"Shadows of Saintfour: Verity is hidden between the lines."

На удивление, в школе было слишком шумно для первого учебного дня. По узкому коридору от одного кабинета к другому носились ученики всех возрастов, каждый то и дело что-то кричал, и голоса присутствующих в одночасье превратились в невыносимую какофонию, из которой можно было разобрать от силы два-три слова. А на неё же словно и не обращали внимания. Мимо пронеслась толпа старшеклассников, кто-то из них сильно толкнул её в плечо, и девушка, громко ойкнув, пошатнулась, но чудом не упала. Оглянувшись, пострадавшая фыркнула, бросив вслед уходящей толпе громкое: "Смотри, куда прёшь, кретин!", и повернулась назад, вдруг поймав себя на мысли, что это - явно не то место, где она должна находиться. Всё вокруг было слишком незнакомым - люди, звуки, обстановка, хоть умом девушка понимала, что всё правильно: это - коридор старшей школы небольшого городка под названием Сентфор, все эти снующие туда-сюда люди - ученики, а у неё вот-вот начнётся первый урок, и если она опоздает, то её под белы рученьки поведут к директору. Тут не любят таких. Но всё же в чём-то был подвох. Что-то удерживало на месте, заставляя задуматься - а стоит ли в этом месте оставаться? Может, всё же стоило бы развернуться и уйти? А лучше сбежать - какое-то странное чувство тревоги сковало тело юной девушки невидимыми тисками, издевательски вытаскивая из лёгких остатки воздуха. Она постаралась вдохнуть поглубже - не умирать же прямо здесь, - как вдруг к ней подбежала девушка лет семнадцати с мелкими блондинистыми кудряшками, одетая не то, чтобы по погоде - розовый свитер и джинсовая юбка чуть выше колена, и лёгкие балетки... Блондинка усмехнулась, глядя на то, как девушка вздрогнула, словно бы ей было холодно от увиденного. — А ты чего встала-то, как вкопанная? Сара, ты меня слышишь? Сара! — заголосила блондинка, и для девушки моментально стал ясен подвох. Её звали не Сара. Она точно не помнила своего имени, но им однозначно не являлось имя Сара. — Я не Сара... — произнесла она, и её слова прозвучали предательски тихо и неуверенно. — Это ты так пытаешься от уроков мисс Бейкер откосить? Хорошая попытка, но нет, на ней не сработает. Пошли, мы уже итак опаздываем! — её цепко схватили за руку и потащили в сторону одного из кабинетов, а девушка, передвигаясь словно на ватных ногах, всё ещё пыталась убедить незнакомку, что её зовут не Сара... *** — Просыпайся, ты опоздаешь в школу! Громкий голос Натали Хэйл разрезал гробовую тишину дома, преодолевая препятствие в виде закрытой двери в комнату старшей дочери. Венди в мгновение ока подскочила на кровати, и почти сразу схватилась за голову, слишком тяжелую для честно проспавшей все пять будильников девушки. Рыжая нахмурилась и вымученно простонала, параллельно борясь с желанием просто лечь и проспать ещё целую вечность. А с кухни на первом этаже тем временем слышались гневные возгласы матери о вреде интернета, в котором, по мнению женщины, её старшая дочь проводила около 90 процентов своей жизни, и недосып возглавлял список всех вредных последствий. Нехотя Венди поднялась с кровати, босыми ногами прошла по прохладному полу к шкафу. Раскрыв его, девушка бросила взгляд в зеркало, и вновь мыслями вернулась к своему странному сну. Её пальцы невольно прикоснулись к холодной поверхности, отражение повторило действие со своей стороны, словно притрагиваясь к ладони своей хозяйки. Хэйл мысленно пыталась проанализировать своё видение, что наслал на неё Морфей - или Песочник, перепутавший мешочки сладких снов и непонятных кошмаров, - но спустя пару минут, когда ей вдруг показалось, что зеркало слишком тёплое для того, чтобы просто нагреться от ладони, и она рефлекторно отдёрнула руку, девушка нервно вдохнула, решив, что