МИР ПЕСКА И ПЕПЛА

      Откинув капюшон и отряхнув с плеч снег, Мэй толкнула дверь и вошла внутрь общей столовой. Все разговоры с её появлением стихли, а лица присутствующих обрели крайне недружелюбные выражения. Избегая встречаться с кем-то взглядами, Мэй направилась в сторону окна раздачи, сосредоточив всё своё внимание на Хлое, помешивающей что-то в огромной кастрюле. При виде Леги женщина всплеснула руками и нахмурилась. — Мэй, милая, здесь мы обычно кормим только одиноких мужчин, ещё не построивших своего дома. Ты же наша гостья. — Простите, но я и так слишком долго пользовалась вашей добротой. Мне нужно привыкать… к новой жизни.       «Изгоя» — так и рвалось с языка, но девушка сдержалась, не желая расстраивать женщину, которую уже успела полюбить всей душой. — В нашем доме тебе всегда рады, дорогая. — Спасибо, — от души улыбнулась Мэй и взяла тарелку. — Что это ты вздумала, девка? — За её спиной тут же возник суровый и явно желающий конфликта член Стаи. — Стив, займи своё место за столом! — тут же вспыхнула Хлоя. — Я не потерплю никаких ссор. А если тебя что-то не устраивает, то ты можешь есть на улице! — окинув цепким взглядом сидевших за столами людей, она добавила: — Всех остальных это тоже касается.       Смачно сплюнув в сторону Мэй, мужик вылетел вон. Следом за ним ушли ещё несколько человек, но большая часть осталась на месте. — Всё в порядке, — успокаивающе произнесла девушка, как только женщина виновато посмотрела на неё. — Их тоже можно понять.       Хлоя хотела было ответить, но тут дверь вновь хлопнула и в столовую вошёл Дейв. Заметив мать и Мэй, он тут же направился к ним, слегка кивнув на раздавшиеся крики приветствия. По телу Леги тут же разлилось приятное тепло, как и всегда бывало в его присутствии. Пока парень шёл, она ни на секунду не отводила от него глаз, любуясь, и даже не заметила как сильно сжимает пустую тарелку. Понимающей улыбки Хлои она тоже не увидела. — Привет, мам. Что сегодня на ужин?       Взяв тарелку, Дейв встал рядом с Мэй и едва заметно ей улыбнулся. — Ты теперь тоже у нас с отцом есть отказываешься? — фыркнула женщина. — Тоже? — непонимающе нахмурился он.       Выразительно вскинув брови и кивнув в сторону Мэй, Хлоя забрала у них тарелки и наполнила супом, кинув сверху немного мяса. — Мэй? — Дейв вопросительно уставился на девушку. — Я больше не могу злоупотреблять гостеприимством вашей семьи, — пробормотала она, забирая свою порцию.       Возмущённо выдохнув, Дейв снова перевёл взгляд на мать. — Стив уже пытался спровоцировать ссору, — тут же выдала та. — Я разберусь. — Не надо! Меня и так достаточно ненавидят, — разозлилась Мэй. — Ну что ты, милая, это не так, — лицо Хлои исказилось от расстройства. — Простите, я… Наверное, зайду попозже, когда будет меньше людей. Мне надо… прогуляюсь.       