В познании истинной любви

      Столетия идут одни за другим, но клан Катара ни на секунду не перестает цвести. С маленькой деревушки вырос большой и оживленный город, прозванный Кииро но Мачи*, а в самом его сердце находится резиденция главы Катара, по совместительству одного из трёх советников императора и вожака всего Птичьего мира. Глава очень занятой человек, нелегко уследить за порядком сразу в двух мирах, особенно когда ты ещё и советник императора. Он очень богат и великодушен как со своим народом, так и с остальными людьми, всегда готовый предоставить помощь. Сегодня в городе было особенно оживлённо, потому что в небо взошла кровавая луна. Особенный день для клана Катара. И только где-то на окраине, вдалеке от шума праздника и торжества, случилось маленькое чудо.        Подойдя ближе к комнате, юноша услышал детский плач. От осознания того, кто издает эти звуки все тело трясло от волнения. Пять месяцев назад он узнал о том, что у него вскоре будет брат или сестра. Юноша с нетерпением ждал этого момента и вот наконец он, или она, родился. Катара переполняло множество эмоций, даже в какой-то степени страх, перемешанный с огромной радостью. Став прямо перед дверью, страх всё-таки взял вверх и Иоши резко отошёл. Но любопытство явно было выше, потому, глубоко вздохнув, он открыл дверь и вошёл внутрь. Встав за спиной одного из врачей, Иоши краем глаза выглянул и увидел на кушетку свою маму, на руках она держала ребенка. Он такой маленький, но такой громкий. — Ты вовремя, Иоши, — обернулась к нему мать, Аяка Катара. — Поздоровайся со своим младшим братиком. — Братом… — Да… — с долей то ли грусти, то ли усталости, произнесла девушка. — Он родился в такой день, точно вырастет сильным воином. Подойдя ещё ближе, Иоши смог рассмотреть лицо малыша. Чем-то он был похож на него самого: такие же желтенькие волосы, милые красненький щёчки и маленькие ручки. В принципе, при рождении все из клана Катара похожи друг на друга. — Хочешь подержать его на руках? — А можно? — с удивлением спросил Катара, на что девушка одобрительно кивнула и протянула кулёчек. Почему-то оказавшись на руках Иоши, младший сразу успокоился и начал смеяться, словно в руках брата он чувствовал себя в безопасности. Малыш приоткрыл глазки, сумев удивить как свою маму, так и брата. Они были красно-синие. Вроде звучит логично: красные от матери и синие отца — но такое встречалось редко. Хоть в клане Катара у всех такой цвет глаз, но редко дети рождаются с гетерохромными. Чаще всего, с такими глазами бывают чистокровные Катара, такие как глава. Не ребенок, а настоящее чудо. — Как его зовут? Немного помедлив, девушка с какой-то тяжестью на душе произнесла имя. — Коичи…