это просто переизбыток эмоций за весь вчерашний день. Лицо старой женщины, увидевшей в Венди свою дочь, всё ещё стояло перед глазами, а её голос звенел в ушах. На секунду даже вернулось фантомное ощущение её морщинистой старой руки на запястье, и рыжая рефлекторно потёрла его, пытаясь избавиться от этого чувства. — Венди! Если через десять минут тебя не будет на выходе из дома, я приму куда более радикальные меры, чем просто попытки докричаться до тебя! — вновь раздался голос Натали, и девушка, раздражённо вздохнув, достаточно резко вытащила из шкафа джинсы и чёрную футболку, поняв, что времени для драмы в стиле "мне нечего надеть" не осталось. Спустя меньше чем пять минут рыжая умылась и причесалась, а завтракать, по всей видимости, придётся в одну из перемен. Когда Венди спустилась вниз, на ходу пряча телефон в задний карман джинс, Натали словно и забыла о том, что ещё недавно она ругалась на старшую дочь. Всё её внимание заняла Кэти и огромный бант - такой, что позавидовала бы сама Минни Маус, - на её голове, так что девушка успела и бумажный пакет с завтраком в рюкзак сложить, и один из бутербродов с тарелки урвать. Мама не очень поощряла привычку дочери есть на ходу, но пока она этого не видела - грешно было так не сделать. После импровизированного завтрака пришлось быстро шнуровать кроссовки и буквально бежать к машине - уж очень Натали Хэйл не хотела, чтобы её дочери опоздали на уроки. Рыжая по привычке запрыгнула на переднее пассажирское, рюкзак опустился в ноги, а на заднем сиденье Кэти увлеченно рассказывала, как вчера за вечер она успела подготовиться к первому учебному дню. Венди же мысленно надеялась более не наткнуться на что-либо, связанное с неизвестной ей Сарой, которая уже дважды побывала в её жизни. К тому моменту, когда их автомобиль затормозил на парковке, Венди успела в мыслях вновь прогнать свой сон. Странным образом ей отчетливо запомнилось лицо кудрявой блондинки, хотя обычно сны оставались в памяти маленькими обрывками. Но её аккуратно потрясли по плечу, заставляя вернуться в реальность, и девушка, кивнув, вышла из машины, закидывая рюкзак на плечи. Послышались голоса учеников, кто-то громко кого-то приветствовал, кто-то делился планами на день, кто-то боязливо ныл о жестокой программе обучения. Натали увела Кэти куда-то в сторону, где приятная темнокожая женщина с аккуратно собранными в пучок кудряшками собирала первоклашек, и рыжая, вздохнув, отошла от стоянки на тротуар. Отошла вовремя - примерно через пару минут на стоянке возле их машины затормозил мотоцикл, а водитель, покинув "железного коня", снял шлем, и в нём Венди узнала вчерашнего молчаливого блондина. Короткий взгляд позволил девушке оценить, что парень уж слишком стильно выглядел во всём чёрном - казалось, это были те же кофта, шарфик, джинсы и кроссовки, что вчера, - неужели увлекался модой? Рыжая приветственно подняла руку вверх и улыбнулась. Он же и в этот раз не стал разговорчивей. Бросив взгляд украдкой на девушку, он лишь тихо выдохнул, и, отвернувшись, направился ко входу в школу. — Ну и подумаешь, — хмыкнула Венди, хотя какой-то укол обиды ощутила. Сложно сказать элементарное "привет"? Им ещё в одном классе учиться, — нужно найти Ребекку... Ребекка находиться не хотела. Хэйл придирчиво осмотрела толпу, но знакомого девичьего лица так и не нашла. Девушка допустила мысль, что боевая подруга решила и вовсе прогулять первый день, ведь он особо много не значит. А ведь они собирались погулять, Бекки обещала показать город... Внутри души рыжей затеплилась небольшая надежда, что Пайнс просто опаздывает, как сегодня могла опоздать Венди, и она с лёгкой улыбкой направилась в здание. Первым уроком, словно издевательски, стояла алгебра, и кто-то в толпе старшеклассников