Последнее желание

«Сновидение» Wolf Rahm

«Идем на Восток» Ногу Свело

«Вальс на костях» Тролль Гнет Ель

Солдаты Эраклиона, все в ярко-красной униформе, выстроились ровными рядами. Во главе них стоял принц Скай в королевском обмундировании и произносил последнюю мотивационную речь перед боем. Огрон его не слушал — его вниманием завладела большая черная туча, нависшая над ними. Что-то в ней было не так — как будто бы отличался сам оттенок тьмы. И этот оттенок внушал ужас не только в обычных солдат, но и в бывалого темного мага. Думан куда-то пропал, видимо снова перекинулся животным. Вдалеке Огрон заметил Гантлоса и Дарси с максимально недовольными лицами. Он усмехнулся про себя. Гелия был где-то рядом со Скаем, а Стеллу оставили лежать в лазарете — сил у нее было настолько мало, что она даже не протестовала против своего временного отпуска. Огрон был напряжен. Облако не давало ему покоя. Он буквально слышал шевеление в нем, шипение, издаваемое Тенями. До этого звуков от них почти никогда не доносилось. Огрон счел это плохим знаком. И действительно, когда облако наконец распалось на тысячи и тысячи Теней, это были совершенно другие их виды. Они были похожи на силуэты воинов, в разнообразных шлемах, кольчугах, с мечами, щитами и копьями. Только вместо лица у них была черная пропасть. Огрон приказал своим подчиненным вступать в атаку. С громким криком он бросился в самую гущу теней, сзади его прикрывали стрелки, вместе с ним неслись другие маги, а по бокам обычные люди с оружием. И… Огрон сразу же понял, что это была большая ошибка. Потому что магия на эти Теней не действовала. Совершенно. Если другие Тени от мощных ударов Огрона со второго и третьего раза распадались, то эти просто отлетали назад, продолжая нестись на их отряд. Они не просто разрывали людей, нет, они буквально протыкали их своими мечами. Так опростоволосились почти вся армия. Тени стремительно нападали на них, теснили, резали и убивали. Огрон незамедлительно скомандовал отступать. Его отряд с радостью выполнил приказ. Маг Черного Круга понимал — им нужна другая тактика. Вот только думать об этом было некогда — приходилось отражать многочисленные атаки Теней. Слава богам, что хоть магические щиты они не пробивали так просто. Краем глаза Огрон заметил, как сзади на рядом стоящего мага со всей скоростью несется Тень с оголенным мечом. Огрон развернулся и откинул ее подальше. Вот только из-за этого он чуть было не пропустил удар сбоку. Анализируя этот момент в будущем, Огрон так и не смог прийти к единому заключению, когда же в его руке появился меч, которым он, вспомнив все былые навыки, отразил нападение. А затем яростно перешел в наступление. Тело, даже за тысячу восемьсот лет передышки, еще помнило основные финты, удары и подсечки. Но Огрон слишком увлекся, и когда он нанес удар в грудь Тени, пробивая ее доспех, он снова пропустил, как кто-то со всей силы ударил его по голове. Отрубаясь, Огрон успел заметить, что пронзенная его мечом Тень распалась. *** — Эй, — услышал он тихий голос где-то издалека, — очнись, слышишь! Давай, открывай глаза, ну же! Огрон нехотя разлепил веки. Голова кружилась, его мутило. Он лежал на жесткой койке, судя по крикам, недалеко от места сражения. Над его головой возвышалась Стелла, в глазах которой стояло облегчение. — Фух, — выдохнула она, — ты слишком долго не дышал, и я успела испугаться. — Что, — Огрон схватился за перевязанную голову, — что происходит на поле боя? — Полный… — Стелла сдержала ругательство, — они отступают. Этих Теней просто невозможно убить. — Воз... крхм… возможно, — Огрон кашлянул, — магией их не возьмешь, конечно. Тут нужен старый, добрый меч! Стелла грустно посмотрела на него. — Да, вот только эти Тени не дают просто так себя проткнуть. А профессиональных мечников, как