МИР ПЕСКА И ПЕПЛА

      Вынырнув на поверхность, Роб рассмеялся: пока никак не получалось перебороть этот детский восторг. Сейчас у него уже отлично получалось: Хилл плавал лучше всех в Стае, потому как посвящал этому занятию уйму времени. Не то что в тот, первый опыт.       В день, когда Шон столкнул его в океан, Роб действительно рисковал утонуть, но верный волколак спас его, вытащив их тела на берег. Как выяснилось, Арес умел плавать. Хотя, судя по его виду, он сам об этом узнал ровно в тот момент, когда, не задумываясь, последовал за хозяином.       Удивительные животные.       Роб посмотрел на берег и помахал жене, широкими гребками сокращая расстояние между ними. Тесс его безрассудства не разделяла, купаясь в непосредственной близости от суши.       Девушка, нервно переминающаяся на берегу с его одеждой в руках, засияла улыбкой и замахала в ответ. Из джунглей показался Шон, но к воде не приблизился. Ещё бы: когда Дейв и парнишка отыскали его и Ареса на берегу, Роб уже пришёл в себя в достаточной степени, чтобы «искупать» Шона под хохот Дейва.       Они дурачились в воде словно дети, и Хилл не помнил, когда видел друга таким беззаботным. Наверное, никогда до того самого дня, когда они наконец отыскали Город Света.       Название было оправдано полностью: здесь был и свет, и тепло, и еда, и даже куча материала, из которого они теперь сооружали свои дома. Более удачный климат, конечно, не сохранил ранее построенные здания от времени, но некоторые материалы стен вполне годились для строительства. Остальное они додумали сами, спилив стволы деревьев в густо растущем лесу. Многое предстояло ещё сделать, но они были к этому готовы.       Теперь их мир делился на два: Старый остался наверху, а здесь появился Новый. Щедрый на земные блага.       Роб вышел на берег и сгрёб в охапку смеющуюся Тесс, довольно скоро бросившую попытки высвободиться. Они целовались, крепко обнимая друг друга, и в такие моменты Хиллу казалось, что от счастья его сердце проколотит в груди дыру.       Они справились, чёрт возьми! — Не думаю, что тебе стоит на регулярной основе демонстрировать всем свой зад.       Оторвавшись от жены, Роб покосился на сидящего в тени деревьев Шона. — Твой дом даже примерно не рядом с нашим. Хер ли тебе надо? — Миролюбиво уточнил Хилл.       Он и правда стал спокойнее. Теперь выживать не приходилось, а просто жить, как оказалось, в разы проще. Для них, выросших в мире абсолютных лишений, всё это казалось лишь забавой. Причём любой аспект их теперь новой жизни, будь то добыча еды или строительство дома. Все они, благодаря опыту, справлялись играючи. Роб любил эту новую жизнь. — Мы хотели поискать те фрукты, что вчера принёс из леса Эд. — Ответила за друга Тесс. — Пуговка, я только недавно вернулся сверху, а ты уже сбегаешь от меня? — Вот так удивительно, — с сарказмом парировал Шон. — Мы приглашаем и тебя, — заулыбалась жена.       Загорелая, немного поправившаяся Тесс выглядела потрясающе. Робу казалось, что невозможно быть настолько красивой, а ему — настолько в неё влюблённым, но каждый день Тесс убеждала его в обратном. — Не припоминаю такого! — Да ладно тебе, чеканат. Это будет весело. — Пообещал Хилл, натягивая одежду.       Сомнения на лице парнишки были столь явными, что Тесс расхохоталась.

