Это было адски больно. «Адски больно» - вот это словосочетание буквально стояло у Риса перед глазами. Перед глазом, если быть точным. В череп словно бы вонзилось раскаленное сверло. «Никакого дискомфорта! Расширьте горизонты ваших возможностей с лучшим ПО от Атласа!» Парня перекосило от одного воспоминания о рекламном слогане, сопровождавшем апгрейд. Кое-как отлепившись от спинки кресла-кровати, Рис извлек из встроенной панели уже наполненный инъектор и привычным движением поднес его к шее. Короткая выдвижная игла вошла в кожу, заставив бывшего гиперионца сдавленно ойкнуть от боли. Безболезненная установка апгрейда как всегда оказалась не такой уже безболезненной. Неважно, чей апгрейд ты ставил – гиперионский или вот теперь найденный на складе «Атласа». Ха, будем честны: установка всегда была полной противоположностью слова «безболезненная». С другой стороны, теперь апгрейды были необходимы ему как никогда раньше – и все равно их было недостаточно.
После инъекции мышцы постепенно расслабились, боль отступила. Рис провел рукой по волосам, прислушиваясь к ощущениям. Ощущения были не самые приятные, но достаточно терпимые для того, чтобы наконец оторвать задницу от кресла. Что он и сделал, не давая себе времени передумать. Парень прошел на импровизированную кухню, чтобы заварить себе кофе. Припасы подходили к концу, а на фрукты Рис уже смотреть не мог. После того, как он сумел починить кофеварку «Атласа», латте стал тем единственным, что хоть как-то примиряло его с действительностью. Молоко, разумеется, было синтезированным, но вкусовые добавки делали свое дело, так что это все еще был лучший латте в целой системе, что уж говорить про Пандору. Утро только началось, а вечер сменит длинный пандорский день еще очень нескоро – через несколько земных суток, если говорить точно. «Ненавижу эту планету», - в очередной раз уныло подумал программист.
После падения Гелиоса прошло что-то около десяти месяцев – не пандорских, земных, конечно же. Несмотря на долгое пребывание на Пандоре и ее орбите, Рис так и не сумел отказаться от привычки высчитывать время старым добрым способом. И он все еще старался лишний раз не вспоминать о том дне, когда станция, столь долго служившая ему единственным домом, рухнула на поверхность негостеприимной планеты. Вот только получалось у него, откровенно говоря, из рук вон плохо.
Это были крайне болезненные воспоминания. Во всех смыслах. Забрав из кабинета Джека дарственную на владение компанией «Атлас», парень уже тогда решил, что ее можно использовать, чтобы построить что-то новое на руинах прошлого. Что-то свое. «Собственную, улучшенную версию «Гипериона», - ехидно подсказал внутренний голос, но Рис поспешно отогнал эту унизительную мысль. Какая разница, если в итоге он все-таки окажется на вершине иерархии?
То, что шкаф с трофеями Джека уцелел, было чудом. Словно бы вмешалась сама судьба или, быть может, то был отголосок феноменального Джекова везения, который и сам умудрился выжить после падения станции. Хотя слово «выжить» соотносилось с существованием ИИ весьма условно. Рис поморщился, вспомнив их во всех смыслах
сногсшибательное воссоединение, которое стоило программисту не только всей кибернетики, но и здоровой психики. Чертов Джек.
Тогда Рису показалось, что единственно разумным вариантом будет вернуться на тот самый покинутый комплекс «Атласа» в Старой Гавани и снова открыть его. А куда еще ему было идти – искалеченному и лишенному привычных имплантов, без которых он уже не представлял собственную жизнь? Особенно на такой
замечательной курортной планетке, как Пандора, где каждый встречный готов приветствовать «корпоративного холуя» с распростертыми объятиями (особенно если на холуе красуется гиперионский жилет)? Жилет Рис, конечно же, содрал с себя там же, оставил прямо в шкафу, о чем потом запоздало пожалел, решив, что выглядит это как-то слишком уж символично.
В тот момент он, по всей видимости, тоже урвал свой кусок везения, иначе чем объяснить то, что в развалинах обнаружились шприцы с регенерационной сывороткой, которые не только ускоряли заживление, но и здорово помогали приглушить боль? А потом Рис благополучно добрался до Старой Гавани, умудрившись не нарваться на банды, психов и местную фауну. Строго говоря, самым большим чудом во всей этой истории было то, что он, лишенный имплантов и информационного модуля, без малейшего представления о карте, сумел выбрести к относительно мирному поселению, рядом с которым, ко всему прочему, размещался тачкомат.
