After I Took His Hand

— Смотри, круто! Похоже, у нас одинаковые. Это первый день после Рождества, они сидят в комнате Клауда, хвастаясь друг другу своими подарками. Зак выглядит запредельно довольным, когда, наконец, получает свой первый телефон, потому что, следуя его логике: «Мне ж 14 уже, телефон — это вещь первой необходимости в моём возрасте». Клауд сидит на полу рядом с ним, опираясь спиной на кровать. Он скептически смотрит на коробку в руках, склонив голову к плечу. — Похоже, что так, — он открывает коробку, и на руку ему падает чёрная, покрытая лаком раскладушка. — Надеюсь, мы их не перепутаем. — Даже если так, знаю способ, как сразу понять, где чей, — с этими словами Зак тянется к телефону Клауда, выхватывая, и раскрывает его одним быстрым движением. — Эй, — Возмущается Клауд, нерешительно вытягивая руку, чтобы забрать вещь обратно. — Не сломай только. — Ничего не будет твоей мобилке, не боись, — недолго потыкав по клавишам, Зак возвращает телефон обратно с удовлетворённым кивком. — Ну вот! Теперь у тебя есть мой номер. Так поймёшь, что телефон твой. Клауд опускает взгляд на экран с раскрытой страницей контактов, где в самом верху чёрными буквами написано «Зак». — Давай, теперь твоя очередь, — Зак суёт ему в руку свой собственный телефон, отчего Клауд чуть не роняет оба. — Да ты… секунду хоть подожди. Боже. — Клауд тоже вбивает свой номер в поле контактов. — Ты ведь помнишь, что мы всё ещё живём в 5 минутах друг от друга? Да и разговоры по телефону — это не моё. — Да какая разница? — взмахивает руками Зак. — Есть смски, так? И, кстати, а если мне вот очень нужно будет чем-то поделиться или узнать что-то, что никак не подождёт до завтра? Написать тебе будет намного легче, чем бежать домой. Зак фыркает, а затем усмехается. — Ну, так что? Теперь нужно выстроить стратегию «ниндзя» для переписки в классе.  — Ну уж нет! — тихонько посмеивается Клауд. — Я не собираюсь сидеть целый час после занятий из-за наказания просто потому, что ты не смог потерпеть 10 минут, чтобы что-то мне рассказать. Он возвращает Заку телефон. Со своим номером в записной книге. — Ну, ладно, возможно, в чём-то ты прав, — качает головой Зак, сжимая раскладушку в руке. — Кстати, на него вроде можно сделать неплохие фото. Зак вдруг подсаживается ближе, перекидывает руку Клауду через плечо и вытягивает руку с телефоном подальше. — Скажи «сыыыыр»! — Что? Стоп, подожди. Зак! — спотыкается Клауд в нервном полу-смешке. Щёлкает затвор камеры. — Ты хотя бы предупреждай, когда фоткать хочешь. Клауд мягко отталкивает Зака, надеясь, что краснота на щеках не так заметна, как ему кажется. — Не, случайные фото в сто раз лучше, — Зак клацает кнопками, а затем поворачивает экран телефона Клауду. — У меня шикарные обои на телефоне. Клауд мгновение смотрит на фото, а затем качает головой. Зак, как он часто это делает, подмигивал в камеру с широкой улыбкой на грани смеха. — Ты иногда тот ещё придурок. «Вроде бы не заметил, как я покраснел, но…» Зак шутливо толкает его локтем в бок, поднимаясь с пола. — Знаешь, как говорят: «рыбак рыбака…» «Да что со мной не так? Каждый раз, когда он близко, я чувствую себя… странно». Зак выгибает спину, потягиваясь. — Слушай, сегодня вроде много снега выпало. Попробуем завоевать тот высокий холм и покататься на санках? «Он не должен заметить. Но если этого не случилось до сих пор, может, всё не так очевидно? Но я…» — Может, даже сможем построить высокий скат или типа того. Вот это было бы офигенно! Если будем скатываться быстро, то и лететь дальше. «Не могу же я… не к Заку…» — Эй, Клауд, — Зак отрывается от неофициального монолога и обеспокоенно смотрит в сторону друга. — Всё в порядке? — А? — Клауд поднимает голову, совершенно рассеянно смотря на Зака. — А, э-ээм, извини. Он поднимается с пола, отряхивая штаны, чтобы было чем занять руки и согнать ненужные мысли. — Я, походу, отключился. По Заку видно, что его совершенно не устраивает такой ответ, но он решает не давить. — Всё в норме. Ты только не «отключайся», пока мы вниз по склону ехать будем, — смеётся он, подходя к лестнице на первый этаж, Клауд идёт следом за ним. — В этот раз деревья оставим в покое, окей?

