After I Took His Hand

— Почему Зак так долго? Клауд, ты уже собрался? — кричит ему мама с первого этажа. — Если ты не выйдешь сейчас, то опоздаешь! — Я знаю, мам, я знаю! — кричит мальчик в ответ, суетливо пытаясь натянуть на ногу ботинок и впихнуть все нужные книги в рюкзак. Клауд по привычке уже начинал собираться лишь тогда, когда слышал знакомые шаги на крыльце, но сегодня Зак почему-то опаздывал. И мама права насчет опозданий, Клауду хочется как можно меньше времени проводить на отработках, он всего лишь в 8 классе. — Клауд, ты еще даже не завтракал, — мама смиренно вздыхает, когда замечает быстро сбегающего по лестнице сына, который наспех снимает с крючка свое пальто. Клауд не любит спорить с ней, но времени на завтрак у него совсем не осталось, так что он просто сгребает с обеденного стола булочку, запихивает её в карман пальто и вылетает за дверь. — Ничего, пока, мам! — кричит он, прежде чем начинает сбегать вниз по аллее. Он добирается до перекрестка между своим домом и широкой проселочной дорогой и резко останавливается, осматриваясь вокруг в поиске одного конкретного мальчика с темными вихрастыми волосами. И… никого. Клауд хмурится, нервно постукивая носком ботинка по земле. — Блин, ну и где он? — вздыхает он, больше обеспокоенный, чем раздраженный ожиданием. И даже через бесконечную минуту — ни одного признака появления Зака. «Может он заболел?», — и когда уже Клауд начинает путь в школу, грустно смирившись с одиночеством на уроках, он слышит знакомый крик позади. — Эй, Клауд! Клауууууд! Подожди-подожди-подожди! И Клауд ничего не может поделать со сразу появившейся на губах улыбкой, которую он подавляет, чтобы окинуть запыхавшегося друга безразличным прищуром. — Я услышал тебя с первого раза, Зак. — Я просто… фууух… — мальчик делает еще несколько глубоких глотков воздуха, прежде чем разогнуться и окинуть Клауда широкой улыбкой. Он смеется и тянется к рюкзаку, доставая оттуда футбольный мяч. — Прости! Я тренировался утром, и тут мама заходит и такая «Зак, ты должен был уйти еще пятнадцать минут назад!», а я ей говорю «Нет, мам, у меня еще полно времени». А потом я смотрю на часы и знаешь, что?! Они остановились! А я занимался и думал, что всё время в мире принадлежит мне. Он смеется и легко подкидывает мяч, отбивая его коленом. — А потом мне пришлось бежать от своего дома до тебя, я боялся, что ты уйдешь без меня. Клауд качает головой, улыбаясь уголками губ. — Нет, я тебя ждал, пока мама меня не выгнала. — Определенно ценю это, друг мой, — улыбается Зак и морщится, схватившись за живот. — Вот черт! Я так спешил, что забыл взять что-нибудь поесть. Сегодня умру от голода еще до того, как мы сможем пойти на обед. — Вот, — говорит Клауд, лезет в карман и достает булочку, разделив ее пополам. Кусочек он протягивает Заку. — Мы можем её поделить. — Правда, что ли? — оживляется Зак и благодарно принимает булочку, сразу её надкусывая. — Спасибо больше, Клауд, ты самый лучший! — Ну, а если серьезно, то сейчас ноябрь, зачем тебе практиковаться с этим? — спрашивает Клауд, указывая на мяч. — Потому что нужно с чего-то начинать! У меня уже получается, смотри, — Зак останавливается и ждет, пока Клауд на него посмотрит, чтобы подкинуть мяч и начать отбивать его головой. — Я могу делать так приблизительно… раз… два… На пятый удар мяч отскакивает от лица Зака, ударив его в нос, и тот фыркает, зажмурившись. — Ну, вот приблизительно столько, прежде чем мяч решает дать мне сдачи, — улыбается Зак, потирая перегородку. — Впечатляет, что ты научился этому сам за такое короткое время, — говорит Клауд, прежде чем вытянуть руку и перехватить мяч. — Когда весной начнутся тренировки, ты без проблем попадешь в команду. Зак гордо улыбается, услышав комплимент, а потом его осеняет идея. — А может, ты тоже присоединишься? Будет здорово играть в одной команде! Клауд вертит мяч и пару раз пробует вращать его на пальцах, а потом кидает обратно Заку. — Не, — качает он головой. — Не думаю, что у меня хорошо получится. Зак хмурится, но, если вам интересно мнение Клауда, так он просто больше становится похож на грустного надутого щенка. — Ой, да ладно тебе! Ты еще даже не попробовал, как ты можешь знать? Зак убирает мяч обратно в рюкзак, и они продолжают идти по дороге. — Без тебя там будет так уныло, ну серьезно! Если ты настолько переживаешь по поводу навыков, то мы можем просто заниматься по вечерам на заднем дворе, — убеждает его Зак и смотрит с мольбой в больших влажных глазах. — Ладно? Ну, давай, Клауд… пожалуйста? И вот оно, лицо просящего щеночка во всей своей красе. Клауд несколько мгновений сохраняет упрямую непоколебимость, а потом просто вздыхает. — Ладно, твоя взяла. — Да! — Зак победно вскидывает сжатую в кулак ладонь, а потом сжимает шею Клауда в игривом захвате и ерошит ему волосы. — Я знал, что ты не сможешь отказать! Это будет круто! Я и Клауд, звезды команды. — Эй! Зак! — блондин чуть не спотыкается, пытаясь вырваться из чужого захвата. — Отпусти! Ну! — И как только он оказывается на свободе, то срывается на бег в сторону их школы. — Мы опоздаем, так что давай быстрее! — Эй, — смеется Зак, спотыкаясь, но переходя на бег следом за ним. — Подожди меня, придурок!