зашептал, что лучше "заживо сгореть в аду, чем опоздать на урок Мартин". Уловив эту мысль, рыжая ускорилась и, едва ли не подбежав к шкафчику, быстро собрала необходимые ей учебники. После дверца захлопнулась, и едва Хэйл настроилась идти в кабинет математики, как путь ей преградила чья-то рука. Венди машинально отступила на шаг, взглянув на "подрезавшего". — Новенькая? — ухмыльнулся парень, и в этой ухмылке Венди не увидела ничего хорошего. Да и сам парень выглядел достаточно отталкивающе, во всяком случае, для рыжей. Венди знала этот типаж - буквально вылизанные гелем волосы, зачесанные назад, мятая футболка под толстовкой, мешковатые спортивные штаны, потёртые временем кеды и фингал под левым глазом... Типичный образ плохого парня, которому не давали хорошие девочки. В прямом смысле этого слова. И гаденькая ухмылка не собиралась уходить с его лица, чем ещё больше раздражала Хэйл. И кажется, это не осталось незамеченным. — Что-то не устраивает? Чего мордашка такая кислая? — парень хотел было прикоснуться к лицу девушки, но та тут же оттолкнула руку, не давая достигнуть цели, и хмуро взглянула на незнакомца. — Не устраивает, что меня зажимают без моего разрешения, — ответила Венди и отошла в сторону, желая обойти наглеца и направиться к кабинету, но парень оказался проворней, и сразу же вцепился в руку девушки, грубо притягивая её обратно. — Эй, руки убери! — тут же фыркнула рыжая, вырываясь из захвата. — А ты ещё и привередливая, оказывается? Ну, что же... — Джордан, — внезапно послышалось со стороны, а на плечо парню легла чья-то рука, — отвали от девушки. Тебе ясно дали понять, что таких, как ты, тут не любят. Венди пришлось изловчиться, чтобы увидеть, кто так героически решил за неё вступиться. Но герой не заставил себя долго ждать, и, чуть отодвинув рыжую в сторону, встал между ней и Джорданом. И Хэйл сильно удивилась, увидев в своём спасителе блондина, что до этого момента её игнорировал. — А ты, Крис, вообще не лез бы не в своё дело, — практически прорычал Джордан, но почему-то немного отступил. Крис усмехнулся, скрестив руки на груди и с вызовом в глазах взглянув на парня. — Я сам решу, в какие дела мне стоит лезть, а в какие - нет. А тебе я настоятельно рекомендую не приставать к новенькой. — Иначе что? — послышался насмешливый тон. — О последствиях ты знаешь прекрасно, и не факт, что они тебе понравятся, — спокойно ответил блондин, а Венди аккуратно выглянула из-за его спины. Вблизи разница в их росте ощущалась куда более заметно - в эти минуты фраза "да ты мне в подмышку дышишь" для Хэйл приобрела особый окрас, - а видеть хоть что-нибудь хотелось. Джордан не сдавался. Хоть его эго было ущемлено, но по всей видимости, этот парень предпочитал оставлять последнее слово за собой. — Что, папочке пожалуешься? Ведь наш папочка - шериф, да? — с издёвкой произнёс парень, но сразу же замолк, стоило блондину схватить его за грудки одной рукой и чуть подтянуть к себе, а вторую угрожающе сжать в кулак. — Хочешь второй для симметрии, под правым глазом? Мне не жалко, лишь бы во благо, — в голосе Криса прозвучал холод, а взгляд был упрямо направлен в глаза Джордана. На удивление Венди, второй тут же отрицательно замотал головой, и Крис, разочарованно вздохнув, отпустил его, — вот и молодец. Надеюсь, мы друг друга поняли. Венди шокировано наблюдала за тем, как Джордан, почуяв свободу, ретировался с места возможной драки, а Крис, словно ничего и не произошло, поправил сумку на плече и направился к кабинету математики, в который так отчаянно пыталась попасть Хэйл. — Эй! Подожди! — вдруг опомнившись, вскрикнула девушка и, придерживая лямки рюкзака, побежала за блондином. Тот остановился, и Хэйл едва сумела вовремя затормозить, чтобы не сбить его с ног. — Что это было