Вывалив эту тираду, Мэй поставила свою тарелку обратно на стол раздачи и хотела было уйти, когда Дейв шагнул в сторону, загораживая ей дорогу. — Потом уже ничего не останется, поверь. Идём, поужинаем вместе.       Его голос звучал спокойно и уверенно, а голубые глаза смотрели с явной теплотой. Замешкавшейся Мэй ничего не оставалось как следовать за ним, когда он взял их тарелки и направился к пустующему столику. — Он прав, дорогая. Иди, а я принесу вам горячего чая чуть позже. — Спасибо, — промямлила девушка и нехотя поплелась в сторону парня.       Усевшись напротив, она пододвинула к себе тарелку и несколько секунд наблюдала за тем, как он ест, тщательно пережёвывая каждый кусочек. — Ты не можешь вечно меня опекать. Рано или поздно ты уйдёшь на охоту, и что тогда? Я должна научиться с ними сосуществовать, — не выдержала Мэй, раздражённая его спокойствием.       Подняв на неё глаза, Дейв около минуты рассматривал её лицо, а затем произнёс лишь одно слово: — Ешь.       Озадаченная столь неэмоциональной реакцией на свой монолог и не решаясь больше возражать, Мэй взялась за ложку. — Я обещал безопасность и, значит, продолжу, как ты выразилась, тебя опекать, пока в этом будет необходимость, — добавил Дейв, когда она съела больше половины порции. — Они меня презирают. — Боятся. — Мне от этого не легче, — буркнула Мэй.       Однако всё раздражение испарилось, когда горячая ладонь Дейва накрыла её пальцы. — Ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку и поддержку моей семьи. — Вы и так достаточно для меня сделали. — Все Леги такие упрямицы? — невольно улыбнулся парень.       Посмотрев на него, Мэй тут же вновь опустила взгляд в свою тарелку. С каждым днём находиться рядом с Дейвом становилось сложнее. Его присутствие одновременно и будоражило, и заставляло впадать в панику от мыслей, что рано или поздно он уйдёт, а она вновь останется одна. — Давай ты и я будем ужинать у моих через день. Извини, что не зову к себе — там ещё слишком много работы. Не думаю, что тебя заинтересуют приемы пищи среди досок и камней. «Плевать где, лишь бы рядом с тобой…» — мелькнуло в голове Мэй, но в ответ она лишь кивнула. — Кстати, если хочешь, я могу немного подтянуть твои навыки ближнего боя. — Правда? — девушка тут же забыла про еду. — Да, только не ходи на полигон без меня.       Мягко улыбнувшись в ответ, Дейв снова принялся за свой суп. Внимание Мэй в это время привлекла темноволосая девушка, сидевшая за пару столов от них. Она не сводила с них глаз, яростно раздувая ноздри. — Дейв? — М? — мужчина посмотрел на Мэй. — Кто она?       Обернувшись, он посмотрел в указанном Легой направлении и издал раздраженный вздох. — Это Руфь, мы были близки в прошлом. Между нами давно всё кончено.       Мэй было очевидно, что Руфь явно иного мнения на сей счет, но спорить она не стала. Сосредоточив всё своё внимание на внушительной фигуре любимого мужчины, Лега принялась за свой ужин.

