МИР ПЕСКА И ПЕПЛА

      Дейв жевал, поглядывая на Мэй, внимательно слушающую его мать, которая в данный момент в красках описывала преимущества жизни в их клане.       Поначалу он пытался умерить поток её красноречия, но потом просто махнул рукой: им обоим это доставляло удовольствие, так что пусть. Леге, пожалуй, будет даже полезно узнать какие-то моменты с женской точки зрения.       Оливия давно ушла спать, оставив их за столом втроём: отец, несмотря на данное обещание, к ужину не пришел. Дейв и Хлоя прекрасно понимали, что, скорее всего, ему помешали хлопоты, связанные с вновь прибывшими. Подозрения подтвердились, когда в середине ужина заявился посланник от вожаков и велел Дейву присутствовать на совете. Мэй занервничала, отказываясь отпускать его одного. Хлое пришлось вмешаться, и они сошлись на том, что отправятся все вместе, но после того как поедят.       Когда мать подала травяной чай, то и дело настойчиво напоминая Леге о том, что его надо пить, пока не остыл, Дейв лишь улыбнулся: глупо было думать, что она позволит Мэй выслушивать ту грязь, что польется в её сторону от большинства членов совета. Поэтому он был начеку, готовый подхватить, как только девушку начнёт клонить в сон. Сейчас Лега находилась на финальной стадии: подперев подбородок кулачком, Мэй безуспешно пыталась держать глаза открытыми.       Мысленно считая про себя, Дейв придвинулся ближе, уже не сдерживая улыбки от столь милого зрелища. На счёт семь, Мэй уснула, привалившись к его плечу и сладко засопела. — Спасибо, ма, — с благодарностью прошептал Волк, приобнимая Легу, чтобы та не сползла под стол. — Отвар вышел слабенький, я рассчитывала, что она уснет раньше. — Весело улыбнулась Хлоя, но тут же нахмурилась. — Ей нужен отдых. — Хочу, чтобы ты осмотрела рану у неё на боку. Я делал всё, как ты учила, но, возможно, что-то упустил. — Неси её в постель, я всё сделаю.       Без труда и с огромным удовольствием подхватив Мэй на руки, Дейв встал. Бережно прижимая девушку к своей груди, он донёс её до спальни. Укладывая Легу на кровать, позаботился о том, чтобы убрать с лица её волосы, всё ещё мокрые после купания. Пальцы легонько скользнули по подбородку девушки и так манящим Волка губам. Каждую ночь он засыпал, вспоминая их вкус. Наклонившись ближе, Дейв медленно вдохнул и ещё более медленно выдохнул. Ноги будто приросли к полу. Двигаться не хотелось абсолютно. Лишь созерцать безупречную красоту спящей Мэй. — Милый, тебе давно пора.       Поспешно выпрямившись, Дейв быстро вышел из комнаты, избегая встречаться взглядом с матерью, ведь неизвестно, как давно она за ним наблюдала.       Смущение от проявленной слабости испарилось, как только он вышел из дома и увидел Роба. Друг решительно шагал ему навстречу, сжав челюсть. — Ты оставил Тесс одну? — удивлённо поинтересовался Кинг. — Нет, за ней приглядит мохнатый. — Хилл дёрнул подбородком в сторону дома. — А твои как? Нормально приняли? — Ма в восторге, Лив тоже. Мэй пока нервничает, пришлось дать сонного отвара — рвалась идти со мной. — Правильно сделали, ни к чему ей слушать моего папашу и остальных идиотов, считающих двух напуганных девчонок смертельно опасными. — Что будем делать, если проиграем по голосам? — поинтересовался Дейв. — Я способен прокормить и себя, и пуговку, и даже лохматого небесного придурка без помощи Стаи. Найдем себе другой дом. — Мы с вами. — Мы? — Роб хитро улыбнулся.       