Последнее желание

«Письмами» Princesse Angine

«Проклятие русалки» Green Apelsin

Набу открыл глаза. Вокруг было темно, сквозь листву над головой едва просвечивали звезды. На плече ощущалась влага. Он осторожно повернул голову, столкнувшись взглядами с Лейлой. Та что-то колдовала над ним, заметив, что он очнулся, она облегченно выдохнула. — Чшшш, — Лейла улыбнулась ему, — Поспи еще немного, тебе надо набраться сил. — Что ты делаешь? — спросил Набу, борясь с сухостью во рту. — Лечу твою рану, — мягко сказала девушка и поцеловала его в лоб. — Спи, вокруг спокойно. — Нет, сейчас твоя очередь, — Набу попытался встать, но Лейла буквально придавила его к земле. — Спи, ты ранен. Со мной все в порядке. Набу так сказать не мог. Лейла выглядела изнеможденной. Он осторожно сел, стараясь не опираться на перевязанную руку, и обнял девушку. — Тогда я буду сидеть здесь рядом с тобой, пока ты не поспишь. — Набу… — Иди сюда, — он заботливо положил голову девушки себе на плечо. Лейла хотела снова что-то сказать, но парень предупреждающе положил свой палец ей на губы. Стоило голове девушки опустится на его плечо, как она тут же засопела. Набу старался не шевелиться, чтобы лишний раз ее не тревожить. Твари гнали их очень долго, по ощущениям они обежали весь лес дважды. Где друзья и что с ними тоже было неизвестно, они потеряли их из виду почти сразу. Когда на щит Лейлы навалилось особенно много крылатых созданий, Набу постарался их отбить мечом, но Лейла перехватила его оружие и сама нанесла удар, откинув парня в сторону, спасая его от незаметно подкравшейся сзади твари. Но своим агрессивным поведением она лишь привлекла еще больше чудовищ, так что они с Набу уже не думали куда бежать, они просто знали, что надо бежать. Затем они залегли в довольно большом дупле дерева на возвышении, где обнаружилась глубокая рана на плече у Набу. Набу не заметил, как снова заснул, но пробудились они одновременно, испуганно вскинув голову на карканье сверху. Солнце приветливо светило прямо на них. Они и не заметили, как выбрались из той плотной чащи. Лейла вылезла следом с самым грозным видом. — Нужно найти остальных. — Можем попробовать сориентироваться по погнутым кустам, — предложил Набу, — тут довольно густая растительность. Однако идти по этому следу было трудно. Они оба никогда не гуляли подолгу в лесах — на Андросе их просто не было. Потому они довольно долго ходили кругами. В какой-то момент Лейле показалось, что она услышала отчаянные крики Блум, и они побежали на них, но это оказался лишь пересмешник. В этот момент Лейла и Набу поняли, что заблудились окончательно. Они долго бродили по лесу, чудом набрели на какой-то городок, но долго в нем задерживаться не стали. Причиной тому служила его крайняя бедность, большая преступность, произвол местного барона — и Лейла, практически за уши оттаскивающая Набу от геройства. — Один против толпы стражников ты не выдержишь! — шипела она ему. Потом добавляла более спокойным голосом: — Милый, мы просто не сможем им всем помочь. Пожалуйста, не подставляйся лишний раз. — Что случилось с моей Лейлой?! — воскликнул Набу, когда подобное повторилось в третий раз. — Раньше она всегда была готова оказать самоотверженную помощь! Она влезла в пещеры Даркара в одиночку, чтобы спасти друзей. Что с тобой стало? — Я увидела твою смерть, — ответила Лейла бесцветным голосом, но в уголках глаз у нее скопились слезы. — И я больше не позволю тебе погибнуть! Нет, во второй раз ты умрешь в постели в окружении своих взрослых правнуков! Набу и хотел возразить, но в