***

Клауд едва сдерживает зевок, в попытке сосредоточится на том, что говорит учитель. Он неплохо понимает математику, но у их скучного преподавателя средних лет настолько монотонный голос, что Клауд и не замечает, как частенько начинает витать в облаках или впадает в полусонное состояние. Он кидает взгляд на Зака, который сидит за соседней партой и смотрит в окно, как обычно, легко постукивая карандашом по тетради, чтобы не уснуть окончательно. Вот уж кому из них двоих действительно стоит прислушаться к словам учителя, так это ему. Клауд со скукой вздыхает, обращая внимание на тетрадь. Учитель повторяет одно и то же правило из раза в раз, подкрепляя его разными примерами, и Клауд теряется в собственных мыслях, ручкой непроизвольно начиная чертить узоры в тетради. Сначала нарисовать круг… а потом, ну, может… Он оглядывается, чтобы убедится, что никто не смотрит, и продолжает рисовать. Самого себя, но, возможно, где-то в альтернативной реальности. И, конечно же, он был бы выше и сильнее. Может он даже был бы героем? Клауд пририсовывает огромный меч за спиной у «выдуманного себя». Да, возможно, ему стоит сделать его даже больше, чем… — Мистер Страйф! Клауд резко возвращается в реальность и автоматически прикрывает рисунок рукой, когда поднимает взгляд на учителя. Краем глаза он видит, как удивленно на него смотрит Зак. — Я… простите, вы что-то сказали? Учитель подозрительно прищуривается. — Я спросил, знаете ли вы ответ, мистер Страйф. Вы не услышали меня с первого раза? Клауд слышит, как вокруг начинают перешептываться ученики в ожидании очередного унизительного наказания. Он поднимает взгляд на доску с примером и осознает, что понятия не имеет, как её решить. Насколько он замечтался? Он замечает, как Зак пытается что-то изобразить руками, возможно, он подсказывает ему ответ, но Клауд слишком напуган, чтобы попытаться понять его слова. — Мистер Страйф, вы вообще уделяли внимание сегодняшней лекции? Не говорите мне, что вы были слишком заняты разрисовыванием своей тетради, — Клауд слышит, как все вокруг начинают тихонько посмеиваться над ним, и стыдливо краснеет. Он чувствует, как горят кончики его ушей и опускает взгляд на свои колени. Он не может поднять взгляд, даже когда слышит, как учитель поднимается со своего места и идет в его сторону. Возможно, если Клауд будет смотреть в пол достаточно долго, то тот треснет, разойдется у него под ногами, чтобы он, наконец, смог провалиться под него и скрыться от чужих взглядов. Все, что угодно было бы лучше, чем дать его одноклассникам лишние причины для издевательств. — Итак, мистер Страйф, почему бы вам не показать, что увлекло вас настолько, чтобы перестать уделять внимание моей лекции? — смех вокруг становится громче после слов учителя и щеки Клауда теплеют еще сильнее. — Эм, я… я просто… — но прежде, чем он успевает вымолвить что-либо еще, его прерывает подскочивший со своего места впереди мальчик. — Какого черта? Что это было? — кричит тот и яростно осматривает класс. — Мистер Флинн, что вы делаете? Немедленно сядьте на место! — учитель отворачивается от Клауда, перестав нависать над ним грозной тучей, и обращает внимание на разъяренного мальчика. — Меня что-то ударило и… АУ! — мальчик накрывает рукой свой затылок. — Вот, снова! — В этот раз, он вовремя оборачивается и видит, как Зак поспешно убирает несколько канцелярских резинок и карандаш под пенал. — Ты! — Сейчас же сядьте, я сказал! А вы, мистер Фэйр! — учитель поспешно поворачивается к Заку, который поджимает губы, чтобы сдержать смех. — Кто? — спрашивает мальчик, задумчиво осматривая класс, и указывает на себя с задорным блеском в глазах. — Я? — Все в классе начинают смеяться, вот только не над Заком, а над его выходкой. Это, кажется, приводит