Едва, сильное, но уже неживое тело ранее несокрушимого Четвертого Райкаге упало на холодные плиты подвала, Рей в ужасе вытаращила глаза на струйку крови, что потекла из-под ширмы.
Пару секунд вражеские шиноби стояли и, видимо, любовались результатом своей тонкой работы, а потом ушли, оставив лишь одного ниндзя с главным, высоким мужчиной. Хосоку, как его, очевидно, звали, пихнул носком острого ботинка труп Эя и брезгливо поморщился.
— Не люблю, на самом деле, такие грязные вещи, — он хрустнул длинными пальцами. — Вся эта кровь, трупы, мерзость… Дал бы ты мне сделать это, было бы не менее хорошо. Изысканно, я бы сказал.
Шиноби усмехнулся, чёрная маска дернулась. Хосоку немного постоял на месте, затем прошёлся вдоль подвала и заговорил вновь. Его голос был одновременно тягучим, низким, с томной хрипотцой и в то же время зловещим и ужасающим. Рей старалась сидеть тихо-тихо, не шевеля ни одной частичкой своего тела. Она прекрасно понимала, что, если они ее увидят здесь — она не жилец.
— Теперь достичь трона будет просто, — голос шиноби же был высокий, совсем молодой. — Население примет тебя, узная, что ты сделал с их никчёмным правителем.
— Трон по праву мой, — голос Хосоку задрожал. — Если бы мамаша не… — он понемногу успокоился. — В любом случае, мы — единокровные братья по матери… А с населением… — он выждал паузу. — Твои шиноби всегда помогут мне. Ведь так?
Ниндзя молча кивнул, убирая ширму. Ито содрогнулась, увидев невидящие глаза бывшего Райкаге. Было непривычно видеть полного силы и отваги правителя таким… таким…
— Вот и славно. Заканчивайте с обработкой населения… Первую партию трудяг мы соберём сегодня, закончим завтра. С шиноби Облака разберётесь?.. Я потратил много чакры, мне нужен отдых.
— Есть. Я оповещу всех шиноби о новом режиме.
— Во всех скрытых деревнях есть трусы, — хрипло посмеялся Ша. — Посмотрим, сколько генинов, чунинов и джонинов мы сможем насобирать на родной территории… Ступай же, Ио.
Шиноби молча поклонился и, громыхнув главными дверьми подвала, удалился. Хосоку молча взглянул на труп своего брата и усмехнулся, потерев длиннопалой ладонью острый подбородок с щетиной.
Рей колотила мелкая дрожь от увиденного, но она стойко дала себе указание — никаких эмоций, она на задании.
Ша немного постоял, тягуче позевнул и, заложив руки за спину, медленно удалился из пыльного подвала. Рей выждала пару секунд, затем прислушалась и удостоверившись, что никого больше нет, вылезла из своего скромного убежища.
Она медленно подошла к Райкаге — за его телом, должно быть, скоро придут, а значит надо сматываться.
— Я отомщу за вас, — шёпотом, но твёрдо сказала она, хриплый от долгого молчания голос эхом прокатился по каменным голым стенам.
Выбежав из подвала, Ито стала лихорадочно соображать. Куноичи убивают, это раз. Значит, оставаться в своём собственном обличье нельзя, это прямой путь к смерти. Тех шиноби, что не признают новую власть тоже ждёт несладкая доля, это два. Но и признавать новый авторитаризм она не желает, а спасти родителей и брата нужно. Значит…
Рей заметила одного скучающего чунина, что сладко позевая, был приставлен охранять одну из лестниц. В голове Ито появилась мысль.
«Надо убить его аккуратно, не задев одежду» — поразмыслила она, нацелив сюрикен. Один выстрел и шиноби начал падать, сползая по стене. Сюрикен перерезал точно шею, не задев одежду.
Шиноби оттащила его за угол, быстро снимая одежду с него, и с себя. Через некоторое время, Рей поправила фиолетовый жилет чунина, затянула бинты на ногах покрепче и повязала на лоб свой собственный протектор. Цветок черемухи она с грустью убрала в нагрудный карман. Теперь её нельзя было отличить от любого новобранца-чунина.
Быстро затолкав бедного потерпевшего чунина в ближайшую кладовку, накрыв его простынями и заставив швабрами, она вернулась в коридор, обдумывая свои дальнейшие действия.
— Эй!
У Рей внутри все похолодело. К ней обращался недовольный чунин с повязкой на глазу и чёрными длинными волосами. Его проницательный взгляд голубых глаз смотрел прямо на неё.
— Ты чего тут прохлаждаешься? Как тебя зовут?
