МИР ПЕСКА И ПЕПЛА

— Что тут у вас произошло?! — Хилл требовательно осмотрел помещение и ещё не убранный пока беспорядок после визита Коллет. Опытный глаз охотника подмечал детали, а картинка в голове рисовалась уже сама. — Твоя бывшая заходила, — пожала плечами Изабелла. — Знаешь, я рада, что ты начал разбираться в людях. — Ты в порядке? — Эдвард осторожно и с величайшей нежностью погладил животик жены. — О, в полном! Хоть какое-то разнообразие! — Рассмеялась Белль, обнимая мужа.       Тесс же крепко обняла Мэй. Удивительно, как она, оказывается, успела соскучиться по подруге. Роб мрачнее тучи стоял рядом, словно надсмотрщик, готовый в любую минуту защитить. — Я думаю, нам стоит сходить за стену, — Дейв как всегда единственный сохранял здравый смысл и ещё помнил о том, по какой причине все они решили уединиться. — Никого так и не нашли, да? — встревоженно нахмурилась Белль. — Со стен немногое-то и разглядишь, — вздохнул Эдвард, присаживаясь на стул. — Но из того, что в зоне видимости ответов не узнать. Дейв прав — кто-то должен обойти периметр. — Может, удастся найти хоть что-то. В идеале, конечно бы тела, — тихо заметил Кинг. — Родные захотели бы попрощаться.       Все подавленно замолчали, осознавая, что никому даже в голову не пришло перечить Дейву. Ни у кого из присутствующих не осталось сомнений, что весь отряд погиб. Слишком долго все они, за исключением пожалуй Тесс, жили в этом мире, полном страха, боли и смерти. Всегда кто-то умирал. Чаще, чем выжившее человечество могло себе позволить, всё ещё поднимаясь «с колен», после апокалипсиса. — Я с тобой тогда. — Роб посмотрел на друга. — Поговорю с другими, вдруг у кого-нибудь ещё возникнет желание. — Люди не хотят выходить, — тихо заметила Тесс. — Они говорят, что проще выкинуть меня и Мэй за ворота, и пусть вечный холод и смерть заберут свою добычу. — Пуговка, прекрати, блять, слушать этих идиотов! — возмутился Роб. — Это ожидаемая реакция, — опустив глаза, заметила Мэй. — Никто не имеет право говорить подобное о жителях Стаи. Вы — её часть. — Глухо процедил Кинг. — Трусы. — Малышка, а ты не можешь по голосу понять, кто у нас тут такой деятельный? М? Просто пальчиком ткни, я там дальше сам…       Тесс испуганно замотала головой, глядя на мужа. — Ладно. Девушек никто не тронет. Побоятся гнева старейшины: лишить их жизни или изгнать — прямо ослушаться решения, принятого на Совете. — охладил их Эд. — Наша проблемы в ином. Кто-то бродит у стен города и убивает отряды охотников, обученные к обороне. — Совет уже знает? — спросила Изабелла. — Не от нас, — Дейв задумчиво посмотрел в окно. — Но нам не стоит терять время. Пойти следует сейчас, пока ещё светло. Небо на горизонте темнеет с каждым часом. — К ночи будет буря, — сказала Мэй. — Мы не должны уходить далеко. — Мы? — напрягся Кинг. — Мэй, ни ты, ни Тесс никуда не идете.       Последняя требовательно уставилась на мужа, ища опровержения. — Что? Я солидарен! В стенах города вам стоит бояться только злых языков. За его стенами — всего на свете. Вы останетесь. — Хилл вздернул брови, как бы недоумевая оттого, что приходится объяснять очевидные вещи. — Но ты обещал, что будешь всегда брать меня с собой. Что покажешь мир! — Возмутилась Тесс. — Ты серьёзно пообещал ей это?! — не веря собственным ушам, возмутилась Мэй. — Я сказал, что возьму на охоту! И покажу другие города, а не как умереть быстро и мучительно. Сегодня ты со мной не идешь! — Роб покосился на Дейва, ища поддержки. — Не могу указывать Мэй что делать. — Кинг внимательно посмотрел на разозленную Легу. — Но я бы просил тебя подумать и не рисковать жизнью напрасно. — Конечно, это ведь ваша задача! — парировала Мэй. — Я бы хотел, чтобы ты осталась в стенах города и присмотрела за Тесс, Оливией и мамой. — Спокойно закончил Дейв. — Но заставить не могу. Только попросить. И я прошу.       Мэй закусила губу, понимая, КАК сейчас будет выглядеть отказ. Неблагодарная, своенравная и упрямая. — Шон ещё не приходил в сознание. Мне могла бы пригодиться любая подмога. А если Дейву и Робу удастся найти выживших, то и помощь станет вовсе незаменимой, — Белла встала на сторону охотников, но сделала это изящнее. — Хорошо, я останусь, — сдалась Лега. — Я, видимо, тоже? — Тесс исподлобья посмотрела на довольного мужа. — Ага, — Хилл чмокнул её в висок. — Я чувствовала бы себя спокойнее, будь ты рядом, — продолжала гнуть свою позицию Тесс. — Мы вернёмся быстрее, если пойдём малым составом. Местность нам знакома, сможем быстро осмотреться и вернуться. — Дейв понимал, что такими темпами Роб может и не удержать позиции, и тогда его стройная версия рухнет. Он ни за что не возьмет с собой Мэй. — Ладно. Могу я дождаться тебя здесь? Побуду с Шоном.       