Ты ещё помнишь про поход в город? — Август одобрительно кивнул. — Хорошо, разбуди Анхеля и после мы пойдем. Все трое разошлись. Август сразу направился к спящему Анхелю, которому такой шум вообще не мешает. После вчерашнего, как-то и тревожить его не хотелось, но что поделаешь. Все лицо младшего выглядело заплаканным и грустным, даже как-то его жалко стало. Может не стоило вчера его слушать и уходить, надо было хоть как-то помочь. Но всё-таки Август и не спешил забывать про его обиду, потому он, наверное, и ушел. — Анхель, просыпайся, — парень сказал это более тихо и ласково, не как раньше. На удивление самого Августа, Анхель сразу открыл покрасневшие глаза. Он походу вообще не соображал, что сейчас происходит. Младший аккуратно присел на футон, потирая глаза, чтобы побыстрее проснуться. Всё-таки старые методы работали быстрее. Когда Анхель более менее проснулся, он был немного напуган, когда увидел рядом Августа. После вчерашнего видеть его в принципе не хотелось, а тут он потрудился даже нормально его разбудить. Со страху Анхель отодвинулся от брата подальше, крепче прижимая к себе подушку, словно бы она могла его защитить. — Глаза не болят? — они и вправду были красными, но это заметно только если приглядываться. Сжавшись словно ёж, отчего из-под подушки выглядывали только глаза, Анхель даже не знал, стоит ли отвечать брату. А вдруг он опять скажет что-то не то. — Не болят, — Анхель хотел потереть глаза, но Август перехватил его руку. — Не три их, так только хуже будет, — вдруг Август раскраснелся из-за своих действий, отчего сразу убрал руку. — Я буду у Коичи, оденься и тоже туда иди. Пока не пришел Анхель, Августу пришлось выслушивать новые споры Коичи и Куро, хотя он все время думал насчёт брата и его вчерашнего поведения. Коичи читал книгу с правилами игры в шоги и пытался доказать своему новому товарищу, что умеет хорошо играть. «Ворон» ни единого слова не понимал из сказанного. Через пару минуты пришел Анхель, чем спас бедного Августа. — Мы немного опаздываем, потому я все быстро объясню. Анхель, остаёшься с Куро и следишь за ним, понял? — Анхель сразу кивнул, но ему стало как-то не по себе. Всё-таки этот парень его убить пытался, а тут он сидит даже не связанный. — Мы с Августом ненадолго, может через час вернёмся, это как повезет. — Ты не собираешься связать Куро обратно? — поинтересовался Анхель, отойдя от парня на почтительное расстояние. — Он тебя не тронет, не беспокойся, — Коичи стал засовывать сломанную катану в ножны, которые повесил на пояс, накинув темный плащ на плечи. — Если что, можешь его метлой ударить, да посильнее. Может болтать поменьше будет. Куро с неким презрением посмотрел в сторону Катара. — Ладно, мы и так задержались, пошли. Через длительный промежуток времени Коичи и Август уже были в городе. Там было довольно многолюдно отчего Августу стало не по себе и он вечно прятался за Коичи, будто воронёнок прячется под крылом матери. Как бы это не выглядело странно, все равно это довольно мило, особенно от такого человека. Многие оглядывались на двоих, можно было сказать незнакомцев, но Коичи был здесь частым гостем. В разных обличиях, но все же гостем. Только замечая эти жёлтые волосы, все старались обойти его стороной. Никто не хотел связываться с предателями, каждому жизнь дорога. Вокруг только и слышались чьи-то голоса, твердящие о том, что приход Катара не приведет ни к чему хорошему. Двое подошли к одному зданию с вывеской «フォージ», видимо там и должны были починить катану. В комнате находились несколько печей, из-за чего тут и было жарко, которые видимо нужны были для ковки оружия. На стенах были много образцов мечей, ножей и другого добра. — Здесь есть кто-нибудь? — спросил Коичи, пройдя в глубь комнаты. Из-за стола вышла черноволосая девушка. Она была выше Августа, а тем более и Коичи. Все лицо было перепачкано в саже, вместе с одеждой. Волосы были заплетены в пучок, а на голову повязан платок. И даже со своим делом она все ещё не теряла красоты. Девушка сразу удивилась, увидев старого знакомого. Столько времени прошло с их последней встречи. — Коичи, давно тебя не видела, — девушка сразу подошла к парню, на