Проигнорировать этот вопрос оказалось легче лёгкого, ведь они как раз подошли к дому, где их уже ждали. Миновав застывших на входе мужчин, пропускающих лишь избранных, Дейв и Роб оказались перед пятью вожаками, взирающими на них со своих скамей. Больше сидеть никому не позволялось. — Предлагаю сразу перейти к голосованию. — Кинг-старший улыбнулся парням краешком губ. — Прежде чем начнете, я сразу обозначу — выгоните девчонок, мы уйдем следом. — Тон Роба был решительным и даже угрожающим. — Ты зарываешься, щенок! — рявкнул его отец.       Роб даже не удостоил его взглядом, предпочитая смотреть на вожака, сидящего по центру. Седобородый старик мог показаться безразличным, но его живые тёмные глаза, несмотря на возраст, светились умом и проницательностью. Он всегда голосовал последним. — Голосую за то, чтобы обе девушки остались, — отец Дейва принял на себя право первого голоса. — Обе — вон! — прорычал Хилл-старший. — Поддерживаю, — закивал его сосед, оскалив зубы в неком подобии улыбки. — Пусть остаются, тем более одна из них уже жена Роба, — высказался четвертый вожак.       Все без исключения уставились на старика, чей голос станет решающим. Тот медленно оглядел стоявших перед ним парней и кашлянул. — Одна из девушек уже жена Волка и член Стаи. Она остаётся и завтра же должна сделать татуировку.       Роб облегченно выдохнул и покосился на друга, замершего в ожидании вердикта для Мэй. — Что касается второй… — вожак посмотрел на Дейва, слегка сощурившись, — ты говорил, она оставила свой клан? — Да, всё верно. — И ты готов бросить свой ради неё? — Я обещал Леге защиту, мне придется уйти, если вы откажете ей в приюте. — Стая не готова терять тебя, Дейв, поэтому пусть девчонка остаётся. Но ты знаешь правила. Она не член нашего клана, и отныне забота о её безопасности и прочем — твоя проблема. — Понимаю. — Можете идти.       Оба парня молча вышли и лишь на улице обменялись многозначительными взглядами. — Как ненавязчиво он тебе намекнул, что умывает руки в случае нападок на Мэй, — зло процедил Роб. — Справлюсь, главное, что ей позволили остаться. — Дейв устало прикрыл глаза. — На меня ты тоже всегда можешь рассчитывать. — Знаю, Ро. Спасибо. — Видок у тебя измотанный, иди отдохни. Завтра разработаем график охраны твоей зеленоглазой. — Отличный план, — улыбнувшись, Кинг похлопал друга по плечу и пошёл обратно к дому родителей.       Время было позднее, и многие жители давно спали, поэтому он очень удивился, когда наперерез ему шагнула Руфь. — Что решил совет? — резко спросила она. — Они остаются. — Дейв решил не тратить время на приветствия, раз уж девушка ими пренебрегла. — Ты хочешь её?! Эту безродную ведьму, рожденную матерью-шлюхой непонятно от кого?!       Наградив Руфь тяжелым взглядом, Дейв обошел её и отправился дальше. Желания выяснять отношения у него было. Тем более с той, с кем он давно расставил точки. — Ты утратил разум если решил, что её здесь примут! — услышал Волк, но не стал оборачиваться.       До дома Дейв добрался без дальнейших приключений. Мать ждала его и вопросительно поднялась навстречу, когда сын переступил порог. — Все в порядке, милый? — Мне дали понять, что Мэй исключительно моя забота и Стая умывает руки. Чего-то подобного я и ожидал, поэтому всё прошло нормально. — Оставайся сегодня у нас, я постелю тебе с отцом, а сама лягу к девочкам.       Кивнув, Дейв снял верхнюю одежду. Пока Хлоя суетилась, он заглянул в спальню, где спали Лив и Мэй. Поправив сестренке одеяло, он уже по привычке, ставшей жизненно необходимой, подошёл к Леге. Присев на корточки, Дейв взял в свои огромные ладони её изящную руку и коснулся поцелуем тонких пальчиков. — Всё будет хорошо, девочка. Я обещаю.       Не дожидаясь, пока его в очередной раз застукают у постели девушки, Дейв покинул комнату и отправился спать.

