Побитая белка

Быстрые сборы начали входить у Лиры в привычку. Пятый день подряд она взваливала на свои плечи лук, крепила колчан, надевала перчатки и выходила на задний двор, где её уже ждал Йорвет. Тренировки становились сложнее, а эльф всё больше отдалялся. Вновь оказавшись на знакомой поляне, после небольшой передышки, Лира взялась за лук. Расстреляв пятнадцать стрел, она вернулась на место и вновь собралась выстрелить. — Завтра отправляемся, — холодно произнёс эльф. — Надеюсь, ты успела подготовиться? Девушка выпустила стрелу, попав в цель, и опустила лук. — Сумки собраны, новый сайдак, колчан и пару сотен стрел заберу завтра. Лошадь тоже. Немного помедлив, она добавила. — Как долго туда добираться? — Недели три, учитывая, что твои тренировки нужно продолжать. Лира кивнула и продолжила выпускать одну стрелу за другой, пока в колчане не осталась только одна. — Ты последнее время молчалив, — произнесла она, убирая лук за спину. — Ты помнишь Сайласа? — О да, — девушку передёрнуло. — Он напросился ехать с нами. И того пятеро scoia'tael и ты. Холодный тон и сухие фразы, раздражали девушку всё больше. — Роше вчера заходил, — решила поддеть эльфа она. — Он предлагал мне поехать с ним и Бьянкой. — Зачем ему это? — Хочет меня от тебя спасти, — улыбнулась девушка. — Ах, ну да, — всё так же спокойно произнёс Йорвет. — Я же выродок остроухий, убийца и разбойник. Тебе стоит согласиться на его предложение. Вы, люди, всегда проще находите общий язык между собой. Лира подняла лук, поставила последнюю стрелу и натянула тетиву. Она нацелилась на эльфа. Подержала его на прицеле пару секунд, потом опустила оружие и тяжело вздохнула. — Йорвет, что с тобой происходит? — устало произнесла она. — Я не хочу, чтобы ты ехала, да и мне сейчас не время покидать Новиград. — Тогда оставайся, а я поеду с Роше. Йорвет взглянул в глаза Лире, впервые за все эти дни. Он сделал шаг к ней, но остановился. — Я не доверяю Роше и его кодле, — выплюнул эльф, едва сдерживая клокотавшее в горле рычание. — Почему ты на меня-то злишься? Сам за мной увязался, сам взялся меня тренировать, а я виновата? — Да! — не подумав, воскликнул эльф. Лира удивлённо изогнула бровь. — Я? Йорвет, я понимаю, что много раз спасала твою шкуру и ты не хочешь оставаться в долгу, но я не просила ничего взамен. Откажись от этой затеи, если у тебя есть дела более важные. Я справлюсь. И пусть внутри у неё лежало разбитое вдребезги сердце и разрушенные ожидания, внешне Лира была спокойна. А вот Йорвет явно был на грани. — Ты правда считаешь, что я тут из чистого благородства с тобой нянчусь? — повысил голос эльф. — А эта твоя святая наивность! «Сама справлюсь»! Да ты даже не представляешь, в какую мясорубку ты несёшься, идиотка! Но, может, ты просто eveigh (бессмертная)? — Хватит на меня орать! — в тон ему ответила девушка. — Я не одна из твоих scoia'tael и ты не можешь мной командовать! Йорвет коротко ругнулся и ударил кулаком по дереву. Несколько долгих секунд он стоял спиной к лекарке, а когда повернулся, был уже абсолютно спокоен. — Завтра с первыми лучами солнца мы двинемся в путь от границы этого леса. Если опоздаешь, поедешь с Роше. Лира кивнула, а сама подумала, что стоит забрать своё снаряжение сегодня. Пока девушка выпускала стрелу за стрелой, она и не заметила, как эльф ушёл. Только вновь собрав свои снаряды, она обнаружила его исчезновение. Подумав, что тренировка окончена, Лира побежала обратно в город. Дом встретил её оглушающей тишиной. Скинув на кресло всё ненужное и захватив кошелёк, лекарка отправилась забирать