***

      Мэй не могла оторвать взгляда от волн, набегающих на берег. Столько дней прошло с момента, как это место стало их новым домом, а она до сих пор не верила и приходила проверять, не сон ли это, каждое утро.       Сегодняшнее исключением не стало. — Знаешь, я до сих пор не понимаю, зачем мы строим дом. Обошлись бы шалашом на берегу да гамаком на дереве.       Немного взъерошенный Дейв опустился рядом с Мэй на песок. Он ещё не до конца проснулся, сонно щурился и оттого выглядел безумно милым. — Доброе утро, — тихо рассмеялась Лега, бросившись ему на шею.       Волк тут же заулыбался в ответ, прижимая её к себе и ласково поглаживая обнаженные участки кожи, которых теперь было в избытке. Дейв неоднократно подчёркивал, как сильно ему нравится этот аспект в их новой жизни.       Коснувшись большим пальцем скулы жены, Кинг покачал головой. — Прекрати сбегать из постели по утрам. — Прости. Я просто не могу ничего с собой поделать! Мне иногда кажется, что все мы замерзли насмерть в той пещере, а всё это — сон. Как награда за страдания. — Хорошо, тогда в следующий раз я возьму тебя НАВЕРХ с собой. Замерзших насмерть там и правда в избытке, но зато ты убедишься, что это не мы. — До чего же ты сегодня романтичный! — Цокнув язычком, Лега закатила глаза.       Сочный весёлый смех Дейва разнёсся по берегу. Он повалил Мэй на песок, лишив её возможности двигаться. — Дикарь, — проворчала девушка, безуспешно пряча улыбку. — Спасибо. — Это был не комплимент! — О, серьёзно?       Волк вновь расхохотался, когда Лега заёрзала под ним, безуспешно пытаясь высвободиться. Затем последовал страстный поцелуй, и их возня на песке приобрела уже большую осмысленность. — Вот вы где! — раздался радостный возглас Хлои откуда-то сбоку.       При виде матери Дейв издал стон, полный страдания, а затем укоризненно прошептал Мэй: — Этого не случилось бы, останься ты в постели!       Пришла очередь жены весело хихикать. — Лично я не имею ничего против и давно заждалась внуков, но увидеть вас мог кто угодно. Оливия, например… Поищите в следующий раз что-то более уединенное. — Мы просто дурачились, ма.       Встав с песка, Дейв помог Мэй подняться. — Милый, ты, видимо, решил, что я первый год живу на свете? — фыркнула Хлоя.       Её огромный сын эту реплику проигнорировал, но вновь выразительно посмотрел на жену, безмолвно намекая, что это она во всём виновата. Лега поспешила исправиться. Обняв мужа за талию, она виновато улыбнулась Хлое. — Простите, похоже, я забыла о том, что мы договорились о встрече.       В последние пару месяцев Мэй активно постигала науку врачевания под чутким руководством матери Дейва и Изабеллы. Они проводили много часов в близлежащем лесу за сбором целебных трав, коих там было в избытке. Иногда их поиски начинались с рассветом. — Нет-нет-нет, милая! Сегодня у нас выходной. Я пришла пригласить вас вечером на общее собрание членов Стаи. — Что-то случилось? — моментально напрягся Дейв. — Нет, но твой отец хочет обсудить несколько моментов относительно будущего клана. — Он ничего мне не говорил. — Нет, вы только на него посмотрите! Лавры героя-первооткрывателя дают о себе знать. — Хлоя шутливо всплеснула руками. — Твой отец вожак клана, если ты вдруг забыл. Вы сами решили, что в нашем новом доме он будет единоличным. А вожаки, как ты помнишь, предпочитают держать всю важную информацию при себе. — Ма…       В тоне Волка отчётливо сквозило нетерпение. Женщина лишь лукаво улыбнулась, прежде чем уйти. — Ну и что это было?! — Любимый, ты ведь знаешь, что Тод первым делом обратился бы к тебе, Робу и Эдварду, угрожай нам какая-то опасность. Не накручивай, я уверена, что всё в порядке.       Пальчики Мэй принялись ласково поглаживать Дейва по лицу, зарываясь в волосы. Он заметно успокоился, прикрыв от удовольствия глаза. — Никак не избавлюсь от привычки во всём видеть нависшую угрозу смерти. — Ну хоть кто-то в нашей семье должен сохранять эту способность. Я ведь давно и бессовестно расслаблена. Не без твоей помощи, к слову. — Значит, я во всём виноват? — хмыкнул Волк, приоткрыв один глаз. — Конечно! Избаловал меня безмерно.       Дейв вновь заулыбался, и Мэй поняла, что смогла вернуть ему покой. Хотя результат стоило закрепить. Благо, что до вечера ещё далеко.       Взяв Кинга за его большую ладонь, Лега потянула его за собой в сторону их будущего дома, чьи очертания уже начали прорисовываться в нагромождении бревен и досок.

