МИР ПЕСКА И ПЕПЛА

      Ледяной ветер бил в лицо, от чего глаза слезились, но Мэй упорно не сводила их с широкой спины Дейва, идущего впереди неё. Она боялась даже моргнуть лишний раз, чтобы не упустить его из виду. Холод давно пробрался под все слои одежды, но Лега запретила себе думать о том, как ужасно она замёрзла. Нельзя сдаваться, иначе всё, через что им пришлось пройти, будет напрасно.       С лёгкой тоской Мэй подумала о машинах, которые нечем стало заправлять и которые им пришлось бросить несколько дней назад. В них тоже было чертовски холодно, но хотя бы не приходилось идти пешком, тратить такие драгоценные силы.       Дейв остановился. Обернувшись, он протянул в сторону Леги руку. Девушка тут же рванула вперёд, поражаясь, откуда только в ней взялась энергия.       Вцепившись в ладонь Волка, Мэй позволила себе вздох облегчения: небольшая, но передышка.       Мужчина подтянул её к себе, наклонился ближе и стянул с лица маску, защищающую от ветра и снега. Несмотря на лёгкую улыбку, Лега видела, что устал Дейв смертельно. У него не нашлось сил даже выдавить из себя слова. Волк молча ткнулся своим лбом в лоб жены и прикрыл глаза. — Я в порядке, любимый… в порядке, — солгала Мэй, обнимая его за шею. — Скоро уже, — прохрипел Дейв, так и не открывая глаза. — Знаю. Не переживай, я справлюсь. Да я вообще не устала почти!       Настолько откровенное вранье всё же заставило Волка очнуться от оцепенения, вызванного усталостью да холодом. Его губы вновь изогнулись в улыбке, но снисходительной. Поправив висевший на плече рюкзак, Дейв быстро поцеловал жену в носик и натянул шарф сначала на её лицо, а затем и на своё. — Идём, лгунишка, почти стемнело, — глухо распорядился Волк.       Осознание того, что они могут оказаться посреди ледяной пустыни в темноте, открыло в Мэй второе дыхание. Девушка быстро пошла вперёд, ища глазами ориентиры, оставленные ими перед уходом из временного лагеря. Не в силах разглядеть хоть что-то, использовала своё особенное зрение. — Мы пришли! — Радостно вскрикнула она, заметив нужную им горную цепь. — Знаю, моя девочка.       Шаг Волка тоже стал упругим, широким. Они возвращались в безопасное место, с небольшим запасом еды и нужными для их непростого путешествия мелочами. И пусть они не нашли того, что искали, однако эту вылазку никто не посмел бы назвать бессмысленной.       У входа в шахту их ждал отец Дейва и Эдвард. Оба вооруженные, суровые и, естественно, дрожащие от холода. Не тратя лишних слов, мужчины впустили их внутрь, попутно хлопая Дейва по плечам, а Мэй подбадривающе улыбаясь.       Как только Волк и Лега сделали с десяток шагов внутрь тоннеля, мужчины принялись забрасывать часть входа импровизированным хламом и булыжниками. Вскоре всё это заметёт снегом снаружи и различить что-либо уже не выйдет.              До утра вполне сгодится.       Дейв вернулся было назад, чтобы помочь другу и отцу, но последний отпихнул его в сторону, резко бросив: — Хочешь замертво здесь свалиться?! Живо греться! Оба!       Уставший мозг молодого Волка заработал быстрее при упоминании о жене. Со всеми этими поисками безопасного нового дома он ведь почти забыл о том, как сильно его хрупкая Лега нуждается в заботе. А ведь несмотря на все испытываемые их отрядом сложности она ни разу не пожаловалась на то, как ей тяжело.       Дейв вернулся к Мэй и молча сгреб её в охапку. — Идём, малыш, нам нужно тебя хорошенько согреть, — прошептал он.       Обнявшись, они медленно пошли вперёд по тоннелю, который вскоре привёл их к пещере, заполненной людьми. — Нашли?!       