учителя в еще большую ярость. — Да, вы! Думаете это весело, вот так прерывать занятие? — Эм, я этого не сказал. И не я вскочил со своего места без причины. — Ты в меня резинкой кинул! Зак ухмыляется и обращает взгляд на Флинна. — Нельзя просто так выдвигать обвинения, Флинн. Я хотел скрепить несколько своих ручек резинками, и так получилось… АУ! Эй-эй-эй! — Зак вскрикивает от боли, когда учитель хватает его за локоть и поднимает на ноги. — Да в чем дело?! — Не стоит грубить мне, мистер Фэйр! — учитель выглядит так, будто он прямо сейчас взорвется от гнева. — Сейчас вы выйдете за дверь и будете стоять там до конца занятия в поисках решения того, как перестать быть ходячей катастрофой. — С этими словами учитель выталкивает Зака из кабинета, пока все присутствующие заливаются смехом. Они резко умолкают, стоит разъяренному мужчине обернуться. — Итак, — начинает он и оборачивается к доске, поправив галстук. — Как я уже говорил… Клауд моргает, медленно осматривая притихших одноклассников, которые поспешно начинают делать заметки в своих тетрадях, уже позабыв о том, из-за кого все началось. В остальном занятие проходит без инцидентов, и вскоре их всех отпускают на обед. Клауд медленно поднимается со своего места и тихо, но быстро, начинает собирать учебники в рюкзак. Он хватает сумку Зака и ждет, пока все остальные выйдут, чтобы поспешно покинуть кабинет последним и осмотреть коридор. И находит Зака, чередующего приседания с растяжкой рук — очевидные признаки того, насколько дерганным его делают скука и одиночество. Клауд морщится и медленно идет в его сторону. — Зак… Зак сразу же вскидывается, как только слышит свое имя, и улыбается Клауду. — Привет, уже время обеда? — спрашивает он и вытягивает руки над головой, потягиваясь. — Отлично, потому что я голоден. О, ты взял мою сумку! Спасибо! — Он благодарно улыбается, берет сумку и перекидывает лямку через плечо. — Помнишь, что я забыл еду сегодня утром? Может, сходим в кафетерий? Там готовят неплохие сендвичи по понедельникам.  — Зак, я… — начинает Клауд, а потом отводит взгляд. Зак с любопытством наклоняется к нему. — Что-то не так? Клауд опускает взгляд, не в силах посмотреть в чужие глаза. — Прости меня, — бормочет он. — Эм, простить? — удивленно моргает Зак и в замешательстве почесывает макушку. — Простить за что?  — Ты попал в неприятности из-за меня, — Клауд поднимает на него взгляд и хмурится. — Я… Зак мгновение не находится с ответом, а потом качает головой и улыбается. — Так, хватит уже об этом, — он вытягивает руку, чтобы взъерошить светлые вихры. — Не переживай по этому поводу. Этот мудак просто начал давить на тебя без причины. — Зак поворачивается и начинает идти по коридору, посмеиваясь. — К тому же, увидеть ту рожу Флинна, когда я попал ему прямо в шею, определенно строило того. Он резко останавливается и поворачивается к Клауду, даря свою ослепительную нежную улыбку. — Так что, даже не думай ни в чем себя винить, хорошо? Клауд ошеломленно смотрит на него, и после коротких размышлений, кивает.  — Хорошо, — говорит он, догоняя друга. Наступает очередная пауза, после которой он застенчиво добавляет. — Спасибо, Зак. — Никаких проблем! — улыбается Зак и обнимает его за плечи. — Ты мой друг, что еще я должен был сделать? И кстати, Флинн все равно постоянно пытается вывести меня на спор, так что… Зак продолжает говорить, пока они идут в сторону кафетерия. Клауд улыбается в ответ, стараясь сосредоточиться на чужих словах, а не на внезапном ощущении в его животе после того, как Зак перекинул руку через его плечо. Такое происходит слишком часто в последнее время, особенно когда Зак обнимает его или ерошит волосы. Если Клауд продолжит игнорировать это чувство, то оно обязательно пройдет, со временем.