Между жизнью и смертью

Глава 3. Часть 2. Правда — точно горькое питье, неприятное на вкус, но зато восстанавливающее здоровье. (с) О. Бальзак — Куда ты? — кричала маленькая девочка вслед бегущей собаке. Животное неслось в глубь одного из коридоров поместья Гилбертов. Семилетняя Елена следовала за Призраком, своим сибирским хаской, который сегодня словно с цепи сорвался. Собака все время куда — то бежала или к кому — то — Стой! — последний раз окликнула его Елена, прежде чем зверь улизнул в одну из комнат в конце коридора. Туда вход был воспрещен, и семилетняя кареглазка знала об этом. Кабинет отца всегда был запретной зоной. «Там папа работает и думает» - говорила себе Елена. Любопытство семилетнего ребенка взяло верх. В этот раз дверь была не заперта, и даже слегка приоткрыта. Призрак, который, похоже, именно сюда и бежал, улегся у кресла перед ногами Грейсона Гилберта. Маленькая миниатюрная Елена с легкостью проскочила к дверному проему и уже хотела постучать, настежь отворив дверь, как вдруг услышала странный голос. — Я не могу на это согласиться! — «голос явно не папин» деловито констатировала кареглазка. В кабинете её отца был ещё кто-то. Сам Грейсон сидел напротив двери, а вот «странный голос» как раз был повернут спиной к любопытным глазкам. — Ты ведь сам это понимаешь. Правила едины. Для всех, — добавил незнакомец: — А исключения из правил?! — требовательно произнес её отец. — У меня мало времени. Ты знаешь, чего я хочу. Рано или поздно…— Грейсон вздохнул так и не закончив предложение- Я лишь прошу тебя позаботится о ней. Разве это так сложно? — Черт побери, Гилберт! — воскликнул незнакомый мужчина, поднимаясь на ноги — Дело не в Елене! Как по — твоему я буду жить с этим? С той правдой, которую никогда не смогу рассказать твоей дочке? — У тебя не выбора, Деймон. — спокойно отвечал отец Елены — У меня его тоже нет. Маленькая девочка затаив дыхание наблюдала за всем этим. Она насторожено стояла, глазея в дверную щель, прислушиваясь к каждому слову. Стоит задаться вопросом на что способна фантазия семилетнего ребенка в таком случаи? Наверное, на многое, ведь Елена уже в своей голове дорисовывала множество невероятных событий и действий, связанных с такими словами. Творческий процесс был очень увлекательным, как вдруг девочка чихнула. Она пошатнулась и упала на отворенную дверь. — Елена! — воскликнул её отец — Что ты здесь делаешь? Я же запретил тебе сюда заходить! — эти слова были сказаны в пылу гнева с некой жестокостью. Такого рассерженного отца Елена ещё не видела. На маленьких глазах начали блестеть слёзы. — Грейсон перестань. — с абсурдом вымолвил второй мужчина и обернулся к маленькой, чересчур любопытной девочке. Елена с испугом смотрела в небесно — голубые глаза и не могла вымолвить ни слова. — Привет, малышка. Как тебя зовут? — спросил темноволосый мужчина невероятно приятным голосом. — Елена, — тихо произнесла она. Девочка чувствовала себя неловко. Обычно она ко всем относилась спокойно, но в этот раз маленькое сердечко окрылено трепетало. — Я Деймон, — с улыбкой добавил мужчина и подняв Елену на руки усадил её себе на колени. Казалось, мужчина с восхищением смотрел на девочку, поглаживая её волосы. — Ну так мы договорились? — напряженно спросил Грейсон протягивая руку Деймону. — Мы договорились. — ответил второй все ещё играя с волосами кареглазки. Деймон открыл глаза, дрогнув от нового СМС в своем телефоне. Сейчас было уже давно за двенадцать и солнце жадно пробивалось сквозь окно. Елена сладко спала в своей кровати, периодически морщась от яркого света. «Странный сон. — подумал мужчина. Хотя по правде это было воспоминание, заставляющее помнить свою часть сделки. — Наша первая встреча» мысленно обратился Деймон к спящей кареглазке. Недолго думая, он плотно закрыл шторы и укрыл Елену одеялом. Телефон вновь получил СМС. «Здравствуй, нужно поговорить. Встречаемся в клубе в час» Стив. Деймон тяжело вздохнул. Его рука аккуратно коснулась каштановых волос. «Такие же, как и в детстве» — подумал мужчина. Наспех накинув пиджак и поправив рубашку, Деймон взбил подушки на маленьком диване, где сегодня провел всю ночь и утро. Мужчина хотел уже было уходить как на глаза попался лист бумаги. «Доброе утро, соня. Ушел я ещё ночью сразу после того, как ты уснула, — соврал на бумаге Деймон- думаю от моего присутствия толку никакого…» дописав это мужчина бросил ручку на стол, но та, скатившись упала на пол. Вместе с ручкой Деймону на глаза попалась и маленькая книжечка. Старая и дряблая страницы, которой промокли от чего — то. «Что же ты делаешь со