свой заказ. Оружейник, как и обычно в это время, правил метал на наковальне, наполняя улицы звонким стуком молота. — Эйвар, — поприветствовала его девушка. — Как идут продажи? — Здравствуй, Лира, — не отвлекаясь от своего занятия, произнёс эльф. — Прекрасно. Ты что-то хотела? — Да, время моего отъезда изменилось. Я должна забрать заказ уже сейчас. — Твои стрелы готовы, только разобраны на составные части. Я думал сегодня ими заняться. — Эйвар, я тебе доплачу за срочность, но закончи с ними до сегодняшнего вечера, прошу тебя. — Не переживай так, — улыбнулся ей кузнец. — Сделаю всё в лучшем виде! Кстати, твой сайдак и колчан уже пришли. И ещё, у меня есть для тебя небольшой подарок. Эльф щипцами опустил раскалённую заготовку с наковальни в небольшую бочку и позвал девушку в лавку. Лира послушно поспешила за ним. Внутри все стены были увешаны мечами, секирами и щитами. Каждый раз входя сюда, девушка не могла не восхищаться тем, какую поразительную работу проделывает Хаттори. Пока она разглядывала выставленные образцы, Эйвар уже положил на прилавок сайдак и колчан, объединённые в заплечную связку. Лира осторожно, едва касаясь, провела рукой по тёмно-коричневой коже с выдавленным причудливым рисунком лозы. — Примеришь? — улыбнулся эльф. — А я заодно проверю, не налажал ли мой друг с размерами и конструкцией. Девушка с удовольствием закинула на плечи пустые пока колчан и сайдак. Перевязь на плечах была гораздо шире и мягче по краям, а два дополнительных ремня на талии обещали заметно облегчить ношу. Девушка завела руку за спину, вытаскивая воображаемую стрелу, и прицелилась в один из щитов. — Вроде неплохо, да? — улыбнулся Хатори. — Стрел только не хватает. — Сделаем. Кстати, зачем тебе так много? — Не хотелось бы в дороге докупать, а леса сейчас весьма опасные, расход будет приличный. Кстати, вот, — девушка положила на прилавок мешочек монет. — Это за всё. — Приходи вечером, я сейчас стрелами займусь. — Спасибо, Эйвар, — девушка уже собиралась уходить, когда он вновь её окликнул. — Лира, чуть не забыл, — эльф достал из-под прилавка свёрток и развернул его. — Эльфский охотничий нож, — с гордостью произнёс он. На прилавке лежал короткий клинок с костяной рукоятью, запрятанный в тёмно-коричневые ножны с точно таким же рисунком, как на колчане и сайдаке. — Он совсем простой, но, если закончатся стрелы, он сослужит тебе хорошую службу. — Это мне? — Да. За то, что ни кроны с меня не взяла за моё плечо. Этот нож у меня давно, я только ножны для него заказал. Лира с трепетом взяла в руки ножны и вытащила блестящий клинок. — Эйвар, спасибо тебе. Девушка осторожно убрала клинок и пристегнула его к поясу. Лучезарно улыбнувшись, она попрощалась с эльфом и обещала зайти ближе к вечеру. Весь оставшийся день она занималась упаковкой одежды и медикаментов по седельным сумкам, а когда день начал клониться к закату, пошла в конюшню, забрала лошадь и спокойно проследовала к дому. Пора была забрать стрелы, и можно ложиться спать. Утро обещало быть бурным. Но сначала, девушка привязала лошадь на заднем дворе и погладила её гнедую морду. Кобыла благодарно фыркнула. — Ты не закончила тренировку, — послышалось из кроны дерева. Девушка даже не вздрогнула. В конце концов, если достаточно часто пугать человека неожиданным появлением, это входит в привычку. — Ты ушёл, — спокойно произнесла Лира, гладя лошадь по крепкой шее. — Это ведь не моя тренировка. — Ты на меня наорал и ушёл. Йорвет спрыгнул с дерева и подошел к лошади с другой стороны. — Путь будет непростой. Мы вне закона, так что будем держаться