словах Лейлы было столько отчаяния, что он не решился. — Я обещаю тебе, — он осторожно поцеловал ее в лоб, — тебе не придется переживать это снова. — Спасибо, — Лейла крепко обняла его, не желая отпускать. В итоге добрый трактирщик указал им направление к столице, и они поспешили убраться из этого городишки. Но до своей цели они так и не дошли. *** Идти по тракту было куда приятней, чем шататься по лесу без внятной цели. Настроение, до того бесконечно тревожное, исправилось, и Лейла даже залюбовалась пейзажем вокруг. Пели птицы, из лесу проглядывали цветы. Набу отлучился ненадолго, и вернулся с подарком. — Это тебе, — парень ласково улыбнулся, протягивая девушке ромашку. Лейла приняла его, поцеловав Набу в щеку. Они не сильно торопились. До столицы было два дня пути, и они оба надеялись уговорить владельцев проезжающих мимо телег их подкинуть. Однако ранним утром никто не спешил отправиться в поход кроме них. Неожиданно Лейла почувствовала знакомый любимый запах. — Ты чувствуешь? — спросила она, — где-то здесь есть вода. Река или… — Озеро, — закончил Набу. — Это было бы как раз кстати. Сделали бы там небольшой привал, подождали бы, пока все проснуться. — Я истосковалась по плеску воды, — мечтательно прошептала Лейла. Свернув с дороги, они углубились в чащу и почти сразу наткнулись на озеро. Оно было настолько огромным, что края с другой стороны были едва различимы. Вода была черная, совершенно неподвижная, дно едва проглядывалось даже у берега. На его глади цвели кувшинки. — Даже не знаю: пейзаж пугает или очаровывает, — заметил Набу. — Мне он скорее не нравится. Пошли отсюда, — бросила Лейла, решительно разворачиваясь. Они только покинули опасный город, сразу же встревать в неприятности с озером не хотелось. Набу, однако, ее не услышал. Он внимательно вглядывался в средину озера — его крайне смущали круги, расходящиеся по воде. — Любимый? — еще раз позвала его Лейла, но ее прервал неожиданный всплеск. Один, второй, третий. Набу схватился за посох, Лейла приготовилась перевоплощаться. Из воды вынырнула девушка, хоть и называть ее так было сложно. Зеленые волосы, которые паклями свисали у нее с плеч, неестественно маленький нос и жабры на шее придавали ей сходства скорее с морскими чудовищами. А ярко-красные губы и вовсе делали ее физиономию весьма зловещей. Девушка улыбнулась им, пусть и вышло похожим на оскал. — Владычица озера готова исполнить все ваши желания, — сказала она елейным голосом. На этих словах Лейла, упорно тянувшая парня подальше от озера, замерла и посмотрела на девушку внимательнее. — Любые? — осторожно спросил Набу. В глазах девушки на секунду промелькнуло удивление. — Разумеется. Владычица Озера всемогуща, она помогла уже не одному страждущему путнику. — А изменить желания в другом мире она может? — спросила Лейла. — Владычица Озера может все, — девушка улыбнулась, — подойдите сюда, я позову ее! Лейла и Набу переглянулись. — Стоит ли рисковать? — озадаченно проговорила Лейла — Вода — наша с тобой стихия, — ободряюще сказал Набу, которому после всех запретов Лейлы безумно хотелось отправиться в приключение. — Уж тут-то мы сильнее всех прочих. — Обещай, что в случае чего мы просто сбежим! Набу уверенно кивнул и направился к русалке. Лейла, схватив его за руку, пошла следом. — Замечательно, Владычица Озера ждет вас! — девушка задула в горн в виде ракушки. И в следующую секунду на них напрыгнуло с десяток похожих на нее русалок. Лейла не успела взлететь — кто-то вцепился ей в ногу. У русалок, а это были они, вместо нормальных пальцев были костяные