мной, Деймон?..» промелькнуло в глазах мужчины. Строчки из дневника сами собой поволокли любопытство, и Деймон скользя глазами, стал перечитывать их одну за другой. Горький осадок разразил сердце мужчины, внутри что-то закололо и словно мотылек трепетало, тем самым причиняя необъяснимую грусть. «Так нельзя, Елена. Эти чувства погубят тебя.» думал он, дочитав до конца. В мыслях проклиная себя за то, что не ушел ночью Деймон тяжело вздохнул. Чувство ответственности сейчас кричало громче всех. Мужчине искренне было стыдно за причиненную боль. Как былую, так и будущую. «Я всегда буду любить тебя, — пронеслось в его голове — но лишь как сестру или девочку в чьи глаза я, однажды взглянув, увидел доброту и милую беспечность. Прости меня Елена». Сердце больно щемило в груди. Колеблясь Деймон, черкнул пару строчек в своей записке «P.S. — дописал он — Утром перезвони Дугласу». Тяжелые шаги эхом отражались по всему дому пока не сменились звуком захлопнувшейся двери. «Что он имел в виду?» вопрос звучащий в голове Елены весь день. «Записка? Словно он оправдывается... И с каких это пор Деймону есть дело до Дугласа» — размышления не прекращались даже во время поездки в клуб. Сейчас за рулем сидел ещё один друг её отца – Крис Полонски, которого Елена отметила как умного, делового и раскованного мужчину, с хорошим чувством юмора и весьма широкими взглядами на жизнь. (Справедливости ради нужно добавить, что он был ещё и безумным красавчиком). Мужчина забрал Елену в восемь вечера у дома и сейчас они оба направлялись в клуб. — Ты хорошо знал моего отца? — спросила девушка пытаясь найти тему для разговора и хоть как то отвлечься от волнующих её мыслей. Крис моментально обернулся на голос заставив Елену вздрогнуть от неожиданности. — Прости, — сказал он одновременно улыбаясь — Мы все друг друга хорошо знали. — Почему же я вас не помню, — сама себе удивлялась кареглазка — Ни одного не помню. Крис тяжело вздохнул: — Зато мы о тебе знали. Грейсон всегда называл тебя маленьким чудом. — с ностальгией вымолвил Крис одновременно следя за дорогой. — Думаю он хотел тебя уберечь. — лаконично ответил мужчина, тормозя у входа. В доме все было точно так же. Сперва ужасные, сырые никому не нужные комнаты, наводящие ужас и страх, а дальше шикарный и обескураживающий мир, манящий богатством и изобилием грехов и грешников. Сегодня Елену проводили в просторную огромную комнату с роялем, несколькими диванами, камином и конечно же баром. Все уже собрались, включая Деймона. Мужчина стоял в углу комнаты со стаканчиком виски в руках, и оживленно беседовал с Эдом. — Здравствуй Елена. — поприветствовал её Дэниэл, как только девушка переступила порог комнаты. Все мигом взглянули на Елену. Все кроме Деймона. Мужчина склонил голову и всматривался в свой стакан. — Что мы делаем? — спросила Елена, будто они решали какой фильм смотреть или куда поехать на выходных. С уст Расти сорвался смешок а затем появилась улыбка. — Мы хотим рассказать тебе правду. — ответил Стив предлагая Елене присесть. Девушка чувствовала нарастающее волнение. Взгляды семерых мужчин были полностью прикованы к ней. Она выдохнула, мысленно настраивая себя на спокойствие и присела на предложенное место рядом с Эдом. Тот в свою очередь предложил девушке выпить. — Она ещё ребенок, Эд. — голосом полным печали вымолвил Деймон. Он впервые поднял голову и взглянул на Елену. — Если она сидит здесь, среди нас и слушает наши разговоры, то она уже давно не ребенок. — быстро и остро ответил Эд. Девушка помотала головой в знак отказа от алкоголя и попыталась сосредоточится на разговоре. — Елена ты уже знаешь о нашем клубе и о своем отце, и о множестве секретов, которые он от тебя скрывал. — размеренно и спокойно говорил Дэни смотря то на Елену, то на Джона. — Но есть и ещё кое — что о чем ты не знаешь. — мужчина тяжело вздохнул. — Поскольку ты единственный ребенок Грейсона, а значит и единственная наследница ты имеешь право занять место своего отца. — вымолвил Крис глядя в глаза юной особе. — Но прежде чем переступить черту ты должна знать — голос Расти звучал несколько предупреждающе — Назад пути уже не будет. Ты никогда не сможешь жить как прежде, до конца своих дней ты будешь хранить секреты этого клуба, а эти стены никогда не отпустят тебя из тяготеющих объятий иного мира. Елена слушала все с неописуемой внимательностью, но все равно не до конца понимала суть дела. Слова Расти ей казались насмешкой, которой он пытался отбить девушке охоту к приключениям. — Эта жизнь не такая как кажется, Елена. И я не буду врать, говоря, что дальше будет лучше. — на