***

      В доме стояла тишина, все отдыхали после тяжёлых будней. Даже пение птиц не мешало спать, скорее наоборот, только помогало. Но всё-таки нашлась проблема, которая разбудила мирно спящего Иоши. Услышав звук разбивающегося стекла, он сразу приоткрыл глаза и понял, что кое-кто пропал. Брата на месте не было. Спустившись вниз, он сразу обнаружил пропажу. Коичи в торопях пытался убрать осколки стекла и, скорее всего, куда-то уйти с утра пораньше. — Ты куда-то собрался? — от голоса старшего, Коичи явно испугался и вдруг спрятал одну руку за спину. — С друзьями встретиться, — по взгляду Иоши, смотрящего на осколки, сразу был понятен ещё один вопрос. — Я случайно задел ее и она упала. Прости, что разбудил. — Ничего страшного, — Иоши улыбнулся и присоединился к сбору осколков. Его удивило не то, что брат по неуклюжести разбил вазу, такое было скорее по части старшего. На полу были чернила. Некоторые осколки и цветы были покрыты черной жидкостью, но откуда она? Разве в этой вазе хоть когда были чернила? Хотя, чего только спросонья не померещится. Через минуту братья собрали все осколки с пола. Аккуратно приподняв ветки сакуры, что стояли в этой вазе, Иоши положил цветы на полку. Утро начинается не с чашки чая. — Мама расстроиться, но думаю, кричать на тебя не станет, — усмехнулся Иоши. Коичи хотел забрать осколки с рук старшего брата, чтобы тот случайно не поранился, но Иоши лишь убрал свои руки. — Я сам все уберу, не беспокойся, — кивнув, младший переложил свои осколки в руки Иоши. — Спасибо большое, — Коичи выдал неловкую усмешку и сразу убежал. — Будь аккуратнее, — все, что успел произнести Иоши. — Какой шустрый. Выкидывая стекло, Катара заметил, что осколков явно поубавилось. Они все были в чернилах, в последствии и руки. Что это такое? Не могут же цветы стоять в чернилах. Но ошибки быть не может, по консистенции и запаху легко понять, что это явно чернила. — Странно все это… — Что именно? — произнес мужской голос с лестницы. Это был глава семьи, Наоки Катара. — Коичи случайно разбил вазу и на осколках откуда-то взялись чернила. Не могут же цветы в них стоять? — Не могут, — старший Катара взял в руки один из осколков, тщательно осматривая его. — Коичи уже скоро шесть, а его способность все не проявляется… После того, как он собрал осколки, чернил прибавилось? — Иоши кивнул, хотя он и так понимал, к чему клонит отец. — Быстро найди Коичи и скажи, чтобы он ни к чему не прикасался. — Хорошо, — Иоши мгновенно среагировал и уже через минуту убежал на поиски брата. Предположений, где находится Коичи у него не было. Где он может встречаться с друзьями? Единственное место, какое пришло на ум, это тренировочная площадка. Только бы не ошибиться. Тренировочная площадка с самого утра уже не пустовала, трое ребятишек решили проверить свои навыки в метании кунаев. Откуда у детей холодное оружие? Некоторые попросили у старших, а другие просто потихоньку стащили. Вот только кунай Коичи куда-то пропал. Катара точно помнил, что после того, как его застал Иоши, он быстро спрятал оружие в рукав. Неужели потерял по пути? Ох, если старший брат заметит, точно наругает. — Все ещё не нашёл? — поинтересовалась подружка Коичи. — Мне точно конец. — Давай одолжу свой, — мальчишка протянул один из своих кунаев. — Спасибо. Коичи кинул кунай в мишень и попал прямиком в центр. Ни у кого, кроме него не вышло попасть в цель. Остальные лишь удивлённо, с ноткой зависти, воскликнули: — Блин, как у тебя это выходит? Не зря многие взрослые говорят, что Коичи весь в своего отца. Из него точно выйдет способный воин. — Меня брат научил, — уверено произнес Коичи. — Он, конечно, вечно