сейчас? — поинтересовалась Венди, встав напротив Криса и стараясь не думать о том, как странно они выглядят со стороны - боевая маленькая девочка и спокойный парень, глядящий на неё сверху вниз. — А что я сделал не так? — в ответ спросил парень, и рыжая нахмурилась. — Вопросом на вопрос невежливо отвечать. — И тем не менее, мне кажется, мой вопрос имеет место быть. Венди вздохнула. Крис мягко улыбнулся, явно довольный своей маленькой победой. — Хорошо. Просто я не понимаю... Ты даже не знаешь, как меня зовут, но лезешь защищать. Почему? — девушка постаралась смотреть на парня как-то более строго, но тот всё так же продолжал улыбаться, мягко, но словно говоря: "У меня больше превосходства, Венди Хэйл. Ты можешь быть сколько угодно недовольна, но это так, верно?". — Как странно. Мне показалось, что я должен был. Но, раз я помешал, то могу извиниться перед Джорданом, и вы продолжите, — блондин шагнул в сторону, и Хэйл едва хватило реакции остановить его. — Не надо... Ты правильно поступил, — смущённо произнесла Венди, но тут же оправилась, — но для героя ты слишком... Слишком... — Слишком что? — блондин немного усмехнулся, склонив голову вбок. — Игнорщик! — выпалила Венди, не находя более подходящих слов. Крис рассмеялся. — Ложное заявление. Я тебя не игнорировал, — заметив скептически выгнутую бровь, он продолжил: — если ты о вчерашнем дне и о сегодня на парковке, то я просто не люблю, когда на меня в открытую пялятся. — Я и не пялилась, — возразила рыжая, на что парень покачал головой. — Ну конечно, мне это померещилось. — Ты всегда такой высокомерный? — хмуро заметила Венди, и Крис тут же поднял руки вверх в защитном жесте. — Нет. Я прямолинейный. Это две разные вещи, — блондин наконец широко улыбнулся, а рыжая тяжело вздохнула, запрокинув голову назад. — И, кстати, о вежливости. С твоей стороны тоже было бы неплохо сказать одно волшебное слово. — Спасибо, — вымученно произнесла девушка, на что парень кивнул головой, — меня зовут Венди, к слову. — Крис, — блондин аккуратно пожал руку Хэйл, и, кивнув головой в сторону кабинета, направился туда, — на самом деле рад познакомиться. Давно в Сентфоре? — Со вчерашнего дня, — ответила Венди, шагая вслед за парнем, — а ты? — С рождения, к моему сожалению, — Крис повёл плечом, — жду не дождусь, когда этот год закончится и я просто свалю к чёрту в Бруклин. — Почему именно туда? — усмехнулась Венди. — Единственная часть Нью-Йорка, которая пришлась мне по вкусу, когда в детстве отец возил меня туда. Вообще я ненавижу большие города, но Бруклин чем-то смог задеть меня. Да и в Бруклинский колледж поступить куда проще, чем в Калифорнийский университет, куда хочет большая часть нашей школы, — Крис вновь пожал плечами, и, подойдя к кабинету математики, открыл дверь, пропуская Венди первой. Рыжая благодарно кивнула и, оглядевшись, направилась к первому попавшемуся свободному месту, но блондин перехватил её и, пройдя, по всей видимости, к своей парте, указал ей на место слева от себя. — Так будет лучше, — пояснил Крис, и Хэйл, пожав плечами, села на выделенную ей парту. Положив на край парты учебник, тетрадь и пенал, девушка бросила взгляд в сторону блондина и, заметив, что тот снял шарфик, уцепилась за заметную часть татуировки - хвост скорпиона на шее. Парень, разумеется, заметил любопытство рыжей, но комментировать его никак не стал. За пару минут до звонка в кабинет влетела запыханная Ребекка. Вслед за ней вошёл более менее спокойный Дилан, и они оба направились в сторону, где сидела Венди. Кто-то бросил язвительную фразочку в адрес Ребекки, на что та среагировала известным жестом, и, улыбаясь, села за парту впереди Венди. — Ты почти опоздала! — ошарашенно произнесла Хэйл, на что русая только усмехнулась. — Это нормально. Хорошо, что