МИР ПЕСКА И ПЕПЛА

      Дейв шумно выдохнул, едва не рассмеявшись от облегчения — Вларк. Довольно большой, по нынешним меркам, город, расположенный рядом с бескрайним болотом, наполненным ядовитыми, отравленными и зловонными водами. Большая часть дохода — алхимия и животноводство. Стая не раз обменивалась с местными учеными опытом, а некоторые волки даже брали жён из живущих здесь девушек, если то позволяли правила клана.       Город стоит на дне высохшего озера, в низине, и отвечает всем потребностям уставших путников: здесь они и отдохнут, и спрячутся, и полечат Шона и Мэй.       Кинг, не скрывая улыбки, повернулся к сидящему рядом другу. Роб был за рулем весь день, и теперь голова парня болталась из стороны в сторону на каждой неровности дороги, пока Хилл крепко спал, откинувшись в кресле.       Дейв быстро посмотрел назад, но из пассажиров бодрствовал лишь Арес, широко зевнув, как только Кинг подмигнул ему. — Знаю, дружище. Скоро выспимся, — шепнул ему Дейв, тем самым разбудив Роба. — Неужели Вларк? — хрипло спросил Хилл, потирая лицо в попытке поскорее проснуться. — Он самый! — Это какой мы круг дали? — удивлённо присвистнул Роб. — Я думал, с этой стороны непроходимые развалины. — Как видишь, мы ошибались. — Значит… — Хилл даже плечи расправил от радости. — … скоро будем дома! Отсюда до Стаи день пути, — закончил за ним друг. — Только в себя придем немного, да сил наберемся.       Роб кивнул, широко улыбнувшись. Сознаться в том, что в каждом сне он видит, как Тесс в муках умирает от голода, он не мог даже другу, но сейчас физически ощущал, как это бремя свалилось с плеч.