Первым к ним бросился Шон. Он будто всё это время сидел у входа и ждал, когда вернётся очередная поисковая группа. Глаза парнишки горели такой дикой надеждой, что Дейв не смог смотреть на него, отвечая. — Извини, — глухо пробормотал он. — Совсем? Даже никаких намёков? Вы точно смотрели там, где я сказал?       Казалось, Шон сейчас расплачется. Волк ощутил лёгкий укол раздражения, но быстро подавил его, понимая, что все они измотаны разочарованием. Надежда угасала так же стремительно, как и их шансы выжить. — Да. Мы проверили дважды. В том месте лишь гладкая, отвесная скала. — Но мы нашли еду, — постаралась разрядить обстановку Мэй, заметив, что к их разговору с Шоном уже стали прислушиваться остальные, — достаточно, чтобы набраться сил для новых поисков. — Всё верно, — кивнул Дейв, — отдохну немного и пойду снова. — Мы. Пойдем, — поправила его жена, выразительно вскинув брови.       Спорить сил не было, поэтому Кинг просто поцеловал её в висок, попутно вручая набитый провизией рюкзак матери. На обратном пути им повезло наткнуться на трупы каких-то бедолаг, замерзших насмерть. Отряд был небольшим, но неплохо экипированным. Судя по татуировкам — из Детей Неба. Видимо, не один Шон искал спасительный Город.       Он и Мэй забрали всё, что могло хоть как-то сгодиться для нужд их маленькой Стаи.       При упоминании еды на лицах окружающих засветились слабые улыбки. Вот только Шона это нисколько не обрадовало. Вцепившись пальцами в волосы, он отступил к стене, к которой прибили карту. Принялся лихорадочно осматривать её, бубня что-то себе под нос. Эта картина была настолько привычной, что все тут же потеряли интерес. Дейв же молча потянул Мэй поближе к костру. Одновременно он осматривался, ища глазами Роба, но друга видно не было. Значит, он и вторая Лега ещё не вернулись. — Почему Роба и Тесс до сих пор нет? — взволнованно зашептала Мэй, сжимая его ладонь, — до заката осталось всего ничего! — Мы ведь оба знаем, что Роб никогда не подставит Тесс под такой удар. Плюс, с ними ушёл Арес. Уверен, они вот-вот придут.       Продолжая хмуриться, девушка тем не менее позволила усадить себя поближе к огню. Кто-то тут же сунул ей тарелку с горячей похлебкой. Усевшемуся рядом с Легой Дейву вручили такую же. Оба тут же накинулись на еду, радуясь каждой ложке. Отчасти, Кинг не возражал против желания Мэй сопровождать его за пределами пещеры из-за порций, которыми награждались группы по поиску. Всегда более сытные, чем у других. Да и количество пищи в тарелке превышало обычный минимум. Впрочем, никто не возражал, понимая, что вряд ли голодный и слабый поисковик способен на успех, от которого зависит благополучие каждого члена Стаи.       Шум на входе в пещеру привлек внимание всех присутствующих. Вернулись Роб, Тесс и Арес. Мысленно отмечая каждого, Дейв улыбнулся созвучию всех трёх имен. Впрочем, улыбался только он. Остальные, увидев мрачное лицо Хилла, вновь растеряли всё приобретенное ранее воодушевление. Повернув голову, Дейв хотел было сказать жене, что оказался прав и ей не стоило беспокоиться, но обнаружил, что разморенная горячей едой Лега заснула, сидя. При этом пальчики девушки до сих пор сжимались на ложке и тарелке.       Всё существо Кинга наполнила неконтролируемая нежность. Аккуратно высвободив посуду из ладошек Мэй, он встал и взял её на руки. Она моментально проснулась, уставившись на него с лёгким испугом. — Всё хорошо, я просто отнесу тебя в наш уголок, — улыбнулся Волк. — Даже не поняла, как меня вырубило, — расстроенно нахмурилась Мэй, — как по щелчку. — Ребята вернулись, — сообщил Дейв, присев возле одеял, служивших им кроватью. — Судя по отсутствию восторженных криков — результат у них аналогичный нашему. — Это ты ещё лица Роба на видела.       