ты понимаешь, у нас мало! — А что насчет пушек без магии? — Огрон сплюнул, заметив растерянный взгляд Стеллы. — Люди, черт возьми, нельзя же полностью полагаться только на магию! — До этого времени мы прекрасно ею справлялись! — Погоди, но ваш же принц, он же с мечом бегал… — Он специалист, таких как он — не обладающих магией, но умеющих сражаться обычным оружием немного. Все их обучение — по сути лишь большая дань традиции, никто сейчас не сражается без магии. — Значит нам нужно как можно больше людей, которые чтят традиции! — Огрон встал, покачнувшись. Стелла хотела поддержать его, но он упреждающе поднял руку. — Ты еще слишком слаб… — Все нормально, — выдохнул он, концентрируясь, вызывая уже давно забытые в памяти образы. Отец показывает ему, как держать в руках меч. Его первое сражение на палках с Думаном и Анаганом. Первый раз, когда он в полной мере ощутил тяжесть настоящего меча... — Я знаю, — снова прервала его Стелла, задумчиво уставившись куда-то. Огрон вынырнул из воспоминаний. — Что ты знаешь? — Знаю, где достать таких людей, — Стелла вытащила портал, собираясь отправиться куда-то. Огрон перехватил ее руку. — А вот ты точно еще слишком слаба! — заявил он. Но Стелла без труда вывернулась из его хватки. — Уж для того, чтобы просто привести подмогу, я в полном порядке. Огрон нехотя кивнул, возвращаясь к своему занятию. Через мгновенье он стоял в легкой кольчуге, шлеме, с круглым щитом в руке, мечом и копьем. Стелла изумленно посмотрела на него. — Да кто вообще так сражается?! — не выдержала она. Огрон лишь усмехнулся. В его голове созрел план. — Вестготы, — ответил он фее и поспешил на поле битвы. *** — Огрон! — к нему подлетел Думан, с рассеченной бровью, — ты где был?! И с чего ты вдруг решил снова так вырядиться? — Прикрой меня, — вместо ответа Огрон бросился в атаку на ближайшую Тень. Несколько секунд клинки быстро блистали, а затем Огрон мастерски провернул меч и снова поразил противника. Тень в ту же секунду распалась. — Нужно, чтобы маги нас прикрывали! Найди Гантлоса, надеюсь, он тоже хоть что-то помнит, — бросил Огрон. Думан поспешил выполнять поручение. А Огрон снова закричал, подзывая к себе очень немногих мечников. Объяснив быстро свою тактику, они группой ринулись в бой. Огрон яростно рубился, в ожесточенной схватке за свою жизнь и жизни миллионов людей. Рядом с ним не менее яростно рубились другие воины, а маги и стрелки прикрывали их, выставляя щиты и откидывая противников назад. Огрон приказал наколдовать каждому из бойцов большой щит и встать в ровный строй. Без тренировок у них конечно же слаженно не получится построить крепкую стену щитов, но попробовать стоило. Их примеру стали следовать остальные. Да, до победы было очень далеко, но по крайней мере поражение также отдалялось. Огрон даже не заметил, как рядом с ним оказался Гантлос, которого сзади яростно прикрывала Дарси. Он усмехнулся своему другу. — Как в старые добрые? — крикнул Гантлос, снося голову одной из Теней. — Как в старые добрые, — Огрон рубил, воины рядом с ним вторили ему, на их щиты сыпался град ударов, но они продолжали усиленно держать строй. И Тени дрогнули. Позже, когда он прибыл к Гриффин, он узнал, почему же Теней такого типа можно победить, сражаясь только простым оружием без магии. Более того, исключительно холодным, обычный пистолет там бы не помог. — Эти Тени — души падших воинов, — объяснила Гриффин, — которые всем хотели доказать свою удаль, но в итоге умерли прямо на поле боя. Они распадаются от удара мечом, потому что им тупо стыдно снова проиграть. Огрон потом долго смеялся с этого, пока не осознал, что эти стыдливые войны чуть было не уничтожили их всех. Если бы вовремя не появилась Стелла. Она каким-то чудом смогла убедить воинов со Светлого Камня прийти на выручку. — Представляете, они