***

      Тесс повернула голову чуть в сторону, внимательно вглядываясь в темноту вокруг. В комнате, где они нашли приют на эту ночь, было немного прохладно, но уютно.       Дейв и Роб купили еды, и они все впервые за долгое время наелись досыта. Остаток вечера Кинг посвятил ранам Шона и Мэй, уделяя последней всё свое внимание и заботу.       Тесс улыбалась, глядя на них и почесывая за ухом лежащего рядом Ареса. Волколак ни на шаг не отходил от неё, пока Роб, отправившийся на разведку и проверку окрестностей на наличие эребовцев, не вернулся.       Это было уже глубокой ночью, и парни ещё некоторое время обсуждали детали дальнейшего плана по отъезду в Стаю. Девушка, притворившись спящей, внимательно слушала их разговор, почему-то страшно довольная тем фактом, что они на некоторое время осядут в этом красивом, наполненном огнями и вкусной едой, городе.       Она сможет осмотреться и даже погулять по окрестностям. Вместе с Робом. Если он, конечно, согласится её взять с собой. После спасения из Эреба Хилл старался держать дистанцию между ними, наверняка сожалея о своём порыве, но Тесс до сих пор чувствовала его поцелуй на губах.       Девушка, конечно, не была искушена в отношениях, но почему-то ничто не казалось таким правильным, как быть рядом с ним. Стать ЕГО.       Тесс осторожно встала и медленно, стараясь не наткнуться на незатейливые предметы интерьера, пошла в сторону, где слышала дыхание и сердцебиение Волка. Роб не спал, сидя на широком подоконнике большого окна, затянутого прозрачной пленкой, и смотрел наружу.       Со всей возможной осторожностью и нежностью, Лега коснулась пальчиками его плеча. Хилл так резко повернул голову, что Тесс невольно отшатнулась, а затем тихо и немного нервно рассмеялась от неловкости. — Что такое? — Роб повернулся к ней всем корпусом.       Теперь его лицо было в тени, но зато девушка отчетливо слышала, как участился его сердечный ритм. — Пришла спросить, почему не спишь, — робко улыбнулась Тесс. — Охраняю твой покой, пуговка. Иди отдыхай. — Поняв, что всё в порядке, Роб заметно успокоился. — А ты? — не сдавалась Лега. — Тебе ведь тоже следует поспать. — Дейв сменит меня через пару-тройку часов. Не переживай. — И ты придешь? — Да. Я лягу спать, — терпеливо улыбнулся ей Хилл. — Со мной?       Тесс сжала кулачки, до боли впиваясь ногтями в кожу, и закусила внутреннюю сторону щеки, боясь отрицательного ответа. Роб вздохнул и встал, приобняв её за плечи. Немного развернул, так, что на фоне сияющего огнями города их профили были четко видны со стороны, и теперь они оба могли видеть лица друг друга. — Пуговка… — Я больше не нравлюсь тебе? — Вновь высказала свой самый главный страх Тесс. — Просто скажи прямо. Я не понимаю. Всё ведь… да, мы немного не поняли друг друга той ночью, но… до того… Всё ведь было в порядке.       Хилл притянул её к себе, прижавшись лбами. Пальцы нежно очертили её скулы, а затем Волк еле слышно выдохнул: — Нравишься. Безумно. Ещё больше, чем в день нашей встречи.       На лице Тесс расцвела улыбка, пальчики запутались в волосах парня, а губы отыскали его. Роб ответил на ласку. Сдержанно и нежно, но быстро отстранился, взяв её ладони в свои и слегка сжав тонкие пальчики девушки. — Я тебя люблю…       Лега вздохнула, но почувствовала, как воздуха до сих пор не хватает. Это были важные слова. Она слышала о подобном. Кажется, в этом безумном мире даже Волк и непризнанная Лега имеют право на любовь. — Знаю, тебе, наверное, сложно это осознать. Ты… мы росли в разных условиях, и я не стану требовать от тебя ответа или взаимности. Это… неправильно. Я просто покажу тебе, что это значит. Покажу правильно. И ты поймешь.       Роб опустил глаза, рассматривая их сплетенные пальцы и явно вновь вернувшись воспоминаниями к той ночи, когда он собственными неосторожными поступками чуть не оттолкнул от себя самого дорогого человека. — Если я хочу каждую секунду быть рядом, видеть тебя, касаться… чувствовать твои поцелуи… это любовь? — Очень на неё похоже, — сдержанно кивнул Хилл, ласково ей улыбаясь. — Но, возможно, это увлечение, которое со временем пройдет, стоит тебе повстречать кого-то другого. Ты ещё столького не осознала, пуговка… — Знаешь, я ведь слышу реакцию твоего сердца на каждое мое слово. Рассказать, как оно заколотилось при моем вопросе? Как сердце человека, желающего этого больше всего на свете. Так ты хочешь, чтобы я любила тебя или ищешь отговорки?       Роб тихо рассмеялся, а затем кивнул. — Я хочу, чтобы ты стала моей. Только моей. — Тогда я согласна.       Теперь первым поцеловал Хилл, и это была совсем другая ласка: требовательная, отнимающая возможность мыслить. Тесс прижалась ближе, чувствуя его возбуждение, как в ту ночь. Но теперь она понимала и хотела зайти дальше. Волк ухватил её запястье в опасной близости от собственного паха и отрицательно покачал головой: — Не так, малыш. Пока повременим с этим, хорошо? — Хорошо… — переводя дыхание, прошептала Тесс.       Её щёки пылали, а сердце колотилось где-то в глотке. — Тебе стоит поспать. Набраться сил. Ты истощена. — Я не хочу засыпать одна. — Но…       Глухо ворча, мимо них прошествовал Арес, демонстративно запрыгнув на окно и уставившись на окрестности.       Хилл рассмеялся, прижав к себе Тесс: — Спасибо, дружище.       Волколак даже головы не повернул, но пасть растянулась в оскале, похожем на подобие улыбки. — Идем, пока он не передумал, — прошептала девушка, утягивая Роба на матрас, который служил ей кроватью.       Хилл поудобнее устроился на боку, притянув к себе довольную Тесс, и, чмокнув её в кончик носа, с деланной строгостью шепнул: — А теперь спать.       Лега тут же зажмурилась, всё ещё продолжая улыбаться, и губы Роба растянулись в ответной счастливой улыбке.       Арес со своего «поста» некоторое время наблюдал за ними, а затем, удовлетворенно рыкнув, принялся следить за людьми, мельтешащими внизу, несмотря на позднее время суток.