***

— Думаю, вполне очевидно то, кто из вас открывал учебники на каникулах, а кто нет, — говорит их учитель химии, Миссис Кук, показательно останавливаясь около парты Зака. Он заметно морщится, принимая тест из её рук, сразу опустив глаза к строчке с оценкой, чтобы себя не мучить. — Да вы шутите… — бормочет себе под нос и сокрушённо опускает голову на подставленную руку, подперев щёку. Мисси Кук, с лица которой, будто бы, никогда не слетает маска подозрительного прищура, продолжает: — Очень надеюсь, что этот тест показательно дал понять, насколько усердно вам нужно готовиться к экзамену на следующей неделе. Он составляет почти 30% вашего общего балла успеваемости, поэтому не отлынивайте от учёбы. Прежде чем она продолжила бы свою тираду про «бездельников», звенит спасительный звонок, который даёт всем в классе возможность собраться и поскорее выйти. Клауд начинает постепенно собирать свои вещи в рюкзак, скосив взгляд в сторону Зака. Тот всё ещё сидит за партой, уперев взгляд в деревянную поверхность стола. — Настолько плохо? — тихо интересуется Клауд. Зак на это только беспомощно стонет, подвигая лист с тестом в сторону друга. Клауд сочувствующе морщится, когда видит результат: 14 из 40 правильных ответов. — Настолько плохо, — говорит он, возвращая бумагу. — Ты на каникулах вообще не занимался? Зак возмущённо рычит, запускает руку в волосы и скалится. — Откуда мне было знать, что нам дадут этот чёртов тест сразу после Рождественских каникул? Это просто не честно! Он поднимается, резко запихивает учебники и пенал в рюкзак и перекидывает лямку через плечо. К счастью, Зак не был глуп, так что он дождался, пока они отойдут достаточно далеко от кабинета, чтобы продолжить свою гневную тираду. — Отдых создан как раз для того, чтобы… отдыхать! Ко всему этому ситуацию не облегчает факт, что я абсолютный ноль в химии и… — Зак вдруг останавливается, чем сбивает Клауда. — Этот экзамен, сколько там процентов общего балла он составляет? — Миссис Кук сказала, что 30? Вроде бы.  — О нет, нет-нет-нет, — они медленно подходят к шкафчикам, но вместо того, чтобы открыть его, Зак начинает нервно барабанить ладонью по металлу. — Мои оценки в классе точно не перекроют ничего, если я и следующий тест завалю. Зак разворачивается на пятках в сторону Клауда, обхватывает его за плечи. — Меня ни в одну спортивную команду не возьмут, если я завалю основной предмет! — Зак встряхивает его, не замечая, что не останавливается. — И что мне тогда делать? Я обречён! — Для начала… ты можешь… перестать… трясти меня! — удаётся выговорить Клауду. — Ой, извини, — Зак тут же останавливается, неловко трёт шею с лёгкой улыбкой. — Меня унесло. Он разворачивается в сторону шкафчика и убирает туда ненужные книги. — Я бы сказал, — начинает Клауд, покачав головой. — Что ещё слишком рано паниковать, Зак. — Наверное, ты прав, — вздыхает Фэйр. — Результаты всё равно не обнадёживают. — А обязательно быть такой королевой драмы? — раздаётся сзади холодным тоном. Клауд рефлекторно напрягается, чувствуя, как Зак тут же перенимает его настроение. Они поворачиваются на источник голоса и видят бледного блондина, который изгибает губы в издевательской улыбке. — Устраиваешь истерику посреди коридора, как девчонка, Фэйр. Как низко ты пал. Зак тут же ощетинивается ответом: — Как насчёт того, чтобы ты свалил заниматься своими делами, Руфус? — он оглядывается вокруг