***

      Тесс лежала, прикрыв глаза, и слушала, как муж внизу, тихо чертыхаясь, собирается на очередную вечернюю вылазку. Теперь в Стае стало одной новой «традицией» больше: перед закатом несколько опытных охотников обходили периметр у стены. Отряд Фрэнка так и не нашли, хотя Роб и Дейв ещё несколько раз пытались. Оба хранили мрачное молчание, а муж, наконец-то (и так не вовремя) запомнив способность жены, делал так, что она не могла подслушать деталей. До недавних пор Тесс и не подозревала, что так любопытна до информации. Хилл посвящал её в текущее положение вещей, но скупо и нехотя. Этим вечером девушка от ужина отказалась, демонстративно ушла в спальню, таким образом выразив свой протест положению вещей.       Роб даже несколько раз поднялся до середины лестницы, но в итоге ушел, так и не решившись поговорить.       Тесс тут же села, слушая, как он отдаляется от дома, а затем с лёгкостью сбежала вниз и вышла на улицу. Дорогу ей тут же преградил Арес. — Я прогуляться! — весьма неумело соврала девушка.       Волколак слегка наклонил голову в сторону. — Ну, ладно-ладно! — надула губы Тесс. — Я хочу навестить Шона. Можно?       Арес отрицательно мотнул головой. Хилл дал чёткие указания на этот счет: жена не должна разгуливать по городу. Это небезопасно.       Тесс опустилась на колени и, обхватив морду волколака, заглянув в глаза, сказала: — Арес, пожалуйста. Я не могу прятаться здесь вечно. Не могу. Нельзя уберечь меня, запирая. Я не пленница.       Тот виновато заскулил. — Знаю, малыш. Давай сходим к Шону, а потом быстренько вернемся. Никто и не узнает. Ну, кроме той части Стаи, что повстречаем на пути, — рассмеялась Тесс.       Арес фыркнул и лизнул её щеку. — Славный мальчик! — девушка радостно чмокнула его в мокрый нос и зарылась лицом в мех.       Изабелла подняла голову на звук открывающейся двери и удивлённо улыбнулась: — Тесс? — Прости. Я ненадолго. Зашла узнать, как дела у Шона. — Перед самым закатом? Роб знает? — Нет, на самом деле. Но я устала ждать, когда у него найдется время, чтобы сопроводить меня. — Раздраженно ответила Тесс. — Это его работа, милая. Очень важная. — Белла погладила её по плечу. — Но я понимаю. Иногда опека напрягает. Просто знай, что это из-за любви. — Знаю, — вздохнула Тесс, виновато опустив глаза. — Просто… — Кстати, — воскликнула Белль. — А ведь Шон очнулся. — Правда? — радостно воскликнула девушка. — Буквально пару часов назад. Он ещё слаб, но в качестве исключения можешь заглянуть к нему на несколько минут, пока я готовлю лекарство.       Тесс закивала.       Шон лениво приподнялся на кровати, но глаза его зажглись восторгом, стоило ему увидеть гостью. — Сестрёнка?       Тесс осторожно обняла его и, присев у кровати, сжала ладонь парня. — Я так рада, что тебе стало лучше! — Давно я в отключке? — Прилично! Но это неважно! Главное, что сейчас ты в порядке! Скоро сможешь посмотреть наш с Робом дом! Он огромный и такой красивый!       Шон ласково улыбнулся ей и утомленно откинулся на подушки. — Прости, сестренка. Голова кружится. — Ничего, полежи. Я побуду рядом.       Они некоторое время молчали, а затем Тесс тихо сказала: — Знаешь, я все думаю о твоих словах… Кто такие Полубоги? — У меня была лихорадка… — попытался уйти от ответа парнишка. — Но не такая, чтобы придумывать на ходу! — Тс-с-с! — Шикнул на неё Шон. — Ни к чему всем волкам знать об этом, ладно?!       Тесс закивала, приблизившись. — Это твари, живущие в мертвых землях. Да, весь мир вокруг умер, но есть та часть, где не выживет ничто, кроме… них. Огромные. Ужасающие. Ни один опытный охотник не справится с ними. Никто не сможет выжить после встречи с этими великанами, но именно через их логово лежит путь к Городу Света.       Девушка настолько была поглощена рассказом, что даже не услышала возвращения мужа, пока Хилл не влетел в комнату, шарахнув дверью о стену.

***

      Тесс практически бежала за торопливо шагающим мужем. Роб молчал, но весь его вид говорил о том, НАСКОЛЬКО он недоволен её поведением.       Арес семенил за ними, виновато понурив голову. Наконец, когда они оказались дома, Хилл повернулся к жене: — И чем ты думала?! Я чуть с ума не сошел, когда не застал тебя дома! — Я хотела повидать Шона! Мне никуда нельзя выходить! Кто я? Жена или пленница?       Роб задохнулся и моментально сбавил тон: — Я не хотел… пуговка… это, не… малыш, я ведь просто забочусь о тебе! — Пойми, невозможно защитить меня от всего и всех. Ты привел меня в Стаю, так позволь стать её частью! Понимаю, это непросто, но… я хочу быть достойна такого мужа, как ты. Все только и говорят о том, какие ты и Дейв сильные и отважные. А я?       Хилл притянул её к себе и крепко обнял. — А ты — самое дорогое, что у меня есть. Но я тебя услышал…       Тесс радостно улыбнулась и поцеловала мужа. Роб завёлся моментально, и вскоре они уже шумно мирились прямо на кухонном столе.       Позже, засыпая под шум снежной бури за окном, девушка раздумывала над словами Шона, и рука страха сжимала сердце всё сильнее. Но было и кое-что ещё…       Надежда. Для них всех.