я ещё к первому уроку успела, — Бекки улыбнулась, повернувшись к рыжей лицом, — как ты тут без меня? Никто не обижал? — Пытались. Но за меня благородно вступился Крис, — девушка украдкой посмотрела на блондина, но тот словно в одночасье снова стал тем самым молчаливым парнем, которого Венди видела вчера. Бекки понимающе кивнула, и как-то хитро улыбнулась. — Смогла растопить сердечко нашего холодного принца? Поздравляю, до тебя это никому не удавалось, — прикрыв рот рукой, Пайнс тихо захихикала, а Хэйл густо покраснела и пару раз ударила девушку кулачком в плечо. Смешки прекратились, когда в кабинет со звонком вошла учительница. Венди взглянула на неё, и когда женщина посмотрела на неё в ответ, то рыжей стало как-то не по себе. Взгляд учительницы словно пронзал насквозь, а плотно поджатые губы словно выражали полное недовольство от нахождения в классе. Хэйл с грустью вспомнила учителей в своей прошлой школе. Те, хоть и были строгими, но всё же относились к ученикам с теплотой и заботой. — Мисс Мартин на больничном, — скрипучим, старческим голосом объявила женщина, — до её выздоровления заменять её на уроках математики и физики буду я, миссис Джонс. Миссис Джонс приступила к перекличке, и под унылое "здесь" со всех сторон, Венди вновь скучающим взглядом уставилась в окно. Погода вновь начинала портиться, а ветки деревьев в некотором подобии сада противно били по стеклу. Девушка поморщилась, откидывая ассоциации тонких веточек с костлявыми руками и попыталась вернуть своё внимание к уроку. — Гвендолин Хэйл, — в этот момент проговорила учительница, и Венди нервно сглотнула. — Я здесь, — девушка подняла руку, привлекая к себе внимание женщины. — Новенькая? Очень хорошо. Прости, а краткая форма имени? — поинтересовалась миссис Джонс, чуть приподняв бровь. — Венди, — ответила рыжая, и затем чуть прикусила губу, пытаясь унять поднявшуюся нервозность. — Что же... Добро пожаловать в Сентфор, Венди, — ухмыльнувшись, произнесла женщина, и Венди в то же мгновение стало по-настоящему жутко. Миссис Джонс же, потеряв всякий интерес к девушке, перешла к уроку, записывая на доске тему и сразу же переходя к каким-то формулам. Девушка постаралась отвлечься от необъяснимой паранойи на противный голос учительницы, и спустя несколько попыток это всё же удалось. Возникшую тишину в классе никто не осмелился нарушить - создалось впечатление, что эту женщину в школе опасались. Впрочем, в очередной раз за урок столкнувшись взглядом с женщиной, Венди поняла, что ей не нужно объяснение причин, почему. Ближе к концу урока выяснилась ещё одна из причин, почему миссис Джонс не была любимицей среди учеников. Отчётливо выведенное на доске "Проверочная" вызвало у Венди смесь эмоций, начиная удивлением и заканчивая негодованием. — Это вообще нормально, в первый учебный день проводить проверочную? — перегнувшись через парту, шепотом спросила у Ребекки девушка. — Чёрт её знает. В прошлом году она у нас не преподавала, — шепотом ответила Бекки. Вздохнув, Венди вернулась на своё место, и через пару минут на её парте лежал листок с заданиями. Взяв его в руки, рыжая хмуро осмотрела напечатанные примеры и чуть поджала губы. Из общего числа заданий она, к сожалению, знала всего два-три, и то, не была уверена, что правильно. В отчаянии девушка тихонько пролистала весь учебник, но списать с него ей не давал пристальный взгляд женщины. Внезапно её отвлёк шепот откуда-то позади. Миссис Джонс кто-то позвал в коридор, и Хэйл воровато оглянулась. Сидевший позади Криса - который, казалось, вовсе никого вокруг не замечал и чудом сидел в наушниках, - Дилан, заметив, что Венди всё же посмотрела на него, пальцем постучал по листу с заданиями. Поняв, что парня интересует номер варианта проверочной, девушка на пальцах