— Рей… до… Рейдо Ито, — куноичи мысленно поблагодарила родителей за мужской вариант её имени. Чунин с подозрением посмотрел на неё и хмыкнул.
— Новенький?
— Так точно… Э…
— Кадо.
— Так точно, Кадо-сан, — она усмехнулась так широко, что чунин напоследок недоверчиво на неё взглянул, а затем молча вручил листок с указаниями.
— В Штабе чтобы был как штык в четыре часа. Проводим смотр примкнувших и назначаем миссии.
— Да… — без всякого энтузиазма повторила Рей, рассматривая листок.
— И да… — Кадо обернулся, когда Ито уже успела выдохнуть от облегчения. — Ты молодец, что присоединился к Хосоку. Он справедливый, замечательный правитель; он точно приведёт страну Молний к высотам, которых Эй лишил.
Рей вымученно улыбнулась, прижимая листок к груди. Только тут до неё лихорадочно дошло, что она забыла сделать. Где это видано: шиноби-мужчина с грудью? Значит, её надо скрыть.
Дождавшись, пока Кадо скроется, куноичи внимательно осмотрела брошюру, что ей вручили. Сам листок представлял собой голубой прямоугольник с нужной информацией.
«Палатка номер семнадцать… Хм… — пробежала она глазами по строчкам. — Что ж, идём».
Сердце неприятно заныло, едва она вышла из дворца. В резиденцию к новому Райкаге вновь вереницей топали пленники, только теперь там были не только женщины и девушки, но и некоторые шиноби деревни. Ито отчаянно пыталась выцепить глазами Акари, маму, бабушку или отца, но все усилия оказались напрасными.
Палатка под номером семнадцать оказалась недалеко от входа в своеобразный лагерь, который разбили очень быстро, буквально за полчаса, но приготовления ещё шли. Рей тихо вошла в палатку, обнаружив там ещё одного шиноби. Тот немного загнанно посмотрел на неё и вскочил со стула.
— Кхем, — она помнила, что ещё нужно кое-что сделать. — Меня Рейдо зовут, — раз теперь она притворяется мужчиной, то и голос нужно адаптировать под мужской. — Можешь выйти?
— Без проблем, — хрипло откашлялся парень и немного неловко вышел.
Рей тут же метнулась к шкафчикам и выудив оттуда моток бинтов, расстегнула фиолетовый жилет чунина, сняла тёмную водолазку и принялась скрывать свое напоминание о её женской сути. Надёжно забинтовав грудь, она вновь оделась и удовлетворённо оглядела себя сверху — если не присматриваться, то и не поймёшь, что она женщина.
Загудел рог. Ито крепче затянула на лбу протектор, коснулась руками цветка черемухи, — последнее напоминание о доме, — и вышла из зелёной палатки.
На большом поле собралось огромное количество, как шиноби Кумо, так и чужих ниндзя. Все встали в строй, и Рей, неловко потоптавшись, встала рядом с её новым знакомым, который даже свое имя не потрудился назвать. Как она и ожидала, здесь присутствовали только одни мужчины.
Появился и сам Хосоку Ша. Он был невероятно бледен, но держался крепко. Рядом с ним шли уже знакомые Рей шиноби.
— Мои дорогие, — заговорил Хосоку. — Я безумно рад, что в Кумо ещё остались смелые и честные ниндзя, что готовы отстаивать правду и честь своей родной деревни… Заверю вас, что эпоха Эя окончена, эпоха гнилых запретов, неправильной тактики и ущербной экономики.
Он остановился, осматривая всех ниндзя здесь. Неожиданно взгляд мужчины остановился на Рей, и она ощутила себя не в своей тарелке. Не мог же он догадаться или же он видит сквозь одежду?..
— То, что Эй позволил слишком многое женщинам, — Хосоку скривился. — Непозволительно. Женщина в бою — нечто сумасбродное и трусливое. Место женщины на кухне, с детьми или в низших борделях, но никак не в бою. Кому нужен боец, который каждую минуту беспокоится о своём внешнем виде?.. С этого момента, женщины возвращаются на свое место… Там, где они и должны быть… Без зазрения совести убивайте непокорных…
Рей стиснула зубы. Она была в корне не согласна с резкими высказываниями этого мужлана, но, судя по всему, многие внимали к нему.
— Каждый из вас получит задание, свою миссию, — Хосоку прошёлся мимо отрядов и резко остановился перед Ито, обернувшись к ней всем корпусом. — Ты. Как тебя зовут?
Ито замерла, кровь прилила к голове.
«Надо взять себя в руки, иначе все провалится… Подумай о семье, идиотка!»
— Рейдо Ито, господин! — громко отчеканила она.