не хотели идти! — возмущалась она позже. — Мол они дали клятву не покидать Светлый Камень! Я их еле убедила мне помочь! Огрон перекинулся парой слов с одним их командиров людей со Светлого Камня и выяснил, что они пошли только потому, что Стелла своими криками нарушала им всю гармонию. Он не знал, что делать в этот момент — поржать над этой историей или хорошенько ему врезать. Вместе с нежелающей идти подмогой они смогли оттеснить ранимых Теней. На мгновение их остановил громкий крик: — Король смертельно ранен! Это смутило многих и продвижение замедлилось. Огрону снова пришлось включить орущего во всю глотку командира. — ТАК ОТОМСТИМ ЭТИМ ТВАРЯМ ЗА НАШЕГО КОРОЛЯ! Клич подействовал, эраклионцы с удвоенным жаром бросились на врага. Слаженные действия воинов и магов привели к победе, пожалуй самой тяжелой за последнее время. Огрон даже не сразу понял, что это все. Ему хотелось идти, рубить, колоть и резать. Очнулся он, когда Гантлос похлопал его по плечу. — Ты в норме? — обеспокоенно спросил он. — Шикарно, — улыбнулся Огрон. И тут же потерял сознание. *** — Чувствую себя просто ужасно, — призналась Дарси Гантлосу, когда они заходили во дворец. Огрону выделили отдельное место в королевской лечебнице, и сейчас они вместе с Думаном сопровождали его туда. — Полностью с тобой согласен. У меня все кости ломит. — А меня сейчас стошнит. Когда эта Тень разрезала того парня на части, я думала, что сдохну прямо там! — Могу подсказать отличное средство, чтобы стало легче, — ухмыльнулся Думан. — Просто уйди, — Гантлос устало прикрыл глаза рукой. Метаморф пожал плечами и, заметив кого-то, действительно отошел. — О чем это он? — не поняла Дарси. — Есть три отличных средства: выпить, подраться и… — Гантлос красноречиво посмотрел на Дарси. Та понятливо закачала головой. — А знаешь, — задумчиво произнесла она, — а третье средство мне даже нравится. Тем более, что нас как раз прервали на самом интересном месте. — Дарси, ты и вправду можешь думать об этом сейчас? — Гантлос по-доброму ей улыбнулся. Она задумалась. — Пожалуй, нет, — вздохнула она, — но в связке с первым средством… — Да, в связке с первым средством возможно все, — невесело усмехнулся маг, — предлагаю начать сразу же, как только убедимся, что с Огроном будет все в порядке. — Да это и так понятно. Ты только посмотри на него — лежит, лыбится! Губы Огрона действительно растянулись в полуулыбке. — Это его обычное выражение лица, — небрежно бросил Гантлос. Дарси хмыкнула и, заметив его напряжение, приобняла его. Он тоже приобнял ее, и им обоим стало чуточку легче. *** Думан заметил блондинку-королеву еще издалека. Она стояла в углу, прячась ото всех, и что-то яростно шептала себе под нос. — Только избавилась от этой дебильной Блум, свадьба через три недели, а муж при смерти! Я, демон всех раздери, стану королевой или нет?! — А я думал, что ты искренне влюбленна в этого милого принца, — Думан подкрался к ней сзади, и Диаспоро вздрогнула от испуга. — А, это ты, — произнесла она с облегчением, — чего тебе надо? Снова поесть? — Не помешало бы. Но сначала я бы хотел найти себе милую красотку, — Думан подошел чуть ближе, расплывшись заигрывающей ухмылке. — Слушай, уйди, а, — раздраженно произнесла Диаспоро, — мне сейчас вообще не до вас! — Э нет, именно сейчас у тебя как раз есть время, — сказал Думан, — подумай сама: раз тебя к принцу не пускают, а я так думаю, потому что иначе ты бы сидела у его кровати с самым скорбным выражением лица, — Диаспоро недовольно посмотрела на него, но он увидел по ее взгляду, что это правда, — значит, ты можешь где угодно переживать за судьбу своего любимого принца! Я прав? Диаспоро не ответила, молча смотря на него. Затем ее губы растянулись в хитрой ухмылке. — И что ты предлагаешь? — Хочу составить тебе приятную компанию. Будем