показала "три". Тут же шатен кивнул и, сложив маленьким квадратом тетрадный листок, протянул его рыжей. Венди едва успела забрать его и сесть ровно, прежде чем миссис Джонс зашла обратно в кабинет. На этот раз женщина словно была чем-то озадачена, и, пользуясь случаем, Венди успела списать переданные ей ответы - всё же ронять свой авторитет прилежной ученицы из Клермонта ей не хотелось, хоть и для этого пришлось хитрить. На счастье Венди, остальные уроки прошли спокойно, без внезапных контрольных и злобно смотрящих учительниц. Крис более с ней не общался, предпочитая стоять в стороне и что-то читать в телефоне, а Дилан лишь изредка бросал на неё взгляд, мягко улыбаясь. Зато Ребекка болтала без умолку, рассказывая различные истории про Сентфор, своё детство и предыдущие учебные годы. И чем больше Ребекка говорила, тем больше Венди, вопреки первому впечатлению, был интересен город и все его жители. После уроков Кэти забрала мама, чему Хэйл не могла не порадоваться. Бекки, узнав, что её новая подруга свободна, сразу же потащила её в центр города, пообещав Натали, что "ваша дочь будет дома ровно в девять". Меньше чем через пятнадцать минут девушки заняли столик у окна в кафе. Лениво листая меню, Венди огляделась, пока Ребекка была занята выбором напитка. Внешний вид кафе буквально кричал о том, что интерьер застрял в 80-х: бежево-коричневая плитка на полу, ярко-красные диваны и стулья у барной стойки, на стенах - панели с отделкой под дерево, и различный декор "того времени". Среди этого самого декора девушка заметила несколько плакатов с различными фильмами того периода, в том числе и свой любимый "Лабиринт". — Что тебя так удивляет? — внезапно раздался голос Ребекки. Вздрогнув от неожиданности, Венди мягко улыбнулась. — Всё. Здесь всё... Не так, как в Клермонте. Странное ощущение, как будто... — Время застыло? Да, понимаю. Когда живёшь здесь долго, уже не особо внимание обращаешь, но иногда мне кажется, что я словно в прошлый век попадаю, — Бекки усмехнулась, и, когда к ним подошла официантка, оживилась: — мне, пожалуйста, клубничный чизкейк и фирменный лимонад. — А мне черничный смузи и... Пожалуй, всё, — произнесла Венди и, проводив официантку недолгим взглядом, вновь вернулась к Бекки, — боюсь, я зато не совсем понимаю, что ты имеешь в виду. — Как бы сказать... Здесь ещё словно обитает дух тех годов, когда за бандами особо не следили, девушки боролись за звание самого пышного начёса на голове, а в кино крутили "Кошмар на улице Вязов". Сама не знаю, но иногда мне так кажется, — Пайнс пожала плечами, — Сентфор полон загадок и слухов. Говорят, в 86 году здесь творилось невесть что. Какой-то демон крал детей, приезжал цирк уродов, хотя тогда они уже были запрещены... Американская история ужасов, в общем. — Да уж, — Хэйл немного посмеялась и, получив свой заказ, обхватила высокий бокал руками, — но всё же у этого города история понасыщенней, чем у моего родного. Бекки вновь усмехнулась и сделала глоток лимонада. — Ты в это веришь? Я - не особо. Хотя моя мама в моём детстве любила мне травить истории про какого-то Фавна. По её словам, ей кто-то из одноклассников рассказывал, кто лично от этого самого Фавна чуть не пострадал. Но, честно говоря, для меня это были просто страшилки из старых потрёпанных книжек, — девушка улыбнулась, но, заметив задумчивое лицо Венди, прикоснулась к её руке, — эй, с тобой всё в порядке? — А? Да... Не знаю. Ты права, это странный город. Вчера, когда я возвращалась домой, я случайно наткнулась на женщину, и она почему-то назвала меня Сарой и утверждала, что я - её дочь... — Венди немного вздохнула, вспомнив лицо старушки. — О, миссис О'Нил. У неё четырнадцать лет назад умерла дочь, её и звали Сара. Мне тогда всего три года было, и ты знаешь... Странным