занят, но иногда у нас есть время потренироваться. — Повезло тебе, у моих родителей даже времени на меня нет, — с ноткой грусти произнесла Хори. — Твой брат же помогает Императору вместе с родителями? — И не только, — Коичи снова взял кунай и метнул точно в центр. — Он всем помогает, будь то кошка или старушка. — Иоши такой добрый. — Не спорю, но из-за своей любви всем помогать, он постоянно где-то пропадает и иногда даже домой не возвращается, — младший уселся на землю, вдруг задумавшись. «Он настолько добрый, что и не замечает, как им пользуются… Братец такой глупый» — Ха, может кунаи ты и кидаешь лушче, но зато я уверен, что такое ты не умеешь! — вдруг воскликнул мальчишка и подбежал к дереву. Только поставив ногу на дерево, он поставил вторую и не упал. Ехидно улыбнувшись, он зашагал дальше, пока не добрался до ближайшей толстой ветки. Мальчишка победно уселся на ней, смотря на своих друзей сверху. — Ну как, удивлены? Меня этому сестра научила. — Ого, как высоко. — Ты явно победил, — Коичи легко признал свое поражение, ведь и сам понимал, что такого явно не умеет. — Так-то, — вдруг ветка начала трещать, пока с грохотом не сломалась и хвастун с криками полетел прямо вниз. — Блин… — Аккуратнее надо. — Нога… — он показал разбитую до крови коленку. Она сильно кровоточила от удара, потому мальчишка пытался прикрыть ее рукой, чтобы та не болела. — Подожди, дай я посмотрю, — сказал Коичи и аккуратно убрал руку друга. Увидев серьезность раны, он сразу достал небольшой платок и хотел приложить его к ране. Почти сделав надуманное, его руку неожиданно схватила лиана, появления которой Коичи совсем не ожидал. От страха он дёрнулся, едва не воскликнув. — Коичи, не трогай ничего, — крикнул Иоши, чьего появления Коичи уж точно6не ожидал. Он был весь запыхавшийся, будто пробежал марафон. — Братец? Что случилось, почему я не должен ничего трогать? — Подожди секунду, — отдышавшись, старший кинул небольшой камешек брату. — Сожми его в руке. Коичи покорно сжал камешек в руке, вот только открыв ее, вместо камня он обнаружил на руке черную жидкость. Он этого не замечал, но вторая рука также была немного испачкана. Его удивлению не было предела. — С вазой было тоже самое. Ты задел ее рукой и некоторые осколки превратились в чернила, как и те, что сам собрал, — Коичи все равно не понимал из-за чего это происходит. — Ты ещё не понял? — Нет… — Тогда могу поздравить, — Иоши широко улыбнулся и погладил младшего по голове. — У моего брата проявились способности. — Правда? Поздравляю, Коичи. — Он просто старше нас, вот и все. Ну ничего, я тебя и в этом скоро обойду. Коичи и слова произнести не смог. Он будто язык проглотил. Даже не из-за похвалы, которая так и сыпалась ручьём от его друзей, а из-за улыбки брата. Это улыбка выглядела искренней, от нее веяло таким теплом. Младший просто взгляда не мог отвести. — Раз ты уже такой взрослый, я могу открыть тебе одну тайну, потому пока что я заберу своего брата на важный разговор, — обратился Иоши к друзьям брата. — Пойдем в одно мое местечко. Коичи молча согласился и также молча последовал за старшим братом. За всю дорогу никто и слова не произнёс, будто они были чужими людьми. Хотя к такому отношению можно было и привыкнуть, братья не очень часто виделись, ведь старший вечно занят работой, но даже с этим Иоши всегда помогал младшему братику. Старший готов горы свернуть ради Коичи, он был для него чем-то особенным, тем, что всегда хотелось защищать и никогда не отпускать. Так, как это было в тот момент, когда Коичи сильно заболел. Иоши все время находился рядом и уходил только чтобы приготовить еду и принести лекарства.