В комплексе «Атласа» обнаружилось вполне достаточное количество припасов, чтобы поддержать жизнь одного тощего программиста и дать ему возможность свить относительно уютное и защищенное от внешних вторжений гнездышко. Проще говоря: он просто поколдовал с системами управления и вернул комплекс под землю, чтобы окопаться там на долгие месяцы, не рискуя даже носа высунуть наружу.
Несколько дней ушло на исследование упавшего ему в руки (тогда еще в руку, мда) наследства от «лучшего врага». Комплекс был огромным, но за время простоя значительная часть пришла в негодность, так что до запуска полноценной работы и производства было как до Прометеи раком. Рис начал с того, что запустил генераторы, привел в порядок жилую зону и организовал себе рабочее пространство, хотя и ограничился пока только одним этажом. Неприятной частью был обыск трупов и, собственно, избавление от них. Рису пришлось, задыхаясь и корчась от отвращения, перетаскивать их и сгружать на подъемнике в недостроенную шахту на нижнем уровне. Он понимал, что еще крепко пожалеет об этом решении, если сможет все-таки однажды запустить весь комплекс целиком и вернет шахту в рабочее состояние, но предпочел предоставить разбираться с этой проблемой Рису из будущего.
В числе сохранившихся припасов «Атласа» обнаружились упаковки с новой одеждой, предметами гигиены, фрукты, запчасти всего на свете (Рис в очередной раз возблагодарил судьбу за то, что «Атлас» в свое время производил буквально все: от пушек до кофеварок), еще исправное оружие и резервуары с водой. Одним словом, комплекс был настоящим подарком судьбы.
Рис подлатал себя, установил новую кибернетику, технически ничем не уступавшую предыдущей. Разве что рука была несколько тяжелее старой, и парню пришлось привыкать к ней некоторое время. Он сменил прическу, стиль в одежде (на самом деле, это по большей части было обусловлено ограниченным выбором шмоток, например, на чертовом «Атласе» не нашлось
ни одного узкого галстука, которые так нравились Рису), а в параллели разработал пару прототипов, опираясь на сохранившиеся базы данных. Вышло, на его взгляд, вполне сносно: при наличии ресурсов и рабочей силы можно было бы запустить массовое производство и неплохо нажиться. Рис начал с малого: просто дал объявление в сети, обещавшее потенциальным клиентам
невероятно крутые апгрейды и уникальные стволы по последнему слову техники. Тут он даже не слишком-то и приврал: из запасов «Атласа» уже сейчас можно было собрать парочку любопытных экземпляров, а потенциальные клиенты заодно могли бы обкатать экспериментальные разработки, кругом сплошная выгода… Однако прошло несколько месяцев прежде, чем бизнес медленно, но хоть как-то сдвинулся с мертвой точки.
О бросивших его на Гелиосе сестрах Рис тоже старался не думать – и тоже все равно думал. Это ранило его даже больше, чем опыт общения с Красавчиком Джеком. Джек, по крайней мере, изначально был психопатом, и Рис сам дурак, что развесил уши и позволил своему цифровому «братану» творить все, что тот захочет. А вот Фионе и Саше он действительно доверял, у него даже было ощущение, что между ними возникла некая… связь? Он, и
правда, был полным идиотом.
Однако время шло, и чем дальше, чем отчетливее Рис понимал, что если он продолжит в том же духе, то состарится и умрет раньше, чем сумеет по-настоящему, в полную силу запустить «Атлас». И хотя на объявление иногда отзывались разного рода субъекты сомнительного социального положения, в глобальном масштабе дело никак не двигалось. Без ресурсов, без нормальной сети, без привычной базы он тыкался в систему как туповатый пятилетка. Новый имплант работал шустрее предыдущего, но нехватка данных была просто катастрофической. Может быть, можно было бы выбраться в какое-нибудь из поселений со стабильно работавшей сетью и подкачать новое ПО через публичные каналы, но а) это все равно что незащищенный секс с проституткой-психом (такие вообще есть? Впрочем, бывший гиперионец бы не удивился), б) Рис ни за какие коврижки бы сейчас не высунулся из бункера. И хуже всего, что доступ к уникальным данным и невероятному массиву сведений буквально лежал у него под рукой. Это сводило программиста с ума. Это – и медленно, но верно иссякающий запас кофе.
На ходу жуя сливогрушу, Рис вернулся к компьютеру. Может он и был теперь единоличным владельцем «Атласа», вот только никакой особой радости ему это не приносило. Только горы неразобранных документов, финансовые сводки прошлых лет и проекты разработок, по большей части зашифрованные всевозможными способами. От практически непрерывно работавшего ЭХО-глаза у Риса в последнее время постоянно болела голова, а анальгетики, хоть и притуплявшие боль, взамен нарушали концентрацию.