образом это - самое яркое воспоминание из тех лет. Мама тогда сильно переживала, — Бекки покачала головой и, проведя ладонью по волосам, посмотрела куда-то в сторону, — они вроде и не дружили, но мама о ней тепло отзывалась. — Судя по всему, она ещё не отошла от потери дочери, — со вздохом ответила Венди, — вот и бредит, как бы это не звучало. Ребекка предложила сменить тему, Венди возражать не стала. В скором времени девушки, громко смеясь, обсуждали различные кинокомедии, моду, в которой обе не разбирались, и планы на будущее. После посиделок в кафе Бекки потащила подругу гулять по городу, и к вечеру Венди уже знала местоположение кинотеатра, пары магазинов, ещё одной кафешки и дома Ребекки. И когда до девяти времени остался всего час, подруги распрощались, каждая направляясь к себе. На этот раз Хэйл позвонила матери, сообщив, что идёт домой и скоро будет на месте. После девушка убрала телефон в карман джинс и бодро зашагала по улице. Примерно через двадцать минут ходьбы рыжая вышла к школе. Невольно Венди остановилась у входа и посмотрела на здание. В полумраке школа почему-то выглядела ещё куда более зловещей, и девушка, отчего-то вздрогнув, поспешила пойти своей дорогой. В этот раз она обошла дом миссис О'Нил стороной. Хоть ей было и жаль женщину, учитывая обстоятельства, второй раз столкнуться с ней Венди не решилась. Ровно в девять девушка была на пороге своего дома. Зайдя внутрь, рыжая заперла дверь и, разувшись, прошагала на кухню, бросив рюкзак у лестницы, ведущей на второй этаж. На кухне сидела Кэти и что-то рисовала. Увидев Венди, девочка спрыгнула со стула и подбежала к сестре, крепко обнимая её. — Привет, малыш. Как твой первый учебный день? — с улыбкой поинтересовалась Венди, внезапно чувствуя, что она и правда соскучилась по сестрёнке. — Просто замечательно! Мисс Стефани - самая лучшая учительница! — громко произнесла девочка, и Венди, смеясь, уселась с ней за стол, уместив малышку у себя на коленях. — Почему мисс Стефани? Ты забыла фамилию своей учительницы? — спросила девушка, потрепав младшую сестру по волосам. — Она сама попросила, чтобы мы её так называли, — оправдалась Кэти, — а ещё я подружилась с соседским мальчиком! Его зовут Дэнни, и он научил меня песенке! — Ну надо же. И что за песенка? — мягко улыбнулась Венди и выпустила Кэти из рук. Девочка тут же вытянулась, как по струнке, но стоило ей запеть, как Хэйл тут же нахмурилась. — В темной чаще ведьма есть, Она может тебя съесть, Обглодает твой скелет — Вот ты был, а вот уж нет. Непослушный и плохой, Не вернешься ты… * — Так, стоп! — Венди тут же вытянула руку, прикладывая пальцы к губам девочки. Нервно выдохнув, рыжая продолжила: — Вот что, давай-ка мы эту песенку дружно забудем и не станем говорить маме с папой. А вы потом с Дэнни выучите песенку про... Шалтая-Болтая, например. Хорошо? — Это песенка про то, как он сидел на стене и свалился с неё? — поинтересовалась девочка с энтузиазмом, и когда Венди кивнула, то тут же широко улыбнулась: — Хорошо! — Вот и отлично, а теперь беги спать. Завтра очень рано вставать в школу, — девушка погладила сестру по волосам и поцеловала её в лоб, после чего, проводив взглядом Кэти, собрала со стола листы и направилась к себе, выключая свет и подхватив рюкзак. Уже в комнате рыжая прижалась к двери спиной и, вздохнув, взглянула на рисунки сестры. Детские каракули в этот раз собрались в непонятную фигуру, отдалённо похожую на женскую, с очень страшным лицом. — В тёмной чаще ведьма есть... Она может тебя съесть... — неосознанно произнесла девушка, после чего, мотнув головой, убрала рисунки в ящик стола, и, вновь задёрнув шторы, быстро переоделась и легла в постель. Вот только сон пришёл не сразу, а в голове ещё долго звучали щекочущие нервы слова.