***

— Мама, что случилось с Коичи, — Иоши пулей влетел домой. — Отец сказал, что ему стало плохо. — У Коичи поднялась сильная температура и он потерял сознание, — не успела Аяка договорить, как старший уже помчался в комнату. Подбежав к двери, Иоши аккуратно открыл ее и тихонько заглянул внутрь. Коичи мирно посапывал в постели, хотя слово «мирно» наверное не подходит. Он часто ворочался и было видно, что ему очень плохо. Подойдя к кровати, Иоши дотронулся рукой до лба. Он и вправду был горячим. От прикосновений, Коичи приоткрыл глаза. — Братец… — С тобой все хорошо, ничего не болит? Младший улыбнулся, но тут же начал кашлять. Иоши забеспокоился ещё сильнее. Вдруг дверь открылась и в комнату с подносом зашла мать. На подносе была еда и лекарство. Порции две, что говорило о том, что она принесла еду на двоих. Их мама, Аяка Катара, была невысокой женщиной, обладала отличительными чертами клана Катара: жёлто-зелеными волосами и красными глазами. Проклятая метка была в виде ромбика и располагалась на лбу, потому она частенько страдала от головных болей. — Поешьте, оба же с утра ничего не ели, — женщина перевела взгляд на старшего. — Проследи, чтобы он выпил лекарство. — Хорошо, спасибо тебе. Аяка легко улыбнулась и вышла из комнаты. Она до смерти перепугалась, что с Коичи случилось что-то страшное. Случись что с этим ребёнком, она бы себе этого не простила.

***

Проснувшись следующим утром, температура явно немного спала, но Коичи все равно сильно знобило. Не обнаружив рядом Иоши, он сразу подумал, что тот снова ушел по делам. Ну, может старший на кухне? Судя по свету на улице, сейчас время было далеко за обед. Долго же Коичи спал. Накинув кимоно, младший спустился на кухню. Там тоже, к огромному сожалению, никого не было. На столе была еда и лекарство, а рядом записка. Первым делом Коичи схватился за бумажку и стал читать ее. «Родители на работе, потому пока ты дома один. Я отлучился по делам, скоро вернусь. Еда на столе, поешь и сразу выпей лекарство

Иоши»

— Братец как обычно не находит на меня времени, — с грустью произнес Коичи и сильно закашлял. Сделав все, что требовалось, он вернулся в комнату. Из-за температуры даже в теплую погоду ему было холодно, потому Катара завернулся в одеяло, поглядывая в окно. Оттуда доносились радостные детские возгласы, от которых становилось только грустнее. Все веселятся со своей семьёй, а Коичи здесь один. Если подумать, он всегда один. Разница лишь в том, что сейчас он болеет. Прошло уже несколько часов, а никто так и не появился. Ни родителей, ни брата. Чем же таким важным все заняты, что не могут уделить немного времени Коичи. Даже сейчас его все бросили. Почему все так несправедливо. Глаза почему-то сами по себе стали закрываться. Болезнь видимо забирала все силы, потому даже длительного сна не хватало. Решив немного отдохнуть, Коичи всё-таки поддался сну. Он не знал в принципе, сколько проспал, но проснулся Коичи от ласкового голоса, пытавшегося его разбудить. — Эй, Коичи, просыпайся. — Братец? — немного приоткрыв глаза, Коичи увидел перед собой брата. Вместо обычного приветствия, он обиженно отвернулся. — Ты чего? — Почему ты ушёл? Неужели у тебя дела нашлись поважнее… — Прости, я рассчитывал, что приду пораньше, — Иоши начал сзади копошится, как вдруг Коичи почувствовал приятный аромат. — Я же знаю, что ты их любишь! Повернувшись обратно, Катара сразу забыл всю обиду на брата. В руках старший держал небольшой свёрток с данго. Иоши протянул одно и, немного смущаясь, Коичи взял и съел один шарик, довольно улыбнувшись. — Достать их было нелегко. У нас в деревне все давно распродали, потому мне пришлось идти в город, а до туда путь был не близкий, потому я и задержался. — Ты проделал такой путь ради меня? — Конечно, ты же мой маленький братец, — улыбаясь, Иоши погладил братца по голове. Вдруг улыбка сменилась серьезным лицом и, убрав руку с головы, парень дотронулся губами ко лбу младшего. Он был безумно горячий. Температура опять поднялась, даже лекарства не сильно помогают. Иоши принёс новые, которые, по словам врача, должны подействовать лучше. — Коичи, у тебя высокая температура, ты точно нормально себя чувствуешь? — Ага, — после этих слов, Коичи начал сильно кашлять. — Братец, ты останешься со мной сейчас? — Конечно, я не брошу тебя одного в таком состоянии, глупенький младший брат, — парень поцеловал Коичи в горячий лоб и обнял, — я тебя никогда не брошу.