Хилл с облегчением кивнул, на время забыв даже свою мнимую антипатию к парнишке. — Думаю, вам троим лучше остаться в больнице. Я пойду на стену, чтобы в случае чего прикрыть ребят, а вы будете здесь в безопасности. — Эдвард оглядел девушек. — Да, милый, ты прав! — кивнула Белла. — Тем более, давно у меня не было такой славной компании. Вернетесь — все вместе поужинаем.       Девушка просто лучилась энтузиазмом и радостью.       Тесс и Мэй лишь хмуро переглянулись, но промолчали. Торопливое прощание Волков можно было лишь расценить как попытка сбежать прежде, чем девушки передумают. Мэй ещё некоторое время буравила взглядом стену, которая не являлась для нее преградой. Тесс же, довольно быстро потерявшая мужа в многочисленных звуках Стаи, села на стул, сжав ладони коленями.       Белла понимающе улыбнулась. — Может, хотите взглянуть на Шона? Выглядит он уже гораздо лучше. Заодно поможете мне обработать раны. Втроём управимся быстрее, приготовим мужчинам вкусной еды. Что скажете?       Сказать Легам было нечего, поэтому обе направились за Изабеллой вглубь больницы. ***       Дейв присел на корточки и провёл рукой по засыпанной снегом земле. Развернув ладонь, молча посмотрел на стоящего рядом Роба.       Хилл помрачнел: все пальцы Кинга были покрыты уже изрядно подмерзшей кровью, которая таяла от тепла кожи Волка и вновь начинала окрашивать снег. — Дерьмовые наши дела, дружище, — тихо заметил Роб, прищурив глаза и оглядывая долину.       Дейв встал и раскидал ногой остатки снега вокруг своей находки. Кроме небольшой лужи крови в остальном ничего другого они не увидели. — Дойдём до обрыва? — предложил Кинг. — Можно.       Парни зашагали между каменными выступами в сторону пропасти, которая окружала жилище Волков. Оба понимали, что вряд ли кто-то из отряда шагнул мимо и провалился в бездонную темноту. Любой из жителей Стаи знал окрестности как свои пять пальцев, легко ориентируясь как ночью, так и днём.       Тем более кровь была так близко к лагерю. Кто-то или что-то не дало отряду добраться до дома. Нечто опасное, способное справиться с целым отрядом опытных ребят. — Идеи есть? Можешь накидывать, пока мы тащимся до обрыва.       Дейв посмотрел на друга и лишь повыше натянул шарф на лицо, защищаясь от метели. — Молчишь? Ну давай я тогда: новая неведомая раса дебилов, не знающих, что с нами лучше не ругаться?! — Надеюсь, что нет. — Кинг задумчиво осмотрел пещеру в паре метров от них. — Сейчас мы потеряли нескольких лучших охотников и зарабатывать авторитет будет немного проблематично. Пара отрядов на вылазке. В городе не так много защитников. — В городе есть две Леги. Наши девочки просто втопчут их в грунт. — Не без гордости ответил Роб.       Дейв его ажиотажа не разделил: — Надеюсь, нам не понадобится втягивать Мэй и Тесс. Думаю, лучше если о их способностях будут лишь строить догадки. — Да, ты прав. Извини. Чёт меня понесло куда-то. Сам только недавно учил Пуговку не «светиться» талантами. — Кто из известных тварей мог уничтожить отряд? Да так, что мы теперь даже следов найти не можем. За исключением небольшой лужи крови, которая вообще непонятно как там оказалась. — О, ну это лёгкий вопрос! — Хмыкнул Хилл. — Никто не мог. Я таких тварей не встречал. И, учитывая судьбу отряда Фрэнка — нахрен бы и не надо было. — Это плохо. — Вздохнул Дейв, останавливаясь у края пропасти, тянущейся в обе стороны от них, куда хватало глаз. — Лучше знать врага. Здесь же мы вынуждены искать вслепую. — С нулевым результатом, — подвел итог Роб. — Очевидно, что мы не найден ни тел, ни тех, кто это сделал. Пустошь вокруг словно вымерла. Она и до этого жизнью не кипела. Ты понял, о чём я.       Кинг кивнул: конечно понял. Чутье охотника подсказывало, что всё это не к добру. У Стаи всегда кто-то околачивался. Не с целью нападения, скорее, привлеченные успехом клана и возможностями, что сулила жизнь за стенами города. Но никто не доходил дальше незримой границы, расположенной в паре десятков метров от ворот. Затем в дело вступал Эдвард и его дозорные…       Гостей в Стае не любили. Тем более, незваных.       Посмотрев на тёмное грозовое небо, Дейв коротко сказал: — Возвращаемся. Здесь больше нечего искать.