***

      Роб накинул на плечи сидящих рядом Тесс и Мэй одеяло и подмигнул девушкам, устраиваясь рядом с Тодом.       Ему, Дейву и Эдварду надлежало сидеть рядом с вожаком, все остальные расположились чуть поодаль, готовые слушать.       Кинг-старший осмотрел всех с добродушной улыбкой и кивнул каким-то собственным мыслям.       Дейв не сводил с отца глаз, и Мэй мысленно вздохнула: чем ближе был вечер, тем беспокойнее становился муж, гадая о причине их сбора. Хилл выглядел расслабленным, Эд — сосредоточенным. «Всё в порядке» — уже начала убеждать сама себя Лега. — Думаю, пришло время решить вопрос о возможности пополнения наших рядов.       Все зашептались, встревоженно переглядываясь. Тесс нахмурилась, непонимающе посмотрев на подругу, но Мэй лишь пожала плечами, сама толком пока не понимая, к чему клонит Тод.       Перебравшись сюда из ледяных пещер Старого мира, единогласно было принято решение о необходимости охраны верхних границ. Им ни к чему были обезумевшие каннибалы, оплимы и Бог весть кто ещё, случайно или нарочно отыскавшие вход в мир Новый. Дежурства несли все мужчины Стаи, без исключения, и пока никаких проблем не возникало, но теперь старейшина говорит о… — Предлагаешь бродить по пустошам и склонять народ жить с нами? — Весело улыбнулся Роб. — Предлагаю этот вариант рассмотреть, — с ответной улыбкой кивнул Тод. — Разумно ли? — нахмурился Эдвард. — Здесь все свои, а любой чужак пожелает отвоевать территорию, оспорить власть и прочее. Нужны ли нам эти проблемы? — Но не будем забывать, что в том мире есть женщины и дети, заслуживающие такого права, как и мы, — назидательно напомнила Хлоя.       Дейв молчал, осматривая разом заговоривших людей. — В принципе, я не против. Но за строгий отбор. Кто-то умеет на глаз определять неудобных? — Хилл, давай ты посерьёзнее будешь! — Возмутилась Белла. — Пусть все говорят как есть. Любое мнение важно.       Слушая варианты ответов, Тод кивал и комментировал, не оставляя никого без внимания. Тесс и Мэй молчали, и если первая была готова на любой исход, если рядом будет муж, то вторая лишь ждала мнения своего мужчины, чтобы безоговорочно принять его сторону.       И Дейв высказал его последним: — Думаю, решить должен Шон.       Головы всех присутствующих повернулись к уже было задремавшему под голоса и шёпот волн парнишке: свои обещания Хилл привык сдерживать и умотал беднягу поисками фруктов до такой степени, что Шон буквально спал с открытыми глазами. Но теперь происходящее мигом его взбодрило. — Я? — Севшим голосом уточнил парень. — А кто же ещё? — Ободряюще кивнул Кинг-младший. — Только благодаря тебе мы все получили этот шанс и только тебе решать, кому ещё ты готов этот шанс предоставить.       Шон посмотрел на ухмылку Роба, кивок Эдварда и Тода, одобрительный шёпот Стаи и полные поддержки взгляды обеих Лег, а затем поднял руку.       Тесс тут же вскинула свою, радостно улыбнувшись. Закатив глаза, но продолжая усмехаться, приподнял ладонь и Хилл. Глядя другу другу в глаза, синхронно поддержали парня Дейв и Мэй, и вскоре каждая рука члена Стаи взметнулась вверх. — Решено, — тихо сказал Тод, и его голос наполнил всех присутствующих покоем.       Они не только нашли Новый мир, но теперь и сами его построят.