***

      Подложив под голову руку, Мэй с улыбкой наблюдала за тем, как Дейв возится с Шоном, слегка хмуря брови. Паренёк молча переносил все те манипуляции, которые Волк предпринимал в целях его исцеления. Мэй нравился этот немного странный, совершенно нежданный попутчик, и она искренне желала, чтобы он пошёл на поправку как можно скорее. Дейв почувствовал её взгляд и поднял глаза. В них тут же мелькнула улыбка. — Ты следующая, готовься. — Мне кажется, я уже почти здорова, — девушка даже не изменила позы, продолжая любоваться мощной фигурой мужчины и его завораживающими движениями. — Неужели? — улыбка переместилась на губы Дейва, и он встал. — Вот увидишь, я права!       Покачав головой, Кинг скептически хмыкнул. Взяв со стола нужные ему лекарства, он направился к девушке. Опустившись на колени рядом с матрасом, где лежала Мэй, Дейв многозначительно вскинул брови, ожидая, когда она продемонстрирует рану.       Закусив губу, Лега подняла свитер. Сильные пальцы ловко расправились с повязкой, и мужчина вновь фыркнул, но скорее довольно. — Ну, что скажешь? — На данный момент я более чем удовлетворен. Однако о полном выздоровлении говорить еще рано. Сообщи мне, если будешь чувствовать слабость или если вдруг залихорадит. Повязку я уберу, теперь будем накладывать лишь на ночь.       Мэй кивнула, просто наслаждаясь звуком его голоса. В идеале ей бы хотелось побыть с Дейвом наедине, но о таком в ближайшее время, похоже, придётся только мечтать.       Тем временем Волк встал и протянул руку. — Идём, позавтракаем. Роб и Тесс уже наверняка заждались. — А Шон? — Мэй посмотрела на вновь задремавшего паренька. — У него пока что постельный режим. Покормим, когда проснется.       Приняв помощь Дейва, Лега поднялась. Ей совершенно не хотелось отпускать его ладонь, но пришлось. Они молча спустились вниз и застали Роба, Тесс и Ареса за уставленным едой столом. — Что празднуем? — поинтересовался Дейв. — Решил, что наших милых попутчиц не мешало бы откормить, — широко улыбнулся Роб, — а то никакой каннибал не позарится.       Тесс шутливо пихнула его в бок и закатила глаза. Хилл же пребывал в прекрасном расположении духа. Он много шутил и ни на секунду не переставал ухмыляться. — Вижу, ты вновь собрался в город? — многозначительно хмыкнул Кинг, выразительно посмотрев на мачете, перекинутое за спину парня. — Мы, — с лицом, полным умиротворения, поправил друга Роб. — В город пойдём я и Тесс.       Мэй внимательно посмотрела на подругу, но та, кажется, пребывала в таком невероятном восторге от перспективы прогулки в обществе Волка, что еле могла усидеть на месте, дожидаясь, пока Хилл закончит завтракать. Лега перевела встревоженный взгляд на Дейва, но тот, судя по всему, не видел в этом ничего особенного. — Будь осторожна, — всё-таки напутствовала Мэй, хотя вряд ли Тесс сейчас была способна внять хоть каким-то советам, будь они хоть трижды полезными.       Девушка перевела взгляд на Дейва, который вопросительно смотрел на неё, ожидая, когда она примется за завтрак. Улыбнувшись, Мэй сунула в рот кусок лепешки и начала жевать.       Что ж, можно использовать отсутствие Роба и Тесс в свою пользу.