этот раз голос её крестного отца заставил девушку колебаться. Елена тяжело вздохнула: — Я не думаю, что моя жизнь до недавних пор была лучше. Я не знала кто я и кто мой отец. Понятия не имела о мире, частью которого являюсь от рождения. — девушка сама удивлялась своим словам- Черт побери, я даже и не подозревала что у меня есть родные. Все что ждет меня в будущем не может быть хуже этого. Я хочу — решительно произнесла Елена, смотря в глаза Джону, а затем и всем остальным. — Это твое право. — легко и непринужденно ответил Стив. – Отныне и до конца ты являешься частью огромного мира. Нашего мира. — добавил он. — Я хочу знать все! — громко констатировала девушка, слегка грубовато выразив свои эмоции. Дэни немного помедлил: — Что ж, стоит начать с 1920-х годов. — говорил он повествовательно - «Золотой век» Чикаго. Время перемен и переворотов. Множество частных предприятий и фондовых бирж. Честные и не очень они одно за другим пробивались в «большой мир» с целью легкой наживы. В те времена, не официально конечно, городом правило восемь человек. Восемь знатных домов владели отдельными районами Чикаго, подчиняя себе всех и вся. Пребывая под покровительством Итальянской мафии, эти люди свободно наживались на незаконном алкоголе, тайных джазовых клубах и прочих делах, не говоря уже о официальной прибыли, которая проходила сквозь их руки. — Дэни сделал паузу садясь на стул напротив Елены. Все это время девушка слушала, не моргая — В целях сохранения тайн, восемь человек создали клуб, членство в котором передавалось по наследству. Так это дело перешло к их детям а от них к ещё одному поколению наших предков- говорил Дэниэл гладя прямо в глаза юной наследнице — Сегодня этот клуб, как и все Чикаго принадлежит нам. — после небольшой паузы он добавил — Как и тебе в частности. Елена не могла дышать она с трудом понимала все что сейчас происходило. Девушка как и её отец, и дед и несколько поколений до этого владели частью огромного города, богатство и слава которого пронеслись в веках, отражаясь в фильмах и литературе как целая эпоха. — У этого клуба есть несколько правил, — говорил Крис, стоя у камина — Во — первых, никто кроме «игроков» их семей и персонала не должен знать о клубе. Нам нельзя привлекать внимания, поэтому от части мы и выбрали столь неприметное, на первый взгляд, помещение. — Чтобы хранить все в секрете, — начала Эд, сидящий рядом с Еленой — существуют некие обязанности, которые должны выполнять даже сами игроки клуба. Для тех, кто впервые переступил порог этого здания, не важно был ли ты своим человеком или просто любопытным прохожим, ты обязан был сыграть с нами за одним столом. Партия в покер подразумевала баснословно большие деньги, ставки в которой начинались с нескольких тысяч долларов. — А если у человека не было денег? — с интересом спросила Елена. Это был именно то вопрос который интриговал девчонку все это время. — Для таких существовали исключения из правил. — спокойно сказал Крис, наблюдая за языками пламени в камине- Было ещё кое что, что клуб ценил выше денег, власти и богатства — Человеческая жизнь. — голос мужчины казался до беспредела чистым, без единой доли волнения- Таким беднягам ничего не оставалось как сыграть в Русскую рулетку. Гром пронзил тело Елены. Сердце девушки бешено стучало. В голове была каша, но сознание четко уловило «Русская рулетка». Это было своего рода испытанием, или что? Как можно было рисковать жизнью человека, ради какого-то там клуба. С каждой секундой выражение лица Елены менялось все больше и больше. Сначала удивление сменилось непониманием, затем на смену им пришла злость и ярость. — Но зачем? — в негодовании воскликнула девушка. — Чтобы избавляться от ненужного и ненужных. Те, кто сумели выиграть становятся приближенными. Они имеют нашу поддержку и уважение…-впервые за вечер отозвался Деймон. В его голосе звучала непоколебимая сталь. В глазах сверкал ужас и жестокость. Он медленно посмотрел в глаза Елене. Вдруг в голову к девушке пришла неоднозначная мысль: — Ты рисковал жизнью ради меня? — воскликнула она, вскакивая с дивана. Сейчас она глядела прямо в глаза Джону, который в ответ лишь пытался умерить её пыл — Уже тогда я знал кто ты. Знал и не мог допустить что бы с тобой все случилось. — Но ты же мог погибнуть! — Но и ты тоже, — парировал Джон, нежно обнимая крестницу. — Не может быть. — Елена заливалась слезами- Мой отец был хорошим человеком он не мог согласиться на такие правила. — кричала девушка, мечась глазами то к Джону, то к Деймону. — Елена, — обеспокоено произнес Дэни — Твой отец их и создал…