скорбеть вместе, — предложил Думан с самым наглым выражением лица. — Хам! Нахал! Грубиян! Подонок! — выкрикнула Диаспоро и быстрым шагом скрылась. А завернув за угол, поманила Думана за собой. И тот весело поспешил за недо-королевой. *** — Эй, привет, — Стелла осторожно села рядом с лежащим без сознания Огроном. Рану на голове ему промыли, дали лекарств и сказали, что нужно просто дать ему немного времени. — Я много думала о том, что ты рассказал вчера, — Стелла с тоской смотрела на его перевязанный лоб, — и поняла, что должна сказать тебе некоторые слова. Уже тогда я осознавала, что это будет весьма непросто. Поэтому когда тебя принесли на носилках, я даже обрадовалась, что смогу отрепетировать их без твоих саркастичных замечаний. Огрон лежал неподвижно с застывшей полуулыбкой. В лунном свете смотрелось это слегка жутковато. — Ладно, кого я обманываю, я страшно испугалась, когда тебя занесли в полевой лазарет! Сама не понимаю почему, но я в себя прийти не могла, пока не прощупала у тебя пульс. Я чуть с тобой рядом не упала, — Стелла тряхнула головой, — скажи мне кто-то раньше, что я буду так переживать за жизнь темного мага, я бы в лицо ему рассмеялась. Ее передернуло от воспоминаний. И, просто чтобы отогнать внезапно возникшее наваждение, она взяла его за кисть. На этот раз найти пульс удалось сразу, ровный и быстрый. Стелла облегченно выдохнула. И тут же, мимолетно устыдившись, отдернула руку. — Ну, это объяснимо, что я распереживалась, — продолжила она, стараясь сделать свой голос как можно бодрее, — ведь у нас вряд ли что-то получилось бы без тебя. Как бы мне не хотелось это признавать, ты спас уже три планеты. Если тебя не станет, мы просто не сможем продолжить в том же духе! Стелла покачала головой, в полной мере понимая, как же круто перевернулась ее жизнь — Ладно, внезапные комплименты — это не то, зачем я сюда пришла. Ты знаешь, у нас с вами долгая история, полная разных событий... — мысли в голове путались. Стелла пыталась себе представить этот разговор и не понимала, как повести его так, чтобы остаться честной и не потерять зарождающихся хороших отношений с Огроном. Помолчав еще минуту, она окончательно сдалась: — Знаешь, зря я, наверное, пришла, тебе ведь нужен отдых... — Господи, фея, скажи уже, что ты хотела! Стелла чуть не упала с кровати. Глаза Огрона оставались закрытыми, но ухмылка на губах сделалась живей. — И как давно ты разыгрываешь этот спектакль?! — грозно спросила она. — Сначала мне казалось, что ты мне снишься, — сонно признался Огрон, — но после твоего прикосновения я понял, что что-то все-таки не так. — Я тебя разбудила? Прости, пожалуйста! — Нет, я скорее находился в каком-то полузабытье: я вроде все осознавал, но не мог реагировать. Но твои интриги могли меня и с того света достать, — он окончательно открыл глаза и внимательно посмотрел на Стеллу. — И я теперь не усну снова, пока ты не скажешь, зачем пришла. Девушка снова замолчала, задумчиво разглядывая его лицо. Слова на долгую речь упорно отказывались подбираться. И Стелла решилась обойтись без них, используя короткое: — Я тебя прощаю. И вопреки всем ее опасениям, Огрон ее понял. — Я тебя тоже. Они долго вглядывались друг в друга, ища искру сомнений, скрытых недовольств, злобы. И в итоге почти одновременно улыбнулись, понимая без слов, что они сумели перевернуть страницу их долгой истории. — Ладно, не буду мешать тебе отдыхать. — Погоди, — Огрон осторожно схватил за руку встающую Стеллу, — у меня есть еще один важный вопрос. — Какой? — Как я тебе в кольчуге? Стелла рассмеялась. — Уже лучше. Но обновление гардероба со стилистом тебе не помешает. Как победим Даркара, могу помочь с этим. — Я буду крайне признателен, Стелла. Они снова хихикнули, не замечая, как на выходе из лазарета мелькнула чья-то тень.