ходу снимая испачканные перчатки. — А кто этот мальчик с тобой? — Меня зовут Август, — немного стесняясь произнес Август, все также прячась за Коичи. — Всё-таки нашел себе помощника. Меня зовут Юмико, приятно познакомиться, — девушка протянула руку для знакомства. — Мне тоже, — «ворон» немного осмелел, уже сам подходя к Юмико, чтобы подать ей руку. — А Сумито ещё не вернулся? — Коичи отрицательно помотал головой. — Жаль, я бы хотела с ним встретиться. Раз ты пришел, значит снова сломал катану? — В этот раз не я, а брат Августа, — Коичи стал доставать катану и сразу отдал ее Юмико. — Тут ничего серьезного, дел на пару секунд. Ты ведь когда-то принес ее полностью разбитую в дребезги. Мне пришлось целый день собирать ее по кусочкам, — посмеиваясь рассказывала Юмико. — Это вышло случайно из-за моей способности. Хорошо ещё, что она не превратилась в чернила, — на лице Коичи появился небольшой румянец. Девушка положила две части катаны на стол, соединив их. На стыке появилось слабое свечение, после чего катана была как новая. Неужели ее и вправду так просто можно было починить? Тут и вправду не надо было переживать. — Вот и готово, — девушка улыбаясь, подала сделанную катану Коичи. — Благодарю, — Коичи, сделав серьёзный вид, вернул катану в ножны и снова его спрятал. — Как только Сумито вернётся, я скажу, чтобы зашёл. Он и сам будет рад встречи. Коичи начал копошится в карманах, достав оттуда небольшой мешочек с деньгами, который с громким звоном оказался на столе. Август с любопытством посмотрел на стол, пытаясь разглядеть, что же это за вещь внутри издала такой звук. — Хорошо, буду очень признательна, — двое хотели уйти, как их остановила Юмико. — Коичи, будь осторожен, императорская стража все чаще стала приходить сюда, если тебя найдут, то легко могут казнить. Значит, вот причина того, что Коичи стали так сторониться. Обстановка становится серьезнее. Парень вдруг подошёл к одной из печей, набрав в руку побольше сажи. Повернув Августа к себе, Коичи начал закрашивать синие пряди юноши, чтобы тот не так сильно выделялся. — Что ты делаешь? — недовольно каркнул Август. — Вот так будет лучше. Стряхнув остатки сажи с ладоней, Коичи оцениваюзе посмотрел на Августа. Теперь тот был похож на обычного человека. — Я буду осторожен, ты тоже береги себя. Пройдя немного вперёд по улице, на весь город вдруг раздался звон гонга, который оповещал население о приезде императорских посланников. Коичи сразу забеспокоился, неужели кто-то из местных жителей сообщил об их нахождении здесь? Август почувствовал это волнение, отчего ему также стало страшно. Люди на улице в один миг исчезли, будто это город призрак. — Накинь это, со своей способностью ты плохо ладишь, лучше не рисковать, — Коичи подал плащ, который парень сразу надел. — Нужно уходить как можно скорее, попытайся хоть немного подавить свой вороний дух, чтобы нас не нашли. — Попытаюсь. Сзади послышался ржание лошадей, что остановились неподалеку. Теперь у этих двоих точно проблемы. Сразу после этого, недалеко от парней остановились два всадника. Оба были одеты в ханьфу с императорским гербом на груди, а их лица были скрыты шляпой доули. У первого виднелись длинные светлые волосы, довольно необычная внешность для этих краев. Коичи и Август попытались незамеченными уйти, но их сразу остановил чей-то голос: — Вы двое, — они сразу замерли и только через время обернулись. — Вы случайно не видели рядом с городом подозрительных людей? — Каких ещё подозрительных людей? — Один из подозреваемых раньше был участником «Ночных стражей», вы бы узнали его по татуировке на руке. Второй — светловолосый парень с клана Катара. — Нет, таких мы здесь не видели, — Коичи надеялся, что их отпустят. — Лучше спросить у местных жителей, мы тут просто проездом. — Снимите пожалуйста капюшон, — вот это было серьезно. С такими темпами придется выкручиваться. — Я хочу быть уверен, что вы не являетесь одним из подозреваемых. Август сразу забеспокоился. Волосы Коичи, его же сразу узнают по зеленым прядям. Что же ему делать? Катара, дай хоть один намек на то, как ему действовать сейчас! Без тени страха и с легкой улыбкой, Коичи стянул с себя