МИР ПЕСКА И ПЕПЛА

      Убедившись, что Шон заснул, Дейв посмотрел в окно и нахмурился: приближалась буря. Волнение за Мэй тут же выгнало его на улицу. Каково же было удивление Волка, когда он обнаружил девушку у здания. Лега смотрела на темнеющее небо, утирая бегущие по щекам слёзы. — Что с тобой?       Он моментально оказался рядом, легонько сжав плечики девушки и внимательно вглядываясь в её взволнованное лицо. — Я нашла их, — всхлипнула Мэй. — Кого? — Дейв нахмурился ещё больше. — Свой клан. Они здесь.       Мужчина ощутил, как внутри него оборвалось нечто очень важное. Жизненно важное. Десятки вопросов рвались с языка, но он боялся услышать на них ответ. — Идём внутрь, холодает. Расскажешь всё подробно.       Дейв нашёл в себе силы улыбнуться и мягко подтолкнул Мэй в сторону входа. Она вернулась, и это главное. Рядом появился Арес и заскулил, ткнувшись носом в ладонь мужчины. — Знаю, дружище, не нужно было её отпускать…       Пока они поднимались по лестнице, Лега пребывала в каком-то оцепенении, то и дело судорожно вздыхая. В снятой ими комнате Мэй рассеянно огляделась. — Тесс и Роб ещё не пришли? — И вряд ли придут: буря вот-вот накроет город. Сейчас они должны обезопасить себя. Не беспокойся, Роб знает, что делать.       Кивнув, Лега достала пучок трав и протянула его Дейву. Глядя на растения, Волк чувствовал лишь растущую панику. Неужели этот поход на рынок разрушил все их с Робом планы? Но ведь до дома было так близко, они почти пришли. — Спасибо, — выдавил он. — Они хотят, чтобы мы с Тесс вернулись, — без предисловий выпалила Мэй.       Дейв медленно поднял на Легу глаза. Девушка кусала губы и, казалось, едва сдерживала слёзы. Он вдруг понял, что именно в этот момент им предстоит сделать важный выбор, который определит всю дальнейшую судьбу. Им обоим. Сможет ли он жить дальше, не имея возможности видеть Мэй ежедневно? Нет. Определённо нет. А она сможет? — А ты хочешь? Вернуться…       Повисла недолгая пауза, в течение которой Мэй нервно обхватила себя руками. Дейв ощущал лишь, как страх ползёт всё дальше по позвоночнику, парализуя разум. — Но это ведь… правильно.       Её ответ прозвучал как-то испуганно и вопросительно. Будто бы она нуждалась в совете. — Нет, не правильно, если ты этого не хочешь. — Дейв шагнул ближе, осторожно взяв её за руку. — Ты не обязана возвращаться. — Но… — Не обязана, Мэй. Они вас бросили.       Девушка нахмурилась, явно недовольная тем, как хлестко прозвучала последняя фраза. — Кара думала, что мы погибли. — Они даже не оставили вам подсказки, где их искать на случай, если вы обе живы. Ты уверена, что твой лидер сказала правду? Ты ей доверяешь? — Да. — Резко ответила Мэй. — Послушай, — Дейв понял, что теряет нужное направление, — я не хочу обижать членов твоего клана и тем более тебя. Просто подумай, не принимай поспешных решений. Ты сама говорила мне, что не желаешь Тесс такой жизни. — Это было до того, как мы их нашли. Тогда я думала, что у нас нет иного выхода. — В любом случае ты не можешь решать за Тесс. Дождёмся рассвета. Обсудим ещё раз все вместе.       Дейв понимал, что лишь оттягивает момент, но он так отчаянно в этом нуждался. Ещё одна ночь рядом с Мэй. Возможно, последняя. — Хорошо, — девушка кивнула и направилась к дверям. — Я лишь скажу Каре, что сегодня останусь здесь. Она в таверне неподалеку. — Мне пойти с тобой? — Нет. Я быстро.       Она скрылась в коридоре, а Дейв многозначительно посмотрел в сторону волколака. Арес бесшумно исчез следом. — Не моё, конечно, дело, но куда действеннее было просто сказать ей о своих чувствах, — хриплый голос Шона нарушил повисшую тишину. — Ты прав — это не твоё дело.       Паренёк лишь пожал плечами и отвернулся к стене.       Расстроенная Мэй вернулась тогда, когда Дейв был уже в шаге от того, чтобы не броситься её искать. Лега молча вошла в комнату, избегая встречаться с ним взглядом. Арес бесшумной тенью скользнул следом, прежде чем девушка закрыла дверь. Дав ей немного времени подготовиться к неизбежному разговору, Дейв встал со своей импровизированной кровати и приблизился. — Тебя долго не было, — заметил он. — Проблемы?       Девушка подняла на него покрасневшие от слез глаза и отрицательно покачала головой. Тяжело вздохнув, Кинг сел рядом с ней и взял за руку. Мэй вздрогнула всем телом, но не отстранилась. — Если нужна моя помощь в переговорах с членами твоего клана, то я готов. Уверен, у нас выйдет договориться. — О чём ты? — Мэй непонимающе качнула головой. — Они ведь заставляют тебя вернуться, верно?! Давят, возможно, угрожают. Ты поэтому плакала? — Я плакала, потому что мне жаль расставаться с тобой, Робом и Аресом, — сердито отчеканила Мэй. — Меня никто ни к чему не принуждает. — Тогда почему? — глухо поинтересовался Дейв. — Потому что в Стае мне нет места, и ты сам это осознаешь. — Мы ведь уже поднимали эту тему. Повторюсь — я обещаю тебе защиту. — Я не хочу, чтобы у тебя и Роба были проблемы, а они будут, если я приеду с вами. — Проблем не будет. — Дейв, — тяжело вздохнув, Мэй грустно улыбнулась, — не нужно меня успокаивать. Я прекрасно понимаю, что нас ждёт, но мы можем всего этого избежать, если я не пойду дальше с вами. Я… безмерно благодарна за всё, что вы сделали для меня и Тесс, никогда не забуду этого. Вам дальше лучше будет без меня, и в глубине души ты знаешь, что я права. — Не права.       Не в силах терпеть эту муку, Дейв встал, чтобы уйти. Внутренности раздирало от страха и осознания предстоящей потери. Он растерялся и не знал, как остановить Легу, настроенную слишком решительно.       Мэй внезапно вскочила следом и снова схватила Кинга за руку. — Разве бы ты поступил иначе на моём месте? — тихо прошептала она.       «КОНЕЧНО!» — крик в его голове был столь оглушительным, что Дейв зажмурился. Перед глазами тут же встала сцена их с Мэй ночи в Эребе: её горячее, гибкое тело, так доверчиво прижимающееся к его; сладкие и нежные губы; послушный язычок, заставляющий его мозг отключаться. Он помнил каждую секунду, каждый глоток воздуха, что она сделала в крохотных перерывах между их поцелуями. Дейв бережно хранил это воспоминание внутри себя. Его сокровище. А сейчас она спрашивает, смог бы он добровольно отказаться от этого, бросить семью, предать клан и все убеждения, что знал? Черт возьми, так он уже это сделал, в тот самый день, когда впервые взглянул в эти невероятные зелёные глаза. Отныне жизнь Дейва из клана Стаи, всё, чем он владел, принадлежала Мэй из клана Лег, вот только девушка в этой жертве не нуждалась. — Тебе нужно отдохнуть и ещё раз обо всем подумать, — высвободив руку, Кинг вернулся к своему спальному месту.       Он слышал судорожный вздох девушки, слышал и тихие всхлипы, что последовали после; слышал, как под утро она забылась беспокойным сном, но больше не предпринял попыток уговорить её остаться. Мэй должна сама выбрать путь, а он смирится с её выбором.       Как там говорят? Если любишь — отпусти. Значит отпустит. Заплатит за это слишком высокую цену, но отпустит.