***

      Хилл практически бежал в сторону дома. Завидев стоящую у крыльца фигуру, Роб занервничал, сжав рукоять ножа, заткнутого за пояс куртки. Но потом парень разглядел сидящего у двери Ареса и немного расслабился: никто из Стае не рискнет пойти против волколака. Значит, с Тесс всё в порядке. — Выставил охранять свою новую игрушку?       Хилл с досадой поморщился: Коллет Сойер. Та самая, выгодная партия, которой грезил его отец. И сам Роб до недавних пор не был против, проводя с девушкой ночи, пока не познакомился с Тесс. Семья Сойер была практически столь же влиятельна, как и его, а сама девушка представляла собой серьёзную угрозу. Не для него, нет. Но вот Тесс точно лучше держаться от неё подальше. — Я требую уважения к моей жене! — процедил Хилл. — Не можешь подобрать подобающих её статусу слов — тогда держи рот закрытым. — Ого, — зло рассмеялась Коллет, встав прямо перед ним. — Как мы заговорили! — Слушай, я ни хрена тебе не обещал! — Удобная отговорка! — прошипела девушка. — Думаешь, я так просто отойду в сторону и стану наблюдать за вашей семейной идиллией?! — Придется, — процедил Роб. — Только в сторону её косо посмотри… — И? Что ты мне сделаешь? — Не советую проверять!       Коллет несколько секунд рассматривала его лицо в свете полной луны, а затем, усмехнувшись, пошла прочь, предварительно толкнув плечом. Что-что, а Хилл бывал весьма убедителен в своей ярости. Вот только и он, и она понимали, что весь этот разговор лишь начало долгого и изматывающегося противостояния между ними. — Молодец, мохнатый, — улыбнулся Роб вскочившему Аресу. — Сходи на охоту. Я сам теперь.       Волколак скрылся в ночи, а Хилл, тщательно заперев дверь и скинув обувь и верхнюю одежду шагнул вперёд. Жена молчаливой тенью скользнула в его объятия. — Привет, пуговка.       Поцеловав её макушку, Роб посильнее прижал девушку к себе, чувствуя какое-то совершенно дико-приятное чувство внутри. Никто и никогда не вызывал в нем столько эмоций. — Кто это был? — Моя бывшая подружка. Прости. Надо было рассказать о её наличии раньше. — И как давно она в статусе бывшей? — Ну… — Хилл замялся, но в конце концов душой кривить не стал: — Надо полагать, с того дня, когда я увидел тебя в том баре и полностью потерял связь с внешним миром.       Здесь Роб говорил искренне: он вообще ни разу не вспомнил о существовании Сойер с того дня, как они познакомились. — Неудивительно, что она так жаждет моей смерти… — Это она когда сказала?! — напрягся Хилл. — Прошептала, когда уходила. — Знаешь, есть в твоем даре и плюсы. Не надо пересказывать детали. А голосование? — Да. Тоже знаю. — Тесс отстранилась. — Пришлось постараться найти тебя в таком количестве звуков, и всю церемонию я не застала, но итоги — да. Слышала. — Хорошо. Не хочешь теперь поужинать и отдохнуть? — Хочу. Но сначала расскажи, как там Шон?       Роб, с ласковой улыбкой наматывающий на палец прядь её чудесных шёлковистых волос, замер, избегая смотреть в глаза жены: о том, что он пообещал ей навестить дитя Неба, парень попросту забыл. — Но ты ведь обещал… — разочарование в голосе девушки ранило сильнее, чем упреки. — Прости, пуговка. Я… прости! Завтра с утра сходим. Вместе! Клянусь! — Возьмёшь меня с собой? — недоверчиво уточнила Тесс. — Конечно. Покажу, что да как в Стае устроено, где у нас больница. Заодно, не придется самому с ним говорить. — Ну, ладно… — сдалась девушка.       На самом деле, ей было очень хорошо в эту самую минуту, чтобы тратить её на споры и упреки.       Последующие пару часов они занялись ужином, затем Хилл, нагрев воды в камине, устроил жене банные процедуры, умолчав о горячем источнике. Ему просто дико нравилась вся эта суета и восторг в глазах Тесс, когда она залезла в деревянную бочку, полную горячей, ароматно-мыльной воды. Комнатка, служащая Робу ванной находилась прямо за камином и оттого была нагрета. Но и по той же самой причине была настолько крохотной, что Хиллу, к его разочарованию, пришлось выйти и дождаться очереди снаружи.       Он быстро вымылся в уже остывшей воде и вернулся к жене. Тесс всё это время простояла у камина, грея своё обнаженное тело. Роб несколько минут зачарованно любовался этой картиной, а затем приблизился со спины и обнял, укутывая в объятиях.       Девушка улыбнулась и, уперев затылок ему в грудь, прикрыла глаза, поглаживая кончиками пальцев руки мужа. — Я тебя люблю, — хриплым, непослушным голосом сказал Роб, чувствуя, как это чувство просто переполняет. — До сих пор не верю, что ты моя.       Тесс молча повернулась и поцеловала. Говорить совсем не хотелось. Она разомлела от сытного ужина, горячей ванны и тепла. И была непростительно счастливой. Хотелось запомнить этот момент до мелочей. — Да ты уже засыпаешь, пуговка, — тихо рассмеялся муж, видя её блуждающий сонный взгляд.       Подхватив Тесс на руки, Роб отнес её в кровать и ещё долго прислушивался к спокойному, размеренному дыханию, убеждая себя поспать. Казалось, что, если закрыть глаза, всё исчезнет. Он очнётся в машине, на пассажирском сидении рядом с Дейвом, который будет везти их на очередную вылазку. И окажется, что всё это лишь сон.       Хилл обнял жену и закрыл глаза. Даже если сон — это лучшее, что с ним случалось.