Чертова пропасть работы и никаких очевидных результатов. Надо было нанять работников, но для этого пришлось бы сперва как минимум обнаружить свое местоположение, а к такому шагу Рис все еще готов не был, учитывая его прошлые подвиги, в число которых в качестве вишенки на этом торте вписалось его короткое и бесславное президентство в Гиперионе. И, к тому же, он совсем не жаждал оказаться под атакой мультикорпораций, которые не упустят своего шанса прибрать к рукам возрождающийся из пепла Атлас. План был прост: залечь на дно, переждать, а потом, когда все более или менее поутихнет, выстрелить новыми прототипами в полную силу так, чтобы к чертям взорвать рынок. Это привлечет большее число клиентов, а, следовательно, деньги и специалистов. Капитал и рабочая сила – вот что ему было нужно. Дело оставалось за малым – провернуть все это и не оказаться в процессе проглоченным рыбами покрупнее.
Вот только пока что все выглядело так, будто Рис просто сидит под землей и проедает запасы сливогруш.
Уведомление о входящем сообщении застало программиста, когда он разбирал очередной экспериментальный дробовик с целью понять, как ему снизить убойность отдачи, не потеряв показатели наносимого урона. Имя отправителя заставило Риса тут же отложить дробовик в сторону и облизнуть резко пересохшие губы.
Он не сразу открывает текст, делая перед самим собой вид, что очень занят. Вроде как у него, Риса, есть дела и поважнее, чем моментально отвечать на сообщения. На самом деле он жутко нервничает, потеет и прокручивает в голове варианты. По какому поводу ему мог написать тот, с кем он и виделся всего-то от силы пару раз (и все эти разы весьма очевидным для окружающих образом пускал слюни от восхищения)?
Наконец, решив, что ведет себя глупо, Рис все же развернул на ладони проекцию экрана.
Отправитель: Зер0
> Привет, Рис!/ До меня дошли слухи, что ты занялся пушками?/ Как насчет откалибровать мне снайперку?/
Рис перечитал сообщение три раза. «Дошли слухи»? Зер0? «Откалибровать»? Это еще что за новости? Зер0 – сам Зер0! – обращается за помощью к нему?
Когда первая волна эйфории несколько спала, на смену ей вернулось еще большее волнение.
«>Привет, Зер0! – потея от ответственности, набрал Рис. – Да, я и правда занимаюсь оружием. С удовольствием могу и с твоим стволом поиграть…»
Парень остановился и перечитал написанное, после чего со вздохом «Пиздец!» стер половину. Ему определенно нужно поработать над формулировками. ИИ Красавчика Джека, наверное, умер бы от восторга на месте, если бы только увидел подобное. А ведь Рис вовсе не имел в виду по словом «ствол» ничего кроме винтовки! И потом, если верить слухам, то у Зер0 и ствола-то нет: он вроде как и не человек вовсе. И к тому же асексуален. И… черт, почему он вообще об этом думает.
«…У меня есть пара крутых вариантов, которые я мог бы тебе показать, - написал Рис вместо пассажа про ствол. – Давай встретимся в Старой Гавани? Я напишу тебе, как только все будет готово».
Сообщение улетело в сеть. Парень свернул экран и, сжав в кулак металлическую руку, уткнулся в него лбом. Заказ от знаменитого Искателя Хранилища – отличное начало для пока еще крошечного бизнеса. Осталось только не налажать и сделать все так, чтобы Зер0 не был разочарован. Проблема заключалась в том, что среди прототипов не было снайперских винтовок, а значит, начинать надо было с нуля. И, помимо всего прочего, Рис еще никогда не имел с ними дела.
Очень скоро пришло еще одно сообщение.
Отправитель: Зер0
> Круто!/ Буду ждать твоего письма./ ;>/
Стараясь не слишком надуваться от чувства собственной значимости, Рис развернул доступный ему каталог последних разработок, проводимых в стенах ставшего его домом комплекса. Поизносившийся было за долгие месяцы одиночества энтузиазм, наконец, вернулся к программисту. Воображение уже живо рисовало ему блистательные картины его будущего триумфа. Он практически наяву видел посвященную ему страничку в ЭХОпедии.
«
Корпорация «Атлас» и ее бессменный президент и генеральный директор Рис Стронгфорк. Его путь пролегал через тернии к звездам. Рис Стронгфорк – мультимиллиардер, его успешность соизмерима лишь с его красотой и невероятной скромностью».
Ну, или как-то так. Стоило еще поработать над текстом.