Мэй прыснула, но тут же вновь стала серьёзной. Обняв мужчину, она вынудила его лечь рядом. Прильнула поближе, вызывая в огромном теле Дейва горячую волну возбуждения. Обстоятельства, в которых они сейчас существовали, исключали любую физическую близость, кроме поцелуев. Которых, впрочем, всегда было мало, чтобы утолить «голод». — Я так скучаю по нашему дому… по дому твоих родителей, по источнику, где мы впервые поцеловались и я стала твоей. — Впервые мы поцеловались в Эребе, малыш, но согласен — та ночь была великолепна. — В Эребе? И ты говоришь мне об этом только сейчас? — Да просто к слову как-то ещё ни разу до этого момента не пришлось. — Почему я не помню? Когда это случилось? — Когда у тебя был жар. Ты бредила, но поцеловала меня первой. — Кошмар… — О, я не согласен. Это было горячо. Причем во всех смыслах этого слова, — заулыбался Дейв. — Так я тебе и поверила! — Одно из моих любимых воспоминаний. — А для меня все воспоминания с тобой — любимые… — Мэй ненадолго замолчала, а затем тихо прошептала, — я так боюсь, что новых больше не будет.       Волк прижал её к себе ещё крепче, нежно поцеловал и постарался улыбнуться как можно более искренне. — Ты просто устала. Отдохни.       Кивнув, Лега послушно закрыла глаза. Дождавшись, когда она заснёт, Дейв встал, поплотнее укутав любимую. Полюбовавшись на Мэй несколько минут, Кинг отправился на поиски Роба.       Хилл нашёлся в самом тёмном углу пещеры, который он и его жена облюбовали для себя в качестве места, где могут побыть наедине. Условно, разумеется. Но Роб так рьяно отстаивал личные границы своей маленькой семьи, что в сторону их «спального места» никто даже не рисковал смотреть.       Друг яростно сгребал в руки одеяло, так любимое Тесс. Оно уже имело настолько жалкий вид и наверняка почти не грело, но Робу было плевать. — Всё нормально? — устало спросил Кинг.       Ясно, что ответ должен был быть отрицательным, учитывая их ситуацию, но Хилл кивнул, коротко бросив: — Пуговка замёрзла.       Дейв знал, что Роб не хотел брать жену на поиски, не желал подвергать её опасностям внешнего мира, вопреки всему сказанному ранее. Теперь его взгляд на многие моменты изменился, вот только Тесс сдавать свои отвоеванные позиции не желала. Хрупкая девушка стремительно теряла силы, таяла на глазах от ежедневных тягот их вынужденной кочевой жизни, и это отражалось на друге. Всегда разговорчивый Роб замкнулся в себе, мрачнел с каждым часом всё сильнее, а в глазах застыло отчаяние и безысходность, вкупе с тихой яростью от бессилия. — Перекинемся парой слов перед отбоем? — Да. Давай, — кивнул Хилл, направляясь к огню, у которого полусонная Тесс вяло заталкивала в себя еду.       Дейв нахмурился: проблемы с аппетитом плохой знак. Надо поговорить с матерью, пока Роб укладывает жену спать. Возможно, Тесс больна. — Ну, как тут моя Волчица? Ест? — Да, — устало растянула губы в улыбке Тесс, посмотрев на мужа. — А я принёс твоё одеяло. Давай-ка тебя укроем. — Я могу пойти спать?       Хилл бросил быстрый взгляд на почти полную похлебки тарелку жены и выразительно посмотрел на стоящую рядом Беллу. Девушка еле заметно покачала головой. — Пуговка, надо поесть ещё хотя бы пару ложек.       Тесс тяжело вздохнула, но сунула в рот еду. — Может, поспишь сегодня у огня, милая?       Изабелла вернулась с ребёнком, ласково покачивая малышку. — Хорошо, — безропотно согласилась Лега.       Встревоженные взгляды Беллы и Хилла вновь пересеклись. — А теперь можно лечь спать?       