***

Это было первое и последнее воспоминание, которые было связано у Коичи с искренним братом. Даже как-то обидно стало. Вроде Иоши всегда и заботиться о нём, но это только в те моменты, когда он дома. На тренировках он всегда предельно серьёзен, даже разговаривают они в такие моменты редко. Максимум, в конце кинет одну из своих фальшивых улыбок и просто уйдёт. Вот только, почему-то только от старшего брата Коичи чувствовал искреннее тепло, а вот родители… Да, они улыбались, заботились, но делали это с такой холодностью, что иногда начинало казаться, словно их заставляют заботиться о втором ребенке. Может Коичи и преувеличивает, но иногда у него возникает ощущение, что от него слишком многое утаивают. Пока Коичи вспоминал все это, они уже дошли до нужного места. Это была небольшая беседка, в которой явно давно никто не был. Полуразрушенные деревянные столбы обвивали красивые цветастые лианы, явно созданные Иоши. Цветы вокруг, скорее всего, тоже являлись заслугой старшего брата. Видимо, он был единственным, кто следил за этим местом. Усевшись внутри друг напротив друга, дело явно шло к серьёзному разговору. — Для начала, — тут же Иоши достал из рукава кимоно кунай. — Это случаем не ты потерял? Значит он всё-таки выпал из рукава. Виновато, Коичи опустил голову. — Прости, — пробормотал младший. — Я хотел спросить разрешения у тебя, но ты поздно вернулся и сразу уснул. — А почему утром не спросил, когда мы встретились? — Я испугался… — Ничего уже не поделаешь, всё-таки в этом есть и моя вина, — Иоши слегка улыбнулся. — Если хочешь тренироваться, то в любое время можешь брать мое оружие. Всё-таки, тебе оно будет нужнее. К сожалению, Иоши не был таким одаренным воином. Да, он неплохо владел мечом и был довольно метким, но не более. С такими умениями в армию его бы точно не взяли, но Иоши не сильно и хотелось. Он не любил ненужное кровопролитие. — Правда? Спасибо большое! Подбежав к Иоши, Коичи крепко обнял брата. Какой же он всё-таки хороший и добрый. Вот почему нельзя быть таким всегда. — Ну ладно, мы не за этим сюда пришли, — Коичи уселся рядом с братом, крепко держа его руку. — Ты же слышал об Проклятии Клана Катара? — Мама с папой как-то говорили об этом, — Коичи специально сделал задуманный вид, хотя и понятия не имел, о чем речь. — А что это? — Проклятье нашего клана, это наша особенность, например, как в императорской семье. Их особенностью является сила Феникса, передающуюся от императора к наследнику. У нас же, в момент, когда мы познаем ненависть, на нашем теле появляется проклятье. — Братец, а у тебя уже есть проклятье? — Пока нет, кого же я могу ненавидить? Вот у родителей оно есть. У мамы ромбик на лбу, а у папы орнамент, — Иоши провел по лбу, показывая их местонахождение. — Это и есть проклятье. При его активации сила увеличивается многократно. — Я и не думал, что эти странные метки вообще что-то делают. Мне казалось, что это обязательные рисунки, которые наносят по достижению человека определённого возраста. Иоши лишь немного рассмеялся. — У появления этого проклятия есть одна легенда, правда она или нет, я не знаю, — Коичи с любопытством младенца смотрел на Иоши. — На войне наш клан убил множество других, некоторые также владели магией. В одном из таких кланов воины нарвались на мудреца, которого также собирались убить. Перед смертью, за всю пролитую нашими соклановцами кровь, он нарек наш клан «проклятым». Проклятье заключалось в том, что когда наш мирный клан познает ненависть мы обретём силу, но эта сила даётся нам очень тяжёлой ценой. — И какой же? — Ты же знаешь, что члены клана Катара долго не живут. Причина как раз в этом. Чем больше человек использует эту силу, тем быстрее он губит свою жизнь. Проклятье словно паразит, пожирающий нас изнутри. — Неужели нет такого способа, чтобы метка исчезла, или просто сделать так, чтобы она не забирала жизнь? — Нет… Судьба клана Катара предрешена с их рождения, — юноша фальшиво улыбнулся. — Рано или поздно, но человек познает это чувство. Как от судьбы не бегай, далеко ты все равно не убежишь. — Почему об этом рассказывают только с появлением способности? Есть же какая-то причина? — Поинтересовался Коичи. — Дело в золотом ядре. Оно зарождается у человека после обретения способности и это единственная вещь, которая не даёт проклятью убить тебя сразу. Чем быстрее ты укрепишь ядро, тем больше шанс что ты проживёшь чуть больше остальных. Сказать, что Коичи был очень удивлен значит ничего не сказать. Сколько же тайн хранит в себе клан Катара. Особенно это проклятье… Коичи в жизни бы не догадался, что эти, на первый взгляд, безобидные метки, несут в себе такую угрозу. Вдруг откуда-то послышался громкий писк, будто кричит птенец. Посмотрев сторону этих звуков, братья обнаружили, упавших с гнезда, птенцов. Сверху возле гнезда в листве был виден силуэт небольшого зверька. Виднелся бордовый цвет шкуры и жёлтое брюшко. Этот зверёк скинул птенцов с их гнезда, пока их родителей не было на месте, а теперь хочет съесть и их. — Куница, — старший злобно посмотрел на зверя. — Решила птенцами полакомиться. — Братец, может поможем им? Когда куница спрыгнула на землю и нацелилась на беззащитных птиц, Иоши схватил ее лианами. Та начала брыкаться, но выбраться не могла. Коичи сразу подбежал к птенцам, закрывая из рукавом кимоно. Отпустив зверька, та сразу сбежала, недовольно зыркая в сторону братьев. Опасность была позади, птицы спасены. Братья облегчённо вздохнули. — Будь аккуратнее и не касайся их, — предупредил Иоши, держа руки младшего на расстоянии от птенцов. Присмотревшись к птенцам, оба удивились этому зрелищу. Один птенец, накрыл крыльями другого, будто защищая. Даже у птиц есть братская любовь. Эта картина показалась им очень милой, а Иоши почему-то немного позавидовал. Из-за нехватки времени он совсем не проводит времени с братом, потому ему и самому за это обидно. Временами, старший ненавидит себя за это, но он ничего не может поделать. — Вернёшь их с помощью способности на место? — Ты же хочешь и сам это сделать, правда? — Иоши человек догадливый. Коичи положительно помотал головой, но тут же загрустил. Немного подумав, Иоши взял в руки низ кимоно и оборвал небольшой кусок ткани. Коичи с удивлением на лице наблюдал за этой картиной. Взглядом старший показал, чтобы брат дал ему руки. Немного неуверенно протянув ладони, Иоши взял оторванную ткань и обмотал вокруг пальцев. Способность действует, скорее всего, когда Коичи сжимает предмет всеми пятью пальцами, потому так он не навредит птенцам и сможет вернуть их на место. — Вперёд! Младший сразу засветился от счастья и, аккуратно взяв птенцов в руки, он подошёл прямо под гнездо, кивая брату. Лианы обхватили Коичи за талию и начали медленно поднимать к гнезду. Только собравшись вернуть птенцов на место, Коичи увидел ужасающую картину. — Братец, — печально произнес младший, — видимо, их родители больше не вернуться… В гнезде лежали две растерзанных птицы, видимо являвшихся родителями птенцов. По ветке были разбросаны перья и пух, здесь явно шла жестокая битва, но в итоге птенцы остались живы, а вот их родители мертвы. Почему-то Коичи стало настолько грустно, что он даже немного заплакал, ему было слишком жалко этих птиц. Фактически, они и сами наполовину птицы, только находятся в мире людей, потому сочувствие к сородичам не должно казаться чем-то странным…