— Не знал, что у Ито есть сын… — пробормотал задумчиво Ша. — Но ты молодец, молодец… — Ша на мгновение пристально взглянул своими умными глазами на девушку, та сильнее сжала зубы. Будь сильной. Будь смелой.
Когда мужчина отошёл, Рей выдохнула. Она заметила, что рядом стоящие с ней шиноби тоже выдохнули — Хосоку Ша внушал неподдельный ужас одними только движениями, словами…
— Вы все получите миссию, как я и сказал… Подходите к своей палатке, приставленные к вам кураторы или же я, объясню суть вашего задания. И помните, — он сверкнул глазами. — Предателей я не прощаю.
«Дело плохо…» — подумала шиноби, пока шла к своей палатке, держа руки в кулаках и кармана. Хотелось ни о чем не думать, а вновь вернуться в детство, где мама готовит очень вкусное печенье, папа на заднем дворе учит правильно обращаться с кунаем, бабушка вновь гадает на своих картах, Акари показывает коллекцию своих камней, и все так мирно, тихо и спокойно… Но сейчас мама и бабушка неизвестно где, что стало с отцом и братом тоже неизвестно, а на хрупкие, но сильные плечи куноичи легло тяжёлое бремя.
— Рейдо Ито? — вновь раздался голос Хосоку. Он деловито оперся о столб и сверкнул глазами. Парни, что были приставлены к семнадцатой палатке, замерли. — Ты показался мне интересным парнем, Рейдо… Обычно, люди теряются от резких, а тем более, моих вопросов…
— М-м-м…
— Ты когда-нибудь был в Конохе?
— Нет, господин.
— Придётся. Вот, — он протянул зажатую в длинных пальцах карту. — Деревня Скрытого Листа… Ты и ещё пара людей направитесь в Страну Огня для добычи информации… На тебе Коноха. Понял?
Рей кивнула, стараясь держать лицо. Хосоку усмехнулся и подал ей ещё одну шершавую бумагу, прочную, похожую на картон, затем, вместе с ней, подал и ещё одну бумагу.
— Твое удостоверение, — на бумаге тут же высветилось её имя, фотография и место жительства. — Здесь все написано, — он кивнул и на картонку, и на карту, и на листок, что подал вместе с картонкой. — Твоя цель прибывания в Коноху, место жительства и прикреплённые трое генинов с джонином. Разберёшься по ходу дела.
— Моя истинная миссия же совсем иная? — криво ухмыльнулась Ито, пытаясь не выдавать свое напряжение.
— Соображаешь. Твоя истинная же миссия — сбор информации: сколько генинов, джонинов, чунинов… где находятся стратегически важные объекты, военная мощь и информация про Хокаге… Слушай и наблюдай. Вотрись в доверие к кому-нибудь местному и сильному, выкачивай информацию. Хитри.
— Я понял, — Рей прикусила язык — слишком сильно хотелось сказать «я поняла».
— Отлично, — Хосоку поправил смоляные волосы на одной стороне и погладил себя по лысине, изуродованной шрамом. — Сообразительный парень ты, Рейдо.
— Мгм… спасибо, господин.
— Что ж, не буду тебя мучить, — он легонько потрепал её по голове, Рей потом пришлось поправлять и волосы, и протектор. — Выдвигаетесь через полчаса. Удачи.
***
Рей и ещё пара парней шли по дороге Кумо. Многие люди смотрели на них с нескрываемым презрением; многих из этих людей вели на цепи, но они продолжали бороться с захватническими шиноби.
Ито старалась не смотреть на людей, которых сама лично знала и которые знали её. Вот тетушку Фа буквально толкают, а она, вся растрепанная, не сдаётся… Вот мальчишку-сорванца пихают на землю, а родителей оглушают мощными ударами, мальчик плачет…
«Кумо, что с тобой стало…» — покачала головой девушка, стискивая сумку с оборудованием в тонких пальцах.
— Хэй, Рейдо? — обратился к ней один из парней, направленных в Страну Огня. — Не боишься? Говорят, Коноха сильна.
— После увиденного мне ничего не страшно, — коротко ответила немногословная Ито.
Парень хмыкнул, второй же точно также шёл молча. Неожиданно, всех троих отвлекли крики на Главной площади Кумо, с платформы где находились шиноби, вид был отличный.
«Что там?» — силилась разглядеть получше куноичи.
— Казнь, — коротко ответил второй парень и сунул руки в карманы, остановившись, — Первая казнь непокорных шиноби.
— Казнь?.. — Рей почувствовала как немеют костяшки пальцев.