Сцепив зубы, Роб тем не менее с осторожностью забрал тарелку из рук девушки и помог ей улечься. Глаза Тесс тут же закрылись, и она провалилась в глубокий сон. — Подержи-ка, — тут же велела Изабелла, сунув Робу дочь и склонившись над девушкой. — Кажется, у неё жар. — Помочь сможешь? — Да, конечно. Но только… — Белль выпрямилась и посмотрела на парня. — Ей с тобой нельзя. — Не дурак, сам понимаю, — огрызнулся Хилл. — Давно она в таком состоянии? — Вчера ещё всё было в порядке. Утром долго не могла проснуться, но я думал, это из-за переутомления…       Белла забрала ребёнка и, перехватив его поудобнее, осторожно коснулась плеча Роба. — Не вздумай винить себя. Вылечим твою девочку, не сомневайся. Главное, найди нам дом. Ладно?       Изабелла не сказала того, что Хилл и сам знал — без города Света их дни сочтены. Вскоре, вслед за Тесс слягут остальные члены группы и они не смогут двигаться дальше. — Само собой. Я, по-твоему, чем занят? — Отдохни, — ничуть не обидевшись на тон парня, мягко попросила Белла и поманила сидящего неподалеку мужа.       Эдвард, прервав работу над каким-то очередным изобретением, забрал дочь у жены, а та тут же поспешила навстречу Хлое, идущей к костру в сопровождении Дейва. Кинг присел рядом с другом и молча наблюдал, как тот ест. Покончив с порцией Тесс, Хилл принялся за свою, бездумно глотая уже остывшую похлебку и мыслями витая далеко отсюда.       Кинг терпеливо ждал, потягивая настойку с травами: Хлоя и Белла настаивали её исключительно для них, в попытке поддержать силы для ежедневных поисков. — Что скажешь? — Что мы в заднице, — констатировал Роб. — В той части оплимы, обвалы и ледяные смерчи. Если это путь в город Света, то, подозреваю, речь про тот свет. — Не хочешь поговорить с Шоном? — Нет! — Рявкнул Хилл, и Тесс тут же тревожно заворочалась, хмурясь во сне.       Склонившиеся над ней Хлоя и Белль синхронно вскинули головы, недовольно посмотрев в сторону парней. — Вставай. Не будь таким упёртым. Мальчишка не виноват. Это было общим и взвешенным решением. Сам ведь знаешь. В Стае оставаться было нельзя. Мы ушли бы и без его сказок о затерянном городе.       Роб послушно поднялся на ноги, бросив полный тоски взгляд в сторону спящей жены. Дейв, разумеется, был прав, но Хиллу всегда было проще свалить вину на другого. А сейчас так казалось немного легче переживать собственные неудачи, думая, что причина их блужданий — Шон. С момента начала поисков Роб занял позицию молчаливой (в основном) неприязни в сторону парнишки. Ни жена, ни друг, ни Мэй не могли его переубедить. Да он и сам особо не стремился вникать в суть их аргументов. — Ладно. Хочешь выслушать очередной бред — пожалуйста. Поприсутствую. — Спасибо. Весьма это ценю, — не удержался от колкости Кинг, вставая следом за другом.       Увидев их, Шон сам бросился навстречу: — Кажется, я понял, что мы упускаем! — Да неужели? — скрестил руки на груди Роб.       Дейв подозревал, что только с той целью, чтобы не вцепиться ими в шею бедолаги, поэтому спросил: — Хорошая новость. И что же? — Координаты, в связи со стремительно меняющимся климатом, могли слегка сместиться. Нам больше нельзя следовать тем ориентирам, что были раньше… — Хочешь сказать, они изменились? — нахмурился Кинг. — Вполне. — Закивал Шон. — Я не учёл этого ранее, но теперь… — паренек заулыбался. — Теперь я почти уверен, что знаю, куда идти. — О, ну класс. Ты тогда мотнись по-быстрому, пока мы спим. Проверь свою теорию. А то я что-то заманался твоим подопытным быть, — холодно парировал Роб, ехидно улыбнувшись. — Об этом я и хотел поговорить. Если я прав, а я думаю, что прав… — Ты и до этого так думал. — Роб, — вздохнул Дейв, прерывая перепалку. — …я смогу показать вам дорогу. В общем, возьмите меня завтра с собой.       Лицо Хилла окаменело, поощрительно улыбнувшийся было Дейв так и застыл с гримасой на лице.       План даже не на троечку.