***

Сегодня для Катара настал один из главных праздников в году — День Красной Луны. В этот день все, кто получил метку за последний год подходят обряд очищения. Сам обряд является священной традицией, чем-то похоже на русское крещение, которую нельзя нарушать. Человека также заводят в воду в полночь, когда луна отражается в этом озере, и окунают трижды. Почему-то Катара верят, что этим обрядом они очищают себя от «ненависти», из-за которой метки и появились. Звучит глупо, но люди же верят. Любой бы поверил, если бы от этого зависела их жизнь. Остальные получившие метку и прошедшие обряд очищения просто веселятся в этот праздник, ведь это единственные два дня, когда никому не даются задания и они могут провести время с семьёй. Иоши и Коичи тоже были не исключением, для младшего это одни из тех дней в году, когда он может провести время с братом. По крайней мере, так должно было быть. Также, как можно припомнить, в этот день родился Коичи. Потому для него это должен быть двойной праздник, но всё как раз наоборот. Какой год подряд Иоши просто забывал про его День рождения и отговаривался тем, что сильно устает. Каждый год он только и слышит одну и ту же фразу: «Прости, Коичи, в следующий раз я не забуду». И каждый раз свои слова он не сдерживает, может хоть в этом году что-то изменится? Время стало клониться к ночи. Небо было очень ясным, потому кто угодно могу видеть это прекрасное явлением как красная луна. Обычные люди, возможно, приняли бы это за какой-то знак конца света, но Катара знают, что в этом нет ничего плохого. Красная луна — их спасение. Коичи сидел на крыше, рассматривая появившиеся звёзды и поднимающуюся луну. Весь день длился словно вечность и за всю эту вечность старший брат до сих пор не появился. Ещё не конец дня, надежда, хоть и крохотная, но есть. Вот только, Иоши не умеет держать своих слов, так что надежда не просто крохотная, а самая-самая крохотная. Подул прохладный ветерок, который словно уносил с собой и плохие мысли Коичи. Сегодня его День рождения, он должен быть счастлив, а такое чувство, будто день чьей-то смерти. Коичи получал много поздравлений и подарков, но единственное, что смог из себя выдавить это лишь фальшивую улыбку. Похоже, он перенял от Иоши не самую лучшую его черту. Знал бы хоть кто-то, как тяжело у него на душе. Честно, единственный подарок в этот день, который хотел бы получить Коичи, это присутствие старшего брата и тот факт, что он вообще про него помнит. А ещё лучше — его искреннюю, не фальшивую улыбку. — Эй, Коичи, можешь спуститься ко мне? — раздался поблизости голос матери. — Иду! Умело скатившись с крыши и прыгнув в окно, Коичи оказался в комнате и сразу пошел вниз. Лучше матери не знать о том, что он снова был на крыше, иначе влетит не на шутку. Временами, родители через чур сильно его оберегают, что совсем не вяжется с их холодностью. Коичи до сих пор не понимает, почему родители относятся к нему так. Может, ему просто кажется? Он всё-таки ещё ребёнок, мало ли что выдумает его детский разум. Ведь, родители никогда ему ни в чем не отказывали, покупали все его хотелки, оберегали, поддерживали в трудную минуту. Но в последнее время, они и вправду словно совсем его избегают. Редко улыбаются, постоянно спешат. Даже Иоши… В нем Коичи все чаще видит ложь и сплошные оправдания. Коичи застал Аяку одетую в традиционное праздничное кимоно зеленого цвета, украшенного жёлтыми цветами. Длинные волосы были собраны в аккуратный пучок, из которого виднелась позолоченная заколка. Женщина выглядела особенно прекрасно, словно красочный цветок. — Ты что-то хотела? — Скоро полночь, мы с отцом должны обязательно присутствовать на обряде. Я оставила тебе денег, так что иди и повеселись со своими друзьями. — Я думал пойти с Иоши, — радость тут же сменилась печалью. — Он ещё не вернулся? — Коичи лишь поматал головой. — Иоши обязательно придёт, стоит немного подождать. Аяка почему-то заподозрила неладное. Иоши должен был вернуться ещё днем, почему он так задерживается. Не могло же что-то случиться… Может она зря переживает, но материнская чуйка чувствовала беду. — Нам уже пора уходить, — произнес мужской голос, прерывая размышления жены. — Не стоит так переживать, лучше иди и повеселись. Дверь закрылась, оставляя Коичи в одиночестве с его горем и тишиной. Облокотившись об стену, юноша начал медленно сползать на пол, пока не оказался в сидячем положении. «Он не придет…» — пронеслось у него в этот момент. Эта тишина только заставляла грустить ещё больше. Почему все молчат? Почему никого сейчас нет рядом? Почему его сейчас нет рядом. Тишина настолько начала раздражать, что Коичи не смог больше выносить этой тяжести. Стоит прогуляться и развеяться. Вдруг ог встретит Иоши по пути. На улице все ещё был праздник. Множество продавцов раскинулось на главной улице, украшенной множеством, сверкающих