в стороне от трактов и деревень. Ты будешь тренироваться на каждом привале, плюс поучишься охотиться. Стрельба по движущимся целям гораздо сложнее, чем по мишени. — Знаешь, на перемены в твоём настроении у меня аллергия. Эльф усмехнулся. — Сейчас для меня ты не больше, чем неумелый маленький человечек, которого я должен хоть чему-то научить за столь короткий срок. И я буду вести себя так, как считаю нужным. — Считаешь, что можешь орать на меня? — Да. — Может мне и правда стоит поехать с Роше? — Ты невыносима. Йорвет поднял лицо к небу и тяжело вздохнул. — Встретимся завтра на границе леса, — произнёс эльф прежде, чем запрыгнуть на дерево. — И, Лира. Я буду ждать тебя до полудня. После – вернусь в лагерь, и в Каэр Морхен ты поедешь сама. — Я прибуду с первыми лучами, Йорвет. Ты же знаешь, у меня нет привычки опаздывать. Эльф кивнул и скрылся за стеной. Лира ещё несколько раз провела рукой по морде своей лошади и направилась к Эйвару, чтобы забрать стрелы. Идя по спокойным вечерним улочкам Новиграда, девушка мысленно прощалась с этим городом. Она не была уверенна, вернётся ли сюда снова. Но вместе со страхом возможной смерти её душу охватывало и предвкушение пути. Лира обожала путешествовать, когда-то ей хотелось побывать в каждом уголке этого огромного мира, и каждый новый город и даже захудалая деревенька вызывали трепет в её груди. Девушка восхищалась природой, обожала слушать истории людей, чей образ жизни был совершенно отличнен от её. Деревенский быт и городская суета были лекарке одинаково интересны. Вечно голодных странствующих бардов, бывалых вояк и простых крестьян она слушала с одинаковой охотой. Весь этот мир без исключения захватывал девичье воображение, но потом Лира осела в Новиграде. Ей было душно здесь, но в то же время спокойно. Ей нравился этот город, нравился до тех пор, пока в нём не начали жечь невинных. И до того дня, когда Йорвета притащили в её дом на носилках, лекарка мечтала о скором путешествии, каждый день думая о том, что закроет лечебницу, хотя бы на время, возьмёт лошадь и поедет, куда глаза глядят. Но когда эльф поселился у неё, сердце девушки успокоилось. Она и мечтать не смела, что Гроза Севера навсегда останется в её доме, хотя одна лишь мысль об этом заставляла её душу петь. Но Лира понимала – эту Белку не удержать в пределах городских стен, не приручить и не соблазнить даже самыми вкусными на свете булочками с глазурью. У лавки Хаттори стояли стражники, один из них держал в руках стрелу. Девушка как можно более незаметно подошла поближе и стала вслушиваться в диалог. — Я спрашиваю в последний раз, — с нажимом произнес стражник. — Для кого эти стрелы? — Их заказала Лира Сковрон, я уже десять раз вам это повторил, — спокойно отвечал эльф. — Ты мне, падаль остроухая, лапшу на уши вешать будешь? — почти прокричал второй стражник. — У нас тут в лесах Белки объявились, а ты целых две сотни стрел делаешь! А ну говори, гнида эльфская, для кого стрелы?! Смотреть на это дальше у Лиры не было ни сил, ни желания, она решительно двинулась к лавке. — Эйвар, — приветливо улыбнулась девушка. — Мои стрелы готовы? — Готовы. Только объясни этим господам, что я их не для Белок делаю. Стражники вопросительно уставились на девушку. — А в чём проблема? — Госпожа Сковрон, — сдержанно произнёс один из бойцов. — Зачем медику столько стрел? — Меня ждёт долгое путешествие, — спокойно, сдерживая злость, произнесла девушка. — Эйвар Хаттори – замечательный мастер, вот я и заказала у него столько стрел, сколько смогу увезти. Не покупать же мне корявые обрубки