капюшон. Август напрягся ещё сильнее и был готов бежать со всех ног, но под капюшоном уже не было привычных зеленых прядей, а с ними и красного глаза. Перед стражниками стоял обычный приятной внешности чужестранец с золотистыми волосами и голубыми глазами. А ведь минуту назад он был совершенно другим, что же это за магия такая. Чудеса да и только. — Благодарю за сотрудничество и приношу извинения за беспокойство. Такой наивный стражник. Зная способности Коичи могли бы и получше устроить досмотр. Но судя по тону и заученным на зубок фразам можно сразу понять, что он просто новичок и ещё не знает всех тонкостей этого мира. Но вот второй, почему он просто молчит и не участвует в досмотре? Его форма слегка отличается, особенно позолоченный пояс. Значит по званию он выше. Наверняка его просто заставили идти с новичком, вот он сейчас и сидит такой недовольный. — Я вас понимаю, всё-таки по улицам разгуливают опасные преступники. Всегда стоит быть начеку, — максимально дружелюбным и совсем не похожим на себя голосом произнес Коичи. — Счастливого вам пути, молодые путники. Коичи уже успел вздохнуть с облегчением. Как все просто оказалось. Но не тут то было. Не успели оба и шагу ступить, как второй молчаливый всадник резко соскочил с лошади и оказался позади Августа. — Прошу прощения за дерзость, но молодой человек, откуда вы? — на Августа взглянули два алых глаза, из-за чего по телу мурашки пробежались. Август словно язык проглотил. А что ему говорить? Он совершенно не знаком с этой страной, откуда ему знать хоть одно место, которое можно назвать. Коичи, ради всего святого, спасай! Или дай хоть знак, что сейчас делать, хватит стоять столбом! Коичи положил руку на плечо стражника, он сам не понял зачем, ведь плана у него совершенно не было. Но что-то да стоило придумать и прямо сейчас. — Извините, но вы пугаете моего… двоюродного брата. Опешили кажется даже птицы вокруг, но ничего более убедительного Коичи просто не успел придумать. — Мы прибыли с северной границы. Мой двоюродный брат приехал погостить из соседней страны, а я решил показать ему красоты наших земель. Он ещё плохо владеет языком, поэтому, вероятно, не понял вашего вопроса. У Коичи было не очень с фантазией, но вот импровизировать он умел отлично. История прозвучала вполне правдоподобно, не правда ли? Вот только, не очень похоже, что этот блондин поверил. Он почувствовал, как плечо под ладонью напряглось и Катара непроизвольно сжал его крепче, словно предупреждая. — Двоюродный брат значит… — стражник недоверчиво посмотрел на обоих, потянув руку к мечу на поясе. Коичи готов был вот-вот применить способность и дать дёру, но тут товарища остановил второй стражник. — Господин Хуан, нам пора отправляться. Так называемый Хуан отдернул от меча руку и скинул с себя ладонь Коичи. Смерив обоих «братьев» — В идельную историю Коичи он явно не поверил — презрительным взглядом. — Ты прав, Мэй Цзымин, — Хуан отошёл от Августа и направился в сторону лошади. — Можете быть свободны, если увидите кого-то из описанных, сразу сообщите. — Будем рады сотрудничать, — Коичи улыбнулся стражникам и схватив Августа за руку поспешным щагом направился прочь. Не желая вот так просто отпускать подозрительных «братьев», Хуан создал на руке листочек, который, подхваченный порывом ветра, устремился за ними. Чтобы то ни было, он хотел подстраховаться, или это нужно было для его личных целей? Коротко кивнув, Хуан натянул поводья и, развернув лошадь, направился в другую сторону, чтобы опросить других людей. — Цзымин, — вдруг обратился парень к новичку. — Да, Господин Хуан? — взволновано отозвался Мэй Цзымин. Хуан одновременно и пугал его, и вызыыал чувство восторга. Он всегда такой серьезный и внимательный, учителя лучше и не найти. — Узнай, откуда вышли эти путники. — С ними что-то не так? Хуан прикоснулся к своему плечу, за которое его ухватил один из путников. Следы чернил и сажи. А под плащом у него спрятанная катана. Каждый путник носит с собой оружие, если просто хочет показать родственнику земли? И у каждого ли человека, вероятно даже не человека, родственник ворон? Либо невероятное чудо, либо очень забавное совпадение. Как