отростки, заканчивающиеся острыми жалами, которыми они норовили проткнуть жертв. Лейле и Набу удалось поставить щит, отразив первую волну. Но русалки даже на суше чувствовали себя не так уж плохо, поэтому они продолжили атаку. Одна из них оказалась особенно сильной и упорно утягивала Лейлу в воду. Лейла попыталась пульнуть в нее заклинанием, но в последний момент обернулась посмотреть, как там Набу, и в этот момент русалка дернула особенно резко. Лейла потеряла равновесие и стала стремительно падать в глубь. Выяснилось, что за ногу ее схватила та самая русалка, которая с ними разговаривала. Лейла ударила ее заклинанием, но русалка нырнула ниже, продолжая утягивать Лейлу на дно. Озеро оказалось очень глубоким. — Хочешь, чтобы я задохнулась? — Лейла снова пустила в русалку заклинание. Она наконец оторвалась от ее ноги и зашипела. — Не на ту напала! Русалка, смотревшая на нее со смесью недоумения и ярости, попыталась своими когтями попасть по глазам, но Лейла успела поставить щит, инстинктивно вытянув руку. Русалка все же сумела схватить ее за волосы, и они вцепились в друг друга. Рядом оказался Набу. Он отбросил надоедливую русалку заклинанием. На его губах играла легкая улыбка — он явно наслаждался боем и ее спасением. Но у Лейлы от такого сжалось сердце — ее жених снова в опасности. И тут они увидели нечто, заставившее их замереть от ужаса. Огромное чудовище смотрело на них своими стеклянными глазами. У него был огромный рот с длинным рядом острых и тонких зубов. Некоторые были длиннее, они свисали перед ртом и как-то странно светились. Чудовище издало рев. Русалки, оказавшиеся рядом, начали петь какие-то песни. — Дракон, — прошептала Лейла, активнее всплывая. Набу прошептал заклинание, выпуская из посоха фиолетовые пузырьки, помогающие всплывать быстрее. Но озеро было слишком глубоким. И тут произошло неожиданное. Раздался щелчок, и вокруг талии Лейлы и Набу обвязалась веревка, которая притянула их к ближайшему берегу под водой. Там оказался небольшой туннель, куда пару и затянуло. — Шевелитесь, быстрее! — крикнул кто-то под ухом Лейлы, и они оба поспешили на другую сторону туннеля. Рядом клацнули зубы монстра, русалки издали отчаянный вопль и понеслись к туннелю. Лейла обернулась, чтобы разглядеть своих спасителей и еле сдержала крик. Они были похожи на гигантских крокодилов и глубоководных рыб одновременно. В своих лапах они держали причудливого вида оружие. — Шевелитесь! — приказал один из них, разворачиваясь. Русалки догоняли их, намереваясь вернуть чудовищу его добычу. Но Лейла и Набу были не из тех, кто просто стоит в стороне. Они тоже бросились в атаку. Небольшая перестрелка окончилась победой спасителей-монстров. Русалки, спасая свои жизни, отступили. — Спасибо вам, — выдохнула Лейла. — Вы значит, маги? — вместо ответа спросил один из монстров, — И как вам Владычица Озера? Лейла и Набу вновь переглянулись. — Впечатляет, — только и вымолвил парень. — Нас тоже, — ухмыльнулся (по крайней мере так показалось Лейле) монстр. — Нам бы желательно всплыть, — осторожно вставила Лейла. — А вот тут вы не правы, — монстр махнул лапой, и остальной его отряд вскинул оружие, направив его прямо на Набу. — Вы же хотите отблагодарить нас за спасение, — монстр подошел в плотную к Лейле. — Что вам нужно? — задрожала девушка. Она во все глаза смотрела на окруженного парня, который замер от неожиданности. Внутри все переворачивалось от страха. — Я так понимаю, вы совершенно ничего не знаете об озере, — вместо ответа начал монстр, — что ж, я поясню. Мы — тритоны, уже