по деревням, правда? — Но две сотни, зачем столько? — вопрошал второй. — Волков в лесах много развелось, — делано пожала плечами девушка. — Надо же как-то защищаться. — А куда вы собрались? — с подозрением вновь задал вопрос первый. — А разве вас это как-то касается? — Лира растянула губы в ласково-плотоядной усмешке, — Хаттори, я могу забрать свой заказ? — Конечно, — приветливо улыбнулся оружейник и вынес два больших, туго забитых колчана, скреплённых двумя широкими кожаными ремнями. В каждом было по сотне стрел. Девушка взвалила их на плечо, попрощалась и пошла в сторону дома. Стражники помялись около лавки и тоже ушли своей дорогой. Даже не зная, зачем Йорвет прибыл в город, Лира прекрасно видела, как это отразилось на мирных эльфах. Теперь каждого нелюдя подозревали в пособничестве «террористам» и каждый был вынужден оправдываться. С приходом новых порядков: «Сначала жги, потом спрашивай», Лира всё больше хотела сбежать. Дома, сбросив колчаны к седельным сумкам, она завалилась спать прямо на диване в гостиной, не желая подниматься наверх. Сад, залитый солнцем, аккуратные тропинки, подстриженные кустарники, скульптуры из белого камня и большой фонтан, венчающий всё это великолепие в самом центре. На каменном бортике сидит светловолосая эльфийка, погруженная в чтение. Она не замечает, что в этом уединённом месте появилась ещё одна фигура. Необычайно высокий плечистый эльф с угольно-чёрными волосами присел радом с девушкой и осторожно положил свою руку на её колено. Эльфийка вздрогнула и чуть было не уронила книгу в воду. Эльф гортанно рассмеялся. — Вот зачем так пугать, — девушка хотела было продолжить свою гневную тираду, но осеклась, увидев кто перед ней. — Ты уже вернулся? Так скоро? Эльфийка искренне заулыбалась и бросилась в объятья нарушителя покоя. — Ты и правда так рада меня видеть, mo minne (моя любовь)? — Смеёшься? Тебя ведь целых десять дней не было, — улыбнулась девушка, выпуская эльфа из объятий. — И я рада, что не двенадцать, как планировалось. — Возникли сложности и нам пришлось вернуться. Но тебе не о чем волноваться. — Я очень рада, что ты здесь. Картинка вновь резко поменялась и теперь вокруг был лишь хорошо знакомый лес. Вновь бег, падение и смерть. Лира подскочила и схватилась за голову. — Перестань, перестать мучить меня, — прошептала она, вытирая ладонями холодный пот с лица. За окном занимался рассвет. Надо было спешить. Наскоро приведя себя в порядок, девушка вытащила седельные сумки и колчаны, набитые стрелами, на улицу, взнуздала и навьючила лошадь. Вернувшись домой, она надела новенький сайдак с колчаном, закрепила нож на поясе и уже хотела было выйти, когда её взгляд зацепился за подаренную флейту. Подумав всего секунду, она схватила музыкальный инструмент и выбежала на улицу. Все окна и двери были закрыты, а значит, можно было отправляться в путь. Флейта была отправлена в карман одной их седельных сумок. Лира вывела лошадь под уздцы на улицу и села верхом. Спокойно преодолев улицы города, Лира пустила лошадь галопом, постоянно вглядываясь в границу леса. Когда девушка, наконец, прибыла в указанную точку, то ни одного эльфа не увидела. Испугавшись, что они уехали без неё, она уже начала думать, как найти Роше, чтобы поехать с ним, но тут послышался звук лошадиных копыт. Повернувшись в сторону звука, она увидела пятерых всадников со знакомыми четырёхплечными зефарами за спиной. — Готова? — произнёс Йорвет, подведя свою лошадь поближе. Лира лишь коротко кивнула. Эльфы пустили лошадей рысью, уходя в лес, и девушка проследовала за ними.