и усмехается, разводя руками. — И где ты потерял свою королевскую свиту? Я удивлён, что тебе вообще хватило смелости подойти ко мне без своих тупорылых дружков. — Зак, — Клауд мягко опускает ладонь ему на плечо, сдерживая его от погружения в ещё большую пучину конфликта. — А что, хочешь подраться? Прямо у всех на виду? — усмехается Руфус, их потасовка постепенно обрастает зрителями, собравшимися на шумиху. — Именно таких поступков и жду от тебе подобных. Провинциальный деревенский идиот. — Ты чё сказал, сволочь? — повышает голос Зак, сжимая кулак. — Зак! — Клауд резко перехватывает его ладонь, отчего Зак тут же застывает, вслушиваясь в чужое успокаивающее бормотание. — Ладно тебе, он же специально тебя выводит. Давай просто уйдём. Через несколько напряжённых секунд Зак расслабляет ладонь, цокает себе под нос, нервно поправив лямку, и уходит по коридору мимо Руфуса. — Ты прав. Пойдём домой, Клауд. Страйф старается игнорировать самодовольную рожу Руфуса, пока идёт следом за Заком, буквально вылетающим на крыльцо школы через парадную дверь. Его подгоняла злость и первые минуты их пути домой, он не говорит ни слова. Клауд вдруг беспокоится, может, это из-за него Зак сейчас злиться? Потому что он вмешался и опозорил его перед всеми. Он только было собирается с мыслями, чтобы извиниться, как Зак останавливается и вскидывает руки. А затем приседает на корточки, сцепив ладони в замок, будто стараясь себя успокоить. — Зак? — спрашивает Клауд, хмуря брови в растерянности. Фэйр с мгновение молчит, а потом поднимает на него взгляд с едва заметной улыбкой. — Этот козёл знает, как вывести меня из себя, да? — он неловко скребёт щёку пальцами. — Прости меня. Не нужно было так срываться. Спасибо, что вовремя стопоришь меня. Он поднимается на ноги и кладёт руку Клауду на плечо, улыбаясь уголком рта. — Как всегда это делаешь. Клауд удивлённо глядит в ответ, стараясь поспевать за переменой настроения в их диалоге. Он разминает затылок, старается скрыть застенчивость и говорит: — Я толком ничего не сделал. Просто если бы ты начал там драку, то последствия были бы хуже чувства удовлетворения от встречи твоего кулака с чужой нахальной рожей. — Это так, — кивает Зак. — У меня и без того проблем хватает. Они снова начинают идти по тротуару. — Уверен, что не получится набрать баллов хотя бы на тройку на экзамене? — робко задевает злободневную тему Клауд. Зак качает головой. — Не с моим отставанием по программе. Мне очень тяжело сосредоточиться на чём-то в классе, — вздыхает он. — Ощущение, когда я не могу сконцентрироваться на чём-то конкретном бесит. — Тогда, — мычит в задумчивости Клауд. — Я могу тебе помочь с материалом, если хочешь. — Ты… — Зак останавливается рядом с крыльцом дома Клауда, даже не заметив, что они уже дошли. — Правда? Ты поможешь? — Конечно, без про… Клауд замолкает, прерванный крепким объятием. — Спасибо! Ты просто! Ты — лучший, Клауд! — смеётся Зак, когда Страйф настойчиво отстраняется. — Приходи ко мне завтра после занятий, окей? Сегодня мне нужно будет помочь маме по дому, но ведь завтра пятница, так что проблем быть не должно. Зак шагает спиной вперёд, машет рукой и блестит ослепительной улыбкой. — Пока, Клауд. Увидимся завтра! Клауд машет в ответ, качая головой, когда фигура Зака скрывается за дверью. Если бы он направил всю свою неуёмную энергию в учёбу, то и жилось бы им обоим, как минимум, легче.