давным давно ведем войну с русалками, мерзкими созданиями, которые затаскивают бедных путников под воду и скармливают их своей Владычице. — А вы значит так с путниками не поступаете? — зло вставила Лейла. — Нет, вам просто не повезло, — с усмешкой продолжил тритон, — так вот, эти гадины стырили у нашего народа один важный для нас артефакт — жемчужину Рек. За ее возвращение назначена большая награда. И мы здесь в общем-то за ней. Но лезть нам туда самим ой как не хочется. Понимаешь, к чему я клоню? — Более чем, — мрачно ответила Лейла, — трусы. — Не стоит оскорблять тех, кто держит на мушке твоего друга, — рассмеялась, видимо, тритониха, судя по голосу, да и внешне были заметны отличия. — Давай, ты — сильная ведьма, главное на глаза монстру не попадайся, — «подбодрил» ее один из тритонов, протянув ей оружие, — видишь, мы не такие злые. — У меня есть подозрение, что вы заботитесь вовсе не обо мне, — буркнула Лейла, перевешивая причудливое ружье через плечо, — если с его головы хоть волос упадет… — Лейла, ты же не серьезно, — пришел в себя Набу, — давайте лучше я схожу, не нужно… — Я пошла, — и Лейла поспешила к выходу. Набу кричал, пытаясь ее остановить, но девушка не оборачивалась. «Все же с этими зубастыми он будет в безопасности» — решила она. Сердце сжималось от одной мысли отпустить его к чудовищу, где он снова мог… Лейла откинула печальные мысли. Сейчас важно было сосредоточиться на другом. Русалок она не встретила. Видимо уплыли залечивать раны. Лейла старалась держаться у берега озера, медленно опускалась на глубину. Перебежками (ну или переплывками) она исследовала дно озера. Понятия не имея, как вообще выглядит жемчужина, Лейла корила себя, что так быстро уплыла. Еще больше она корила себя, что вообще оставила Набу, даже не взяв хоть какой-то клятвы или заверения, что с ним будет все хорошо. Видимость была почти нулевая, и Лейла едва не врезалась в чудовище. Она даже забыла на секунду как дышать, увидев перед собой несколько гигантских лап. Ужас сковал ее тело на несколько секунд. «Спокойно, оно спит» — грудь Владычицы Озера мирно вздымалась. «Давайте подумаем» — Лейла стояла рядом с чудовищем, — «если бы я была русалкой с гигантским монстром, я бы хранила свои сокровища поближе к нему». И девушка принялась обплывать чудовище вокруг, поражаясь его размерам. Когда он издал какой-то звук, Лейле больше всего на свете захотелось оказаться как можно дальше отсюда. Но Набу стоит там, окруженный тритонами, так что отступать было нельзя. Лейлу смущало полное отсутствие вокруг русалок. Это было с одной стороны хорошо, но с другой… не верила она, что она настолько незаметная. Несколько сундуков обнаружилось прямо перед мордой Владычицы. Один из них стоял прямо рядом с ее острыми зубами. «Ставлю все что угодно — жемчужина там» — со злостью подумала Лейла. Но все оказалось несколько сложнее. Она вскрыла пару сундуков, которые стояли вдалеке от Владычицы, но ничего в них, кроме безделушек не нашла. Но потом в следующем сундуке, который плохо поддавался ей, оказалось сразу две жемчужины. — Твою ж, и какая мне нужна? — Лейла, не рискуя, решила взять обе. Одна из них была небольшой, отливала голубизной, и от нее исходил шум бегущей реки. Другая же была полностью черная, чуть меньше первой, однако от нее чувствовалась какая-то необъяснимая сила. Спрятав жемчужины в карман, Лейла стремительно бросилась прочь. Чем ближе она подплывала к тоннелю, чем отчетливей слышала звуки русалочьего горна. В груди появилось страшное предчувствие. Лейла увеличила скорость, не ощущая