Блистательное будущее несколько померкло, когда ни к вечеру, ни на следующий день Рис практически не сдвинулся с мертвой точки. Материалов атласовской базы данных было достаточно, чтобы спроектировать обычную винтовку, уже безнадежно устаревшую по сравнению с современными моделями других производителей. Рис ломал голову и так и эдак, прикидывал, как спасти положение улучшениями, но все было тщетно. Время шло, а подвижек в проекте так не было.
Энтузиазм постепенно сменился отчаянием.
«
Рис Стронгфорк. Он спер у Красавчика Джека сертификат на владение «Атласом», но не сумел спроектировать снайперскую винтовку и умер в безвестности, подавившись сливогрушей. Его звезда закатилась, не успев взойти.»
Рис поморщился, прогоняя из чересчур разыгравшегося воображения очередной макет страницы ЭХОпедии.
Была уже середина длинной пандорской ночи, и глаза у парня мучительно слипались, но уязвленное самолюбие не позволяло ему просто плюнуть и лечь спать. Рис открыл верхний ящик своего рабочего стола, чтобы достать спрятанные там стимуляторы. Может быть,
это подстегнет его мозг? Обычно, еще во времена его славных и праведных трудов на ниве отдела бумаг в Гиперионе, стимуляторы здорово помогали во время дедлайнов. Вообще-то Рис предпочитал безболезненно принимать их в таблетках, но, так как довольствоваться приходилось атласовскими запасами, выбора особо не было. Инъектор вошел в кожу, заставляя парня кривиться от боли. Серьезно, Рис
ненавидел иголки. Однако через пару минут ему стало все равно. Настроение поползло вверх, поувявший энтузиазм вернулся и заставил программиста нетерпеливо подпрыгнуть в кресле. Теперь его так и подмывало срочно, сейчас же сделать что-то крутое, предпринять хоть какое-нибудь активное действие. Взгляд Риса упал на содержимое так и не задвинутого ящика. Решение проблемы было так очевидно. Оно буквально само просилось в руки. В конце концов, что такого могло произойти? Рис ведь не совсем идиот, он вполне способен обеспечить себе технику безопасности и соблюдать ее. Да легче легкого!
Парень протянул руку и осторожно сомкнул пальцы на лежащей в специальном футляре линзе ЭХО-глаза. Это, разумеется, было иллюзией, плодом разыгравшегося воображения, но ему все равно показалось, что по пальцам жадно прошел электрический разряд. Нет, нет, плохая идея. Просто ужасная, мать ее, идея.
С другой стороны, в памяти этого ЭХО-глаза была записана хренова туча данных, в том числе – важных данных Гипериона. Если соединить разработки Гипериона с разработками Атласа, может получиться бомба. В прямом и переносном смысле. И потом, кто сказал, что Рис не сумеет просто потихоньку перетащить данные себе на компьютер, не задев при этом ничего лишнего, что могло бы там, в памяти глаза, обнаружиться?..
Игра определенно стоила свеч.
Рис вздрогнул и потер лицо органической рукой, сообразив, что произнес это вслух. Разговаривать с самим собой вслух – не круто.
Однако параллельно с моральными терзаниями и самоедством в голове у него словно бы щелкали маленькие шестеренки, высчитывая риски и возможности. Придется воспользоваться компьютером, который будет отключен от глобальной сети, чтобы данные с глаза никоим образом не просочились за пределы комплекса. О том, чтобы перекачать информацию напрямую в собственный модуль, не могло быть и речи. Использование станции-посредника его, конечно, существенно замедлит, но лучше так, чем вообще не иметь прорыва в разработке.
Программист энергично поднялся с кресла и направился на этаж ниже, где можно было забрать один из офисных компьютеров. Главное, сделать все быстро, до того, как он успеет передумать.
Да черт возьми, хватит сомневаться, кто не рискует, тот не пьет шампанское!
Подготовка не заняла много времени. Или, может быть, это просто Рис потерял чувство времени под воздействием стимулятора. Перед подключением парню пришлось переставить на ЭХО-глазе штекер, так как старый был выдран слишком неаккуратно, и пережать провода, но это были привычные мелочи, с таким Рис справлялся на раз, хоть и не был инженером. В конце концов он подключил кабель импланта к компьютерной панели. Проекция монитора мигнула, затем выплюнула уведомление об обнаружении нового устройства. Рис нервно прикусил губу и с замиранием сердца щелкнул кнопку подтверждения.
И в тот же момент он вдруг со всей ясностью ощутил, что только что принял худшее решение в своей жизни. Несколько секунд ничего не происходило, затем изображение на мониторе дрогнуло и исчезло, полностью сменившись голубоватым свечением, а в центре свечения возникло до боли знакомое нахмуренное лицо.
- Ооо… Какого?.. – взгляд с экрана сфокусировался на Рисе. Глаза ИИ злобно сузились.