— Да. Казнь тех шиноби Кумо, что не признали новый режим… Как говорится, хочешь жить — умей вертеться… Эти парни вертеться не умеют.
Рей нахмурилась, тоже остановившись, чтобы подробнее рассмотреть казнь. Несколько шиноби, одетых в форму Кумо, стояли на нескольких постаментах. Кому-то наносили ужасные удары плетью или битой с острыми концами, кого-то рубили катанами, кого-то…
«Отец!» — в ужасе подумала Рей, выцепив среди непокорных шиноби родное лицо отца. На бледном лице не было ни страха, ни боли, только печаль, что он один в этот миг. Но вдруг отец обернулся на неё, в немом оцепенении смотря в точно такие же глаза дочери.
Рей побледнела. В толпе стоящих рядом с шиноби, она заметила ещё кое кого. И если глаза отца смотрели на неё с печалью и грустью, то мальчишеские глаза, которые раньше смотрели на неё с восхищением и любовью, теперь смотрели с ненавистью и гневом.
Акари стоял, переминаясь с ноги на ногу. Плащик был разорван, на щеке порез и синяк. Он сжимал руки в кулаки, смотря прямо на сестру, а губы шептали одно только слово — «предатель».
Она предатель. Она. Предатель.
Рей пыталась успокоить дрожь в теле, непрошенные слезы выступили из глаз. Отец покачал головой…
— Нечего тут смотреть, — один из парней грубо взял её за плечо и уволок в сторону. Последнее, что она увидела — осуждающий взгляд отца и ненависть в глазах брата.
***
Путь из Кумо в Страну Огня занял три дня. Они почти не разговаривали, не делали остановок и «не малодушничали», как любил говорить высокий первый парень. Второй почти все время молчал. Ито поняла, что за все время даже не узнала их имён.
Когда Рей уже отделилась от парней, то те отправились в свои провинциальные города, а ей предстояло дойти до Деревни Скрытого Листа.
Девушка шла с кучей тяжёлых мыслей в голове. Наконец, она не выдержала и запрыгнула на высокое дерево и скрылась в густой кроне.
Слёзы закапали на толстый ствол дерева, куноичи стирала их, но они продолжали литься…
«Ну как же… — она не могла собрать мысли в голове. Они рассеивались и яркими пятнами проступали лишь родные и любимые лица. — Неужели… Отец, мама, Акари и бабушка?.. Что с ними будет?..»
На неё слишком многое давило. Увиденное и услышанное за эти несколько дней; её миссия и новые люди в ее жизни, новый порядок в родной деревне…
Рей вытащила кунай, вытирая слезы грязным кулачком. Провела острым лезвием по пальцу, выпуская алую кровь.
— Я клянусь своей кровью, — яростно прошептала она, также яростно утирая слезы. — Что вернусь в Кумо, спасу свою семью… Клянусь, что не буду трусливо убегать… Клянусь, что докажу, что я достойная дочь своего отца и клянусь, что мне никто и никогда больше не причинит боль. Я не позволю… — она засунула кровоточащий палец в рот и, вытянув ноги, запрокинула голову.
Страна Огня красивая… И климат тут совсем иной, отличается от Скрытого Облака.
«Перестань вспоминать и жалеть себя».
Рей тряхнула чёрными короткими волосами, которые насквозь пропахли черемухой. На неё очень давила последняя встреча с отцом и братом, а их взгляды она никогда не забудет. Брат смотрел так, будто бы Рей для него умерла. И правда. Рей умерла. Теперь есть Рейдо.
«Весь этот маскарад ради вас… Ради вашего и моего спасения, иначе… Иначе нас всех бы убили…» — ее тонкие, но сильные руки дрожали. Если бы при желании кто-то посмотрел наверх, то смог бы ее увидеть. Но Ито сейчас особо не думала о возможности нового знакомства с кем-то.
Она не хотела этого. Не хотела видеть столько горя в родной стране, не хотела, чтобы о ней думали как о предателе. Ее пугала неизвестность по двум фронтам: что ждет ее в Конохе? Кто ее новые подопечные, какие они? Что будет, если ее двойной обман раскроют? Что стало с родителями? Что с отцом и братом? И где мама с бабушкой?..
Она не предатель. Не трус и не крыса.
Теперь она шпион и двойной агент и к какой бы «команде номер семь», которая значилась в списке как её новые «подопечные», её не забросила судьба, она выдержит.
— Ну, держись, Коноха! — вытерев остатки крови на пальцах и слез на щеках, Ито спрыгнула с дерева и уверенно пошла по тропинке в Деревню Скрытого Листа. — Рейдо, то есть Рей, Ито покажет вам, на что способны шиноби Кумо.