удачно однако. Пришли за вороном, а нашли ещё и опасного преступника. Удача сегодня явно на стороне императора. Как только оба оказались за пределами города в безопасности, Коичи и Август наконец могли вздохнуть полной грудью. Это было очень близко, их едва не раскрыли. — Двоюродный брат, да? — усмехнулся Август. — Не придирайся, мне нужно было что-то придумать. Снова подул слабый ветерок, за которым с деревьев слетело множество красивых листов, устроивших в воздухе настоящий танец. Вдруг один из листков, как бы случайно, попытался залететь под плащ Августа. Почуяв слабую ци, Коичи мгновенно среагировал, схватив лист. — Не пронесло… — Что значит «не пронесло». Они узнали, кто мы? — Он, — подметил Коичи. — Тот, чье имя Хуан. Катара не мог не заметить грациозных движений этого человека и его изящный меч. Он явно занимает высокую должность на службе, а ещё явно не человек. Коичи посетила одна устрашающая мысль о том, кто же это может быть. Хуан… Хуан, где же Катара слышал это имя. Сжав листок в руке, Коичи превратил его в капельки чернил.***
Все время Анхель и Куро сидели по разным углам комнаты, стараясь не обращать на друг друга внимания. У Анхеля выходило неплохо, он был занят попытками переписать стихотворение. Иероглифы все ещё были кривоватыми, но теперь их хотя бы можно было разобрать. — Может поговорим, тишина немного напрягает, — не выдержав длительного молчания, Куро первый решил заговорить. Вот только Анхель даже взгляда не поднял, но все же рука у него дрогнула.– Ты все ещё меня боишься? — кукловод попытался подойти к Анхелю. — Вернись на свою сторону и не подходи! — юноша угрожающе выставил перед собой кисть. Ну хоть разговорить его получилось. — Извини, — Куро виновато поднял руки и уселся обратно. — Я не хотел вредить ни тебе, ни твоему другу, это случайность. Я лишь выполнял свою работу. — Август мой брат, а не друг, — недвольно поправил Анхель. — Поэтому вы такие похожие, — Куро подозревал, что «вороны» явно имеют родственные связи, не зря же похожи на друг друга. — Твой брат Август, а ты? –… Анхель. — Анхель значит, ну, мое имя ты уже знаешь, я Куро. — Что это значит? — Значит? — Коичи говорил, что у вас имена всегда имеют какое-то значение. Коичи например значит яркий, но также может значить и первый сын, — Анхель написал иероглифы, из которых состояло имя Катара. — А твое имя что значит? — Черный, просто чёрный, — словно спрашивая разрешения, Куро подошёл к юноше и протянул руку. Хоть и с недоверием, но Анхель протянул лист и кисть. Написав два красивых иероглифа. — А фамилия «белый кот». Куро оказался довольно приятным в общении и совершенно не страшным, даже милым. Немного расслабившись, Анхель уже сам смог без страха заговорил с кукловодом, но дистанцию все ещё предпочитал держать. Так, на всякий случай. — Знаешь, ты не такой страшный, как показался мне раньше. — Приятно слышать. На окне послышались странные мяукающие звуки. Анхель поднял взгляд и увидел необычного зверька, играющего с цикадой. Этот зверек выглядел очень милым и красивым. Такой пушистый и разноцветный, ещё и эти ушки. Но внутри почему-то все сжалось от страха. — Кто это? — Это кошка, видимо прибежала сюда в поисках еды. Анхель, игнорируя подсознательрый страх, попытался прогладить кошку, как назвал этого милого зверька Куро, но та агрессивно на него зашипела. Принюхавшись, она и вовсе прыгнула на юношу, царапая и кусая. Закричав, Анхель грубовато скинул кошку и отошёл от подальше. Так вот что это был за страх… Куро подхватил кошку, пока та не успела снова напасть на свою «добычу». — Ты же птица, вот она тебя за еду и принял… Апчхи! — Куро сильно начал чихать, пока до не не дошло. — Аллергия… Кошек Широнэ встречал редко, поэтому частенько и забывал о своей аллергии. Так и до смерти не далеко. Забудется когда-нибудь и умрет от отека гортани. Все лицо тут же стало красным, а чихание только усилилось. Для обоих кошка оказалась опасной, из-за чего дистанцию пришлось нарушить. Закрыв дверь, они облегчённо вздохнули. Кошка жалобно скреблась, прося открыть дверь. Прости дорогуша, но ты обоих погубишь, если пустить тебя сюда. — Вроде и белый кот, а на кошек аллергия.