***

      Хилл шагал вперед, сдерживая рвущийся изнутри восторг. Ему хотелось орать во всю глотку о своих чувствах к Тесс. Сонная Лега шла рядом, очаровательно потирая заспанные глаза. Они покинули комнату на рассвете, хотя Роб напоследок испытал даже что-то сродни лёгкой грусти — это место отныне и навсегда осталось в памяти и стало особенным. Началом нового в их отношениях. — Не устала, пуговка? Хочешь, понесу тебя на руках?       Тесс забавно сморщила носик, а затем рассмеялась: — Нет уж. Дай мне всё тут рассмотреть. — Было бы на что смотреть, — фыркнул Роб. — Конечно, тебе смешно. Ты многое видел за время своей охоты. Столько всего знаешь. А я не выходила дальше собственной комнаты.       Волк моментально устыдился и, остановившись, притянул девушку к себе, вынуждая отвлечься и заглянуть ему в глаза: — Обещаю, теперь я покажу тебе весь этот чёртов умирающий мир, если ты захочешь! — Правда? — зрачки Тесс расширились, а голос сорвался от восторга. — Возьмёшь меня? С собой на ваши вылазки? — Если тебе так нравится мёрзнуть, жить впроголодь и убивать каннибалов, — ласково улыбнулся Хилл.       Лега закивала, радостно рассмеявшись. — Ну теперь идём. Дейв и Мэй ждут.       Волк взял её за руку и быстро пошёл по улице. — Ещё Шон и Арес, — напомнила Тесс, еле успевая за его широким шагом.       Роб закатил глаза и усмехнулся: что ж, этим утром он даже готов потерпеть кудрявого придурка.       Счастливая улыбка всё ещё была на лице Хилла, когда они вошли в комнату. С осунувшимся, бледным лицом и синяками под глазами от бессонной ночи, Мэй даже не смотрела в их сторону, потускневшим взглядом смотря в окно. Дейв выглядел внешне спокойным, но только Роб, знающий его с детства, понимал, как непросто даётся другу это напускное безразличие. Внутри Хилла всё сжалось от ужаса и ощущения неотвратимой беды. — Что произошло? — глаза Тесс метнулись в сторону лежащего на кровати Шона.       Она с облегчением вздохнула: парнишка был жив и уже относительно здоров. На щёки вернулся румянец, а глаза смотрели в ответ с интересом и радостью встречи. Арес тоже радостно заскулил, завидя их. — Я встретила клан, Тесс. — Что? — девушка всё ещё улыбалась подруге, не до конца осознавая масштаб услышанного.       Зато всё понял Хилл — загородив собой Тесс, он отрицательно замотал головой: — Быть не может. — У меня с глазами всё в порядке. Забыл? — грустно усмехнулась Мэй. — Кара и остальные здесь и ждут, когда мы вернёмся. — Но они бросили вас!!! — сорвался на крик Роб, посмотрев на Дейва в молчаливом отчаянии.       Кинг взгляд встретил, и Хилл понял, что разговор уже состоялся и решение принято.       Дело осталось только за Тесс.       Роб обернулся к застывшей Леге. — Пуговка… это… прошу, ты не должна решать сейчас… — Я не вернусь, Мэй. Прости… — прошептала Тесс и расплакалась, совершенно по-детски утирая ладошками бегущие по щекам слезы.