фонарей. Вокруг радовались куча радостных голосов и звонкого смеха. Неужели это и вправду так весело? Коичи смутно помнит, что когда-то был на этой ярмарке со всей семьёй. Кажется, тогда ему было всего пять. После он никогда сюда не приходил, ведь праздновать в одиночестве совсем не интересно и не так весело. — Эй, юноша, не желаете купить маску? — Маску? Коичи осмотрел прилавок и понял, что этот мужчина продает традиционные маски. Здесь их было великое множество. Вот только, настроение их покупать все равно не было. — Не нужно. — Сегодня же праздник, почему ты такой грустный. — Дорогой мне человек до сих пор не пришёл… Я очень хотел провести праздник с ним. — Вот как, — мужчина улыбнулся. — Я хоть и не провидец, но чувствую, что сегодня будет особенный день. Хотелось бы верить, что этот день и вправду станет особенным. Юноша решил уйти в более тихое место, где его никто не побеспокоит. Так тропинка привела его к небольшой речушке, через который шел мост. Спустившись вниз, Коичи устроился на каменном берегу. Вдалеке также слышались человеческие голоса, но журчание воды магическим образом заглушало посторонние звуки и успокаивало. Изредка после него проплывали мальки, за которыми юноша охотно наблюдал. Даже у рыб жизнь кажется лучше, чем у него. Им не надо работать, учиться, беспокоиться по каким-то пустякам, да и в принципе им живётся намного легче. Какого это вообще, быть рыбой? Каждыми днями плавать туда-сюда в поисках еды, изредка уплывать от крупных рыб и все? Люди же делают во много раз больше, настолько беззаботно им жить просто не суждено по природе. Время проходило незаметно, но Коичи совершенно не торопился. За рыбками наблюдать гораздо интереснее, чем накручивать себя ещё больше. Он настолько внимательно следил зв обитателями реки, что даже не услышал, как кто-то незаметно подкрался к нему. — О чем задумался? — внезапно произнес чей-то голос, отчего Коичи дернулся. Обернувшись, Коичи словно оцепенел, не зная даже, как реагировать. Он пришёл… Он правда пришёл. Юноша сдерживал слезы радости, увидев рядом старшего брата. — Чего ты так на меня смотришь? — Ты всё-таки пришёл… — Я же не могу пропустить твой День рождения, — после этих слов Коичи уже не смог сдерживать слез, эмоции просто переполняли его. — Я думал найти тебя на ярмарке, но тебя там не оказалось. Один продавец подсказал, что ты ушел сюда. Заодно у него решил купить тебе подарок. Иоши протянул брату птичью маску, чем-то напоминающую вид самих Катара в их истинном обличии. Не сумея сдержать радости, Коичи накинулся прямо на старшего, начиная крепко обнимать. Как же он ждал и надеялся, и вот, наконец заветное желание Коичи исполнилось. Его радости просто не было предела. Поверить в то, что Иоши вообще пришел, так ещё и не забыл, это просто что-то нереальное. Но прислушавшись, Коичи почувствовал что-то не то. Энергия в теле Иоши текла совершенно по другому, не как у человека. Резко радость сменилась огорчением и презрением. Отстранившись от Иоши, Коичи расплакался ещё сильнее. Только совсем не от радости. — Что случилось? — ласково спросил старший. — Ты же, не настоящий Иоши? Это ведь клон, я прав? В этот момент Иоши стало настолько стыдно, как раньше никогда не было. Он не думал, что Коичи сможет отличить клон от его настоящего. Такой поступок так легко не загладишь, ладно если бы только это, но даже о дне рождения он вспомнил из-за напоминания матери. Он настолько заработался, что просто забыл. — Я не мог придти раньше, просто… — Иоши снов ахотел оправдаться, как делал это раньше, но смог выжавить из себя лишь одно слово: — Прости… — Я не прошу ничего невозможного, я всего лишь хотел, чтобы ты провел со мной этот день, — слезы полились ещё больше. — Ты настоящий, а не подделка. — Коичи… — Лучше бы ты вообще не приходил, — младший хоть и был расстроен, но ещё больше его переполняла обида. — Ты хоть раз мог мне не врать? Мог хоть когда-нибудь улыбаться по настоящему, а не показывать мне фальшивую улыбку? — Я не хотел видеть тебя расстроенным, потому и врал… Я знал, что когда-нибудь моя ложь не приведет ни к чему хорошему. — Тогда зачем? Я бы понял, если бы ты сказал правду. Мне было намного обиднее, когда ты не сдерживал своих обещаний. — Прости, пожалуйста… Я просто… не мог по другому. — Хватит твоих глупых оправданий. Просто исчезни уже и даже настоящим не приходи, — коснувшись фальшивки рукой, Коичи превратил ее в чернила. Коичи лишь расплакался ещё больше и начал проклинать этот день, проклинать свой День рождения. Это событие как раз и стало причиной ненависти к этому дню. В будущем он никогда не праздновал свой день рождения. Если для всех это большой праздник, то для него это всего лишь тот день в году, который он ненавидит и проклинает. Слишком больные сердцу события произошли в этот день. Но как бы ненавидел этот день и своего брата, маску Коичи не выкинул.