ни усталости, ни боли в ногах. Где-то сзади зашевелилась Владычица Озера, но она сейчас совершенно не волновала девушку. Заплывая в туннель, она уже поняла, что что-то здесь не так. Было подозрительно тихо, а в углу она заметила мертвую русалку. — Нет, — Лейла доплыла до конца, но никого там не оказалось, кроме других русалок. И тупика. — Набу! — громко закричала она, но ей никто не отозвался. И тут из какой-то расщелины вылезла серая перепончатая рука и втянула ее внутрь. Лейла забилась, но довольно быстро узнала в тянувшей знакомую тритониху. — Жива значит, — облегченно выдохнула она. — Где Набу?! — закричала Лейла, понимая, что отряд, с которым они столкнулись, был значительно больше. — Русалки устроили нам засаду. Пришлось отбиваться. Твой парень сражался как герой, но... — Вы, вы же обещали… — ее голос задрожал. «Только не снова, нет». — Мы не ожидали нападения здесь. Обычно, русалки далеко от Владычицы не отлучаются, — начал оправдываться тритон, но Лейла его перебила. — Его можно вылечить? — Мы отнесли его к морской ведьме. Она может подсказать, что делать. — Где она? Ведите меня к ней! — А что насчет жемчужины? — осторожно спросил один из них. Лейла сунула руку и швырнула первую попавшуюся под руки жемчужину. Голубой шар попал прямо в руки тритону и, судя по его счастливому виду, Лейла нашла нужную. — Подавитесь! — прошипела она напоследок и поспешила в указанном направлении. *** Набу лежал на каменной лежанке. Бледный, растрепанный, ровно такой, каким Лейла запомнила его в последние минуты на Тир-Нан-Оге. Единственное отличие — у того Набу не было большого пятна крови на боку. Лейла обессиленно упала на колени. — Только не снова, — шептала она, чувствуя, как слезы режут глаза. Она подняла голову и столкнулась взглядом с красивой рыжеволосой девушкой. На вид ей было лет восемнадцать. — Хочешь, чтобы я его излечила? — спросила девушка мягким мелодичным голосом. Лейла кивнула, смотря на нее во все глаза. Ведьму она представляла себе немного не так. — Учти, я потребую с тебя плату, — на идеальных губах появилась улыбка. — Все что угодно, только спаси его. — Во-первых, ты ему сейчас кисть оторвешь, — Лейла отскочила от Набу, — во-вторых… чтобы такого с тебя потребовать? — задумчиво проговорила ведьма. — Личико такое себе, у меня подобное уже было, голос мне твой не нравится, — Лейла непонимающе уставилась на нее, — а вот тело ничего. Такое сильное, гибкое, выносливое. Тебе несказанно повезло, дорогуша — беру то, что теоретически ты сможешь когда-нибудь восстановить. По рукам? Лейла не сильно вслушивалась в ее слова, лишь кивнула, заметив вопросительную интонацию. Ей было плевать, что попросит ведьма за его лечение. Она достала бы все сокровища из-под Владычицы Озера с ее сердцем в придачу, если бы потребовалось — Люблю работать с влюбленными — они такие сговорчивые, — засмеялась ведьма. Она приблизилась к парню и произнесла заклинание. Набу вскочил, как от удара током. — Лейла! — воскликнул он. Девушка бросилась его обнимать. Ведьма усмехнулась и произнесла еще одно заклинание. В следующую секунду Лейла почувствовала легкое покалывание во всем теле. А затем с ужасом осмотрела себя. Руки и ноги стали похожи на спички, спина сама собой согнулась, не давая держать осанку. Она была похожа на человека, сломавшего себе что-либо и оттого пролежавшего много месяцев в кровати, не вставая. Но видя ожившего, покрывшегося румянцем Набу, такая мелочь ее уже не волновала. Лейла обернулась к ведьме, чтобы ее поблагодарить, но не успела — ее затянуло в какой-то портал.