***

Коичи не знал, сколько времени прошло. Голоса вдалеке давно стихли, а все рыбки уплыли. — Надо возвращаться, иначе родители будут беспокоиться, — произнес Коичи, вытирая слезы рукавом. Посмотрев на маску, что все время обнимал, юноша все же одел ее на волосы. С огромным нехотением Катара поплелся в сторону клана. Там было очень тихо, все огни давно погасли, продавцы разошлись. Все уже давно кончилось и жители спали, только он все ещё шляется где-то в лесу. Идти и вправду не хотелось. С великой вероятностью Иоши сейчас дома, а встречаться с ним он точно не хочет. Но дома родители, вдруг они переживают… Зайдя на территорию клана, Коичи почему-то почувствовал что-то неладное. Веяло каким-то неприятным холодом, подобным на жажду убийства и ненависть. Может, такое ощущение из-за луны? Она выглядит мрачно, но Коичи и раньше гулял под красной луной и такого не чувствовал. Да и луны сейчас не видно… Теперь нежелание сменилось страхом. Аккуратными неуверенными шагами Коичи шел по улицам города. Может, ему показалось? Ночью и не такое может померещиться. Всё-таки на улице темно, вот его воображение и разыгралось. Вдруг на ступеньках одного из домов он кого-то заметил. Фух, значит ему и правда показалось, что что-то не так. Вот только, почему этот человек не шевелится? Несмело подойдя ближе рассмотреть толком Катара ничего не смог. В этот момент из-за облаков выглянула луна, которая осветила этот странный силуэт. Увиденное повергло его в шок, на ступеньках лежал окровавленный труп молодого человека. Осмотревшись вокруг, Коичи под светом луны смог увидеть то, чего лучше бы не видел. По улице было множество убитых трупов. В воздухе повеял отчетливый запах крови и смерти. Что здесь произошло… Почему хти люди мертвы… Со страха Коичи хотел сбежать куда глаза глядят, чтобы позвать на помощь, но что-то не давало этого сделать. Единственное, что мог сейчас сделать Коичи, это просто сдерживаться и не кричать, откуда ему знать, вдруг убийцы до сих пор тут. Но тут он резко вспомнил о родителях, о Иоши… Ему срочно нужно вернуться домой и убедиться, что с ними все хорошо. Тут же кинувшись по улице, усеянной трупами, Коичи молился всем богам, что с пго семьёй все в порядке. Как вдруг он заметил вдалеке фигуру, сидящую на земле. Она шевелилась, значит это живой человек. И что-то в этой фигуре показалось Коичи очень знакомым. Подойдя ближе, юноша получше смог разглядеть человека и вдруг понял. Это Иоши. Не думал Коичи, что снова будет рад видеть собственного брата. — Иоши! — Коичи сел на землю и схватил брата за руку, едва сдерживая слезы. — Иоши, что произошло? Где наши родители? Старший ничего не ответил. Он точно живой, Коичи хорошо чувствовал пульс на руке. Тогда, что с ним? На кимоно юноша заметил странные пятна, смутно напоминавшую кровь. Он ранен… — Братец, что с тобой? Тебя тоже ранили? — Коичи хотел дёрнуть брата за рукав кимоно, как вдруг тот схватил его за руку и крепко сжал, словно пытаясь сломать. — Иоши… Подняв взгляд, Коичи застыл, боясь даже пошевелиться. На него смотрел совсем не добрый взгляд Иоши, а озлобленный взгляд монстра… Присмотревшись, Коичи заметил на лице и груди странные метки. Проклятье Катара! Но ведь, не могло же проклятье заставить Иоши убить этих людей. — Прекрати, мне больно! Братец, очнись, пожалуйста! — вдруг хватка ослабла и Коичи смог вырваться. До ужаса хотелось сбежать от этого кошмара. Просто спрятаться и ждать помощи. Но ему было страшно за Иоши. Он не мог вот так просто его бросить. — Братец… — Коичи приложил ладони к лицу брата. Он выглядел так, будто борется с чем-то внутри. Неужели на него и правда так подействовало проклятье… — Очнись, пожалуйста. Не поддавайся своему проклятью. — Пошёл прочь! — вдруг озлоблено выпалил Иоши, почувствовав чужую ладонь у себя на лице. Вдруг резкая боль в груди, которая словно электрический ток прошлась по всему телу. Его тело насквозь пронзила лиана, больше подобная на шипы. Коичи снова взглянул на лицо брата, но так и не смог разглядеть его выражение лица. Перед глазами стояла пелена слез и непонятная темнота, которая сгущалась перед взором все сильнее. Прежде, чем потерять сознание, Коичи смог выдавить из себя одно лишь слово: — Братец…